Том 11 Глава 143

Глава 7: Третий поворотный момент

Иногда жизнь настигает вас внезапно.

Одним приятным летним утром я занимался своей обычной тренировкой и чувствовал себя хорошо.

Я не видел Бадигади в течение нескольких месяцев, но не слишком беспокоился о нем. Этот демон был достаточно импульсивным, так что не было особого смысла беспокоиться о нем.

По крайней мере, так всегда говорила Элинализ. И до сих пор я так и делал. Когда я закончил и вернулся в дом, то застал Аишу и Сильфи в прихожей с серьезными выражениями на лицах. Они повернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я вошел в дверь.

Что-то в здешней атмосфере заставляло меня нервничать. У нас какие-то проблемы?

– Эээ… - сказала Сильфи, почесывая за ушами с неловкой улыбкой, – Хаха, ничего себе. Это заставляет меня нервничать больше, чем я ожидала...

– Нет причин для колебаний, сестрёнка Сильфи! - сказала Аиша. – Давай! Будь смелее!

Моя жена шагнула вперед. После секундного колебания она скрестила руки перед животом и сказала:

– Ну, Руди. На самом деле... прошло уже два месяца. С моих последних... ну, ты знаешь...

Ее последних...? Ох. О, вау.

– И, ну, я не очень хорошо себя чувствовала в последнее время, и я начала задумываться…

Я не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть на живот Сильфи. Никаких изменений я не заметил. Неужели это действительно произошло?

– Так что я пошла с Аишей к соседскому врачу, и... он... сказал, эм… В общем поздравляю.

– Ох... Оххх...

Мой голос дрожал. Как и мои руки. И ноги тоже. Поздравляю? Она была беременна? У нас действительно будет ребенок? Это ведь не сон, верно?

Экспериментальный щипок за щеку заставил меня вздрогнуть. Я громко сглотнул.

Точно. Конечно. Почему бы ей не быть беременной? Я был человеком который может заставить случиться этому, если я действительно настроен на это. Это ведь и было частью нашего плана. Я просто не ожидал, что это произойдет так быстро, ведь все говорили, что эльфам трудно забеременеть. Я был немного удивлен - вот и все.

– Эм, Руди… ты не хочешь что нибудь сказать?

Сильфи с тревогой смотрела на меня. Я не был уверен, что сказать. Все это произошло так неожиданно.

– Могу я... потрогать твой животик?

– А? Конечно. Давай.

Я потянулся вниз и погладил живот Сильфи. Он был все еще стройным, без лишнего жира, который я мог бы почувствовать. Ее кожа была теплой на ощупь и удивительно мягкой. Все как всегда, другими словами. Но когда я сосредоточился, мне показалось, что я чувствую легкий намек на бугорок.

Возможно, это было лишь мое воображение, верно? Ребенок еще не такой большой.

– Точно... Наш ребенок здесь…

Когда я произнес эти слова вслух, я почувствовал внезапный всплеск эмоций, нарастающих внутри меня. Что это было за чувство? Мне пришлось подавить желание начать бессвязно кричать.

У меня родится ребенок. Я собираюсь стать отцом. Это еще не было реальностью. Но это все равно делало меня невероятно счастливым.

Было ли счастье правильным термином?

Это слово казалось таким неадекватным для такой ситуации. Что я чувствовал прямо сейчас? Можно ли выразить это словами?

– Братик, не хочешь ли ты что-нибудь сказать своей жене? - Слова Аиши вернули меня к реальности.

Что-то, что я должен сказать? Например… Поздравить? Нет, это не может быть правильным. Может, мне стоит поблагодарить ее? Да, так звучит лучше.

– Спасибо тебе, Сильфи.

Сильфи улыбнулась, но выглядела немного озадаченной. Неужели я не угадал? Каков же был верный ответ? Я поискал в своей памяти подсказку. Что Пол сказал Зенит, когда мы узнали, что Норн уже на подходе?

Что-то вроде "Умничка", верно? Или, может быть, "Отличная работа!" Хотя эти варианты мне не очень нравились. Он что, думает, что женщины беременеют только тогда, когда очень стараются, или как?

Может быть.. Может быть, он был глупым.

