Том 7 Глава 100

Глава 5: Внезапное сближение

Наступила весна, затем лето. Время шло быстро, и вскоре прошёл год с тех пор, как я впервые приехал в Розенбург. Теперь я был здесь достаточно известен. Люди говорили о "Рудеусе Болотном" даже в небольших ближайших деревнях. И всё же я ничего не слышал о Зенит.

Тем не менее, я остался в Розенбурге, а не отправился в следующий город.

– Сегодня снова хорошо поработали.

– Хорошая поработали!

– Отлично поработали!

Сегодня я снова поднимал бокал за членов «Встречной Стрелы».

– Ты снова спас наши задницы. Это наш Болотный!

– Нет-нет. Я смог сделать столько, сколько сделал, только благодаря тому, что вы все так искусны, – настаивал я.

– Ну вот, опять ты скромничаешь. Да ладно, ты был достаточно удивительный, чтобы пойти в лес ночью в одиночку.

После того случая я всё чаще стал работать вместе с «Встречной Стрелой». Это не было совпадением - теперь они приглашали меня на задания довольно целенаправленно. Сначала я думал, что это причуда удачного времени, но они всегда были рядом, когда я появлялся в Гильдии искателей приключений, и всегда приглашали меня с собой. Даже такой тупоголовый, как я, со временем понял, что это было сделано специально.

Это неизбежно означало, что я всё реже и реже ходил на задания с другими участниками. Раньше я объединялся со «Встречной Стрелой» лишь в одном случае из пяти. Теперь это стало одним из трёх, затем одним из двух, а теперь - четырьмя из пяти. На данный момент я был практически членом их группы.

– ...Видишь ли, мой отец был охотником, и я тренировалась с луком с самого детства. Вот почему я использую его сейчас, но это немного неудобно в качестве искателя приключений, – сказала Сара.

– Мой отец был рыцарем. Видимо, ещё до моего рождения он планировал обучить своего ребёнка фехтованию, если у него будет сын, и магии, если у него будет девочка. Но у меня было больше рвения к магии, чем к фехтованию, поэтому он нанял волшебницу по имени Рокси из города Роа, чтобы она стала моим домашним учителем.

Ещё одна вещь изменилась: мы с Сарой стали намного ближе. Теперь, когда мы разбивали лагерь во время миссий или шли выпить после них, она, естественно, садилась рядом со мной и заводила разговор. Сначала эти разговоры были в основном светской беседой, но в последнее время мы начали говорить о нашем детстве и о том, откуда мы родом.

– Так Рокси стала моим мастером. Она тоже была просто невероятной.

– Она была демоном и всё же старалась изо всех сил жить среди людей. Она была такой прямолинейной и не давала себе расслабиться, даже когда случались плохие вещи. Наблюдая за ней, я просто…

– Угу. Понимаю.

Её настроение менялось в зависимости от темы разговора, но в целом, как мне казалось, мы неплохо ладили.

Сара была родом из деревни на западной окраине региона Милботтс, недалеко от середины королевства Асура. Она родилась в семье охотника и с ранних лет росла, помогая в этом. Однажды, когда ей было около десяти лет, из близлежащего леса внезапно налетели чудовища, и её родители погибли.

Осиротев и оставшись одна, Сара была подобрана Сюзанной. Сюзанна и Тимоти в то время были в одной группе, но другие члены были совершенно другими. Это были искатели приключений, которых отправили из соседнего города, чтобы справиться с нашествием чудовищ.

Количество чудовищ было впечатляющим, как и число бросившихся на них авантюристов, и полученные ими ранения. Вся группа, кроме Сюзанны и Тимоти, была уничтожена. Мимир и Патрис были в похожей ситуации. Таким образом, из авантюристов, выживших после того, как орда монстров в регионе Милботтс была уничтожена, была сформирована группа «Встречная Стрела».

В то время «Встречная Стрела» была группой ранга D. После того как Сара стала авантюристкой, она помогала им, одновременно быстро повышая свой ранг. Вскоре она стала официальным членом группе. Предположительно, у неё уже был талант к владению луком, но её продвижение вперёд было невероятно быстрым.

