Том 1 Глава 18

Орки гуляли буйно, плясали неистово и пили взахлеб. Я поорала песни вместе с ними, сплясала в хороводе, а потом пристроилась в тени, дожидаясь удобного момента. За пазухой у меня лежали две лепешки и кожаная фляжка с водой, которые я позаимствовала у орка-гончара. Расплатилась за них я весьма щедро – оставила в перевернутой чашке жемчужину, которую напела тут же, спрятавшись за домом.

Дагобер извелся, ожидая меня, и нетерпеливо подергал веревки, когда я подошла. Я перепилила его путы в два счета, и махнула рукой, приказывая идти следом. Мы прошли между орочьими домами бесшумно, как крысы, и вышли к воротам. Я хотела лезть через изгородь, но Дагобер сунул мне кулаком в бок, показывая, что у ворот никого нет, да еще и сами ворота открыты. То ли охранники зачем-то подались наружу, то ли прошляпили запереть засовы, но для нас это была огромная удача. Мы вышли из городка и направились на восток – я посчитала, что именно там должен быть Вековой лес, за которым обитала фея Сирени. Когда-то она рассказывала мне об этом чудесном месте, и теперь я попыталась припомнить все, что слышала, чтобы выбрать верное направление.

- Нам повезло, что эти орки – они не разбойники, - говорила я Дагоберу. – Они же как дети – так обрадовались, что поймали принца, что позабыли об охране.

- Да мы форменные везунчики, - поддакнул принц. – Особенно я, что связался с тобой.

- Просто ты на самом деле добрее, чем пытаешься показаться, - сказала я хитро. – К тому же ты дал королевское слово…

- Я помню, можешь не повторять десять раз, - ответил он, неутомимо шагая вперед.

- И вообще, мы будем двигаться быстрее, если ты опять повезешь меня, - сказала я невинно. – Я еще хромаю, а ты быстрый, как южный рысак.

- Поэтому на мне только ехать и ехать? – огрызнулся он.

Но спину подставил, и мы и в самом деле двинулись быстрее.

- Ты зря боишься, - разглагольствовала я, потому что сейчас мне было почти хорошо - и сытно, и удобно, и даже весело. – Фея Сирени не сделает тебе ничего плохого. Кстати, а что там насчет проклятия? Ты говорил про смерть в двадцать пять лет…

- Не желаю об этом разговаривать.

- Как хочешь, - я не стала настаивать.

Честно говоря, я и не верила ни в какое проклятье. Фея Сирени просто не могла проклясть. Она – сама доброта, она не может никому навредить, пусть даже такой занозе в заднице, как Дагобер. Но какой бы занозой он ни был, на его спине было удобно и покойно. Я обнимала его за плечи, указывая дорогу, а он поддерживал меня под колени, и мне удалось даже подремать, прислонившись лбом к его плечу. Только когда эльф остановился, я встрепенулась, соображая, к чему нам эта остановка.

Ссадив меня в маленькой рощице, под прикрытием деревьев, Дагобер лег прямо в траву. Чуть помедлив, я протянула ему фляжку с водой, и он жадно напился.

- Лучше бы нам не отдыхать, а прибавить ходу, - заметила я резонно.

- Кое-кому хорошо говорить, сидя на мне верхом, - отрезал он и закрыл глаза, явно не собираясь продолжать путь.

Я пожала плечами и сказала хладнокровно:

- Смотри сам, твое высочество. Но орки могут догнать. Пусть они и туповаты, и мы смогли легко уйти от них, добычу упускать они не любят. Я их много повидал - они твердолобые, как каменные тролли. Уверен, что сейчас они обыскивают округу, чтобы нас поймать. И не бросят это милое занятие в ближайшие дни.

- Но тебе-то бояться не надо, - язвительно сказал Дагобер, не открывая глаз. - Ты ведь славно поладил с орками.