...Беременна, да? Да. Сильфи беременна. Моя любимая Сильфи беременна? Чем больше я думал об этом, тем больше мои эмоции грозили захлестнуть меня полностью. Я действительно начал плакать.

– Прости... Я... думаю, я не знаю, что сказать. Прости, Сильфи...

– Уф! Руди?

Вместо того, чтобы продолжить, я обнял Сильфи. Я хотел поднять ее в воздух и покружить несколько раз, но сейчас было не время для этого. У нее был ребенок в животе. Мне нужно быть очень, очень нежным с ней.

– Хе-хе. Ты ведь очень сильно хотел детей, не так ли?

Моя жена тоже обхватила меня руками и начала похлопывать по спине.

Я еще раз нежно сжал ее, а затем наконец отпустил. Отступив назад, я пристально посмотрел ей в глаза. Я мог видеть свое лицо, отраженное в ее глазах, и это было не очень красивое зрелище. По моим щека текли слезы.

Сильфи закрыла глаза. Я целовал ее и гладил ее волосы, наслаждаясь мягкостью ее губ. Вот на что похожа любовь, не так ли?

Аиша прочистила горло, напомнив мне, что мы были не одни в в комнате. Я начал лапать грудь и попку Сильфи, даже не осознавая этого.

– Братик, тебе нужно быть помягче с хозяйкой этого дома некоторое время. Тебе придется пока воздержаться от своих… плотских утех…

Она права. Плохой Рудеус! Плохо! Фу, плохой мальчик!

Неважно, насколько любящей была моя жена, я должен контролировать себя с этого момента. Но опять же... она уже на втором месяце беременности, верно? И до сих пор мы занимались этим каждые три дня. Это наверное, не повредит, если мы продолжим еще немного...

Нет! Нет. Держи себя в руках!

– Точно. Конечно. Да, верно.

Аиша улыбнулась и слегка приподняла подол юбки:

– Но если ты в отчаянии, я всегда готова помочь тебе, братик.

– Ни за что на свете, малышка.

Она немного надулась на это. Это было мило с ее стороны предложить и все такое, но даже если отбросить все моральные вопросы, она меня просто не возбуждала.

В любом случае, это меня устраивало. Разрушить мой брак из-за связи с горничной - последнее, что я хотел в своей жизни.

– Ну, тогда, брат, я пойду сообщу принцессе Ариэль об этом событии. Полагаю, сестрёнке Сильфи придется отложить свою работу на некоторое время.

Это даже не пришло мне в голову, но она была права. Не думаю, что принцесса захочет, чтобы беременная женщина работала ее телохранителем. Сильфи нужен отпуск.

– Я пойду, - сказал я, – Думаю, я сам должен объяснить ситуацию.

Аиша со вздохом посмотрела на меня.

– Братик, тебе действительно нужно остаться с сестрёнкой Сильфи. Вам ведь есть о чем поговорить?

Правда? О, точно. Думаю, да. Это меняет все, в конце концов.

– С этим разобрались, я пойду.

– Верно. Хорошо. Спасибо тебе, Аиша.

Моя младшая сестра вышла из дома в приподнятом настроении, оставив меня с Сильфи наедине.

Через несколько минут мы сидели рядом друг с другом на диване. Я осторожно протянул руку, чтобы взять Сильфи за руку.

Она сжала ее и прислонила голову к моему плечу. Некоторое время мы ничего не говорили.

Честно говоря, я не знал, с чего начать. Единственные слова, которые приходили мне на ум, были вариациями на тему "Я беру ответственность за свои поступки". Но мы уже были женаты, так что это не имело особого смысла.

– Эм, Сильфи...

– Да, Руди?

– Я знаю, это может быть трудно, но... Мы справимся с этим вместе.

– Ну, я думаю, я буду делать большую часть работы.

Тихо смеясь, Сильфи легла на диван и положила свою голову на мои колени. Свободной рукой я погладил ее по голове.

– Ты хочешь мальчика или девочку?

Вопрос застал меня врасплох. Я почти забыл, что дети бывают двух видов.

– Я имею в виду, не то чтобы мы действительно могли выбирать, - добавила Сильфи, мягко улыбаясь.

