Том 27 Глава 330

Глава 313: Где тёмная река встречает океан...

Рол Блэкбёрн никогда не видел таких разрушений. В его короткой жизни это определённо было новой вершиной. Такой, какую он, скорее всего, никогда не забудет.

Берега Ванталэя изменились до неузнаваемости. Пляжи исчезли. Леса смыло. Целые города смело с карты.

Даже Риджмарк, которому очень повезло быть построенным поверх громадной скалы, не избежал угрозы полностью. Многие небольшие поселения в пригороде затопило. Впрочем, сам город всё же был в порядке, поэтому и стал приютом для беженцев со всего региона. Частная Военная Полиция хорошо справлялась со своим долгом – и этот факт становился всё более очевидным, чем больше Рол странствовал по стране со своими родными, разыскивая выживших.

Сражение, конечно же, резко остановилось. Оно и так сходило на нет, но когда пришли громадные волны, то ничто другое, похоже, уже не имело значения.

И они ведь не остановились на одной. Увидев первую волну, он практически не поверил своим глазам. Даже одна была достаточно ужасна, но сразу за ней возвышалась вторая, и третья, и четвёртая – Рол никогда в жизни не был так напуган.

Поначалу казалось, что, возможно, мир подошёл к концу. Что весь свет утонет в бесконечной тёмной воде. Что они своими глазами видят, как разворачивается какая-то мифическая история.

Когда волны наконец начали сходить на нет, Рол чувствовал только вялость. Ощущал себя лишённым разума дроном, просто выполняющим то, что скажут старшие. А что ещё он мог сделать? Рациональные размышления не помогали осознать произошедшее. Потому что это было слишком. Если бы не наставления Аруморо, он мог бы просто свернуться калачиком и стать бесполезным для всех вокруг.

И не только он. То же самое он видел у многих, особенно среди обычных людей, а не слуг. Приглушённый шок в их лицах. Никакой возможности обработать то, что произошло.

И новости тоже не помогали. То открытие, что это был не просто странный шторм над Ванталэем, а катастрофа, затронувшая весь Лютик и потрясшая весь мир?..

Как мог обычный человек справиться с таким?

Наверное, именно это и вытащило его из ступора наконец. Когда он увидел их всех, настолько очевидно беспомощных, делающих всё возможное, чтобы не быть парализованными страхом.

Нужно было собраться. Предстояло ещё много работы, и если он будет двигаться сквозь задачи как какая-то марионетка под управлением Аруморо, то легче от этого никому не станет – кроме него самого, может быть.

Но это было эгоистично. Если знаешь, что можешь сделать больше, и не делаешь, то ты эгоист.

Поэтому он сосредоточился. Сфокусировался. Это был небыстрый процесс и непростой, но он продолжал стараться. Пока наконец не начал вновь чувствовать себя нормально. Как настоящий, мыслящий человек.

Больше всего ему помогло наблюдение за тем, как вели себя старшие.

И возвращение лорда Юсеффа Элроя определённо было одним из наиболее благостных событий. Его отсутствие ощущалось каждым, даже если он пропал не так и давно, с точки зрения общей картины.

Рол помнил, сколько слухов ходило среди них после его исчезновения. Столько тревоги и непонимания. Очередная проблема, как только они воссоединились. Были даже разговоры о том, что это плохой знак. Возможно, предупреждение от самого Лютве. Предупреждение о неминуемом наказании, как говорили некоторые.

Если избранник самого Бога Воды пропал, то наверняка лишь для того, чтобы пощадить его одного от надвигающегося гнева Лютве.

Рол, к счастью, никогда не впадал в подобную истерию. Но и комфорта мысли родных тоже приносили мало.

Ну а потом нахлынули волны.

И любого, кто спутал их с яростью Бога Воды, более чем можно было понять.

Море огня. Да даже сейчас, оглядываясь назад, он всё равно не мог отделаться от мысли, что, может, это и была божественная ярость.

А если бы лорд Юсефф не вернулся посреди всего этого хаоса, Рол мог бы думать так до сих пор. И в этих мыслях он бы явно плутал не один.

Как только волны пошли на спад, и лорд Юсефф услышал слухи о том, что это может быть божественной карой, то мужчина будто вспыхнул. С того момента он не уставал громко и часто разгонять все сомнения.

