Том 8 Глава 105

Пролог: Болотный Приключенец

Прошло пять лет со дня бедствия, известного как «Инцидент Телепортации Региона Фиттоа». Сеньор Фиттоа, Саурос Борей Грейрат, был мёртв, как и его сын Филипп Борей Грейрат, мэр замка Роа, и жена Филиппа. Вскоре после этого стало известно, что дочь Филиппа, Эрис Борей Грейрат, так же была мертва. В результате высокопоставленный министр Дариус Сильва Ганиус прекратил финансирование усилии поисков пропавших граждан, в регионе Фиттоа. Хоть и некоторые люди продолжали поиски самостоятельно, поисково-спасательные отряды были официально расформированы. Лагерь беженцев переключился с поисков, на восстановление средств к существованию.

Что касается Королевства Асура, то инцидент с телепортацией закончился. Однако для тех, кто пережил его на собственном опыте, всё было далеко от завершения.

Четыреста двадцать второй год Бронированного Дракона.

Герцогство Башерант, известная страна на северо-западе Центрального Континента, была одной из Трёх Великих Магических Наций. Третьим по величине городом в нём был Пипин, и в этом городе жил авантюрист, о котором говорили все жители этого города. На улицах его знали как "Болотного".

Этот человек был телепортирован на прилично большое расстояние от своего дома, во время Инцидента с Катастрофой он провёл несколько лет, пытаясь вернуться в регион Фиттоа. Вернувшись, он, как и многие другие, был удручён последствиями катастрофы. В поисках пропавшего члена семьи он отправился в северную часть Центрального Континента, также известную как «Северные Территории», где, работая искателем приключений, исследовал каждую страну по очереди.

Утро Болотного начиналось рано. Будучи глубоко религиозным человеком, он вставал до рассвета, чтобы вознести тихую молитву перед реликвией своего Бога, которая была спрятана в маленькой шкатулке. Но это не было таинством веры Миллиса. На самом деле, те, кто исповедует веру Миллис, скорее всего, подняли бы бровь на объект его поклонения. Тем не менее, он выглядел образцом благочестия, склонив голову в молитве.

После утренних молитв Болотный переодевался в спортивную форму и бегал кругами вокруг города. Он говорил так: "Может быть, я и маг, но прежде всего я искатель приключений. А искатель приключений должен уметь двигаться в любом случае". Примерно через час бега он приступал к специальному тренировочному ритуалу из своего родного города, подобное ещё не видели в Герцогстве Башерант. Он ложился животом на землю и поднимал себя руками, и так сотни раз. Затем он ложился на спину и поднимал верхнюю часть тела к коленям ещё сто раз. После этого он приседал и вставал ещё сто раз. Эту процедуру он выполнял ежедневно, без перерыва.

– Мои мышцы постоянно завидуют. Если я не уделяю им внимания каждый день, они начинают на меня обижаться. Прямо как женщины. Хотя, в отличие от женщин, они не будут внезапно уходить и бросать меня. Мышцы не предают своего хозяина. Не так ли, Халк, Геркулес?

Говорил обычно Болотный, смеясь, однако в его голосе чувствовалась настоящее одиночество.

Закончив утреннюю тренировку примерно в то время, когда просыпался весь город, Болотный направлялся в кафе на первом этаже гостиницы, чтобы позавтракать. Считалось, что авантюристы едят вдвое или втрое больше обычного человека. Однако в Северных Территориях еда была дорогой, поэтому многие придерживались умеренности... но Болотный был не из таких. Он ел, пожалуй, на двадцать процентов больше, чем большинство людей, поглощая огромные миски с вареным рисом и блюдами из бобов. Сытный завтрак был источником его силы.

После завтрака он направился в Гильдию Искателей Приключений - место находилось в центре города, где собирались другие суровые типы. Когда он вошёл, на него обратили внимание. У Болотного не было собственной группы, он предпочитал объединяться с другими в каждом конкретном случае для выполнения сложных заданий. На такого исключительного мага, как Болотный, был большой спрос.

Как обычно, сегодня к нему обратился лидер группы ранга S.

– Йоу, Болотный, ты слышал? На севере затаился Красный Дракон!

Это был Золдат Хеклер, авантюрист ранга S. Он был человеком с глубоко выточенными чертами лица, характерными для тех, кто жил на севере, обладавший навыками продвинутого уровня в стиле Бога Меча и среднего уровня в стиле Бога Воды, и известный в этих краях авантюрист. Он возглавлял отряд под названием «Поступь Лидеров», один из многих отрядов, контролируемых кланом «Раскат Грома», которые действовали по всем землям Башеранта.