Хм. Что было бы лучше? Может быть, было бы неплохо родить мальчика, чтобы в семье был наследник? Но я же не был главой какого-то феодального клана. Мы могли бы передать все девочке так же легко... Не то, чтобы у нас даже было большое состояние, которое можно было бы унаследовать в данный момент.

В прежней жизни я, наверное, сказал бы: "Девочка!" с жуткой ухмылкой на лице.

Может быть, даже предложил бы фотографировать ее каждый день, чтобы запечатлеть ее рост во взрослой жизни. Каким же глупым человеком я был раньше.

Но сейчас я не мог найти ни одной причины, чтобы предпочесть одно другому. Если это будет здоровый, счастливый ребенок, я буду доволен, в любом случае. Не важно какого пола он будет.

– Знаешь, Руди, я чувствую некоторое облегчение.

– Такое чувство, что теперь я действительно стала твоей женой.

Как и в моем старом мире, наличие детей было основной причиной, почему люди здесь женятся. Сильфи, вероятно, немного беспокоилась по этому поводу, так как для ее народа забеременеть было сложнее. Но я не собирался бросать её, из-за такой мелочи.

– В любом случае, я думаю, что для тебя это тоже будет тяжеловато, да? - сказала она, Поскольку мы не можем, делать это какое-то время.

– Я переживу.

В таких обстоятельствах я мог бы смириться с временным затишьем. В отличие от некоторых стариков, которых я не хочу упоминать…

– Не стесняйся выгнать меня из дома навсегда, если я пересплю с другой женщиной, хорошо? Это будет заслуженно, - сказал я.

– ...О, не думаю, что я буду так уж сердиться. Может быть, немного расстроюсь. Но я бы все поняла.

Правда? Это казалось ужасно мягкой реакцией. Я не собирался предавать ее. Я понимал, что буду чувствовать себя полным дерьмом, если она изменит мне.

– Думаю, я бы расстроился, если бы ты связалась с другим парнем, если честно, - признался я.

Сильфи только тихонько рассмеялась и улыбнулась. Это было выражение, которое она показывала только мне. Никто другой никогда не мог его видеть. И это делало меня очень счастливым.

Мы провели несколько тихих часов вместе.

Вечером Аиша вернулась к нам домой вместе с Норн.

– Поздравляю, сестрёнка Сильфи, - сказала Норн, вежливо поклонившись.

– Спасибо, Норн-чан, - улыбнулась Сильфи, погладив ее по голове.

Это заставило Норн тоже улыбнуться. Похоже, она не возражала против того, чтобы ее гладили, как можно было подумать. Может быть, ей это даже нравилось, если это исходит от правильного человека. В любом случае, было приятно видеть, как эти двое хорошо ладят.

– Все хотели зайти и поздравить тебя, но я убедила их отложить свои визиты на несколько дней, - сказала Аиша спокойным тоном. Очевидно, она предполагала, что я захочу сохранить это интимное семейное событие от чужих глаз на сегодня.

Я не помню, чтобы предлагал что-то подобное, но это казалось достаточно разумным. Сильфи, вероятно, будет немного смущена или ошеломлена тем, что множество людей поздравляют ее все сразу. Лучше было дать ей несколько дней.

– Принцесса Ариэль сообщила, что, как и ожидалось, сестрёнка Сильфи может взять отпуск по крайней мере на два года. Она также сказала, что организует отпуск из школы. Великая тетя Элинализ вызвалась взять на себя обязанности телохранителя сестрёнки Сильфи на время.

– С бабушкой действительно все будет в порядке? Я имею в виду, у нее есть это проклятие и все такое...

– Госпожа, она заверила меня, что справится. Я бы не беспокоилась о ней.

Элинализ действительно знала, как позаботиться о себе, и у нее был это магическое приспособление.

Кроме того, она всегда может вытащить Клиффа в пустую классную комнату или кладовку, если ей нужно чем-то заняться во время перерыва.

– Принц Заноба сказал, что заглянет к нам в течении пяти дней. Он хотел поужинать с нами, так что я подготовлю к этому всё что потребуется. Принцесса Ариэль заглянет к нам через десять дней, но она сообщила, что не будет ужинать с нами. Клифф-сан и двоюродная бабушка Элинализ приедут с ними. Риния-сан и Пурсена-сан сообщили, что заглянут к нам как-нибудь, но у меня нет никаких подробностей о том, когда это может произойти. Нанахоши-сан передала краткое поздравление для вас обоих. Я не смогла найти Бадигади-саму, но я оставила для него сообщение.

