Над деревней вдалеке виднелся дым.Слабую дымку пока что заметили только Крокта и Джереми, в то время как Блэкмор и другие игроки всё ещё предавались наслаждению музыкой.С самого начала они знали, что впереди их ждут проблемы.

Джереми поглаживал рукоятку своего меча, не подавая никаких признаков беспокойства.

Что бы ни произошло, всё будет оставаться под его контролем, пока с ним его верный клинок.

Он был мастером меча, прирожденным убийцей, которого признал даже Дерек.А ещё Джереми знал, что орк тоже достаточно могущественный воин.– Господин менестрель, там какой-то дым, – внезапно сказала женщина.Блэкмор перестал играть на своем музыкальном инструменте.– Что происходит?Дым постепенно становился всё сильнее и сильнее, медленно застилая собою небо над деревней.

Лицо Блэкмора застыло.– Это… Похоже на огонь.

Я должен спешить.Блэкмор закинул свой музыкальный инструмент за спину и приготовился бежать в сторону деревушки.

Когда Блэкмор уже готов был двинуться вперед, к нему быстро подскочил один из игроков и сбил его с ног.Блэкмор упал на землю, а гриф его инструмента треснул.

Менестрель лежал на земле и стонал.– Ч-что… У-о-о-ох…Игроки усмехнулись.– Уже всё началось.– Эй, подожди меня.– Чего подожди-то? Тут и делить то нечего.Крокта наблюдал за тем, как разговаривают игроки.

Джереми же просто пожал плечами и вытащил меч.– Брат, разве я тебе не говорил?– …– Вот почему я ненавижу проклятых звездами.

Это отбросы, которые нападают на людей сзади, – посмотрел на орка Джереми, после чего добавил, – Конечно, о тебе я иного мнения.Игроки развернулись к ним.

В отличие от Блэкмора, у этой парочки было оружие, а один из них был орком, так что игроки были настороже.– С тобой все будет в порядке?– Верь в меня.Игроки достали своё оружие.

Маг отступил назад, приготовившись поддерживать их сзади.– Надеюсь, ребята нас дождутся, – ухмыльнулась игрок-женщина, – Так, или иначе, наши младшие уже контролируют области с A1 по C4.Джереми начал посвистывать.

Его длинный меч поблёскивал под лучами солнца.

По сравнению с мечом Крокты он казался крошечным, но количества человеческой крови, которую он пролил, было достаточно, чтобы создать небольшой ручей.– Ребята, разве вы не видите, что братишка орк сердится? Зачем вы его провоцируете? Вы хотите истечь кровью? – шутил Джереми, сокращая расстояние.

Его движения были легкими и плавными.Крокта тоже вытащил свой двуручный меч и слегка пригнулся, собрав достаточно импульса, чтобы сразу же ринуться в атаку.

Крокта осмотрелся по сторонам.

Очевидно, с противниками впереди можно будет разобраться достаточно быстро, но проблема была в маге.

Он уже что-то бормотал, явно подготавливая заклинание.Маги всегда были назойливыми противниками.

Крокта тщательно высматривал брешь в обороне врагов.В этот момент… Глаза Крокты полезли на лоб.

Неожиданно для всех маг без единого звука рухнул на землю.

За ним стоял Блэкмор.Менестрель встретился глазами со взглядом Крокты и подмигнул ему.

Толпа впереди еще не знала, что случилось с магом.

Крокта кивнул в ответ и ринулся вперёд.– Буль-та-р-р-р-р!Выкрикивать боевой клич орков-воинов перед битвой уже вошло у него в привычку.

Следом за Кроктой побежал и Джереми.Крокта мгновенно сократил расстояние до игроков, взмахнув своим двуручным мечом, что заставило их в спешке отступить.

Затем из-за спины Крокты выпрыгнул Джереми и нанес молниеносный удар по руке одного из игроков.

Он был похож на ветер.Пораженные столь внезапной атакой игроки закричали:– Магия! Где магия? Ты что, уснул?!– В чем дело?Но когда они обернулись к своему товарищу, то моментально побледнели.

На них с безразличным видом смотрел Блэкмор, поставив ногу на грудь мага.В этот момент игроки поняли, что смерть неизбежна.Казалось, они уже чувствовали клинки Крокты и Джереми на своей коже.И вот, вскоре их головы действительно расстались с телами.Крокта и Джереми были слишком сильны для них.

