— Мне понадобилось лишь немного практики, чтобы понять: магия подчиняется законам физики, — сказал Лит. — Законам, которые я знал и использовал, чтобы видеть дальше, чем мои сверстники.— К тому же, потеря памяти Солус оказалась не такой проблемой, как можно подумать.

У неё не было предубеждений или привычек, от которых пришлось бы отказываться.

Благодаря её смекалке и моим знаниям мы достигли большего, чем любой маг нашего возраста, даже Пробуждённые.— Конечно, мы ничего не знали о высокоуровневой магии и специализациях, но Белый Грифон восполнил эти пробелы. — Лит пожал плечами.Менадион понадобилось несколько минут, чтобы связать его слова с видениями, которые она только что увидела, и с тем, что узнала за годы, проведённые в роли «невидимого свидетеля».— Давай проясним, — сказала она, когда закончила свои выводы. — Я по‑прежнему тебя не люблю.

Думаю, ты ужасно обращался с моей дочерью и своими родителями.

Ты попирал чувства Элфи…— Солус, — поправил её Лит.— Солус, и обманывал родителей столько раз, что я сбилась со счёта.

Хорошие поступки не стирают плохие.

Но теперь я тебя уважаю.

Ты прошёл через то, что сломало бы меня, и через то, что действительно меня сломало.

Я не лицемерка: на твоём месте я поступила бы так же, если не хуже, ведь именно так я поступила после смерти Трейна и Элфи.— Я знаю, — кивнул Лит.

Он был осведомлён о попытках Менадион воскресить мужа и сохранить жизнь дочери, даже если ради этого пришлось прибегнуть к Запретной Магии.— Не знаю, смеяться мне или плакать.

Моя дочь заслуживала лучшего, но выжила лишь потому, что попала в руки такого же плохого человека, как я. — Рифа посмотрела ему прямо в глаза. — Камиле ты рассказал?— Да.

Всё, — ответил Лит.— Везучий ублюдок, — проворчала она.— Это я тоже знаю, — Лит снова наполнил кружки и тарелку. — Есть ещё что‑то, что ты хочешь спросить или сказать?— Я… нет.

Твои родители.

Элина и Рааз знают, что ты им не сын? Что ты мстительный дух, вселившийся в тело? — спросила Менадион.— Нет, и знать не должны, — в глазах Лита мелькнула холодная искра. — Я долго размышлял, стоит ли им рассказать.

Я видел себя чудовищем — так же, как и ты.

Потом понял, что ошибался, как и ты сейчас.— Объясни, — Менадион ещё не переварила все откровения, её мысли были слишком спутанными, чтобы быть в чём‑то уверенной.— Я не убивал младенца, Страта.

Он был мёртв до моего прихода.

Так что я не захватил тело — оно моё, рождённое из плоти и крови Элины и Рааза.

Они знают меня с дня моего «воскрешения».— Они назвали меня Литом после этого «чуда».

Они растили меня с любовью и заботой.

Я — единственный Лит, которого они знают, и они — единственные мать и отец, что были у меня.

Знание о происхождении моей души ничего не изменит.— Они мои родители, а я их сын. — В тоне Лита звучала такая окончательность, что спорить было бессмысленно, и Менадион не почувствовала в этом нужды.— Продолжай в том же духе, и, может, однажды ты мне даже понравишься, мальчик. — Она подняла кружку. — С меня хватит ответов на сегодня, голова раскалывается.

Есть что‑нибудь, что хочешь спросить? Кроме очевидных уроков, конечно.— На самом деле, да, — ответил Лит. — Я выбрал это место для разговора, чтобы Солус нас не услышала, если мы начнём спорить.

Но сейчас мне нужен твой совет по вопросу, что давно мучает меня.— Что мне делать с Ученическими Ушами? — спросил он. — Если придерживаться формулировки моего обещания, они принадлежат тебе.

Ты спасла Солус, и если захочешь оставить артефакт, я приму твоё решение.— Почему ты не хочешь, чтобы Солус это слышала?— Потому что её будет разрывать между желанием оставить тебе заслуженную награду и чувством вины за смерть Валтака, — ответил Лит. — Она считает себя ответственной за его гибель и хочет компенсировать его семье.— В то же время Солус тебя очень любит.

После всех твоих жертв для неё даже вопрос о том, кому достанутся Уши, заставит её чувствовать, будто она вынуждает тебя отказаться от награды.— Так мы решим всё между собой, не нагружая её совесть.— Ты провёл с ней семнадцать лет в голове.

Я доверюсь твоему суждению, — кивнула Менадион. — Что бы ты сделал, если бы меня это не касалось?— Я бы отдал Уши Братству Валтака, — ответил Лит. — Тезка и остальные очень помогли мне, но без жертвы Валтака победы бы не было.

