Том 1 Глава 22

Конечно же, свечу мне пришлось загасить – я не могла не выполнить приказ эльфа, связанная колдовством. Но спускать ему остальное не собиралась. Теперь комната была погружена в темноту, но сквозь неплотно прикрытый ставень проникал лунный свет, и я прекрасно видела лицо принца Дагобера, который собирался с чистой совестью отправиться в мир снов и грез.

- Позволь-ка спросить, - начала я ледяным тоном, скрещивая на груди руки, - почему ты занял кровать?

- А ее хочешь занять ты?

- Это было бы справедливо. Ведь я за нее платил, - напомнила я забывчивому эльфу, но тот даже бровью не повел.

- Кровать – моя, - отрезал он, - а ты можешь расположиться у порога. Слуга.

- В слуги я к тебе не нанимался.

- Нанимался. Помнится, ты умолял об этом среди болот, когда мчался за мной и визжал, как поросенок, сказал эльф желчно. - Но если что-то не нравится – я тебя не держу, ты можешь идти…

- Хорошо! – заверещала я, опасаясь, что сейчас Дагобер, сам того не понимая, отправит меня на край света, а я не успею дойти даже до порога дома Кнуффи. – Сплю на полу. Но дай хотя бы подушку.

- Подавись, - он не глядя швырнул в меня подушкой.

Попал, разумеется, и я чуть не упала от весомого броска.

Конечно же, у порога я ложиться не стала – устроилась на лавке у стены, противоположной окну, чтобы не дуло. Сунула под голову подушку и укрылась гномьей жилеткой, брошенной Дагобером. Невежа принц вскоре начал сладко посапывать, а я никак не могла уснуть, но вовсе не потому, что моя постель была жесткой. Слишком много мыслей роилось в голове, а жилетка пахла забористым гномьим табаком и… эльфом. Я пыталась думать о печальной судьбе отца, но снова и снова представляла, как принц Дагобер выходит на берег горного озера, покрытый только каплями воды, и как его волосы падают на мое лицо мягкой солнечной волной.

Фу! Какая гадость!

Я энергично помесила тощую подушку кулаками и перевернулась на другой бок. Делать нечего – только вспоминать про задаваку-принца!

Когда заорали третьи петухи, я смогла задремать, а во сне мне снился вовсе не отец, и не принц Дагобер, а алмазная бабочка, сработанная моим прадедом.

«Разве бронза может победить алмаз?» - первым делом подумала я, когда проснулась.

Неужели при помощи этих приспособлений мой предок смог победить несокрушимость алмаза? Но как? Как?!.

Дагобер дрых без задних ног, свернувшись в гномьей постели, клубочком. Вчера он сказал, что короля и королеву убили гномы. Могло ли это быть правдой? Нет, скорее всего, принц наговаривает на мое племя. Кто бы из гномов осмелился напасть на короля и королеву?

Эльф вдруг зашевелился, зевнул, а потом сел в постели, потирая ладонью заспанное лицо. Я затаилась, делая вид, что сплю, а он встал, прошел мимо меня к двери и исчез в коридоре. В следующую минуту я подскочила, как ужаленная и бросилась за ним следом. Решил сбежать?! Оставить меня на мучительную и безвременную смерть?!

В коридоре было темно, и я с размаху впечаталась в спину Дагоберу, который остановился на верхней ступени лестницы. От толчка он чуть не улетел вниз, но успел ухватиться за перила.

- Ты совсем спятил, боевой гном?! – зашипел он на меня. – Решил прибить, раз твои родственнички меня не добили?

- Ты куда? – спросила я дрожащим голосом, цепляясь за его поясной ремень. – Я тебя не пущу!

- А, сразу спесь подрастерял, - Дагобер с удовольствием оторвал моим пальцы от своего пояса и пошел вниз по лестнице. – Боишься помереть от заклятья? Тогда не выделывайся и кулаками мне в живот не тычь. А то ведь и я тыкнуть могу. Не забывай, что нам еще предстоит долгая дорога. До феи Сирени, - он многозначительно хрустнул пальцами.

- Но ты ведь меня не бросишь? – залепетала я, потащившись за ним, как хвостик. – Куда это ты собрался в такую рань?

- Вообще-то в нужник, - хохотнул Дагобер. – Пойдешь со мной?

Я залилась краской, но покорно потянулась за ним. Дагобер зашел в заветный домик во дворе, а я болталась под дверями. Когда эльф вышел, потягиваясь и почесывая голую грудь, я стыдливо попросила подождать и меня.

- Только недолго, - приказал он. – Засядешь там – я ждать не буду. И тогда либо побежишь за мной со спущенными штанами, либо помрешь без них.

Все же на природе было проще, и я постаралась сделать все утренние дела как можно быстрее, чтобы принцу и в самом деле не вздумалось уйти.

Кнуффи и его семья уже проснулись и растапливали печь. Аппетитно пахло свежей выпечкой, но эльф настоял сначала умыться и одеться. И хотя из одежды у него была лишь тесная жилетка, а умываться пришлось над тазом сомнительной чистоты, он проделал весь утренний мацион с таким видом, будто священнодействовал.

- Причеши меня, - велел он, усаживаясь на колченогую табуретку.