Аиша быстро и эффективно перечислила весь список наших друзей ровным тоном, как будто у нас был личный секретарь.

Девочка определенно была хороша в своем деле.

– Понятно. Спасибо, что предупредила всех, Аиша.

– Конечно, братик.

Аиша посмотрела на Норн с гордой ухмылкой на лице. Норн хмуро посмотрела на нее в ответ.

Аиша, казалось, все еще получала определенную степень злобной радости, опережая свою сестру.

Между ними был какой-то затянувшийся конфликт, связанный с их положением в семье. Я всегда говорил Аише, что она равноправный член семьи и то, что у нее другая мать не имеет значения... Но они все равно постоянно ссорились из-за самых незначительных вещей.

Говорят, что ссоры с кем-то могут быть признаком того, насколько вы близки. Наверное, можно оставить все как есть, пока это не превратилось в холодную войну. Они никогда не говорили ничего по-настоящему жестокого друг другу, когда они ссорились, по крайней мере так и было.

– Должен сказать, - пробормотал я, - Папа, наверное, будет в шоке, когда он появится и узнает, что у меня будет ребенок.

– О, да! - сказала Норн, ее лицо засветилось при упоминании Пола. Она действительно любила своего отца. Думаю в ее мечтах отдельное место занимало выйти за своего отца.

– Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение его лица!

– Он из тех, кто балует своих внучат, так что, держу пари, он будет счастлив, - сказал я, – По крайней мере он был таким, когда вы двое родились.

Аиша и Норн на мгновение стали выглядеть немного ошеломленными. Ни одна из них, конечно, не помнили тех дней.

– Ну, в любом случае! Я с нетерпением жду этого, брат! - объявила Норн. Эти необычайно веселые слова вызвали улыбку на лицах всех присутствующих.

Мы с Сильфи были счастливы в браке. Пол, Зенит и Лилия скоро будут с нами, а мои младшие сестры уже были здесь. Это была та жизнь, о которой я мечтал еще в деревне Буэна, и она оказалась так близка.

Плохие новости пришли через два месяца.

Я получил письмо, датированное шестью месяцами ранее. Оно было отправлено по почте экспресс-доставкой. Отправителя звали Гису. И содержание, как это обычно бывает с экспресс-письмами, было очень кратким.

– Возникли проблемы со спасением Зенит. Прошу помощи.

Как только я увидел эти слова, мир перед моими глазами тут же окрасился в белый.

Когда я пришел в себя, я обнаружил, что нахожусь в чистом белом пространстве. Я превратился обратно в мерзкого человека, которым я был раньше, и почувствовал, как меня захлестнула волна злости и негодования.

Я угрюмо уставился на стоящую передо мной фигуру. Это был улыбающийся Хитогами, чье лицо было лишь размытым пятном.

Эй, там. Что, черт возьми, происходит?

– О чем ты говоришь?

О том письме. То, что от Гису. Он сказал, что спасение не проходит гладко. В чем дело?

– Ну, я думаю, это значит, что спасение не проходит гладко. Что именно ты хочешь услышать от меня?

Но это не то, что ты мне сказал! Ты сказал, что я буду жалеть, если отправлюсь на континент Бегаритт! Что же это было? Ты лгал мне?!

– Нет, конечно, нет. Ты действительно пожалеешь, если поедешь на Бегаритт. Это было правдой тогда, и сейчас.

А, теперь я понял. Я понял. Я пожалею, если отправлюсь на континент Бегаритт, но я также буду сожалеть, если не поеду. Это то, что ты имел в виду все это время?

– О, я не знаю об этом. По моему ты не был слишком недовольным своей жизнью со вчерашнего дня? Здесь у тебя появилось много друзей. Ты встретил много интересных людей, и ты очень вырос. Ты вылечился, подружился со своими младшими сестрами, ты даже пожениться успел! А теперь у тебя на подходе ребенок.

...Да, моя жизнь сейчас неплоха. Но дело не в этом! Ты сказал мне не ходить в Бегаритт! Ты обманул меня!