Они были не просто обычными жителями или какими-то бродячими музыкантами.

Это был настоящий орк-воин и пресловутый мечник с окраин города беглецов, Анаила.Вскоре пал последний игрок и их тела рассыпались на белые частицы.

На землю выпала экипировка.

Ничего достойного внимания среди обмундирования не оказалось.

Кроме того, им нужно было спешить в деревню.Блэкмор немедленно побежал в сторону дыма.

Джереми и Крокта посмотрели друг на друга и кинулись следом.В деревне был сущий хаос.

Горело несколько домов и, то тут, то там кипели схватки между НПС и игроками.Блэкмор огляделся и нашел кусок какого-то сельскохозяйственного инструмента.

Он отломал его край, получив нечто наподобие дубинки.Увидев действия менестреля, Джереми и Крокта обменялись взглядами.

Блэкмор вёл себя достаточно квалифицировано: держа свою дубинку, он примеривался к её весу и словно пытался восстановить свои старые ощущение.

Он явно готовился к бою.Вскоре завязалась новая битва, в которой приняли участие и Крокта с Джереми.

Жители деревни были фермерами, но у них были сельскохозяйственные инструменты, с помощью которых им удавалось хоть как-то отбиваться.

Их сосредоточенные атаки даже смогли отправить на тот свет одного-двух игроков.Двуручный меч Крокты обезглавил замешкавшегося игрока.Проклятые звездами были слишком слабы.

Некоторые обладали весьма приличным уровнем, но большинство из них выглядело новичками, которые только начали играть в Старейшину.

Много кто и вовсе, завидев устрашающую внешность Крокты, бросался в бегство.– Орк!– Бежим! Тут орк!– Бежим! Скорее!– Мне страшно!– Монстр!Игроки поспешно убежали.– …Крокта даже не получил возможности нормально повоевать.Джереми хихикнул и стукнул Крокту в плечо.– Эй, брат.

Что ж, твоё лицо стало пугать меня немного меньше.

Только не принимай это близко к сердцу.– Надоел, – ответил Крокта, а затем развернулся и добавил кое-что еще, – Вообще-то, я красивый орк.И это было правдой.

Крокта был красивым орком.

Женщины-НПС в Оркроксе частенько заглядывались на него.

При настройке персонажа он сделал своё лицо настолько ужасным, насколько это вообще было возможно, надеясь подшутить над своей сестрой, но, как оказалось, у орков подобные характеристики считались высокими стандартами красоты.Джереми рассмеялся.– Кстати, а что вообще здесь происходит? Проклятые люди собираются и нападают на жителей.

Кроме того, какие-то они слишком слабенькие.Крокта осмотрел экипировку игроков, выпавшую на землю.

Все предметы были самого первого, «обычного» уровня.– У меня есть одно предположение.Игроки, убитые на подходе к деревне, сказали, что они уже заняли области с A1 до C4, а сами они идут на помощь к игрокам, которые сражались здесь.

Характерной особенностью Шахматного Леса было то, что деревни располагались в шахматном порядке.Постоянные злодеяния, которые люди совершали в онлайн-играх, не миновали собой и Старейшину.– Блэкмор! Ты вернулся!– Блэкмор?Поднялся шум.

Закончив сражаться, деревенские жители обнаружили, что Блэкмор вернулся.

Однако их реакция была не такой, как ожидал Крокта.

Скорее, всё было наоборот.– Зачем он сюда припёрся…– Я думал, ты ушел.Они не хотели разговаривать с Блэкмором.

Некоторые даже плюнули на землю, словно были совершенно не рады его приходу.Блэкмор же просто опустил взгляд, покачивая своей самодельной дубинкой.***– Ха-ха-ха, Блэкмор – менестрель! Вот уж действительно никогда бы не подумал!Крокта и Джереми остановились в доме дяди Блэкмора, Инграма.

Он был высоким и крепким мужчиной, который выглядел весьма сильным для своего возраста.– То-есть изначально он уходил из дома вовсе не для того, чтобы стать менестрелем? – поинтересовались они.– Блэкмор? Этот шалопай был самым настоящим… – Инграм улыбнулся, посмотрев на Блэкмора, – Бандитом.– О-хо-хо.– Не таким уж был я и плохим, – завозражал Блэкмор.– А что, разве это я стал гангстером у местного ростовщика?– Ну, это… – опустил голову Блэкмор.Джереми лишь покачал головой, а Крокта хмыкнул, после чего прошептал своему компаньону:– Убийца, гангстер.

