Том 1 Глава 5

Прошёл день с тех пор, как Зик вызвал переполох, бросив вызов рыцарю. На рассвете он направился к саду на заднем дворе, где пока что не было ни одного человека.

– Хааа!

Зик сделал глубокий вдох и схватился за меч. Свежий утренний воздух наполнил его лёгкие.

Хвать!

Он крепко держал свой меч. Сделал несколько вдохов и немного разогрелся.

Вшух!

Острый меч разрезал воздух перед ним, и утренняя роса на траве задрожала от его быстрых движений.

Взмах!

Он двигался с необычайной лёгкостью, из-за чего уличная пыль взметнулась облаком вверх.

Бух!

Затем он перенёс вес на ноги и закрутился. Сила от вращения передалась на его плечи, руки и кончик меча.

Удар!

Его движения были красивыми и одновременно грозными. Солнечный свет просачивался сквозь листву деревьев и рассыпался на мече множеством огней.

Мах! Шух! Свист!

Теперь Зик использовал совсем другой тип движения меча. Если раньше его движения были острыми, как стекло, то теперь они были тяжёлыми, словно удары дубиной. Его стиль постоянно менялся. Он становился то медленным, то быстрым, то резким, то мягким.

Зик постепенно потерял счет времени.

– Фью!

Он перестал двигаться и успокоил дыхание. Всё его тело было покрыто потом.

“Моё тело в лучшем состоянии, чем я думал”.

Он сжал кулаки. Его руки были грубыми, но бледными - типичный представитель девятнадцатилетнего тела.

В девятнадцать лет Зик ещё не научился сражаться на мечах, но прошёл основы, чтобы отточить своё тело. Конечно, это было несравнимо с теми временами, когда его называли Владыкой Демонов Силы. Однако, учитывая его возраст, оно было в хорошей форме.

“На самом деле хорошо, что я не учился сражаться на мечах”.

Нынешнее тело Зика было похоже на необработанный, нетронутый гранит. Это было тело, которое имело фундаментальную силу, но не имело основной структуры. Если бы он использовал свой опыт и знания, полученные в бытность Владыкой Демонов Силы, то смог бы прогрессировать с экспоненциальной скоростью.

“Я чувствую горечь, думая о причине, по которой не получил базового обучения”.

Как бы граф не хотел передавать Зику свои приёмы боя на мечах, его семью называли "Неприступной крепостью". Для него всегда должен был существовать способ научиться сражаться на мечах.

“Я так отчаянно нуждался в одобрении отца, что не хотел даже взглянуть на другие техники боя на мечах, кроме тех, что передавались в этой семье".

Не то чтобы Зик отчаянно хотел стать наследником или научиться сражаться на мечах - он просто хотел получить внимание и одобрение отца.

“Оглядываясь назад, я действительно был невинен”.

Если бы люди узнали, что Владыка Демонов Силы, Зик Мур, в юности был слабым и ранимым мальчиком, все они были бы парализованы до шока.

“Ну, я действительно много страдал после ухода из семьи”.

Прежде чем Зик смог заслужить титул "Владыка Демонов Силы", он прошёл через ряд невыносимых страданий и сложнейших испытаний. Было очень странно, что эти испытания и проблемы повторялись одно за другим.

“Это было до такой степени привычно, что казалось, будто бы у меня был план".

Зик рассмеялся. Думать так было бессмысленно. Когда граф изгнал его, у него не было ни власти, ни богатства, ни происхождения, и многие люди пытались воспользоваться им.

“Если бы я не был таким талантливым, я бы умер больше сотни раз".

Он перестал думать о бессмысленных вещах и снова начал упражняться с мечом.

“Мне нравится, что моё тело в форме, но выиграть этот поединок всё равно будет трудно”.

Его противником был гениальный рыцарь Байнер, которому было всего около двадцати лет. Зик никак не мог догнать его в физической силе к моменту поединка.

Навыки Байнера также превосходили его в этот момент. Несмотря на то, что он владел навыками "Зика Мура", его тело всё ещё было нетренированным.

“Мне придётся тренироваться как сумасшедший, чтобы привить навыки своему телу. Только так я смогу использовать их, словно они часть моей души”.

И, как уже говорилось, тело Зика не было натренировано до такой степени.

Но самое главное...

– Хааа!

Зик снова глубоко вдохнул и расслабил тело. Это отличалось от того, когда он пытался расслабиться прямо перед извержением. Зик закрыл глаза и вдохнул полной грудью.

Лёгкий ветерок щекотал его ступни, а земля под ногами была твёрдой. Он не обращал внимания на внешние ощущения и пытался углубить своё внимание. Он почувствовал, как бьются кровеносные сосуды и кровь течёт внутри его тела.

Зик начал ощущать нечто - огромную материю, которая была обездвижена различными веществами, переплетающимися друг с другом. Она обладала такой огромной силой, что, выпустив её наружу, можно было бы за секунду уничтожить целый город.

