— Магус Менадион! Для меня боль-... то есть, честь познакомиться с вами, — баронесса тут же пожалела о своей оговорке.

Хрупкая и миниатюрная женщина перед ней совсем не соответствовала легендарному образу, который она себе представляла.— Знаю, — проворчала Менадион.[Почему все выше меня?] — с досадой подумала она.— Сержант Верхен. — Трион был ниже ростом, менее привлекателен и куда менее впечатляющ, чем Лит.

Баронесса не нашла ничего приятного, что можно было бы сказать, поэтому промолчала.— Баронесса, — сухо ответил он.— А кто эта молодая леди? И почему она носит костюм посреди лета? — она указала на кошачьи уши и хвост Оникс.— Это не костюм.

Я Императорский Зверь.

Смотрите. — Она убрала в сторону длинные, блестящие волосы, открывая гладкую кожу на месте человеческих ушей.Баронесса попыталась дотронуться до одного из кошачьих ушей, но то согнулось вбок, увернувшись от её пальцев.— Понятно, — сказала она, прежде чем потерять сознание.— Я же говорил, нельзя халтурить с превращением! — упрекнул Оникс Абоминус. — Люди впечатлительные, и ты выглядишь жутко.— Я не жуткая! — возразила Оникс, её длинный хвост дёрнулся. — Аран говорит, что я красивая.— И правда красивая! — Аран обнял её. — Правда ведь, дядя Лит?— Она очаровательна, и пусть кто-нибудь попробует сказать обратное, — сказал Лит.[Я знаю, что Аран любит Оникс в любой форме, но если у него разовьётся слабость к кошкодевочкам, как у некоторых на Земле, то мамины опасения окажутся не такими уж беспочвенными], — добавил он про себя.— Не переживай, юная леди.

Моя любимая Мириас легко падает в обморок.

Ты ни в чём не виновата, — барон был настолько привык к тому, что жена теряет сознание из-за его промахов, что всегда носил с собой нашатырь.— О боги, я опять выставила себя дурочкой? — спросила баронесса.— Нет-нет, дорогая, всё в порядке.

Это была вполне объяснимая реакция, — ответил барон.Когда баронесса пришла в себя и снова твёрдо встала на ноги, представления продолжились с Абоминуса.— Рад встрече, миледи, — он слегка поклонился и сохранил жёлтые глаза с вертикальным зрачком, ясно указывая на свою истинную природу.— Поразительно, — она кивнула, изящно присев в ответ. — Почти не отличить от человека.— Магус Верхен — Божественный Зверь, дорогая, — Эйросу было непривычно прочищать горло от смущения, поправляя супругу, и это ему не понравилось.— О боги, как невежливо с моей стороны! Простите.

Я не хотела...— Всё хорошо, — остановил её Лит, прежде чем Мириас рухнула на колени. — Расслабьтесь, баронесса Валон.

Вы среди друзей, а не при Королевском Дворе.

Здесь вас никто не осуждает.— Спасибо, спасибо, — Мириас прослезилась, не в силах сдержать радость от того, что Магус назвал её другом. — Пожалуйста, зовите меня Мириас, или я буду называть вас Верховный Магус Верхен.— Боги, нет, — улыбнулся Лит. — Тогда тебе придётся тратить целый день, чтобы договорить одну фразу, Мириас.Баронесса засмеялась, счастливая, что не испортила отношения с гостями уже в первый день.— Мы уже знакомы, Мириас, — сказала Камила. — Но ты ещё не встречала нашу драгоценность — маленькую графиню Верхен.Она вынула Элизию из коляски, держа её на руках.

На малышке был комбинезончик-феникс, сшитый Салаарк, и она весело хихикала, глядя на мать.— Только будь осторожна.

Она чувствует, когда кто-то её боится, и настоящая проказница, — Камила пригласила баронессу подержать ребёнка.— Ерунда, леди Верхен, она прелесть, — Мириас не заметила ни капли хитрости в розовом пушистом свёртке, каким казалась Элизия, когда взяла её на руки. — Шесть полос.

Она действительно благословлена всеми богами магии.— Ва? — Элизия уставилась на незнакомку с интересом, принюхиваясь к ней, словно охотничья собака.— Это нормально? — спросила Мириас.— Да, — ответил Лит. — Она...— Ва-а-агх! — взревела Элизия, превращаясь в Тиамата.Бедная баронесса закричала от ужаса и снова упала в обморок, но держала руки вытянутыми и жёсткими, защищая малышку от падения.Элизия вырвалась и, смеясь, закружила над её головой.— Плохая Элизия! — барон поймал маленькую Тиамата на лету. — Это некрасиво и не смешно.

Моя жена может быть трусихой, но у неё доброе сердце.

Она пыталась подружиться с тобой, а ты так отплатила?— Ба! — фыркнула Элизия, проигнорировав незнакомца и взглянув на родителей.Но встретила лишь строгие взгляды и неодобрительное цоканье языком.— Ба? — несмотря на возраст, она поняла: если остальные не сочли её шутку смешной, то это вовсе не шутка.— Жа-ль.Элизия виновато кивнула барону, превращаясь обратно в человека, её глаза были полны раскаяния.— Не мне это говори, малышка, — ответил Эйрос. — Извинись перед моей женой.

