Том 5 Глава 42

Интерлюдия: Шадорф

Пытаясь забрать силу старого дерева, Шадорф проиграл Хейте и, как сказала Эламера, погрузился в сон, чтобы восстановить свой рог.

Запечатав вход, он уснул в пещере. В тёмном и беззвучном пространстве он погрузился в глубокий сон.

Он считал, что ему понадобится проспать десять дней, максимум двадцать. Но прошло уже тридцать, а он крепко спал.

Когда заснул, было начало весны. Время шло, весна закончилась, а он спал, началось лето, вступило в силу, и вот когда уже появились признаки осени, Шадорф проснулся.

Проспавший около полугода рогатый не ощутил течения времени, лишь подумал, что проспал чуть больше, пока сносил песок и землю у входа.

На улице была ночь, слышалось стрекотание осенних насекомых. Поняв, что что-то не так, он осмотрелся.

— Почему на деревьях столько листвы?

Когда заходил в пещеру, листьев почти не было. Для десяти или двадцати дней их было слишком много. Из «старых» воспоминаний он понял, что это уже не ранняя весна.

Полагая, что он проспал куда дольше, рогатый стал выяснять, сколько времени прошло.

Будь здесь люди, можно было бы угрожать им, чтобы узнать, но он находился вдали от людских поселений.

— Мне досталось сильнее, чем я думал?

Было унизительно пострадать от руки того, кого он однажды победил.

Думая в следующий раз победить, Шадорф коснулся рога.

Трещина должна была зарасти, и он должен был стать гладким на ощупь. Однако трещина осталась.

— Что это значит?

Он продолжил трогать, ноготь застрял в трещине, и кусок откололся точно скорлупа. А под ней было что-то гладкое.

Ногтями он стал отдирать потрескавшийся рог. И когда закончил, появился рог поменьше без всяких трещин. Сам он этого не видел, но его рог был тёмно-красным, такого не было ни у одного рогатого.

— И что это?

Он никогда не слышал, чтобы рога восстанавливать вот так. Если он треснул, то трещина просто зарастала.

Размышляя над этим, он к своему удивлению обнаружил, что проголодался.

— Это голод?

Он впервые почувствовал это с тех пор, как стал рогатым. Как люди собирают силу из окружения через магическое ядро, рогатые так же утоляют свой голод.

Голод же — это то, что присуще «людям».

Подумав об этом, он удивился.

— Человек, да я ведь был человеком. Я чувствую то, о чём раньше не переживал. Что со мной происходит? — задался вопросом мужчина. И его удивило уже это. Вместе с ним Шадорфа переполнили человеческие воспоминания.

Для него важно было оставаться жестоким и сильным, и он никогда не переживал о том, кто он такой. То же относилось и к другим рогатым. Все его мысли в основном были направлены на разрушения, и он не задумывался, кем он является. Всё же на силе это никак не сказывалось.

Для рогатых было помехой помнить о том, кем они были, и они запечатывали эти воспоминания.

— Раз я испытываю это, значит я больше не рогатый?

Мужчина покачал головой, не согласный с этим.

Может он больше и не рогатый, но связан с ними.

Может это какая-то мутация? Не ради разрушений, а ради силы он покинул своё племя, и эти изменения стали заметнее, когда рог треснул. И пусть не так сильно, как повелитель демонов, после долгого сна он полностью изменился.

— ... Если смогу отомстить им, я не против немного выбиваться из рода рогатых.

На этом он закончил самокопание и приступил к поиску еды.

Полагаясь на человеческие воспоминания, он осмотрелся в поисках того, что могло бы послужить пищей.

Найдя небольшой плод, похожий на яблоко, он сорвал его и откусил. Прозвучал хруст, и сок растёкся у него во рту. Сладость с кислинкой стимулировали его язык.

На вкус он не рассчитывал, но оказалось так вкусно, что мужчина не смог сдержать эмоции. Когда был человеком, он не ел ничего настолько вкусного.

Плоды были высочайшего качества, потому что этих земель не касались люди, а солнце ласкало своим теплом. Конечно этот вкус впечатлил рогатого.

Он съел ещё одно и испытал сытость.

— Я наелся?

Учитывая время, когда он был человеком, для одного приёма пищи этого было недостаточно.

Потирая живот, Шадорф сделал несколько догадок в отношении своего состояния.

— Суть рогатого во мне уменьшилась, а человеческая увеличилась. То есть я что-то вроде рогатого человека. Надо выяснить все сильные и слабые стороны. Не хватало, чтобы они стали известны во время боя.

Решив так, он стал проверять своё тело. Мужчина проверил, не замедлились ли его рефлексы после сна, и не потерял ли он то, что доступно всем рогатым.

Он стал сражаться с образом рогатой, которая победила его.

Несколько атак, которые он раньше избежал, попали. Это было воображение, так что вреда он не получал, но стресс накапливался.

— Мои силы снизились.

Он стал слабее на десять или двадцать процентов.

