Сайлас сидел на открытой равнине, снег неустанно падал на него, его ноги свисали с уступа валуна, который он выбрал в качестве своего "места", тыквы за тыквами вина — более половины уже пустые — были разбросаны вокруг.

На его лице было ошеломленное выражение, губы слабо раздвинуты, глаза туманны и бездумны.

Он "смотрел" на небо или, по крайней мере, на что-то за его пределами, в его голове роились тысячи мыслей.

Король знал — это звучало так, словно он знал все.Он знал, что Сайлас с Земли, казалось, он знал о петле, о Тенях, даже о том портале... он знал.

Сделав еще один глоток, Сайлас вздохнул, желая заплакать.

Его ответы были там.

У этого царственного человека были все ответы, которые он хотел получить — но он их не получил.

Вместо этого его выгнали и велели вернуться "как положено".

Казалось, король даже знал о его главном задании — возвести на трон Валена.

И он определенно знал о Валене — что означало, что его изгнание... было спланировано.Независимо от того, работали ли над этим король и королева в согласии, или он был полностью ответственен за это, было ясно, что существование Валена на севере было сфабриковано, а не естественно.

Он должен был быть там... как и Сайлас должен был приземлиться там.

Эти двое должны были встретиться.

Этот человек практически подтвердил то, что Сайлас давно подозревал: ничто из происходящего не было случайным.Это был гобелен, который создавался годами, если не десятилетиями, и он был последним толчком — последней доминошкой, которая упала на место, прежде чем все части начали разворачиваться.

Это было ужасно, это знание.

Раньше, по крайней мере, когда все это было абстрактно, было легче отмахнуться — убедить себя, что это может быть и что-то другое.

Но у него больше не было такой возможности.

Теперь... теперь он знал."Я почти две недели искала тебя!" — мелодичный голос вывел его из ступора; посмотрев в сторону, он увидел Ашу, которая шла к нему, надев свое привычное серебристое платье, с расстроенным и сердитым выражением лица. "Я на мгновение подумала, что ты снова сбежал в горы!""Если честно, я думал об этом", — ответил он."Что, черт возьми, случилось?" — спросила она, пытаясь взобраться на валун, в итоге Сайлас взял ее за обе руки и поднял, усадив рядом с собой. "Эта штука просто... сбросилась, я слышал.

Тебя что, убили?""Ага"."Подожди... правда?! Кто это был?! Это был тот тупо выглядящий старик, с которым ты осталась?!""Пфф, ха-ха-ха, нет, нет", — Сайлас рассмеялся от ее реакции и покачал головой. "Вообще-то, это был отец Валена"."Отец Валена? Подожди...

Король? Ты встречался с королем?" — спросила она, пораженная."Ага", — кивнул Сайлас, делая еще один глоток. "Страшный ублюдок этот старик.

Он выдушил из меня жизнь, не пошевелив и пальцем"."Почему он убил тебя? Подожди, Сайлас, скажи мне, что ты сделал?""... что?""Не прикидывайся невинным", — предупредила она. "Я знаю тебя и твой язык.

Насколько я знаю, ты угрожал украсть у него королеву, и он убил тебя!""... нет, серьезно, что?" он слегка хихикнул, прежде чем продолжить. "Нет, ничего такого... безумного.

Он просто сказал, что мне еще рано"."Что это значит?" — спросила она, взяв одну из тыкв."Это значит, что он знает"."Знает что?""Все"."Что значит "все"?" — спросила она, наклонив голову."Именно так", — ответил он, делая еще один глоток. "Знает о тебе, обо мне, о петле, о тенях, о Валене...""..." Выражение лица Аши застыло в шоке, когда она на мгновение уставилась на него. "Ты издеваешься надо мной?""Нет", — сказал Сайлас. "Позанимайся этим около двух недель, и ты окажешься там, где я сейчас.

Потерянным.

Совершенно, абсолютно, безбожно потерянным.