Если она простит тебя, тогда и я прощу.Лит и Камила кивнули, но Элизия поняла всю серьёзность ситуации лишь тогда, когда заметила строгий взгляд Рааза.

Даже бабушка с дедушкой смотрели неодобрительно — значит, она и правда натворила.— Мне так жаль, леди Верхен, — Мириас, придя в себя, почти плакала от стыда. — У меня нет оправдания.

Вы предупреждали, и я знала, что Элизия умеет превращаться.

Просто я слишком удивилась.

У меня нет предубеждений против зверей, Божественных или других.— Не извиняйтесь.

Это не ваша вина, Мириас, — сказала Камила. — Элизия вела себя грубо и неприветливо.

Что мы должны сказать нашей подруге Мириас, юная леди?— Жа-ль, — лепетнула Элизия по-детски,  Элизия опустила голову и сложила ладошки, когда Камила подвела её к баронессе.— Оно говорит! — Мириас снова упала в обморок, Эйрос бросился к ней, а Элизия разрыдалась.— Жа-ль! Жа-ль! — всхлипывала она, думая, что опять сделала что-то не так.— О боги, — вздохнула Камила. — Лит, используй Драконьи чешуи, иначе это займёт у нас весь день.Лит превратил руки, показывая дочери, что на этот раз она ни при чём.— Но всё же этого бы не случилось, если бы ты сразу вела себя хорошо, — сказал он. — Теперь наша подруга на нервах и пугается от любого пустяка.Нашатырь снова привёл баронессу в чувство.

На этот раз Эйрос усадил её и подал чашку крепкого чая с алкоголем.— А это Валерон Второй, — Лит передал мальчика в руки Мириас.— Какой красавчик.

Вылитый отец, — сказала она, гладя его маленькие ручки, отчего Валерон захихикал и важно выпятил грудь.Он приготовил целую программу, чтобы впечатлить гостей, но после истории с Элизией благоразумно промолчал и сделал всё, чтобы напоминать Сурин.

Вокруг неё никогда никто не падал в обморок, а похвалы сыпались рекой.— Спасибо, — Лит и Камила быстро обменялись взглядами, не желая уточнять, что мальчик приёмный, чтобы снова не вызвать неловкость.

— Магус Менадион! Для меня боль-... то есть, честь познакомиться с вами, — баронесса тут же пожалела о своей оговорке.

Хрупкая и миниатюрная женщина перед ней совсем не соответствовала легендарному образу, который она себе представляла.

— Знаю, — проворчала Менадион.

[Почему все выше меня?] — с досадой подумала она.

— Сержант Верхен. — Трион был ниже ростом, менее привлекателен и куда менее впечатляющ, чем Лит.

Баронесса не нашла ничего приятного, что можно было бы сказать, поэтому промолчала.

— Баронесса, — сухо ответил он.

— А кто эта молодая леди? И почему она носит костюм посреди лета? — она указала на кошачьи уши и хвост Оникс.

— Это не костюм.

Я Императорский Зверь.

Смотрите. — Она убрала в сторону длинные, блестящие волосы, открывая гладкую кожу на месте человеческих ушей.

Баронесса попыталась дотронуться до одного из кошачьих ушей, но то согнулось вбок, увернувшись от её пальцев.

— Понятно, — сказала она, прежде чем потерять сознание.

— Я же говорил, нельзя халтурить с превращением! — упрекнул Оникс Абоминус. — Люди впечатлительные, и ты выглядишь жутко.

— Я не жуткая! — возразила Оникс, её длинный хвост дёрнулся. — Аран говорит, что я красивая.

— И правда красивая! — Аран обнял её. — Правда ведь, дядя Лит?

— Она очаровательна, и пусть кто-нибудь попробует сказать обратное, — сказал Лит.

[Я знаю, что Аран любит Оникс в любой форме, но если у него разовьётся слабость к кошкодевочкам, как у некоторых на Земле, то мамины опасения окажутся не такими уж беспочвенными], — добавил он про себя.

— Не переживай, юная леди.

Моя любимая Мириас легко падает в обморок.

Ты ни в чём не виновата, — барон был настолько привык к тому, что жена теряет сознание из-за его промахов, что всегда носил с собой нашатырь.

— О боги, я опять выставила себя дурочкой? — спросила баронесса.

— Нет-нет, дорогая, всё в порядке.

Это была вполне объяснимая реакция, — ответил барон.

Когда баронесса пришла в себя и снова твёрдо встала на ноги, представления продолжились с Абоминуса.

— Рад встрече, миледи, — он слегка поклонился и сохранил жёлтые глаза с вертикальным зрачком, ясно указывая на свою истинную природу.

— Поразительно, — она кивнула, изящно присев в ответ. — Почти не отличить от человека.