«Встречная Стрела» продолжали сменять друг друга в процессе продвижения к рангу B. К тому времени, когда они достигли этого, в центре Королевства Асуры почти не осталось работы. Побродив по сельской местности, члены группы решили перебраться в более сложное место. Они колебались, куда пойти - на север или на юг, но уже работали в регионе Донати, который был близок к Северным Территориям. Север также был местом рождения Тимоти, и он знал эти земли. Поэтому, в конце концов, они решили направиться в эту сторону.

Ну, и всё такое... Сара была дочерью охотников, да? Такой же, как и Сильфи. Мне стало интересно, где сейчас Сильфи и что она делает.

– Когда я услышала имя Грейрат, я сразу подумала, что ты сын одной из асуранских знатных семей. Мне показалось, что ты пытаешься сбежать, потому что дома всё пошло не по твоему сценарию.

Значит, изначально она была колючей по отношению ко мне, потому что неправильно поняла моё происхождение и причину моих поступков. Предрассудки, другими словами. – Ну, имя Грейрат известно в Королевстве Асура, – согласился я.

– Тем не менее, ты ведь не один из этих Грейратов, верно?

– Да, очевидно, я их родственник

– Ох. Так ты... – Она поджала губы.

– То есть, конечно, я сам не дворянин. Так что не беспокойся об этом.

После короткого мгновения Сара сказала:

– Когда эти чудовища хлынули из леса, дворяне придумали все эти оправдания, почему они не послали рыцарей. Вот почему так много людей погибло.

– Сеньор действительно так поступил?

– Да. Это то, что я слышала.

– О... ну, иногда люди используют потери как повод для критики дворянства. Возможно, другие дворяне мешали ему помочь, – объяснил я.

– Тем не менее, это было бессердечно. Те, кто погиб, были деревенскими жителями.

Так вот почему она так презирала дворян. Сара считала, что даже дети дворян, не причастные к этому делу, такие как я, в конце концов вырастают и совершают подобные преступления.

– Однако даже у дворян есть свои проблемы, – сказал я ей, вспоминая, какими трудными казались их позиции для Филиппа и Сауроса. У Филиппа были свои планы, но что бы вы ни думали о старике Сауросе, он заботился о тех, кем правил. Хотя его подход к делу казался жестоким.

В конечном счёте, те, кто игнорировал людей, которыми они управляли, были теми, кто не жил среди них, особенно те, кто жил в столице. Они не заботились о своём регионе и его жителях и мешали тем, кто мог бы помочь. Саурос был одной из таких жертв такого мышления, за что и погиб.

Тем не менее, я не могу полностью винить их за то, что они сделали. Дворяне жили в своём собственном мире и вели свои собственные сражения. Люди были склонны забывать обо всем, кроме того, что было перед ними.

– Прости, я тебя как-то обидела? – Пока я был занят такими мыслями, Сара протянула руку, как будто запаниковав из-за моего молчания, и накрыла мою ладонь своей. Её ладонь была жесткой и неженственной, мозолистой от сотен тысяч стрел. Тем не менее, её хватка была сильной и тёплой.

– Нет, ты не обидела меня. Я просто вспомнил своих родственников. Они были дворянами и погибли во время Инцидента Перемещения.

– О... так вот оно что. Мне жаль. Хоть ты и не дворянин, но ты все равно знаком с людьми, которые ими являются.

– Пожалуйста, не беспокойся об этом. Я уверен, что они не связаны с тем, что случилось с твоей деревней.

Хотя Филипп в какой-то момент упомянул о порочности своего брата, так что, возможно, дворянин, задержавший помощь из деревни Сары, был кем-то из родственников семьи Борей? К тому же, деревня находилась в регионе Милботтс, под надзором того самого Нота Грейрата, от которого сбежал Пол. Вполне вероятно, что они были замешаны. Впрочем, это была довольно запутанная тема, поэтому я не стал её поднимать.

– Тем не менее, они ведь умерли, не так ли?

– Тогда это было бесчувственно с моей стороны. Мне жаль.

Я позволил ей извиниться, но на самом деле меня это не беспокоило. Возможно, потому что дворяне, о которых она говорила, были совсем не похожи на тех, кого я знала. Возможно, мне просто повезло, что Филипп и Саурос были хорошими людьми.

– О, эм... это небольшая смена темы, но…

– Вообще-то, видишь ли, я хочу попробовать немного поработать мечом. Трудно использовать лук на близком расстоянии, поэтому я подумала, что Сюзанна научит меня фехтованию, для начала.