Что, черт возьми, я должен делать?"."...""Нет, я искренне спрашиваю", — сказал он. "Это было похоже на то, как будто я тыкал медведя все время, пока был здесь, а медведь наконец проснулся и проткнул меня прямо в мой тупой мозг"."Что значит "что ты должен делать"?! Давай вернемся и потребуем ответов!"."Он пообещал, что убьет меня, если я еще раз пройду через этот портал", — усмехнулся Сайлас. "В следующий раз, сказал он, это должно произойти у главных ворот, с Валеном на буксире.

Он сказал, что это произойдет намного позже этой зимы"."... черт", — она сделала еще один глоток вина.

Он понял, что она переняла некоторые из его словечек. "Но в одном ты ошибаешься"."Что?""Я.

Он не знает обо мне"."Что? Нет, я говорю тебе — он знал"."Возможно, он знал, что я Пророк", — сказала она, улыбаясь ему. "Но я гарантирую тебе, что он не мог этого предсказать.

Он был потрясен.

Он просто скрывал это.

Он был потрясен тем, что с тобой был такой прекрасный Пророк в расцвете молодости!""Молодость? Разве тебе не за тридцать?"."И что? Разве тебе не сорок?" — ответила она."Говорят, что мужчины стареют, как прекрасное вино, а женщины — кхм"."Продолжай", — сказала она, взгляд ее глаз потемнел. "Закончи это предложение"."А женщины любят более тонкое вино?"."Ну, по крайней мере, теперь ты можешь признать, что я красива", — насмехалась она. "Хоть я и не помню всего этого, но я помню, что принц был совершенно сражен мной!""О, да", — Сайлас облегченно рассмеялся. "Мне было немного жаль парня"."... так что ничего не меняется", — повторила она. "Он мог знать многое, и он мог организовать столько же... но... он не знал обо мне.

Я обещаю тебе"."О, я не сомневаюсь в этом", — сказал Сайлас. "Ты появилась, как болт с ясного неба, шокировав всех"."Хамф, раз уж ты знаешь", — кивнула она со знанием дела, делая еще один глоток. "Итак, каковы дальнейшие действия?""Расслабление"."А?""На некоторое время, с учетом петель, конечно", — сказал он. "Я просто хочу поваляться в замке.

Я хочу провести время с Валеном, Райной и Дерреком.

Прошло уже много времени"."О.""Ты включена в это уравнение.

Ты ведь знаешь это, верно?""Конечно!""Мне нужно, чтобы все улеглось", — усмехнулся он. "И мне нужно вернуться к истокам моих желаний.

Мне кажется, я потерял их в пучине времени.

Где-то по пути это стало почти эгоистичной одержимостью, желанием получить ответы.

Кто, как и где.

Но все началось с обещания, данного молодому парню, обещания, рожденного во многом из-за необходимости, но обещания, которое я, тем не менее, ценил и в которое верил"."Да, в последнее время ты стал очень эгоистичным", — подпевала она. "Это было очень больно"."Ха-ха"."Ты изменился, Сайлас", — сказала она, ее улыбка потеплела. "Но в лучшую сторону.

Думаю, ты даже не понимаешь, насколько.

Когда я впервые встретила тебя, ты был пустой, пустотелой оболочкой человека, целеустремленного в погоне за чем-то осязаемым.

Тогда ты не был мужчиной.

Ты был просто тенью, маскирующейся под него.

Но теперь... теперь ты жив.

Я видела это, несколько раз, когда наблюдала, как ты общаешься с ними.

С Райной и Валеном.

И я видела, как медленно меняется их реакция.

Они... счастливы, когда ты с ними, как и раньше.

Они любят человека, который украл гром и открыл их глаза свету, который сияет вечно, а не тень, измученную виной и болью, едва выживающую"."...

Боюсь, я все еще и то, и другое", — сказал Сайлас, сделав глоток. "Я просто... больше надеюсь.

С такой огромной, такой могущественной магией должен быть способ помочь им.

Дать им то, что они потеряли.

И поэтому... я надеюсь.

И с этой надеждой я иду вперед.

