— Моё суждение ещё не окончательное, но пока что оно далеко от благоприятного.

Даже находясь внутри пера, я слышала, как вы назвали мою кровную линию расходным материалом.

Это, а также ваши упрёки Литу за его благородные поступки, никак не располагают меня к вам, — сказала Менадион.— Понимаю вашу точку зрения, — кивнул Мерон, осознавая своё поражение. — Надеюсь, в будущем вы сможете взглянуть и на нашу и изменить мнение о нынешней Короне.

Возможно, со стороны мы кажемся вам холодными и равнодушными, но мы лишь делаем то, что считаем лучшим для Королевства.— Увы, в большой политике быть правым или благородным недостаточно, чтобы быть хорошим правителем.— Знаю. — Менадион щёлкнула пальцами и освободила Королевских гвардейцев. — Поэтому я и не держу на вас зла.

Но это не значит, что вы мне нравитесь.

Мы можем идти?— Разумеется.

Но прежде чем вы уйдёте, леди Менадион, я должен попросить вас сфотографироваться с нами и встать рядом с моим мужем, — сказала Сильфа.— Что, простите? — Рифа была ошарашена.— Вы всегда можете отказаться, — с лукавой улыбкой ответила королева. — Но тогда вам придётся являться каждый раз, когда нам нужно будет убедить дворян или Королевский Суд в справедливости оправдания Верховного Магуса Верхена.— Или вы потерпите несколько снимков и короткую речь.

Как только у нас появятся неопровержимые доказательства вашего возвращения, мы больше не будем вас тревожить, а Верховный Магус избавится от бесчисленных вызовов в Суд, чтобы оправдываться.— Ладно, — сказала Менадион. — Давайте покончим с этим.Сильфа достала свой амулет связи и сделала несколько снимков Менадион в человеческой форме рядом с Солус, чтобы подтвердить как личность Рифы, так и её связь с Верхенами.Затем она жестом пригласила Менадион встать перед возвышением между двумя тронами и активировала трансляционный массив.— Народ Королевства, — голос Мерона звучал уверенно и твёрдо, без следа недавнего раздражения. — У меня хорошие новости.

Наш Верховный Маг снова с нами, и его преданность нашей стране вне сомнений.Кристалл-проектор переместился от короля к Литу, который поклонился аудитории.— Слухи, что вы слышали, верны.

Магус Верхен действительно пересёк границу с Чалалом, но сделал он это не для того, чтобы помочь Империи Горгон.

Как герой легенд, он бросил вызов судьбе и законам людей, чтобы спасти друга.— Как герой легенд, он добился победы и обрёл нового Демона.

Вытащив из лап смерти собственного брата и многих героев Королевства, Магус Верхен вернул нам легенду прошлого.— Для меня честь и радость объявить возвращение к нам Рифы Менадион, Магуса Кузнечного Искусства, Первой Повелительницы Пламени, создательницы шести великих академий и товарища Первого Короля.Голограмма показала лицо Менадион крупным планом, а затем — её полную фигуру.

Она подняла правую руку к сердцу и опустилась на колено, излучая скромность и благородство.Королевство взорвалось: люди показывали на Менадион пальцами, а в Лутию обрушился поток заявлений о переселении.

Даже самые спорящие члены Совета, перебивавшие трансляцию мгновение назад, смолкли от потрясения.— Сын ублюдка! — Джирни со всей силы ударила кулаком по подлокотнику кресла, расколов его. — Он должен был сказать мне, прежде чем идти ко двору!— Успокойся, дорогая, — сказал Орион. — Подумай о нашей девочке.— Отец рассказал тебе о Рифе, мама, и мы тоже, — Фрия протянула матери чай из ромашки. — У тебя нет причин злиться.— Нет причин? — Джирни посмотрела на дочь, как на безумную. — Теперь покупка земли и разрешений для постройки нашего дома в Лутии обойдётся в целое состояние! Каждый проходимец и жалкий дворянин будут драться насмерть, чтобы урвать кусочек рядом с двумя Магусами.Тем временем в столице Мерон трижды коснулся Рифы плоской стороной Меча Саэфел — по левому плечу, правому и по голове, восстанавливая её благородный статус и титул Магуса.— Встаньте, Магус Менадион, — сказал Король, протягивая ей руку. — Говорят, что если два Магуса появляются одновременно, их страна переживает золотой век.