Это была резкая смена темы, но она имела смысл, учитывая, насколько неловким был предыдущий разговор. Вот что значило "читать атмосферу". Ценный навык, которым не обладала ни одна из моих знакомых девушек.

– Верно; не похоже, что ты можешь просто взять свои стрелы и просто колоть ими монстров, – задумчиво согласился я.

– Да. Не то чтобы у меня было много возможностей подойти так близко, пока я в группе. Вот почему я до сих пор использовала свой универсальный нож вместо меча. Но, что неудивительно, вчера он сломался. – Сара достала клинок и положил его на стол. Как она и говорила, треть ножа была отломана. Его ещё можно было использовать для колки дров и тому подобного, но для битвы он был бесполезен.

– Хм. Я подумал, что твой лук сломается быстрее всего.

– Я сама сделала лук, так что всегда могу сделать новый, если он сломается. Я могу использовать ветки деревьев в этих краях, чтобы сделать довольно хороший лук, – объяснила Сара.

Луки не были популярны, поэтому их обычно не продавали в оружейных магазинах. Однако, поскольку в городе было много дерева для изготовления магических орудий и шестов, она воспользовалась этим, чтобы сделать свой собственный. То же самое, конечно, касалось и её стрел.

Я удивился, когда она нашла время для их изготовления, но потом вспомнил, как она рубила ножом дрова перед сном, когда мы разбивали лагерь. Скорее всего, она заранее заготовила перья для оперения и делала их, когда была свободна.

– Я скопила немного денег, так как в последнее время у нас было много успешных миссий, и я подумываю о покупке короткого меча.

Она продолжила. – Итак, Рудеус, ты свободен завтра? Хочешь пойти купить его со мной? Ты ведь фехтовальщик среднего ранга, так что сможешь отличить хороший меч от плохого, верно?

– Не-а, понятия не имею. Но конечно, давай пойдём вместе.

– Договорились! – объявила она, сияя.

– Вы идёте вдвоём? Это так мило. – Быстрый взгляд на Сюзанну и Тимоти показал, что они оба ухмыляются. Именно тогда я понял, что означало приглашение Сары.

Это было свидание.

Прошло много времени с тех пор, как я ходил на свидание. Когда я вообще в последний раз был на свидании? Наверное, это было ещё в Священном Королевстве Миллис, когда я ходил с Эрис по магазинам за одеждой. Тогда мы делали покупки, наблюдая за людьми.

Если говорить об одежде, то единственное, что у меня было, это моя поношенная мантия. У меня не было времени купить что-то новое, да и, если уж на то пошло, у меня вообще не было чувства моды. Полагаю, я мог бы просто подражать местному уличному стилю, но, к сожалению, в Розенбурге было не так много модных людей, на которых можно было бы ориентироваться.

Нет, не было необходимости так тщательно следить за тем, как я одет. Я просто сопровождал её во время шопинга. Мы собирались купить всего один клинок. Я не мог увлечься, думая, что это свидание. Сейчас мы с ней ладили, но не более того. Я не мог позволить себе думать, что она заинтересована во мне, или что это может куда-то привести. Я больше не был девственником. Сара, конечно, тоже не была девственницей.

Да, давайте просто займёмся этим, как обычно, сказал я себе. Будь нормальным Сегодня я буду естественным - естественным Рудеусом.

– Извини, что заставила тебя ждать. Пойдём.

Пока я был занят этими мыслями в столовой гостиницы, Сара вышла мне навстречу. При ближайшем рассмотрении она оказалась симпатичной. Маленькая, с гладкими короткими светлыми волосами и манящим ароматом. Похоже, она расчесала волосы; во время нашей последней совместной миссии они были довольно вьющимися. Даже её одежда была немного другой. Она не была слишком нарядной, но я мог сказать, что она приложила некоторые усилия. Её обычного кожаного нагрудника и колчана со стрелами нигде не было видно, а под обычной курткой она носила лёгкую одежду. Не то чтобы это был пик моды, но мало у кого из искателей приключений был большой гардероб. Она действительно старалась выглядеть презентабельно.

И теперь я понял, насколько я был туп. Очевидно, я был ей интересен. Я подозревал, что знаю и причину этого - тот случай в лесу. Сам того не желая, я каким-то образом оказался на её пути. Это была лишь кризисная связь, я был уверен, но, по крайней мере, знание причины принесло мне некоторое облегчение.

