Том 12 Глава 162

Глава 9: Смертельный бой

Гидра представляет собой внушительную фигуру, ожидающую нас в просторной комнате. Позади неё находится пропитанный магией кристалл. У меня нет ни тени сомнения в том, что внутри него действительно запечатана Зенит.

– Хорошо, давайте сделаем это! - Пол бросился вперед. Он пригнулся вниз к земле, как собака, двигаясь словно ветер, скорость которого - оставила остальных в пыли. Только на этот раз Элинализ держалась прямо за ним. А за ней был медлительный Талханд. Мы следовали в его темпе, продвигаясь вперёд.

Гису был наготове позади нас. Он был бесполезен в этом бою, поскольку не мог нанести урон. Тем не менее, он остался. Его обязанностью было сбежать и рассказать остальным, что произошло, если наша группа потерпит неудачу и будет уничтожена.

Пол приблизился к гидре. В тот же миг три её головы двинулись для удара. Чудовище было довольно быстрым для своих размеров, настолько проворным и ловким, что каждая из его голов при движении напоминала диких змей.

Но тут Пол снова стал расплывчатым, и в тот же миг он пронзил одну из шеи существа.

Так, это оно!

Огненный шар!

Я поднял свой посох и влил в него всю ману, которую смог, напитав пламя жаром, прежде чем запустить его в гидру.

Но всё бесполезно.

Чем ближе огненный шар приближался к цели, тем быстрее он уменьшался в размерах. Он испарился, как только попал в цель. Единственное, что он оставил после себя, это неприятный скрип, похожий на скрежет когтей по стеклу.

– Похоже, мне всё же придётся подойти поближе и запустить его ещё раз, - вздохнул я.

Я должен применить магию огня в ближнем бою, чтобы прижечь обрубки её шей.

– Как мы и планировали, - сказала Рокси. – Руди, ты же сможешь это сделать?

– Я справлюсь. Магия, как бы, не единственное, что я практиковал, - заверил я, хотя моё сердце колотилось.

Я не был хорош в ближнем бою. Все мои воспоминания о ближнем бое были омрачены поражениями, начиная с Пола, потом Гислен, потом Эрис и, наконец, Руиджерд. Я никогда не мог победить ни одного из них на близком расстоянии. Конечно же, иногда я выигрывал подобные битвы раньше - против Ринии, Пурсены и Люка, например. Были и другие, кого я побеждал с помощью своего Глаза Предвидения.

Но мог ли кто-нибудь из них победить гидру?

Нет. Я не видел такой возможности, пока Пол и Элинализ сражались. Было бы нелогично думать, что и я смогу победить её.

Но на этот раз я сражаюсь не один. У меня есть команда. Пол, Элинализ и Рокси сейчас со мной. Я не знаю, насколько силён Талханд, но если он хоть немного сравним с остальными, то он тоже полезен.

Я двигался так быстро, как только мог, и был сразу за Полом.

– Руди, держись прямо за мной! - услышал я его крик.

Справа от него была Элинализ, слева - Талханд. Позади нас - Рокси. Это была именно формация Имперского Креста.

[П.П: Императорский крест (лат. Cross Imperatoria, нем. Reichskreuz) - часть Императорских регалий Священной Римской империи. Он служил вместилищем для двух "Великих реликвий Христа" (Perveniens Reilquias magna Christi, Großen Reliquien Christi): Святого Копья в горизонтальных руках и реликвария Истинного Креста в нижней шахте.]

В один момент три её головы со свистом пронеслись к нам. Гидра двигала не более чем четырьмя из них одновременно. Возможно ли, что это предел её способности атаковать? А может быть, просто большее количество голов мешало друг другу?

Я не уверен, но это явно хорошая новость для нас.

Элинализ парировала одну голову, а Талханд отклонил другую. Пол отрубил третью, которая корчась упала на землю.

Пол прокричал мне команду, и я приблизился к извивающемуся обрубку, запустив в него свою магию. Пламя расползлось вверх, освещая местность и опаляя открытую рану. Плоть на шее зашипела, превратившись в черное обугленное мясо.

– Ну как? - я отступил назад, чтобы убедится сработало ли, но было ещё слишком рано говорить об этом.

Прежде чем я успел что-то понять, на нас с жужжанием полетели другие головы. Пол заблокировал одну, а Элинализ отразила другую своим щитом. В углу зрения я заметил брызги крови, летящие из Талханда.

– Пусть эта божественная сила будет как удовлетворительная пищ

- Исцеление!

Рокси бросилась на помощь гному, как только он получил удар, и залечила его раны. Все они работали, чтобы уберечь меня от ранений. Мне оставалось проверить, было ли мое пламя эффективным или нет.

Как обстоят дела с раной на шее? Регенерирует ли обугленный обрубок?

