Том 1 Глава 16

- Ты смотри, что делает эльфийская морда, - сказал один орк другому.

- Обижает гномыша, - поддакнул второй с наигранным сочувствием.

- Сейчас я ему хребет сломаю, - проворчал третий и начал спускаться к нам, волоча за собой огромную суковатую палку, обожженную для крепости.

Орки были похожи, как родные братья, одеты в лохмотья и настроены явно недружелюбно… к эльфу.

Дагобер тут же отпустил меня, и я вскочила, не зная, чего ожидать. Когда мы с отцом и мамой путешествовали по стране, то встречали орков. Иногда они были добродушными недотепами, а иногда… вовсе не добродушными, и вовсе не недотепами.

- Ты зачем маленьких обижаешь? – спросил первый орк с угрозой и тоже пошел к нам, вытаскивая из-за пазухи огромный тесак.

- Я не обижаю, - сказал Дагобер, пятясь. – Вы все неправильно поняли, это гном напал на меня.

- Думаешь, поверим? – хмыкнул второй орк.

- Какой боевой гном! – оглушительно заржал первый.

- Скажи им! - Дагобер обернулся ко мне.

Я молчала, поглядывая исподлобья на эльфа, а потом на орков.

- Говори же! – принц схватил меня за рукав и подергал. – Ты снова онемел, что ли?!

Хорошо, я скажу.

Я захлюпала носом и заверещала:

- Заступитесь, дяденьки! Он отлупил меня безо всякой жалости! Сейчас, конечно, будет вам врать, но не разрешайте ему измываться над бедным гномом!

- Лгун! – возмутился Дагобер.

- А вообще – он наследный принц, - честно призналась я. – Принц Дагобер.

- Ты что болтаешь, недомерыш?! – заорал эльф.

- А что, разве не так? – невинно спросила я. – Что, плохо дело, Дагобер?

- В самом деле – принц? – спросил первый орк, сбегая к нам. Двое других встали по сторонам, щеря клыки и оглядывая принца, как лакомую добычу.

- Я видел его на балу у маркграфини Гортензии, - скромно подтвердила я. – Он выплясывал там с ее дочерьми.

- Да он врет, - фальшиво засмеялся Дагобер.

- Зачем мне врать? – спросила я, пожав плечами. – Был бы ты эльф из свиты короля – я так бы и сказал. Но ты ведь принц. Ваше высочество.

- А что принц делает здесь без охраны? – усомнился второй орк. На шее у него красовалась веревка в несколько обхватов, и теперь он снял ее и мастерил петлю, очень внимательно приглядываясь к эльфу.

- На него было организовано покушение, - подсказала я, - и он заставил меня вести его по болотам в столицу. А я завел его сюда. Он разгадал мою хитрость и хотел меня прибить.

- Жалкий врунишка! – простонал Дагобер.

- А что, похоже на правду, - согласился первый орк. – Поверим гномышу?

- А чего бы не поверить? – третий орк взмахнул палкой – да так, что принц Дагобер испуганно присел.

- Стойте! – закричал он, выставив вперед ладони. – Давайте попробуем договориться. Я и в самом деле – наследный принц Дагобер. Если вы отпустите меня и укажите дорогу в столицу, вас щедро наградят.

- Отпустим? – орки переглянулись и захохотали так ужасно, что даже меня мороз пробрал по коже, что уж говорить о бедняге Дагобере.

- Ну нет, ваше высочество, - орк с веревкой утер нос и сплюнул принцу под ноги. – Свои награды оставь себе. А для нас лучшая награда – набить королевский хохотальник. Ведь это из-за тебя нам пришлось бежать в горы.

- Согласен, - буркнул орк с палкой. – Я ему лично ноги сломаю.

- Спокойно! – заорал Дагобер, а потом пнул орка, который стоял ближе всех к нему, отпихнул с дороги второго, и бросился вниз по склону, как заяц.