Ничего не напоминает?– Эй! – стукнул его в ответ Джереми.– Всё, что он знал, – это лишь то, как драться и размахивать копьём.

Это единственное, что он делал в Шахматном Лесу.– Я не делал ничего особо плохого.– Блэкмор стал известен в нашей провинции.

Его называли бессердечным мерзавцем, напрочь лишенным чувств.Угощая домашним пивом своих гостей: двух людей и орка, Инграм рассказывал им истории из прошлого.

Вкус пива был весьма неплох.

Крокта подумал, что оно похоже на то пиво, которое он пил в Оркроксе.– Я сожалею об этом, – сказал Блэкмор.– Да, ты ведь ещё не рассказал нам историю о том, как покинул Шахматный Лес.

Как же тебя угораздило стать менестрелем?Объяснение Блэкмора было недолгим.Покинув Шахматный Лес, он скитался с места на место.

Благодаря своим навыкам, он находил работу везде, куда приходил.

Он работал наемником, солдатом, охранником в эскорте и много кем ещё.

Однако его сердцу всегда было не по себе.

Он зарабатывал деньги на страданиях людей.Затем, совершенно случайно, он увидел, как в таверне играет менестрель.

Навыки менестреля были не такими уж и первоклассными, но он видел, как люди смеются и веселятся.

Блэкмор ел дорогую еду в зале, который был намного престижнее, чем у них, но при этом казался куда более несчастным.Таким образом, он всё бросил и стал менестрелем.

Это было 10 лет назад.– Самый бесчувственный человек делает самую сентиментальную работу в мире.– Разве это не из-за той девочки?– … Как она? – отхлебнув пива, спросил Блэкмор.– Замужем.– За кем?– За порядочным человеком.– Тогда всё в порядке… Больше ни слова…У Блэкмора тоже была своя печальная история.

Его настроение стало настолько плохим, что Инграм, Крокта и Джереми решили больше не развивать эту тему.– Люди, проклятые звездами… Они продолжают приходить? – немного помолчав, спросил Блэкмор.– Да, и угроза от них весьма серьезная.

Я пытался обратиться за помощью, но…Деревни объединились, чтобы блокировать атаки тех, кого прокляли звезды, но с каждым разом становилось всё труднее.Крокта покачал головой.

Должно быть, эту область воспринимали как охотничье угодье для повышения уровней, а деревни были распределены между кланами, словно подземелья с монстрами.В таких деревнях редко когда встречаются НПС с высоким уровнем.

Не было здесь и профессиональных охранников.Прекрасное охотничье угодье.

Должно быть, у кланов было настоящее противостояние за право монополизировать весь Шахматный Лес.– Чтобы обсудить эту проблему, завтра встретятся старейшины окрестных деревень, – сказал Инграм.Блэкмор осушил свой бокал, после чего поднялся со своего места.– Дядя, я стал менестрелем, поэтому спою тебе песню.

Правда, мой инструмент сломан.– Хо-хо, ты сочинил песню?– Да.

Я скучал по Шахматному Лесу и написал песню, посвященную этому месту.– Если она будет ужасной, я сразу же перестану слушать.– Конечно.Затем Блэкмор начал петь.Инграм зря беспокоился.

Мелодия была прекрасной.

Вводная часть была необычайно грустной, но с каждым куплетом песня становилась всё более радостной и захватывающей.Слушатели то и дело хлопали в ладоши.

Слушая лирику, они сами ощущали себя на месте исполнителя, радуясь, что скоро вновь вернутся в родные края.– Я путешествовал по бескрайним морям,Бродил по лугам и полям.Но понял недавно я главную вещь.То, что ищу я, – давно уже есть.С рожденья у каждого есть…– …– Танцы под лунным светом, пение под дождем.Хо-хой! Я счастлив вернуться домой!Смех и слёзы под солнцем, да пляски гурьбой.Хо-хой! Я счастлив вернуться домой!

Над деревней вдалеке виднелся дым.