Я не испытывал к ней неприязни. Поначалу она, конечно, была настроена ко мне враждебно, но у неё были свои причины. Она даже извинилась за свои действия, хотя они меня никогда не беспокоили. Осознание того, что она интересуется мной, вызывало внутренний страх, но я не был полностью недоволен этим. Конечно, я не испытывал к ней особо сильных чувств, но если всё так складывалось, почему бы просто не плыть по течению? В конце концов, я уже не был девственником!

Нет, успокойся, приказывал я себе. Опасно откусывать больше, чем можешь проглотить. Ты просто повторишь ту же ошибку, что и в прошлый раз. Здесь нужно сохранять дистанцию.

– Что такое? – спросила Сара.

– Ничего пойдём.

Сара держалась немного впереди меня, пока мы шли, но всё же достаточно близко, чтобы видеть друг друга боковым зрением. Это был строй искателей приключений - достаточно близко, чтобы идти бок о бок, с возможностью мгновенно придвинуться друг к другу, если понадобится. Однако сегодня она была немного ближе, чем обычно. Настолько близко, что наши руки могли соприкоснуться.

– Вот это место.

Нашим пунктом назначения был оружейный магазин с хорошей репутацией: «Магазин Ремат», принадлежавший и управлявшийся огромной компанией со штаб-квартирой в столице Арусы, чьи товары в основном импортировались из этого королевства. Компания не была так известна до недавнего времени, когда качество их импорта резко возросло, а популярность их магазинов быстро росла. На самом деле, владелец дилижанса, на котором я ехал, покидая королевство Асура, должно быть, привозил товары именно в этот магазин. Хотя витрина магазина выглядела довольно обычной, она немного пугала искателей приключений.

– Это место выглядит дорогим, – прокомментировал я.

– Да, но у меня есть деньги, поэтому я решила купить что-нибудь стоящее.

Производство магической утвари в Башеранте процветало. Пока вы могли заплатить справедливую цену, вы могли получить здесь предметы лучшего качества, чем в Асуре; но, с другой стороны, выбор был ограничен. Наверное, она выбрала этот магазин из-за разнообразия импорта из королевства Асура.

Ценность хорошего короткого меча нельзя недооценивать. В худшем случае такое вспомогательное оружие могло спасти жизнь.

– Добро пожаловать! – энергично поприветствовал нас один из работников магазина, когда мы вошли. Перед нами лежало множество оружия. Большинство из них составляли длинные мечи, но были также шесты, кнуты и тупое оружие, такое как дубины и булавы. Не хватало только такого оружия, как пика или копья. Люди в этом мире избегали их, считая "дьявольским оружием" из-за того, что его использовало племя Супардов. Как искатель приключений, вы не могли позволить себе купить оружие с таким дурным предзнаменованием.

Мы неспешно просмотрели их ассортимент и прошли в угол, где хранились короткие мечи. Высококачественные клинки были выставлены на стене, а среднего качества - на полках. Особо дешёвые и некачественные были брошены в ящик, чтобы порыться в нём.

Самые дорогие мы исключили из рассмотрения. Они, конечно, были заманчивы, среди них было несколько зачарованных, но у Сары не было на это денег. В основном мы рассматривали оружие среднего уровня. Их делали знаменитые кузнецы, и хотя они не обладали особыми эффектами, были прочными, острыми и хорошо сбалансированными. Стоили они недёшево, но и качество у них было соответствующее.

Что касается самых дешёвых, то они были неплохими, если покупались новыми, но если вы не были внимательны в уходе, они быстро изнашивались. При частом использовании они могли прослужить два года. Большинство людей считали их одноразовым оружием.

– Такое действительно трудно решить, – сказала Сара.

– Ты впервые в таком магазине?

– Нет, но, как ты знаешь, я пользуюсь луком. Даже мой второй короткий меч я купила по дешёвке в уличном ларьке, а луки я делаю сама.

Сара оглядела лежащие перед ней варианты, внимательно изучая каждый из них, беря в руки, чтобы проверить баланс.

У меня тоже был свой нож, хотя я не мог вспомнить, где я его купил. Может быть, я подобрал его случайно на Континенте Демонов? Подождите, нет, тот был изношен, и я думаю, что поменял его на новый в Королевстве Короля-Дракона. Может быть, пришло время купить новый?