Я сохранил Уши себе — и потерял бы Солус навсегда.— К тому же, у Организации уже есть Абсолют и Пасть.

Уверен, изучая силы Нанди, Байтра уже близка к созданию своей версии Перчаток.

Это три части Комплекта из пяти.— Не пойми неправильно.

Я доверяю Зорет и Байтре, но не могу сказать того же про остальных, включая Тезку.

Я боюсь, что Элдричи сделают, если получат четвёртую часть.— Что ещё хуже — Уши наиболее ориентированы на боевое применение.

Элдрич‑гибриды и так крайне опасны.

Их единственный недостаток — неспособность ощущать мировую энергию иначе, как пищу.— Уши полностью это компенсируют.

Если бы Элдрич‑гибриды заполучили их, против Организации смогли бы устоять только сильнейшие Хранители.— Согласна, — кивнула Рифа. — Что до твоего вопроса, Лит, ответ будет длинным.

Видишь ли, когда я закончила строительство башни, я не уничтожила Комплект.

Я продолжала работать над ним, улучшая, как и над башней.— Я никогда не думала отдавать Ученический Комплект Солус.

И не потому, что однажды она унаследует башню или потому, что я могла в любой момент одолжить ей Мастерский Комплект.

Мой план с самого начала заключался в том, чтобы разделить Ученический Комплект и раздать его части.— Как ты узнал в ходе своих исследований, магия развивается не линейно.

Она стагнировала тысячелетиями, даже среди Пробуждённых.

Проклятые предметы, вроде Виндфелла или Золотого Грифона, создавались из убеждения, что магия достигла своего пика.— Что в будущем возможны лишь незначительные усовершенствования, но никаких значительных ветвей или новых применений открыто не будет.

Даже Пробуждённые с доступом к истинной магии и большинству специализаций страдали от той же стагнации.— Постоянная борьба за власть между семьями одной и той же расы мешала им делиться революционными открытиями и теориями.

Сильная родовая линия должна была ждать гения, чтобы тот придумал хорошую идею, и потом ещё одного — чтобы её реализовал.— Проблемы, которые могли решиться за годы, растягивались на века, ограничивая развитие магии и сдерживая её распространение ещё дольше.

— Мне понадобилось лишь немного практики, чтобы понять: магия подчиняется законам физики, — сказал Лит. — Законам, которые я знал и использовал, чтобы видеть дальше, чем мои сверстники.

— К тому же, потеря памяти Солус оказалась не такой проблемой, как можно подумать.

У неё не было предубеждений или привычек, от которых пришлось бы отказываться.

Благодаря её смекалке и моим знаниям мы достигли большего, чем любой маг нашего возраста, даже Пробуждённые.

— Конечно, мы ничего не знали о высокоуровневой магии и специализациях, но Белый Грифон восполнил эти пробелы. — Лит пожал плечами.

Менадион понадобилось несколько минут, чтобы связать его слова с видениями, которые она только что увидела, и с тем, что узнала за годы, проведённые в роли «невидимого свидетеля».

— Давай проясним, — сказала она, когда закончила свои выводы. — Я по‑прежнему тебя не люблю.

Думаю, ты ужасно обращался с моей дочерью и своими родителями.

Ты попирал чувства Элфи…

— Солус, — поправил её Лит.

— Солус, и обманывал родителей столько раз, что я сбилась со счёта.

Хорошие поступки не стирают плохие.

Но теперь я тебя уважаю.

Ты прошёл через то, что сломало бы меня, и через то, что действительно меня сломало.

Я не лицемерка: на твоём месте я поступила бы так же, если не хуже, ведь именно так я поступила после смерти Трейна и Элфи.

— Я знаю, — кивнул Лит.

Он был осведомлён о попытках Менадион воскресить мужа и сохранить жизнь дочери, даже если ради этого пришлось прибегнуть к Запретной Магии.

— Не знаю, смеяться мне или плакать.

Моя дочь заслуживала лучшего, но выжила лишь потому, что попала в руки такого же плохого человека, как я. — Рифа посмотрела ему прямо в глаза. — Камиле ты рассказал?

Всё, — ответил Лит.

— Везучий ублюдок, — проворчала она.

— Это я тоже знаю, — Лит снова наполнил кружки и тарелку. — Есть ещё что‑то, что ты хочешь спросить или сказать?

Твои родители.

Элина и Рааз знают, что ты им не сын? Что ты мстительный дух, вселившийся в тело? — спросила Менадион.

— Нет, и знать не должны, — в глазах Лита мелькнула холодная искра. — Я долго размышлял, стоит ли им рассказать.

