У извилистой реки за деревней Корду, под пронзительными лучами солнца, сидела Аврора, одетая в обычное голубое платье, и с закрытыми глазами слушала предположения и выводы Люмиана.Некоторое время она молчала, как бы погрузившись в раздумья.После почти минутного раздумья Аврора заговорила:— Если во время ритуала двенадцатой ночи действительно что-то произошло, в результате чего сила скрытой сущности рассеялась и вызвала временную петлю в Корду и ближайших окрестностях, значит люди и даже духи, находившиеся в это время здесь, не пострадали бы.— Что ты имеешь в виду? — Люмиан, также сидевший на земле, силился понять рассуждения сестры.Аврора пояснила:— Я имею в виду, что это одновременно и сила, и порча.

Когда она рассеется, все в этой области подвергнуться примерно одинаковому количеству порчи.

Только те, у кого есть шипастая метка или находятся под защитой других сильных сущностей, практически не пострадают.

Подумай вот о чем: разве это не похоже на прорыв плотины, затопляющей всё вокруг до самых стропил? Если не подготовить заранее лодку, нас, несомненно, зальет водой.Люмиан представил себе такую картину и нерешительно поинтересовался:— Значит ли это, что каждый житель деревни был испорчен рассеивающейся энергией, фактически став частью петли?Он не имел в виду участие в петле или воздействие на нее.

Точнее, люди стали частью структуры петли.Аврора, с закрытыми глазами и завязанными светлыми волосами, осторожно кивнула.— Я подозреваю, что не только убийство падре приведет к возобновлению цикла, но и убийство других жителей деревни Корду вызовет аналогичный эффект.

Это все равно что попытаться разобрать саму петлю.

Из-за такого вмешательства обязательно что-то произойдёт.— Но мы вчера в полдень убили повитуху, — Люмиан запнулся, не закончив фразу.Внезапно в его голове пронеслись многочисленные мысли, и он нерешительно предположил:— Может быть, это потому, что люди в замке находятся под защитой других высокоуровневых сущностей? Может быть, поэтому мадам Пуалис утверждала, что может покинуть петлю в определенный момент? Она не была запятнана этой силой.

Она не является частью петли.

Мадам оказалась здесь, но она может использовать лазейки или воспользоваться возможностями для побега?Аврора тихо вздохнула.— Вот почему она сказала, что не может спасти нас или взять с собой.

Мы уже запятнаны и слились с петлей.При этом ей удалось горько улыбнуться.— Вернее, мы уже мертвы.

Мы просто существуем в виде части петли.

Неудивительно, что та загадочная леди сказала, что если она насильно разорвет петлю, то все здесь умрут.

Это потому что разорвут и нас.Люмиан замолчал.

Ему очень хотелось возразить сестре и сказать, что не стоит быть такими пессимистами, но ее слова совпадали со словами таинственной женщины.Всё это время он не мог понять, почему учитывая способность женщины свободно входить и выходить из петли, а так же резкость при упоминании скрытой сущности, даже если она не сможет разорвать петлю, не причинив вреда, ей бы не составило труда спасти двух-трех человек и облегчить их уход.Теперь у этой загадки было более правдоподобное и неутешительное объяснение.Через несколько секунд Люмиан нашел противоречие.— Эва, Реймунд и Нарока мертвы, но их смерть не привела к началу петли.Аврора, глаза которой были по-прежнему закрыты, улыбнулась сложной улыбкой.— Возможно, они умерли до начала цикла поэтому ритуал двенадцатой ночи уже не испортил их.Смысл был понятен.

В том времени, которое было до начала петли, Нарока погибла перед Великим постом, а Эва и Реймунд были принесены в жертву во время праздника.

Они не дожили до двенадцатой ночи и не стали частью петли.Она сделала небольшую паузу и продолжила:— Жан Мори, исчезнувший сегодня, может оказаться в похожей ситуации.

При нормальном развитии событий он должен был обнаружить что-то аномальное после Великого поста и до двенадцатой ночи.

Он хотел сбежать, но его заставили замолчать.

Наше расследование лишь ускорило это событие.— Единственное, что мне непонятно, так это то, что труп Реймунда был принесен в жертву, так? Его просто не должно было быть.Услышав слова сестры, Люмиан мгновенно вспомнил события под собором.Невидимая фигура в черной мантии состояла из духов Реймунда и остальных!Люмиан приложил все свои познания в мистике и попытался предположить.— Может быть, жертва была принесена не напрямую скрытой сущности, а осталась в алтаре.

