Том 1 Глава 173

Этот мир полон обмана.

Узнав о существовании повелителя демонов, а вернее – системы, известной под этим названием, по-другому решить я не могла.

Обычно демоны носят в себе нечто вроде камней маны, называемые магическими ядрами. В зависимости от силы носителя, они могли регенерировать даже сердца, но уничтожение этих ядер убивало их разом и окончательно.

Ставший повелителем демон, вдобавок к «родному» камню маны, получал особое ядро-доказательство нового статуса. Оно так и называлось, Ядро Повелителя Демонов.

Семя мирового древа, сосуд для злых духов, трансформирует тело ставшего Повелителем демона в Сияющее Демоническое Древо и дарит невероятную силу.

Обратившись в Древо, он распространяет вокруг себя ростки зла, но спустя сто лет отмирает, а отпрыски запускают новую волну активности демонов, придавая им сил.

Магическое ядро монстров и демонов – источник их силы, недоступный больше ни одному живому существу, отравляющий все живое и превращающий земли в пустоши.

Предназначение Героя – убить Повелителя демонов и уничтожить его ядро, очистив мир от злого духа. Ведь, как общеизвестно, на очищение мира от злых духов способны только герои.

При этом Герой обязан учесть и время, ведь Ядро Повелителя Демонов может переселиться в другого демона, и надо защитить мир и от этого.

… Я вот не смог.

Обычно трансформация Повелителя демонов в Древо занимает много времени, но в случае с Летицией вышло по-другому. Она не обратилась – наверное, помешало унаследованное от брата вместо своего ядро? А вот процесс увядания от заражения ядром Древа запустился, почти не оставив ей времени на поиск решения. Ей осталось лишь несколько лет жизни, и она решила провести их в мире и покое.

В полном одиночестве и безнадежности, пока не встретила меня.

Поначалу мы собирались поделить мир пополам, чтобы людям и демонам не приходилось не то что воевать, но даже сталкиваться друг с другом. Для этого надо было объединить все без остатка силы Героя и Повелителя демонов, влив их в нерушимый и непреодолимый барьер. В нем мы и собирались прожить оставшиеся крохи времени, а потом – вместе уйти в небытие.

… Но я не смог принять такой исход.

И решил найти способ извлечь из тела Летиции магическое ядро. В битве с драконом, откуда ни возьмись возникшим на поле боя, и люди, и демоны понесли ужасающие потери, и, несмотря на нашу с Летицией победу, ни у одной из сторон не осталось сил для продолжения войны.

Вверив ослабленную после битвы Летицию заботам ее старшей сестры Лилии и благородного воина Леона, я отправился на поиски выхода. И искал, и искал, и искал – без конца искал способ ее спасти. Пока наконец не нашел.

От вампиров с их бесконечной жизнью и памятью о самых древних временах удалось узнать о секретном сокровище, Книге Мудрости, сместившей в себя все воспоминания этого мира.

В полуразрушенных руинах древнего города нашлась информация о подземелье, где она могла храниться – где-то в опасной глубине леса эльфов. Туда я и отправился, найдя наконец-то и подземелье, и защищавшее его гнездо демонов. Мне пришлось прорываться сквозь полчища сыпавшихся навстречу как из рога изобилия боссов, буквально прогрызать себе путь вперед, но я сумел пройти этот ад. Наградой стало знание, как извлечь ядро Повелителя демонов, не убив Летицию.

Я узнал, как спасти Летицию и даже смог к ней вернуться.

И опустил потянувшиеся было с объятьями руки. Вынужден был, чтобы сдержать данное тебе когда-то обещание.

Почему? Как?! Слишком рано!

Поздно: твое тело поглотило сияющее демоническое древо. Безвозвратно, раз и навсегда.

☆

И я с ней сразился. С моей Летицией, вернее – с тем, во что она превратилась.

В разгар битвы раздумьям не место: она сражалась в полную силу, утратив сознание и лишившись совести, а отпрыски Древа требовали пищи, убивая все живое вокруг.

Мне неоткуда было ждать помощи: ни люди, ни демоны, растратившие всю энергию, не могли остановить бешеный рост Древа, а не вступись я – скорее всего, счет жертв только рос бы.

Бой шел три дня и три ночи, и противник оказался сильнее кого бы то ни было, с кем мне доводилось встретиться. И я сражался – отчаянно и все еще надеясь спасти Летицию, но понимая, что это почти бесполезно.

С появлением отростков ядра не достать, оно становится частью тебя. И все же надежда жила: можно же не уничтожать Ядро, а высосать оттуда злобных духов и раскидать их по всему миру.

Если бы только найти Ядро Повелителя Демонов, где бы оно ни было! Ведь я же мог его извлечь, у меня все для этого было, но не в бою же это сделать!

А еще эта блажь про Героя и спасение мира… Мира, который я полюбил благодаря Летиции!

