Том 1 Глава 7

В зале царила жуткая атмосфера. Граф, Грейг и рыцарский орден молчали, не произнося ни слова. Хотя, наверное, стоит сказать… Они были в растерянности.

С другой стороны, графиня и остальные, кто мало что знал о военном искусстве, были удивлены столь странной атмосферой. Они чувствовали, что Зик совершил нечто удивительное, но не знали, в какой степени.

Верден Трелл, дворецкий графской семьи, спросил: "Вопреки нашим ожиданиям, молодой мастер хорошо справляется. Но, видя реакцию рыцарского ордена, кажется, что дела у него идут лучше, чем я вижу. Не могли бы вы объяснить мне ситуацию?"

Трелл был уже достаточно пожилым мужчиной, который помогал графу в качестве помощника с юных лет. Он был незаменимым слугой, который занимался всеми делами в отсутствие графа. Кроме того, он был одним из немногих, кто не дискриминировал Зика.

Трелл задал свой вопрос мужчине средних лет, стоявшему за графом, которого звали Дэнни Крис Нанн, вице-капитан рыцарского ордена Стального Копья. Положение Криса было несопоставимо с Тинером, который являлся капитаном Ордена. Но всё же он был одним из трех самых влиятельных людей в Стальной стене.

– О, Боже. Кажется, у Зика всё хорошо, но разве сэр Байнер ещё не имеет преимущества?

Графиня почувствовала себя лично оскорбленной всеми комплиментами, которые получал Зик, и поспешила вернуть Байнера на пьедестал. Трелл приятно улыбнулся и ответил графине, но это было совсем не то, что графиня хотела бы услышать.

– Поскольку молодой господин никогда прежде не обучался фехтованию должным образом, сэр Байнер, разумеется, будет иметь преимущество в поединке. Если это не так, то рыцарский орден будет опозорен.

Крис Нанн вздохнул. Как вице-капитан рыцарского ордена, он чувствовал особое давление.

Трелл продолжал, словно не замечая вздохов вице-капитана.

– Но это правда, что молодой мастер Зик справляется гораздо лучше, чем мы ожидали. Судя по реакции рыцарей, его мастерство намного выше того, что мы видим. Я не могу не радоваться тому, что молодой господин из семьи Стилволл настолько высококвалифицирован даже без должного обучения.

Выражение лица графини потемнело, а дыхание Грейга стало жестким. Но они никак не отреагировали на это, потому что Трелл был тем, с кем даже графине было трудно иметь дело.

– Как дела, сэр Крис Нанн?

– Я уверен, что вы знаете о 'Расширении Чувств'.

– Из того, что я слышал, я знаю, что 'Расширение Чувств' - это навык, когда ты можешь синхронизировать свое тело и меч с маной и двигать мечом как частью своих конечностей. Верно?

– Именно так. Для стандартного рыцаря овладение этим навыком является обрядом посвящения, но он также сложен для изучения, потому что ты должен очень тонко управлять своей маной. Это не то, что обычно может делать человек в возрасте Байнера.

– Сэру Байнеру около двадцати лет?

– Ему двадцать три.

– Хо-хо-хо. Это огромное благословение для семьи Стилволла иметь столь молодое дарование. Но сэр Крис Нанн.

– Да?

– Молодой мастер Зик, кажется, может использовать это удивительное умение. Действительно ли это так?

Несмотря ни на что, он всё ещё был дворецким Стилволла, и у Трелла хватило ума заметить, что Зик использует тот же навык под названием 'Расширение чувств', что и Байнер. Крис Нанн бросил быстрый взгляд на графиню, но в конце концов кивнул.

– Это верно.

– А разве молодому мастеру Зику не девятнадцать в этом году? Он моложе рыцаря Байнера на четыре года. Многие ли овладели столь высокоуровневым навыком в таком возрасте?

...Насколько я знаю, никто в нашем Ордене.

– Включая рыцаря Тинера?

– Насколько мне известно, капитан овладел этим навыком примерно в то же время, что и Байнер.

– Это действительно впечатляет, - восхищенно сказал Трелл. Затем он перешел к Грейгу, который сидел рядом с графом. На лице Грейга сразу же промелькнуло сочетание волнения, смущения, ревности и чувства неполноценности. Его глаза пылали, когда он смотрел вниз на поле боя.

– Значит ли это, что молодой мастер Грейг тоже ещё не овладел этим навыком?

Лицо Грейга напряглось. Крис Нанн снова кивнул, почувствовав изменение выражения лица Грейга.

– Верно.

Крис Нанн не поддерживал Зика. Он действительно считал Грейга законным наследником, как и остальные люди в семье Стилволле. Поэтому просто ответил на вопрос в качестве боевого товарища.