Не помешает, однако, что рядом со мной симпатичная девушка, осыпающая меня комплиментами"."Даже в основном заслуженными", — добавила она."Вау.

Кто бы мог подумать?""...Давай вернемся домой", — она нежно взяла его за руку. "И пообедаем с твоей семьей"."Спасибо", — сказал он, крепче сжимая ее руку. "За то, что упорно веришь в меня, как назойливый комар, стремящийся высосать все до последней капли крови из своей бедной жертвы"."Я знаю, что ты ничего не можешь с этим поделать", — сказала она. "Но то, что тебя постоянно сравнивают с ужасными вещами, такими как буквальное дерьмо и комары, — это явно не то, чего хотят девушки"."О, я очень могу помочь", — Сайлас спрыгнул с валуна и поймал Ашу, когда она спускалась.

Вдвоем, держась за руки, они начали идти в направлении замка. "Я решил этого не делать"."Это еще хуже! Это значит, что ты из кожи вон лезешь, чтобы причинить мне боль!""Но я тебя хвалю?"."Причиняя мне боль!""Но втайне ты счастлива, верно?"."Что? Нет! Конечно, нет!""Хм? Ты лжешь", — покачал головой Сайлас. "В детстве мне неоднократно говорили, что девушкам нравится, когда парень делает им комплименты, одновременно слегка принижая их.

Они говорили, что это верный способ добиться своего"."...добиться чего?" — спросила она. "И определенно нет! Это ужасное ощущение!""Блин, не могу поверить, что эти парни в сети мне соврали", — вздохнул Сайлас."...

О чем ты говоришь? Ты окончательно сошел с ума?""Да, но дело не в этом", — пошутил он, нежно погладив ее по голове. "Ты потрясающая, ты знаешь это?""Э-э-э? Правда? То есть, конечно, конечно, да!"."Ты как канализация Царства, очищаешь дерьмо везде и сразу, бескорыстно осушая его"."...""...""Знаешь, что Сайлас?""Что?""Ешь дерьмо!""Пфф, ха-ха-ха..."

Сайлас сидел на открытой равнине, снег неустанно падал на него, его ноги свисали с уступа валуна, который он выбрал в качестве своего "места", тыквы за тыквами вина — более половины уже пустые — были разбросаны вокруг.

На его лице было ошеломленное выражение, губы слабо раздвинуты, глаза туманны и бездумны.

Он "смотрел" на небо или, по крайней мере, на что-то за его пределами, в его голове роились тысячи мыслей.

Король знал — это звучало так, словно он знал все.

Он знал, что Сайлас с Земли, казалось, он знал о петле, о Тенях, даже о том портале... он знал.

Сделав еще один глоток, Сайлас вздохнул, желая заплакать.

Его ответы были там.

У этого царственного человека были все ответы, которые он хотел получить — но он их не получил.

Вместо этого его выгнали и велели вернуться "как положено".

Казалось, король даже знал о его главном задании — возвести на трон Валена.

И он определенно знал о Валене — что означало, что его изгнание... было спланировано.

Независимо от того, работали ли над этим король и королева в согласии, или он был полностью ответственен за это, было ясно, что существование Валена на севере было сфабриковано, а не естественно.

Он должен был быть там... как и Сайлас должен был приземлиться там.

Эти двое должны были встретиться.

Этот человек практически подтвердил то, что Сайлас давно подозревал: ничто из происходящего не было случайным.

Это был гобелен, который создавался годами, если не десятилетиями, и он был последним толчком — последней доминошкой, которая упала на место, прежде чем все части начали разворачиваться.

Это было ужасно, это знание.

Раньше, по крайней мере, когда все это было абстрактно, было легче отмахнуться — убедить себя, что это может быть и что-то другое.

Но у него больше не было такой возможности.

Теперь... теперь он знал.

"Я почти две недели искала тебя!" — мелодичный голос вывел его из ступора; посмотрев в сторону, он увидел Ашу, которая шла к нему, надев свое привычное серебристое платье, с расстроенным и сердитым выражением лица. "Я на мгновение подумала, что ты снова сбежал в горы!"

