Том 1 Глава 6

День дуэли выдался ясным, а в резиденции графа царила странная атмосфера. Многие предвкушали поединок между старшим сыном Зиком, который уже потерял расположение отца, и гениальным рыцарем Байнером. Это было ещё более волнительно, потому что, хоть это и не было официально, все ожидали поединка за престол между молодыми наследниками, Зиком и Грейгом.

Однако не было ни одного человека, который желал Зику победы. Внутри семьи Зик был полным аутсайдером.

“Они спланировали это до конца”.

Круглая Арена выглядела довольно безыскусно, но была достаточно большой, чтобы компенсировать её грубость.

Как семья, придающая большое значение военной мощи, Стилволлы привыкли время от времени проводить турниры. Круглая Арена была местом для подобных ситуаций, и сейчас на ней собирались скрестить свои мечи Зик и Байнер.

“Подумать только, они подготовили арену для одного поединка…”

Даже если Зик был старшим сыном графа, масштаб столь неприметного события не должен быть слишком велик.

“Вероятно, они хотят запятнать мою репутацию и распространить весть о моём поражении по всей округе”.

Для Зика их цель была очевидна, но тому было всё равно. Это входило в его планы.

“Это то, чего я хотел”.

Зик оглядел своё окружение. На зрительских местах было гораздо больше людей, чем он ожидал. Рыцари, бюрократы, чиновники и все остальные, у кого было время, казалось, пришли посмотреть на эту забаву.

Вдруг его взгляд остановился на одном из зрителей: графе и его семье, сидевших на верхних сиденьях. Граф носил свою обычную серьёзную гримасу, рядом с ним графиня о чём-то шептала ему на ухо. И, естественно, там был и Грейг, который высокомерно смотрел на происходящее снизу.

– Они действительно подходят друг другу.

Для Зика там никогда и не было места.

“Я не понимал этого, когда был молод”.

Теперь, когда Зик подумал об этом, он потерял много времени из-за того, что просто оставался в неведении.

“Мне чертовски жаль мою умершую мать”.

Зик отвел глаза от своей отвратительной семьи. Ему незачем было продолжать бесцельно смотреть на них. В первую очередь нужно было сосредоточиться на противнике перед ним.

“Он, вероятно, подготовил всё, что только мог”.

Байнер, стоявший перед Зиком, выглядел несомненно решительно настроенным на матч-реванш. Несмотря на то, что поединок ещё не начался, руки Байнера то и дело тянулись к мечу, словно он собирался выхватить его в любой момент.

– Ты, должно быть, действительно ждал этого.

– ...

Байнер не ответил. Его налитые кровью глаза были устремлены на Зика.

– Выкладывайся на полную. Если ты хочешь загладить свой позорный проигрыш, это твой лучший шанс.

Лишь немногие знали, что Зик победил Байнера, поэтому по резиденции графа поползли необоснованные слухи об этом инциденте. Чтобы эти слухи так и остались слухами, Байнер должен был победить Зика в этой дуэли.

Байнер хмыкнул: "Не волнуйся. Я запомнил урок, полученный от тебя. Думаю, теперь пришло время мне самому преподать его тебе. Должен же быть предел твоему умению побеждать, застигая врага врасплох. В конце концов, победит тот, кто обладает истинным мастерством".

Отношение и позиция Байнера были совершенно другими, чем в первую с их Зиком встреч. Теперь он был похож на рыцаря с честью.

– Твоя позиция достойна похвалы, но ты также должен знать , что если проиграешь здесь, это ухудшит твоё и без того плохое положение.

– Я слышал, что ты начал учиться управлять маной.

– Услышал от Грейга?

– Ты не выглядишь удивлённым.

– Если у тебя есть мозги, то понять это несложно. Конечно, Грейг распространит информацию, которая поставит меня в невыгодное положение.

– Ты чувствуешь себя уверенно только потому, что научился немного контролировать ману?

– Нет, но это одна из причин.

Лицо Байнера наконец-то расплылось в улыбке, но в его выражении не было ни капли приветливости.

“Хорошая улыбка. Это то, что может по-настоящему разозлить соперника. Мне стоит потренироваться делать такую же попозже”.

В этом мире ещё многому можно и нужно было научиться.