– Понятно.

– Даже если Грейг еще не овладел этим навыком, он осведомлён о многих других хороших навыках.

– Слова графини верны. 'Расширение чувств' - не единственный навык, который должен освоить рыцарь. Это, безусловно, жизненно важный навык, но другие навыки не менее важны.

Крис Нанн поддержал графиню.

– Конечно. Я знаю, какой замечательный молодой мастер Грейг. Он - гордость Стилволла.

Трелл улыбнулся и пошел по течению.

– Я рад, что вы это признаете.

Выражение лица графини наконец ослабло, но, словно нарочно, Трелл снова спровоцировал графиню.

– Как давний слуга семьи, моё сердце переполняется эмоциями теперь, когда у семьи Стилволл есть два человека, которыми можно похвастаться.

– В-верно.

С почти слезящимися глазами графиня уставилась на Вице-капитана Криса Нанна. Её желание было очевидно. Она хотела, чтобы он как-то доказал, что Грейг лучше Зика. К несчастью для графини, Крис Нанн был зверем в бою, но слабым в политике. Крис Нанн продолжал смотреть на поле боя с неловким выражением лица, пока его глаза не расширились.

– Смотри.

Байнер отвёл меч назад и быстро подбросил его в воздух.

Бам!

Раздался взрыв, и пространство перед Байнером странно изогнулось.

Крис Нанн театральным голосом проговорил: "Это умение называется 'Пронзание пространства'. Вы должны сконцентрировать ману в кончиках своего меча, чтобы яростно пронзить пространство перед собой и выстрелить в противника воздушными стрелами, смешанными с маной. Этому мастерству тоже трудно научиться, но молодой мастер Грейг всё же смог им овладеть.

– Это удивительно! Но сэр Крис Нанн...

Трелл указал рукой на боевую площадку.

– Не кажется ли вам, что молодой мастер Зик тоже может использовать это?

Палец Трелла указал на Зика, который, казалось, умело избегал невидимых движений 'Пронзающего пространства' и на самом деле отвечал теми же приёмами.

– В-верно. Похоже, что молодой мастер Зик тоже овладел этим навыком.

Крис Нанн крепко прикрыл рот после этих слов. Если он снова безрассудно откроет рот, то проиграет. Он чувствовал, как глаза графини, полные негодования, колют его спину точечными ударами.

* * *

Байнер был в замешательстве.

– Да что же это такое?!

Он никогда не думал, что подобное может произойти, даже один раз. Его противник был новичком, который только начал учиться освоению маной и никогда не учился фехтованию.

Но теперь его противник демонстрировал продвинутые навыки и вел красивый бой. И, конечно, интерес всех зрителей был прикован к одному только Зику.

План Байнера по ошеломляющему и зрелищному поражению Зика, чтобы восстановить свою подпорченную репутацию, был уже разрушен. Любой мог сказать, что главным героем этой дуэли был не Байнер, а Зик.

"Я должен победить! Я должен победить! Я должен победить!"

В голове Байнера было только одно-единственное желание - победить. Последнее, что он мог сделать, это защитить свою честь, каким-то образом выиграв эту дуэль.

"К счастью, мои навыки не выглядят слишком неуклюжими".

Каждый раз, когда Зик использовал навыки против Байнера, происходила небольшая задержка, как будто он использовал что-то, к чему его тело не привыкло. Это был очень слабый зазор, но блудливые инстинкты Байнера почувствовали его.

"Во что бы то ни стало! Я должен сбить его с ног!"

Сердце Байнера пылало от эмоций, которые метались между справедливостью и желанием убить.

Это была не лучшая ситуация для Зика.

"Мое тело начинает понемногу уставать".

Даже если Зик использовал опыт, полученный им в качестве Владыки Демонов Силы, он постепенно достигал своего предела. Его нынешнее тело ещё не успело пройти через те же тренировки.

"Навыки тоже не абсолютны".

Зик использовал множество продвинутых техник, но это было только потому, что он мог контролировать свою ману почти что на совершенном уровне.

Хотя многие ошибочно считали техники Зика грубыми из-за его прозвища 'Владыка Демонов Силы', это было лишь потому, что результаты его действий были чертовски разрушительными. Многие из его техник на самом деле были очень сложными.

Но это было всё, что у него было. Зику не хватало всего остального, что не требовало контроля маны. Кроме того, поскольку его тело не привыкло к техникам, в его движениях то тут, то там появлялись небольшие пробелы.

"Это похоже на то, как если бы я заранее обдумывал, как я должен двигать каждым мускулом своего тела".

