Рискуя жизнью и скрываясь от приспешников Труды, которые охотились за ним как за бесценным сокровищем, Филлард учился магии как никогда прежде, а его разум помогал ему на этом пути.

Кошмары о своей голове, украшающей стену дворца Труды, и рассказы о страшной участи её жертв придавали ему безграничную волю к жизни.Он постиг Магию Духа с поразительной скоростью, что усилило доверие и веру крови Линдурмов в его способности.К концу войны заслуги Филларда были столь велики, что Королевство предложило ему фьеф и дворянский титул.

Линдурм оказался умнее Морока и отклонил предложение, предпочтя золото власти, сопровождаемой невидимыми оковами долга.Как само-Пробудившийся, он был освобождён от ученичества, как только вернулся мир.

Выжить в сражениях и овладеть Магией Духа в схватках на грани жизни и смерти стало достаточным доказательством навыков и мудрости Линдурма.Филлард дорого усвоил значение денег и слишком привык к тёплому дому и хорошей еде, чтобы вернуться к жизни в дикой природе.

Он потратил часть золота на строительство Дворца Двух Топоров, где и жил теперь.Он также стал наёмником на службе у барона Крэнка Засира из Миранны.

Ему импонировала прямота и деловой подход Божественного Зверя, и они подружились, сражаясь бок о бок в кампаниях Войны Грифонов.Гиперион считал Филларда безумным, но безобидным шутом, и Линдурм отвечал ему полной взаимностью.[Звери понимают друг друга, и этот идиот не раздражает меня этикетом и формальностями], — думал Линдурм.Жизнь наёмника прекрасно подходила Филларду.

Он мог брать задания от Королевства, зарабатывая заслуги и освобождаясь от налогов, или же принимать частные заказы от дворян и Пробудившихся, чтобы поддерживать своё роскошное существование.Он был искусным убийцей, не оставлявшим следов после своей работы, в основном потому, что всегда пожирал изувеченные останки жертв.Имя Филларда было хорошо известно и уважаемо на чёрном рынке и среди наёмных гильдий.

Работы у него никогда не было мало, и он мог позволить себе избирательность в выборе следующего задания.— Серьёзно? — глаза Филларда сузились, когда он услышал слишком щедрое предложение. — Все эти деньги за то, чтобы схватить человеческую женщину без магии?— Да, — ответил Сигмур Чернорукий, брокер чёрного рынка, чуть слишком поспешно для вкуса Линдурма. — Но она стоит каждой золотой монеты.

Сложность задания не в её способностях, а в её охране.— Если сможешь взять её живой, эта сумма станет лишь авансом.

Клиент готов заплатить тебе двумя мощными зачарованными Адамантовыми топорами.

Вот полное досье цели.Чёрный рынок работал только с бумагой и чернилами, делая документы лёгкими для уничтожения и невозможными для взлома через сеть амулетов связи.

Никто ведь не был настолько глуп, чтобы не понимать: Королевские маги наверняка встроили в стандартные чертежи амулетов несколько систем защиты.Филлард изучил данные о телохранителях женщины и сразу понял, что оплата далека от щедрой.

Он уже хотел потребовать больше, но перевернул страницу и увидел изображение своей цели.Линдурм потряс головой, протёр глаза, а потом несколько раз шлёпнул себя, убеждаясь, что не спит.— Элина Верхен? Ты хочешь, чтобы я похитил Элину Верхен? — он вспомнил её по дням, когда охранял семью Лита из тени в обмен на уроки пространственной магии и два зачарованных топора.Тогда Лит одурачил Линдурма, и Филлард поклялся отомстить, когда узнал, что юноша вложил в оружие лишь самые примитивные чары.— Да, — кивнул Сигмур. — Клиент выбрал тебя, потому что знает: ты знаком с лесами Траун, защитными массивами дома Верхенов и распорядком Корпуса Королевы.

Считай возможность свести старые счёты бонусом.— Я не дурак, — прорычал Филлард. — Она не настоящая цель.

Она лишь рычаг, чтобы заставить Менадион работать на вашего клиента.— Верно, но именно это делает награду ещё более заманчивой, — ухмыльнулся Сигмур. — Подумай.

Тебе не придётся доставать материалы, а взамен ты получишь топоры, выкованные Первым Повелителем Пламени.— Хорошо, но зачем мне отдавать женщину тебе, а не использовать её для шантажа самому, раз я беру на себя весь риск? — фыркнул Линдурм.— Потому что твоя задача — лишь схватить её.

Клиент займётся переговорами и примет все риски, связанные с Верхеном.

Ты просто курьер.— Клиент также обеспечит тебе безопасный путь отхода и железное алиби на время похищения.

