После ещё пары уговоров и объяснений Зиния согласилась помочь.— Ты сможешь пойти, Тезка? — спросила она.— Ну… — начал он.— Пожалуйста, дядя Тезка.

Только на этот раз! — Филия и Фрей присоединились к мольбам матери.[Чёрт!] — Пожиратель Солнца всё ещё видел в них щенков Фюльгьи и не мог вынести мысли, что они будут переживать.— Ладно, я пошлю один хвост.

Остальные должны защищать детей.

Больше подключу только в случае чрезвычайной ситуации.— Этого достаточно.

Спасибо. — кивнул Лит, мысленно поблагодарив жену за невольную помощь. — Я дам знать детали встречи, как только мы их согласуем.

Можете прибыть в Кровавую Пустыню уже сейчас.

Вы будете моими почётными гостями.— Правда? — Байтра умоляюще посмотрела на Рифу.— Да.

Я говорила серьёзно: злости на вас я не держу.— Мы можем приехать, юный воробей? — уточнил Тезка, зная, что Салаарк не могла быть далеко.— Да, старый лис.

Даю слово, но только если будете вести себя прилично. — отозвался голос Хранительницы.— Не трогайте моих детей — и я буду слаще мёда. — ответил Пожиратель Солнца, сузив глаза.――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――Встреча между Верхенами и Васторами стала ещё более неловкой, когда Аран и Лерия признались друзьям, что Пробудились.Фрей и Филия не только обиделись за то, что их держали в неведении, но и снова взмолились к Тезке, чтобы он Пробудил и их.

На этот раз ни малыши, ни уговоры не смогли исправить ситуацию.К счастью для Лита, он уже был в пути.Он мог бы достичь Эзора одним шагом, воспользовавшись приглашением Саженца и Сеткой Врат растений, но предпочёл путь через зверей.

Фила привела его к месту встречи, где сотни Пробуждённых Императорских Зверей, вооружённых до зубов, ждали их.— Формально это мирная встреча, но с Саженцами и Феями лучше перестраховаться. — сказала Фила, её громогласный голос усилил заклинание воздуха. — Готовьтесь к худшему.

Если я подам сигнал, моя руна станет недоступной или вы услышите хоть звук — берите Эзор штурмом.

Сначала убивайте, потом спрашивайте.

Ясно?Императорские Звери ударили оружием по доспехам, и грохот разнёсся, как землетрясение.— Это было необходимо? — спросил Лото, Треант и представитель растений в Совете. — Разве моего слова недостаточно?— Да и нет. — ответила Фила, превращаясь из человеческой формы в гибридную — фиолетовый мех и крылья за спиной. — Мы имеем дело с Саженцем, уже заражённым безумием Иггдрасиля.

Может, он честен, а может, лжёт.

Может, потеряет рассудок, как только увидит Лита и Тезку.

Я не знаю и не хочу знать.

Главное, что если всё пойдёт наперекосяк, я смогу защитить своих.— Ясно? — добавила она.Лото тяжело вздохнул и ударил кулаком в грудь.— Скажи молодому жёлудю, чтобы не волновался.

Я останусь снаружи. — произнёс Тезка. — И передай: если мне придётся войти, я сожгу всё дотла.— Послушай, ты… — начал было Треант, но солнечный свет заслонила Теневая Драконица.— Что, Треант? — прошептала Ксенагрош, её голос гремел, как лавина. — Подбирай слова.

Лето почти закончилось, а осенью деревья краснеют.— Ничего. — пробормотал Лото, заметив пламя, вырывающееся из её рта. — Идём.[С одним хвостом Пожирателя Солнца я бы справился, но Теневая Драконица — за пределами моих сил!] — думал он, не подозревая, как ошибался.Заслон, скрывавший Эзор от остального мира, пал, и Императорские Звери вновь загремели оружием, подтверждая угрозу.

Тезка сделал то же самое, показав Бесконечную Ночь и свою броню Пожирателя Солнца.Лишь немногие звери смотрели на него со страхом.

Остальные расправили плечи от гордости, радуясь встрече с давно потерянным братом.Несмотря на дурную славу и совершённые злодеяния, Тезку всё ещё считали единственным Императорским Зверем, вознёсшимся до уровня Божественного без предков-Хранителей.После слухов о его битвах с Салаарк и Рогаром его считали настоящим претендентом на звание соперника Хранителей.

