— Мам, это члены моей приёмной семьи.

Рааз, Элина, Тиста, Рена, Сентон, Аран и Лерия.— Нет нужды представлять их по одному, — Рифа сделала всем лёгкий поклон. — Я знаю их всех уже много лет и жаль, что они не могут сказать того же обо мне.— Мама никогда не покидала меня, — голос Солус повис в комнате, повергнув всех в изумлённое молчание. — Её душа всегда была со мной с того дня, как она умерла.

Она приняла цепи Лита во время битвы и стала Демоном, как и Трион.— Что наводит на вопрос, — сказал Трион. — Лит уже давно получил способность призывать Демонов.

Почему же ты не проявилась раньше, как я?— Потому что я знала, что как только моя энергия иссякнет, я буду вынуждена уйти и покинуть свою дочь, — ответила Рифа. — И прежде чем ты спросишь, скажу сразу: Лит мне не очень нравится, и мысль о том, чтобы привязать своё существование к нему, совсем не прельщает.— Тебе не нравится мой брат? — Рена не могла поверить своим ушам. — После всего, что он сделал для Солус? Если ты наблюдала за ним из тени последние шестнадцать лет, то должна знать, какой он человек!— Вот именно по этим причинам он мне и не нравится, — покачала головой Рифа. — Я была там всё это время, видела всё своими глазами.

Я не ждала годы, чтобы получить приукрашенную версию его жизни, и ещё дольше, чтобы узнать правду.— Мне не пришлось, как вам, снимать слои с лука.

И забавно, что вы вините меня за моё мнение, учитывая, как быстро вы осудили мою дочь, когда Лит впервые представил её вам.Рена ничего не ответила, опустив глаза в смущении.— Ты не останешься, Рифа? — спросила Сильвервинг, обняв подругу после столетий разлуки.— Честно говоря, не знаю, Лохра, — Первый Повелитель Пламени ответила на объятие. — Я бы хотела остаться, но цена слишком высока.

К тому же, я не знаю, принесёт ли моё присутствие больше вреда, чем пользы.— Элфи построила свою новую жизнь без меня, и я не хочу привязывать её к прошлому.

Как бы больно ни было это признавать, с Верхенами она была счастливее, чем за все годы со мной после смерти Трейна.— Как ты можешь так говорить, мама? — Солус схватила Менадион за руку, заставив её повернуться к себе. — Ты даже не представляешь, как сильно я скучала по тебе.

Я провела бесчисленные ночи, желая вернуть тебя, чтобы поговорить хотя бы минутку.— Ты не можешь уйти снова, только после того, как мы воссоединились!— Это не так просто, Элфи.

То есть, Солус.

Прости, — вздохнула Менадион.Быть блуждающей душой было тяжело, но груз формы Демона был тоже велик.

Менадион знала: если она останется, ей придётся зависеть от Лита ради выживания.Ей придётся жить и проводить дни с людьми, к которым она не испытывала никаких чувств.[Одна мысль о том, сколько работы нужно, чтобы обновить мои магические знания, вызывает у меня головную боль.

Худшее то, что я знаю: Лит обязательно попросит меня обучать его Кузнечеству, и я не смогу отказать.Не потому что он будет шантажировать меня, а потому что стоит только Элфи взглянуть на меня глазами щенка, и я сложусь, как дешёвая рубашка.

Я не могла отказать ей тогда, когда мы были вместе каждый день, а уж теперь, после семисот лет разлуки, тем более.Больше всего я скучаю по Трейну.

Я хочу снова быть с ним, почувствовать его прикосновение и услышать его голос.

Где бы он ни был, Трейн наверняка сходит с ума от беспокойства за меня и Элфи.]Когда блуждающая душа выпускала свою ярость, её привязанность к миру живых угасала.По этой причине большинство душ уходили, даже не имея возможности уладить свои личные дела, получив лишь шанс выплеснуть накопленную боль.— Это просто, мама, — сказала Солус. — Мы обе знаем, что Лит не будет ставить условий твоему пребыванию.

Ты можешь уйти или остаться, сколько пожелаешь.

В любом случае это только твоё решение.— Мне подойдёт и то, и другое, просто не придумывай оправданий и будь честна со мной.Менадион замолчала.

С одной стороны, она хотела воссоединиться с мужем.

С другой — Рифа всё ещё чувствовала вину за то, что бросила едва оправившуюся Элфин, чтобы преследовать настоящую Байтру.[А что, если мой эгоизм приведёт к новой катастрофе? Смогу ли я наблюдать за дочерью из-за завесы или буду полностью отрезана от неё до дня смерти Элфи?]Первый Повелитель Пламени так глубоко ушла в себя, что не замечала происходящего вокруг.[Моя жажда мести довела нас до этого.

Если бы я осталась с Элфи, я бы всё ещё была жива.