Думая, что неплохо бы потренироваться, он стал проверять, какие ещё были изменения.

Около часа он изучал своё тело, и понял, что изменилось.

— Когда голоден, мои способности снижаются, и я не могу летать. Надеюсь, я не только ослаб. Хотелось бы получить и хорошие новости. Раз я теперь отчасти человек, надо проверить, могу ли я использовать способность.

Он вспомнил, что обладал способностью, когда был человеком.

В голове всплыл образ его жизни. Всё ещё далёкие воспоминания. На его руке что-то засветилось.

— ... Огонь, точно, я мог создавать огонь.

Он поднёс ладонь поближе и внимательно посмотрел.

Маленький огонёк стал сильнее, будто это факел, а потом погас.

Он был темнее обычного огня и не выделял тепло.

— Способность тоже изменилась?

Он направил огонь на дерево поблизости.

Несколько секунд дерево горело, а потом пламя потухло. Дерево не обгорело, а высохло.

— Значит, уничтожает, а не сжигает. Идеальная способность для рогатого.

Окутав руку огнём, Шадорф приблизился к скале и ударил кулаком.

Место, которого коснулось пламя, стало хрупким, и он оставил вмятину своим кулаком.

Дальше он придал огню форму меча и нанёс режущий удар. На поверхности осталась тонкая линия.

Если покрыть пальцы, может оставить пять таких линий. Когда проверил это, ощутил голод и сильную усталость.

— Потребление сил большое. Если использовать четыре раза, я замедляюсь. Непрерывно без всяких проблем можно пользоваться до трёх раз.

Чувствуя усталость, он сорвал ещё один фрукт, сел под деревом и стал есть.

Поев, он резюмировал всё, что понял, и ощутил собственный рост, который чувствовал, когда был человеком. Пусть и незначительный рост, но ему точно не показалось.

— Ориентированный на людей способ стать сильнее? Я вырос, поняв, какие изменения произошли. Так я смогу стать сильнее быстрее, чем если буду искать что-то сильное.

Посмотрев на сжатый кулак, он улыбнулся.

Поднимая себе настроение позитивными мыслями, он пошёл искать монстров.

С этого дня жизнь Шадорфа изменилась. Раньше он сражался денно и нощно, пока не уставал, а теперь как и люди, он днём сражался, а ночью спал. Он стал есть и мыться на всякий случай, чтобы не заболеть.

Ведя такой образ жизни, он полгода охотился на монстров. И ослабший Шадорф вернул ту силу, какой обладал во время боя с Хейтой.

Он учился использовать в бою свою способность, создавая собственные техники. И кстати, с ростом число раз, когда он мог использовать способность, возросло.

— Хха, хха, хха.

Тяжело дыша, по лесу бежал человек, скрывавший свою внешность под плащом и капюшоном. Местность была непривычной, потому человек едва не падал, но продолжал изо всех сил бежать.

Двигался он быстрее обычных людей, но от него не ощущалось, что он сможет сбежать. То есть сила в данном случае роли не играла.

Человек бросил взгляд за спину. Чёрная броня в тумане бесшумно передвигалась над землёй.

Убегающий не знал об этом, но это был Барнис, ставший тёмным духом. Довольный убийством поддельного Хейты он нападал на путников. У него не было цели, он действовал, полагаясь на инстинкты монстра. И сейчас напал на того, кому просто не повезло.

«Сколько ещё бежать?»

Думая о том, что от него не отстанут, человек не переставал бежать.

Если остановится, то в полученной свободе не было никакого смысла.

К счастью в своей физической форме он был уверен.

«Не хотелось бы их благодарить, но я могу бежать лишь благодаря этому телу».

Испытывая то, в чём не хотелось признаваться, он бежал без всякой цели.

Безопасного места для побега не было. Он просто шёл вперёд десять дней, и сейчас двигался в том же направлении.

«Забавно, во время бегства приходится ещё и убегать».

Размышляя о том, как так вышло, он перемахнул через корни, обогнул дерево перед собой и снова проверил, что позади.

Убегать приходилось уже почти час, и он уже был измотан. И вот когда он уже двигался не так уверенно, нога угодила в яму, и он упал.

Он попытался подняться, но уставшее тело едва двигалось и нуждалось в отдыхе.

Чёрная броня уже подобралась, поняв, что всё бесполезно, он закрыл глаза и готовился ощутить боль.

Но ощутил не боль, а тепло и тряску.

Открыв глаза, он увидел ударившего кулаком человека и чёрную броню, окутанную пламенем.

Поражённо человек наблюдал, как чёрная броня сгорела, не оставив даже пепла. Дым, указывающий на её исчезновение, унесло ветром.

— Думал, будет более интересно, но это так же скучно. Сила солидная, но он оказался слаб перед огнём.

Явно скучая, Шадорф сжал кулак.

Человек в капюшоне поражённо смотрел на него. Всё же получить помощь от рогатого в этом мире не ждал никто.

Тот же собирался просто уйти, когда человек окликнул его.