Надеюсь, Кузнец и Верховный Магус подтвердят мудрость предков.Церемония завершилась рукопожатием Лита и Рифы, а Мерон положил руку поверх их рук.Щелчок пальцев Сильфы остановил трансляцию.— Можете идти, — сказал Мерон. — Но позвольте заметить, леди Менадион, вы намного ниже, чем я себе представлял.— Для своего времени я высокая, — приподняла бровь Рифа.— Тысяча лет? — изумился король. — Простите, но никто не растёт после шестнадцати, тем более после смерти.— Я имела в виду мою эпоху! — Менадион покраснела. — Я родилась до основания Королевства.

Тогда еды было мало, и средний рост был значительно ниже, чем сегодня!— Понимаю.

Приношу извинения за грубость, — сказал он.[Солус ещё ниже и родилась под покровительством Салаарк.

Полагаю, тут дело не в голоде, но спорить бессмысленно,] — подумал Мерон.— Примите и наши извинения, Магус Менадион, — Королевские гвардейцы поклонились Рифе. — Мы не узнали вас и не хотели проявить неуважение.

Для нас честь стоять в вашем присутствии!— Вы лишь выполняли свой долг. — Рифа пожала им руки. — Для меня удовольствие познакомиться.На обратном пути многие слуги, дворяне и дипломаты не могли отвести глаз от Менадион и, кланяясь, врезались в стены или друг в друга.— Это было забавно, — рассмеялась она, когда трое дворян одновременно рухнули на пол, ругаясь.— И проще, чем я ожидала, — сказала Солус, когда они пересекли границу Пустыни и за их спинами закрылись Врата Варпа. — Королевские простили тебя, даже не пытаясь нагрузить поручениями.— А какой был выбор? — фыркнул Лит. — Потерять сразу двух Магусов? Если бы они попытались обвинить меня, я бы просто объявил о переезде в Империю.— Ты бы и вправду так сделал? — спросила Солус.— Переселять всю семью? Не если можно избежать.

Но я не позволю никому обращаться со мной, как с псом.

Возможно, я и помог Империи невольно, но Королевству я не навредил.

Жалко жителей Зески, но в этом нет моей вины.

Это Мелн безумен.— Добро пожаловать домой, дорогой. — Элина проверила руки, грудь и лицо Лита на наличие ран и признаков истощения. — Я так горжусь тобой.

Всё прошло прекрасно.

Если так пойдёт и дальше, Лутия вскоре станет одной из жемчужин Королевства.— Не могу поверить, — сказала Менадион.— Почему же? — удивилась Элина, проверяя Солус.

— Моё суждение ещё не окончательное, но пока что оно далеко от благоприятного.

Даже находясь внутри пера, я слышала, как вы назвали мою кровную линию расходным материалом.

Это, а также ваши упрёки Литу за его благородные поступки, никак не располагают меня к вам, — сказала Менадион.

— Понимаю вашу точку зрения, — кивнул Мерон, осознавая своё поражение. — Надеюсь, в будущем вы сможете взглянуть и на нашу и изменить мнение о нынешней Короне.

Возможно, со стороны мы кажемся вам холодными и равнодушными, но мы лишь делаем то, что считаем лучшим для Королевства.

— Увы, в большой политике быть правым или благородным недостаточно, чтобы быть хорошим правителем.

— Знаю. — Менадион щёлкнула пальцами и освободила Королевских гвардейцев. — Поэтому я и не держу на вас зла.

Но это не значит, что вы мне нравитесь.

Мы можем идти?

— Разумеется.

Но прежде чем вы уйдёте, леди Менадион, я должен попросить вас сфотографироваться с нами и встать рядом с моим мужем, — сказала Сильфа.

— Что, простите? — Рифа была ошарашена.

— Вы всегда можете отказаться, — с лукавой улыбкой ответила королева. — Но тогда вам придётся являться каждый раз, когда нам нужно будет убедить дворян или Королевский Суд в справедливости оправдания Верховного Магуса Верхена.

— Или вы потерпите несколько снимков и короткую речь.

Как только у нас появятся неопровержимые доказательства вашего возвращения, мы больше не будем вас тревожить, а Верховный Магус избавится от бесчисленных вызовов в Суд, чтобы оправдываться.

— Ладно, — сказала Менадион. — Давайте покончим с этим.

Сильфа достала свой амулет связи и сделала несколько снимков Менадион в человеческой форме рядом с Солус, чтобы подтвердить как личность Рифы, так и её связь с Верхенами.

Затем она жестом пригласила Менадион встать перед возвышением между двумя тронами и активировала трансляционный массив.

— Народ Королевства, — голос Мерона звучал уверенно и твёрдо, без следа недавнего раздражения. — У меня хорошие новости.

Наш Верховный Маг снова с нами, и его преданность нашей стране вне сомнений.

Кристалл-проектор переместился от короля к Литу, который поклонился аудитории.

— Слухи, что вы слышали, верны.

