Том 1 Глава 18

Как только я вернулась в герцогскую резиденцию, мне показалось, что бомбы падают безостановочно. Академия — это чепуха... А теперь Пип.

На мгновение я остолбенела, глядя на исчезающий пушистый зад.

Однако, один раз прочистив горло, дедушка сказал:

– Следуй за ней

– Что?

– Призванные звери эмоционально очень зависимы от своих хозяев

Дедушка посмотрел на меня сверху вниз и продолжил.

– Даже если ты сказала это небрежно, это, вероятно, причинило ей боль, так что иди и утешь ее

Прямо сейчас… Дедушка называл меня «хозяином»?

Пораженная, я уставилась на дедушку. Определенно, я думала, что он рассердится на меня за то, что я в конце концов забрала питомца Мелиссы.

"Должно было быть хуже..."

Конечно, даже если бы дедушка не зашел так далеко, я не ожидала, что он сразу признает во мне владельца Пип.

– И перед служащими герцогства...

– А... э-э...

Пока я колебалась, и удивление отразилось на моем лице, дедушка тихо добавил:

– Призванные звери выполняют приказы только своего хозяина. Пип выполнила твой приказ, так что это означает, что ты являешься хозяйкой Пип

"…"

– Вот и все. Не зацикливайся на прошлом

Дедушка похлопал меня по спине.

О мой Бог. Дедушка… Он только что дал мне искренний совет относительно символа Прелай, призывного, верно?

Что-то было очень странное.

– Алекс… Пожалуйста, не ругайся в присутствии призванного зверя. Разве не сказано, что личность призванного зверя следует за своим хозяином?

– Джошуа, если ты начнешь дарить драгоценности своему питомцу, тебе придется продолжать дарить до бесконечности. Не пойми меня неправильно

– Мелисса, как ты можешь слушать все, что говорит Пип, не имея твердости характера? Ты должна сама решать свои вопросы

Я действительно завидовала, когда единственный взрослый в Прелай, мой дедушка, давал своим внукам советы о призывных.

И когда то же самое случилось со мной, я была удивлена… и немного тронута.

– Помимо всего прочего, ты моя внучка. Но почему ты так смотришь на меня из-за своего питомца?

"…"

Я не могла заставить себя сказать, что, возможно, я и не «его внучка».

Я действительно… не могла этого вынести. В любом случае, доказать это было невозможно.

На самом деле, от дедушки я не ждала ни ответа, ни какого-то отношения. В этом-то и была проблема.

Даже если бы дедушка сказал: «Конечно, ты ребенок Хайда», я думала, что меня охватило бы чувство вины. Однако, если бы он сказал: «Все в порядке, даже если ты не ребенок Хайда», я подумала, что съежилась бы от мысли, что он тоже осознает этот факт.

В любом случае, проблема была в ситуации, а не в человеке, и ни у других членов семьи, ни у меня не было правильного ответа.

– И герцогство Прелай - это не академия. Итак...

Тем временем дедушка сказал твердым тоном:

– Пропускать приемы пищи, пить кофе с конфетами и принимать лекарства для проведения исследований больше не разрешается

Я закашлялась. У меня скрутило живот, и я тайком попыталась принять какое-нибудь лекарство.

– В любом случае, иди первая и утешь своего питомца

Действительно, сама ситуация была очень неловкой.

Было неловко нагло заявлять перед дедушкой, что с сегодняшнего дня я являюсь владельцем Пип…

Поэтому я решила лишь вскользь выразить, что последовала его совету.

– Хорошо. Я немедленно отправлюсь за ней и успокою ее хрупкое самолюбие, а также исправлю ее привычку ныть. Приняв совет моего деда близко к сердцу, я теперь переродилась как истинный владелец Пип

"…"

– Я не знаю, шутка ли это...

Тогда я сразу же побежала в свою комнату, куда улетела Пип.

***

На тот момент в кабинет Хитона в императорском дворце поспешно вошел гость.

– Ваше высочество!

Это был Родриго.

Родриго побежал к Хитону сразу после встречи с Кианой.

– Ты слишком часто приходишь сюда

Хитон слегка вздохнул.

– Вы знаете, что мы не принимаем гостей из-за болезни его величества. Независимо от того, насколько это касается меня, если ты продолжишь навещать меня, это привлечет внимание имперских врачей

– Только в этот раз!

Даже не поздоровавшись, Родриго сел напротив Хитона и заговорил с ним.

– Пожалуйста, помоги мне только на этот раз

"…"

– Я хочу попросить тебя об одолжении

Хитон холодно посмотрел на Родриго, затем быстро стер с лица это выражение.

Родриго не заметил перемены в поведении и продолжил:

– Киана Прелай… Я хочу жениться на принцессе

Понимание Родриго самой ситуации было не очень медленным. После того, как он обменялся несколькими словами с Кианой, он заметил, что она больше не одержима им.

– Что еще я могу сказать? Ты можешь сделать это, если хочешь

Хитон мрачно улыбнулся и заговорил так, словно это ничего не значило.

– Если это та принцесса, то разве она уже не влюблена в тебя?

– Но...

Родриго на мгновение прикусил нижнюю губу и угрюмо ответил:

– Похоже, она передумала. Потому что это началось, когда она была ребенком

– Упс

Хитон снова перевел взгляд на бумаги, которые просматривал, по-видимому, не впечатленный.

– Я думаю, это будет легче, если ваше высочество немного поможет мне

Родриго продолжал, сверкая глазами.

– Разве это не правда, что я собирался жениться на ком-то из герцогства Прелай? Разрыв с Мелиссой был односторонним, так что, если ваше высочество сможет напрямую возложить на них ответственность за это...