Не обращая внимания на женский голос, Шадорф так же шёл.

Женщина поднялась, побежала и схватила его за плечо.

Она полагала, что он просто сбросит её руку, но Шадорф обернулся.

— Чего тебе?

— Это, для начала хочу поблагодарить. Спасибо, что спас.

Она слегка неуверенно сняла капюшон и поклонилась.

У неё были длинные тёмно-зелёные волосы и нездоровый цвет кожи. А ещё глаза с большой радужкой как у кошки. Над чёлкой были два щупальца. И сзади что-то выпирало на уровне ягодиц.

Шадорф незаинтересованно посмотрел на неё.

— ... Если это всё, я пошёл.

— Мог бы и проявить немного интереса.

Было ясно, что она не похожа на обычных людей.

Будь у неё какая-то конкретная нечеловеческая черта, можно было бы подумать, что у неё способность зверя или насекомого, но людей с несколькими особенностями не было.

— Ты ведь рогатый, разве же это нормально?

— Вполне. Я отличаюсь от рогатых.

Она и сама отличалась от людей, потому стала испытывать симпатию.

Она отбросила желание сбежать от рогатого и теперь испытывала интерес.

— А что ты тут делаешь? Лично я только пришла сюда. А, кстати, меня зовут Немерия. А тебя?

— Зачем спрашиваешь?

— Просто давно ни с кем нормально не общалась. Вряд ли я бы смогла так же поговорить с человеком, а с рогатым похоже могу, — Немерия стала хихикать. Из-под плаща показался хвост скорпиона.

— ... Похоже люди поиздевались над тобой.

— ... Да, — кивнула она. — Я мирно жила в маленькой деревне, но явились солдаты и похитили нас. Нас привели в здание в пещере вдали от людских поселений. Там были и другие люди помимо нас, их всё продолжали приводить.

Её разрезали, пересадили другие части, про которые она ничего не знала, и пока не приспособилась, она испытывала боль.

— Я столько раз просила, чтобы эта боль прекратилась, я молила и пыталась соблазнить, но они не прекращали. Кто-то умирал. Их называли провалом и выкидывали как мусор. А те, кто выжили, вроде меня, уже не могли назвать себя людьми. За что с нами так?

— Кто знает. Меня точно можешь не спрашивать.

— Точно, — она устало улыбнулась. Девушка изначально не ожидала услышать ответ.

— Но думаю, дело в том, что ты слабая. Была бы сильной, смогла бы отбиться от похитителей.

— ... Если слаб, стань сильнее.

Такова правда. Эти слова осели в сердце Немерии.

Видя, что она приняла это, Шадорф посчитал, что на этом всё.

— Поговорить — поговорили, я пошёл.

— У меня просьба!

Понимая, что он откажется, она не могла не попросить.

Шадорф остановился и коротко ответил. Он уже догадывался, что это будет, и интереса не выказывал.

— Сделай меня сильной.

— Хе, — удивлённо он посмотрел на неё. Мужчина думал, что она попросит отомстить или спасти похищенных.

Когда он услышал это, Немерия усмехнулась:

— Вначале я думала иначе. Но ты сказал про то, чтобы стать сильнее. И я поняла, что так и есть. Я не хочу пенять на жизнь за то, что мне не хватает сил.

— Вот это мне уже нравится, — отвечая, Шадорф вспомнил, как его избила рогатая с двумя рогами.

Он пока не отказался от своей мести.

— Но мне нет никакого толку тренировать тебя... Нет, подожди-ка.

Он уже думал отказаться.

Но мужчина никогда раньше не брал учеников, и если преуспеет, это может помочь ему ещё подрасти. Важно повышать базовые способности, и нельзя упускать возможность стать сильнее.

«В таком случае можно помочь ей с местью? Я ещё никогда никому не помогал. В этот раз просто надо перебить всех и освободить её друзей. Получится удовлетворить жажду разрушения, и я воспользуюсь возможностью для роста, какой ещё не пользовался».

Он понимал, что подобные мысли у рогатого появиться не могут.

Шадорф молчал, а Немерия с интересом смотрела на него и ждала.

— Хорошо. Я буду тебя тренировать.

— А, правда?!

Она была искренне удивлена, когда услышала согласие.

— Да, правда. Я уничтожу место, где держат твоих друзей, и помогу их освободить. Если будешь думать о них, всё равно на тренировках сосредоточиться не сможешь.

— Ты и им поможешь?! — ответ был настолько неожиданным, что Немерия ущипнула себя за щёку, посчитав это сном. Боль была настоящей.

Поняв, что ей это не снится, она испытала радость и облегчение от того, что всех спасут.

Если честно, она переживала, что те, кто помогли ей сбежать, умрут, пока девушка будет тренироваться.

Она схватила руки Шадорфа и стала их трясти.

— Не обязательно благодарить. Показывай, где эти исследования проводят.

Дорога, по которой она с тревогой убегала, в обратном направлении казалась легче. Девушка даже подумать не могла, что случится подобное. Ей казалось большой удачей уже то, что она спаслась от монстра в чёрных доспехах.

