Том 1 Глава 9

Ходило много слухов, откуда же появились орки. Одни говорили, что это результат скрещивания рас людей и демонов, другие утверждали, что они дальние потомки самих гигантов, проклятых богами.

В любом случае, обе версии означали одно и то же. Они были расой, рождённой для битв и резни. Вот что такое орк. Независимо от того, к какому племени они принадлежали, все орки были сильными и жестокими.

- Вы говорите, что орки захотят помочь людям?

Случаев нападения этих монстров на людей не было, если только они не вторгались на их землю. Иногда рассказывали истории о том, как орки помогали заблудшим путникам, давая им воду и еду, а затем указывали им правильное направление.

Причина их предполагаемой доброты была проста. Орков не интересовали существа слабее их.

- Кажется, ты довольно много знаешь об орках. Что ж, я уверена, что десять лет на поле боя помогли этому.

- Просто знаю некоторые базовые истины. В любом случае, вы уверены, что я смогу получить помощь от орков Анконы?

- Неудивительно, что ты никогда о них не слыхал. Орки Анконы - это племя, обитающее в местном лесу. Они живут там с одобрения семьи Пендрагон.

- С одобрения? Я имею в виду, если бы они заявили, что земля принадлежит им, семья Пендрагон ничего не сможет с этим поделать.

Орк с лёгкостью может одолеть отряд из 100 человек. На самом деле это означало, что ослабленная семья Пендрагон не имела власти контролировать орков в лесу Анкона. Чёрт возьми, они даже перенесли унижение из-за того, что разорвали помолвку с простым графством.

- Ты делаешь из себя дурака. До того, как орки вошли в лес, это была территория Солдрейка.

- Хм.

Рейвен кивнул, опускаясь в кресло. Даже с учётом того, что контракт Солдрейка с нашей семьёй давно не действителен, орки не могут претендовать на территорию дракона.

- Тогда не можем ли мы заставить их мобилизоваться? Может быть, мы могли бы позаимствовать силу Солдрейка...

- Глупый ребёнок. Солдрейк уже знает, что ты не Эллин Пендрагон. Думаешь, она тебя послушает? И даже несмотря на то, что орки живут на заимствованной земле, они не из тех, кем легко командовать.

- Логично.

Рейвен разочарованно облизнул губы. В битвах с другими расами орки сражались до тех пор, пока одна из сторон не окажется уничтожена. Слабые умирали. Это было их сущностью.

- Значит, моя задача - убедить их.

- Верно. Много лет орки живут сами по себе, поэтому тебе будет непросто завоевать их доверие. Однако, только с их помощью ты сможешь вернуть контроль над лесом Анкона и былую славу своей семьи.

- Я могу это сделать?

- Если вернёшь мавзолей и заключишь контракт с Солдрейком, я больше не буду вмешиваться в твои дела. Уверена, я приношу тебе лишь дискомфорт, да и место мне в мавзолее. Там покоятся души всех Пендрагонов.

Рейвен почуял сочувствие в горькой улыбке старухи. Он чувствовал её привязанность к семье. Возможно, встреча с Атией была не случайностью, а судьбой.

Рейвен задумался, но затем заговорил спокойным голосом:

- Хорошо. Дайте мне полмесяца. Сначала мне нужно разобраться с некоторыми проблемами в замке.

- Ты, должно быть, говоришь о своих увлечениях. Что ж, глупцы, вероятно, дрожали в своих ботинках от нынешней ситуации. Пожалуйста, помни, что они пережили годы после того, как Эллин впал в бессознательное состояние. Их преданность кажется непоколебимой, поэтому постарайся отличить алмазы от камней. Не то чтобы это будет легко.

Послушав Атию, Рейвен на мгновение задумался, затем ответил с ухмылкой на лице:

- Мне просто нужно их избить. Начну прямо сейчас.

Атия смотрела в спину Рейвена, не зная, что сказать на его абсурдные слова. Может, она ошиблась. Может быть...

- Я не видела Его Светлость последние несколько дней. Вы знаете, что с ним случилось?

- Горничные говорили, что из его комнаты доносятся странные звуки.

- Странные звуки?

Дворянки замка Конрад собрались в саду на чаепитие. Они говорили друг с другом вполголоса и широко раскрытыми глазами, полными любопытства.

Одна аристократка прошептала, слегка покраснев:

- Ну что ж. Говорят, он впускает в свою комнату только девушку по имени Линдси. И всякий раз, когда она входит в комнату, из неё доносятся странные звуки...

- Боже мой!

- Как пошло!

Словно по команде, все подняли руки, прикрывая рты, но их любопытство не угасло.

- Уже играет с горничной... так скоро после того, как помолвка была расторгнута!

- Эта девушка по имени Линдси тоже лукавица. Она юна, но уже пытается пробраться в качестве наложницы.

- Ну у неё действительно красивое лицо и пышная грудь. Его Светлость Пендрагон в конце концов мужчина... Может, она ему понравилась.

- Кому кто понравился?

Дворянки закрыли рты и встали со своих мест, услышав причудливый голос. Неподалёку стояла девушка лет шестнадцати с великолепными светлыми волосами и слегка опущенными глазами, что непроизвольно пробуждало защитные инстинкты. Напротив, другая девушка, которая выглядела умной и спокойной, шла рядом с ней в сопровождении горничных.

- Приветствуем вас, юные леди.

