Том 1 Глава 9

Следуя приказу отца, Грейг вошел на площадку для поединков. Меч у его бедра, казалось, становился всё тяжелее, а ноги, казалось, тянули его вниз, пока он шёл к Зику.

– Ах, чёрт! Больно же! Хватит!

– Тогда сначала вылечись нормально!

– Я же сказал тебе - я хочу сразиться прямо сейчас!

– Тогда закройте свой рот на минутку! Скоро всё закончится!

Священник прикрикнул на Зика, когда начал наматывать бинты на его раны. Несмотря на раздраженное выражение лица и жалобы Зика, он двигал своим телом, чтобы священнику было легче его перевязывать.

– Я закончил.

– Наконец-то всё закончилось?

– Я оказал только неотложную помощь, поэтому, пожалуйста, помните, что если сильно покалечитесь, то можете пострадать от сильной потери крови! Независимо от того, выиграете вы или проиграете, пожалуйста, быстро закончите эту дуэль и получите надлежащее лечение!..

– Ооо, разве я не похож на нежить? Словно мумия какая-то. Будь я сейчас в подземелье, авантюристы уже бы напали на меня.

– Пожалуйста, послушай меня!

Зику пришлось силой оттолкнуть священника, который выглядел так, будто вот-вот заплачет. Ничего не говоря, Грейг наблюдал за развитием ситуации и пристально смотрел на Зика. Как и сказал Зик, всё его тело было покрыто бинтами, подобно мумии. Поскольку он получил только минимальную медицинскую помощь, кровь быстро просочилась сквозь бинты.

“Как, чёрт возьми, он всё ещё двигается?!”

Грейг думал, что у него хорошая выносливость, но, видя состояние Зика, он понял, что до Зика в этом плане ему ещё далеко.

Зик начал размахивать мечом, проверяя, не мешают ли ему бинты двигаться. Как и ожидалось, его раны снова увеличились, и кровь стала просачиваться сквозь повязки ещё быстрее. Однако Зика это не беспокоило. Он выглядел довольным тем, что повязки никак не мешали движениям его тела.

Зик подал сигнал, что готов к бою, и Тинер, являющийся главным судьёй поединка, крикнул: "Доставайте мечи!".

Других слов на этот раз не последовало. Учитывая травму Зика, казалось, что Тинер стремится провести поединок как можно быстрее.

Грейг вытащил свою шпагу, а Зик поднял свой меч вверх.

– Начинай!

Вторая дуэль, которую никто, кроме Зика, не ожидал, началась.

Грейг выглядел немного испуганным, но поскольку он долго тренировался, его стойка была очень даже устойчивой. Если сравнить, то Зик держал меч максимально небрежно.

– Что с тобой? Ты не идёшь ко мне? Ожидаешь, что твой раненый брат сделает первую атаку? Я и не знал об этой твоей ужасной черте характера.

Зик слегка провоцировал Грейга, но Грейг лишь зафиксировал хватку и не спешил нападать.

“Успокойся. В этой ситуации никакой выгоды в первом шаге нет”.

Не было бы ничего странного, если бы Зик в этот момент упал в обморок. По сравнению с Зиком, на Грейге не было ни одной раны, и он был в идеальном физическом состоянии. Конечно, навыки Зика были неожиданными, но, даже если учесть и это, ситуация всё равно складывалась в пользу Грейга.

“Я знаю это! Как я могу этого не знать?!”

В отличие от Зиеа, Грейг прошел через множество различных видов тренировок и методов обучений. Но тогда почему... Почему его рука дрожала?

– Ты действительно не собираешься напасть на меня? Похоже, в тебе нет и капли милосердия. Ладно, я понял. Твой дорогой брат сделает первый шаг.

Шух!

Зик сдвинул корпус своего тела вперёд. Всё его тело, начиная с кончика ступни, слегка дрожало. Действительно, травмы сказывались на нем, но то, как он двигался к Грейгу, было чертовски красивым и точным.

– Ух!

Грейг поднял свой меч, чтобы блокировать атаку Зика.

“Не настолько сильно, как мне казалось”.

Многочисленные раны на теле Зика, казалось, повлияли на его боевую мощь. Парализованный страхом и нервами, Грейг снова почувствовал надежду.

“Я могу победить!”

Но когда Грейг обрёл уверенность и поднял меч для атаки...

Шууух!

– Ургх!

Грейг едва успел заблокировать Зика. Словно лист, летящий по ветру, Зик нанёс ещё один молниеносный удар по Грейгу.

Грейгу понадобилось всего пару секунд, чтобы успокоиться. Атаки Зика сыпались на Грейга, словно ливень.

– Его атаки отличаются от прежних!

Каждая из его атак была легкой, но все они были очень быстрыми. Его нынешний стиль полностью отличался от того, каким он сражался с Байнером.

– Его атаки… Это абсолютно новый набор атак!..

Трелл не мог не выразить своего шока. Неважно, что думали другие люди, он хотел, чтобы графом стал сильный человек. Неожиданный талант Зика был для него удачным просчетом.

Однако такие люди, как он, были в меньшинстве.