Это часть ритуала двенадцатой ночи, поэтому дух Реймунда появился под собором.

Его тело бесполезно, но до начала петли Понс-Бене и его помощники смогли покинуть Корду.

Чтобы не дать тем, кто находится ниже по течению, найти тело и оповестить власть, они могли забрать его после завершения ритуала жертвоприношения у реки.— Как только петля началась, у оставшейся силы появились пределы.

Она не может охватить область, где Понс Бене и другие нашли тело.

На них действует порча в их телах, и они не хотят покидать эту область.Аврора на мгновение задумалась и кивнула в знак согласия.— За последние несколько дней петли, кроме тебя, трех приезжих и мадам Пуалис с ее подчиненными, никто из жителей не думал покидать Корду, чтобы поохотиться или собрать дикие фрукты.— Если бы ты не напомнил мне, я бы так никуда и не пошла.Аврора изобразила мрачную и самоуничижительную улыбку.— Мы уже превратились в общество монстров.

Мы едва выживаем как люди, полагаясь на петлю.— Нет, должен быть способ лечения.

Та женщина сказала, что он существует! — Люмиан прервал жалость сестры к себе.Аврора медленно выдохнула и заявила:— Неужели ты не можешь позволить своей сестре побыть уязвимой хотя бы несколько минут? — она продолжила. — Исходя из этой линии мышления, мы можем полагаться только на себя.

Разорвать замкнутый круг с помощью внешних сил равносильно тому, чтобы убить нас.Люмиан вздохнул.— К сожалению, на данный момент нет возможности проверить эти предположения.

Мы сможем подтвердить это только двенадцатой ночью.— Проверить то можно, но это отнимет у нас много времени.

Кроме того, я не смогу в этом участвовать, — ответила Аврора.— Это правда… — Люмиан примерно понял смысл и план сестры: Убить жителя деревни, не входящего в команду падре, и посмотреть, не приведёт ли это к возобновлению цикла.

Если да, то они смогут найти способ заманить одного из трех приезжих в смертельную ловушку и посмотреть, повлияет ли это на петлю.

Если нет, то это подтвердит догадки Авроры и Люмиана.Большинство жителей деревни Корду были испорчены и являлись частью цикла.

Те, кто пришел позже, были лишь затронуты циклом и имели шанс вырваться из него с помощью лазеек или внешних сил.Однако это привело бы к тому, что многие из прошедших дней были бы потрачены впустую.

Да и к тому же Аврора была не из тех, кто убивает невинных, особенно тех, с кем у неё были хорошие партнерские отношения.Люмиан не испытывал никаких моральных сомнений на этот счет.

С его точки зрения, смерть в петле не была настоящей смертью.

С большой вероятностью останутся лишь некоторые последствия.

Это было гораздо лучше, чем оказаться в ловушке цикла.Конечно, если бы он действительно хотел этого, он не стал бы пытаться убить Лию и остальных.

Вместо этого он бы обсудил это с тремя Потусторонними.Учитывая фанатизм и набожность Валентина, он был уверен, что сможет убедить его совершить самоубийство.Брат и сестра обменялись взглядами и замолчали, не зная, что сказать.Через некоторое время Люмиан сменил тему.— Сестра, как ты думаешь, что является ключом к прекращению петли изнутри?Аврора размышляла над этим вопросом.Подумав, она ответила:— Мы не можем просто покончить с петлей изнутри.

Необходимо использовать эту ситуацию, чтобы избавиться от порчи в телах жителей.

Иначе какая разница между прекращением петли и самоубийством.— Да, согласно моей предыдущей догадке, что-то случилось с ритуалом, в результате чего вся деревня попала в петлю.

А причина неудачи в том, что на тебе метка того великого существа.

Он использовал свои силы и запечатал большую часть порчи в твоем сердце.Аврора оценивающе посмотрела на брата.Люмиан мгновенно понял ее смысл.— Ты хочешь сказать, что я — ключ к завершению цикла?— … — Аврора кивнула. — Источник петли находится в тебе поэтому, естественно, ключ к завершению цикла — в тебе.

Конечно, это только предположение.

Возможно, ключом к циклу является сосуд, который будет нести в себе силу нисхождения скрытой сущности во время ритуала двенадцатой ночи.