Слабую дымку пока что заметили только Крокта и Джереми, в то время как Блэкмор и другие игроки всё ещё предавались наслаждению музыкой.

С самого начала они знали, что впереди их ждут проблемы.

Джереми поглаживал рукоятку своего меча, не подавая никаких признаков беспокойства.

Что бы ни произошло, всё будет оставаться под его контролем, пока с ним его верный клинок.

Он был мастером меча, прирожденным убийцей, которого признал даже Дерек.

А ещё Джереми знал, что орк тоже достаточно могущественный воин.

– Господин менестрель, там какой-то дым, – внезапно сказала женщина.

Блэкмор перестал играть на своем музыкальном инструменте.

– Что происходит?

Дым постепенно становился всё сильнее и сильнее, медленно застилая собою небо над деревней.

Лицо Блэкмора застыло.

– Это… Похоже на огонь.

Я должен спешить.

Блэкмор закинул свой музыкальный инструмент за спину и приготовился бежать в сторону деревушки.

Когда Блэкмор уже готов был двинуться вперед, к нему быстро подскочил один из игроков и сбил его с ног.

Блэкмор упал на землю, а гриф его инструмента треснул.

Менестрель лежал на земле и стонал.

– Ч-что… У-о-о-ох…

Игроки усмехнулись.

– Уже всё началось.

– Эй, подожди меня.

– Чего подожди-то? Тут и делить то нечего.

Крокта наблюдал за тем, как разговаривают игроки.

Джереми же просто пожал плечами и вытащил меч.

– Брат, разве я тебе не говорил?

– Вот почему я ненавижу проклятых звездами.

Это отбросы, которые нападают на людей сзади, – посмотрел на орка Джереми, после чего добавил, – Конечно, о тебе я иного мнения.

Игроки развернулись к ним.

В отличие от Блэкмора, у этой парочки было оружие, а один из них был орком, так что игроки были настороже.

– С тобой все будет в порядке?

– Верь в меня.

Игроки достали своё оружие.

Маг отступил назад, приготовившись поддерживать их сзади.

– Надеюсь, ребята нас дождутся, – ухмыльнулась игрок-женщина, – Так, или иначе, наши младшие уже контролируют области с A1 по C4.

Джереми начал посвистывать.

Его длинный меч поблёскивал под лучами солнца.

По сравнению с мечом Крокты он казался крошечным, но количества человеческой крови, которую он пролил, было достаточно, чтобы создать небольшой ручей.

– Ребята, разве вы не видите, что братишка орк сердится? Зачем вы его провоцируете? Вы хотите истечь кровью? – шутил Джереми, сокращая расстояние.

Его движения были легкими и плавными.

Крокта тоже вытащил свой двуручный меч и слегка пригнулся, собрав достаточно импульса, чтобы сразу же ринуться в атаку.

Крокта осмотрелся по сторонам.

Очевидно, с противниками впереди можно будет разобраться достаточно быстро, но проблема была в маге.

Он уже что-то бормотал, явно подготавливая заклинание.

Маги всегда были назойливыми противниками.

Крокта тщательно высматривал брешь в обороне врагов.

В этот момент… Глаза Крокты полезли на лоб.

Неожиданно для всех маг без единого звука рухнул на землю.

За ним стоял Блэкмор.

Менестрель встретился глазами со взглядом Крокты и подмигнул ему.

Толпа впереди еще не знала, что случилось с магом.

Крокта кивнул в ответ и ринулся вперёд.

– Буль-та-р-р-р-р!

Выкрикивать боевой клич орков-воинов перед битвой уже вошло у него в привычку.

Следом за Кроктой побежал и Джереми.

Крокта мгновенно сократил расстояние до игроков, взмахнув своим двуручным мечом, что заставило их в спешке отступить.

Затем из-за спины Крокты выпрыгнул Джереми и нанес молниеносный удар по руке одного из игроков.

Он был похож на ветер.

Пораженные столь внезапной атакой игроки закричали:

– Магия! Где магия? Ты что, уснул?!

– В чем дело?

Но когда они обернулись к своему товарищу, то моментально побледнели.

На них с безразличным видом смотрел Блэкмор, поставив ногу на грудь мага.

В этот момент игроки поняли, что смерть неизбежна.

Казалось, они уже чувствовали клинки Крокты и Джереми на своей коже.

