— Ох, не повезло — значит, упустила шанс, — цокнула языком Зиния. — У Солус была возможность, но она её не использовала.

Так же, как и у меня с Зогаром.

Вокруг него всегда вертелись женщины красивее меня, но им был нужен не он, а его титул.— Пока они млели от его мантии Архимага, я слушала его истории и просто радовалась обществу.

Они любили то, что он делает, а я — того, кем он является.

Я рискнула, как и ты, и слава богам, он выбрал меня.

Если какие-то стервы меня за это ненавидят — их проблемы.— Они не были лучше тебя, Зин, просто богаче и моложе, — возразила Камилла. — Ты замечательный человек, и Зогар достаточно умен, чтобы это ценить.— Не увиливай, — Зиния приняла похвалу, но не смягчилась. — Рифа ведёт себя как свекровь из кошмара?— Совсем нет.

Я же говорила, мы почти не общаемся, — покачала головой Камилла. — Она всегда вежлива и заботлива, особенно с детьми.

Может, всё это у меня в голове.— Кстати, о детях.

Ты как себя чувствуешь… ну, сама понимаешь? — спросила Зиния.— Не буду врать, поначалу было страшно, но теперь я даже рада своей второй… работе, — Камилла развернулась, сияя улыбкой. — Каждый день я чувствую себя счастливее и жду «зарплату» с нетерпением.— Я рада это слышать.

Но ты уверена, что радость не только от уверенности, которую даёт новая роль? — Зиния всё же нахмурилась. — А если контракт закончится — и ты снова впадёшь в тоску?— Боги, надеюсь, что нет, — вздохнула Камилла. — Но теперь я знаю признаки и смогу вовремя попросить о помощи.

Поверь, я не собираюсь держаться за этот контракт до конца жизни.

А сейчас… столько ходьбы разбудило аппетит.

Как насчёт мороженого с чаем?— Ещё одно странное сочетание, которое прекрасно работает, — согласилась Зиния, беря сестру под руку.

Они направились в ближайший зелёный скверик устроить пикник.Аштар из Лутии не пропустил ни их изящества, ни ценности украшений.

Даже в простых платьях Камилла всегда носила серебряный лунный кулон, подарок Лита, а Зиния — обручальное кольцо Вастора с розовым алмазом.[Одних этих безделушек хватило бы, чтобы рискнуть, а они ещё и явно при деньгах!] — подумал Аштар.За годы карманных краж он научился отличать жадный взгляд на дорогую вещь от прицельного выбора.

Одни смотрели с тоской и мечтами, а Зиния с Камиллой — как хозяйки, выбирающие спелые фрукты.

Они могли себе это позволить и прекрасно разбирались в товарах.[Единственная проблема — этот пёс.

Может, удастся отвлечь едой и…] — Аштар растворился в толпе, наблюдая издалека.

Но «пёс» уставился прямо на него.И не просто взглядом — губы зверя изогнулись в жестокой улыбке, отразившейся и в глазах.

Тезка улыбался, как ребёнок, готовый оторвать крылья бабочке.

Так ни одна собака не улыбалась.Аштар покрылся холодным потом, не в силах отвести взгляд.

Казалось, что это он смотрит вниз на муравья, если вообще замечает его.Когда женщины двинулись дальше, лисо-волк пошёл за ними, и чары рассеялись.[Слава богам!] — с облегчением выдохнул Аштар, ноги дрожали, мышцы ныли от напряжения.[Не знаю, что это за тварь, но пора завязывать.

Лутия слишком опасна.

Надо искать честный заработок.]С такими мыслями он свернул в боковой переулок — и налетел на собственные тени, оказавшиеся твёрдыми, как камень.— Спасибо, парень.

Мне нужен был отвлекающий манёвр, — из теней выросла фигура лиса с одним хвостом ростом более трёх метров.

Широкие плечи почти упирались в стены переулка.— Я ничего не делал! Я невиновен! — хотел крикнуть Аштар, но из горла вырвался жалкий вой.— Потому что я не дал тебе крикнуть, — ухмыльнулся зверь. — И мы оба знаем, что невиновным ты не был.— Я изменился! Я всё брошу! Сдамся властям! — рухнул на колени вор, встретив знакомый насмешливый взгляд.— Жаль, но во вторые шансы я не верю, — оскалился Тезка, проглатывая его целиком.— Будь ты блохой или Хранителем — никто не посмеет смотреть на моё безнаказанно.――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――Дом Лита.

