Том 1 Глава 60

— Я видел, как командир ел стейк с таким выражением лица, будто он хочет его заморозить.

— Разве не все едят еду Малехарка с таким лицом?

— Его готовил повар из Зенотата.

— Там было добавлено много приправы? Рихард не любит соленое, — сказала Алина, скрестив руки.

— Может, он только есть еду, приготовленную Ризе, легендарного шеф-повара, — пробормотал Ульрих, слушая девушку в пол уха.

Затем рыцарь взмахнул несколько раз ресницами, словно о чём-то размышляя, и уверенно спросил:

— Как и ожидалось, вы — первая любовь капитана?

— Что? — нахмурилась девушка. — Это не так.

— Да? — удивился молодой человек, услышав быстрый ответ.

— Нет, — жёстко ответила Алина, словно забивая гвозди.

— Но лидер определенно...? Не случайно, случайно… капитан...

Вскоре растерянный Ульрих, что не мог нормально договорить фразу, замолчал. Затем мужчина положил руку на лоб и покачал головой.

— Никогда бы не подумал, что настанет день, когда мне станет жаль нашего лидера...

— Ульрих? С вами все хорошо?

Рыцарь убрал руку и посмотрел на Алину.

— Ризе, подумайте хорошенько. Не будьте так категоричны, — сказал молодой человек, в голосе которого слышалось отчаяние.

— Но это правда. Мы были просто друзьями, когда были детьми.

— Нет. Этого не может быть, — сказал Ульрих, глотнув воды. — Как же мы были удивлены, когда увидели, как капитан расплывается перед вами. А вы знали, что капитан ни разу не улыбнулся за эти два года?

— Правда? Он часто улыбался, когда был моложе. Но я не увидела большой разницы между ним теперешним и прошлым Рихардом.

— Что вы сказали? Капитан часто улыбался? Это правда…?

— Может быть, дело в том, что он застенчив? — добавила Алина, когда молодой человек вскинул брови.

— Что? Командир застенчив? Командир? Этот ледяной рыцарь?

— Я не знаю кто такой ледяной рыцарь...

Услышав бормотание Алины, глаза Ульриха округлились от удивления.

— Мы говорим о Максимилиане Рихарде фон Хольцриго?

— Да, о Рихарде, — кивнула головой девушка в ответ на вопрос рыцаря.

— Странно. Мы точно имеем в виду одного и того же человека? Кажется, это разные люди, — пробормотал Ульрих, потерев между бровями.

Спустя мгновение молодой человек запустил пальцы в свои волосы. Кажется, он пребывал в замешательстве.

— Хотите сказать, что он вам как младший брат? Тогда не будем больше говорить об этом.

Рыцарь, оставив свои волосы в покое, вытащил маленькую коробочку. Черная отполированная коробочка была искусно отделана золотом.

— Взгляните.

— Что это?

Когда Алина открыла коробочку размером с ладонь, то увидела лежащий внутри ярко сияющий голубой камень.

— Так красиво. Это сапфир?

Девушка была восхищена драгоценным камнем, который ослепительно сиял в лучах утреннего солнца.

— Это высококачественный волшебный камень. Сегодня Её Величество созвала собрание, но почему-то так и не пришла. Капитан попросил передать, чтобы всегда держали его при себе, — покачал головой Ульрих. — Если с вами что-то случиться, капитан наложит заклинание и сразу узнает, где вы. Он сказал передать камень вам и сообщить, чтобы вы думали о нем как о псе, который вас охраняет.

Алина аккуратно достала камень из коробки, чтобы получше разглядеть. Гладкий овальный камень размером со сливовую кость выглядел прекраснее любого драгоценного камня.

— Разве эти камни не дорогие?

— Это ничто по сравнению с тем, сколько он потратил на ваши поиски, — сказал Ульрих, глубоко вздохнув. — Какой младший брат будет столько вкладывать в старшую сестру?

— Что?

— О, ничего, — застенчиво улыбнулся рыцарь, оглядывая ресторанчик. — Вы очень хорошо постарались над оформлением помещения. Когда я был здесь в прошлый раз, угощение показалось мне таким вкусным.

— Я держу всего лишь небольшой ресторанчик, — смутилась девушка, услышав похвалу.

— Вы очень скромная. Запах блюд был необычным. Не пахло рыбой и меня даже не тошнило… — отмахнулся Ульрих, переведя взгляд на табличку, на которой было написано «Открыто». — Если вы не возражаете, Ризе, могу ли я вкусить блюдо легендарного шеф-повара?

— Безусловно! Я приготовлю что-нибудь, если вы перестанете меня так называть.

Рыцарь, взглянув на Алину, вскинул брови.

— Это сбивает с толку.

— Что вас смутило на этот раз… — растерялся Ульрих. — Я зову вас легендарный шеф-повар, потому что вы и есть легендарный шеф-повар. Но вам это не нравиться. Поэтому я даже не знаю, как мне вас называть...