Я видел себя чудовищем — так же, как и ты.

Потом понял, что ошибался, как и ты сейчас.

— Объясни, — Менадион ещё не переварила все откровения, её мысли были слишком спутанными, чтобы быть в чём‑то уверенной.

— Я не убивал младенца, Страта.

Он был мёртв до моего прихода.

Так что я не захватил тело — оно моё, рождённое из плоти и крови Элины и Рааза.

Они знают меня с дня моего «воскрешения».

— Они назвали меня Литом после этого «чуда».

Они растили меня с любовью и заботой.

Я — единственный Лит, которого они знают, и они — единственные мать и отец, что были у меня.

Знание о происхождении моей души ничего не изменит.

— Они мои родители, а я их сын. — В тоне Лита звучала такая окончательность, что спорить было бессмысленно, и Менадион не почувствовала в этом нужды.

— Продолжай в том же духе, и, может, однажды ты мне даже понравишься, мальчик. — Она подняла кружку. — С меня хватит ответов на сегодня, голова раскалывается.

Есть что‑нибудь, что хочешь спросить? Кроме очевидных уроков, конечно.

— На самом деле, да, — ответил Лит. — Я выбрал это место для разговора, чтобы Солус нас не услышала, если мы начнём спорить.

Но сейчас мне нужен твой совет по вопросу, что давно мучает меня.

— Что мне делать с Ученическими Ушами? — спросил он. — Если придерживаться формулировки моего обещания, они принадлежат тебе.

Ты спасла Солус, и если захочешь оставить артефакт, я приму твоё решение.

— Почему ты не хочешь, чтобы Солус это слышала?

— Потому что её будет разрывать между желанием оставить тебе заслуженную награду и чувством вины за смерть Валтака, — ответил Лит. — Она считает себя ответственной за его гибель и хочет компенсировать его семье.

— В то же время Солус тебя очень любит.

После всех твоих жертв для неё даже вопрос о том, кому достанутся Уши, заставит её чувствовать, будто она вынуждает тебя отказаться от награды.

— Так мы решим всё между собой, не нагружая её совесть.

— Ты провёл с ней семнадцать лет в голове.

Я доверюсь твоему суждению, — кивнула Менадион. — Что бы ты сделал, если бы меня это не касалось?

— Я бы отдал Уши Братству Валтака, — ответил Лит. — Тезка и остальные очень помогли мне, но без жертвы Валтака победы бы не было.

Я сохранил Уши себе — и потерял бы Солус навсегда.

— К тому же, у Организации уже есть Абсолют и Пасть.

Уверен, изучая силы Нанди, Байтра уже близка к созданию своей версии Перчаток.

Это три части Комплекта из пяти.

— Не пойми неправильно.

Я доверяю Зорет и Байтре, но не могу сказать того же про остальных, включая Тезку.

Я боюсь, что Элдричи сделают, если получат четвёртую часть.

— Что ещё хуже — Уши наиболее ориентированы на боевое применение.

Элдрич‑гибриды и так крайне опасны.

Их единственный недостаток — неспособность ощущать мировую энергию иначе, как пищу.

— Уши полностью это компенсируют.

Если бы Элдрич‑гибриды заполучили их, против Организации смогли бы устоять только сильнейшие Хранители.

— Согласна, — кивнула Рифа. — Что до твоего вопроса, Лит, ответ будет длинным.

Видишь ли, когда я закончила строительство башни, я не уничтожила Комплект.

Я продолжала работать над ним, улучшая, как и над башней.

— Я никогда не думала отдавать Ученический Комплект Солус.

И не потому, что однажды она унаследует башню или потому, что я могла в любой момент одолжить ей Мастерский Комплект.

Мой план с самого начала заключался в том, чтобы разделить Ученический Комплект и раздать его части.

— Как ты узнал в ходе своих исследований, магия развивается не линейно.

Она стагнировала тысячелетиями, даже среди Пробуждённых.

Проклятые предметы, вроде Виндфелла или Золотого Грифона, создавались из убеждения, что магия достигла своего пика.

— Что в будущем возможны лишь незначительные усовершенствования, но никаких значительных ветвей или новых применений открыто не будет.

Даже Пробуждённые с доступом к истинной магии и большинству специализаций страдали от той же стагнации.

— Постоянная борьба за власть между семьями одной и той же расы мешала им делиться революционными открытиями и теориями.

Сильная родовая линия должна была ждать гения, чтобы тот придумал хорошую идею, и потом ещё одного — чтобы её реализовал.

— Проблемы, которые могли решиться за годы, растягивались на века, ограничивая развитие магии и сдерживая её распространение ещё дольше.