С этой мыслью я осмотрел несколько коротких мечей. У некоторых были более длинные лезвия, у некоторых - более короткие, некоторые были лёгкими, некоторые - тяжелыми. "Короткий меч" - простое, категоричное название, но в этой категории было много разнообразия. Я не планировал покупать его сегодня, но было бы неплохо иметь его под рукой на всякий случай.

– Хм, может, этот? Или этот... Интересно, какой из них мне выбрать. А ты как думаешь, Рудеус?

Когда я оглянулся, Сара держала в руках два клинка. Один был слегка изогнутый и длиной двадцать сантиметров, а другой - прямой тридцатисантиметровый стальной.

– Посмотрим... – Я проверил каждый из них в своей руке. Разница в весе и балансе была очевидна. После того, как я перевесил их, я взял в руки короткий, изогнутый. – Это лучше подойдёт для обтесывания дерева для стрел. – У него был более удобный баланс. Это, несомненно, делает его лучшим вариантом для тонкой работы. – Но если он тебе нужен для сражения с монстрами, то этот лучше. – Я передал ей другой меч. У него было длинное, толстое лезвие, и он выглядел так, будто мог нанести сильный удар, если бы был нанесён сбоку. Однако я понятия не имел, насколько он силён на самом деле.

– Хорошо... хм...

Я не был особенно сведущ в мечах, но она спросила моё мнение, и было бы невежливо не ответить. – Разве ты не используешь его в основном для изготовления стрел? – спросил я.

– Да, но я хочу иметь возможность использовать его и в чрезвычайной ситуации.

– Тогда почему бы тебе не купить и этот, и другой?

Сара покачала головой. – Они были бы слишком тяжёлыми. К тому же, если бы у меня на поясе висели два меча, это мешало бы мне пользоваться луком.

– Тогда как насчёт того, чтобы купить дешёвый нож для изготовления стрел, который ты сможешь хранить в своей сумке? Он также может быть запасным оружием.

– Да, это может сойти... – начала говорить она. – Но это всё такое дорогое.

– Если хочешь, я могу помочь тебе заплатить за него.

Сара покачала головой. – Мне будет неловко.

– Ты можешь позволить мне иногда помогать, – уговаривал я, доставая из кармана несколько монет.

Честно говоря, за последний год я почти ничего не тратил. Я тратил только на самое необходимое, да и то не очень много. Мои доходы намного превышали мои ежедневные расходы. Поскольку я ничего не тратил на развлечения, я накопил некоторое богатство. У меня было достаточно свободных денег, чтобы купить пару коротких мечей.

– Хорошо, – наконец согласилась она. – Но я просто одалживаю деньги.

– Ладно. Тогда просто вернёшь, когда сможешь.

Сара была довольно требовательна, когда дело касалось выплаты долгов. Даже когда я говорил, что угощу её едой, она настаивала, что просто одолжила деньги. Мне было все равно, вернёт она мне деньги или нет, но она настойчиво требовала возврата долга, поэтому я просил её компенсировать мне это другими способами, например, взять на себя следующую обязанность сторожа. Не то чтобы я возражал против её искренних попыток возместить мне ущерб.

– Хорошо! – Сара действительно выглядела мило, когда улыбалась.

После этого мы осмотрели другие магазины в этом районе, среди которых были магазины, торгующие доспехами и магическими устройствами. Среди последних был магазин, в который мы обычно никогда не заходили, полный очень дорогих товаров. Авантюристы не имели особого дела с такими магазинами; товары, выставленные в этом магазине, стоили целого года нашего дохода. Поэтому, конечно, мы просто заглянули в витрину.

Магические предметы в этом мире были в основном бытовой техникой или предметами с магическими эффектами начального уровня. Хотя исследования в этой области продвигались, созданные предметы были относительно грубыми. Например, существовал предмет, почти как зажигалка, который плевался огнём, если направить в него ману. Это могло бы показаться удобным изобретением, но оно было слишком громоздким, чтобы таскать его с собой, ведь оно было размером с мой кулак.

Закончив с покупками, мы отправились выпить. Мы выбрали ресторан высокой кухни... шутка! Мы пошли в наш обычный бар. В конце концов, мы оба были авантюристами, а Сара не была хорошо знакома с этикетом ресторанов высокой кухни. Мне такой этикет тоже напоминал о моём прошлом, так что мне это тоже подходило.

– Глядя на всё это, мне тоже захотелось новый нагрудник, – вздохнула Сара.

