Мир больше не казался тем безопасным местом, о котором говорили родители, чтобы его успокоить.

За пределами дома скрывались люди и вещи, от которых отец с матерью не могли его защитить.И одно из таких существ стояло прямо посреди гостиной.Был ли он существом или человеком, Лиру не знал.

Ему было всего пять лет, и сложность Могара оставалась для него загадкой.

Хуже всего было то, что прежнее чувство любопытства перед неизвестным сменилось страхом.Страхом, что всё новое и незнакомое может причинить боль.

Страхом перед угрозой, которая окажется сильнее его родителей и отберёт их у него навсегда.

Лиру боялся боли, но ещё больше его ужасала мысль остаться одному.Агра и Бордж были всем его маленьким, пусть и несовершенным, миром.

Без них он был бы потерян.— Всё хорошо, сынок, — Бордж отошёл от Лита и встал рядом с ребёнком, а Агра встала по другую сторону. — Верховный Маг Верхен, прошу, не двигайтесь.Существо моргнуло в знак согласия и замер.С родителями по обе стороны, держащими его за руки, Лиру набрался смелости сделать маленький шаг вперёд.

Убедившись, что тень не нападает, он сделал ещё один, а затем ещё.Он отпустил руку отца, достал из кармана светящийся камень и протянул его вперёд — прямо к живой тьме перед собой.

Свет не рассеял тень, лишь сделал её ещё глубже.Держась за руку матери, Лиру сделал последний шаг и дотронулся до тьмы.

Она была холодной, твёрдой — и безвредной.Холод Мерзости неожиданно принёс ему облегчение в жаркий летний день, напомнив прохладу тенистых деревьев.

Когда-то, пока мир ещё казался безопасным, Лиру любил играть на улице, и в самую жару именно тень становилась его другом.Мальчик отпрянул назад и спрятался за ноги отца.

Страх ещё оставался, но он больше не был невыносимым.— Вернись в человеческий облик, пожалуйста, — попросил Бордж, и Лит подчинился.— Спасибо за визит, но теперь я должен попросить тебя уйти, — сказал он.— Как скажете, — Лит вежливо поклонился. — Не буду вас больше беспокоить.

Если когда-нибудь понадоблюсь, Шей знает, как меня найти.— Спасибо, но я надеюсь, что нам никогда не придётся обращаться, — добавила Агра, замечая, что Лит ждёт, пока ему откроют дверь.

Она сама распахнула её.Она заметила облегчение на лице Лиру, когда тот увидел, что тьма послушно ушла по воле родителей, и ту огромную улыбку, что впервые с того дня появилась на лице сына, когда Лит вышел за порог.Лит только что покинул дом и раскрыл Шаги Варпа, когда Агра нашла в себе силы выйти на улицу и сказать:— Я тоже надеюсь, что однажды стану достаточно сильной, чтобы простить тебя.

Но не сегодня.— Справедливо, — кивнул Лит и исчез в портале.Агра почувствовала, что ноги не держат, и прислонилась к стене.

Солнце всё ещё пряталось за тучами, но даже его тусклый свет позволял ей снова видеть краски Могара.Тени по-прежнему скрывались в каждом углу, но в них больше не мерещились враги.

Солнечный свет перестал быть мечом, отгоняющим чудовищ, и вновь стал просто надоедливым жаром, что заставлял потеть и слезились глаза.Агра всё ещё боялась, но больше не была в ужасе.――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――Регион Нестрар, город Зеска, несколькими минутами позже.— Что можешь рассказать мне о мальчике? Начни с имени, — спросил Лит.До этого он намеренно ничего не узнавал о своих жертвах.

Всё, что он мог для них сделать, — это обеспечить их дальнейшую защиту.

Чем больше бы он узнал, тем сильнее терзала бы вина, и это испортило бы радость от спасения Солус.Он не хотел, чтобы эти мысли омрачали его разум и через него передавались ей, утяжеляя её и без того тяжёлую ношу.— Осян Нерал, шесть лет, — ответила социальная работница, Рами Ашол. — Долгая история насилия.

Физического — точно.

Когда по твоей просьбе его осмотрел лекарь из Белого Грифона, он нашёл явные следы кальцификации.— Дай угадаю: множество старых переломов и трещин? — мрачно произнёс Лит.— Верно.

А ещё масса синяков, никак не связанных с нападением Мелна.

Что странно, ведь твоя сторона Мерзости вылечила мальчика.