В «Поступь Лидеров» входило шесть человек: два мечника, один воин, два мага-целителя и один маг-нападающий. Когда-то их было семь человек, но один из магов умер. В результате у них было мало огневой мощи, и Золдат время от времени приглашал Болотного присоединиться к ним.

– Эй, Болотный. Не пора ли тебе стать одним из нас по-настоящему? Не думаю что тебе так не удобна эта затея?

Однако Болотный просто покачал головой.

– Нет. Теперь, когда я прославился здесь, я скоро перееду в другую страну.

Болотный искал свою мать. Он прекрасно понимал, что найти одного-единственного человека в таком огромном мире за пять лет, прошедших после Инцидента с Телепортацией, будет задачей не из лёгких. Он решил сделать себе имя везде, куда бы он ни пошёл, тщательно прочесывая окрестности, переходя из страны в страну, надеясь, что если он станет достаточно известным, то его мать сможет найти его.

– О, но я пойду с вами, чтобы уничтожить Красного Дракона. – Болотный согласился на просьбу Золдата. Успешное уничтожение дракона прибавит ему славы; это вполне соответствовало его целям. Он быстро направился к стойке, чтобы зарегистрироваться в группе.

– Но ведь не только мы, верно?

– После этого мы соберём ещё несколько человек. Это наша первая большая работа за долгое время. Все готовы идти.

Квесты по истреблению драконов всегда выполнялись несколькими сторонами - попытка сделать это в одиночку была бы равносильна самоубийству. На этот раз о своём намерении участвовать в рейде заявили пять сторон. Это были:

Группа S ранга «Поступь Лидеров».

Группа А ранга «Рыцари Дорог».

Группа А ранга «Корпус Звёздной Стали».

Группа А ранга «Нижнее Подземелье».

Группа А ранга «Ахинея Пьяниц».

Всего двадцать пять авантюристов, немного меньше семи групп, разделённых на сорок человек, что было минимальным рекомендуемым числом для истребления драконов. Золдат начал волноваться. Такими темпами квест ускользнёт прямо у них из рук.

– Эй-эй, мы говорим о Красном Драконе, знаете ли! Вы получите тысячу золотых за один квест, так почему нет больше людей ранга S?!

– Я слышал, что на востоке недавно был обнаружен подземный лабиринт, – вызвался кто-то. – Наверное, они все пошли осматривать его.

Другой человек вздохнул. – Мы собираемся отказаться от участия. Это гиблое дело.

Четверо членов «Нижнее Подземелье» вышли из группы, и их осталось двадцать один человек. Казалось неизбежным, что остальные последуют их примеру, но как раз в тот момент, когда все готовились к роспуску, Золдат заговорил.

– Хорошо, двадцать один человек! – авторитетно заявил он. – Это значит, что каждый из нас получит большую долю!

Собравшиеся авантюристы выглядели нервными, но никто из них не осмелился возразить на его слова.

Все двадцать один человек шли по бесплодной, покрытой снегом земле Северных Территорий. Деревья потеряли листву, а их ветви были покрыты белым налётом. Скоро начнётся долгая зима.

– Болотный, проведи для нас разведку.

Следуя приказу Золдата, Болотный наколдовал столб, который поднял его в воздух. Осмотрев окрестности со своей площадки, он передал то, что увидел. Красные Драконы были огромными. Пока они периодически исследовали местность, они никак не могли его пропустить.

– Хм... – Похоже, Болотный что-то нашёл. – Блестящие Гризли на два часа. Их там целая стая. Они поднимают снежную бурю!

– Сколько их?

– Восемь... десять! Они заметили нас! Все направляются прямо к нам, и очень быстро!

Они здесь не для того, чтобы убивать гризли. Их целью был красный дракон, а поскольку их было так мало, они не могли позволить себе тратить силы на бессмысленную борьбу с монстрами. Тем не менее, когда у вас нет выбора, придётся защищаться.

– Все, разбегайтесь! Болотный, спускайся. Прикроешь нас!

По приказу Золдата четыре отряда рассредоточились, планируя устроить засаду на стадо чудовищных медведей, когда те будут приближаться.

– Болотный!

По команде Золдата, Болотный мгновенно создал перед собой невероятно утягивающую лужу грязи. Как и следовало из его прозвища, он был искусен в произнесении заклинания "Болото". Стадо гризли плюхнулось в неожиданную трясину, и их движения замедлились.

Авантюристы атаковали как один. Как и следовало ожидать от воинов такого высокого ранга, они действовали быстро, уничтожая одного зверя за другим. Убить или быть убитым: их жизнь или жизнь их врагов. Пощады не было.