– Думаю, я останусь в этой мантии. Она мне уже приглянулась

– Сколько лет ты её носишь?

– Два или три года, – предположил я.

– Она определённо долговечна, – согласилась она, – но рукава начинают немного истираться. Почему бы не купить новую?

– Хм. Я лучше подожду, пока она полностью не износится.

– Ну, тогда, может быть, я сделаю то же самое... но опять же, это моя - защитная одежда. Возможно, мне стоит заменить её пораньше. Никогда не знаешь, что может случиться в бою.

Мы болтали о дневном походе по магазинам, пока я ел свой обычный суп из мяса и фасоли, плюс овощной салат, доступный только летом. Теперь, когда я об этом подумал, Эрис не была в восторге от таких разговоров. Мы оба не были из тех, кто проводит много времени за покупками, да и одежда нас не интересовала. Эрис тоже не отличалась особым талантом, когда дело касалось слов.

Тем не менее, это было довольно забавно.

– Не похоже, что он сильно пострадал, – прокомментировал я, обращаясь к её нагруднику.

– Да, но я купила его довольно давно, так что он уже начал становиться тесным.

– Тесным?.. – Что это значит? Ей было около пятнадцати по стандартам этого мира она уже была взрослой, хотя всё ещё находилась в процессе полового созревания. А половое созревание означало рост определённых зон.

– Чего ты краснеешь? – Она нахмурилась на меня. Видимо, мне всё ещё не хватало опыта, когда дело доходило до разговора. – Честное слово, мужчины.

Несмотря на это, я не думаю, что у меня всё так плохо. Сара не выглядела слишком недовольной или раздражённой.

– Аах, кажется, я немного опьянела. Я обычно много пью, когда я с тобой, – призналась Сара после нескольких рюмок.

– Да. По какой-то причине... я просто расслабляюсь, когда ты рядом со мной, – сказала она, прислоняясь своим телом к моему. Наши плечи соприкасались, и я чувствовал тепло её тела, проникающее сквозь ткань её одежды.

Это то, о чём я думаю, верно? То есть, у меня действительно есть шанс?

Чтобы проверить свою гипотезу, я обхватил её за талию. Я ожидал, что она будет мускулистой, но на самом деле она была мягкой и стройной. Честно говоря, простого прикосновения было достаточно, чтобы удовлетворить меня на весь день. Или я так думал, но потом она обхватила мою руку своей. Глаза слегка увлажнились, она посмотрела на меня.

– Рудеус...

– С-Сара... – Наши тела, казалось, ещё теснее прижались друг к другу.

Ладно, решил я, давайте сделаем это.

Я подумал, что пришло время забыть о прошлом и двигаться дальше. Я не мог цепляться за него вечно. Всего год назад я решил смотреть вперёд и двигаться вперёд. Это означало оставить Эрис позади и перейти к следующему роману.

Это было верно. С Эрис было покончено. Мне нужно было начать новую главу. Нельзя было терять время.

Я отдернул руку и встал.

– Уже, ээ, поздно. Как насчёт того, чтобы вернуться? Я провожу тебя до твоей комнаты.

И всё же, я должен был быть осторожным. Я не мог позволить себе снова увлечься, как это было с Эрис. Если этот роман закончится так же, как предыдущий, я не смогу снова встать на ноги. Мне нужно было дождаться подходящего момента. Верно, Пол?

Пока я размышлял над этим, мы оплатили счёт и вышли на улицу. Как только мы вышли, Сара внезапно прижалась ко мне. – Я хочу поговорить с тобой ещё немного. – Она говорила невнятно. Её щеки раскраснелись, а голова покачивалась. Возможно, она выпила слишком много... но, с другой стороны, может быть, это и не плохо.

Что касается меня, если вам интересно, я не выпил ни капли. – Ну, может, пойдём в другой бар?

– Хм. – Она постучала пальцем по подбородку и посмотрела на небо. Затем, совершенно бесстрастно, она пробормотала.

– Мы можем пойти в твою комнату?

Понимала ли она, что говорит? Нет, даже если нет, я просто должен был не поддаться искушению.

Подождите, подождите. Может быть, мне не нужно было сопротивляться ей?

Просто плыви по течению, сказал я себе, плыви по течению. Ещё минуту назад у нас было прекрасное настроение. Если она была не против, то, конечно, нет ничего плохого в том, чтобы позволить всему идти своим чередом.