Смотря на спину жизнерадостной Немерии, Шадорф размышлял над тренировками.

«Может заставить её сражаться с монстром, которого она сможет победить лишь с трудом? Для этого нужно знать её силу. Чтобы стать сильнее, надо будет сражаться с монстрами, которые чуть сильнее. Придётся приложить все силы и победить. Если повторять, базовые способности повысятся. Когда наберётся опыта, будет сражаться со мной, чтобы набраться опыта. Когда наберётся навыков и опыта, снова будет сражаться с сильными монстрами. Вполне неплохо получается».

Немерия представляла светлое будущее, не догадываясь, какой ад её ждёт.

Пройдёт какое-то время, прежде чем её потрясёт разница между ожиданиями и реальностью. Но она не пожалеет о сделанном выборе.

Где-то через десять дней они добрались до горы, где располагался исследовательский центр.

За это время он заставлял девушку сражаться со слабыми монстрами и долго бегать, чтобы выяснить, на что способна Немерия. Благодаря этому он понял, на что она способна. Её физические силы были лучше, чем у Хейты, когда Шадорф ему проиграл. Однако боевого опыта у неё не было, и она практически не могла использовать свои силы.

— Наконец добрались, — сказала грязная и усталая Немерия. Она не могла дождаться, когда спасёт друзей, а ещё временно остановит тренировки.

Кстати, она была грязной, но цвет кожи стал лучше. Всё потому, что она стала есть мясо. Пока убегала, только орехами питалась. Благодаря тому, что Шадорф делился добытым мясом, её здоровье и силы улучшились.

— А я надеялась, что ты мне про всякие трюки расскажешь.

— Ты о чём? Мы ещё даже к базовой тренировке не приступили.

— Что? — просто не веря в это, она посмотрела на него. Шадорф же не переживал:

— Я просто выяснял, на что ты способна. Теперь знаю, и можно приступить к нормальным тренировкам.

— Убоа, — издала невнятный крик Немерия и опустилась на четвереньки.

Выручало хотя бы то, что она станет сильнее.

— Хватит сидеть, встань и расскажи, что там внутри.

— Хорошо, — она встала и бессильно указала на пещеру. — Пещера там — это вход. Вряд ли ещё такая есть. Хотя утверждать не могу. Дальше идёт спуск и большая пещера. Там будет проход с множеством комнат. Если зайти, попадёшь на третий этаж, всего под землю уходят три этажа, для естественного происхождения место слишком просторное, скорее всего они расширили пещеру.

— Можно же просто перебить всех, кого встречу? Можно как-то исследователей от остальных отличить?

— На первом этаже только исследователи. Нас держали на третьем этаже, а на второй забирали для экспериментов. Так что на первом можно убить всех, но не нападай на тех, кто не похожи на людей.

— Пока буду буянить, не могу гарантировать, что никому не достанется, но тут уж ничего не поделаешь.

— Хотела бы возразить, но это я прошу о помощи, так что не мне жаловаться. Буду считать, что им просто не повезло.

— Вот и правильно. Но как ты сбежала оттуда? — задался вопросом Шадорф. За время, проведённое с Немерией, он не увидел у неё достаточных навыков для этого.

Чтобы подопытные не сбежали, охрана там должна быть хорошей. Сомнительно, что у любителя получится сбежать.

— Я разве не говорила, что мне помогли?

— Кто помог?

— Друг. Он поднял шум, чтобы я выскользнула.

Шадорф посмотрел на пещеру и подумал, может ли немного шума позволить сбежать.

«Если она говорит правду, охрана там неважная. Но что если они изначально догадывались обо всём?»

— Ты не пойдёшь? — она ткнула в плечо неподвижно смотревшего на пещеру мужчину.

— Да, пойду.

Думая о ловушке, Шадорф пошёл.

Возможно получится не просто разнести всё, а ещё даже получить удовольствие, и от этой мысли уголки губ мужчины приподнялись.

Они вошли в пещеру и добрались до входа в исследовательский центр.

Там была большая двустворчатая дверь, через которую можно было завезти много груза. Она была открыта. И там никого было не видать.

Шадорф был уверен. А Немерия озадаченно смотрела то внутрь, то на него. Мужчина не выглядел встревоженным, скорее уж весёлым, что удивило её.

— Ты говоришь, что там ловушка, тогда почему тебе весело?

— Потому что это весело. Интересно, что они придумали?

Он растопчет всё, что появится. Одна эта мысль вызывала у него улыбку.

Такова природа рогатых, конечно он радовался ловушке.

Немерия не могла понять, почему он улыбается, но он выглядел надёжным, так что девушка шла рядом с ним.

В лаборатории ощущалось присутствие людей, но никто не показывался.

По следам они спустились на второй этаж и оказались в довольно просторном помещении.

Там за тремя железными решётками было темно, чтобы что-то увидеть, но там явно кто-то был. Они прошли дальше, и все три решётки открылись.