"Если честно, я думал об этом", — ответил он.

"Что, черт возьми, случилось?" — спросила она, пытаясь взобраться на валун, в итоге Сайлас взял ее за обе руки и поднял, усадив рядом с собой. "Эта штука просто... сбросилась, я слышал.

Тебя что, убили?"

"Подожди... правда?! Кто это был?! Это был тот тупо выглядящий старик, с которым ты осталась?!"

"Пфф, ха-ха-ха, нет, нет", — Сайлас рассмеялся от ее реакции и покачал головой. "Вообще-то, это был отец Валена".

"Отец Валена? Подожди...

Король? Ты встречался с королем?" — спросила она, пораженная.

"Ага", — кивнул Сайлас, делая еще один глоток. "Страшный ублюдок этот старик.

Он выдушил из меня жизнь, не пошевелив и пальцем".

"Почему он убил тебя? Подожди, Сайлас, скажи мне, что ты сделал?"

"Не прикидывайся невинным", — предупредила она. "Я знаю тебя и твой язык.

Насколько я знаю, ты угрожал украсть у него королеву, и он убил тебя!"

"... нет, серьезно, что?" он слегка хихикнул, прежде чем продолжить. "Нет, ничего такого... безумного.

Он просто сказал, что мне еще рано".

"Что это значит?" — спросила она, взяв одну из тыкв.

"Это значит, что он знает".

"Знает что?"

"Что значит "все"?" — спросила она, наклонив голову.

"Именно так", — ответил он, делая еще один глоток. "Знает о тебе, обо мне, о петле, о тенях, о Валене..."

"..." Выражение лица Аши застыло в шоке, когда она на мгновение уставилась на него. "Ты издеваешься надо мной?"

"Нет", — сказал Сайлас. "Позанимайся этим около двух недель, и ты окажешься там, где я сейчас.

Потерянным.

Совершенно, абсолютно, безбожно потерянным.

Что, черт возьми, я должен делать?".

"Нет, я искренне спрашиваю", — сказал он. "Это было похоже на то, как будто я тыкал медведя все время, пока был здесь, а медведь наконец проснулся и проткнул меня прямо в мой тупой мозг".

"Что значит "что ты должен делать"?! Давай вернемся и потребуем ответов!".

"Он пообещал, что убьет меня, если я еще раз пройду через этот портал", — усмехнулся Сайлас. "В следующий раз, сказал он, это должно произойти у главных ворот, с Валеном на буксире.

Он сказал, что это произойдет намного позже этой зимы".

"... черт", — она сделала еще один глоток вина.

Он понял, что она переняла некоторые из его словечек. "Но в одном ты ошибаешься".

Он не знает обо мне".

"Что? Нет, я говорю тебе — он знал".

"Возможно, он знал, что я Пророк", — сказала она, улыбаясь ему. "Но я гарантирую тебе, что он не мог этого предсказать.

Он был потрясен.

Он просто скрывал это.

Он был потрясен тем, что с тобой был такой прекрасный Пророк в расцвете молодости!"

"Молодость? Разве тебе не за тридцать?".

"И что? Разве тебе не сорок?" — ответила она.

"Говорят, что мужчины стареют, как прекрасное вино, а женщины — кхм".

"Продолжай", — сказала она, взгляд ее глаз потемнел. "Закончи это предложение".

"А женщины любят более тонкое вино?".

"Ну, по крайней мере, теперь ты можешь признать, что я красива", — насмехалась она. "Хоть я и не помню всего этого, но я помню, что принц был совершенно сражен мной!"

"О, да", — Сайлас облегченно рассмеялся. "Мне было немного жаль парня".

"... так что ничего не меняется", — повторила она. "Он мог знать многое, и он мог организовать столько же... но... он не знал обо мне.

Я обещаю тебе".

"О, я не сомневаюсь в этом", — сказал Сайлас. "Ты появилась, как болт с ясного неба, шокировав всех".

"Хамф, раз уж ты знаешь", — кивнула она со знанием дела, делая еще один глоток. "Итак, каковы дальнейшие действия?"