– ...Хорошо!

Нет. Рана была такой же, какой её оставил Пол. Мясо и плоть не восстанавливались, как раньше.

– Это работает! - объявил я.

– Да, чёрт возьми! - воскликнул Пол, прежде чем перерубить следующую шею.

Я сжёг и её. Жар от неё был невероятным, он подавлял воздух вокруг меня. Даже у Пола весь лоб был в поту. Но если бы я не придал магии необходимую огневую мощь, я бы не смог прижечь её плоть. Если оставить её наполовину прожаренной, она снова будет регенерировать. Пока нам стоит продолжить в том же темпе...

– Ах...! Прикройте меня! - воскликнул я.

Мой Глаз Предвидения предсказал движение гидры. Две головы, которые до этого не двигались, направились прямо ко мне.

Я мог уклониться от одной из них, но другая голова предскажет это движение и прицелится соответствующим образом.

– Предоставь это мне! - ответила Элинализ.

Пока я уклонялся от первой, она прилетела прямо ко мне, выставила свой щит вперёд, и с визгом скрежещущего металла парировала вторую голову, оказавшись между мной и монстром, чтобы защитить меня.

Капля крови брызнула мне на щеку.

– Рокси! - позвал я, - Исцели её!

– Пусть эта божественная сила станет для тебя питательной пищей

- Исцеление!

Она немедленно начала действовать, используя свою целебную магию.

Затем они обе вернулись в исходное положение, как будто ничего не произошло.

– Руди, сейчас будет третья! - крикнул Пол.

Фонтан красной жидкости расплескался в воздухе, когда ещё одна голова рухнула передо мной.

Сжечь! Моя работа заключалась в том, чтобы сжигать её плоть, не делать абсолютно ничего, кроме как сжигать. Всё остальное я мог оставить другим. Сейчас мне нужно сосредоточиться на том, что передо мной. Пол рубит шеи, я сжигаю их. Элинализ и Талханд защищают нас, а Рокси, если понадобится, лечит их.

Мы сожгли четвёртую голову.

Мы сможем сделать это!

Внезапно движения гидры изменились. Оставшиеся пять голов двинулись одновременно, направляясь к Талханду.

Он уклонился от первой. Поскольку он не мог сделать то же самое со второй, он упал на землю и перекатился, пытаясь избежать её. Как только он это сделал, её чешуя зацепила его и тяжелые доспехи полетели, грохоча по земле. К тому времени, как он заблокировал третью голову своим топором, его задница уже была твёрдо прижата к земле. Что касается четвёртой, то он уже не смог защититься. Она стремилась к его ногам.

В считанные секунды Талханд оказался подвешенным в воздухе.

– Груууаах!

Пятая набросилась на него с оскаленными челюстями, угрожая разорвать его тело на две части, пока он беспомощно болтался. И тут…

Раздался низкий звук "бам!", как будто чья-то голова упала на пол. Трагический момент, мясистый кусок шеи гнома... нигде не было видно.

Это была голова гидры, которую отрубили. Это сделал Пол.

– Извините за это, и спасибо за помощь! - сказал Талханд.

– Сейчас я её сожгу!

– Пусть эта божественная сила будет как удовлетворительная пища

- Исцеление!

- раздался голос Талханда, затем мой, и Рокси, соответственно. Все трое были слышны одновременно, и все мы предпринимали разные действия.

Я сжёг два обрубка одновременно. Оставалось только три.

В этот момент движения гидры снова изменились. Существо начало пятиться назад, как будто испугавшись нас.

– Мы можем сделать это! Я собираюсь атаковать, Руди! - Пол рванулся вперёд, но мои ноги замерли.

Подождите...

Разве это не ловушка?

У меня было ощущение, что нам не следует нападать, пока мы не знаем, что замышляет наш враг. Это дурное предчувствие пронеслось в моей голове за несколько секунд. А в следующее мгновение...

Это была одна из голов гидры. Невероятно - она отгрызла обгоревшие куски собственной плоти!

– Какого чёрта?!

Пока мы смотрели, её мясо и кости снова возвращались на место.

Прижжённые раны не могли регенерировать, но они сразу же вернутся в нормальное состояние, если гидре удастся снова открыть их.

– Не дайте ей и секунды на восстановление!

Элинализ издала яростный крик и бросилась к ней. Она сократила расстояние, а затем ударила гладиусом по одной из голов, которая начала восстанавливаться.

– Ледяная колыбель, как ты того желаешь, теперь освободись от своих ледяных потоков.

Ледяное сокрушение!

- произнесла Элинализ, она в упор ударила своей магией по регенерирующему обрубку.

Чешуя ещё не успела отрасти, поэтому глыба льда легко порвала мягкую плоть. Брызги крови хлынули во все стороны, словно сок из раздавленного граната, а её голова, или, точнее то, что осталось от шеи, во всяком случае - корчилось от боли.