Магус Верхен действительно пересёк границу с Чалалом, но сделал он это не для того, чтобы помочь Империи Горгон.

Как герой легенд, он бросил вызов судьбе и законам людей, чтобы спасти друга.

— Как герой легенд, он добился победы и обрёл нового Демона.

Вытащив из лап смерти собственного брата и многих героев Королевства, Магус Верхен вернул нам легенду прошлого.

— Для меня честь и радость объявить возвращение к нам Рифы Менадион, Магуса Кузнечного Искусства, Первой Повелительницы Пламени, создательницы шести великих академий и товарища Первого Короля.

Голограмма показала лицо Менадион крупным планом, а затем — её полную фигуру.

Она подняла правую руку к сердцу и опустилась на колено, излучая скромность и благородство.

Королевство взорвалось: люди показывали на Менадион пальцами, а в Лутию обрушился поток заявлений о переселении.

Даже самые спорящие члены Совета, перебивавшие трансляцию мгновение назад, смолкли от потрясения.

— Сын ублюдка! — Джирни со всей силы ударила кулаком по подлокотнику кресла, расколов его. — Он должен был сказать мне, прежде чем идти ко двору!

— Успокойся, дорогая, — сказал Орион. — Подумай о нашей девочке.

— Отец рассказал тебе о Рифе, мама, и мы тоже, — Фрия протянула матери чай из ромашки. — У тебя нет причин злиться.

— Нет причин? — Джирни посмотрела на дочь, как на безумную. — Теперь покупка земли и разрешений для постройки нашего дома в Лутии обойдётся в целое состояние! Каждый проходимец и жалкий дворянин будут драться насмерть, чтобы урвать кусочек рядом с двумя Магусами.

Тем временем в столице Мерон трижды коснулся Рифы плоской стороной Меча Саэфел — по левому плечу, правому и по голове, восстанавливая её благородный статус и титул Магуса.

— Встаньте, Магус Менадион, — сказал Король, протягивая ей руку. — Говорят, что если два Магуса появляются одновременно, их страна переживает золотой век.

Надеюсь, Кузнец и Верховный Магус подтвердят мудрость предков.

Церемония завершилась рукопожатием Лита и Рифы, а Мерон положил руку поверх их рук.

Щелчок пальцев Сильфы остановил трансляцию.

— Можете идти, — сказал Мерон. — Но позвольте заметить, леди Менадион, вы намного ниже, чем я себе представлял.

— Для своего времени я высокая, — приподняла бровь Рифа.

— Тысяча лет? — изумился король. — Простите, но никто не растёт после шестнадцати, тем более после смерти.

— Я имела в виду мою эпоху! — Менадион покраснела. — Я родилась до основания Королевства.

Тогда еды было мало, и средний рост был значительно ниже, чем сегодня!

Приношу извинения за грубость, — сказал он.

[Солус ещё ниже и родилась под покровительством Салаарк.

Полагаю, тут дело не в голоде, но спорить бессмысленно,] — подумал Мерон.

— Примите и наши извинения, Магус Менадион, — Королевские гвардейцы поклонились Рифе. — Мы не узнали вас и не хотели проявить неуважение.

Для нас честь стоять в вашем присутствии!

— Вы лишь выполняли свой долг. — Рифа пожала им руки. — Для меня удовольствие познакомиться.

На обратном пути многие слуги, дворяне и дипломаты не могли отвести глаз от Менадион и, кланяясь, врезались в стены или друг в друга.

— Это было забавно, — рассмеялась она, когда трое дворян одновременно рухнули на пол, ругаясь.

— И проще, чем я ожидала, — сказала Солус, когда они пересекли границу Пустыни и за их спинами закрылись Врата Варпа. — Королевские простили тебя, даже не пытаясь нагрузить поручениями.

— А какой был выбор? — фыркнул Лит. — Потерять сразу двух Магусов? Если бы они попытались обвинить меня, я бы просто объявил о переезде в Империю.

— Ты бы и вправду так сделал? — спросила Солус.

— Переселять всю семью? Не если можно избежать.

Но я не позволю никому обращаться со мной, как с псом.

Возможно, я и помог Империи невольно, но Королевству я не навредил.

Жалко жителей Зески, но в этом нет моей вины.

Это Мелн безумен.

— Добро пожаловать домой, дорогой. — Элина проверила руки, грудь и лицо Лита на наличие ран и признаков истощения. — Я так горжусь тобой.

Всё прошло прекрасно.

Если так пойдёт и дальше, Лутия вскоре станет одной из жемчужин Королевства.

— Не могу поверить, — сказала Менадион.

— Почему же? — удивилась Элина, проверяя Солус.