– На самом деле не обманул. Позволь мне повторить еще раз: Если ты отправишься на континент Бегаритт, ты обязательно пожалеешь об этом.

Что? Но моя семья в беде! Скажи мне хотя бы почему!

– Боюсь, я не могу этого сделать.

Проклятье! Я должен был догадаться. Ты всегда такой!

– Ты сегодня ужасно суров. Мои советы всегда оказывались полезным, не так ли?

Может быть, но это не меняет того факта, что ты ввел меня в заблуждение в этот раз.

Слушай, ты можешь хотя бы рассказать мне некоторые подробности? О чем я в итоге пожалею? Я не могу принять это решение, пока не узнаю все риски и выгоды!

– Большинству людей приходится принимать решения вслепую, знаешь ли. Ты ужасно требователен.

Меня не волнует, что я веду себя эгоистично. Я не хочу жалеть о своем выборе.

– Ну, если ты действительно все обдумаешь, некоторые последствия должны быть очевидны. Последние полтора года ты был студентом, верно? А твои младшие сестры провели год, путешествуя сюда. Если бы ты поехал на Бегаритт, ты бы совсем разминулся с ними.

Что? Но Пол отправил моих сестер сюда, потому что увидел мое письмо. Если бы я не написал ему, они бы остались в Миллисе или ждали бы в Восточном Порте.

– Неправда. Даже если бы он не получил твое письмо, Пол бы отправил своих детей в Королевство Асура. У Лилии там семья, помнишь?

…Точно, хорошо. Наверное, ты прав.

– На самоо деле, сейчас все не так уж и отличается. Допустим, ты отправляешься в в путешествие завтра. Что случится с Сильфи и твоим ребенком? Ты планируешь оставить ее здесь, совсем одну, пока ты будешь путешествовать через полмира?

В общем, я буду сожалеть, что бы я ни сделал.

– Естественно. Боюсь, невозможно избежать сожалений. Если ты отправишься в Бегаритт, ты упустишь по крайней мере одну золотую возможность. По мне, так лучше оставаться на месте.

Тск. Ну... если ты так уверен в этом, то, наверное, я в конце концов пожалею об этом. Ладно...

– Хорошо. Ну, тогда хочешь услышать мой совет?

Да, конечно. Оно не повредит, я думаю.

– Кхм. Рудеус, оставайся в Раноа до следующего брачного сезона. Риния и Пурсена будут агрессивно преследовать тебя. Выбери одну из них и начни с ней отношения. Это принесет тебе больше счастья в итоге.

Какого черта?! Ты говоришь мне изменять моей жене?! Я счастлив с Сильфи! А эти двое - просто хорошие друзья, черт возьми!

Его последние слова эхом разнеслись в воздухе, и Хитогами исчез. А я снова погрузился в бессознательное состояние.

Очнувшись, я обнаружил себя в постели. Сильфи смотрела на меня с беспокойством на лице.

– О, Руди! Ты в порядке? Ты кричал во сне.

– Да, я в порядке…

Что произошло после того, как я получил то письмо? Я не очень хорошо помню подробности. Я помню только, что смотрел на страницу в ступоре, но ничего больше, кроме своего сна.

В последнее время все шло слишком гладко. Наверное, шок сильно ударил по мне.

Письмо Гису было тревожным. Что-то явно шло не так. Тем не менее, я должен был обдумать слова Хитогами. Если я отправлюсь в путь сейчас, существовал шанс, что мы с семьей проедем мимо друг друга по дороге, и я потеряю пару лет своей жизни.

Может быть, это было слишком оптимистично, но... Существовал шанс, что Гису просто отправил это письмо в момент паники. Я имею в виду, что не Пол написал мне. Это был Гису. Мой обезьяноподобный сокамерник.

Почему он написал мне такое письмо? Потому что он пытался спасти Зенит? Но в последнем письме Пола он не упоминался. Казалось более вероятным, что Гису сам нашел Зенит.

Письмо было написано шесть месяцев назад. Возможно, он был один и чувствовал себя беспомощным в то время, но с тех пор встретился с Полом и другими. Возможно, он даже отправил такое же письмо Полу.

Возможно, они объединили усилия и спасли мою мать пару недель спустя.