Из темноты вышли такие же подопытные, как Немерия.

Один напоминал ламию-многоножку. Нижняя часть была как у сороконожки, а не как у змеи. Другой был мускулистым и имел четыре руки. Третий был совершенно спокойным и внешне не отличался от человека.

Все трое выглядели так, что сомнительно, что они в здравом уме.

— Мы пришли спасти вас! Давайте сбежим вместе.

Голос послужил сигналом, и женщина-многоножка и четырёхрукий начали действовать.

При том, как они бросились на Шадорфа, сомнительно, что они были согласны со словами Немерии.

— Хм? Тело.

Думавший о контрударе Шадорф понял, что его тело сковывают. Он вместе с Немерией посмотрел на неподвижного человека.

— Своей способностью он ограничивает движения?! Так мы проиграем.

Переживая, что они проиграют, девушка собиралась предупредить, но было поздно, четыре руки уже отбросили Шадорфа.

Закричав, она пыталась сдвинуться, но не могла.

Тем временем многоножка обвила Шадорфа нижней частью своего тела.

— Остановитесь! Мы пришли помочь! Нам не нужно сражаться, — кричала Немерия, но они никак не реагировали. — Почему они не реагируют?

Она стиснула зубы от обиды, не зная, что сделали с её товарищами и что будет с Шадорфом.

И тут она услышала, что что-то с неприятным звуком разорвалось, а потом прозвучал пронзительный крик. На земле валялись куски многоножки.

Она увидела, как Шадорф разрывает женщину-многоножку, обвившую его.

Сам он был совершенно цел и не переживал, что его ударили и пытались задушить.

— Всего лишь мелочёвка.

— Шадорф? Ты цел! — радовалась неподвижная девушка.

Её товарищам сильно досталось, и всё же она была рада, что он в порядке. В этой непонятной ситуации она могла положиться лишь на него.

Многоножка была повержена, и подошёл четырёхрукий. Неподвижный попытался вновь остановить Шадорфа, но тот лишь немного замедлился.

Шадорф ударил по одному из двух приближавшихся к нему кулаков.

Тут же прозвучал звук ломающихся костей.

— Гу-о-о-о-о-о?!

Закричав, четырёхрукий упал. Из его кулака текла кровь.

Шадорф резко подался вперёд и ударил его в грудь.

На груди покатившегося противника была чёткая вмятина от кулака.

Шадорф подошёл к неподвижному мужчине и отправил его в полёт. Тот врезался в стену, упал на пол и больше не двигался.

Снова способная двигаться девушка с перемешавшимися эмоциями смотрела то на тех троих, то на своего спутника. Но тут вариантов и правда не было. Они явно пытались убить, и если бы Шадорф ничего не сделал, убили бы его.

— Можно считать это разминкой?

— ... Я бы хотела, чтобы ты был сдержаннее. Они не соображают, но во всём виноваты исследователи.

— Я только так и могу. Я же не знаю, способность это, лекарство или магический инструмент.

— Надеюсь, не все такие.

— Только на это и остаётся рассчитывать.

Немерия понимающе ответила и поспешила за Шадорфом.

— Быстрее! Быстрее! — мужчина в очках велел всем поторопиться. Люди бегали по помещению с кучей книжных полок и столов. Никто не переживал, что они наступают на упавшие книги.

Молодые и старые, мужчины и женщины, все нервничали и складывали в сумки и коробки документы.

— Как так вышло? Всё же должно было пройти как всегда, — прикрыв лицо одной рукой, с сожалением сказал мужчина.

Они промыли мозги подопытному и позволили сбежать, чтобы тот привёл новый материал для исследований. Это срабатывало уже несколько раз.

Они расстроились, узнав, что приманка привела лишь одного человека, но потом поняли, что она привела рогатого. Все обрадовались возможности получить важный образец и выпустили подопытных, но с теми быстро расправились. При том, как быстро уничтожили удачные образцы, можно было сказать, что скоро он будет здесь. Не трудно представить, что сделает рогатый, оказавшись здесь. Потому они готовились к бегству.

Обидно было отказываться от своих исследований, а ещё унизительно, что из позиции сильных они оказались в позиции слабых.

— Директор, что делать с оборудованием?

— Очевидно же, что мы не сможем его забрать!

— Но оно ведь дорогое!

— Наши жизни и данные исследований дороже. Оставляйте всё, что можно будет потом купить! — он снова заставил всех поторопиться.

— Проиграть всего одному рогатому. Ещё и не высшему. В симуляции они ведь показывали хорошие результаты даже против высший, — говорил мужчина, но симуляция строилась на основе слухов, а не того, что они сами видели и слышали. Потому они и считали это максимальными показателями. Вот только на практике выяснилось, что подопытные оказались легко повержены Шадорфом.

— Что ни говори, против фактов не попрёшь. Будем считать это хорошими данными для дальнейших исследований, — подавляя сожаление, мужчина пытался говорить спокойно.