Такое ощущение, что… — она поправила очки и замялась.— Что я хотел, чтобы их нашли, — закончил за неё Лит, заметив, как от этой мысли её глаза наполнились страхом.— То есть, чтоонхотел.— Да, — кивнула она, откидывая прядь каштановых волос с лица. — Больше мы почти ничего не знаем.

Дело старое, и мальчик отказывается говорить.— Что значит — «дело старое»? Вы знали? — Лит резко остановился и вперил в неё взгляд.— Были слухи, — с трудом проглотила она. — Мы провели короткое расследование, но доказательств не нашли.

У Осяна отец, Трам, числился с безупречной репутацией, а мать, Иша, всегда отрицала обвинения, даже если её допрашивали отдельно, в защищённом помещении. Не было улик, не было зацепок, а ведь были дети, которым мы могли реально помочь.

Нас мало, средств ограничено.

Мы не можем каждый раз вызывать квалифицированного лекаря только на основании слухов.— Чёрт, как же знакомо это звучит, — сжал кулаки Лит.— Простите? — Рами невольно отступила на шаг.Он не сердился именно на неё, но её страх был понятен.

Всё, что она знала: он разнёс половину города и остался безнаказанным, более того — получил похвалу от королевской семьи.— Я имею в виду, что теперь мальчик не доверяет ни мужчинам, ни женщинам, ни власти, — сказал Лит. — Слишком много раз его предавали.Мыпредавали.

У Осяна нет причин верить, что на этот раз всё будет иначе.— Мы всегда стараемся изо всех сил, — в голосе Рами прозвучала обида, давшая ей храбрость. — Я не говорю, что здесь все ангелы, но уверяю — мы делаем всё, что можем.— Скажи это своим жертвам, — усмехнулся Лит. — Посмотри, много ли из них волнуют твои проблемы с бюджетом или нехваткой кадров.

Я прямо слышу их слова: «Ясно.

Меня избивали до полусмерти каждый день, но у вас ведь свои трудности. Наверное, однажды я умру от внутреннего кровотечения, но что поделаешь? Такова жизнь.

Я прощаю вас».Последнюю фразу Лит произнёс нарочито детским голосом.

Голосом маленького Дерека, переполненным злобой и насмешкой, отчего глаза Рами заслезились.

Мир больше не казался тем безопасным местом, о котором говорили родители, чтобы его успокоить.

За пределами дома скрывались люди и вещи, от которых отец с матерью не могли его защитить.

И одно из таких существ стояло прямо посреди гостиной.

Был ли он существом или человеком, Лиру не знал.

Ему было всего пять лет, и сложность Могара оставалась для него загадкой.

Хуже всего было то, что прежнее чувство любопытства перед неизвестным сменилось страхом.

Страхом, что всё новое и незнакомое может причинить боль.

Страхом перед угрозой, которая окажется сильнее его родителей и отберёт их у него навсегда.

Лиру боялся боли, но ещё больше его ужасала мысль остаться одному.

Агра и Бордж были всем его маленьким, пусть и несовершенным, миром.

Без них он был бы потерян.

— Всё хорошо, сынок, — Бордж отошёл от Лита и встал рядом с ребёнком, а Агра встала по другую сторону. — Верховный Маг Верхен, прошу, не двигайтесь.

Существо моргнуло в знак согласия и замер.

С родителями по обе стороны, держащими его за руки, Лиру набрался смелости сделать маленький шаг вперёд.

Убедившись, что тень не нападает, он сделал ещё один, а затем ещё.

Он отпустил руку отца, достал из кармана светящийся камень и протянул его вперёд — прямо к живой тьме перед собой.

Свет не рассеял тень, лишь сделал её ещё глубже.

Держась за руку матери, Лиру сделал последний шаг и дотронулся до тьмы.

Она была холодной, твёрдой — и безвредной.

Холод Мерзости неожиданно принёс ему облегчение в жаркий летний день, напомнив прохладу тенистых деревьев.

Когда-то, пока мир ещё казался безопасным, Лиру любил играть на улице, и в самую жару именно тень становилась его другом.

Мальчик отпрянул назад и спрятался за ноги отца.

Страх ещё оставался, но он больше не был невыносимым.

— Вернись в человеческий облик, пожалуйста, — попросил Бордж, и Лит подчинился.

— Спасибо за визит, но теперь я должен попросить тебя уйти, — сказал он.

— Как скажете, — Лит вежливо поклонился. — Не буду вас больше беспокоить.

Если когда-нибудь понадоблюсь, Шей знает, как меня найти.