— Это не более чем дурость, выросшая на почве страха! — говорил он не раз перед толпами из дюжин людей. — Будь это правдой, то я бы не стоял сейчас здесь, не смог бы вернуться к вам! Послушайте меня! Именно в такие времена больше всего другого мы должны держаться друг за друга! Помогать другим держать спины прямо! Дождь не боится факела!

Рол очень ценил эти слова. И знал, что ценит их не только он.

И всё же, он не мог не задуматься о том, не имеют ли эти слова противоположного эффекта.

В конце концов, кому как не Водяному Дракону Саира издавать этот рёв?

Сколько бы он ни протестовал, в нём определённо было нечто особенное. И неважно, божественной природы или нет... впрочем, это, пожалуй, просто вопрос интерпретации. Перспективы.

Аруморо, по крайней мере, придерживался мнения, что божественность совсем не такой простой концепт.

Это многогранный вопрос,

— сказал ему жнец пару лет назад, когда Рол спросил о так называемой “божественной силе” материализации воды. —

Я считаю, что искра божественности существует в каждой человеческой душе, что когда-либо жила. Может, даже в душах животных тоже, хотя в этом сомневаюсь

А? Ты думаешь, что у всех нас есть потенциал стать Водяными Драконами?

Нет-нет-нет, конечно нет. Но я считаю, что божественность, которой обладаем все мы, проявляется в определённых людях, как, например, в Водяном Драконе. Наш коллективный дух, как единых людей, собирается вместе и формируется. Возможно, с силой Лютве, как говорят древние истории – а может, и в качестве совершенно естественного последствия нашей собственной, глубокой связи друг с другом

По правде говоря, мне никогда не нравилась идея о том, что вся наша сила, всё то, что объединяет нас как людей, исходит исключительно от Лютве. И я знаю, что не один так чувствую. Уверен, это тоже один из крупных факторов того, почему столь многие из нас стали более светскими людьми в последние столетия. Но как кажется мне, мы всегда были в довольно глубоких отношениях с божественным, Лютве или нет. И несомненно ещё есть место для общей спиритуальной связи между всеми нами, особенно с нашими предками

Но даже после всего этого, Рол всё ещё не был уверен в том, что чувствует сам. Позиция жнеца несомненно показалась ему интересной, но верил ли он сам в это? Трудно сказать.

И всё же, в последнее время он думал об этом всё больше и больше. Возможно, жнец копнул в правильном месте. Он практически хотел взять Аруморо к Юсеффу и попросить жнеца повторить всё это.

Если бы только лорд Юсефф не был таким охренительно угрожающим.

И занятым тоже. Вряд ли сейчас было подходящее время, чтобы отвлекать его на подобные мелочи.

Особенно со всеми новыми слухами и сплетнями, что кружили вокруг него и его потерявшихся детей.

По слухам лорд Элрой заключил какую-то сделку с Даро Брайтом, таинственным Чёрным Ремесленником, пообещавшим ему помощь в поиске и возвращении детей. Так что по мнению некоторых он вскоре мог снова исчезнуть, несмотря на то, что только появился.

Что было довольно странной причиной тревожиться по мнению Рола. Естественно, ради такой цели лорд Юсефф попросит в помощь хотя бы нескольких сильных воинов, нет? Не возьмёт же он и не исчезнет точно так же во второй раз. Первый, вроде как, даже не был по его воле.

Но творился тотальный беспорядок, и никто не был ни в чём уверен. А учитывая то, как заняты были все жнецы – и да и он сам тоже – то Рол и не надеялся увидеть никакой ясности в ближайшее время.

Сейчас, по крайней мере, его вполне устраивали миссии спасения в команде со своими братьями. Всех троих удивило то, какими, оказывается, полезными были их способности посреди этой катастрофы. Никогда прежде они не использовали их таким образом, что казалось довольно странным для ребят, выросших в стране вечного дождя, где потопы считались постоянной проблемой.

Но на самом деле в их детстве потопов практически не случалось. В отличие от остального Саира, территория вокруг Люцо, где как раз находилась их родная крепость, Болотная Скала, почти никогда не тонула. Вместо этого она просто оставалась вечно грязной – что, конечно, тоже опасно, но по-своему.

Поэтому именно здесь и сейчас Рол с братьями впервые попытались пойти по воде. И это определённо было гораздо труднее, чем ходить по грязи, требовало безумной концентрации, но когда получилось разобраться, то Рол больше не ходил.

Он бегал. Прямо по зеркальной поверхности обширных водоёмов. Каждым толчком едва разбрызгивая воду.