Обдумывая чувства графа и графини, Крис Нанн осторожно ответил Треллу: "Вероятно, он изменил свой стиль боя из-за травм. Поскольку его раны увеличились бы даже от силы столкновения их мечей, он поглощает силу атаки настолько, насколько может. Похоже, что он также отражает часть силы обратно в сторону противника. Только посмотрите на него. Разве вы не видите, что он использует отскоки против своего противника?".

– Разве это так просто?

– Конечно, нет.

Даже отвечая, Крис Нанн чувствовал беспокойство.

“Сэр Зик ещё более талантлив, чем я думал”.

Из того, что Зик показал им до сих пор, по крайней мере, в том, что касалось боевого мастерства, его способности были близки к богоподобным. Даже только пробудив свою ману, он сразу же смог использовать навыки столь высокого уровня, превратить дуэль в смертельный матч и загнать Байнера в угол. А сразу после этого он бросил вызов Грейгу и всё равно сохранил преимущество.

“И дело не только в его базовых навыках. Он ловко воспользовался отсутствием военного опыта у Байнера и встряхнул его психологически, чтобы увеличить свои шансы на победу. У него действительно есть стратегия своей победы”.

И эта самая стратегия победы и была жизненно необходима для семьи Стилволл, коя всегда нуждалась в высококачественной защите от врагов.

“Я думал, что сэр Грейг достаточно хорош, чтобы стать следующим графом, но…”

Крис Нанн украдкой взглянул на графа и графиню.

"Их выражения лиц выглядят напряженными".

Он мог понять их чувства. Крис Нанн снова посмотрел в сторону поединка.

“С умениями сэра Грейга он станет хорошим графом. Однако, если сэр Зик станет графом…”

И если другие способности Зика будут хотя бы наполовину соответствовать его боевым способностям...

“Он станет очень выдающимся графом”.

Его мастерство, храбрость и мужество. Крис Нанн, который был военным до мозга костей, не мог не восхищаться столь удивительным талантам Зика. Вероятно, многие также разделяли чувства Криса Нанна.

Крис Нанн начал склоняться на сторону Зика и постарался ожесточить своё сердце. А вот Трелл, являясь дворецким семьи Стилволл, имел более глубокое понимание способностей Зика, нежели Крис Нанн, который был чисто военным человеком.

“Его способность к планированию просто поражает”.

Трелл с особым интересом наблюдал за тем, как Зик отталкивает Грейга с тяжело раненным телом.

“С навыками сэра Зика он вполне сможет оттеснить сэра Грейга. Однако этот процесс будет очень долгим, и может возникнуть множество непредвиденных ситуаций. Уверен, что граф и сэр Грейг будут использовать множество различных тактик и ухищрений, чтобы помешать сэру Зику добиться успеха. Однако именно благодаря этой дуэли сэр Зик смог продемонстрировать свои навыки всем в Стилволле. Это всколыхнет многих людей. Абсолютно точно”.

Крис Нанн, стоявший рядом с ним, был ярким тому примером. Несмотря на то, что он старался не высовываться из-за страха перед графом и графиней, Крис Нанн не мог скрыть блеск в глазах, наблюдая за поединком Зика и Грейга.

“Сэр Зик, вероятно, ожидал, что граф отправит Грейга на боевую арену”.

“Зик просто не смог бы сделать ситуацию настолько выгодной для себя, если бы не знал этого”.

“Нет, даже если бы он этого не предвидел, это не имеет значения. Это просто будет означать, что он очень адаптивен и может сделать любое обстоятельство выгодным для себя прямо сейчас, что является прекрасным качеством будущего графа”.

В любом случае у Зика хватило ума совершить такой подвиг, и ещё более выдающимся было то, что он смог все это продумать, находясь в окружении врагов.

Даже если сэр Зик проиграет эту битву, никто не подумает, что он действительно проиграл. Он смог победить гениального рыцаря Байнера, и даже получив серьезные ранения, он сразу после этого провёл второй поединок. Несмотря на то, что они сражаются за престолонаследие, в конце концов, это неофициально".

Если бы репутации Зика и Грейга были такими же, как и раньше, это неофициальное обещание оказало бы огромное влияние на имя Зика. Однако эта дуэль полностью изменила имидж и статус Зика.

“Более того, если сэру Зику удастся победить сэра Грейга в его нынешнем состоянии, в Стилволле произойдет огромная волна перемен”.

Способность Зика сражаться последовательно, несмотря на тяжелые травмы, была особенно значима в Стилволле.

“Он смог резко снизить свои риски и одновременно увеличить “прибыль”. Когда я услышал, что он поднял меч на слугу, чтобы убить его на глазах у графа, я подумал, что он наконец-то взорвался от гнева после долгого подавления своих чувств, но он взорвался в совсем другом смысле”.

Несмотря на то, что предстояло еще многое обдумать на будущее, в данный момент Трелл хотел встать на сторону Зика. У всех рыцарей и чиновников были свои мысли по этому поводу, но граф был больше всего потрясен выступлением законного наследника Зика.

– ...

Его упрямое выражение лица стало ещё более напряженным.

– Милорд.