Верхен никогда не сможет вывести всё на тебя.

Все эти деньги и два бесценных артефакта только за то, чтобы пройти из точки А в точку Б.— В таком свете звучит неплохо, — задумался Филлард. — И мне бы хотелось стереть самодовольную ухмылку с лица Лита.

Этот ублюдок бил меня до полусмерти бесчисленное количество раз, обращался со мной как с рабом, а потом ещё и осмелился обмануть!— И всё же, как я сказал, я не дурак.

По правилам Совета я связан с Верхеном.

Твой клиент может подставить меня, когда дело будет сделано, и избавиться заодно и от меня, и от Верхена, ведь я числюсь его ответственностью.— Так я не смогу донести на клиента, а Верхен не сможет долго мстить.— Ты отказываешься от задания? — нахмурился Сигмур.— Нет.

Я просто выставляю дополнительные условия, — теперь уже Линдурм ухмыльнулся. — Никакой анонимности.

Я хочу встретиться с клиентом.

Так, если он попытается меня подставить, я смогу обличить его.— Я больше не позволю сделать из себя козла отпущения.— Это против правил чёрного рынка, — возразил Сигмур. — Анонимность защищает клиента в случае провала.

Деньги получаешь ты.

Либо принимаешь условия сделки как есть, либо ничего.— Правила? — Линдурм скривил пасть в ухмылке. — Раньше Верховных Магусов не существовало.

Сомневаюсь, что есть правила на такой случай.

И сколько раз чёрный рынок вообще брался за задания против Божественного Зверя?— Без имён, просто назови число.Сигмур промолчал.Никто и никогда не принимал заказ против Магуса, тем более Верховного.

Несколько клиентов пытались поручить кражу яйца Божественного Зверя или особого сокровища, но ни один наёмник их не принял.— Видишь? — пасть Филларда растянулась в приветливой улыбке. — Мы идём по неизведанным тропам, и такое требует гибкости.

Я не могу доверять клиенту, если он боится даже показать лицо.— Скажи ему, что я жажду отомстить Верхену не меньше, чем он.

Если моих слов недостаточно, пусть ищут другого Пробудившегося, и мы больше никогда не вернёмся к этому разговору.

Без обид.— Я передам сообщение клиенту, — кивнул Сигмур.

Рискуя жизнью и скрываясь от приспешников Труды, которые охотились за ним как за бесценным сокровищем, Филлард учился магии как никогда прежде, а его разум помогал ему на этом пути.

Кошмары о своей голове, украшающей стену дворца Труды, и рассказы о страшной участи её жертв придавали ему безграничную волю к жизни.

Он постиг Магию Духа с поразительной скоростью, что усилило доверие и веру крови Линдурмов в его способности.

К концу войны заслуги Филларда были столь велики, что Королевство предложило ему фьеф и дворянский титул.

Линдурм оказался умнее Морока и отклонил предложение, предпочтя золото власти, сопровождаемой невидимыми оковами долга.

Как само-Пробудившийся, он был освобождён от ученичества, как только вернулся мир.

Выжить в сражениях и овладеть Магией Духа в схватках на грани жизни и смерти стало достаточным доказательством навыков и мудрости Линдурма.

Филлард дорого усвоил значение денег и слишком привык к тёплому дому и хорошей еде, чтобы вернуться к жизни в дикой природе.

Он потратил часть золота на строительство Дворца Двух Топоров, где и жил теперь.

Он также стал наёмником на службе у барона Крэнка Засира из Миранны.

Ему импонировала прямота и деловой подход Божественного Зверя, и они подружились, сражаясь бок о бок в кампаниях Войны Грифонов.

Гиперион считал Филларда безумным, но безобидным шутом, и Линдурм отвечал ему полной взаимностью.

[Звери понимают друг друга, и этот идиот не раздражает меня этикетом и формальностями], — думал Линдурм.

Жизнь наёмника прекрасно подходила Филларду.

Он мог брать задания от Королевства, зарабатывая заслуги и освобождаясь от налогов, или же принимать частные заказы от дворян и Пробудившихся, чтобы поддерживать своё роскошное существование.

Он был искусным убийцей, не оставлявшим следов после своей работы, в основном потому, что всегда пожирал изувеченные останки жертв.

Имя Филларда было хорошо известно и уважаемо на чёрном рынке и среди наёмных гильдий.

Работы у него никогда не было мало, и он мог позволить себе избирательность в выборе следующего задания.

— Серьёзно? — глаза Филларда сузились, когда он услышал слишком щедрое предложение. — Все эти деньги за то, чтобы схватить человеческую женщину без магии?