По всей видимости, под ним раньше находился город, но сейчас это было не так очевидно. За голубизной чистой воды было трудно представить что-то ещё. Обычно потопы оставляли развалины на своём пути и вбирали в себя грязь с земли.

Но здесь? Ничего подобного. Будто просто кусочек Лютика вдруг образовался посреди суши. Спокойный и тихий. Почти без волн.

Он мог бы подумать, что здесь уже точно некого спасать – обширная водная гладь выглядела совершенно пустой для невооружённого взгляда.

Но Аруморо кого-то чувствовал, и его чувствам Рол доверял. Поэтому продолжал двигаться вперёд, на полной скорости, туда, куда жнец его направлял.

И с каждым шагом чувствовал, что может бежать ещё быстрее. С его силой трения это точно возможно. Он уже и так двигался быстрее большинства лодок, но если только разобраться с тем, как добиться идеального баланса между сопротивлением своих подошв и деликатной поверхностью воды, он чувствовал, что сможет в самом деле полететь по этому водоёму.

Проблемой был только баланс. Слишком мало трения – и он просто поскользнётся. Нужно было сохранять достаточно контроля, чтобы не упасть на собственный зад. Никогда прежде ему не доводилось кататься на коньках, но он чувствовал, что это должен быть очень похожий процесс.

— сказал Аруморо с эхо. —

Рол увеличил трение и постепенно затормозил до скорости ходьбы. Его глаза сканировали воду до самого горизонта со всех направлений, но не видели никого, нуждающегося в помощи.

» — спросил он.

Я... не уверен

Что? Почему?

Душа... странная. Она ощущается сразу со всех направлений. И внизу тоже. И ещё... очень искажённо, каким-то образом. Не могу объяснить

Внизу? Рол всмотрелся в чистую воду, хотя и не понимал, как такое может быть. Любой, оставшийся внизу, давно бы утонул, нет? Если только это не слуга, но слуге вряд ли потребовалась бы помощь.

Однако через несколько минут он что-то разглядел. Блеск. Мерцание. Глубоко внизу.

Рол присел, чтобы рассмотреть лучше, но это не слишком-то и помогло.

Ты это видишь?

» — спросил он у жнеца.

», — прогудел Аруморо, просто полетев сквозь воду.

Воу! Эй! Постой!

Жнец не послушал.

Рол полностью отпустил трение и позволил себе провалиться в воду, чтобы погнаться за жнецом.

Аруморо его не ждал. Рол плавал не очень хорошо, но его способность вновь ему помогла, поэтому вскоре он его догнал.

Но к увиденному Рол не был готов.

Какое-то громадное, мерцающее яйцо. Или, может, кокон? Размером с автобус.

Что, чёрт возьми, это было такое? Даже продолжая приближаться, он не мог этого понять.

— прозвучало беззвучное предупреждение Аруморо в его голове. Даже под водой птичьи крылья жнеца продолжали взмахивать, как если бы он летел. —

Эту штуку переполняет сила души. Не знаю, что это такое, но не удивлюсь, если работа слуги

В таком случае, это тебе нужно быть осторожным,

— сказал Рол, продолжая плыть. —

Спрячься за мной

Жнец послушал не сразу, но спорить не стал. Он подлетел и взялся за правое плечо Рола.

Чёрт, а вода-то была ледяной. Он был готов к этому, когда нырнул, но даже так, не ожидал, что будет настолько холодно.

Она что, становилась ещё холоднее? Если так, то это опасно. Нужно было заняться проблемой раньше, чем мозг застынет.

Ару, дай мне сил

Жнец так и поступил, и Рол почувствовал знакомую силу, наполнившую тело.

Он сосредоточился и хлопнул ладонями друг об друга, вызывая всю силу нежити, сколько её было. Под водой такое будет ещё труднее, поэтому сдерживаться было нельзя.

Он начал тереть ладони с таким усилием, с каким только мог. Немного укрепив прочность кожи душой, он повысил трение и начал генерировать немало тепла.

Это было приятно в такой мёрзлой воде. Настолько, что передняя часть тела почти сразу согрелась, и он решил продолжить это делать, пока продолжал изучать ситуацию.

Холод, значит?

Могло ли это яйцо быть сделано изо льда?

Нет, нет, лёд же не такой плотный, как вода, а значит, он бы поднялся на поверхность.

