— Что? — в унисон произнесли двое оставшихся Императорских Зверей, видя смерть своего соратника.Не прошло и секунды с момента высвобождения антиманы, а Солус уже получила десятки ударов, её тело было покрыто ранами.Несмотря на шок, убийцы не замедлили атак и сосредоточились на том, чтобы поскорее прикончить цель и вернуть себе численное преимущество.[Этот Рыцарь одним ударом прикончил Фиргона.

Я не могу надолго поворачиваться к нему спиной, иначе окажусь следующим.

Нужно добить Констебля, прежде чем он присоединится к ней!] — думали оба.Внезапный глухой звук привлёк их внимание и спас жизнь кошачьему Императорскому Зверю.Рыцарь оказался на пределе и рухнул на землю, издав шум.

Проблема была в том, что в последние мгновения он успел схватить копьё Фиргона и метнуть его с немалой силой.Кошачий едва успел развернуть корпус, получив удар в плечо вместо сердца.Совместная атака двух Императорских Зверей на миг замерла — и этого времени Солус хватило.

Она ударила кошачьего, пока тот приходил в себя от боли, и отбросила его прочь, словно мяч.Нага обрушился на неё шестью клинками и ядовитыми клыками, но изумрудный барьер остановил атаку.— Открою вам секрет.

На артефакты никакие токсины не действуют, — сказала Солус, когда на секунду кристаллы вышли на поверхность Посоха Мудреца и выпустили залп заклинаний.Когда кошачий снова поднялся и обернулся к ней, тело Наги уже было изрешечено, словно швейцарский сыр.

Солус тяжело дышала, опираясь на посох, чтобы удержаться на ногах.Она оставила видимым лишь один кристалл на верхушке Посоха, и его свет пульсировал, будто затухающая свеча.[Чёрт! Фиргон мёртв, Ярнос мёртв, а я тяжело ранен.] — световое слияние уже залечивало раны кошачьего, но восстановление ключицы и рёбер лишало его сил. — [Если в посохе хватит заряда ещё на один выстрел — мне конец. Ещё хуже, что массивы Фиргона исчезли, а эта проклятая Констебль уже зовёт подкрепление.]Солус достала из кармана амулет связи и воздвигла световой столб, обозначая свою позицию.Не видя иного выхода, кошачий Императорский Зверь Варпнулся прочь.[По крайней мере, ни один из них не был Верхеном.

А теперь, когда такой сильный Рыцарь мёртв, королевская семья не рискнёт снова послать кого-то подобного.

Считаю это победой.]— Наконец-то! — сказала Солус, когда и Глаза, и Уши Менадион подтвердили, что они с Литом остались одни. — Это было опасно.

Если бы не вскрытие, раскрывшее секрет токсинов, всё могло кончиться иначе.— Верно, — кивнул Лит, залечивая раны, а Солус выводила антиману Бодростью. — Эта дрянь опасна даже для Пробуждённого, если застать его врасплох.

Моё же слияние едва не убило меня.— Если бы я не сдерживался, чтобы дать одному из них сбежать, мог бы так покалечиться, что потерял бы сознание и не смог отразить смертельный удар.— С антиманой нам даже легче справляться, — согласилась Солус. — Конечно, они превзошли меня числом, и без магии слияния у них было преимущество в физической силе, но токсины не причиняли боли, и я могла двигаться.— Если бы я раскрыла настоящую силу своего снаряжения, Звери бы догадались о моей личности, но хотя бы я осталась бы жива.— И это ещё не всё, — Лит поделился с ней мысленной связью своим опытом с новыми токсинами.— Святая мать! — глаза Солус расширились от ужаса. — Анти-тьма и земля не менее опасны, чем анти-лечение.[Не хочу мешать, но я тут, и кое-что хочу сказать уже шестнадцать лет,] — вмешалась Менадион. — [Никогда не знала, считать ли «Святая мать!» лестью или чем-то жутким, Солус. И теперь ты называешь меня «мамой» вместо «создательницы».

Вот это по-настоящему жутко.]— Не сейчас, мама! — Солус её осадила. — Тебе повезло, что земное слияние затронуло лишь твою руку с щитом, Лит.

Иначе все твои кости превратились бы в камень, и ты остался бы беспомощным.— Согласен, — кивнул Лит. — Где наш невольный союзник?Маскирующие артефакты затрудняли определение сигнатуры, но после схватки с кошачьим Глаза зафиксировали его.