Если бы я дождалась возвращения Лохры и Яги, они помогли бы мне убить Байтру и вернуть Ярость.После этого я бы работала изо всех сил, чтобы достичь белого ядра, даже умоляла бы их учить меня, если нужно.

Я была бы жива и по сей день, Элфи не пришлось бы пережить века голода, и она бы не оказалась втянутой в заваруху Лита.]Солус понимала причины своей матери.

Она тоже тосковала по встрече с Трейном и хотела наверстать все упущенные годы.

Но в её жизни было слишком много дорогого, и спешить уходить она не собиралась.Поэтому она воспользовалась приёмом Лита и решила сыграть грязно.— Я знаю, что ты, наверное, уже видела её раньше, но всё равно хочу представить тебе Элизию, мама. — Прежде чем Рифа успела что-то сказать, Солус сунула ей на руки маленькую девочку.— Спасибо, Солус, — Менадион подыграла. — Привет, малышка, как у тебя дела?Рифа видела много младенцев за свою жизнь, и хотя они никогда не общались напрямую, она проводила много времени с Элизией, когда Солус держала её.

Ребёнок не имел над ней власти.Почти целую секунду.Тепло тела Элизии, её смешки и голова, полная разноцветных прядей, напомнили Рифе те времена, когда она держала на руках маленькую Элфин Менадион.

Когда её муж был жив, а жизнь — идеальной.— Боги, она прелестна! — Рифа начала сюсюкать с малышкой, которая отвечала ей, разочарованная плохими навыками собеседницы.— Ба. — Глаза Элизии прорезали иллюзию, сотканную Светлым Мастерством, и приняли форму Мерзости.Её белые глаза вспыхнули, заставив серебристый глаз Менадион открыться, когда малышка попыталась наладить другой способ общения.— Что она делает? — Рифа почувствовала, как её связь с Элизией становится ещё крепче, словно к ребёнку протянулась ещё одна цепь.— Понятия не имею, — пожал плечами Лит. — Дай Элизии два-три года, и мы у неё спросим.— Очень смешно.

Я не... — длинные волосы Менадион задвигались сами, обернув ребёнка, словно одеялом, чтобы согреть её.— Логично, — задумалась Солус. — Элизии это нравится, когда я так делаю.

Должно быть, она заметила, что у нас одинаковые волосы, и ожидала того же от тебя.

— Мам, это члены моей приёмной семьи.

Рааз, Элина, Тиста, Рена, Сентон, Аран и Лерия.

— Нет нужды представлять их по одному, — Рифа сделала всем лёгкий поклон. — Я знаю их всех уже много лет и жаль, что они не могут сказать того же обо мне.

— Мама никогда не покидала меня, — голос Солус повис в комнате, повергнув всех в изумлённое молчание. — Её душа всегда была со мной с того дня, как она умерла.

Она приняла цепи Лита во время битвы и стала Демоном, как и Трион.

— Что наводит на вопрос, — сказал Трион. — Лит уже давно получил способность призывать Демонов.

Почему же ты не проявилась раньше, как я?

— Потому что я знала, что как только моя энергия иссякнет, я буду вынуждена уйти и покинуть свою дочь, — ответила Рифа. — И прежде чем ты спросишь, скажу сразу: Лит мне не очень нравится, и мысль о том, чтобы привязать своё существование к нему, совсем не прельщает.

— Тебе не нравится мой брат? — Рена не могла поверить своим ушам. — После всего, что он сделал для Солус? Если ты наблюдала за ним из тени последние шестнадцать лет, то должна знать, какой он человек!

— Вот именно по этим причинам он мне и не нравится, — покачала головой Рифа. — Я была там всё это время, видела всё своими глазами.

Я не ждала годы, чтобы получить приукрашенную версию его жизни, и ещё дольше, чтобы узнать правду.

— Мне не пришлось, как вам, снимать слои с лука.

И забавно, что вы вините меня за моё мнение, учитывая, как быстро вы осудили мою дочь, когда Лит впервые представил её вам.

Рена ничего не ответила, опустив глаза в смущении.

— Ты не останешься, Рифа? — спросила Сильвервинг, обняв подругу после столетий разлуки.

— Честно говоря, не знаю, Лохра, — Первый Повелитель Пламени ответила на объятие. — Я бы хотела остаться, но цена слишком высока.

К тому же, я не знаю, принесёт ли моё присутствие больше вреда, чем пользы.

— Элфи построила свою новую жизнь без меня, и я не хочу привязывать её к прошлому.

Как бы больно ни было это признавать, с Верхенами она была счастливее, чем за все годы со мной после смерти Трейна.

— Как ты можешь так говорить, мама? — Солус схватила Менадион за руку, заставив её повернуться к себе. — Ты даже не представляешь, как сильно я скучала по тебе.