Хм-м. Если только с его плотностью не поработал сильный слуга-материализатор, конечно.

А, но ведь материализовать лёд мог только лорд Юсефф. Во всём мире лишь Водяной Дракон Саира мог создавать эту молекулу.

Ну, может, не считая...

Руки Рола замерли, глаза открылись шире.

Нет, нет. Это глупо. Любой материализатор мог управлять температурой. Многие из них могли создавать замороженные версии своих элементов. Так что, вероятно, это просто не лёд. Не чистый, по крайней мере.

Да. Да, конечно. А значит, нужно было действовать ещё осторожнее. Если элемент взрывоопасный, то случайно направленная им волна тепла может привести к реакции, особенно, когда температура так низка.

Хм-м. Тогда что делать?

Нужно было подобраться ближе и дотронуться. Из чего бы ни был материал, следовало изучить его напрямую. С его силой всё могло получиться и без тепла.

И действительно, продолжив плыть, он почувствовал, что становится ещё холоднее. Если объект и не был изо льда, то замёрзшим он был точно.

Ты сейчас подавляешь мою боль?

» — спросил Рол.

Прекрати. Мне нужно её чувствовать

М-м? Уверен?

Рол подождал несколько секунд. Изменений не произошло, что тоже о чём-то говорило. Теперь нужно было убедиться, что весь этот холод не делал с ним того же, что только что перестал делать жнец, поэтому он начал тереть руки ещё сильнее, до боли.

И вскоре почувствовал её.

Ладно. Вполне подходящее подтверждение. Он опять перестал тереть руки.

Теперь время настоящего теста.

Если замороженное яйцо смертельно для касания, то рецепторы боли будут лучшим сигналом. Если бы он рискнул дотронуться с подавленными ощущениями, то был немалый шанс превратиться в ледышку даже не поняв, что произошло. И тогда спасать придётся уже его самого.

Наконец, он всё же дотронулся до затонувшего айсберга.

Боль стрельнула в руке мгновенно, и он одёрнулся как ошпаренный.

Оу. Ладно. Это определённо хороший знак, даже если по ощущениям того же не скажешь. Теперь он лучше понимал уровень угрозы – и, что важнее, этот уровень выглядел вполне терпимым. Если бы рука мгновенно заморозилась, пропустив стадию боли, то нужно было бы отступить и вернуться с помощью.

Но это? С этим он мог справиться.

Поэтому приступил к работе. Широкими взмахами руки он посылал волны рубящего трения сквозь громадный айсберг, стараясь касаться лишь самого внешнего слоя, не углубляясь внутрь, потому что там определённо кто-то был. Ему хотелось приоткрыть яйцо, а не разорвать.

Хотя оно сопротивлялось. Отвалились лишь несколько осколков, и на этом всё. А его рука уже болела ещё сильнее.

И воздух тоже кончался, хотя это можно было проигнорировать. По всей видимости, работы предстояло много, а он не хотел тратить время на то, чтобы постоянно всплывать за свежим воздухом. Тело умрёт, и боль начнёт увядать сама по себе, ну да ладно. От боли он уже и так достаточно узнал.

Процесс продвигался неспешно. Лёд – или чем была эта штука – не хотел поддаваться. Даже когда он попытался увеличить интенсивность трения, ничего не изменилось. Стало отлетать лишь немногим больше осколков.

Ну ничего. Он продолжал. Тело сделалось вялым, задохнувшись, и поэтому он начал почаще останавливаться, чтобы генерировать тепло каждые две-три минуты. Единственной настоящей опасностью был холод, способный добраться до мозга. Пока он помнил об этом, остальное было лишь вопросом времени.

И наконец ему удалось пробиться. Айсберг треснул достаточно, чтобы показать содержимое своего полого нутра – хотя бы немного. Правда, ничего внутри он так и не разглядел, потому что вода тут же устремилась в трещину. Он надеялся, что это не добавит проблем тем, кто внутри, но решил, что если уж они смогли пережить такой холод, то немного влаги тем более выдержат.

К тому моменту, как ему всё-таки удалось пробить достаточно широкую дыру, айсберг полностью заполнился водой и начал ещё и тонуть, из-за чего стало слишком темно. Так что пришлось снова положиться на Аруморо.

Теперь видишь что-нибудь?

» — спросил Рол.

Вижу. Внутри несколько душ, но они тоже в этом льду. Как в замороженных капсулах. И распознать души не очень просто, но, кажется, я могу...