– Пусть это тлеющее пламя горит ярко с твоего благословения.

Поток Пламени!

Рокси в какой-то момент догнала Элинализ и выпустила ревущее пламя. Хотя чешуя смогла в какой-то степени поглотить силу её заклинания, ей всё же удалось прожечь плоть, из раны с шипящим звуком повалил дым.

– Мы сделали это!

Пол побежал за гидрой, но она и не думала отступать. Она подняла своё огромное тело, вытянула все три головы немного не дотянув потолка, и уставилась на нас.

Она, что, испугалась? Нет, не похоже. Так что же это было? Ощущение казалось мне знакомым… Опасность.

– Сейчас что-то произойдёт, будьте осторожны! - предупредил Пол.

Моё тело двигалось инсти… Нет, это был опыт, а не инстинкт. Я уже видел, как дракон вот так замахивается и втягивает воздух.

– Он собирается что-то выдохнуть в нас! Народ, срочно бегите ко мне!

Пол отступил на шаг, став ближе ко мне. Элинализ и Талханд резко побежали, едва ли не упав, у моих ног. А Рокси прыгнула ко мне, раскинув руки, будто пытаясь ухватиться за меня.

Я создал настолько плотную стену воды, насколько был способен.

Почти в то же мгновение она выдохнула. Мощные языки пламени вырвались из трех пастей гидры, обрушились на нас и врезались в мою водную преграду. Огромные клубы пара заполнили всю комнату.

Дыхание дракона славится своим страшным жаром. Оно может расплавить сталь или испарить небольшое болото в одно мгновение. И только что три головы извергли это самое дыхание.

Обычный маг не смог бы защититься от него. Если бы пять… Нет, десять магов объединились вместе, чтобы возвести водный барьер, то... Нет, даже этого могло бы не хватить.

К счастью, моя мана была не совсем обычной.

После того, как она опустила голову, Пол рванул вперёд.

У дыхания гидры есть свои ограничения. Я без понятия, создаёт ли она его через какой-то орган в своём теле, или же ей нужно накапливать для этого ману. Я знаю только то, что она не может использовать его слишком часто.

Это, вероятно, было её козырем. Что-то такое, чем она могла выдохнуть одновременно или с небольшим интервалом. Возможно, если бы выдохнула только одна голова, то остальные смогли бы использовать ту же способность последовательно. Но она этого не сделала, скорее всего, чтобы случайно не зацепить другие головы при атаке.

В любом случае, это наш шанс.

– Хейаа! - Пол взмахнул клинком вниз, рассекая ещё одну шею.

Я мгновенно сжёг её.

Осталось ещё две шеи, одна толстая, другая тонкая. Могла ли эта толстая шея быть главной головой? Если да, то её надо оставить напоследок.

– Отец, давай сначала займёмся той, что потоньше!

– Я знаю! - Пол снова рванул вперёд.

Элинализ и Талханд отвлекут толстую. Теперь, когда их осталось только две, всё стало гораздо проще.

Его меч закружился словно в танце, и очередная голова упала вниз. Моё пламя тут же опалило её сырую плоть.

"Мы справимся," – сказал я себе.

Осталась только одна. Мы почти победили, мы зашли так далеко и мы не дадим ей шанса восстановится. Даже если эта последняя голова окажется бессмертной, мы легко справимся с ней, пока остальные не мешают.

Именно тогда, когда я использовал свою магию, чтобы прижечь предпоследний обрубок, тело гидры задребезжало. Я не знаю, что это означает. Хоть я и вижу её своим Глазом Предвидения, но не могу понять. Она слишком большая.

Пол оттолкнул меня и прежде чем я понял, что вообще происходит, что-то огромное рухнуло прямо перед моими глазами.

Но... у неё ведь больше не было голов? Верно, голов и правда не было, но были шеи.

Гидра размахивала своими безголовыми шеями, как шипастыми хлыстами - всеми восемью! Каждая из них покрыта жесткой чешуёй, способной так же легко измельчать плоть, как будто сыр об тёрку. Она размахивала этими шеями одновременно, сшибая всё, что находилось поблизости.

– Руууудииииии! - закричал Пол, при этом оттолкнув меня в сторону ногой.

Почти в тот же момент раздался страшный грохот, будто что-то разбилось о землю прямо там, где я был мгновение назад, в некогда пустом пространстве, которое было между мной и Полом.

На лбу существа торчали рога. На меня уставился панический, загнанный в угол глаз. Этот глаз, отчаянно пытался выжить, он хотел уцепиться за крошечную ниточку жизни, которая ещё оставалась.

Глаз гидры.