- Приветствуем вас, леди Пендрагон и леди Сейрод.

Дворянки сделали реверанс перед Айлин и Луной. Горничные быстро принесли стулья, и девушки присоединились к беседе.

- Присаживайтесь. В общем, похоже, вы, леди, ведёте интересный разговор. Не позволите ли присоединиться к веселью? - Айлин проговорила с улыбкой, которая могла очаровать даже женщин. Все дворянки переглянулись, молча проглатывая свои слова.

Её милая улыбка могла поразить кого-то, кто видел девушку впервые, но дворянки, которые жили десятки лет в замке, не были ею обмануты. Они знали, какой у неё плохой темперамент, и какая она на самом деле дотошная и непристойная. Кроме того, рядом с ней была Луна, хотя они не понимали, почему она всё ещё оставалась в замке Конрад после разрыва помолвки.

- Почему никто ничего не говорит? Я бы предпочла, если бы кто-нибудь начал рассказ.

Улыбка Айлин стала шире. Она выглядела ещё более невинной и милой.

- Его Светлость, Эллин Пендрагон, похоже, часто впускает девчушку по имени Линдси в свою спальню, миледи.

- Ах, всякий раз, когда она входит в комнату, от туда доносятся странные звуки.

- Странные звуки? - Глаза Луны расширились от удивления.

- Ну, это.

Дворянки на мгновение запнулись. Они не были уверены, что молодой леди уместно слышать что-то подобное. Затем, кода Айлин приготовилась ещё раз улыбнуться, одна из придворных прошептала.

- Ну, мы слышали, как из комнаты доносятся звуки, которые издают при занятии любовью.

Рука Айлин застыла в воздухе, так и не прикоснувшись к чашке. Затем как ни в чем не бывало она спокойно взяла чай и одарила всех красивой улыбкой, напоминавшую расцветающие поле.

- Звуки. Похожие на занятия любовью... Между мужчиной и женщиной... Понятно.

Все дворянки застыли на месте.

"Она в ярости."

"Леди Айлин сейчас в бешенстве."

"Господи, что нам делать?"

Дворянки быстро уловили изменение в настроении герцогини и обменялись взглядами.

- Итак, вы говорите, что мой брат, нежный, красивый и самый престижный человек в мире, занимается любовью с горничной? С его ослабевшим телом?

Когда предыдущий герцог скончался, Эллин Пендрагон заботился о своей двухлетней сестре и был её поддержкой. Их мать, Хелена Пендрагон, была занята делами замка. Вот почему Эллин, любивший читать и рисовать, всегда находился рядом с сестрой. Для Айлин он был братом, отцом и единственным другом.

Когда Эллин впал в бессознательное состояние, потрясение и отчаяние, которые испытывала Айлин, были мучительными. Она плакала у его постели по несколько раз в день. Тот брат, которого она так сильно любила, очнулся через три года. Не описать словами, насколько она была не в себе от радости.

- Ну, миледи.

- Мы слышали, что Его Светлость уже полностью выздоровел. И, судя по всему, даже выходит на пробежки.

Айлин замерла, но её яркая улыбка всё ещё была на лице.

- Бегает... Он попросил меня не навещать его из-за усталости, а сам бегает и занимается любовью с горничной... Хо-хо-хо. Луна, что ты об этом думаешь?

Дворянки почувствовали, как по спинам пробежал холодок. Они обратили взоры на Луну, молчавшую на протяжении всего разговора. Герцогиня Сейрод сидела с пустым выражением лица, словно каменная статуя.

"О-она, должно быть, потрясена."

"Не может быть..."

Женщины ещё раз обменялись взглядами

- Луна?

Айлин, почувствовав, что что-то не так, позвала Луну ещё раз более мягким голосом.

-А?.. Ах, мне очень жаль. Что вы сказали?

- Я сказала, что мой брат бегает, хотя якобы плохо себя чувствует, и страстно занимается любовью с горничной. Я спросила, что вы думаете об этом.

Айлин объяснила ещё раз, осмелившись на этот раз добавить слово "страстно". Лицо Луны глубоко покраснело, как помидор, а её плечи заметно задрожали.

- Ах, я... я не знаю.

Дворянки были очень удивлены, увидев покрасневшее лицо герцогини Сейрод. Лицо Луны обычно выражало полное безразличие к окружающей её обстановке.

- Хм, понятно. Что ж, теперь, когда помолвка, ты всего лишь его кузина.

Строго говоря, Луна была приёмной дочерью дома Сейрод, а это означало, что у неё не было кровных родственников с семьёй Пендрагон.

- Ты знаешь, чем сейчас занимается мой брат? Иди и узнай для меня. Даже если он занят непотребщиной.

Айлин наконец отвлеклась от Луны с отталкивающей улыбкой, сложила руки и посмотрела на горничных.

- Миледи, ваш старший брат во дворе.

- Внутреннем? Почему?

- Он призвал всех мужчин и рыцарей замка.

- Ладно? Но что, чёрт возьми, происходит?

Айлин склонила голову. Было странно, что её брат, который последние несколько дней запирался в своей комнате, внезапно созвал собрание во дворе.

- Ну, миледи, всё, потому что...

- Ну что. Есть что-нибудь ещё?

Горничная недоверчиво ответила.

- Его Светлость Эллин сломал, сэру Киллиану...

- Сломал? Что сломал?

- Ну.

Служанка заикалась, её лицо покраснело.