Когда жнец не закончил предложение, Рол остановился. Он держался за дыру айсберга и при этом пытался всплыть вместе с ним на поверхность, но получалось не очень хорошо.

Можешь что?

» — спросил Рол.

...Эти люди из Авангарда. И они довольно сильны. И известны

Рол отказался от идеи поднять айсберг на поверхность, но не из-за того, что только что узнал. Конечно, их личности определённо усложняли вопрос, однако о таких вещах пускай старшие беспокоятся. Сейчас всё, что он видел, это людей, нуждающихся во спасении.

Поэтому Рол нырнул к ним и начал вытаскивать наружу сами капсулы, пока Ару их изучал. Приходилось снова полагаться на генерацию тепла – согревать пальцы и пытаться углубить их в лёд.

Работало не очень хорошо, но всё же ему удалось обнять одну из капсул и вытащить её через дыру, созданную раньше.

Аруморо всё это время не переставал говорить: «

Поверить не могу. Целая коллекция генералов. Кел, Юлес, Вис. Кажется, в твоих руках сейчас Вернон

Рол, конечно же, знал эти имена. Веса за ними более чем хватало, чтобы доставить ему дискомфорт, но он постарался сосредоточиться на задаче под рукой.

Не могу сказать, с ними ли их жнецы,

— добавил Аруморо, —

но если нет, то это будет ещё более странно

» — спросил Рол, пробиваясь к поверхности с замороженным Верноном.

Он покрыл капсулу полем повышенного трения, чтобы она оставалась на месте, а не тонула обратно или уплывала куда-нибудь.

Что ж, возможно, с моей стороны неправильно строить такие предположения, но этот лёд, похоже, работа Ледяного Сердца, раз уж ему удалось запечатать целую толпу таких сильных ребят. В таком случае было бы странно, если бы жнецы остались где-то ещё. Предполагаю, что это было сделано ради их собственного блага, например, чтобы им удалось спастись

Значит, это мог сделать и кто-то ещё,

— сказал Рол, уже нырнув за следующей капсулой и начав вытаскивать её из щели. —

Многие сильные слуги умеют манипулировать температурой. Это мог бы сделать любой, способный на пан-розум, верно?

Вот об этом я и говорю. Если это не союзник попытался их спасти, то враг попытался захватить. Если так, то где враг теперь? Как они могли упустить настолько важных заложников?

Ну, там небольшой перевернувший мир штормик произошёл...

Да. И эти люди довольно тяжело ранены

Рол не видел сквозь лёд. Он едва различал их фигуры. Впрочем, теперь, когда жнец упомянул об этом... да, пожалуй, некоторым из них не хватало конечностей.

У меня такое чувство, что эти ребята находились в самом сердце всего безумия,

— сказал Аруморо. —

Уверен, им будет что рассказать, когда они очнутся

Если жнецы не с ними, то проснутся они не скоро

Твоя правда. И я не знаю, радоваться ли этому или наоборот

Рол понял, что имеет в виду жнец. Объединённые рейнлорды сейчас не были большими фанатами Авангарда. И хотя Рол не знал, что думали обо всём случившемся старшие, в последнее время он услышал немало мнений.

Особенно об определённом генерал-капитане по имени Парсон Майлс.

У дома Блэкбёрн были особенно большие тёрки с этим человеком. Когда-то он был им близким другом – даже тем, с кем они консультировались о таинственном состоянии лорда Ибая. В те времена, конечно же, семья ничего не знала об отклонениях, и вместо того, чтобы помочь им с этим ужасным событием, он решил использовать эту информацию, чтобы манипулировать ими.

Заставил их предать родных товарищей рейнлордов. Не позволил их дому отправить помощь против Авангарда во время осады Рейнола. И ещё отправил кузена Мельчора украсть детей семьи Элрой из Замка Красного Озера.

И у Рола было ужасное предчувствие, что это ещё не всё. Было что-то другое, о чём никто не говорил открыто. Что-то, скрытое даже от самой семьи.

Он не был уверен в том, почему так думал или откуда происходило это чувство. Может быть, из того, как жнецы семьи общались между собой. Из того, что никто

говорил. Недостающие слова и предложения. Паузы там, где разговор, по ощущениям, должен был продолжаться.

Рол, конечно же, спрашивал Аруморо об этом. И не раз. Но даже если жнец знал, в чём дело, то очень хорошо притворялся, будто не знает.