Я инстинктивно погрузил левую руку в этот глаз. Послышался хруст, похожий на хруст виноградной косточки, после чего, сильный жар охватил мою руку.

Гидра моргнула от боли, её покрытое чешуей веко рухнуло вниз, словно гильотина.

В следующее мгновение я запустил Каменную Пушку, тем самым я снёс верхнюю часть головы гидры и зажал её веко. Ударная волна отбросила мою руку в воздух. Раздался хруст, а затем звук разрывания плоти - эти два звука проникли так глубоко в мои уши, что, казалось, будто они навсегда застрянут у меня в мозгу.

– Р-Роксиииии! - Я подавил боль, выкрикивая её имя - имя моего верного наставника.

– Пусть это тлеющее пламя горит ярко с твоего благословения.

Поток Пламени!

- её голос, хоть и слабо, но донёсся до меня.

Последняя обугленная, черная от огня голова упала. Затем его огромное тело начало медленно разрушаться. Раздался сильный грохот, когда оно рухнуло. Я чувствовал, как жизнь постепенно покидает его.

Она больше не сможет регенерировать. Её последняя голова оказалась не бессмертной.

– Хаа... Хаа…

Мы одолели его. Мы реально одолели его. Мы победили!

– Мы сделали это... Ургх!

Как только я понял, что всё закончилось, резкая боль пронзила мою левую руку. Я посмотрел вниз и был шокирован зрелищем.

Ааай… - у меня нет левой руки.

Чешуя от века гидры прорезала кожу и мышцы, её свирепые, сильные мышцы раздробили мои кости.

Затем, в последний момент, когда гидра подняла голову, она оторвала её целиком. Кровь хлынула из моей открытой артерии.

– Моя рука... моя левая рука…

В её глазу... Моя рука... Я понял, это моя рука была внутри глаза гидры.

Я взглянул на её голову. От необузданной огненной мощи магии Рокси она превратилась в кусок угля. Как только я увидел это, я понял.

Моей левой руки больше нет.

Я мог бы поискать её, но это бессмысленно. Я бы просто истёк кровью, если бы даже попытался.

Чёрт. Мне нужно исцеление. Срочно.

– О ангел чудес, даруй своё святое дыхание пульсирующему сердцу перед тобой. О небеса, благословленные солнечным светом, слуги, презирающие багровый цвет, опустись в океан света, широко раскинув чистые белые крылья. Прогоните кровь, которую вы видите перед собой!

Сияй Исцеление!

Я произнес заклинание продвинутого уровня. Продвинутый уровень не сможет восстановить утраченные конечности. Я знал это. Но я всё равно использовал его.

Розовая плоть выросла на ампутированной культи, перекрыв кровоток. Вместе с ней исчезли царапина на моем лице и синяк от удара Пола.

– Фух... Хаа…

Моё дыхание было очень неровным.

"Успокойся," – сказал я себе.

Моей левой руки больше нет, гидра оказалась невероятно сложным противником. Но я справился с ней, утратив только левую руку. С этой точки зрения, возможно, это была небольшая цена. Если бы Пола не было рядом и он не спас бы меня, была большая вероятность, что я бы умер.

– Ты действительно спас меня там, отец. - я оглянулся через плечо, в поиске него.

Но ответ не прозвучал. Все молчали. Элинализ просто стояла там. Талханд молчал. Рокси поджала губы. А позади них стоял Гису, он бы бледный как полотно.

Пол ничего не ответил.

Все они на что-то смотрели, и я проследил за их взглядом до того места, где лежал Пол, он был там, прямо на земле. Да, он лежал там, на спине.

Но... он не просто лежал. Он был без сознания. Его глаза были пусты.

И... его нижняя часть тела отсутствовала.

Мой мозг не мог обработать это.

О, нет. Я знаю, что произошло. Именно так. Я сам это видел.

Пол отолкнул меня в сторону, потому что место, где я стоял, было именно там, куда упала последняя голова. Ему пришлось пинать меня изо всех сил, чтобы сдвинуть с места. Я уже не был ребенком, поэтому ему пришлось, знаете ли, подать нижнюю часть тела вперед, чтобы удар был сильным. Обычно такой удар отбрасывал человека назад от отдачи, но Пол был фехтовальщиком. Искусным, умеющим окутывать себя боевым духом, обладающим физической силой. Поэтому, когда он ударил меня ногой, его тело не сдвинулось с места.

Это означало... Это означало, что место, где я был... Я имею в виду, место...

Я не... хотел понять это.

Я просто...

– Но... почему?

В тот момент, когда я задушил эти слова, глаза Пола переместились и остановились на мне. Я встретил его взгляд.

Пол ничего не сказал. Его рот просто смягчился - как будто расслабился, как будто издал вздох облегчения - и кровь хлынула через губы. Затем свет погас в его глазах.

Пол был мертв.