– Если это так, то я собираюсь основательно разрушить твои мечты.

– Конечно. Постарайся это сделать, ведь мы сражаемся не только за твою честь.

Зик указал большим пальцем направление.

Поскольку арена была очень большой, а зрители разбросаны по всему периметру, было нетрудно увидеть, на что указывал Зик. Ганс, которого Зик избил, висел на стене, разделявшей зрительские места и арену. Жёсткое выражение лица слуги выдавало его душевное состояние: если Байнер проиграет этот поединок, жизнь Ганса будет окончена. Байнер будет опозорен и понесёт наказание, а Гансу не сносить головы.

– Не волнуйся. Я ни за что не проиграю.

Именно поэтому Байнер хотел восстановить свою запятнанную репутацию.

– Дуэль начинается!

Рыцарь, сидящий рядом с графом на верхних сиденьях, переместился на торчащее светское место. Он использовал немного маны, чтобы усилить голосовые связки, отчего голос мужчины эхом разнёсся по всей арене.

“Они действительно постарались на славу”.

Человек, который только что объявил начало дуэли, был совсем необычным человеком. Среди войск графа его называли Металлической крепостью королевства, человеком, стоящим в авангарде всех сражений, самым сильным и лучшим рыцарем в армии Стилволла: Михен Тинер.

Теперь, когда он достиг преклонного возраста, половина волос и бороды Тинера покрылась сединой. И всё же, благодаря своим вздувшимся мышцам и лопнувшим жилам, он, казалось, бросал вызов времени.

“Капитан рыцарей, Тинер, был судьёй этого поединка. Круто".

Конечно, Зик не чувствовал никакой благодарности.

– Это поединок между Зиком Стилволлом, старшим сыном великого графа Стилволла, и Халтоном Байнером, рыцарем ордена “Стальное Копьё”. Поединок будет продолжаться до тех пор, пока один из них не потеряет сознание или не признает своё поражение! Убийства не принимаются!

Зрители зашумели. Не то чтобы они были удивлены правилом о недопустимости убийства. Даже если бы Стилволлы подвергли Зика остракизму, они бы ни за что не одобрили убийство старшего сына графа. Что удивило присутствующих, так это первое условие.

Прим.: Остракизм - изгнание, ссылка

– Дуэль будет продолжаться до тех пор, пока один из них не потеряет сознание или не признает своё поражение? Разве они не говорят, что не будут вмешиваться, даже если поединок станет смертельным?

– Это значит, что поединок продолжится, даже если один из них будет смертельно ранен. Это действительно нормально?

За исключением поединка на жизнь и смерть, эти правила были одними из самых опасных и напряженных для дуэли.

Байнер думал так же.

– Тебя устраивают такие условия?

– А что, тебя это пугает?

– Цена вашего безрассудства будет высока.

– Это не будет иметь значения, если я просто тресну тебя по затылку, как в прошлый раз.

В отличие от беспокойства и мыслей людей, Зик казался спокойным, как никогда, но после напоминания о его унизительном поражении, эмоции Байнера снова всколыхнулись.

– Отлично.

Байнер ожесточил своё сердце, и подумал, что ему не следует убивать Зика. Вместо этого он устроит молодому наследнику более сильную взбучку, чем планировал изначально.

– Хоть они подняли оружие из-за столкновения взглядов, я молюсь, чтобы их намерения были чисты! Пусть они докажут их своими мечами!

– Да, они определённо чисты. Достаточно чисты, чтобы попытаться скрыть свои проступки и принять дуэль с ложью.

Сарказм Зика пронзил сердце Байнера, он стиснул зубы.

– Обнажите свои мечи!

Звяк! Звяк!

И Зик, и Байнер вытащили свои мечи. Трепещущая публика погрузилась в тишину, и тяжелоё напряжение окутало арену.

– Начинай!

Два меча двинулись в унисон.

Лязг!

Пронзительный звук столкнувшихся мечей эхом разнесся по всей арене. Оружие отскочило от удара, а Зик и Байнер мягко остановили свои мечи.

Между ними образовалось расстояние.

Вшух!

Байнер побежал первым. В его планы не входило затягивать поединок. Он хотел закончить его как можно быстрее и одержать ошеломляющую победу, чтобы загладить своё прошлое унизительное поражение.