Однако, когда от гризли осталось всего несколько особей, поднялся крик.

– Эй, там Красный Дракон! Он приближается!

– Так вот от кого бежали гризли! Аргх!

– Эй, Болотный! Ты ведь там не расслаблялся?!

– Я не смог разглядеть его сквозь облако снега!

Их план состоял в том, чтобы заметить дракона издалека и начать внезапную атаку. Вместо этого они сами были застигнуты врасплох внезапной атакой. У них не было ни единого шанса. Красные драконы - летающие существа, но их конечности сильны, и они двигаются более проворно, чем кажется.

– Чёрт! Отступаем! Отступаем!

Среди хаоса Болотный начал действовать. – Я собираюсь создать дымовую завесу! Бегите в рассыпную! Густой Туман!

Болотный был спокоен. Он с практической легкостью овладел магией огня, растопив снег и создав стену водяного пара - импровизированную дымовую завесу из природных ресурсов вокруг него. Однако дракон был хитёр. Он был достаточно мудр, чтобы определить главную угрозу для себя и устранить её в первую очередь, а это означало, что Болотный стал его целью.

Он побежал в противоположном направлении от своих товарищей. Если враг сосредоточился на нём, то его долг - использовать себя, чтобы дать товарищам время убежать.

Болотный был проворным и легко передвигался, когда вёл красного дракона кругами. Его ежедневные тренировки пришлись как нельзя кстати. Когда терпение кончилось, во рту у дракона вспыхнул огонь, и пламя хлынуло наружу, в мгновение ока заполняя всё вокруг. Это было одно из уникальных умений этого существа: Огненное Дыхание. Живое существо, попавшее в траекторию полёта, было бы поджарено до хрустящей корочки.

Значит, Болотный был мёртв?

Нет, он был жив! Он быстро создал огромную стену воды, чтобы защитить себя, и всё ещё двигался, рассекая завесу водяного пара, поднимающегося в воздух. Не обращая внимания на угли, подпалившие края его мантии, он создал Каменную Пушку и на большой скорости запустил в дракона каменную пулю.

Она пробила чешую дракона.

– Граааа! – закричало существо.

Болотный стрелял в существо раз за разом. Красный дракон уклонился от нескольких, но они летели всё быстрее и быстрее, и в конце концов существо поджало хвост и побежало. Дракон был умным. Он быстро понял, что в таком маленьком сосуде, которым был Болотный, скрывалась великая сила.

Болотный не стал преследовать. Неужели он собирался упустить такую прекрасную добычу? На мгновение показалось, что так оно и есть, пока...

– Гу-граааа! – заревел монстр.

Оно бросилось прямо в лужу, быстро погружаясь в липкую грязь. Болотный направил больше маны в болото, и когда дракон попытался освободиться, грязь слизи прилипла к нему ещё сильнее, чем раньше.

– Ух, попался, – пробормотал Болотный, удивленно глядя, как он добивает дракона огромной каменной пушкой.

Остальные искатели приключений, которые разбежались, когда начался хаос, возвращались один за другим. – Чёрт, Болотный, ты действительно силён.

– Похоже, это были не пустые слова, когда ты сказал, что путешествовал по Континенту Демонов.

– Я всегда считал тебя сильным, но я не могу поверить, что ты действительно победил эту тварь!

Болотный, который знал, что высокомерие порождает раздор, не позволил похвале залезть ему в голову.

– Ну, он уже был ранен. В любом случае, помогите мне разделать этого дракона. Каждый возьмёт то, что сможет.

– Ты уверен? Ты, убил его в одиночку, понимаешь?

– Бред... Кроме того, я не могу нести эту тушу один, и если мы оставим его здесь, он привлечёт других монстров. Возьмите, что сможете, а остальное мы можем сжечь. Мы же не хотим, чтобы он превратился в зомби-дракона.

С этими словами квест, который должен был занять семь дней пути туда и обратно, был закончен за один день. Часть добычи - чешуя, кости и даже мясо красного дракона - обошлась Болотному в кругленькую сумму. Он вернулся на постоялый двор с полным кошельком монет, съел более скромный обед, чем обычно на завтрак, а затем удалился в свою комнату, где благочестивый человек возблагодарил своего Бога за то, что благополучно пережил этот день. Этот его ритуал показался бы необычным непосвященным, но для него он был важен.

Итак, день Болотного подошёл к концу. Завтра он снова отправится на поиски своей семьи.

Это случилось, когда я как-то вечером ужинал в пабе. Один, разумеется. Еда была делом одного человека. Я был одинок и богат. Нет, не одинок, ну, совсем не одинок! Если уж на то пошло, я ненавидел толпу людей.