Что тревожило ещё больше.

Если даже Аруморо чувствовал, что должен настолько убедительно врать, то... произошло нечто действительно ужасающее. Слишком опасное, чтобы делиться даже со своим слугой.

Рол надеялся, что это просто паранойя. Ему совсем не нравилось сомневаться в собственной семье.

Наконец он закончил вытаскивать замороженные капсулы на поверхность. Ему не хотелось поднимать эту тему, но, пока они шли по воде назад, с капсулами за спиной, он всё же решил спросить, находится ли Парсон Майлс среди этих спящих генералов.

Нет, к счастью для него

», — сказал жнец приватно.

Откровенно говоря, Рол не знал, что бы он сделал, если бы встретился лицом к лицу с этим человеком. Особенно в таком уязвимом состоянии? Попытался бы он просто хладнокровно его убить?

Угх. Наверное, нет. Он бы посоветовался со старшими, как и всегда. Это решение принимать им, а не ему.

Но что, если бы Парсон сбежал из-за его сомнений? Решение старейшин, кажется, вполне очевидно, разве нет? Почему бы тогда не убедиться в том, что справедливость будет восстановлена как можно скорее?

Потому что это не ему решать, вот почему.

Он не знал всего. Был юн и неопытен. Об этом всегда нужно помнить, иначе мир обязательно напомнит. Его учили всем тем бедам, какие происходили со слугами на протяжении истории. Сколько опасностей несли их судьбы. Ему не хотелось стать ещё одной поучительной историей для будущих поколений рейнлордов.

К тому моменту, как он добрался до точки сбора, солнце начало садиться. К счастью, никаких других душ, нуждающихся в помощи, Аруморо по пути назад не почувствовал – а они даже обошли территорию по новому кругу, чтобы покрыть как можно больше земли. Ну или воды, вернее говоря.

Это было хорошим знаком. Когда они только начали двигаться в эту сторону, то десяти минут не проходило, прежде чем им удавалось найти кого-то нуждающегося в спасении или помощи в пути на тот свет. Возможно, жизнь бедных ванталэйцев наконец-то могла начать возвращаться к норме.

Хотя как вообще теперь будет выглядеть их норма? Что это слово теперь означало для всех пострадавших людей? Они ведь и так были посреди войны. Неужели всё просто вернётся к ней? Маловероятно, учитывая разрушения по всей стране, но Рол не хотел надеяться без причины.

Ванталэйские Вооружённые Силы вполне могли увидеть в этой трагедии возможность. Насколько слышал Рол, они проигрывали войну на всех фронтах, так что, может быть, их лидеры могли посчитать волны себе в пользу.

Вот Цзакоа точно теперь не до войн. По слухам, вся страна оказалась под водой. Полностью стёрта с карты.

Йена-Мария и Наос тоже.

Эти три маленькие страны воевали против Ванталэя по всему его восточному берегу. Если они исчезли, то осталась только Листе на западе.

Хотя было трудно поверить, что они действительно исчезли. Вот так просто? Миллионы жизней за несколько дней?

Этого не могло произойти.

У них же тоже слуги. И довольно сильные, по слухам. Они сдерживали целые армии без всякой внешней помощи, включая агентов Избавления. Уж такие-то могли что-нибудь сделать с волнами, нет?

Харва Зон в Цзакоа, например, прославился как национальный герой. Пылающий Щит, как его прозвали.

Уж такой-то человек точно должен был пережить шторм.

Но мог ли он спасти кого-то ещё? Вот, в чём вопрос.

Отчасти Рол хотел отправиться в Цзакоа и увидеть правду своими глазами, но не думал, что это произойдёт. Он знал, как сильно его родные хотят вернуться в Саир и сразиться с уродами из Избавления, захватившими земли. Эта миссия и так слишком долго ждала своего часа.

Да, он и сам это чувствовал. Конечно чувствовал. Объединившись они вновь были сильнее, чем когда-либо. Вообще, сейчас, пожалуй, рейнлорды были на пике своих сил за очень долгое время, раз дом Блэкбёрн больше не сторонился остальных.

Но вот сэндлорды всё ещё были разбросаны по миру. А ведь в них, с исторической точки зрения, половина силы Саира. Рол понимал, почему старшие не спешили.

Ну, естественно, ему в любом случае не следовало сомневаться в их решениях.