Конечно, все это были только предположения. У меня не было абсолютно никакой возможности узнать, как обстояли дела на самом деле. Уж тем более, не на таком большом расстоянии.

Нужно было думать и о ребенке Сильфи. Неважно, как быстро вы можете передвигаться, чтобы добраться до Бегаритт, у вас уйдет не один год.

Я знал дорогу в Восточный Порт со времен моего последнего большого путешествия, так что было возможно, что я смогу значительно сократить время в пути. Но даже если бы мне каким-то образом удалось добраться туда за шесть месяцев, я бы не был дома по крайней мере год.

Я не мог просто оставить свою беременную жену в одиночестве, чтобы отправиться на поиски приключений.

– Это из-за того письма, да?

Я не мог заставить себя ответить. Я обещал Сильфи не исчезать от нее снова. Я дал ей слово.

Это не было бы техническим "исчезновением", если бы я объяснил все заранее. Но это была лишь семантика. Даже если бы мы обсудили все заранее, или если бы я оставил ей подробное письмо, это для нее все равно было бы мучительно.

– Руди... ты не должен слишком беспокоиться обо мне, хорошо? У меня есть Аиша, которая обо мне позаботится.

На лице Сильфи был лишь намек на страдание. Конечно, она волновалась. Это была ее первая беременность. Ее живот увеличивался с каждым днем. Рано или поздно ей будет трудно даже подниматься и спускаться по лестнице. И был шанс, что я могу умереть в этом путешествии. Я могу никогда не вернуться к ней.

Она боролась со страхом, чтобы произнести эти слова.

– ...Я никуда не пойду. Я останусь с тобой, Сильфи, - сказал я.

Когда я сказал это, она улыбнулась, хотя все еще выглядела немного противоречивой.

Слова Хитогами продолжали звучать в моей голове. Нет, он настаивал, что какой бы выбор я ни сделал, в конце концов я должен был пожалеть об этом.

Следующие три дня были долгими и трудными. Каждый раз, когда я видел их, у Сильфи, Аиши и Норн на лицах были тревожные выражения лица. Я уже сказал им, что не собираюсь ехать на Континент Бегаритт, но чем больше я думал об этом, тем неувереннее я себя чувствовал.

Я разрывался между двумя вариантами, и здесь было не так много людей, к которым я мог бы обратиться за советом.

Первой была Элинализ. Она кивнула, когда я рассказал ей о своих намерениях.

– Я думаю, это мудро, Рудеус. Тебе лучше остаться.

То, как она это сформулировала, удивило меня. Это говорило о том, что у нее другие планы.

– Ты собираешься идти, Элинализ?

– Сильфи - моя внучка, Рудеус. Будет правильно, если я возьмусь эту работу, как ради нее, так и ради тебя.

Очевидно, она сама получила идентичное письмо. И в отличие от меня, она была готова и хотела ехать, даже если это означало оставить свою жизнь здесь позади.

– Но разве ты не должна охранять принцессу Ариэль?

– Существует очень небольшая реальная опасность для ее жизни, пока она учится в этой школе. Если честно, я почти ничего не делала.

Возможно, это было правдой большую часть времени, но никогда не знаешь, когда ситуация может принять опасный оборот. В этом и был весь смысл иметь телохранителей. Но, конечно, решение было не за Ариэль, Элинализ вызвалась добровольцем в качестве жеста доброй воли. Я сомневаюсь, что принцесса стала бы возражать против ее отъезда.

– А как же Клифф?

– Мне придется оставить его. Он может возненавидеть меня навсегда, но у меня нет выбора.

– Почему бы тебе хотя бы не объяснить ситуацию? Я уверен, что он поймет.

Элинализ покачала головой с меланхоличной улыбкой. Это не было похоже на ее обычную ухмылку.

– Клифф - молодой парень с чистым сердцем. У него есть талант, стремление и видение. Я не удивлюсь, если однажды он станет Папой в церкви Миллис. Ему будет лучше, если он будет помнить меня как всего лишь юношескую неосторожность.

Мне стало ужасно жаль этого парня. Члены церкви Миллиса должны были хранить верность одному человеку. Если бы Элинализ просто исчезла, это могло бы поколебать самые основы веры Клиффа.