Издалека артефакт не ощущал его из-за кольца, но чары отслеживал.— Он открыл Шаги Варпа на противоположной стороне окраины Кофара, — ответила Солус. — Думаю, он проверяет, нет ли слежки, и ищет метки с помощью Бодрости.

Было бы глупо идти прямо домой.— Тем более, что Королевство умеет отслеживать устройства связи, — сказал Лит. — Он не станет звонить, ведь разговор могут перехватить.

Он знает, что на его организацию охотятся Констебли, и важные новости можно донести только лично.— Парень основателен, — сказала Солус. — Он накладывает заклинания обнаружения жизни и массивов.

Если бы он знал, что облегчает нам задачу.С каждым его заклинанием Глаза получали всё более точные данные и локализовали цель.

Лит и Солус рванули на полной скорости к убийце, останавливаясь, как только Глаза вновь улавливали его.— Он делает круговой маршрут, — Солус показала на юг, юго-запад, затем на север и, наконец, на жилой район. — Он остановился.

Возможно, это их база.— Узнаем только одним способом, — сказал Лит, и они полетели в том направлении, внимательно осматривая каждую ночную птицу.Они не собирались недооценивать врага и игнорировать возможных часовых в облике животных.[Это точно то место,] — внезапно сказала Солус, сотворив заклинание тьмы, делавшее их почти невидимыми в ночном небе.[С чего ты взяла?] — спросил Лит.[Потому что все птицы до этого были обычными, а вокруг того здания сидят замаскированные Императорские Звери,] — ответила Солус, увеличивая изображение Глазами и показывая Литу.Он увидел старый, но ухоженный двухэтажный дом, который выглядел обычным, пока Глаза Менадион не раскрыли сложную структуру наложенных массивов и присутствие множества Императорских Зверей.На улице члены организации всегда носили маскирующие кольца, но дома чувствовали себя в безопасности и теряли бдительность.

Солус изучала и массивы, и Зверей, заметив, что большинство из них не Пробуждённые.Лишь у немногих наблюдался поток маны.[Интересно,] — отметила Менадион. — [Это многое объясняет.][Что именно?] — спросил Лит.[Если бы они действительно раскрыли секрет Пробуждения, нужды в такой базе не было бы,] — ответила она.

— Что? — в унисон произнесли двое оставшихся Императорских Зверей, видя смерть своего соратника.

Не прошло и секунды с момента высвобождения антиманы, а Солус уже получила десятки ударов, её тело было покрыто ранами.

Несмотря на шок, убийцы не замедлили атак и сосредоточились на том, чтобы поскорее прикончить цель и вернуть себе численное преимущество.

[Этот Рыцарь одним ударом прикончил Фиргона.

Я не могу надолго поворачиваться к нему спиной, иначе окажусь следующим.

Нужно добить Констебля, прежде чем он присоединится к ней!] — думали оба.

Внезапный глухой звук привлёк их внимание и спас жизнь кошачьему Императорскому Зверю.

Рыцарь оказался на пределе и рухнул на землю, издав шум.

Проблема была в том, что в последние мгновения он успел схватить копьё Фиргона и метнуть его с немалой силой.

Кошачий едва успел развернуть корпус, получив удар в плечо вместо сердца.

Совместная атака двух Императорских Зверей на миг замерла — и этого времени Солус хватило.

Она ударила кошачьего, пока тот приходил в себя от боли, и отбросила его прочь, словно мяч.

Нага обрушился на неё шестью клинками и ядовитыми клыками, но изумрудный барьер остановил атаку.

— Открою вам секрет.

На артефакты никакие токсины не действуют, — сказала Солус, когда на секунду кристаллы вышли на поверхность Посоха Мудреца и выпустили залп заклинаний.

Когда кошачий снова поднялся и обернулся к ней, тело Наги уже было изрешечено, словно швейцарский сыр.

Солус тяжело дышала, опираясь на посох, чтобы удержаться на ногах.

Она оставила видимым лишь один кристалл на верхушке Посоха, и его свет пульсировал, будто затухающая свеча.

[Чёрт! Фиргон мёртв, Ярнос мёртв, а я тяжело ранен.] — световое слияние уже залечивало раны кошачьего, но восстановление ключицы и рёбер лишало его сил. — [Если в посохе хватит заряда ещё на один выстрел — мне конец. Ещё хуже, что массивы Фиргона исчезли, а эта проклятая Констебль уже зовёт подкрепление.]

Солус достала из кармана амулет связи и воздвигла световой столб, обозначая свою позицию.