Собрав все материалы, исследователи уже хотели сбежать, и тут услышали громкий шум.

— Быстрее, чем мы думали. Уходим. Будьте готовы использовать магию самоуничтожения в любое время.

Он поторопил исследователей, собиравшихся забрать ещё материалы, и взял свои вещи.

Автобус уже был готов к тому, чтобы отправляться. Оставалось только использовать магию самоуничтожения и вернуться на главную базу.

Директор направлялся по эвакуационному маршруту со своей сумкой, как вдруг стена сломалась.

Директор и остальные обернулись и увидели, как из облака пыли вышел Шадорф, чьи ноги были окутаны чёрным пламенем.

— Этих убить можно? — он обратился к Немерии позади.

— Да. Этих можно. Сделай это! — взглядом, полным обиды, она посмотрела на людей.

Директора она не знала, но другие были теми, кто проводил на ней операции. Даже если бы она умерла, они бы не переживали и даже сожаления не испытали.

Ещё до того, как Шадорф начал двигаться, один из исследователей сказал:

— Приказываю! Номер D-323, приоритет 9-1, боевые действия. Убей мужчину перед тобой!

Когда прозвучал приказ, глаза Немерии утратили свет, и она заревела и бросилась на Шадорфа прямо как те трое.

Сдвинувшись на полшага, мужчина уклонился.

— Выиграй нам время! Директор, надо бежать.

Они знали, что Немерии не победить. Однако они ожидали, что Шадорф не решится вредить ей, и так они выиграют время, потому и отдали приказ.

Потому были удивлены его поступком и остановились.

Тот не сомневаясь ударил девушку.

Её снесло в проломанную стену.

— И что это было?

Причин колебаться у Шадорфа не было. Он считал, что ученик позволит ему самому подрасти, но этим учеником не обязательно должна быть Немерия. Ему достаточно найти кого-то, чью семью убили монстры или бандиты, чтобы добиться своей цели.

Зря учёные подумали, что Шадорф проявит сочувствие. Проблема в том, что раньше они ловили охотников, и думали, что тот метод сработает и в этот раз.

— Выиграйте время, чтобы я сбежал, — сказал директор, и толкнул коллег к рогатому, сам же побежал к выходу.

Кто-то послушался приказа, а кто-то всё же решил сбежать.

Шадорф ловко уклонился от атак и раскидал исследователей. При том, что эти люди не привыкли использовать способности в бою, они чаще били вообще в молоко.

Большая часть из них погибла после одного удара.

Добив оставшихся, Шадорф поспешил за беглецами.

Когда добрался, директор уже был в автобусе, тот тронулся, не дожидаясь тех, кто ещё не успел сесть. При том, что надо было бежать, решение было верным.

Пока Шадорф убивал тех, кто не успел сесть, автобус быстро уезжал, не заботясь о безопасности.

Видя это, рогатый поднял руку на уровень груди.

Глядя на автобус, он сосредоточил в ладони чёрное пламя и выпустил его.

Не уступая по скорости ветру, оно попало в автобус, пробило стенку и взорвалось внутри. В следующий миг автобус взорвался, подняв в небо дым.

Убедившись, что все пассажиры мертвы, Шадорф пошёл назад.

В автобусе был выживший. Он обладал способностью воды, он использовал её и директора как щиты, чтобы выжить.

Отделавшийся синяками и царапинами учёный с важными документами вылез из автобуса и спрятался в кустах, опасаясь Шадорфа. Почти час он дрожал там, наконец решил, что больше его не тронут, и побрёл на базу, опасаясь монстров.

Вернувшийся Шадорф нашёл лежавшую Немерию, убедился, что она дышит, и ткнул ногой в голову.

Ученицей не обязательно должна стать она, но искать нового ученика хлопотно, потому он и сдержался. Конечно была вероятность, что она всё же умрёт, но тут уж ничего было не поделать.

Замотав головой с болью на лице Немерия открыла глаза. В глазах были эмоции.

— А, я... Больно?! Моя грудь очень болит!

— Я врезал тебе, потому что тобой управляли, и ты напала на меня.

— Серьёзно?! Мог бы и сдержаннее быть!

— Я и был, потому ты и жива. Вставай давай.

Немерия поднялась, застонав от боли в груди, осмотрелась, не увидела исследователей и вопросительно склонила голову:

— Они сбежали?

— Сбежали. Только я погнался за ними и сжёг их автобус. Он эффектно взорвался, наверняка все погибли.

— Вот как, погибли, — считая, что они получили по заслугам, она усмехнулась.

— Ну, идём.

— В подходящее место для тренировок.

— Погоди! Я хочу убедиться, что другие в порядке, и надо обсудить, что дальше делать. И пока рана не пройдёт, нормально тренироваться не получится!

Про исследователей она уже забыла и теперь лишь хотела отсрочить начало обучения. Конечно она переживала за всех. Но в первую очередь ей хотелось отсрочить обучение.

Немного подумав об эффективности, Шадорф кивнула.