Я провела бесчисленные ночи, желая вернуть тебя, чтобы поговорить хотя бы минутку.

— Ты не можешь уйти снова, только после того, как мы воссоединились!

— Это не так просто, Элфи.

То есть, Солус.

Прости, — вздохнула Менадион.

Быть блуждающей душой было тяжело, но груз формы Демона был тоже велик.

Менадион знала: если она останется, ей придётся зависеть от Лита ради выживания.

Ей придётся жить и проводить дни с людьми, к которым она не испытывала никаких чувств.

[Одна мысль о том, сколько работы нужно, чтобы обновить мои магические знания, вызывает у меня головную боль.

Худшее то, что я знаю: Лит обязательно попросит меня обучать его Кузнечеству, и я не смогу отказать.

Не потому что он будет шантажировать меня, а потому что стоит только Элфи взглянуть на меня глазами щенка, и я сложусь, как дешёвая рубашка.

Я не могла отказать ей тогда, когда мы были вместе каждый день, а уж теперь, после семисот лет разлуки, тем более.

Больше всего я скучаю по Трейну.

Я хочу снова быть с ним, почувствовать его прикосновение и услышать его голос.

Где бы он ни был, Трейн наверняка сходит с ума от беспокойства за меня и Элфи.]

Когда блуждающая душа выпускала свою ярость, её привязанность к миру живых угасала.

По этой причине большинство душ уходили, даже не имея возможности уладить свои личные дела, получив лишь шанс выплеснуть накопленную боль.

— Это просто, мама, — сказала Солус. — Мы обе знаем, что Лит не будет ставить условий твоему пребыванию.

Ты можешь уйти или остаться, сколько пожелаешь.

В любом случае это только твоё решение.

— Мне подойдёт и то, и другое, просто не придумывай оправданий и будь честна со мной.

Менадион замолчала.

С одной стороны, она хотела воссоединиться с мужем.

С другой — Рифа всё ещё чувствовала вину за то, что бросила едва оправившуюся Элфин, чтобы преследовать настоящую Байтру.

[А что, если мой эгоизм приведёт к новой катастрофе? Смогу ли я наблюдать за дочерью из-за завесы или буду полностью отрезана от неё до дня смерти Элфи?]

Первый Повелитель Пламени так глубоко ушла в себя, что не замечала происходящего вокруг.

[Моя жажда мести довела нас до этого.

Если бы я осталась с Элфи, я бы всё ещё была жива.

Если бы я дождалась возвращения Лохры и Яги, они помогли бы мне убить Байтру и вернуть Ярость.

После этого я бы работала изо всех сил, чтобы достичь белого ядра, даже умоляла бы их учить меня, если нужно.

Я была бы жива и по сей день, Элфи не пришлось бы пережить века голода, и она бы не оказалась втянутой в заваруху Лита.]

Солус понимала причины своей матери.

Она тоже тосковала по встрече с Трейном и хотела наверстать все упущенные годы.

Но в её жизни было слишком много дорогого, и спешить уходить она не собиралась.

Поэтому она воспользовалась приёмом Лита и решила сыграть грязно.

— Я знаю, что ты, наверное, уже видела её раньше, но всё равно хочу представить тебе Элизию, мама. — Прежде чем Рифа успела что-то сказать, Солус сунула ей на руки маленькую девочку.

— Спасибо, Солус, — Менадион подыграла. — Привет, малышка, как у тебя дела?

Рифа видела много младенцев за свою жизнь, и хотя они никогда не общались напрямую, она проводила много времени с Элизией, когда Солус держала её.

Ребёнок не имел над ней власти.

Почти целую секунду.

Тепло тела Элизии, её смешки и голова, полная разноцветных прядей, напомнили Рифе те времена, когда она держала на руках маленькую Элфин Менадион.

Когда её муж был жив, а жизнь — идеальной.

— Боги, она прелестна! — Рифа начала сюсюкать с малышкой, которая отвечала ей, разочарованная плохими навыками собеседницы.

— Ба. — Глаза Элизии прорезали иллюзию, сотканную Светлым Мастерством, и приняли форму Мерзости.

Её белые глаза вспыхнули, заставив серебристый глаз Менадион открыться, когда малышка попыталась наладить другой способ общения.

— Что она делает? — Рифа почувствовала, как её связь с Элизией становится ещё крепче, словно к ребёнку протянулась ещё одна цепь.

— Понятия не имею, — пожал плечами Лит. — Дай Элизии два-три года, и мы у неё спросим.

— Очень смешно.

Я не... — длинные волосы Менадион задвигались сами, обернув ребёнка, словно одеялом, чтобы согреть её.

— Логично, — задумалась Солус. — Элизии это нравится, когда я так делаю.

Должно быть, она заметила, что у нас одинаковые волосы, и ожидала того же от тебя.