Зик начал медленно ощупывать эту материю. Как будто она была безразлична ко всем внешним воздействиям и никак не реагировала на Зика.

Пот начал стекать по его лбу. Зик сохранял предельную сосредоточенность, чтобы заставить материю реагировать.

– Двигайся!

Материя, наконец, дала небольшой отклик, и сосредоточенность Зика сразу же рассеялась.

Бух!

Тело Зика затряслось от удара, и он рухнул на землю. Сначала земли коснулись его колени, а вскоре и он сам упал на пятую точку.

"Проклятье! Этого ублюдка всё ещё так сложно контролировать!"

Зик положил руку на сердце. Огромная и разрушительная материя, которая находилась внутри Зика, была его маной.

“Несмотря на то, что я так сильно сосредоточился, пробудилась лишь малая её часть".

На мгновение он почувствовал себя подавленным. Он обесиленно лёг на землю.

“Ничего не поделаешь. Что касается количества маны, которое у меня есть, я действительно талантлив”.

У каждого человека был свой предел маны. А у Зика количество маны было несравнимо больше, чем у обычного человека.

“Ну, эльф сравнил количество моей маны с вымершим драконом”.

Одна из причин, по которой Зик стал Владыкой Демонов Силы, заключалась в этом запредельном количестве маны. Однако на данный момент мана Зика была равна отсутствию её вообще. Он никак не мог контролировать такое количество маны в своём нынешнем состоянии.

“Это практически ничего”.

Зик обрёл полный контроль над своей маной уже после того, как покинул семью. По этой причине ходили слухи, что у Зика, наследника рода Стилволл, вообще не было маны. Это было ещё одним препятствием, которое мешало ему стать графом сего поместья.

Однако Зику выпал шанс на вторую жизнь. Конечно, сейчас он не мог полностью использовать свою ману, но мог сделать первые шаги к её освоению.

В доказательство этого утверждения на его руке появился кусочек маны.

“С этим мои шансы на победу возросли”.

Но, естественно, не настолько, чтобы одолеть Байнера. Даже со всем его опытом Владыки Демонов и способностью немного контролировать ману, победить рыцаря было непростой задачей.

“Наши базовые навыки сейчас находятся на совершенно разных уровнях”.

Но всё это не имело значения для Зика. В первую очередь он знал свои возможности и всё равно вызвал рыцаря на поединок.

“Мне нечего терять”.

Зик уже решил, что в любом случае покинет семью Стилволлов.

“Я рад, что появился ещё один шанс начать всё сначала, но это не значит, что я хочу преуспеть в качестве наследника. Если я это сделаю, то буду разочарован даже после смерти".

От одной мысли о том, что ему придётся привлечь на свою сторону каждого из сторонников брата, у него разболелась голова.

“Я буду так расстроен, что могу умереть молодым. Это будет чудо, если я не перебью всю семью до того, как стану графом".

Существовала большая вероятность того, что всё получится именно так, как представлял себе Зик. Хотя нет, это было очевидно. Чем переживать все эти разочарования, для него было бы гораздо проще покинуть Стилволл.

– Ты наконец-то пробудил свою ману?

Внезапный голос прервал мысли Зика.

Зик недовольно скривился и, даже не обернувшись, сказал: "Что с тобой? Если ты шпионишь, то просто уйди и не мешай мне".

– Ты знал, что я здесь?

– Что за чушь ты говоришь, когда так шумно двигаешься? Ты звучал как стадо баранов.

Раздраженный Грейг нахмурился в ответ на слова брата.

“Я старался двигаться как можно тише”.

Грейг не стал полностью стирать своё присутствие, как ассасин, но он также старался не шевелиться. Зик, которого он знал, не обладал столь острым нюхом, чтобы заметить незваного гостя.

“Кроме того, его речь и действия всё ещё странные”.

До сих пор граф и графиня не обращали внимания на внезапные изменения в поведении Зика, настолько эта пара была равнодушна к своему "сыну".

Но, в отличие от них, Грейг почувствовал перемены в поведении Зика.

Ничего не говоря, Грейг уставился на брата.

– Что? Если тебе что-то нужно от меня, быстро говори, а если нет - свали.

– Ты действительно думаешь, что это возможно?..

– О чём ты? Говори прямо.

– Я о дуэли с сэром Байнером. А также о престолонаследии.

Речь Грейга становилась грубее: "Я не знаю, почему ты вдруг решил изменить своё поведение, но ты же понимаешь, что всё это бесполезно, верно? Тебе следует взять всё, что нужно, и уйти. Если ты, Зик, знаешь своё место, я могу подготовить прощальный подарок к твоему уходу".

“Хах! Этот болван!”

Несмотря на то, что Зик не хотел становиться графом, насмешки Грейга его раздражали.

Зик резко встал и подошёл к Грейгу. Даже когда он двигался, Грейг не отступил ни на дюйм.