– И прямо там! Появился Красный Дракон!

На сцене паба выступали три барда. Один стоял впереди и рассказывал историю чётким, колокольным тоном, а двое других подбирали музыку под его ритм, добавляя то тут, то там звуковые эффекты.

Бард - один из видов карьер, когда человек стоял на сцене, пел и играл музыку за деньги. В больших городах барды заключали эксклюзивные контракты с театрами. Многие из них были искателями приключений, которые превращали свой опыт в песни или сочиняли эпосы на основе интересных историй, услышанных от других. Понятие авторского права ещё не дошло до этого мира, поэтому барды регулярно переделывали песни друг друга и даже сотрудничали друг с другом в создании гибридного материала. Некоторые доходили до того, что объединялись с теми, кто играл на разных инструментах, и создавали группу, чтобы вместе путешествовать по миру - разумеется, те, кто так делал, тоже обладали определённым боевым мастерством. Искатели приключений, которые умели петь, танцевать и сражаться - таких людей в этом мире называли бардами.

Я уже видел этих троих на сцене в Гильдии Искателей Приключений. Они были группой ранга С под названием «Оркестр Великих Мальчиков»; прекрасное название говорило об их стремлении к популярности. К сожалению, их навыки были несколько недоразвиты. Несмотря на это, они продолжали выпускать новый материал и даже подробно расспросили меня о квесте по уничтожению дракона, который я выполнил несколько дней назад. Песня, которую они сейчас пели, была основана на этой истории. Я попробовал подпевать.

...ничего не вышло. Ну и ладно.

Музыка никогда не была моим увлечением, даже в прошлой жизни. Однажды я пытался создать песню на Вокалоиде, но потерпел неудачу. С тех пор я говорил людям, что единственный инструмент, на котором я умею играть - это барабан. А под игрой я подразумевал шлепки по заднице обеими руками. То, что делали эти барды - создавали что-то новое на основе того, что я им рассказал, и исполняли это - было тем, чего я никогда не смогу сделать. Возможно, их навыки нуждались в шлифовке, но я должен был признать их творчество.

К сожалению, руководитель группы рассказывал историю о моём приключении таким тоном, который делал его похожим на старого деревенского сказителя или диктора документального фильма. Мне это показалось интересным, но безвкусный тон не понравился остальным слушателям. Кто-то закричал, назвал это скучным и потребовал, чтобы они сыграли что-нибудь другое.

Это как-то холодно. Особенно когда главный герой песни сидит прямо здесь.

Дверь в паб распахнулась. Морозный воздух ворвался внутрь. Все обернулись. Моё резко тело задрожало.

– Наконец-то я нашла тебя, Рудеус Болотный!

Прибывшей была эльфийка с длинными волосами, собранными в густые локоны. Она выглядела как авантюристка, но была одета в платье, с рюкзаком и мечом, так же щит на бедре. Её лицо было, одним словом, прекрасным. У неё были большие, суженные глаза, заострённые уши и сияющие светлые волосы. Она была невероятно худой, с плоской грудью... и я уже упоминал об ушах? Она была поистине идеальным образом эльфа.

И она указывала на меня. Все взгляды обратились в мою сторону.

– Гах! Так ты всё-таки был здесь, Болотный... – Парень, который насмехался ранее, выглядел отвратительно, но я предусмотрительно проигнорировал его. В конце концов, я был великодушен.

– Так вы наконец-то нашли меня, а... – бесстрастно сказал я эльфийке, хотя понятия не имел, кто она такая. За последние несколько лет я не сделал ничего такого, что могло бы дать кому-то повод затаить на меня злобу. Я помогал людям, избегал драк и старался не привлекать к себе лишнего внимания. Это был первый раз, когда красивая женщина искала меня, но, может быть, я сделал достаточно общего добра, что люди теперь ищут меня, чтобы поблагодарить?

Почему-то мне казалось, что это не так.

– Ты популярен здесь как бельмо на глазу, как мне и говорили. Я сразу же смогла найти тебя!

– Подождите, вы же сказали "наконец-то" всего секунду назад, не так ли?

– Я думала, ты будешь дальше на востоке, – сказала она, её прекрасные глаза смотрели прямо на меня. По какой-то причине из её рта потекла слюна. Она слизнула её.

Что, она влюбилась в меня мгновенно? Неужели у неё рот разинулся при виде атлетического телосложения, которое я недавно нарастил? Хе-хе, ну, в последнее время я был в форме. К тому же, я был в самом разгаре полового созревания и начал набирать массу.

– Что-то случилось?

– Нет, нет, совсем ничего! – Женщина-эльф прочистила горло и села рядом со мной.