Если бы не Элдрич, Императорские Звери провозгласили бы его своим символом надежды.— Ты Варпнул нас без маскировки? Я думал, местоположение городов Фей — это строгая тайна. — удивился Лит, любуясь Эзором.— Тайна, но только для беглых Пробуждённых вроде тебя и простых людей. — в гибридной форме Фила выглядела как человекообразная кошка с фиолетовой шерстью и пернатыми крыльями. — Каждый член Совета знает, где находятся Саженцы.— А вот попасть в город Фей — совсем другое дело.Как и Лореаль, Эзор был построен из корней Саженца, выходящих из земли.

Парки и рощи рождались из одной ветви, а дома-деревья, где жили Феи и растительный народ, вырастали из корней.Город простирался, насколько хватало глаз, чудо природы и цивилизации, где жили существа, эволюционировавшие из самых разных растений.

Его красота омрачалась лишь двумя диссонансами.Первый — ненавистные взгляды жителей, устремлённые на гостей.

Даже красота народа растений не могла скрыть их презрение и ярость.Второй — диссонанс мировой энергии, окутывающей город.

Пробуждённые всегда чувствовали окружение, и аномалия Эзора была столь сильна, что насторожила бы даже лжемага.Воздух пах гнилью, зелень деревьев напоминала тление, а стихии завивались в клубки.

Ни на одном уровне существования не было гармонии, и жители Эзора страдали от этого не меньше, чем дома, в которых они жили.— Верхенская мразь. — прошипел Шип.— Убийца. — юный Треант выплюнул комок слизи.— Ходок смерти. — пробормотала Дриада, как оскорбление.— Что-то здесь не так. — сказал Лото, с трудом удерживая заразу от проникновения в своё тело. — Вы хотите сказать, что не знали?— Ты же здесь хозяин. — опешила Фила.— Хозяин, да.

Но я ведь не знаю, что делает каждый магический или Императорский Зверь.

Я не отличаюсь от тебя. — пожал он плечами.— Я объясню позже. — сказал Лит, которому наскучило такое «гостеприимство».

Он сотворил Ступени Варпа, ведущие прямо к гигантскому дереву на горизонте.[Это сократит путь и подтвердит, что пространственная магия не запечатана.] — подумал он.— Слава богам, что вы здесь, Верхен. — сказал Дир Красношап, Повелитель Эзора. — Я не знаю, какой недуг мучает моего друга-Саженца, но уверен: остановить его можете только вы.

После ещё пары уговоров и объяснений Зиния согласилась помочь.

— Ты сможешь пойти, Тезка? — спросила она.

— Ну… — начал он.

— Пожалуйста, дядя Тезка.

Только на этот раз! — Филия и Фрей присоединились к мольбам матери.

[Чёрт!] — Пожиратель Солнца всё ещё видел в них щенков Фюльгьи и не мог вынести мысли, что они будут переживать.

— Ладно, я пошлю один хвост.

Остальные должны защищать детей.

Больше подключу только в случае чрезвычайной ситуации.

— Этого достаточно.

Спасибо. — кивнул Лит, мысленно поблагодарив жену за невольную помощь. — Я дам знать детали встречи, как только мы их согласуем.

Можете прибыть в Кровавую Пустыню уже сейчас.

Вы будете моими почётными гостями.

— Правда? — Байтра умоляюще посмотрела на Рифу.

Я говорила серьёзно: злости на вас я не держу.

— Мы можем приехать, юный воробей? — уточнил Тезка, зная, что Салаарк не могла быть далеко.

— Да, старый лис.

Даю слово, но только если будете вести себя прилично. — отозвался голос Хранительницы.

— Не трогайте моих детей — и я буду слаще мёда. — ответил Пожиратель Солнца, сузив глаза.

――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――

Встреча между Верхенами и Васторами стала ещё более неловкой, когда Аран и Лерия признались друзьям, что Пробудились.

Фрей и Филия не только обиделись за то, что их держали в неведении, но и снова взмолились к Тезке, чтобы он Пробудил и их.

На этот раз ни малыши, ни уговоры не смогли исправить ситуацию.

К счастью для Лита, он уже был в пути.

Он мог бы достичь Эзора одним шагом, воспользовавшись приглашением Саженца и Сеткой Врат растений, но предпочёл путь через зверей.

Фила привела его к месту встречи, где сотни Пробуждённых Императорских Зверей, вооружённых до зубов, ждали их.

— Формально это мирная встреча, но с Саженцами и Феями лучше перестраховаться. — сказала Фила, её громогласный голос усилил заклинание воздуха. — Готовьтесь к худшему.

Если я подам сигнал, моя руна станет недоступной или вы услышите хоть звук — берите Эзор штурмом.

Сначала убивайте, потом спрашивайте.