Орки с руганью помчались за ним, а я запоздало поняла, что улепетывающий принц – последнее, что я вижу в жизни. Невидимая удавка стянула горло, и я упала, корчась и хрипя. Скребя пальцами по земле, я смотрела в спину Дагоберу. Вот и кончилась никчемная жизнь никчемного гнома. И папаше уже никто не поможет…

Но принц Дагобер вдруг остановился и обернулся к преследователям, ругаясь так забористо, что умудрился перещеголять даже орков. Наши взгляды встретились, а в следующее мгновение орки уже скрутили Дагобера, двинув ему пару раз кулаками по ребрам. Самое странное, он даже не сопротивлялся.

- Побегать от нас вздумал, - ворчал орк с веревкой, связывая принцу руки за спиной. – За все ответишь, эльфийский ушлепок!

Они потащили принца вверх по склону, и когда поравнялись со мной, я уже стояла на ногах и дышала почти ровно, хотя в глазах все еще плыли черные мухи.

- Вы пожалеете, - сказал Дагобер с угрозой и тут же получил в рот кляп.

Я только покачала головой с притворным сочувствием – кляп оказался грязной засаленной тряпкой, которую один из орков выудил из поясного кармана. Орки поволокли пленника дальше, а я поспешила за ними. Благо, шли они не слишком быстро, и мне удавалось не отставать.

- А ты зачем идешь за нами? – прорычал орк с тесаком. Это его Дагобер пнул, и теперь орк был особенно зол.

- Мне все равно некуда идти, - сказала я проникновенно, - может, разрешите у вас отдохнуть. Я второй день не ел, все отдам за корочку хлеба.

- Он тебя еще и голодом морил? – догадался второй орк.

- Точно, - грустно кивнула я.

- Вот скупердяй, - орк ущипнул эльфа за бок, отчего Дагобер извернулся всем телом. – Сам-то хороший жирок нагулял, а парнишку держит впроголодь. А что у тебя с ногой, гномыш?

- Это он меня ударил, - пожаловалась я, начиная хромать еще сильнее. – До сих пор болит!

За это Дагобер получил еще и пинок по королевской заднице, а орк с палкой поднял меня одной рукой за поясной ремень и усадил к себе на плечо.

Ехать на орке было не так удобно и приятно, как на принце Дагобере, но я постепенно привыкла – если не смотреть вниз, то даже не страшно. Орки ненамного выше эльфов – так, на половину локтя, но мне это казалось запредельной высотой.

- Значит, вы беглые? – спросила я орков. – Мы с папашей тоже в свое время из резервации сбежали.

- Как тут не сбежать? – проворчал орк, который меня нес. – Пятеро детишек, а я даже репы купить не мог, чтобы их прокормить. А все из-за королевских «милостей», - он подпнул Дагобера, и тот возмущенно замычал.

- Прекрасно вас понимаю, - поддакнула я. – Во всем виновато правительство - эти проклятые эльфы, возомнившие себя царями жизни. Доведут народ – перевешаем всех эльфов!

- Жируют они, жируют, - зло согласился орк. – При прежнем короле куда лучше было. Он не зажимал неэльфов. А этот… - он бросил на принца Дагобера такой взгляд, что будь у эльфа крылышки, то сразу отвалились бы.

- Что будете с ним делать? – спросила я с любопытством.

- Посадим в яму и потребуем с его дядюшки выкуп, - сказал второй орк. – Пусть раскошеливается, если хочет увидеть племянничка.

- С деньгами можно смыться за границу, - продолжал другой орк. – Возьмем детишек – и смоемся. Хоть где лучше, чем здесь.

- Не жалко свою землю покидать? – подбросила я дровец в огонь.

- Жалко, - угрюмо подтвердил орк. – Но мы вернемся, если здесь что-то изменится. Кто знает, может, потом будет лучше.

- Как говорит мой папаша, - сказала я авторитетно, - всякое новое правительство будет хуже, чем предыдущее. Поэтому – лучше прихлопнуть наследного принца сейчас, потом проблем будет меньше. С кого вы будете требовать выкуп за принца? С его дядюшки? Он вам ни серебряной монетки не даст, а сюда отправит эскадрон эльфов, они вас под орех разделают и утыкают стрелами, как ежей.

Орки задумались. Тот, который нес меня, даже заскреб когтищами по затылку. Дагобер задергался на привязи, отчаянно мыча, но ему сунули под нос кулак, чтобы вел себя потише.