— Слава богу. Тогда пошли. Я отведу туда, где все содержатся, — Немерия пошла, испытав облегчение от того, что к её мнению прислушались.

Тут она заметила нечто странное. На землю падало много обломков.

— Надеюсь, ты не сломал главную опору, пока короткий путь проделывал, — улыбнулась она, не веря в такую возможность.

Однако слова Шадорфа превратили улыбку в нервный тик.

— Думаю, они магию самоуничтожения активировали.

— А?.. Кстати, они же говорили об этом! Так она активирована?!

— Лично я не видел.

— Надо спешить! — проигнорировав боль в груди, она побежала.

Пока камни падали, они спустились к тюрьме на третьем этаже.

Там было две камеры на пятнадцать человек и восемь одиночных. Удачные объекты размещали в одиночных, остальных размещали вместе.

Несколько одиночных камер были свободны, а в общих было около десяти человек. Правда все они выглядели не как люди.

— Г-где ключи?! — девушка принялась искать ключи от камер.

— Сестрёнка Немерия?

Увидев Немерию, с ней заговорил ребёнок с панцирем.

Он был из её деревни, потому она бы порадовалась, что он жив, но сейчас было не до того.

— Прости! Поговорим позже. Если не поспешим, тут всё развалится! А, блин! Ключей нет! Шадорф, можешь просто сломать?!

— Тогда прошу тебя!

Ответив, что может, он тут же приступил к делу и стал ломать решётки.

Первым ударом замок выгнулся, а после второго сломался.

— Убегаем! Они использовали магию самоуничтожения.

Услышав это, подопытные быстро покинули темницу.

Таким же образом были открыты другие двери, и все выжившие покинули исследовательский центр.

Добравшись до выхода, все, кроме Шадорфа, присели. Впервые за долгое время они увидели солнце и ощутили ветер, потому многие заплакали.

Не считая Шадорфа и Немерии, спаслись двадцать девять человек.

Многие просто наслаждались прогулкой на свежем воздухе, а мужчина и женщина, которые были самыми старшими здесь и которым было за тридцать, подошли к Немерии.

— Мы должны тебя поблагодарить.

— Да, спасибо. Мы были удивлены, узнав, что лаборатория будет уничтожена, но при этом очень рады, что теперь спасены.

— Сама бы я ничего не сделала, благодарить надо Шадорфа. Правда не думаю, что ему это надо.

Они посмотрели на Шадорфа, а потом перевели взгляд на Немерию.

— Кто он такой? Не похож на обычного человека. Об вообще человек?

— А... Только не удивляйтесь сильно. Он рогатый.

Они переспросили Немерию, не ослышались ли они, она ответила, что нет.

Даже после этих слов они всё ещё сомневались. У него и правда был рог, и от него исходило что-то нечеловеческое. Потому они бы поверили в обычных обстоятельствах, если бы кто-то заявил, что он рогатый, но сложно поверить в то, что рогатый помогает людям.

Немерия понимала, о чём они думают, и усмехнулась.

— Он спас меня после побега из лаборатории, когда меня преследовал монстр. Хотя не сказать, что он меня спасал. Просто хотел сразиться с сильным монстром.

— Сбежала? — женщина вопросительно склонила голову. Насколько она знала, исследователи забрали бессознательную девушку, и больше она не возвращалась. Потому и сомневались, что она сбежала.

Те, кто управлял Немерией, были мертвы, и сама она ничего не помнила, так что этот вопрос для неё так и останется без ответа.

— Ладно, важно не это, а он. Он не опасен?

— Не могу этого утверждать. Но если его не провоцировать, всё будет хорошо. Правда не в моём случае!

Суровые тренировки вызывали улыбку, но никак не радость. Она лишь могла отшучиваться по этому поводу.

— Вы заключили какую-то сделку?! Может я могу что-то сделать?!

Мужчина думал использовать все свои силы, но вспомнил, как тот сломал решётку, и понял, что это бесполезно. Думая о том, что возможно придётся опуститься на колени, они спросили, что это за сделка.

— Мне будет нелегко, но остальным это не навредит. Я просто стану его ученицей.

— ... И зачем это?

Никто не понимал, как это — стать учеником рогатого, и они вопросительно склонили головы.

А девушка сказала, что общалась с Шадорфом о том, что хочет стать сильнее, и он согласился помочь с этим.

— Понимаю желание стать сильнее, но просить об этом рогатого.

Женщина говорила, что наверняка есть и другие варианты.

Однако Немерия покачала головой:

— С нами сделали это такие же люди как мы. А спас рогатый, которого все боятся. Конечно Шадорф имеет много общего с другими рогатыми, но я могу доверять ему больше, чем людям. Я сама сделала этот выбор, потому, даже если будет тяжело и больно, я о нём не пожалею.

Тут они были согласны с тем, что людям нельзя доверять, потому не могли отрицать слова Немерии.

— Я как-нибудь справлюсь. А что вы будете делать? Вряд ли можно будет вернуться домой.