Например, падре или кто-то другой. — Аврора вдруг замолчала и несколько секунд смотрела на брата. — Может быть, оба этих предположения верны? Ты и есть тот самый сосуд? Иначе, как ещё одна жертва и ингредиент, даже если бы случилось что-то непредвиденное, ритуал не потерпел бы катастрофического провала и его сила не рассеялась бы бесконтрольно.Чем больше Люмиан думал об этом, тем больше ему казалось, что догадка сестры имеет смысл.Он пробормотал про себя:— Этот черный шипастый символ на моей груди темнее, чем у падре…Значит, когда священник пытался справиться со мной, он потерял контроль над собой и позволил мне убить его…— Поэтому та загадочная дама так и не сказала, как завершить эту петлю.

Она просто велела мне исследовать руины снов и узнать их секреты.Аврора слегка закачалась.— Да, возможно, в этом и кроется разгадка! Может быть, руины снов — это последствие порчи в твоем теле или тесно связаны с ней.

И тогда ты можешь положиться на черную метку, чтобы уничтожить всех монстров, с которыми ты там столкнешься.

Когда ты раскроешь все секреты, ты сможешь в какой-то мере обуздать или безопасно использовать полученную силу, чтобы выкачать порчу из всех жителей Корду.

Петля разорвется сама собой.–…— Да, может быть, это можно сделать только в определенное время.

Например, во время ритуала в двенадцатую ночь.Люмиан вскочил на ноги.— Я сейчас же отправлюсь обратно в сон!— Не стоит торопиться, — Аврора медленно села. — Разве ты не ранен? Разве ты не собирался отдохнуть?Люмиан похлопал себя по груди.— Жидкость, которой окропила меня мадам Пуалис, исцелила все мои раны и восстановила мою духовную силу.— О, ян-цзы гань-лу… Гуаньинь, дарующая детей… — пробормотала Аврора.— А? — Люмиан ничего не понял.

Его сестра говорила на совершенно непонятном языке.Аврора улыбнулась, закрыв глаза.— Я имею в виду, что тебе нужно пойти домой, набить живот и потом уже отправиться в руины!

У извилистой реки за деревней Корду, под пронзительными лучами солнца, сидела Аврора, одетая в обычное голубое платье, и с закрытыми глазами слушала предположения и выводы Люмиана.

Некоторое время она молчала, как бы погрузившись в раздумья.

После почти минутного раздумья Аврора заговорила:

— Если во время ритуала двенадцатой ночи действительно что-то произошло, в результате чего сила скрытой сущности рассеялась и вызвала временную петлю в Корду и ближайших окрестностях, значит люди и даже духи, находившиеся в это время здесь, не пострадали бы.

— Что ты имеешь в виду? — Люмиан, также сидевший на земле, силился понять рассуждения сестры.

Аврора пояснила:

— Я имею в виду, что это одновременно и сила, и порча.

Когда она рассеется, все в этой области подвергнуться примерно одинаковому количеству порчи.

Только те, у кого есть шипастая метка или находятся под защитой других сильных сущностей, практически не пострадают.

Подумай вот о чем: разве это не похоже на прорыв плотины, затопляющей всё вокруг до самых стропил? Если не подготовить заранее лодку, нас, несомненно, зальет водой.

Люмиан представил себе такую картину и нерешительно поинтересовался:

— Значит ли это, что каждый житель деревни был испорчен рассеивающейся энергией, фактически став частью петли?

Он не имел в виду участие в петле или воздействие на нее.

Точнее, люди стали частью структуры петли.

Аврора, с закрытыми глазами и завязанными светлыми волосами, осторожно кивнула.

— Я подозреваю, что не только убийство падре приведет к возобновлению цикла, но и убийство других жителей деревни Корду вызовет аналогичный эффект.

Это все равно что попытаться разобрать саму петлю.

Из-за такого вмешательства обязательно что-то произойдёт.

— Но мы вчера в полдень убили повитуху, — Люмиан запнулся, не закончив фразу.

Внезапно в его голове пронеслись многочисленные мысли, и он нерешительно предположил:

— Может быть, это потому, что люди в замке находятся под защитой других высокоуровневых сущностей? Может быть, поэтому мадам Пуалис утверждала, что может покинуть петлю в определенный момент? Она не была запятнана этой силой.

Она не является частью петли.

Мадам оказалась здесь, но она может использовать лазейки или воспользоваться возможностями для побега?