Следующее утро.Визит в Лутию укрепил связь Верхенов с их общиной.

Для детей это стало возвращением домой после тревожных и тяжёлых дней, последовавших за исчезновением Лита.Для Рааза — возможностью снова работать на любимой земле и забыть о бедах.

Магия принесла много чудес в его жизнь и жизнь семьи, но всегда вкупе с хаосом.Для Элины же это был первый раз, когда она осознала тяжесть знатного имени.

Ей было стыдно за торговцев, обманутых самозванками, и жутко от того, сколько власти несут её слова.Местные солдаты исполняли даже её обронённые реплики, словно приказы.[Я чуть не отправила беднягу в тюрьму за тот ужасный жилет! Когда сказала, что это «преступление против моды», я ведь не имела в виду буквально!] — Элина содрогнулась при воспоминании.Она встала рано и готовила завтрак на всех.

Готовка помогала расслабиться и упорядочить мысли.— Доброе утро, Элина, — вышла из комнаты Лита Рифа. — Нужна помощь?— Конечно.

Лишние руки и хорошая компания всегда кстати, — кивнула Элина.На самом деле, видеть, как из спальни её сына выходит красивая молодая женщина, да ещё так похожая на Солус, было… неприятно.

Даже жутко.— Сразу предупреждаю: я хорошая собеседница, но ужасный повар, — вздохнула Менадион. — Боги знают, я старалась, но даже при Трейне чаще всего приходилось покупать еду.— Он тоже не умел готовить? — Элина уже слышала это от Солус, но не хотела обрывать разговор.— Суп или рагу — кое-как.

Но только если я проверяла кастрюли.

Этот болван вечно в краску всё ронял, мы даже выработали иммунитет к ядам, — усмехнулась Рифа.— Всё остальное — это был конкурс, кто испортит сильнее.

И чаще выигрывала я.

Но его еда от этого вкуснее не становилась.

— Ох, не повезло — значит, упустила шанс, — цокнула языком Зиния. — У Солус была возможность, но она её не использовала.

Так же, как и у меня с Зогаром.

Вокруг него всегда вертелись женщины красивее меня, но им был нужен не он, а его титул.

— Пока они млели от его мантии Архимага, я слушала его истории и просто радовалась обществу.

Они любили то, что он делает, а я — того, кем он является.

Я рискнула, как и ты, и слава богам, он выбрал меня.

Если какие-то стервы меня за это ненавидят — их проблемы.

— Они не были лучше тебя, Зин, просто богаче и моложе, — возразила Камилла. — Ты замечательный человек, и Зогар достаточно умен, чтобы это ценить.

— Не увиливай, — Зиния приняла похвалу, но не смягчилась. — Рифа ведёт себя как свекровь из кошмара?

— Совсем нет.

Я же говорила, мы почти не общаемся, — покачала головой Камилла. — Она всегда вежлива и заботлива, особенно с детьми.

Может, всё это у меня в голове.

— Кстати, о детях.

Ты как себя чувствуешь… ну, сама понимаешь? — спросила Зиния.

— Не буду врать, поначалу было страшно, но теперь я даже рада своей второй… работе, — Камилла развернулась, сияя улыбкой. — Каждый день я чувствую себя счастливее и жду «зарплату» с нетерпением.

— Я рада это слышать.

Но ты уверена, что радость не только от уверенности, которую даёт новая роль? — Зиния всё же нахмурилась. — А если контракт закончится — и ты снова впадёшь в тоску?

— Боги, надеюсь, что нет, — вздохнула Камилла. — Но теперь я знаю признаки и смогу вовремя попросить о помощи.

Поверь, я не собираюсь держаться за этот контракт до конца жизни.

А сейчас… столько ходьбы разбудило аппетит.

Как насчёт мороженого с чаем?

— Ещё одно странное сочетание, которое прекрасно работает, — согласилась Зиния, беря сестру под руку.

Они направились в ближайший зелёный скверик устроить пикник.

Аштар из Лутии не пропустил ни их изящества, ни ценности украшений.