— Магус Верхен — Божественный Зверь, дорогая, — Эйросу было непривычно прочищать горло от смущения, поправляя супругу, и это ему не понравилось.

— О боги, как невежливо с моей стороны! Простите.

Я не хотела...

— Всё хорошо, — остановил её Лит, прежде чем Мириас рухнула на колени. — Расслабьтесь, баронесса Валон.

Вы среди друзей, а не при Королевском Дворе.

Здесь вас никто не осуждает.

— Спасибо, спасибо, — Мириас прослезилась, не в силах сдержать радость от того, что Магус назвал её другом. — Пожалуйста, зовите меня Мириас, или я буду называть вас Верховный Магус Верхен.

— Боги, нет, — улыбнулся Лит. — Тогда тебе придётся тратить целый день, чтобы договорить одну фразу, Мириас.

Баронесса засмеялась, счастливая, что не испортила отношения с гостями уже в первый день.

— Мы уже знакомы, Мириас, — сказала Камила. — Но ты ещё не встречала нашу драгоценность — маленькую графиню Верхен.

Она вынула Элизию из коляски, держа её на руках.

На малышке был комбинезончик-феникс, сшитый Салаарк, и она весело хихикала, глядя на мать.

— Только будь осторожна.

Она чувствует, когда кто-то её боится, и настоящая проказница, — Камила пригласила баронессу подержать ребёнка.

— Ерунда, леди Верхен, она прелесть, — Мириас не заметила ни капли хитрости в розовом пушистом свёртке, каким казалась Элизия, когда взяла её на руки. — Шесть полос.

Она действительно благословлена всеми богами магии.

— Ва? — Элизия уставилась на незнакомку с интересом, принюхиваясь к ней, словно охотничья собака.

— Это нормально? — спросила Мириас.

— Да, — ответил Лит. — Она...

— Ва-а-агх! — взревела Элизия, превращаясь в Тиамата.

Бедная баронесса закричала от ужаса и снова упала в обморок, но держала руки вытянутыми и жёсткими, защищая малышку от падения.

Элизия вырвалась и, смеясь, закружила над её головой.

— Плохая Элизия! — барон поймал маленькую Тиамата на лету. — Это некрасиво и не смешно.

Моя жена может быть трусихой, но у неё доброе сердце.

Она пыталась подружиться с тобой, а ты так отплатила?

— Ба! — фыркнула Элизия, проигнорировав незнакомца и взглянув на родителей.

Но встретила лишь строгие взгляды и неодобрительное цоканье языком.

— Ба? — несмотря на возраст, она поняла: если остальные не сочли её шутку смешной, то это вовсе не шутка.

Элизия виновато кивнула барону, превращаясь обратно в человека, её глаза были полны раскаяния.

— Не мне это говори, малышка, — ответил Эйрос. — Извинись перед моей женой.

Если она простит тебя, тогда и я прощу.

Лит и Камила кивнули, но Элизия поняла всю серьёзность ситуации лишь тогда, когда заметила строгий взгляд Рааза.

Даже бабушка с дедушкой смотрели неодобрительно — значит, она и правда натворила.

— Мне так жаль, леди Верхен, — Мириас, придя в себя, почти плакала от стыда. — У меня нет оправдания.

Вы предупреждали, и я знала, что Элизия умеет превращаться.

Просто я слишком удивилась.

У меня нет предубеждений против зверей, Божественных или других.

— Не извиняйтесь.

Это не ваша вина, Мириас, — сказала Камила. — Элизия вела себя грубо и неприветливо.

Что мы должны сказать нашей подруге Мириас, юная леди?

— Жа-ль, — лепетнула Элизия по-детски,  Элизия опустила голову и сложила ладошки, когда Камила подвела её к баронессе.

— Оно говорит! — Мириас снова упала в обморок, Эйрос бросился к ней, а Элизия разрыдалась.

— Жа-ль! Жа-ль! — всхлипывала она, думая, что опять сделала что-то не так.

— О боги, — вздохнула Камила. — Лит, используй Драконьи чешуи, иначе это займёт у нас весь день.

Лит превратил руки, показывая дочери, что на этот раз она ни при чём.

— Но всё же этого бы не случилось, если бы ты сразу вела себя хорошо, — сказал он. — Теперь наша подруга на нервах и пугается от любого пустяка.

Нашатырь снова привёл баронессу в чувство.

На этот раз Эйрос усадил её и подал чашку крепкого чая с алкоголем.

— А это Валерон Второй, — Лит передал мальчика в руки Мириас.

— Какой красавчик.

Вылитый отец, — сказала она, гладя его маленькие ручки, отчего Валерон захихикал и важно выпятил грудь.

Он приготовил целую программу, чтобы впечатлить гостей, но после истории с Элизией благоразумно промолчал и сделал всё, чтобы напоминать Сурин.

Вокруг неё никогда никто не падал в обморок, а похвалы сыпались рекой.

— Спасибо, — Лит и Камила быстро обменялись взглядами, не желая уточнять, что мальчик приёмный, чтобы снова не вызвать неловкость.