Его братья, Эдан и Эсай, уже добрались до точки сбора и ждали его. С ними на этот раз выживших не было, что лишь укрепило подозрения Рола о том, что работа в регионе завершена. Однако судя по их лицам, они ждали, что он тоже придёт с пустыми руками.

— Бро! — крикнул Эсай с широко открытыми глазами. — Это чё за херня?!

Рол позволил Аруморо объяснить ситуацию, пока они шли по длинному пути к главному лагерю.

Который был довольно впечатляющей структурой, очень похожей на крепость, плавающую среди утонувших низин берегов Ванталэя.

Большинство из группы рейнлордов решили покинуть Риджмарк, лишь несколько человек остались на поддержке Частной Военной Полиции и самого города.

ЧВПР взяли на себя колоссальную задачу по сбору и защите стольких переживших потоп, скольких было возможно защитить. Риджмарк стал переполнен беженцами со всего региона – и даже из других стран.

Перед тем как они покинули Риджмарк, Рол чувствовал неуверенность, захватившую город. С таким объёмом земель, пропавших вокруг – настолько, что карты предстояло перерисовать – многие люди начали сомневаться в том, что ждёт их в будущем.

Если им не удастся вернуться домой и восстановить своё жильё посреди настолько изменившегося пейзажа, то что им делать вообще?

Возможно, популяция Риджмарка выросла навсегда.

Что же в отношении статуса фельдмаршала Грейвса, то Рол очень хотел узнать о планах этого человека, и почти не мог уловить никакой информации о нём. Он подозревал, что старшие знали больше, чем рассказывали – что, конечно же, были в полном праве делать – но пока мог только гадать.

Может, они заключили с ним какую-то тайную сделку?

Так или иначе, происходило что-то странное. Слухи постоянно рождались то об одном, то совершенно о другом. То они собирались вскоре покинуть страну и вернуться в Атрию. То собирались остаться и помогать в спасательных операциях. Нет, только временно. Нет, Лорд Тёмной Стали хотел, чтобы они остались и всё-таки нашли Меч Юнсо, как собирались изначально.

В том, что последнее было чушью, Рол почти не сомневался. Насколько он слышал, в первую очередь лорд Гофф хотел, чтобы они вернулись целыми и невредимыми, а сокровища бы хоть чёрт побрал. Хотя сам Рол всё ещё несколько грустил из-за того, что их цель выполнить им не удалось.

Несмотря на то, что они обнаружили, где находится меч – в руках Фаддея Кролла, – тот снова был потерян после сражения в тюрьме Бревлогово. По мнению некоторых Фаддей тоже участвовал в бою и даже был убит, но Тройняшки всю гору вокруг тюрьмы вдоль и поперёк прочесали, но так и не нашли ни единого следа меча.

Может быть, этот промах они могли исправить как-либо ещё. Например, найти другой артефакт на замену. Но сейчас явно было не время и не место думать о таком. Пока жизни гражданских остаются в опасности, их спасение – главный приоритет.

К счастью, эта опасность, похоже, наконец-то сходила на нет. Лагерь рейнлордов сейчас спешил совсем не так сильно, как когда они приходили в него в последние разы. Меньше людей требовалось спасать, а значит, в Риджмарк их теперь отвозили быстрее, чем привозили сюда.

Сам лагерь был довольно впечатляющей структурой, особенно учитывая, что его создали и поддерживали материализаторы. Внутри расположились целые бараки и смотровые башни, а ещё главное здание, в котором старшие проводили свои собрания. Даже дизайн был довольно сложным, ещё и дополненным витиеватой мебелью и декорациями. Вообще, если бы не металлический блеск почти на всех предметах, Рол мог бы подумать, что вернулся в Болотную Скалу.

А ещё границу их лагеря отмечала ледяная юбка, созданная Лордом Юсеффом, благодаря которой лагерь оставался на плаву, а засмотревшиеся и незадачливые люди не падали с него в воду.

Временами земля под ногами казалась немного нестабильной, когда вода перемещалась, но Рол уже привыкал. По словам Диего Редуотера, со временем весь регион вернётся к своему обычному уровню воды. Теоретически, по крайней мере.

Им с братьями не пришлось долго ждать, прежде чем их заметили – вернее, их замороженных пассажиров. Рол не слишком беспокоился о зрителях. Он был рад, что Ару решил присоединиться ко второй группе подкреплений, вместе с лордом Юсеффом и остальными, потому что теперь мог полагаться на жнеца в более сложных разговорах.