Не видя иного выхода, кошачий Императорский Зверь Варпнулся прочь.

[По крайней мере, ни один из них не был Верхеном.

А теперь, когда такой сильный Рыцарь мёртв, королевская семья не рискнёт снова послать кого-то подобного.

Считаю это победой.]

— Наконец-то! — сказала Солус, когда и Глаза, и Уши Менадион подтвердили, что они с Литом остались одни. — Это было опасно.

Если бы не вскрытие, раскрывшее секрет токсинов, всё могло кончиться иначе.

— Верно, — кивнул Лит, залечивая раны, а Солус выводила антиману Бодростью. — Эта дрянь опасна даже для Пробуждённого, если застать его врасплох.

Моё же слияние едва не убило меня.

— Если бы я не сдерживался, чтобы дать одному из них сбежать, мог бы так покалечиться, что потерял бы сознание и не смог отразить смертельный удар.

— С антиманой нам даже легче справляться, — согласилась Солус. — Конечно, они превзошли меня числом, и без магии слияния у них было преимущество в физической силе, но токсины не причиняли боли, и я могла двигаться.

— Если бы я раскрыла настоящую силу своего снаряжения, Звери бы догадались о моей личности, но хотя бы я осталась бы жива.

— И это ещё не всё, — Лит поделился с ней мысленной связью своим опытом с новыми токсинами.

— Святая мать! — глаза Солус расширились от ужаса. — Анти-тьма и земля не менее опасны, чем анти-лечение.

[Не хочу мешать, но я тут, и кое-что хочу сказать уже шестнадцать лет,] — вмешалась Менадион. — [Никогда не знала, считать ли «Святая мать!» лестью или чем-то жутким, Солус. И теперь ты называешь меня «мамой» вместо «создательницы».

Вот это по-настоящему жутко.]

— Не сейчас, мама! — Солус её осадила. — Тебе повезло, что земное слияние затронуло лишь твою руку с щитом, Лит.

Иначе все твои кости превратились бы в камень, и ты остался бы беспомощным.

— Согласен, — кивнул Лит. — Где наш невольный союзник?

Маскирующие артефакты затрудняли определение сигнатуры, но после схватки с кошачьим Глаза зафиксировали его.

Издалека артефакт не ощущал его из-за кольца, но чары отслеживал.

— Он открыл Шаги Варпа на противоположной стороне окраины Кофара, — ответила Солус. — Думаю, он проверяет, нет ли слежки, и ищет метки с помощью Бодрости.

Было бы глупо идти прямо домой.

— Тем более, что Королевство умеет отслеживать устройства связи, — сказал Лит. — Он не станет звонить, ведь разговор могут перехватить.

Он знает, что на его организацию охотятся Констебли, и важные новости можно донести только лично.

— Парень основателен, — сказала Солус. — Он накладывает заклинания обнаружения жизни и массивов.

Если бы он знал, что облегчает нам задачу.

С каждым его заклинанием Глаза получали всё более точные данные и локализовали цель.

Лит и Солус рванули на полной скорости к убийце, останавливаясь, как только Глаза вновь улавливали его.

— Он делает круговой маршрут, — Солус показала на юг, юго-запад, затем на север и, наконец, на жилой район. — Он остановился.

Возможно, это их база.

— Узнаем только одним способом, — сказал Лит, и они полетели в том направлении, внимательно осматривая каждую ночную птицу.

Они не собирались недооценивать врага и игнорировать возможных часовых в облике животных.

[Это точно то место,] — внезапно сказала Солус, сотворив заклинание тьмы, делавшее их почти невидимыми в ночном небе.

[С чего ты взяла?] — спросил Лит.

[Потому что все птицы до этого были обычными, а вокруг того здания сидят замаскированные Императорские Звери,] — ответила Солус, увеличивая изображение Глазами и показывая Литу.

Он увидел старый, но ухоженный двухэтажный дом, который выглядел обычным, пока Глаза Менадион не раскрыли сложную структуру наложенных массивов и присутствие множества Императорских Зверей.

На улице члены организации всегда носили маскирующие кольца, но дома чувствовали себя в безопасности и теряли бдительность.

Солус изучала и массивы, и Зверей, заметив, что большинство из них не Пробуждённые.

Лишь у немногих наблюдался поток маны.

[Интересно,] — отметила Менадион. — [Это многое объясняет.]

[Что именно?] — спросил Лит.

[Если бы они действительно раскрыли секрет Пробуждения, нужды в такой базе не было бы,] — ответила она.