Без очищения не развеянная энергия зла из Ядра заполонила бы мир – настолько, что даже привычные к ней демоны не выдержали бы и взорвались от избытка силы.

И я понимал, что она не хотела бы, чтобы этот прекрасный мир превратился в вымершую пустыню. Понимал, но все не решался нанести последний удар. Колебался, выжидал, тянул время.

Даже когда захвативший Летицию монстр оказался загнан в угол, даже он когда в ярости начал уничтожать сам себя и все вокруг – я все равно не мог заставить себя добить. И затягивал бой как только мог, пока что незаметно для себя не выдохся и не утратил концентрацию.

Почти позволив себя убить. Спасла меня на мгновение вынырнувшая из забытья Летиция.

Ведь она сама помогла мне нанести последний удар.

- А знаешь, Кайто, я поняла, что и вправду хочу уничтожить этот мир… еще когда была Повелителем демонов. Ничего личного – победи или умри.

Мне этого хватило: меч пронзил ее грудь, где и оказалось проклятое ядро, и бой был окончен.

Все было кончено.

Летиция…

- Ха, знал бы ты, как жалко выглядишь, хоть и обнимаешь невероятную красотку…

- Почему…. Ведь еще рано… Держись, я ведь узнал… Я знаю, как тебя спасти! Ты же обещала вернуться со мной в мой мир, помнишь?! А я обещал познакомить тебя с семьей, похвастаться…

Из нее на глазах утекала жизнь: тело в моих объятьях холодело и слабело, а я с каждой утекающей в песок каплей ее крови терял последние крупицы надежды.

- Увы, не думаю, что смогу исполнить свое обещание. Ну и ничего: я стольким тебе обязана, Кайто, и навсегда в долгу за то, что ты мне дал. Пора возвращать долг: я женщина честная, и всегда плачу по счетам... Ха, в этот раз, похоже, вот так…

Смеется по-прежнему, легко и с иронией, но мне не до смеха: душат слезы.

- А ты, конечно, должен вернуться в свой мир, к родне. Только не будь чересчур легкомысленным, не вздумай обо мне сразу забывать! Поплачь там как следует, погорюй, устрой мне прекрасную гробницу, чтобы от одного взгляда слезы наворачивались! Так ты еще хотя бы недолго побудешь моим и только моим. Хмм, а-ха-ха, а умирать-то стало веселее!

Снова этот дерзкий шаловливый смешок – один из последних, что мне суждено услышать…

- Ах да, и еще одно: когда соберешься умирать – только чур постарайся не слишком скоро – не оставляй недоделанных дел. Я за тебя все-таки жизнь отдаю, так что будь добр, выполняй обещания и держи слово, чтобы мне за тебя краснеть! И так и знай: я буду за тобой следить, увижу каждый шаг! И никаких поблажек и отговорок, иначе перерожусь во что-нибудь жуткое и приду по твою никчемную душонку… ну или призраком явлюсь!

Как же больно это слышать этот любимый голос, шутящий о таких смертельно-серьезных вещах. Она ведь всегда стеснялась и отшучивалась, никогда со мной вот так, по-настоящему, не разговаривала!

- Летиция!

- Ты что, весь запас слез собрался пролить разом? Хватит уже, я же сказала: ничего личного, победа или поражение! Ну же, улыбнись ты!

Из последних сил протягивает хрупкие руки и пытается растянуть мне щеки в подобии улыбки.

- Аааауч, ну ты что?! Вот ведь жестокая женщина!

А ее тело, не выдержав силы оскверненного злом Древа магического ядра, медленно, но неумолимо рассыпается в песок.

- Ну… же…. Улыбнись, хочу видеть… твою улыбку.

- В-вот так?

- Пфф, ну и страшила! Ха, а что за пух на голове: ты что, в будущем еще и облысеешь?

- Так вы, мадам, еще и обладаете скрытым даром предвидения?

А вот эта улыбка мне уже не нравится: натужная, вымученная с великим трудом. Ведь на самом деле за ней ничего, кроме невыносимой боли: как же она держится?!

Конечности уже рассыпались в песок: у нас почти не осталось времени!

- Ах ты… Даже сейчас…

- Ха, так я и думала, тебя не обманешь… Не хочу умирать, Кайто, я правда не хочу умирать.

- Летиция!

Я почти парализован ужасом.

- Куда же… Как… Почему?

- Летиция! Летиция, подожди!

Что же я несу… Не уходи, умоляю!! Надо же успеть сказать самое главное!!

- Я и не хочу… – словно мысли мои прочитала, – хочу остаться, быть с тобой, Кайто! Я тебя люблю! Я очень, очень сильно тебя люблю! Ничего не поделаешь, любовь моя…

Словно во сне ловлю каждую черточку этого прекрасного залитого нашими слезами лица – осталось уже только оно.

- Летиция, я тоже тебя люблю! Больше жизни!

Но я уже один. Плачу, пытаясь обнять утекающий сквозь пальцы холодный песок.