Все они уже не напоминали людей. И если пойдут к людям, их скорее всего прогонят.

Они и не думали о том, чтобы идти к людям. Но у них не было чётких планов о том, что делать дальше.

— Найдём, где можно переночевать, а потом будем искать место, где у нас не будет проблем с пищей. Если найдём, построим там деревню.

— Точно. Немерия, ты не встречала никакого уединённого места?

— Я пыталась убежать от монстра, так что мне было не до того. Но возможно Шадорф знает.

Девушка позвала, он подошёл, а мужчина и женщина отступили на шаг. Они были насторожены и боялись его.

Эта пара его совсем не интересовала, он смотрел только на Немерию.

— Не знаешь места, где можно было бы безопасно жить?

— Оно мне надо?

— Ну попробуй вспомнить.

Он даже не выражал задумчивости, а девушка свела руки и попросила.

Без особого желания рогатый задумался.

А мужчина и женщина удивлённо смотрели на него.

— Не знаю, подходящее ли оно, но в двух днях пути на запад есть озеро. Там водятся монстры. Если перебить их, другие монстры подходить точно не станут.

— Можешь их победить?

Она до конца не успела попросить, как он сильно схватил её за лицо и потянул.

— Ой-ой-ой!

— Не наглей.

— Прости, прости!

Её отпустили, девушка стала потирать лицо и говорить дальше.

Видя, как она просит и получает его железными кулаками, мужчина и женщина не знали, удивляться им или бояться. Единственное, что они поняли, так это то, что он не был таким жестоким, как другие рогатые.

— А что за монстры там обитают?

— Двухголовые большие змеи. Они плюются кислотой.

— Четверо таких как я смогут их победить?

— Нет. Таких как ты надо больше десятка, и при этом половиной придётся пожертвовать.

— Значит, если будет сражаться кто-то вдвое сильнее меня, жертв тоже будет вдвое меньше.

— От способностей зависит.

Шадорф ответил, учитывая, что будет десяток Немерий.

Способности всё меняли, и он не мог сказать, есть ли здесь кто-то сильнее неё.

Кивнув, она посмотрела на мужчину и женщину. Скорее всего это вся информация, на которую можно сейчас рассчитывать. Если будет и дальше надоедать, снова получит железными когтями.

— Как-то так. Наберётся пятеро человек, сильнее меня? Если ещё есть сила исцеления, вполне можно попробовать отбить территорию. Вряд ли будет ещё информация. Может стоит обсудить это со всеми.

Прежде чем уйти, они поблагодарили Шадорфа.

Он просто пропустил это мимо ушей.

Мужчина и женщина собрали всех и стали обсуждать дальнейшие планы. Никто не думал возвращаться домой и не представлял, что делать дальше, потому никто не стал отказываться от предложения захватить территорию.

Бывший охотник, знавший про двухголовых больших змей, решил возглавить бой, он выяснил, насколько они сильны, и сделал вывод, что победить они должны.

Тут возник другой вопрос: можно ли верить Шадорфу? При том, что информация могла оказаться не настоящей, и их всех могли там перебить, никто не решился сразу бросаться в бой.

Но, поговорив, они решили пойти к озеру и проверить, что там за монстры.

Когда они закончили обсуждение, Шадорф понял, что стал ещё сильнее, скорее всего потому, что выполнил просьбу Немерии.

Сжав и разжав кулаки, он улыбнулся, осознавая, свою силу.

— Тут мы закончили, пойдём. Настало время твоих тренировок.

— ... Хорошо. Но можно хоть дать время на восстановление.

— Только быстро.

Немерия подошла ко всем, попросила использовать исцеление и сообщила, что уходит тренироваться.

— Ты не обязана идти с рогатым. Пойдём с нами.

— Не могу. Так я предам спасителя. Я попросила его спасти всех, и он сделал это. Потому настало моё время сдержать слово.

— Вряд ли тебя будет ждать лёгкая жизнь.

— Но я всё равно не изменю решение, — ответила им Немерия, и все принялись её отговаривать. Однако она была непреклонна, и они неохотно сдались.

— Остерегайся болезней и травм.

— Болезней буду, а вот травм не получится. Вы тоже берегите себя. Я как-нибудь выкрою время и навещу вас.

— Мы построим такую деревню, что ты удивишься, и будем ждать твоего возвращения.

— Я тоже буду ждать этого. Спасибо.

Поблагодарив за лечение, девушка встала.

Она проверила тело, которое перестало болеть, пообещала снова со всеми встретиться и направилась к Шадорфу.

Все наблюдали за ними, пока они не скрылись в тени деревьев.

— Ушли. И нам пора.

— Да, для начала исследуем развалины лаборатории на предмет чего-то полезного.

— Все, кто побыстрее, постарайтесь.

Ещё несколько часов назад они жили в отчаянии, но больше не теряли надежды.

В их жизнях случилось то, что можно назвать чудом, и они будут стараться и жить мирной и счастливой жизнью.

Пусть внешне они и не были похожи, но оставались обычными людьми.