Он был волевым человеком, но было трудно предположить, что может сделать с ним потеря религии.

– И еще... это я сказала тебе остаться здесь в прошлый раз. Это делает моей обязанностью разбираться с этим, не так ли?

Слова Элинализ были настолько твердыми и четкими, что я потерял дар речи.

Очевидно, приняв это за согласие, она кивнула.

– Ты просто предоставь это мне и жди здесь, дорогуша. Я хочу видеть счастливого правнука, который будет ждать меня, когда я вернусь.

Было ясно, что ничто из того, что я мог сказать, не изменит ее мнение.

Затем я обратился за советом к Занобе. Его выражение лица даже не изменилось, пока я излагал всю историю.

– Понятно, - сказал он спокойно, – Что ж, я уверен, что вы разберетесь с этим и скоро вернетесь. Я останусь здесь и продолжу свои исследования, но я надеюсь, что вы вернетесь как можно скорее.

– Эмм… Я думал, что ты попросишь меня не уезжать, Заноба. Или потребуешь чтобы я взял тебя с собой.

Когда мы расстались в королевстве Широн, он рыдал и висел на мне. Какая-то часть меня надеялась на что-то подобное и сейчас. Но на этот раз его отношение было совсем другим.

– Если вы пожелаете, чтобы я сопровождал вас, я не смогу отказаться. Но я не привык к долгим путешествиям, и боюсь, что могу оказаться обузой. И, конечно… - он бросил взгляд на Джули, – Я не могу взять с собой в такое путешествие маленькую девочку.

Джули была еще маленьким ребенком.

Вариантом было бы оставить ее здесь, на попечении Джинджер, но это означало бы остановку их учебы и исследований. А если бы она поехала с ним, было бы опасно, если бы она продолжала истощать себя, расходуя всю свою ману.

– Как ты думаешь, Заноба, стоит ли мне идти?

– Это ваше решение, Мастер.

Он говорил почти пренебрежительно. Я надеялся на реальный совет...

– Однако, могу ли я сделать одно замечание? - сказал он.

– Рождение ребенка не требует присутствия отца. Если вы беспокоитесь о своих родителях, почему бы не помочь им? Я гарантирую безопасность вашей жены и сестер в ваше отсутствие.

В словах Занобы звучала настоящая убежденность. Логично, что у королевских особ может быть другой взгляд на такие вещи. Большинство королей, вероятно, не спешили смотреть, как их наложницы рожают.

– Я бы, конечно, предпочел, чтобы вы были рядом со мной постоянно, - сказал он, – Но выбор за вами.

– Ты привел несколько достойных аргументов, Заноба. Спасибо за совет.

Сильфи была здесь не одна. У нее были Аиша, Заноба и свита принцессы Ариэль.

Она была не одна. Мы были не одни.

Что я должен был делать в конце концов? Остаться или уйти? Элинализ хотела, чтобы я ждал здесь, пока она отправится на Бегаритт одна. Заноба хотел, чтобы я пошел, оставив все здесь в руках моих близких.

Какой путь был более разумным? Где я был нужнее всего сейчас? Логика Занобы казалась здравой. Пока Сильфи будет здорова, все будет в порядке. Мое присутствие ничего не изменит. Тем не менее, такое отношение меня не устраивало. Я не был королем, и я не хотел вести себя как король.

Для Сильфи, очевидно, было лучше, чтобы я был здесь, оказывая эмоциональную поддержку.

Сильфи поощряла меня ехать, и говорила мне не волноваться... но это была ее первая беременность. В глубине души я знал, что она должна быть в ужасе. Она, вероятно, боролась с желанием сломаться и умолять меня не уезжать.

Я был тем, кто говорил ей, как я хочу детей снова и снова. Возможно, в то время я даже не был настолько серьезен, но она, очевидно, восприняла это всерьез. И теперь, когда она действительно беременна, я думал о том, чтобы оставить ее, пока я путешествую через полмира.

Это было похоже на серьезное предательство. С другой стороны... я должен был признать, что я откладывал свою ответственность за помощь Полу уже долгое время. Я ставил свое собственное счастье на первое место в течение многих лет.

Черт, я ставил решение своих "проблем" на первое место, вместо поисков матери. Может быть, это был тревожный звонок. Может быть, наконец-то пришло время расплачиваться. ...Я не мог принять решение. Оба варианта обошлись бы мне очень дорого.