– Родриго, - тихо сказал Хитон.

– Ты знаешь, в прошлый раз я выслушал твою неразумную просьбу. Я отправил твоего брата сражаться на границу, не так ли? Разве этого недостаточно?

– Вместо этого он оставил там свой след и вернулся раньше, чем ожидалось, и еще больше заслужил одобрение отца!

Герцогство Пурвес было местом, где наследование основывалось на способностях. Итак, второй сын, Родриго, также стремился стать преемником.

Однако до сих пор он проигрывал своему старшему брату. Его личные способности не шли ни в какое сравнение с способностями его брата, поэтому Родриго пытался повысить свою ценность с помощью своих связей.

– Но брак - это совсем другое дело. В империи нет такого статуса, как у герцогства Прелай

"…"

– На данный момент мы должны рассмотреть очень малую вероятность того, что Киана будет отговаривать свою семью. Пожалуйста, настаивайте на заключении брака как можно скорее

С неодобрительным выражением на лице Хитон хранил молчание.

– Ваше высочество

Заметив странную атмосферу, Родриго слегка понизил голос.

– Мы близкие друзья. Ваше высочество должны выслушать мою просьбу. На самом деле, это ничто по сравнению с тем, что я сделал для вашего высочества

Глаза Хитона сузились.

Да, это правда, что ему помогли в прошлом. И после этого они стали лучшими друзьями и тусовались вместе.

– Настоящая сила этого дворца - ваше высочество... - сказал Родриго с подобострастной улыбкой.

– Каким бы могущественным ни был Прелай, они ничего не смогут поделать с предложением вашего высочества. Вы - следующий император

Прошло уже семь лет с тех пор, как император был прикован к постели хронической болезнью.

Несмотря на усилия всех талантливых врачей, его состояние не улучшалось.

Тем не менее, император не назначал Хитона наследным принцем. Это произошло потому, что тело наследного принца, исчезнувшего шесть лет назад, до сих пор не было найдено.

В любом случае, это правда, что после исчезновения наследного принца Хитон обладал реальной властью в императорском дворце. Император был болен, а императрица жила в изоляции с тех пор, как исчез наследный принц.

В юности у императора было несколько императриц по дипломатическим соображениям, но ее рука была драгоценна. Поэтому у него было только трое детей - наследный принц - сын императрицы, Хитон - сын третьей императрицы, и Селиета - дочь пятой императрицы.

Селиета стояла позади Хитона в очереди наследования, и ее биологическая мать преждевременно умерла, оставив ее без какой-либо поддержки. Следовательно, она даже не была тем человеком, которого следовало опасаться.

Более того, биологическая мать Хитона, третья императрица Долорес, придерживалась своего мнения в политике. Тем не менее Хитон был очень раздосадован тем, что он не был наследным принцем.

– И все же я не наследный принц. Возможно ли, что мой любимый брат все еще жив?

Когда Хитон пробормотал это, Родриго усмехнулся.

– Но разве ваше высочество уже не расследует и тайно не устраняет всех молодых людей того же возраста, что и наследный принц, у которых голубые глаза? Голубые глаза сами по себе встречаются нечасто, и, как вы знаете, изменить цвет глаз невозможно

– Хм...

– Так что не волнуйтесь. Должно быть, в то время он упал со скалы и погиб

И он понизил свой голос до шепота.

– Потому что я сам столкнул его

Это был способ Родриго успокоить Хитона и напомнить ему о его помощи.

Хитон уставился на него.

Он был молодым человеком, которого использовали, потому что говорили, что он был лучшим другом пропавшего наследного принца. Это не могло быть настоящей дружбой. Например, он даже не сказал ему о своей решимости избавиться от герцогства Прелай, что было отвратительно во многих отношениях.

Кроме того, ему не нравился тот факт, что он продолжал просить его об одолжениях и постоянно ссылался на прошлое, как будто угрожал.

– Да, Родриго

Хитон ухмыльнулся, изменил свое отношение и заговорил доброжелательно.

– Постарайся вести себя хорошо с принцессой Кианой. Я помогу в нужное время

Было бы лучше, если бы он мог связать Родриго с герцогством Прелай и отослать их всех прочь. В любом случае, стало бы на одного человека меньше, знающего правду.

– Принцесса Киана… Нет, ты не был помолвлен с новой жрицей, так что ты не можешь просто заставить принцессу выйти за тебя замуж. Однако, если у нее нет подходящего партнера по браку, вы, возможно, сможете заставить ее мыслить позитивно

– Этого достаточно

Родриго ухмыльнулся и кивнул.

– Кого заинтересовала бы младшая внучка, даже если бы ему предложили? Честно говоря, никто не говорил этого, потому что они боятся герцога Прелай, но...

Голос Родриго стал тише.

– Не может быть, чтобы принцесса, которая не может призвать волшебного зверя, была настоящей Прелай

И он даже захихикал, как будто ему было весело.

– Любой может видеть, что она не из рода Прелай. Неизвестно, почему герцогство все еще держится за нее

От души посмеявшись над словами Родриго, Хитон немедленно написал краткое письмо герцогу Прелай. Содержание было именно таким, о чем он ранее говорил Родриго.

– В любом случае, держи

И Хитон потряс письмом перед носом Родриго, как бы предлагая ему посмотреть.

– Тогда, действуй

– Спасибо. Я отправлю это в резиденцию Прелай завтра утром

Увидев, что Родриго склонился в знак благодарности, Хитон улыбнулся.

И на следующее утро.

С предложением руки и сердца от Родриго герцогство Прелай было полностью перевернуто с ног на голову.