— Ризе. Пожалуйста, зовите меня просто Ризе.

Алина быстро нашла выход из сложившейся ситуации. Ей казалось, что поток слов, льющийся из уст молодого человека никогда не прекратится.

— Вы также просили опустить почетное обращение, когда мы наедине, чтобы было комфортнее. Я собираюсь это соблюдать, — улыбнулась девушка.

— Но это не правильно. Вы же госпожа Ризе! — воскликнул рыцарь, демонстрируя решительный отказ.

— Вы находитесь на одном уровне с капитаном. Думаю, что вы даже выше его...

— Но...

— Нет.

Алина пыталась опровергнуть слова Ульриха, однако мужчина лишь сжал кулаки.

— Просто послушайте меня.

— Ох, ладно. Ульрих, я могу принять ваш заказ?

Наконец, Алина сдалась и подняла белый флаг, назвав рыцаря по имени.

— Я хотел бы съесть что-то на ваше усмотрение. На самом деле запах, доносящийся из кухни, заставил меня проголодаться. Я не знаю, что так прекрасно пахнет, но это определенно что-то вкусное, — улыбнулся молодой человек.

— Я готовила тушеную говядину. Она становиться вкуснее, если ее поварить подольше.

— Тогда, могу ли я попросить тушеную говядину? — спросил Ульрих, не раздумывая ни секунды.

— Конечно, — широко улыбнулась Алина, вставая со своего места.

Спустя некоторое время перед рыцарем появился его заказ.

***

В чашке овальной форме дымилось рагу. Темно-коричневое блюдо, состоящее из толсто нарезанной говядины, круглого картофеля и моркови, было слишком большим, чтобы его можно было съесть за один раз. Стоит отметить, что все ингредиенты хорошо протушились в густом соусе.

— Приятного аппетита. Скажите мне, если понадобиться больше хлеба.

— Разве вы не дадите мне вилку и нож? Куски мяса довольно большие, — сказал Ульрих, с любопытством взглянув на девушку, принесшей рыцарю ложку и хлеб.

— Просто попробуйте есть ложкой.

— Хорошо.

По совету Алины рыцарь взял в руки ложку. От одного лишь вида мяса, которое долго варилось на медленном огне, у него текли слюнки.

— Тогда, я все съем.

Как и любой житель Малехарка, Ульрих сразу же набросился на мясо. Он думал, что говядину будет сложно разрезать ложкой на маленькие кусочки, однако к его удивлению, мясо было мягким и податливым.

— Как такое возможно?

Мясо резалось ложкой! Ульрих видел подобное впервые.

— Это точно мясо?

— Мясо. Говядина.

— Но как его можно разрезать ложкой?

Молодой человек, словно одержимый, зачерпнул мясо и соус и положил ложку в рот. Мясо было настолько мягким, что таяло во рту, словно рыба. Затем Ульрих зачерпнул ложкой соус. Как только ложка утонула во рту рыцаря, его глаза округлились от пикантного вкуса, который отлично сочетался с овощами и мясом.

— Чудо какое-то! — невольно воскликнул рыцарь от восхищения. Мужчина не мог поверить в то, что в этом мире существует что-то настолько вкусное.

— Ешьте вместе с хлебом.

Как и советовал Алина, Ульрих взял в руки хлеб. Спустя мгновение соус пропитал хрустящую хлебную корочку и мякиш. По мнению Ульриха, это было лучшее сочетание, которое дополняла сладость картофеля и моркови.

— Госпожа Ризе, — сказал рыцарь, серьезно взглянув на Алину после уничтожения тарелки тушеной говядины.

— Да?

— С сегодняшнего дня я — ваш покорный слуга. Вы обязаны вернуться в Императорский дворец, — сообщил Ульрих, соскребая остатки соуса из миски. — Я никогда не ел такого вкусного блюда в Империи. Пока я ел, я о стольком успел задумался. Например, как мясо может быть таким нежным? Какой же вкусный этот соуса?

Молодой человек вскинул брови, взглянув на соус, оставшийся на ломтике хлеба, а затем положил его в рот.

— Я хочу есть это всю жизнь. Это волшебная еда. Что вы туда добавили? Приправу? Золотой порошок? Нет, даже если добавить в блюдо золотой порошок, оно не станет таким прекрасным на вкус!

— Почему вы злитесь…?

Ульрих, сам того не замечая, повысил голос. Алина в смущении отпрянула от молодого человека. Судя по рассказам, она должна была бояться Рихарда, однако Ульрих казался девушке намного страшнее.

— Ой ,извините. Меня просто переполняют эмоции, — взволновано сказал Ульрих и прочистил горло.

После того, как рыцарь прокашлялся, Алина рассмеялась и наполнила стакан водой.