– Ты боишься, что я могу стать графом Стилволла?

– Почему я должен бояться? Если не могу одержать победу даже над таким человеком, как ты, мне следует отказаться от мысли стать графом.

Его улыбка была насмешливой, как будто он действительно думал, что у Зика нет никакой возможности стать наследником. Но вместо того, чтобы рассердиться на его насмешку, Зик мягко улыбнулся.

– Правда? Если мой дорогой брат так говорит, значит, это правда. Разве мы не братья, в конце концов?

Зик несколько раз постучал по плечам брата, и лицо Грейга полностью исказилось от этого движения. Почувствовав удовлетворение от изменения выражения его лица, Зик заговорил снова: "Но у меня всё ещё есть преимущество как у первенца. Так почему бы нам не сделать это вот так?"

– Как?

– Мы - семья бойцов. В отличие от других семей, мы придаем гораздо большее значение личной силе и умению сражаться.

– Подожди, ты просишь дуэль? Дуэль за престол?

– Конечно. Что ещё я могу иметь в виду?

Грейг посмотрел на Зика с подозрением.

– Ты серьёзно вызываешь меня на дуэль? И дело с сэром Байнером тоже... Ты действительно не в своём уме?

– Что, боишься?

Брови Грейга дёрнулись. Он закусил губу и уставился на Зика.

– Ладно… У меня нет причин отказываться.

“Я знал, что ты так скажешь”.

Если ему не изменяла память, Грейг значительно продвинулся в своём боевом мастерстве примерно в это время. У Грейга не было причин не согласиться на дуэль с Зиком, который даже не изучил основы боя на мечах и буквально только что пробудил свою ману.

– Однако, даже если я приму твой поединок, он не может быть связан с правом на место графа Стилволла. Наш отец этого не допустит.

Хотя индивидуальное боевое мастерство было действительно важно, оно не было единственным необходимым компонентом для того, чтобы стать наследником.

Более того, даже если бы все в семье были едины против изгнания Зика, одна дуэль не могла бы решить такой важный вопрос, как престолонаследие. Будучи первенцем, Зик имел преимущество традиционной легитимности.

– Да, ты идиот. Но если мы подерёмся, отец пустит слух, что я вызвал тебя на дуэль с наследством на кону. Подумай, что будет со мной, если я проиграю. Даже если наша дуэль будет носить неофициальный характер, я больше не смогу открыто заявить о своём праве на престол. Несмотря на то, что отец кажется человеком, который решает все свои проблемы силой, он всё-таки благородный. Для него не составит труда осуществить такую маленькую потеху.

Грейг погладил свой подбородок. Он мог многое получить, приняв этот поединок.

– Тогда исчезнет главное препятствие на моём пути к престолу.

– Да. Но, конечно, всё это в том случае, если ты действительно победишь меня. Тебе-то точно есть что терять. Если я выиграю, ты проиграешь тому, кто даже не изучил основы боя на мечах и не знает, как правильно управлять маной. Не важно, насколько сильно отец поддержит тебя как своего наследника, среди людей в Стилволле будет большое сопротивление. Потому что, хоть и дворяне, мы всё-таки военная семья.

Грейг усмехнулся: "Я? Проиграю тебе?"

– Так уверен в себе?

– Я всё ещё думаю, не сошел ли ты с ума.

– Разве для тебя не лучше, если я сойду с ума? Даже если буду первым сыном, ты не сможешь сделать наследником сумасшедшего.

– Это тоже верно. Хорошо, я пойду поговорю с отцом прямо сейчас.

– Подожди минутку.

Зик остановил Грейга, собирающегося уходить.

– Если ты так уверен в себе, можешь ли дать мне преимущество?

– Что ты задумал?..

Грейг с подозрением уставился на Зика.

– Не нужно быть таким подозрительным. Я просто хочу решить, когда состоится дуэль.

Грейг на мгновение задумался над словами брата, а затем медленно кивнул. Какие бы хитроумные уловки ни придумывал Зик, такая просьба не повлияет на его шансы на победу.

– Договорились. Но у меня есть условие. Я хочу провести дуэль, по крайней мере, в ближайшие полгода.

– Договорились.

– Не забывай - полгода. Ты не можешь придумывать никаких оправданий, вроде того, что тебе нужно восстановиться после дуэли с Байнером, или что-то подобное.

За такой короткий промежуток времени Грейг успел всё продумать так далеко.

– Не волнуйся. У меня также нет намерений затягивать это.

Обрадованный словами Зика, Грейг развернулся и ушёл. Глядя вслед уходящему младшему брату, Зик снова крепко сжал свой меч.

“Этот сопляк смотрит на меня свысока. Я обязательно оставлю ему запоминающийся подарок перед отъездом”.

Взмах!

Меч Зика резко прорезал воздух, как будто он метнул воздушную стрелу в сторону Грейга. Прошло несколько дней. И вот... Пришло время поединка Зика с Байнером.