Невольно я поёжилась, потому что вряд ли после нашего побега орки будут ко мне по-прежнему добры, не поможет и жемчуг, которым было уплачено за еду и воду.

- Что, задрожал? – принц приподнялся на локте. – Если догонят, то и тебе не поздоровится. Это ведь ты помог мне бежать, да еще и оружие припрятал. Ну, признай, что я прав.

- Не поздоровится, - признала я. – Поэтому лучше пойдем.

- Конечно, лучше пойдем, - проворчал эльф, поднимаясь и подставляя спину. – Меня-то они еще для выкупа приберегут, а тебя точно на месте прихлопнут, чтобы другим вралям неповадно было. И язык без костей тебе не поможет.

За длинный язык я обиделась.

- Ты сам лучше бы так ногами молотил, как языком, - сказала я, устраиваясь на Дагобере.

- Может, пони побежит своими ножками?

- Не обзывайся, - пискнула я, не желая с ним пререкаться, но и не желая, чтобы последнее слово оставалось за ним.

- Раз сидишь на мне, то помалкивай, - велел принц, и я, покорная заклятью, тут же замолчала.

Но замолчать принц велел мне совсем не вовремя, потому что после двух привалов, ближе к вечеру, я разглядела столбик дыма за кронами деревьев. Мы прошли (вернее, Дагобер прошел, а я проехала) между двух сопок и оказались в лесу. Конечно, это был не Вековечный лес, где, если верить песням, «заросли сирени шумят, как море», но я приободрилась. Лес – это вам не горы. А вскоре еще и дымок показался, и я так и заерзала, не имея возможности говорить.

- Ты что там крутишься? – немедленно спросил Дагобер. – Эй, гном?

Вот болван! Сам же приказал мне молчать, и сам же требует ответа!

- Ты живой? Я кого спрашиваю? – начал сердиться принц. – Отвечай!

Словно волшебная уздечка была снята с моего языка, и я сразу заверещала, запрыгав на Дагобере, и указывая пальцем:

- Там дым! Столбик дыма! И еще один! И еще! Впереди деревня или город!

- Не надо скакать, у меня хребет не железный, – огрызнулся эльф.

- Спусти-ка меня, - попросила я. – Если там деревня, тебе в таком виде рады не будут. Ты похож на головореза с большой дороги. Надо разжиться хотя бы рубашкой.

- У тебя есть пара монет в потайном кармане?

- Нет…

- Тогда как достать рубашку? Снова примешься воровать?

- Я не вор, - повторила я в который раз. – Рубашку мы купим, не беспокойся.

- Купим? На что? Если только тебя продать, - не остался он в долгу, - да много не дадут.

- Ну что ты за невежа, - поругала я его. – Иди вперед, а я за тобой.

- Какую-нибудь каверзу замышляешь? – он посмотрел подозрительно, но пошел вперед не оглядываясь, всем своим видом показывая, что его высочеству нет дела до гнома.

А я растянула полы камзола перед грудью и запела:

- Малютка Трисси растила козла,

Козел оказался хорош –

Рога словно сабли, и шерстка бела,

Лучше козла не найдешь.

- Только дурацких песенок нам сейчас не хватало, - сказал Дагобер, не оглядываясь. – Прекрати пищать, твой голос бьет по мозгам, как гвоздь.

- Не ворчи, - откликнулась я, - у меня красивый голос, и песня эта ничуть не хуже любой другой.

Но был тот козел

Упрямый и злой,

Бодался и грозно

Тряс бородой.

Эх, упрямый козел!

- Сумасшествие, - вздохнул Дагобер.

Но что бы он там ни болтал, на мой камзол упали две жемчужины и алая роза. Я закрепила цветок в петлице, а жемчужины зажала в кулаке, и обогнала Дагобера, передразнивая его горделивую походку – нос задран, грудь колесом.

- Поторопись, длинноногий, - сказала я. – Если хочешь одеться и поесть чего-нибудь горячего, не ползи, как черепаха.