Но, может, в этом не было ничего хорошего. Может, ему требовалось больше практиковаться в этом деле. Вечерние разговоры с Дональдом Элиасом – шпионом из Атрии, которого он лично спас – вкладывали в его голову новые мысли об их работе.

В частности, о том, какую роль он должен выполнять для своих братьев и сестёр.

Рейнлорды Саира были известны не за свои уловки. По крайней мере, не в современную эпоху. В древние времена именно благодаря хитростям их арманским предкам удалось сдержать ужасающую силу лайзакских орд.

Может быть, кому-нибудь следовало воскресить этот древний дух.

Даже если это шло наперекор современным мировоззрениям?

Юный и неопытный. Ролу приходилось напоминать себе об этом. Нельзя зазнаваться.

И всё же, когда он увидел, как из толпы зрителей вышел лорд Элрой, Рол Блэкбёрн не удержался от мысли, что лучше было бы сесть где-нибудь в стороне и не отсвечивать, пока всем будет заниматься Аруморо.

В лорде Юсеффе определённо было что-то, из-за чего остальные его сторонились – даже братья Рола слегка отступили. Море огня, да даже сам Рол.

Но в последнее время Водяной Дракон вёл себя как-то странно. Настолько, что зацепил интерес Рола и потому стал менее угрожающим в его уме.

Ну, чуть менее угрожающим.

— Что это, чёрт возьми? — спросил лорд Элрой, начав идти вместе с Тройняшками. Аксиолис летел сразу за ним. — Где вы это всё нашли, мальчишки?

К безмолвному огорчению Рола, Аруморо сумел ответить первым: «

Мы с Ролом наткнулись на них. Они были под водой»

Стальной взгляд лорда Юсеффа замер на Роле:

— Ты Рол, значит?

Рол бы почувствовал беспокойство, не будь это регулярным делом в последнее время:

— Да, энсэр, — ответил он. — Решил, что нам стоит привести их к главному зданию и позволить старшим выбрать план действий.

— И никаких проблем не было?

Рол не понял, почему он это спрашивал:

— Нет, лорд. Какие проблемы могли возникнуть? Они все промёрзли до глубины души. Буквально.

— Ты не почувствовал ничего странного? — добавил лорд Юсефф, с тем же характерно-интенсивным взглядом. — Головокружение? Головная боль? Провалы в памяти?

Рол моргнул пару раз. Он почувствовал, что теперь должен говорить прямо:

— Почему Вы это спрашиваете?

Лорд Элрой тяжело вздохнул:

— Ты снова забыл. Я уже говорил тебе, и этот раз ты тоже забудешь. — Его лицо передёрнулось, и он выпустил Рола из своего взгляда. —

Рол ничего не понимал. Он посмотрел на братьев, но увидел в их лицах такую же озадаченность:

— Лорд? Что вы?.. Я что-то сделал не так?

— Не ты. — Лорд Юсефф похлопал его по плечу. — На самом деле, ты замечательно потрудился, Рол. Продолжай в том же духе.

И даже не дожидаясь ответа, он ушёл.

Рол мог лишь с напряжённым выражением лица наблюдать за его удаляющейся спиной. Он начинал беспокоиться. Провалы в памяти? Как он мог забыть что-то такое? Тем более, когда вокруг столько людей, которые явно бы слышали их разговор, если бы это был не первый раз?

Он бы не посмел поднимать эту тему ни с кем другим, но в глубине мозга начал чувствовать ковыряющий страх, который испытывали все слуги.

Страх безумия.

Не за себя, конечно. За лорда Юсеффа. Естественно, Рол знал его не так хорошо, поэтому вполне могло статься, что подобное поведение для него вполне нормально, но это бы тревожило не меньше.

И, к несчастью, не казалось бы чем-то из ряда вон выходящим. Учитывая, под каким давлением он находился? Вес ожиданий каждого? Вместе с той бурей, которую ему пришлось пережить? Все здесь через многое прошли в последние месяцы, и хотя это не было соревнованием, лорду Элрою явно досталось хуже всех.

А даже если не всех, то близко к тому.

И ведь было столько историй о том, как слуги ломались в подобных обстоятельствах.

Рол боялся даже думать об этом. Все здесь зависели от лорда Элроя. Полагались на его руководящую руку. Видели ли они то, что видел Рол?

Если этот человек действительно сломается...

Рол не хотел даже представлять, что это будет означать для них.

редактор: akkunin