“Неважно, если он получит серьёзную травму! Я не должен сейчас думать о контроле своей силы!”

Байнер на всякий случай приготовил зелье и фитиль. Его мышцы дёрнулись, когда мана потекла через него, и нечеловеческая сила окружила тело.

У-у-у-у!

Мана, укрепившая его мышцы, просочилась в меч, и он зазвенел. Его крики звучали как вопли маньяка-убийцы, жаждущего крови.

"Всё кончено", - подумал Тинер, наблюдая за поединком издалека. Зик, которого он знал, не обладал достаточными навыками, чтобы остановить следующую серию ударов.

“Даже если он начал изучать ману, это не то, что может блокировать новичок”.

Тинер напряг мышцы, чтобы немедленно двинуться вперёд. Даже если Зик почти отрёкся от своей семьи, он всё ещё был старшим, и Тинер не мог позволить ему умереть просто так.

“Байнер слишком взволнован. Я должен заставить его пройти больше ментальных тренировок…”

Клац!

Звук столкновения железных прутьев друг с другом отвлёк Тинера от его мыслей. Звук был очень резким, как будто мечи одинаковой силы сталкивались друг с другом, и Тинер впал в раздумья.

“Это…”

Это было невероятно - Зик и Байнер вели ближний бой, глаза Тинера расширились, увидев великолепие такого сражения.

* * *

Мечи кружились в головокружительном вихре. Дуэлянты то широко размахивали мечами, то мгновенно отводили их назад и снова резко вонзали в уязвимые места противника.

Зрители чувствовали странную смесь напряжения, возбуждения и растерянности. Они были взволнованы, наблюдая за поединком, который мог легко закончиться смертью при одном неверном действии, и испытывали чувство неловкости, видя, что мастерство Зика превосходит их ожидания.

Лязг! Лязг!

Они обменялись бесчисленным количеством столкновений.

Байнер снова взмахнул мечом с убийственным намерением. Как и полагается рыцарю, он продемонстрировал сложные навыки и взмахнул мечом с огромной силой.

Лязг!

И снова чёрный меч Зика остановил его.

“Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье!”

Байнер скривился, в голове он произнёс уже более тысячи проклятий. Его план победить Зика как можно быстрее, чтобы восстановить свою честь, рассыпался в прах.

Находясь на арене, Байнер чувствовал настроение, которое распространялось среди зрителей.

“Он даже не научился нормальному владению мечом!”

Если так пойдёт и дальше, его репутация будет запятнана окончательно. Пока что Байнер имел преимущество, но этого было недостаточно.

Удар!

Байнер сделал шаг назад и подумал: "Я поставлю на это свою победу!".

Затем он наклонил свой меч горизонтально и поднёс к лицу. Конец меча был нацелен на шею Зика.

“Сейчас будет сильный удар”.

Зик приготовил стойку, широко расставил ноги и поднял меч прямо вверх.

Меч Байнера взревел и мана диким потоком хлынула в его клинок. Мана пронеслась по телу рыцаря, перешла в меч и снова вернулась в тело. Огромный поток циркулировал по его телу и мечу.

“Вот оно что!”

Глаза Тинера расширились. Все, кто понял состояние Байнера, удивились, и даже граф наклонился вперёд. Байнер использовал весьма продвинутую технику. Даже если это был навык, который могли использовать большинство рыцарей в Стальном Копье, это было за пределами того, что могли делать люди в возрасте Байнера.

“Бей!”

Тело Байнера словно удлинилось, но это была лишь иллюзия. Затем, в мгновение ока, конец меча Байнера устремился к шее Зика.

“Поймал!”

Глаза Байнера сверкнули.

Лязг!

Почувствовав шок, Байнер поспешно выпрямился и схватился за меч.

Скрип!

Меч Байнера скользнул вниз, царапая меч Зика.

Хлоп!

Меч Байнера остановился и застрял на гарде Зика. Тот улыбнулся при виде меча Байнера, висящего рядом с его лицом.

– Что я тебе говорил?

Байнер замер от шока, увидев, что его убийственный удар был заблокирован, и услышал голос Зика, звенящий у него в ушах.

– Я же говорил тебе. Ты слаб.