И вот, вскоре их головы действительно расстались с телами.

Крокта и Джереми были слишком сильны для них.

Они были не просто обычными жителями или какими-то бродячими музыкантами.

Это был настоящий орк-воин и пресловутый мечник с окраин города беглецов, Анаила.

Вскоре пал последний игрок и их тела рассыпались на белые частицы.

На землю выпала экипировка.

Ничего достойного внимания среди обмундирования не оказалось.

Кроме того, им нужно было спешить в деревню.

Блэкмор немедленно побежал в сторону дыма.

Джереми и Крокта посмотрели друг на друга и кинулись следом.

В деревне был сущий хаос.

Горело несколько домов и, то тут, то там кипели схватки между НПС и игроками.

Блэкмор огляделся и нашел кусок какого-то сельскохозяйственного инструмента.

Он отломал его край, получив нечто наподобие дубинки.

Увидев действия менестреля, Джереми и Крокта обменялись взглядами.

Блэкмор вёл себя достаточно квалифицировано: держа свою дубинку, он примеривался к её весу и словно пытался восстановить свои старые ощущение.

Он явно готовился к бою.

Вскоре завязалась новая битва, в которой приняли участие и Крокта с Джереми.

Жители деревни были фермерами, но у них были сельскохозяйственные инструменты, с помощью которых им удавалось хоть как-то отбиваться.

Их сосредоточенные атаки даже смогли отправить на тот свет одного-двух игроков.

Двуручный меч Крокты обезглавил замешкавшегося игрока.

Проклятые звездами были слишком слабы.

Некоторые обладали весьма приличным уровнем, но большинство из них выглядело новичками, которые только начали играть в Старейшину.

Много кто и вовсе, завидев устрашающую внешность Крокты, бросался в бегство.

– Бежим! Тут орк!

– Бежим! Скорее!

– Мне страшно!

Игроки поспешно убежали.

Крокта даже не получил возможности нормально повоевать.

Джереми хихикнул и стукнул Крокту в плечо.

– Эй, брат.

Что ж, твоё лицо стало пугать меня немного меньше.

Только не принимай это близко к сердцу.

– Надоел, – ответил Крокта, а затем развернулся и добавил кое-что еще, – Вообще-то, я красивый орк.

И это было правдой.

Крокта был красивым орком.

Женщины-НПС в Оркроксе частенько заглядывались на него.

При настройке персонажа он сделал своё лицо настолько ужасным, насколько это вообще было возможно, надеясь подшутить над своей сестрой, но, как оказалось, у орков подобные характеристики считались высокими стандартами красоты.

Джереми рассмеялся.

– Кстати, а что вообще здесь происходит? Проклятые люди собираются и нападают на жителей.

Кроме того, какие-то они слишком слабенькие.

Крокта осмотрел экипировку игроков, выпавшую на землю.

Все предметы были самого первого, «обычного» уровня.

– У меня есть одно предположение.

Игроки, убитые на подходе к деревне, сказали, что они уже заняли области с A1 до C4, а сами они идут на помощь к игрокам, которые сражались здесь.

Характерной особенностью Шахматного Леса было то, что деревни располагались в шахматном порядке.

Постоянные злодеяния, которые люди совершали в онлайн-играх, не миновали собой и Старейшину.

– Блэкмор! Ты вернулся!

Поднялся шум.

Закончив сражаться, деревенские жители обнаружили, что Блэкмор вернулся.

Однако их реакция была не такой, как ожидал Крокта.

Скорее, всё было наоборот.

– Зачем он сюда припёрся…

– Я думал, ты ушел.

Они не хотели разговаривать с Блэкмором.

Некоторые даже плюнули на землю, словно были совершенно не рады его приходу.

Блэкмор же просто опустил взгляд, покачивая своей самодельной дубинкой.

– Ха-ха-ха, Блэкмор – менестрель! Вот уж действительно никогда бы не подумал!

Крокта и Джереми остановились в доме дяди Блэкмора, Инграма.

Он был высоким и крепким мужчиной, который выглядел весьма сильным для своего возраста.

– То-есть изначально он уходил из дома вовсе не для того, чтобы стать менестрелем? – поинтересовались они.

– Блэкмор? Этот шалопай был самым настоящим… – Инграм улыбнулся, посмотрев на Блэкмора, – Бандитом.