Паб разразился охами и ахами. Я слышал, как люди шептались: "Подумать только, у Болотного всё это время была женщина!"

Я тоже не мог в это поверить. Это было настолько сильным потрясением, что у меня на глаза навернулись слёзы.

– Фух. – Она положила рюкзак и с шумом пододвинула свой стул ко мне. Она была близко. Я имею в виду очень близко. Так близко, что если бы я был девственником, то мог бы ошибочно подумать, что нравлюсь ей. Это опасно, мисс. Если вы влюбитесь в меня, то можете обжечься.

– Меня зовут Элинализ, Элинализ Драгонроад. Я бывший член группы твоего отца Пола...

– О. – вот как. Друг Пола, да? Так вот оно что. Вероятно, она пришла с каким-то сообщением.

– И я также подруга Рокси.

– Что! Учитель! Где она? – Я наклонился вперёд на своём сиденье, взволнованный тем, что кто-то ещё произнёс имя Рокси впервые за долгое время. Молитва к ней была единственным, что поддерживало меня последние несколько лет.

– Самое главное! – Вместо того, чтобы ответить на вопрос номер один в моей голове, Элинализ наклонилась достаточно близко, чтобы поцеловать меня, и прижалась губами к моему уху. – Я слышала, что ты в одиночку убил Красного Дракона, не так ли?

– Д-да, ну, в любом случае, он был практически на пороге смерти.

– Теперь я понимаю, почему Рокси так гордилась тобой.

Что ж, это была нелёгкая битва. Не будет преувеличением сказать, что в ней было меньше всего возможностей для ошибки из всех заданий, которые я выполнял за последние несколько лет. Но всё же это было не трудно по сравнению с моим противостоянием против Бога Драконов Орстеда. Однажды испытав нечто настолько экстремальное, вы обнаружите, что по сравнению с этим вы странно спокойно относитесь к другим вещам.

– Как-то смущающе слышать, что мой учитель хвастается мной... Нет, это действительно смущает. Что вы делаете?

– Трогаю твою грудь. Ты оказывается очень сильный. – Элинализ перебирала пальцами мои верхние руки и грудь. Всё-таки это было неплохое чувство, когда мне говорили, какой я сильный. Её палец коснулся кулона, который мне подарила Лилия. – Боже, боже, какой симпатичный. Кто подарил тебе его?

– Наша служанка.

– Служанка? Она эльф?

– А? Нет, не эльф. Боже, боже, почему ты спрашиваешь об этом? – сказал я. Упс. Теперь я даже разговаривал как она.

– Это не важно. – Элинализ не выглядела обеспокоенной моим промахом. Она показала мне ножны, которые висели у неё на бедре. К ним был прикреплён кулон такой же формы, как и у меня, хотя и гораздо более искусно сделанный. Мой кулон был сделан любителем, а её - явно кем-то опытным:

– Мы подходим друг другу, – сказала она, прижимаясь ко мне.

Она была ужасно раздражительной с тех пор, как вошла. – Что здесь происходит? Я действительно тебе нравлюсь?

– Да, ты хороший человек. Даже больше, чем я ожидала. Я удивлена. Я думала, что ты будешь скорее ребёнком, но... ты такой мускулистый, это просто чудесно.

Возможно, она просто издевалась надо мной, но это заставило моё сердце забиться. – Вы очень красивы.

Я не собирался смущаться, как какой-то девственник. Я подсунул палец под её подбородок и наклонил его вверх. Когда я это сделал, она тихонько закрыла глаза, как будто ожидая поцелуя. Только я начал думать, что это за шутка, как её рука скользнула по моему затылку.

Серьёзно? Я определенно чувствовал какие-то сексуальные домогания, но... Было ли это нормально? Действительно ли я мог свободно дать ей большой небрежный чмок?

Как только я подумал об этом, её глаза распахнулись. – О нет, я не могу. Как мне не стыдно.

– Пожалуйста, не дразни меня так, – пожаловался я.

– Я не дразню мужчин. Но у меня также нет намерения стать дочерью Пола, и я хочу продолжать быть подругой Рокси.

...какого чёрта? Значит, она и остальные участники группы поссорились с Полом до того, как они расстались, и в результате она не могла заставить себя встречаться с его сыном? Ну, неважно, это не имело значения. У меня не было намерения встречаться с кем-либо снова, в ближайшее время уж точно.

– Итак, Элинализ-сан, у вас ко мне какое-то дело?

– Да. Я принесла тебе хорошие новости.

– Хорошие новости?

Элинализ кокетливо усмехнулась.

И в тот день я узнал, что местонахождение Зенит было подтверждено.