— Я благодарен Магусу Верхену за то, что он сделал для нас, — сказал Бордж, глядя Агре прямо в глаза. — Но это мне повезло.

Я ничего не помню, и для меня его поступки обернулись только добром.

Решать тебе, дорогая.— Пожалуйста, мама, не надо! — разрыдался Лиру. — Держи его подальше! Пусть тьма остаётся далеко!Сердце Агры разрывалось от детских слёз, и её решение изменилось.— Скажите Верховному Магу Верхену, что он может навестить нас в любое время, — произнесла она.— Подойдёт прямо сейчас? — уточнила Шей.— Да, — Агра с трудом сглотнула и попыталась сохранить спокойствие.Шей коротко что-то сказала в амулет связи, и меньше чем через минуту в дверь постучали.— Мам, нет! — Лиру рванулся к ней, но Бордж крепко прижал сына к себе.— Всё хорошо, малыш.

Ты оставайся здесь, — сказала Агра, поднимаясь со стула и ощущая, будто деревянный пол под ногами превратился в зыбучее болото.Несколько шагов до двери вытянулись в бесконечный тоннель.

Поднять ногу было тяжело, сердце колотилось всё сильнее, словно она шла навстречу собственной казни.[Ты сможешь. — сказала она себе. — Если не ради себя, то ради Лиру.

Хочешь, чтобы он вечно жил в страхе?]Сделав глубокий вдох, Агра выпрямилась и решительно распахнула дверь, пока страх снова не сковал её.— Доброе утро, леди Агра.

Спасибо, что приняли меня без предупреждения, — голос человека на пороге не имел ничего общего с голосом чудовища из её кошмаров.Одежда — не та.

Броня Пустоты сменилась мантией Верховного Мага.

Лицо — тоже другое.

Даже чёрный клинок на поясе отсутствовал.

Но эти глаза она узнала бы среди тысячи.Одного взгляда хватило, чтобы вернуть её в тот страшный день.

Казалось, снова ощущается холодный ветер, рвущий одежду, и липкий пот, стекающий по коже.— Леди Агра? — доброжелательность в голосе разрушила видение и вернула её в настоящее.— Не тот… — прошептала она. — Голос человеческий, а не вой ветра.— Простите? — человек, а не чудовище, удивлённо прищурился.

Взгляд его был тёплым и сочувственным, а не холодным и злым.— Ничего, — Агра покачала головой, словно отгоняя демонов прошлого. — Проходите.— Спасибо, но думаю, это будет неправильно, — Лит кивнул в сторону комнаты.

Агра рискнула отвести от него глаза — и увидела, как Лиру трясётся, беззвучно бормоча обрывки слов.— Я настаиваю, — твёрдо произнесла она. — У вас есть моё разрешение.Лит подчинился, и она закрыла за ним дверь.— Скажите, что хотели, и уходите.— Я хочу извиниться за то, что причинил вам и вашей семье, леди Агра, — сказал Лит. — Я знаю, что ничто не изменит прошлого.

Я не стану оправдываться, сэр Бордж.— Мне жаль, Лиру.

Ты носишь моё имя, а я подвёл тебя.

Надеюсь, однажды вы поверите моим словам.— У меня один вопрос, — сказал Бордж, усаживая сына на руки Шей и уводя их подальше. — Правда ли, что ты потерял рассудок после того, как тебя обезглавили?— Да, это так, — кивнул Лит. — Кто-то пытался убить меня, чтобы похитить дорогого мне человека.

Они потерпели неудачу только потому, что в форме Мерзости у меня нет жизненно важных органов.— Я не могу говорить за всю семью — в тот день я был наполовину без сознания.

Но я благодарен тем, кто пытался убить тебя, — Бордж протянул Литу руку, и тот нерешительно пожал её.— Прости?— Если бы тебя не обезглавили, ты бы не пролетел над той дорогой, верно? — Бордж сжал его руку крепче.— Верно.— А значит, мы с семьёй лежали бы сейчас в безымянной могиле у тракта.

А мою жену бы… — он не договорил, но Лит понял всё и без слов.— Так что спасибо за то, что спас нас.