– Не таким уж был я и плохим, – завозражал Блэкмор.

– А что, разве это я стал гангстером у местного ростовщика?

– Ну, это… – опустил голову Блэкмор.

Джереми лишь покачал головой, а Крокта хмыкнул, после чего прошептал своему компаньону:

– Убийца, гангстер.

Ничего не напоминает?

– Эй! – стукнул его в ответ Джереми.

– Всё, что он знал, – это лишь то, как драться и размахивать копьём.

Это единственное, что он делал в Шахматном Лесу.

– Я не делал ничего особо плохого.

– Блэкмор стал известен в нашей провинции.

Его называли бессердечным мерзавцем, напрочь лишенным чувств.

Угощая домашним пивом своих гостей: двух людей и орка, Инграм рассказывал им истории из прошлого.

Вкус пива был весьма неплох.

Крокта подумал, что оно похоже на то пиво, которое он пил в Оркроксе.

– Я сожалею об этом, – сказал Блэкмор.

– Да, ты ведь ещё не рассказал нам историю о том, как покинул Шахматный Лес.

Как же тебя угораздило стать менестрелем?

Объяснение Блэкмора было недолгим.

Покинув Шахматный Лес, он скитался с места на место.

Благодаря своим навыкам, он находил работу везде, куда приходил.

Он работал наемником, солдатом, охранником в эскорте и много кем ещё.

Однако его сердцу всегда было не по себе.

Он зарабатывал деньги на страданиях людей.

Затем, совершенно случайно, он увидел, как в таверне играет менестрель.

Навыки менестреля были не такими уж и первоклассными, но он видел, как люди смеются и веселятся.

Блэкмор ел дорогую еду в зале, который был намного престижнее, чем у них, но при этом казался куда более несчастным.

Таким образом, он всё бросил и стал менестрелем.

Это было 10 лет назад.

– Самый бесчувственный человек делает самую сентиментальную работу в мире.

– Разве это не из-за той девочки?

– … Как она? – отхлебнув пива, спросил Блэкмор.

– За порядочным человеком.

– Тогда всё в порядке… Больше ни слова…

У Блэкмора тоже была своя печальная история.

Его настроение стало настолько плохим, что Инграм, Крокта и Джереми решили больше не развивать эту тему.

– Люди, проклятые звездами… Они продолжают приходить? – немного помолчав, спросил Блэкмор.

– Да, и угроза от них весьма серьезная.

Я пытался обратиться за помощью, но…

Деревни объединились, чтобы блокировать атаки тех, кого прокляли звезды, но с каждым разом становилось всё труднее.

Крокта покачал головой.

Должно быть, эту область воспринимали как охотничье угодье для повышения уровней, а деревни были распределены между кланами, словно подземелья с монстрами.

В таких деревнях редко когда встречаются НПС с высоким уровнем.

Не было здесь и профессиональных охранников.

Прекрасное охотничье угодье.

Должно быть, у кланов было настоящее противостояние за право монополизировать весь Шахматный Лес.

– Чтобы обсудить эту проблему, завтра встретятся старейшины окрестных деревень, – сказал Инграм.

Блэкмор осушил свой бокал, после чего поднялся со своего места.

– Дядя, я стал менестрелем, поэтому спою тебе песню.

Правда, мой инструмент сломан.

– Хо-хо, ты сочинил песню?

Я скучал по Шахматному Лесу и написал песню, посвященную этому месту.

– Если она будет ужасной, я сразу же перестану слушать.

Затем Блэкмор начал петь.

Инграм зря беспокоился.

Мелодия была прекрасной.

Вводная часть была необычайно грустной, но с каждым куплетом песня становилась всё более радостной и захватывающей.

Слушатели то и дело хлопали в ладоши.

Слушая лирику, они сами ощущали себя на месте исполнителя, радуясь, что скоро вновь вернутся в родные края.

– Я путешествовал по бескрайним морям,

Бродил по лугам и полям.

Но понял недавно я главную вещь.

То, что ищу я, – давно уже есть.

С рожденья у каждого есть…

– Танцы под лунным светом, пение под дождем.

Хо-хой! Я счастлив вернуться домой!

Смех и слёзы под солнцем, да пляски гурьбой.

Хо-хой! Я счастлив вернуться домой!