"Расслабление".

"На некоторое время, с учетом петель, конечно", — сказал он. "Я просто хочу поваляться в замке.

Я хочу провести время с Валеном, Райной и Дерреком.

Прошло уже много времени".

"Ты включена в это уравнение.

Ты ведь знаешь это, верно?"

"Мне нужно, чтобы все улеглось", — усмехнулся он. "И мне нужно вернуться к истокам моих желаний.

Мне кажется, я потерял их в пучине времени.

Где-то по пути это стало почти эгоистичной одержимостью, желанием получить ответы.

Кто, как и где.

Но все началось с обещания, данного молодому парню, обещания, рожденного во многом из-за необходимости, но обещания, которое я, тем не менее, ценил и в которое верил".

"Да, в последнее время ты стал очень эгоистичным", — подпевала она. "Это было очень больно".

"Ты изменился, Сайлас", — сказала она, ее улыбка потеплела. "Но в лучшую сторону.

Думаю, ты даже не понимаешь, насколько.

Когда я впервые встретила тебя, ты был пустой, пустотелой оболочкой человека, целеустремленного в погоне за чем-то осязаемым.

Тогда ты не был мужчиной.

Ты был просто тенью, маскирующейся под него.

Но теперь... теперь ты жив.

Я видела это, несколько раз, когда наблюдала, как ты общаешься с ними.

С Райной и Валеном.

И я видела, как медленно меняется их реакция.

Они... счастливы, когда ты с ними, как и раньше.

Они любят человека, который украл гром и открыл их глаза свету, который сияет вечно, а не тень, измученную виной и болью, едва выживающую".

Боюсь, я все еще и то, и другое", — сказал Сайлас, сделав глоток. "Я просто... больше надеюсь.

С такой огромной, такой могущественной магией должен быть способ помочь им.

Дать им то, что они потеряли.

И поэтому... я надеюсь.

И с этой надеждой я иду вперед.

Не помешает, однако, что рядом со мной симпатичная девушка, осыпающая меня комплиментами".

"Даже в основном заслуженными", — добавила она.

Кто бы мог подумать?"

"...Давай вернемся домой", — она нежно взяла его за руку. "И пообедаем с твоей семьей".

"Спасибо", — сказал он, крепче сжимая ее руку. "За то, что упорно веришь в меня, как назойливый комар, стремящийся высосать все до последней капли крови из своей бедной жертвы".

"Я знаю, что ты ничего не можешь с этим поделать", — сказала она. "Но то, что тебя постоянно сравнивают с ужасными вещами, такими как буквальное дерьмо и комары, — это явно не то, чего хотят девушки".

"О, я очень могу помочь", — Сайлас спрыгнул с валуна и поймал Ашу, когда она спускалась.

Вдвоем, держась за руки, они начали идти в направлении замка. "Я решил этого не делать".

"Это еще хуже! Это значит, что ты из кожи вон лезешь, чтобы причинить мне боль!"

"Но я тебя хвалю?".

"Причиняя мне боль!"

"Но втайне ты счастлива, верно?".

"Что? Нет! Конечно, нет!"

"Хм? Ты лжешь", — покачал головой Сайлас. "В детстве мне неоднократно говорили, что девушкам нравится, когда парень делает им комплименты, одновременно слегка принижая их.

Они говорили, что это верный способ добиться своего".

"...добиться чего?" — спросила она. "И определенно нет! Это ужасное ощущение!"

"Блин, не могу поверить, что эти парни в сети мне соврали", — вздохнул Сайлас.

О чем ты говоришь? Ты окончательно сошел с ума?"

"Да, но дело не в этом", — пошутил он, нежно погладив ее по голове. "Ты потрясающая, ты знаешь это?"

"Э-э-э? Правда? То есть, конечно, конечно, да!".

"Ты как канализация Царства, очищаешь дерьмо везде и сразу, бескорыстно осушая его".

"Знаешь, что Сайлас?"

"Ешь дерьмо!"

"Пфф, ха-ха-ха..."