Дрожащими глазами графиня посмотрела на своего мужа.

– Наш Грейг ведь не проиграет, верно?

– …

Граф не ответил. Он продолжал молча наблюдать за поединком.

“Если Зик победит прямо сейчас…”

Как глава города и рода Стилволл, он должен был бы принять изменения Зика с распростёртыми объятиями, но граф совсем не чувствовал этого. Голова графа начала болеть от мыслей о будущем.

* * *

Лязг!

Грейг снова и снова блокировал атаки Зика, а Зик же использовал силу отскока, дабы нанести ещё одну атаку.

“Вау, это безумно больно!”

Несмотря на то, что Зик вёл себя так, будто с ним всё в порядке, всё его тело находилось в очень плохом состоянии. Даже для воина, прошедшего через всевозможные испытания, это было бы перебором.

“Всё становится очень серьезно”.

Очень скоро Зик не сможет двигаться из-за головокружения, вызванного сильной потерей крови.

“Раз уж Грейг выглядит достаточно напуганным, может, мне стоит уже начать нашу смертельную дуэль?”

Грейг вздрогнул от лукавой улыбки Зика.

Бах!

Зик постарался максимально ограничить свою силу и с огромной силой ударил по земле. Кровь хлынула из его ран.

От удивления Грейг выронил меч. В ту же секунду он перенёс вес на правую ногу и отклонился назад, чтобы избежать атаки Зика. Однако ему не удалось полностью уйти, посему атака Зика всё же поцарапала руку Грейга.

Но Зик не собирался прекращать своё наступление.

“Подождите, это!..”

Сердце Грейга ушло в самую нижнюю часть его пяток. Было легко понять, что задумал Зик.

“Смертельная дуэль!”

Как и ожидал Грейг, Зик начал замахиваться на Грейга, не обращая внимания на его раны.

Шух!

– Угх!

Грейг сделал несколько шагов назад. На его груди появился длинный красный порез. Это был не глубокий порез, только кожа была слегка повреждена, но сердце Грейга начало яростно биться в груди.

– Мой дорогой брат! Почему бы нам не начать проявлять наше братское товарищество по-настоящему?!

Не обращая ни малейшего внимания на чувства Грейга, Зик продолжал улыбаться, размахивая мечом. Психологически загнанный в угол Грейг начал терять контроль над своим мечом. Для Грейга вид Зика, вертящегося вокруг своего меча с кровью, стекающей по его улыбающемуся лицу, был идеальным образом демона.

Лязг!

Когда два меча столкнулись, сблизились и лица двух братьев. Однако их выражения были совершенно разными.

– Брат, мой брат, мой дорогой брат, почему ты делаешь такое лицо?

– Да какое мое выражение лица имеет значение?!

Грейг сумел ответить с некоторой наглостью. Однако, почувствовав страх Грейга, Зику показалось, что он лает, как испуганная собака.

– Ты боишься? Чего ты боишься? Неужели твой великий брат вдруг показался тебе страшным? Или ты больше боишься того, что случится после того, как ты проиграешь?

– ...

Грейг не ответил, а Зику было всё равно.

– Хахахахах! Тебе не стоит беспокоиться! Неужели ты думаешь, что твой родной брат затеял это шоу ради того, чтобы уничтожить тебя? Это всё для тебя. Все эмоции, которые ты сейчас испытываешь - опасность, страх, ревность - все они существуют только для того, чтобы подтолкнуть тебя ещё на один шаг вперед по пути твоего развития!

Удивительно, но Зик говорил Грейгу не пустые слова. Однако кто такой Зик, если у него не было злых намерений?

– Но, похоже, если ты не сможешь пройти это препятствие, то просто рухнешь от напряжения.

Звериные глаза Зика “впились” в глаза Грейга.

– Лично я отчаянно желаю, чтобы ты встретил последнее всем сердцем и душой!

Резкие слова Зика, которые были ещё хуже, чем острота его меча, сильно потрепали сердце Грейга. Поединок становился всё более опасным и грубым. Бинты на теле Зика распались, а количество ран на теле Грейга стало увеличиваться.

Несмотря на то, что Грейг долго тренировался, ему всё ещё не хватало настоящего боевого опыта в бою, и давление, которое он чувствовал от Зика, душило его до такой степени, что ему было трудно даже дышать. Он никак не мог нащупать храбрость, которой так хотел обладать. Более того, брат, на которого он всегда смотрел свысока и над которым насмехался, казался ему совершенно ужасающим монстром.

– Хва!..

Наконец, он уступил давлению.

– Я сдаюсь! Я сдаюсь!

Стоп!

Бешеные движения меча Зика сразу же прекратились.

Тудум!

Силы в ногах Грейга покинули его, и он рухнул на пол. Перед ним покачивался окровавленный меч Зика. Бывший Король Демонов убрал меч, а затем поднял голову и посмотрел на Тинера.

Наконец, Тинер решительно поднял руку и крикнул: "Победа! Победа за достопочтенным сэром Зиком Стилволлом!".

Это заявление Тинера было выстрелом, прозвучавшим в семье Стилволл и известившим о начале грядущих волн перемен.