Аврора тихо вздохнула.

— Вот почему она сказала, что не может спасти нас или взять с собой.

Мы уже запятнаны и слились с петлей.

При этом ей удалось горько улыбнуться.

— Вернее, мы уже мертвы.

Мы просто существуем в виде части петли.

Неудивительно, что та загадочная леди сказала, что если она насильно разорвет петлю, то все здесь умрут.

Это потому что разорвут и нас.

Люмиан замолчал.

Ему очень хотелось возразить сестре и сказать, что не стоит быть такими пессимистами, но ее слова совпадали со словами таинственной женщины.

Всё это время он не мог понять, почему учитывая способность женщины свободно входить и выходить из петли, а так же резкость при упоминании скрытой сущности, даже если она не сможет разорвать петлю, не причинив вреда, ей бы не составило труда спасти двух-трех человек и облегчить их уход.

Теперь у этой загадки было более правдоподобное и неутешительное объяснение.

Через несколько секунд Люмиан нашел противоречие.

— Эва, Реймунд и Нарока мертвы, но их смерть не привела к началу петли.

Аврора, глаза которой были по-прежнему закрыты, улыбнулась сложной улыбкой.

— Возможно, они умерли до начала цикла поэтому ритуал двенадцатой ночи уже не испортил их.

Смысл был понятен.

В том времени, которое было до начала петли, Нарока погибла перед Великим постом, а Эва и Реймунд были принесены в жертву во время праздника.

Они не дожили до двенадцатой ночи и не стали частью петли.

Она сделала небольшую паузу и продолжила:

— Жан Мори, исчезнувший сегодня, может оказаться в похожей ситуации.

При нормальном развитии событий он должен был обнаружить что-то аномальное после Великого поста и до двенадцатой ночи.

Он хотел сбежать, но его заставили замолчать.

Наше расследование лишь ускорило это событие.

— Единственное, что мне непонятно, так это то, что труп Реймунда был принесен в жертву, так? Его просто не должно было быть.

Услышав слова сестры, Люмиан мгновенно вспомнил события под собором.

Невидимая фигура в черной мантии состояла из духов Реймунда и остальных!

Люмиан приложил все свои познания в мистике и попытался предположить.

— Может быть, жертва была принесена не напрямую скрытой сущности, а осталась в алтаре.

Это часть ритуала двенадцатой ночи, поэтому дух Реймунда появился под собором.

Его тело бесполезно, но до начала петли Понс-Бене и его помощники смогли покинуть Корду.

Чтобы не дать тем, кто находится ниже по течению, найти тело и оповестить власть, они могли забрать его после завершения ритуала жертвоприношения у реки.

— Как только петля началась, у оставшейся силы появились пределы.

Она не может охватить область, где Понс Бене и другие нашли тело.

На них действует порча в их телах, и они не хотят покидать эту область.

Аврора на мгновение задумалась и кивнула в знак согласия.

— За последние несколько дней петли, кроме тебя, трех приезжих и мадам Пуалис с ее подчиненными, никто из жителей не думал покидать Корду, чтобы поохотиться или собрать дикие фрукты.

— Если бы ты не напомнил мне, я бы так никуда и не пошла.

Аврора изобразила мрачную и самоуничижительную улыбку.

— Мы уже превратились в общество монстров.

Мы едва выживаем как люди, полагаясь на петлю.

— Нет, должен быть способ лечения.

Та женщина сказала, что он существует! — Люмиан прервал жалость сестры к себе.

Аврора медленно выдохнула и заявила:

— Неужели ты не можешь позволить своей сестре побыть уязвимой хотя бы несколько минут? — она продолжила. — Исходя из этой линии мышления, мы можем полагаться только на себя.

Разорвать замкнутый круг с помощью внешних сил равносильно тому, чтобы убить нас.

Люмиан вздохнул.

— К сожалению, на данный момент нет возможности проверить эти предположения.

Мы сможем подтвердить это только двенадцатой ночью.

— Проверить то можно, но это отнимет у нас много времени.

Кроме того, я не смогу в этом участвовать, — ответила Аврора.

— Это правда… — Люмиан примерно понял смысл и план сестры: Убить жителя деревни, не входящего в команду падре, и посмотреть, не приведёт ли это к возобновлению цикла.

Если да, то они смогут найти способ заманить одного из трех приезжих в смертельную ловушку и посмотреть, повлияет ли это на петлю.