Колдовство заставило меня взять гребень и начать расчесывать золотистую шевелюру, но я бы и сама не отказалась причесать Дагобера. Мне нравилось касаться пушистых прядей, и я расчесывала принца гораздо дольше, чем требовалось. Но он не возражал.

- Смотри-ка, научился, - сказал он вдруг. – Ладно, заканчивай и пойдем есть.

Мы плотно поели в дорогу и взяли с собой сумку с провиантом – сухарями, свежими лепешками и обрезками копченого мяса. Притащился гном-лавочник и принес Дагоберу рубашку, приличную ему по размеру, и куртку. Эльф заметно повеселел, хотя обновки были явно не королевского вида. Регин тоже пришел попрощаться, и, несмотря на то, что эльф презрительно морщил нос, я обняла кузнеца и расцеловала в обе щеки.

- Идите вдоль ручья, - напутствовал нас Регин. – Там несколько хуторов, по ним доберетесь до Чиваттаколлы…

- Это возле Суррея? – оживился принц.

- Возле Суррея, - подтвердил Регин. – На хутора не особенно суйтесь, там, в основном, люди. Они не слишком дружелюбны, - тут он покосился на Дагобера. – А к Чокнутому Эльфу даже близко не подходите.

- Чокнутый Эльф? – насторожилась я.

- Он захватил землю возле Кошачьей Горы, - объяснил нам гном. – Вы ее сразу узнаете – там два острых пика рядом. Как увидели Кошачьи Уши – сразу забирайте вправо. Чокнутый Эльф гостей не любит. Он даже своих сородичей палками гнал – криков было на все королевство, - Регин хихикнул. – Ведь как говорят? Где эльф – так там и крик, и гам.

- Так про гномов говорят! – огрызнулся Дагобер, вешая через плечо сумку с едой, и приказал мне: - Пошли, если не хочешь остаться.

Оставаться я не пожелала, и заторопилась за эльфом, помахав рукой Регину и Кнуффи.

- Как твоя нога, хромуля? – спросил Дагобер, когда мы вышли из гномьего поселения, и добавил, предупреждая: - Только не думай, что я тебя опять потащу. Сейчас нам ничего не угрожает, поэтому пойдешь сам.

- Чего тогда спрашиваешь? – поинтересовалась я мрачно.

- Из вежливости, - ответил он и принялся насвистывать.

А денек и вправду был хорош – только мерить шагами дорогу и насвистывать. Весеннее солнце – теплое, но не обжигающее – ласково нас пригревало, птахи шныряли по кустам, щебеча на все лады, и белки ругались в сосновых ветках. Невидимый ручей весело журчал, указывая нам путь, и я по-настоящему поверила, что все будет хорошо. Сначала мы найдем волшебный лес феи Сирени, она снимет заклятье и подскажет мне, как спасти отца, потом…

- Ты ничего не слышишь? – Дагобер остановился так резко, что я опять впечаталась лицом ем между лопаток.

- Ты о чем?.. – я навострила уши, но кроме шума воды и птичьего гомона ничего не услышала.

- Быстро, прячемся! – Дагобер помчался в заросли ольхи, а следом за ним и я.

Он приподнял ветки, и мы юркнули в траву, затаившись. Мне повезло усесться прямо в крапиву, но едва я пошевелилась, почесывая обожженные щиколотки, Дагобер шикнул на меня:

- Сиди смирно!

Сиди смирно! В крапиве!..

Но сказать ничего обидного в ответ я не успела, потому что на дорогу вышли три орка. Один с дубиной, другой с тесаком, третий шагал налегке, подозрительно поглядывая по сторонам. Шли они быстро, целенаправленно и свирепо сопели при этом – явно не прогуливались, наслаждаясь солнышком и птичками. Теперь мне не было нужды указывать, чтобы не шевелилась – я боялась дышать, только бы старые знакомцы нас не услышали. В панике я посмотрела на Дагобера, но тот лишь приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Орки не заметили нас и прошли мимо, но мы не торопились вылезать из укрытия.

- Вперед нам нельзя, - пискнула я. – Может, вернемся к гномам? Они нас точно не выдадут… - но говорила я это неуверенно, потому что понятия не имела, как поступят мои соплеменники, живущие бок о бок с орками. Вряд ли захотят портить отношения с соседями из-за ненавистного эльфа и гнома, который с этим эльфом якшается.

Дагобер молчал. Наверное, раздумывал, что нам делать и куда идти. От крапивы нестерпимо чесались руки, но я продолжала смирно сидеть в ее зарослях – ведь команды двигаться еще не было.

- Да, пожалуй, надо к гномам, - сказал эльф, и я удивилась, каким странным голосом он заговорил.

- Мы можем пойти вдоль ручья, но не по дороге, - предложила я ему. – Видишь ли, гномы вряд ли захотят…

- Вернемся, - сказал Дагобер. – Вставай и потопали.

- Но орков может быть больше, - заметила я, тут же вскакивая и почесываясь. – Вдруг они разделились?

- Не имеет значения, - ответил Дагобер тем же странным голосом.

- Да что с тобой? – спросила я. – Трое орков запугали тебя до смерти?

Вместо ответа эльф поднялся и закатал штанину. Повыше сапога, на икре, виднелись две красные ранки.

- Гадюка укусила, - сказал принц, криво усмехаясь. – Плохо дело, Дагобер. Ты ведь так говорил?