— Во время конфликта большинство солдат было отправлено на фронт, и в городе остался лишь скелетный состав стражи для поддержания порядка, — сказала Йерна.— Это, а также введённые из-за голода продуктовые пайки помогли чёрному рынку и вместе с ним организованной преступности расширить своё влияние, не встретив сопротивления.

Деньги мало чего стоят, когда ты постоянно голоден.— Жители Кофара охотно отдавали последние крохи за кусок еды, наркотики или татуировки-зелья.

Это облегчало их жизнь.

И не забывайте: наши противники не занимаются вымогательством или поборами за «защиту».— Они нарушают закон, чтобы дать людям то, чего те хотят.

Вот ещё одна причина, почему так трудно отследить эту организацию.

Никто не желает сотрудничать с офицерами.— Потому что это означало бы выдать себя или знакомых, — рассудила Солус. — Но мне кажется, мы что-то упускаем.

Зелья слишком дороги для простого народа, и никто не становится преступником из альтруизма.— Теперь, когда голод закончился и еда перестала быть роскошью, на чём же зарабатывает эта организация?— Хороший вопрос.

Хотела бы я знать ответ, — пожала плечами Йерна, когда экипаж остановился. — Мы прибыли.

Одну минуту.Лёгкое касание значка на её кармане превратило безупречную форму в дешёвую, заляпанную одежду простолюдинки, что идеально соответствовало её усталому виду.— Прошу, следуйте за мной, — она вышла из экипажа и открыла неприметную облупленную деревянную дверь затхлого каменного дома ржавым бронзовым ключом.Коридор был чистым, но бедно обставленным, что вполне соответствовало внешнему виду здания.

Единственным странным элементом была его теснота: основное пространство отдавалось другим комнатам.— Это ванная, — Йерна открыла первую дверь справа от входа, за которой обнаружилось просторное помещение с душем и ванной.— А это наш штаб, — затем она открыла дверь с противоположной стороны.Перед ними оказался просторный кабинет, занимавший почти весь дом.

По обе стороны стояли по одному столу, а третий — напротив входа.

Четверо Констеблей работали с амулетами, получая новые данные и проверяя старые.В каждом углу сидело по одному бойцу Рыцарской стражи с откровенно скучающим видом.

Их задача заключалась в защите Констеблей во время расследований, но операции были приостановлены уже несколько дней.Длительное бездействие действовало на нервы элитным солдатам, но они отказались покинуть пост до прибытия Лита.— Наконец-то! — коренастый мужчина ростом не меньше 185 сантиметров, с плечами шириной в дверной проём, вскочил со своего места и протянул руку Литу. — Рейнджер Верхен, верно? Я много о вас читал, и командир Эрнас всегда отзывался о вас с похвалой.— Для меня честь встретиться с вами, сэр.— Честь для меня, капитан… — Лит заметил знаки различия, но без именной нашивки — для сохранения анонимности бойцов Рыцарской стражи.— Азкель Таас, — представился капитан. — Это члены моего отряда: сержант Микс, капрал Форам и кадет Шерн.Вступить в Рыцарскую стражу могли лишь лучшие воины армии, но это был лишь первый барьер.

Затем их лишали званий, отправляли на особую подготовку боевых магов и выпускали в поле кадетами.На каждой миссии в отряд направлялся один кадет для оценки.

Если он проходил проверку, его повышали до капрала и переводили в другой отряд.

Если нет — возвращали в прежний корпус с прежним званием.Капралы меняли отряды до тех пор, пока не получали повышение до сержанта и не закреплялись за новым капитаном.

В Рыцарской страже не было обычных солдат.Кадетом всегда становился тот, кто в регулярной армии имел минимум звание младшего лейтенанта и был повышен за доблесть хотя бы дважды.

Рассматривались только люди с проверенным магическим талантом и безупречной честью.— Для меня честь служить с вами, Рейнджер Верхен, — сержант Микс отдал честь и проигнорировал остальных. — Я пытался побить ваши рекорды в лагере Гриматроса и даже близко не подобрался.— При всём уважении, вы были зверем ещё до того, как стали им.— Вольно, Рейнджер Микс, — ответил Лит, узнав в его манере типичное поведение сослуживцев.— Дай угадаю: тебе плевать на гражданских, так? — спросила Менадион.— Так точно, мэм, — ответила капрал Форам, и из прорезей её шлема сверкнули ледяные голубые глаза. — Какой бы сильный маг ни был, если он время от времени не выходит из своей лаборатории и не приносит реальной пользы, то он ничто.