Если нет, то это подтвердит догадки Авроры и Люмиана.

Большинство жителей деревни Корду были испорчены и являлись частью цикла.

Те, кто пришел позже, были лишь затронуты циклом и имели шанс вырваться из него с помощью лазеек или внешних сил.

Однако это привело бы к тому, что многие из прошедших дней были бы потрачены впустую.

Да и к тому же Аврора была не из тех, кто убивает невинных, особенно тех, с кем у неё были хорошие партнерские отношения.

Люмиан не испытывал никаких моральных сомнений на этот счет.

С его точки зрения, смерть в петле не была настоящей смертью.

С большой вероятностью останутся лишь некоторые последствия.

Это было гораздо лучше, чем оказаться в ловушке цикла.

Конечно, если бы он действительно хотел этого, он не стал бы пытаться убить Лию и остальных.

Вместо этого он бы обсудил это с тремя Потусторонними.

Учитывая фанатизм и набожность Валентина, он был уверен, что сможет убедить его совершить самоубийство.

Брат и сестра обменялись взглядами и замолчали, не зная, что сказать.

Через некоторое время Люмиан сменил тему.

— Сестра, как ты думаешь, что является ключом к прекращению петли изнутри?

Аврора размышляла над этим вопросом.

Подумав, она ответила:

— Мы не можем просто покончить с петлей изнутри.

Необходимо использовать эту ситуацию, чтобы избавиться от порчи в телах жителей.

Иначе какая разница между прекращением петли и самоубийством.

— Да, согласно моей предыдущей догадке, что-то случилось с ритуалом, в результате чего вся деревня попала в петлю.

А причина неудачи в том, что на тебе метка того великого существа.

Он использовал свои силы и запечатал большую часть порчи в твоем сердце.

Аврора оценивающе посмотрела на брата.

Люмиан мгновенно понял ее смысл.

— Ты хочешь сказать, что я — ключ к завершению цикла?

— … — Аврора кивнула. — Источник петли находится в тебе поэтому, естественно, ключ к завершению цикла — в тебе.

Конечно, это только предположение.

Возможно, ключом к циклу является сосуд, который будет нести в себе силу нисхождения скрытой сущности во время ритуала двенадцатой ночи.

Например, падре или кто-то другой. — Аврора вдруг замолчала и несколько секунд смотрела на брата. — Может быть, оба этих предположения верны? Ты и есть тот самый сосуд? Иначе, как ещё одна жертва и ингредиент, даже если бы случилось что-то непредвиденное, ритуал не потерпел бы катастрофического провала и его сила не рассеялась бы бесконтрольно.

Чем больше Люмиан думал об этом, тем больше ему казалось, что догадка сестры имеет смысл.

Он пробормотал про себя:

— Этот черный шипастый символ на моей груди темнее, чем у падре…

Значит, когда священник пытался справиться со мной, он потерял контроль над собой и позволил мне убить его…

— Поэтому та загадочная дама так и не сказала, как завершить эту петлю.

Она просто велела мне исследовать руины снов и узнать их секреты.

Аврора слегка закачалась.

— Да, возможно, в этом и кроется разгадка! Может быть, руины снов — это последствие порчи в твоем теле или тесно связаны с ней.

И тогда ты можешь положиться на черную метку, чтобы уничтожить всех монстров, с которыми ты там столкнешься.

Когда ты раскроешь все секреты, ты сможешь в какой-то мере обуздать или безопасно использовать полученную силу, чтобы выкачать порчу из всех жителей Корду.

Петля разорвется сама собой.

— Да, может быть, это можно сделать только в определенное время.

Например, во время ритуала в двенадцатую ночь.

Люмиан вскочил на ноги.

— Я сейчас же отправлюсь обратно в сон!

— Не стоит торопиться, — Аврора медленно села. — Разве ты не ранен? Разве ты не собирался отдохнуть?

Люмиан похлопал себя по груди.

— Жидкость, которой окропила меня мадам Пуалис, исцелила все мои раны и восстановила мою духовную силу.

— О, ян-цзы гань-лу… Гуаньинь, дарующая детей… — пробормотала Аврора.

— А? — Люмиан ничего не понял.

Его сестра говорила на совершенно непонятном языке.

Аврора улыбнулась, закрыв глаза.

— Я имею в виду, что тебе нужно пойти домой, набить живот и потом уже отправиться в руины!