Я не одобряю твои методы, но результат неоспорим.

Я принимаю твои извинения.— Тогда я откланяюсь, — Лит поклонился и уже хотел уйти.— Подожди, — сказала Агра, сжав ладонь так сильно, что ногти впились в кожу.Пока она слушала мужа, её сознание металось между шоком и негодованием.

Но вместе с тем всплыли воспоминания о том дне.

Он был и тем чудовищем, что рвал людей, и зверем, пожиравшим лошадей и всадников.

Но он же остановил бандитов, спас её от насилия, вернул мужа к жизни и защитил ребёнка.— Магус Верхен, можешь снова обернуться тем существом? — спросила Агра.— Ты уверена? — нахмурился Лит.— Чёртовски уверена, — кивнула она.Превращение заняло долю секунды.

Моргнуть — и на месте человека уже стоит тень с крыльями и рогами, более двух метров ростом.Лиру не закричал только потому, что его парализовало от ужаса.— Спасибо, что спас меня и мою семью, — сказала Агра и пожала руку Мерзости. — Видишь, Лиру? Всё хорошо.

Он не монстр.Она переплела пальцы с Литом и подняла их руки, показывая сыну.— Мамочка в порядке.

Бояться нечего.— Правда, — поддержал её Бордж, обняв Лита за плечо. — Подойди, Лиру, убедись сам.Сначала мальчик едва двигался от страха, но, видя, что родители спокойно держат за руку чудовище и им ничего не делается, он немного успокоился.— Ты можешь меня опустить? — спросил он у Шей, и та опустила его на пол. — Мам? Пап?Лиру подошёл ближе, но оставался вне досягаемости.— Всё безопасно.

Смотри, — Бордж ткнул пальцем Литу в щёку и в клык.Но даже после этого Лиру дрожал, не в силах сделать последний шаг.Он верил родителям, хотел им доверять.

Но с того дня всё изменилось.

Даже ребёнку стало ясно: отец не так всесилен, как казалось, а мать не так сильна, как он думал.

Они не были непобедимыми.

— Я благодарен Магусу Верхену за то, что он сделал для нас, — сказал Бордж, глядя Агре прямо в глаза. — Но это мне повезло.

Я ничего не помню, и для меня его поступки обернулись только добром.

Решать тебе, дорогая.

— Пожалуйста, мама, не надо! — разрыдался Лиру. — Держи его подальше! Пусть тьма остаётся далеко!

Сердце Агры разрывалось от детских слёз, и её решение изменилось.

— Скажите Верховному Магу Верхену, что он может навестить нас в любое время, — произнесла она.

— Подойдёт прямо сейчас? — уточнила Шей.

— Да, — Агра с трудом сглотнула и попыталась сохранить спокойствие.

Шей коротко что-то сказала в амулет связи, и меньше чем через минуту в дверь постучали.

— Мам, нет! — Лиру рванулся к ней, но Бордж крепко прижал сына к себе.

— Всё хорошо, малыш.

Ты оставайся здесь, — сказала Агра, поднимаясь со стула и ощущая, будто деревянный пол под ногами превратился в зыбучее болото.

Несколько шагов до двери вытянулись в бесконечный тоннель.

Поднять ногу было тяжело, сердце колотилось всё сильнее, словно она шла навстречу собственной казни.

[Ты сможешь. — сказала она себе. — Если не ради себя, то ради Лиру.

Хочешь, чтобы он вечно жил в страхе?]

Сделав глубокий вдох, Агра выпрямилась и решительно распахнула дверь, пока страх снова не сковал её.

— Доброе утро, леди Агра.

Спасибо, что приняли меня без предупреждения, — голос человека на пороге не имел ничего общего с голосом чудовища из её кошмаров.

Одежда — не та.

Броня Пустоты сменилась мантией Верховного Мага.

Лицо — тоже другое.

Даже чёрный клинок на поясе отсутствовал.

Но эти глаза она узнала бы среди тысячи.

Одного взгляда хватило, чтобы вернуть её в тот страшный день.

Казалось, снова ощущается холодный ветер, рвущий одежду, и липкий пот, стекающий по коже.