– Э-э-э, хорошо! Давай тогда пойдём туда, хорошо?

– Хорошо, – согласилась она, необычайно кротко, плавно соединяя свою руку с моей. Её груди, ни особенно большие, ни маленькие, прижались к моей руке. От них исходило такое тепло, что казалось, будто они обожгут меня. Они были такими мягкими, такими действительно, действительно мягкими.

Девушки этого мира - и Эрис, и Сара - несомненно, были напористыми.

И снова у меня возникло внезапное и отчётливое ощущение, что что-то не так. Что именно это было за ощущение? Мне казалось, что я уже испытывал его раньше, но в этот раз что-то было по-другому. То есть, когда я касался груди Эрис, я чувствовал эту искру, это чувство, а в этот раз я этого не получал. Чего-то не хватало.

Ну, неважно. Сейчас я позволю себе быть очарованным мягкостью груди Сары.

Подожди, нет, успокойся! призывал я себя. Если ты сможешь создать правильный настрой, то сможешь ощущать её грудь не только верхней рукой.

Я чувствовал, как бешено колотится моё сердце. Моё дыхание не звучало слишком неровно, не так ли?

– Мы пришли, – объявил я.

– Угу, ты на третьем этаже, верно? – спросила Сара.

Мы вернулись в гостиницу со сплетенными руками, и хозяин выглядел удивлённым, когда увидел нас. Он хмыкнул и скрылся на кухне, но тут же вернулся и бросил что-то в мою сторону. Я инстинктивно поймал его. Это была фляжка. Я ничего не знал о видах алкоголя, но, скорее всего, это был дорогой напиток. Он помахал мне рукой, как бы желая удачи, а затем скрылся на кухне.

Я изучал лицо Сары, но оно мало о чем мне говорило. Её щеки уже не были такими румяными, и она не была настолько пьяна, что потеряла сознание. Я также понятия не имел, о чём она думает.

– Что? Поторопись и отведи меня в свою комнату, – попросила она.

И я провёл её вверх по лестнице. В гостинице было смертельно тихо, мало кто занимал комнаты. Ступеньки скрипели, когда мы поднимались на следующий этаж, и моё сердце забилось в такт, не давая покоя.

Да, моё дыхание определённо стало неровным.

– Вот, – сказал я.

– Спасибо, что пригласил меня. – Сара вошла в комнату, не сделав никаких замечаний по поводу моего неровного дыхания.

Я поставил флягу, которую только что получил, на стол. Затем я начал с того, что снял халат... подождите, нет. Сначала нужно развести огонь. Нет! Сейчас уже было лето, он нам не нужен. В итоге я всё-таки снял халат.

Пока я шаркал по комнате, не в силах успокоиться, Сара уже сняла куртку, повесила её на вешалку и теперь сидела на моей кровати. Именно так, на моей кровати. Не на стуле рядом с ней, а на самой кровати. Казалось, что это был первый раз, когда девушка сидела на моей кровати, но это не могло быть правдой. – Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть алкоголь и вода.

– У тебя есть вода? – спросила она удивлённо.

– Я маг, так что я могу её сделать.

Пытаясь потянуть время, я наполнил чашку водой. Подождите, а я мыл эту чашку? Я был довольно ленив, когда дело касалось таких вещей. Ух...

– Забудь об этом, и иди сюда, – сказала она.

– Да! – Иду прямо сейчас! Я переместился, словно притянутый магнитом, и сел рядом с ней, прямо на то место, которое она мягко похлопала, чтобы поманить меня.

Наши тела сидели близко друг к другу. Безумно близко. Слишком чертовски близко, о боже.

– Ты уже знаешь... – начала Сара.

– Я очень благодарна тебе. Если бы ты не пришёл за мной в тот момент, я была бы мертва.

Она просто хотела серьёзно поговорить? Так вот зачем всё это было нужно? Наши плечи уже соприкасались, и я мог видеть только бледную белую кожу её ключиц и вздымающуюся грудь под ними. Несмотря на всё это, она хотела, чтобы я попытался завести с ней серьёзный разговор?

Внезапно она взглянула в мою сторону. Наши глаза встретились, лица были так близко, что наши носы почти соприкоснулись. Её лицо заполнило моё зрение, и я нашёл своё отражение в голубых радужках её глаз.