Даже в простых платьях Камилла всегда носила серебряный лунный кулон, подарок Лита, а Зиния — обручальное кольцо Вастора с розовым алмазом.

[Одних этих безделушек хватило бы, чтобы рискнуть, а они ещё и явно при деньгах!] — подумал Аштар.

За годы карманных краж он научился отличать жадный взгляд на дорогую вещь от прицельного выбора.

Одни смотрели с тоской и мечтами, а Зиния с Камиллой — как хозяйки, выбирающие спелые фрукты.

Они могли себе это позволить и прекрасно разбирались в товарах.

[Единственная проблема — этот пёс.

Может, удастся отвлечь едой и…] — Аштар растворился в толпе, наблюдая издалека.

Но «пёс» уставился прямо на него.

И не просто взглядом — губы зверя изогнулись в жестокой улыбке, отразившейся и в глазах.

Тезка улыбался, как ребёнок, готовый оторвать крылья бабочке.

Так ни одна собака не улыбалась.

Аштар покрылся холодным потом, не в силах отвести взгляд.

Казалось, что это он смотрит вниз на муравья, если вообще замечает его.

Когда женщины двинулись дальше, лисо-волк пошёл за ними, и чары рассеялись.

[Слава богам!] — с облегчением выдохнул Аштар, ноги дрожали, мышцы ныли от напряжения.

[Не знаю, что это за тварь, но пора завязывать.

Лутия слишком опасна.

Надо искать честный заработок.]

С такими мыслями он свернул в боковой переулок — и налетел на собственные тени, оказавшиеся твёрдыми, как камень.

— Спасибо, парень.

Мне нужен был отвлекающий манёвр, — из теней выросла фигура лиса с одним хвостом ростом более трёх метров.

Широкие плечи почти упирались в стены переулка.

— Я ничего не делал! Я невиновен! — хотел крикнуть Аштар, но из горла вырвался жалкий вой.

— Потому что я не дал тебе крикнуть, — ухмыльнулся зверь. — И мы оба знаем, что невиновным ты не был.

— Я изменился! Я всё брошу! Сдамся властям! — рухнул на колени вор, встретив знакомый насмешливый взгляд.

— Жаль, но во вторые шансы я не верю, — оскалился Тезка, проглатывая его целиком.

— Будь ты блохой или Хранителем — никто не посмеет смотреть на моё безнаказанно.

――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――

Следующее утро.

Визит в Лутию укрепил связь Верхенов с их общиной.

Для детей это стало возвращением домой после тревожных и тяжёлых дней, последовавших за исчезновением Лита.

Для Рааза — возможностью снова работать на любимой земле и забыть о бедах.

Магия принесла много чудес в его жизнь и жизнь семьи, но всегда вкупе с хаосом.

Для Элины же это был первый раз, когда она осознала тяжесть знатного имени.

Ей было стыдно за торговцев, обманутых самозванками, и жутко от того, сколько власти несут её слова.

Местные солдаты исполняли даже её обронённые реплики, словно приказы.

[Я чуть не отправила беднягу в тюрьму за тот ужасный жилет! Когда сказала, что это «преступление против моды», я ведь не имела в виду буквально!] — Элина содрогнулась при воспоминании.

Она встала рано и готовила завтрак на всех.

Готовка помогала расслабиться и упорядочить мысли.

— Доброе утро, Элина, — вышла из комнаты Лита Рифа. — Нужна помощь?

Лишние руки и хорошая компания всегда кстати, — кивнула Элина.

На самом деле, видеть, как из спальни её сына выходит красивая молодая женщина, да ещё так похожая на Солус, было… неприятно.

Даже жутко.

— Сразу предупреждаю: я хорошая собеседница, но ужасный повар, — вздохнула Менадион. — Боги знают, я старалась, но даже при Трейне чаще всего приходилось покупать еду.

— Он тоже не умел готовить? — Элина уже слышала это от Солус, но не хотела обрывать разговор.

— Суп или рагу — кое-как.

Но только если я проверяла кастрюли.

Этот болван вечно в краску всё ронял, мы даже выработали иммунитет к ядам, — усмехнулась Рифа.

— Всё остальное — это был конкурс, кто испортит сильнее.

И чаще выигрывала я.

Но его еда от этого вкуснее не становилась.