— Спасибо, но я надеюсь, что нам никогда не придётся обращаться, — добавила Агра, замечая, что Лит ждёт, пока ему откроют дверь.

Она сама распахнула её.

Она заметила облегчение на лице Лиру, когда тот увидел, что тьма послушно ушла по воле родителей, и ту огромную улыбку, что впервые с того дня появилась на лице сына, когда Лит вышел за порог.

Лит только что покинул дом и раскрыл Шаги Варпа, когда Агра нашла в себе силы выйти на улицу и сказать:

— Я тоже надеюсь, что однажды стану достаточно сильной, чтобы простить тебя.

Но не сегодня.

— Справедливо, — кивнул Лит и исчез в портале.

Агра почувствовала, что ноги не держат, и прислонилась к стене.

Солнце всё ещё пряталось за тучами, но даже его тусклый свет позволял ей снова видеть краски Могара.

Тени по-прежнему скрывались в каждом углу, но в них больше не мерещились враги.

Солнечный свет перестал быть мечом, отгоняющим чудовищ, и вновь стал просто надоедливым жаром, что заставлял потеть и слезились глаза.

Агра всё ещё боялась, но больше не была в ужасе.

――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――

Регион Нестрар, город Зеска, несколькими минутами позже.

— Что можешь рассказать мне о мальчике? Начни с имени, — спросил Лит.

До этого он намеренно ничего не узнавал о своих жертвах.

Всё, что он мог для них сделать, — это обеспечить их дальнейшую защиту.

Чем больше бы он узнал, тем сильнее терзала бы вина, и это испортило бы радость от спасения Солус.

Он не хотел, чтобы эти мысли омрачали его разум и через него передавались ей, утяжеляя её и без того тяжёлую ношу.

— Осян Нерал, шесть лет, — ответила социальная работница, Рами Ашол. — Долгая история насилия.

Физического — точно.

Когда по твоей просьбе его осмотрел лекарь из Белого Грифона, он нашёл явные следы кальцификации.

— Дай угадаю: множество старых переломов и трещин? — мрачно произнёс Лит.

А ещё масса синяков, никак не связанных с нападением Мелна.

Что странно, ведь твоя сторона Мерзости вылечила мальчика.

Такое ощущение, что… — она поправила очки и замялась.

— Что я хотел, чтобы их нашли, — закончил за неё Лит, заметив, как от этой мысли её глаза наполнились страхом.

— То есть, чтоонхотел.

— Да, — кивнула она, откидывая прядь каштановых волос с лица. — Больше мы почти ничего не знаем.

Дело старое, и мальчик отказывается говорить.

— Что значит — «дело старое»? Вы знали? — Лит резко остановился и вперил в неё взгляд.

— Были слухи, — с трудом проглотила она. — Мы провели короткое расследование, но доказательств не нашли.

У Осяна отец, Трам, числился с безупречной репутацией, а мать, Иша, всегда отрицала обвинения, даже если её допрашивали отдельно, в защищённом помещении. Не было улик, не было зацепок, а ведь были дети, которым мы могли реально помочь.

Нас мало, средств ограничено.

Мы не можем каждый раз вызывать квалифицированного лекаря только на основании слухов.

— Чёрт, как же знакомо это звучит, — сжал кулаки Лит.

— Простите? — Рами невольно отступила на шаг.

Он не сердился именно на неё, но её страх был понятен.

Всё, что она знала: он разнёс половину города и остался безнаказанным, более того — получил похвалу от королевской семьи.

— Я имею в виду, что теперь мальчик не доверяет ни мужчинам, ни женщинам, ни власти, — сказал Лит. — Слишком много раз его предавали.Мыпредавали.

У Осяна нет причин верить, что на этот раз всё будет иначе.

— Мы всегда стараемся изо всех сил, — в голосе Рами прозвучала обида, давшая ей храбрость. — Я не говорю, что здесь все ангелы, но уверяю — мы делаем всё, что можем.

— Скажи это своим жертвам, — усмехнулся Лит. — Посмотри, много ли из них волнуют твои проблемы с бюджетом или нехваткой кадров.

Я прямо слышу их слова: «Ясно.

Меня избивали до полусмерти каждый день, но у вас ведь свои трудности. Наверное, однажды я умру от внутреннего кровотечения, но что поделаешь? Такова жизнь.

Я прощаю вас».

Последнюю фразу Лит произнёс нарочито детским голосом.

Голосом маленького Дерека, переполненным злобой и насмешкой, отчего глаза Рами заслезились.