Даже Магусы.— Отлично! Вы мне уже нравитесь, — после того как её снова начали воспринимать как знаменитость за дела семисотлетней давности, для Менадион было приятно, что с ней обращаются как с обычной.— Так каков план, раз мы получили подкрепление? — Таас снял шлем, оказавшись мужчиной лет тридцати с карими глазами и чёрными волосами с проседью.— Ждём… — ответ Лита заставил рыцарей недовольно застонать. — До вечера.— Почему? Что случится вечером? — спросил Шерн.— Ничего.

Раньше мы расставили ловушку в Ассоциации Магов, и перед тем как действовать, я хочу убедиться, клюнет ли враг, — объяснил Лит. — Если кто-то обратится к журналу Сети Врат или слухи о моём прибытии пойдут гулять, мы узнаем, что есть крот.— Это даст нам ещё одну зацепку, чтобы выйти на наших противников.

Сработает или нет — всё равно.

Сегодня вечером мы посетим одно из заведений, которое вы определили как базу преступной организации.

Ваши рейды всегда проваливались, но на этот раз всё будет иначе.— Пора взбаламутить улей и посмотреть, кто выползет наружу.――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――Оставшиеся часы Лит и Солус провели за изучением отчётов о прошлых неудачных рейдах, а Менадион занялась экипировкой Рыцарской стражи.

С момента её побега из Мирового Древа у неё ещё не было возможности изучить артефакты, созданные не Литом и Солус, и её очень занимало современное Кузнечное ремесло.Тем временем Йерна и её Констебли поддерживали связь со своими информаторами, чтобы узнать, дошла ли весть о прибытии Верховного Магуса в Кофар до улиц.Это была большая новость, и если кто-то донесёт её до картеля, вряд ли мелкие преступники смогут удержать язык за зубами.

Такие люди любят похвастаться, и достаточно одной оговорки, чтобы подобная информация разлетелась, как пожар.— Всё ещё ничего, — Лит проверил свой амулет связи, и ни один из вельмож Кофара не запросил у него аудиенции.— У меня то же, — подтвердила констебль Хавья, проверяя систему Сети Врат. — Доступа к журналам вашего прибытия не было.

— Во время конфликта большинство солдат было отправлено на фронт, и в городе остался лишь скелетный состав стражи для поддержания порядка, — сказала Йерна.

— Это, а также введённые из-за голода продуктовые пайки помогли чёрному рынку и вместе с ним организованной преступности расширить своё влияние, не встретив сопротивления.

Деньги мало чего стоят, когда ты постоянно голоден.

— Жители Кофара охотно отдавали последние крохи за кусок еды, наркотики или татуировки-зелья.

Это облегчало их жизнь.

И не забывайте: наши противники не занимаются вымогательством или поборами за «защиту».

— Они нарушают закон, чтобы дать людям то, чего те хотят.

Вот ещё одна причина, почему так трудно отследить эту организацию.

Никто не желает сотрудничать с офицерами.

— Потому что это означало бы выдать себя или знакомых, — рассудила Солус. — Но мне кажется, мы что-то упускаем.

Зелья слишком дороги для простого народа, и никто не становится преступником из альтруизма.

— Теперь, когда голод закончился и еда перестала быть роскошью, на чём же зарабатывает эта организация?

— Хороший вопрос.

Хотела бы я знать ответ, — пожала плечами Йерна, когда экипаж остановился. — Мы прибыли.

Одну минуту.

Лёгкое касание значка на её кармане превратило безупречную форму в дешёвую, заляпанную одежду простолюдинки, что идеально соответствовало её усталому виду.

— Прошу, следуйте за мной, — она вышла из экипажа и открыла неприметную облупленную деревянную дверь затхлого каменного дома ржавым бронзовым ключом.

Коридор был чистым, но бедно обставленным, что вполне соответствовало внешнему виду здания.

Единственным странным элементом была его теснота: основное пространство отдавалось другим комнатам.

— Это ванная, — Йерна открыла первую дверь справа от входа, за которой обнаружилось просторное помещение с душем и ванной.

— А это наш штаб, — затем она открыла дверь с противоположной стороны.

Перед ними оказался просторный кабинет, занимавший почти весь дом.

По обе стороны стояли по одному столу, а третий — напротив входа.

Четверо Констеблей работали с амулетами, получая новые данные и проверяя старые.

В каждом углу сидело по одному бойцу Рыцарской стражи с откровенно скучающим видом.

Их задача заключалась в защите Констеблей во время расследований, но операции были приостановлены уже несколько дней.