— Да, — ответил Сигмур Чернорукий, брокер чёрного рынка, чуть слишком поспешно для вкуса Линдурма. — Но она стоит каждой золотой монеты.

Сложность задания не в её способностях, а в её охране.

— Если сможешь взять её живой, эта сумма станет лишь авансом.

Клиент готов заплатить тебе двумя мощными зачарованными Адамантовыми топорами.

Вот полное досье цели.

Чёрный рынок работал только с бумагой и чернилами, делая документы лёгкими для уничтожения и невозможными для взлома через сеть амулетов связи.

Никто ведь не был настолько глуп, чтобы не понимать: Королевские маги наверняка встроили в стандартные чертежи амулетов несколько систем защиты.

Филлард изучил данные о телохранителях женщины и сразу понял, что оплата далека от щедрой.

Он уже хотел потребовать больше, но перевернул страницу и увидел изображение своей цели.

Линдурм потряс головой, протёр глаза, а потом несколько раз шлёпнул себя, убеждаясь, что не спит.

— Элина Верхен? Ты хочешь, чтобы я похитил Элину Верхен? — он вспомнил её по дням, когда охранял семью Лита из тени в обмен на уроки пространственной магии и два зачарованных топора.

Тогда Лит одурачил Линдурма, и Филлард поклялся отомстить, когда узнал, что юноша вложил в оружие лишь самые примитивные чары.

— Да, — кивнул Сигмур. — Клиент выбрал тебя, потому что знает: ты знаком с лесами Траун, защитными массивами дома Верхенов и распорядком Корпуса Королевы.

Считай возможность свести старые счёты бонусом.

— Я не дурак, — прорычал Филлард. — Она не настоящая цель.

Она лишь рычаг, чтобы заставить Менадион работать на вашего клиента.

— Верно, но именно это делает награду ещё более заманчивой, — ухмыльнулся Сигмур. — Подумай.

Тебе не придётся доставать материалы, а взамен ты получишь топоры, выкованные Первым Повелителем Пламени.

— Хорошо, но зачем мне отдавать женщину тебе, а не использовать её для шантажа самому, раз я беру на себя весь риск? — фыркнул Линдурм.

— Потому что твоя задача — лишь схватить её.

Клиент займётся переговорами и примет все риски, связанные с Верхеном.

Ты просто курьер.

— Клиент также обеспечит тебе безопасный путь отхода и железное алиби на время похищения.

Верхен никогда не сможет вывести всё на тебя.

Все эти деньги и два бесценных артефакта только за то, чтобы пройти из точки А в точку Б.

— В таком свете звучит неплохо, — задумался Филлард. — И мне бы хотелось стереть самодовольную ухмылку с лица Лита.

Этот ублюдок бил меня до полусмерти бесчисленное количество раз, обращался со мной как с рабом, а потом ещё и осмелился обмануть!

— И всё же, как я сказал, я не дурак.

По правилам Совета я связан с Верхеном.

Твой клиент может подставить меня, когда дело будет сделано, и избавиться заодно и от меня, и от Верхена, ведь я числюсь его ответственностью.

— Так я не смогу донести на клиента, а Верхен не сможет долго мстить.

— Ты отказываешься от задания? — нахмурился Сигмур.

Я просто выставляю дополнительные условия, — теперь уже Линдурм ухмыльнулся. — Никакой анонимности.

Я хочу встретиться с клиентом.

Так, если он попытается меня подставить, я смогу обличить его.

— Я больше не позволю сделать из себя козла отпущения.

— Это против правил чёрного рынка, — возразил Сигмур. — Анонимность защищает клиента в случае провала.

Деньги получаешь ты.

Либо принимаешь условия сделки как есть, либо ничего.

— Правила? — Линдурм скривил пасть в ухмылке. — Раньше Верховных Магусов не существовало.

Сомневаюсь, что есть правила на такой случай.

И сколько раз чёрный рынок вообще брался за задания против Божественного Зверя?

— Без имён, просто назови число.

Сигмур промолчал.

Никто и никогда не принимал заказ против Магуса, тем более Верховного.

Несколько клиентов пытались поручить кражу яйца Божественного Зверя или особого сокровища, но ни один наёмник их не принял.

— Видишь? — пасть Филларда растянулась в приветливой улыбке. — Мы идём по неизведанным тропам, и такое требует гибкости.

Я не могу доверять клиенту, если он боится даже показать лицо.

— Скажи ему, что я жажду отомстить Верхену не меньше, чем он.

Если моих слов недостаточно, пусть ищут другого Пробудившегося, и мы больше никогда не вернёмся к этому разговору.

— Я передам сообщение клиенту, — кивнул Сигмур.