Императорские Звери ударили оружием по доспехам, и грохот разнёсся, как землетрясение.

— Это было необходимо? — спросил Лото, Треант и представитель растений в Совете. — Разве моего слова недостаточно?

— Да и нет. — ответила Фила, превращаясь из человеческой формы в гибридную — фиолетовый мех и крылья за спиной. — Мы имеем дело с Саженцем, уже заражённым безумием Иггдрасиля.

Может, он честен, а может, лжёт.

Может, потеряет рассудок, как только увидит Лита и Тезку.

Я не знаю и не хочу знать.

Главное, что если всё пойдёт наперекосяк, я смогу защитить своих.

— Ясно? — добавила она.

Лото тяжело вздохнул и ударил кулаком в грудь.

— Скажи молодому жёлудю, чтобы не волновался.

Я останусь снаружи. — произнёс Тезка. — И передай: если мне придётся войти, я сожгу всё дотла.

— Послушай, ты… — начал было Треант, но солнечный свет заслонила Теневая Драконица.

— Что, Треант? — прошептала Ксенагрош, её голос гремел, как лавина. — Подбирай слова.

Лето почти закончилось, а осенью деревья краснеют.

— Ничего. — пробормотал Лото, заметив пламя, вырывающееся из её рта. — Идём.

[С одним хвостом Пожирателя Солнца я бы справился, но Теневая Драконица — за пределами моих сил!] — думал он, не подозревая, как ошибался.

Заслон, скрывавший Эзор от остального мира, пал, и Императорские Звери вновь загремели оружием, подтверждая угрозу.

Тезка сделал то же самое, показав Бесконечную Ночь и свою броню Пожирателя Солнца.

Лишь немногие звери смотрели на него со страхом.

Остальные расправили плечи от гордости, радуясь встрече с давно потерянным братом.

Несмотря на дурную славу и совершённые злодеяния, Тезку всё ещё считали единственным Императорским Зверем, вознёсшимся до уровня Божественного без предков-Хранителей.

После слухов о его битвах с Салаарк и Рогаром его считали настоящим претендентом на звание соперника Хранителей.

Если бы не Элдрич, Императорские Звери провозгласили бы его своим символом надежды.

— Ты Варпнул нас без маскировки? Я думал, местоположение городов Фей — это строгая тайна. — удивился Лит, любуясь Эзором.

— Тайна, но только для беглых Пробуждённых вроде тебя и простых людей. — в гибридной форме Фила выглядела как человекообразная кошка с фиолетовой шерстью и пернатыми крыльями. — Каждый член Совета знает, где находятся Саженцы.

— А вот попасть в город Фей — совсем другое дело.

Как и Лореаль, Эзор был построен из корней Саженца, выходящих из земли.

Парки и рощи рождались из одной ветви, а дома-деревья, где жили Феи и растительный народ, вырастали из корней.

Город простирался, насколько хватало глаз, чудо природы и цивилизации, где жили существа, эволюционировавшие из самых разных растений.

Его красота омрачалась лишь двумя диссонансами.

Первый — ненавистные взгляды жителей, устремлённые на гостей.

Даже красота народа растений не могла скрыть их презрение и ярость.

Второй — диссонанс мировой энергии, окутывающей город.

Пробуждённые всегда чувствовали окружение, и аномалия Эзора была столь сильна, что насторожила бы даже лжемага.

Воздух пах гнилью, зелень деревьев напоминала тление, а стихии завивались в клубки.

Ни на одном уровне существования не было гармонии, и жители Эзора страдали от этого не меньше, чем дома, в которых они жили.

— Верхенская мразь. — прошипел Шип.

— Убийца. — юный Треант выплюнул комок слизи.

— Ходок смерти. — пробормотала Дриада, как оскорбление.

— Что-то здесь не так. — сказал Лото, с трудом удерживая заразу от проникновения в своё тело. — Вы хотите сказать, что не знали?

— Ты же здесь хозяин. — опешила Фила.

— Хозяин, да.

Но я ведь не знаю, что делает каждый магический или Императорский Зверь.

Я не отличаюсь от тебя. — пожал он плечами.

— Я объясню позже. — сказал Лит, которому наскучило такое «гостеприимство».

Он сотворил Ступени Варпа, ведущие прямо к гигантскому дереву на горизонте.

[Это сократит путь и подтвердит, что пространственная магия не запечатана.] — подумал он.

— Слава богам, что вы здесь, Верхен. — сказал Дир Красношап, Повелитель Эзора. — Я не знаю, какой недуг мучает моего друга-Саженца, но уверен: остановить его можете только вы.