Это был момент, который показал, насколько чудовищным был Зик, чтобы воплотить в жизнь что-то настолько бессмысленное, как это.

Хлоп!

Расстояние между ними снова увеличилось.

– Похоже, ты тренировался в тайне довольно долгое время. Подумать только, ты даже знаешь, как использовать 'Расширение чувств'.

– Что-то вроде 'Расширение чувств' - это проще простого.

Он не хотел провоцировать Байнера. Для Зика, который почти идеально контролировал ману, 'Расширение чувств' было простым навыком.

– Тогда продолжай держаться в этом темпе и дальше".

Байнер снова бросился на него.

Лязг!

Раздался звук лязгающего железа. Ситуация была такой же, как и раньше. Хотя нет… Так только казалось. Атаки Байнера лились бурными волнами, а Зик сопротивлялся и стратегически отбивался.

Но любой человек с хорошим чутьём понимал одно...

"Это скоро закончится".

Тинер догадался о конце этой удивительной и неожиданно интересной дуэли. Хотя способности Зика были удивительны, Байнер знал слабые места Зика, как и полагается одному из лучших рыцарей семьи Стилволл.

Когда Байнер начал тыкать в эти слабые места, руки и ноги Зика начали терять контроль.

"Но навыки молодого мастера Зика действительно удивительны. Неужели у него всегда был такой талант?"

Замечая пробелы в его техниках, казалось, что Зик выучил их недавно, но завершенное исполнение было удивительным.

"Должно быть, он отрабатывал техники некоторое время, а после того, как научился управлять маной, довёл их почти что до совершенства".

Хотя техники, которые использовал Зик, были впечатляющими, они также были широко распространены. Тинер подумал, что Зик мог выбрать кого-нибудь из множества людей в качестве своего учителя, дабы тот смог обучить его.

"Но это не меняет того факта, насколько же это удивительно. Такими темпами он действительно может вытеснить молодого мастера Грейга".

Тинер взглянул на Грейга, который кусал губы, напряженно глядя на поединок перед собой.

Хлесь!

Хлынула кровь, и из зала донеслись стоны и восклицания. Место, откуда хлынула кровь, было на предплечье Зича.

"Глубоко. Думаю, всё так и закончится".

Тинер был уверен, что поединок закончится сдачей Зика, и приготовился войти на сцену.

Толчок!

Снова хлынула кровь, но на этот раз кровь была уже не Зика.

"Нанёс ответный удар?"

Тело Тинера застыло на месте. На боевой площадке происходили совершенно неожиданные вещи.

* * *

– Угх!

Байнер посмотрел вниз на свою кровоточащую рану. В его левом предплечье был глубокий, длинный порез, из которого струйкой вытекала кровь.

“Что за черт?!”

Байнер вспомнил, что только что произошло... Он нацелился атаковать уязвимые места, образовавшиеся из-за пробелов в технике Зика. Прорехи в его технике становились все больше, и наконец ему удалось пробить защиту и атаковать Зика.

Но в этот самый момент он был ранен мечом Короля Демонов.

“Не может быть!”

Байнер внезапно понял, что произошло.

“Нет, он не защищался. Он сдался!”

Зная, что защищаться становится все труднее, Зик отказался от защиты вообще. Зик пожертвовал малым, чтобы получить гораздо больше.

“Оставайся спокойным! Сохраняй спокойствие, Байнер!”

Байнер уже много раз слышал о подобной ситуации в своей практике рыцаря, и, учитывая ситуацию, он всё ещё был в выигрыше. Его противник был загнан в угол до такой степени, что ему пришлось отказаться от защиты, и хотя его рана причиняла ему боль, он уже много раз сталкивался с подобными травмами.

Однако его сердце продолжало биться как сумасшедшее, не собираясь успокаиваться.

Хотя Байнер видел многих парней, бросающихся в драку от отчаяния, как горные бандиты, это был его первый раз против тактического противника с подобным уровнем мастерства. Его опыта не хватало, даже если он был гениальным рыцарем.

– Ты нервничаешь, да? - спросил Зик. В отличие от Байнера, который отчаянно пытался успокоить себя, Зик улыбался. Байнер начал испытывать страх.

– Это только начало. Сейчас и начнётся настоящая битва насмерть. Будь начеку!

Зик бросился к Байнеру. Это не было похоже на сложные движения, которые он показывал до сих пор. Это был прямой рывок с множеством открытых мест, но Байнер не мог атаковать. Он знал, что если попытается атаковать слабые места Зика, то он отплатит ему более сильной атакой.

Байнер беспомощно блокировал атаку Зика. И после этого, как и сказал Зик, развернулась битва, пахнущая смертью.