– Вот почему... ээ... ты можешь это сделать.

Я толкнул её на кровать. Не было никакого этикета, никаких манер. Я не думаю, что использовал слишком много силы. Я подавил своё нетерпение, напомнив себе, что я уже не девственник, и двигался так нежно и ласково, как только мог. Я действовала тщательно и осторожно, чтобы не совершить никаких ошибок. Чтобы прошлое не повторилось.

Я уложил её, целовал, ласкал, снимал с неё одежду, ласкал ещё, снова целовал, а потом снял с себя одежду. И тогда...

Я наконец-то понял, что именно всё это время крутилось у меня в голове.

Тело Сары было стройным, подтянутым, красивым и белым, с чёткими линиями загара, прочерчивающими границы там, где была её одежда. С ней вообще не было никаких проблем. У неё было великолепное тело, прекрасное тело. Оно не оставляло желать ничего лучшего. Не было и того, что между ног у неё торчала палка мяса там, где её не должно быть.

Нет, с ней вообще все было в порядке. Проблема была во мне. Это моё тело поднимало красный флаг. Или, если быть более точным: Оно не поднимало флаг. Оно вообще ничего не поднимало. Оно совершенно не реагировало.

Обычно в такой ситуации мой член отдаёт честь с гордостью, как будто ждал этого момента. Это был мой сын, мой боевой товарищ, который был со мной последние пятнадцать лет.

И он не вставал.

Мы пробовали разные вещи. Я пробовал стимулировать себя. Я пробовал, чтобы Сара прикасалась ко мне. Я пробовал тереться об неё. Но он всё равно продолжал висеть. Наконец, когда мы выдохлись, мы отстранились друг от друга и без слов сохранили некоторую дистанцию. Я сидел в кресле, а она лежала на кровати.

В моей голове был полный бардак. Это был первый раз в жизни.

Почему? Как? Когда... когда это началось? Это было совершенно странно! Почему вдруг такое, после того, как до сих пор я был таким непослушным и неуправляемым?

Что происходит с моим телом?

Моё зрение сузилось, во рту пересохло. Только сердце продолжало сильно биться, пока я погружался в смятение, осознавая, что моё лицо должно быть бледным, как простыня. Я чувствовал себя жалким, встревоженным и убитым горем.

– Эй, – позвала Сара. В какой-то момент она снова натянула на себя одежду. Не только бельё и нижнюю одежду, но и куртку, которую она сняла, когда мы только вошли. На кровати она, конечно, уже не сидела. Теперь она подошла к двери, где стояла спиной ко мне. – Это не то чтобы... у меня были чувства к тебе или что-то в этом роде.

Она не повернулась, когда говорила. Её слова прозвучали быстро, как будто для того, чтобы оттолкнуть меня. – Это был... способ отблагодарить тебя. Да, чтобы отплатить тебе за то, что ты сделал. Так что не пойми меня неправильно. Я сделала это только потому, что чувствовала себя обязанной.

– Что? – Обязана? То есть, вся причина, по которой она проводила со мной время всё это время, заключалась в обязанности? Она вела себя так мило со мной только потому, что я помог ей, и она чувствовала себя обязанной мне? Это не имело никакого отношения к тому, что я ей нравлюсь, не так ли?

– П-пока! – сказала она, открывая дверь и выскальзывая из комнаты.

– Ах, подо...

Перед самым выходом за дверь я услышал, как она пробормотала: "Какое несчастье". Пораженный, я отпрянул назад и проглотил своё восклицание. В комнату донеслись её шаги по лестнице.

Я терялся в словах. Несмотря ни на что, это случилось снова.

Где я ошибся? Должно быть, я снова что-то испортил, верно? Возможно, Эрис тоже так себя чувствовала? Была ли она на самом деле совершенно безвольной в ту ночь и просто терпела своё отвращение до самого конца ради меня?

Почему это произошло? Неужели отныне всё всегда будет так?

Чувствуя озноб, я снова натянул трусы. Я надел брюки и рубашку и накинул халат на плечи. Но даже тогда я всё ещё чувствовал холод. Это был такой холод, который замораживал тебя до самой глубины души, такой, когда ты просто не мог согреться, сколько бы слоёв одежды на тебе ни было. Это был такой холод, который нужно было прогнать чем-то другим.

– Думаю, это поможет. – Я поднял флягу, которую оставил на столе.