Шел уже четвертый день после получения письма. Я провел большую часть этого времени, размышляя над своей дилеммой.

Я плохо спал и даже не мог заставить себя потрудиться над своими обычными тренировками. В то утро я просто сидел на первом этаже, и ничего особенного не делал.

Утро здесь было прохладным, даже летом, и я чувствовал себя вялым. Некоторое время я просто наблюдал за восходом солнца.

Через некоторое время я услышал позади себя удивленный возглас.

Обернувшись, я увидел, что наша входная дверь была открыта, а Норн стоит перед ней. На спине у нее была большая сумка - та самая. которую я использовал в те времена, когда я был искателем приключений. Она была набита до отказа.

Очевидно, Норн готовилась к длительному путешествию. Но поскольку ей было всего десять лет, это больше походило на пикник.

Долгое время я просто молча смотрел на нее. Норн избегала моего взгляда. Она выглядела как ребенок, которого только что поймали с поличным на розыгрыше.

– Куда ты собралась?

Норн не ответила, поэтому я повторил.

– Куда ты идешь, Норн?

Прикусив губу, она наконец посмотрела мне в глаза.

– Ну... если ты не собираешься помочь, брат, то, наверное, я должна идти сама.

Я мгновение изучал ее лицо. Куда идти? Не могла же она всерьез иметь в виду континент Бегаритт? Норн ведь была еще маленьким ребенком.

В этой сумке не могло быть ничего полезного для этой поездки. Возможно, у нее были деньги, но знала ли она, как потратить их с умом? Знала ли она вообще, по какому маршруту поехать? Как она собиралась справиться с опасностями, которые встретятся ей по пути? Ее могут похитить работорговцы, как только она выйдет из этого города.

– Норн, я не могу позволить тебе сделать это, - сказал я.

– Но я... я… брат, пожалуйста! Мама и папа в беде! - она начала рыдать, но не сводила своих глаз с моих, – Почему... почему ты не собираешься им помочь?

Почему? Ну, потому что у меня скоро должен появиться ребенок. У меня есть жена, о которой тоже нужно думать.

– Ты намного сильнее меня, брат! Ты знаешь, как путешествовать! Почему ты не едешь?!

Она не ошиблась. Я не был таким опытным, как Элинализ, но я провел пять лет в дороге в качестве искателя приключений. У меня было опыт. И хотя в мире было много людей сильнее меня, я мог постоять за себя в драке.

В моем нынешнем состоянии я, вероятно, смог бы путешествовать по континенту Демонов даже без помощи Руиджерда.

Все это было правдой. Я могу сделать это, если захочу. Я уже несколько дней взвешивал все "за" и "против" поездки, но это было потому, что я мог позволить себе выбирать. У Норн не было такого выбора.

Она хотела пойти помочь, но не могла. А я, с другой стороны, имел возможность достичь континента Бегаритт, помочь нашим родителям и благополучно вернуться обратно.

Это была вся причина, по которой Гису послал мне это письмо, а не кто-то другой.

– Хорошо, Норн. Я понял.

Были и другие люди, которые могли бы присмотреть за Сильфи вместо меня.

Но я был единственным, кто мог пойти спасать моих родителей. Это должен был быть я. Я мог прорваться через континент Бегаритт в город Лапан. Я мог решить проблемы, с которыми столкнулись Пол и другие. Не было никого другого, кому я мог бы доверить эту работу.

– Я пойду. Ты можешь присмотреть за домом в мое отсутствие?

Лицо Норн засветилось. Но мгновением позже она сжала губы плотно сжала губы и кивнула с самым серьезным выражением лица, на которое была способна.

– Не ссорься с Аишей. И помогай Сильфи, когда сможешь, хорошо?

– Хорошо. Хорошая девочка.

Я чувствовал себя ужасно из-за того, что так поступил с Сильфи и нашим ребенком. Если бы она бросила меня из-за этого, я бы ее не винил. Но это было не то, о чем я должен был думать. Я должен был доверять своей жене.

– Тогда я отправлюсь на континент Бегаритт.

Теперь я все решил. Я собираюсь спасти своих родителей.