— Леди Агра? — доброжелательность в голосе разрушила видение и вернула её в настоящее.

— Не тот… — прошептала она. — Голос человеческий, а не вой ветра.

— Простите? — человек, а не чудовище, удивлённо прищурился.

Взгляд его был тёплым и сочувственным, а не холодным и злым.

— Ничего, — Агра покачала головой, словно отгоняя демонов прошлого. — Проходите.

— Спасибо, но думаю, это будет неправильно, — Лит кивнул в сторону комнаты.

Агра рискнула отвести от него глаза — и увидела, как Лиру трясётся, беззвучно бормоча обрывки слов.

— Я настаиваю, — твёрдо произнесла она. — У вас есть моё разрешение.

Лит подчинился, и она закрыла за ним дверь.

— Скажите, что хотели, и уходите.

— Я хочу извиниться за то, что причинил вам и вашей семье, леди Агра, — сказал Лит. — Я знаю, что ничто не изменит прошлого.

Я не стану оправдываться, сэр Бордж.

— Мне жаль, Лиру.

Ты носишь моё имя, а я подвёл тебя.

Надеюсь, однажды вы поверите моим словам.

— У меня один вопрос, — сказал Бордж, усаживая сына на руки Шей и уводя их подальше. — Правда ли, что ты потерял рассудок после того, как тебя обезглавили?

— Да, это так, — кивнул Лит. — Кто-то пытался убить меня, чтобы похитить дорогого мне человека.

Они потерпели неудачу только потому, что в форме Мерзости у меня нет жизненно важных органов.

— Я не могу говорить за всю семью — в тот день я был наполовину без сознания.

Но я благодарен тем, кто пытался убить тебя, — Бордж протянул Литу руку, и тот нерешительно пожал её.

— Если бы тебя не обезглавили, ты бы не пролетел над той дорогой, верно? — Бордж сжал его руку крепче.

— А значит, мы с семьёй лежали бы сейчас в безымянной могиле у тракта.

А мою жену бы… — он не договорил, но Лит понял всё и без слов.

— Так что спасибо за то, что спас нас.

Я не одобряю твои методы, но результат неоспорим.

Я принимаю твои извинения.

— Тогда я откланяюсь, — Лит поклонился и уже хотел уйти.

— Подожди, — сказала Агра, сжав ладонь так сильно, что ногти впились в кожу.

Пока она слушала мужа, её сознание металось между шоком и негодованием.

Но вместе с тем всплыли воспоминания о том дне.

Он был и тем чудовищем, что рвал людей, и зверем, пожиравшим лошадей и всадников.

Но он же остановил бандитов, спас её от насилия, вернул мужа к жизни и защитил ребёнка.

— Магус Верхен, можешь снова обернуться тем существом? — спросила Агра.

— Ты уверена? — нахмурился Лит.

— Чёртовски уверена, — кивнула она.

Превращение заняло долю секунды.

Моргнуть — и на месте человека уже стоит тень с крыльями и рогами, более двух метров ростом.

Лиру не закричал только потому, что его парализовало от ужаса.

— Спасибо, что спас меня и мою семью, — сказала Агра и пожала руку Мерзости. — Видишь, Лиру? Всё хорошо.

Он не монстр.

Она переплела пальцы с Литом и подняла их руки, показывая сыну.

— Мамочка в порядке.

Бояться нечего.

— Правда, — поддержал её Бордж, обняв Лита за плечо. — Подойди, Лиру, убедись сам.

Сначала мальчик едва двигался от страха, но, видя, что родители спокойно держат за руку чудовище и им ничего не делается, он немного успокоился.

— Ты можешь меня опустить? — спросил он у Шей, и та опустила его на пол. — Мам? Пап?

Лиру подошёл ближе, но оставался вне досягаемости.

— Всё безопасно.

Смотри, — Бордж ткнул пальцем Литу в щёку и в клык.

Но даже после этого Лиру дрожал, не в силах сделать последний шаг.

Он верил родителям, хотел им доверять.

Но с того дня всё изменилось.

Даже ребёнку стало ясно: отец не так всесилен, как казалось, а мать не так сильна, как он думал.

Они не были непобедимыми.