Длительное бездействие действовало на нервы элитным солдатам, но они отказались покинуть пост до прибытия Лита.

— Наконец-то! — коренастый мужчина ростом не меньше 185 сантиметров, с плечами шириной в дверной проём, вскочил со своего места и протянул руку Литу. — Рейнджер Верхен, верно? Я много о вас читал, и командир Эрнас всегда отзывался о вас с похвалой.

— Для меня честь встретиться с вами, сэр.

— Честь для меня, капитан… — Лит заметил знаки различия, но без именной нашивки — для сохранения анонимности бойцов Рыцарской стражи.

— Азкель Таас, — представился капитан. — Это члены моего отряда: сержант Микс, капрал Форам и кадет Шерн.

Вступить в Рыцарскую стражу могли лишь лучшие воины армии, но это был лишь первый барьер.

Затем их лишали званий, отправляли на особую подготовку боевых магов и выпускали в поле кадетами.

На каждой миссии в отряд направлялся один кадет для оценки.

Если он проходил проверку, его повышали до капрала и переводили в другой отряд.

Если нет — возвращали в прежний корпус с прежним званием.

Капралы меняли отряды до тех пор, пока не получали повышение до сержанта и не закреплялись за новым капитаном.

В Рыцарской страже не было обычных солдат.

Кадетом всегда становился тот, кто в регулярной армии имел минимум звание младшего лейтенанта и был повышен за доблесть хотя бы дважды.

Рассматривались только люди с проверенным магическим талантом и безупречной честью.

— Для меня честь служить с вами, Рейнджер Верхен, — сержант Микс отдал честь и проигнорировал остальных. — Я пытался побить ваши рекорды в лагере Гриматроса и даже близко не подобрался.

— При всём уважении, вы были зверем ещё до того, как стали им.

— Вольно, Рейнджер Микс, — ответил Лит, узнав в его манере типичное поведение сослуживцев.

— Дай угадаю: тебе плевать на гражданских, так? — спросила Менадион.

— Так точно, мэм, — ответила капрал Форам, и из прорезей её шлема сверкнули ледяные голубые глаза. — Какой бы сильный маг ни был, если он время от времени не выходит из своей лаборатории и не приносит реальной пользы, то он ничто.

Даже Магусы.

— Отлично! Вы мне уже нравитесь, — после того как её снова начали воспринимать как знаменитость за дела семисотлетней давности, для Менадион было приятно, что с ней обращаются как с обычной.

— Так каков план, раз мы получили подкрепление? — Таас снял шлем, оказавшись мужчиной лет тридцати с карими глазами и чёрными волосами с проседью.

— Ждём… — ответ Лита заставил рыцарей недовольно застонать. — До вечера.

— Почему? Что случится вечером? — спросил Шерн.

Раньше мы расставили ловушку в Ассоциации Магов, и перед тем как действовать, я хочу убедиться, клюнет ли враг, — объяснил Лит. — Если кто-то обратится к журналу Сети Врат или слухи о моём прибытии пойдут гулять, мы узнаем, что есть крот.

— Это даст нам ещё одну зацепку, чтобы выйти на наших противников.

Сработает или нет — всё равно.

Сегодня вечером мы посетим одно из заведений, которое вы определили как базу преступной организации.

Ваши рейды всегда проваливались, но на этот раз всё будет иначе.

— Пора взбаламутить улей и посмотреть, кто выползет наружу.

――――――――――――――――rаnоbes.сom――――――――――――――――

Оставшиеся часы Лит и Солус провели за изучением отчётов о прошлых неудачных рейдах, а Менадион занялась экипировкой Рыцарской стражи.

С момента её побега из Мирового Древа у неё ещё не было возможности изучить артефакты, созданные не Литом и Солус, и её очень занимало современное Кузнечное ремесло.

Тем временем Йерна и её Констебли поддерживали связь со своими информаторами, чтобы узнать, дошла ли весть о прибытии Верховного Магуса в Кофар до улиц.

Это была большая новость, и если кто-то донесёт её до картеля, вряд ли мелкие преступники смогут удержать язык за зубами.

Такие люди любят похвастаться, и достаточно одной оговорки, чтобы подобная информация разлетелась, как пожар.

— Всё ещё ничего, — Лит проверил свой амулет связи, и ни один из вельмож Кофара не запросил у него аудиенции.

— У меня то же, — подтвердила констебль Хавья, проверяя систему Сети Врат. — Доступа к журналам вашего прибытия не было.