Том 13 Глава 176

Глава 5: Достойный отец

Не успел я оглянуться, как пролетели еще три месяца.

На дворе уже было лето. Снег полностью растаял, и теперь была середина жаркого и сухого времени года. До сих пор я провел большую часть этого года, созерцая Люси. Всякий раз, когда у меня было немного свободного времени, я проводил его, глядя на нее. В конце концов, она была моим первым и единственным ребенком. Это было вполне естественно для меня - обожать ее.

В этот день, как и во многие другие, я тихо сидел в спальне и наблюдал за ней. Всякий раз, когда я смотрел на это ангельское, пухленькое личико, на моем лице появлялась широкая, глупая ухмылка.

Однако технически я теперь был главой семьи. На самом-то деле я не очень-то излучал авторитет, но в окружении своих жен и сестер я хотел вести себя относительно достойно. Если я буду слишком много времени ворковать над своим ребенком, как идиот, их мнение обо мне, несомненно, пострадает.

По этой причине я хотел быть суровым отцом. Знаете, жестким, но справедливым. Что-то в таком духе.

У Пола наверняка были такие же мысли, пока он смотрел на меня, когда я был младенцем. Отец должен внушать трепет своим детям. Он должен быть для них примером и эталоном, к которому они должны стремиться.

Когда-то я считал Пола жалким и даже ничтожным. Но теперь я знаю его лучше. Он был великолепным отцом. У него были свои недостатки, и их было много, но, тем не менее, он был замечательным.

Конечно, он не был самым верным мужем на свете, но у меня не было особого права критиковать его по этому поводу. Лучше будет сосредоточиться на положительных моментах.

В этот момент я мог с уверенностью сказать, что хочу следовать примеру своего отца.

– Аааа, аааа!

Ой-ой, она опять суетится.

Сегодня Сильфи не было рядом, чтобы положиться на нее, а потому мне пришлось решать проблему самому.

– Ну вот, Люси! Это твой папа! Абубубубу!

– Ааааа! Хья-ха-ха!

Господи, она такая милая. Есть ли в мире что-нибудь столь же очаровательное, как улыбка этой малышки?

Моя жена каким-то образом по ошибке родила буквально ангела. Другого объяснения этому нет!

Хм, я немного отвлекся от темы. Давайте вернемся к "строгости и достоинству".

По моим представлениям, идеальный отец должен быть достаточно близок к своим детям, чтобы быть заботливым, но и держать от них дистанцию, чтобы вести их вперед. Обычно он должен быть добрым и мягким со своими детьми. Однако в случае необходимости он должен без колебаний отругать их. А когда они действительно нуждались в его поддержке, он всегда должен был прийти на помощь. В моем понимании это был идеальный отец.

Это прозвучало так, будто я просто описываю свои впечатления о Поле. Значит, он был моим представлением об идеальном отце?

Хм. Если честно, я не хотел, чтобы мои дети считали меня "жалким". Но опять же, отчасти именно слабости Пола привлекали меня к нему. Я мог бы извлечь много уроков на его примере. Кроме того, хоть иногда он и мог показаться мне жалким, но он всегда был прекрасным отцом для Норн. Это было очевидно, учитывая, как сильно она его обожала.

В таком случае, может быть, любовь и сострадание были самыми важными...

– Аааа. Ааабаа, бааа!

О нет, она опять завелась...

– Тю-тю-тю, Люси! Папа снова здесь! Я возьму тебя на ручки, хорошо? Вот так!

– Хьяаха! Хахахаха!

Как только я взял Люси из колыбели и начал качать ее вперед-назад, она начала громко гоготать. Судя по улыбке на ее лице, ей нравилось находиться на моих больших, сильных руках. Мое сердце не могло выдержать больше этой прелести.

– Эм, Рудеус-доно...

– Да, Сюзанна?

Пока я утешал Люси, ее няня, Сюзанна, заговорила с другого конца комнаты. Сюзанна была авантюристкой на пенсии и моей старой подругой.

– Укачивать юную леди, разве не я должна этим заняться?

– Спасибо за предложение, но я бы хотел оставить эти блаженные моменты для себя.

Мы познакомились еще тогда, когда я только начинал свою карьеру в качестве искателя приключений. Мы не общались около четырех лет, но потом она увидела мое объявление о работе нянькой. Для меня было настоящим шоком увидеть ее снова.

– Хм. Ну, если вы действительно хотите сделать это сами, то не стесняйтесь.

– Есть ли на свете мужчина, который не хочет успокоить свою новорожденную дочь?

– Не могу сказать, что мой муж очень хочет.

– Ну, наверное, он еще не готов быть отцом.

Я очень ясно помнил время, проведенное с Сюзанной.

Мне было всего двенадцать лет, меня недавно бросила Эрис, и я в одиночку добирался до Северных территорий, жалея себя. Словами не описать, как я был несчастен, когда мне пришлось распустить нашу старую группу "Тупик“ в гильдии в Башеранте. Чтобы отвлечься от своих переживаний, я тут же попытался в одиночку взяться за чрезвычайно сложное и опасное задание.

Тогда Сюзанна и ее группа вмешались.

В их группе было два воина, один лучник, один целитель и один маг. Это была группа авантюристов ранга B, но все они были опытными ветеранами. Сюзанна была одним из воинов первой линии. Честно говоря, она не была такой уж впечатляющей фехтовальщицей. По уровню боевого мастерства она была ближе к нижней планке ранга B, чем к верхней.

Однако у нее была репутация доброго человека, и она знала, как сделать так, чтобы группа работала слаженно. Когда она заметила, что я пытаюсь взять это самоубийственное задание, она подошла и сказала: "Может, выполним это задание вместе?".

Тогда я возразил, что пытаюсь сделать себе имя как искатель приключений-одиночка, но она возразила, что мне нужно работать с людьми, чтобы создать себе имя. В конце концов, она уговорила меня работать вместе.

В то время Сюзанна была встревожена тем, насколько плохо я выглядел. Мои глаза были тусклыми и безжизненными, и она могла сказать, что я почти не сплю. Когда я заговорил с ней осторожно-вежливым тоном, она сочла это скорее жутким, чем обнадеживающим.

Тем не менее, она приняла меня в группу и помогала мне. До того дня, как я покинул тот город, она брала меня с собой на всевозможные задания. Ее группа даже пригласила меня присоединиться к ним на постоянной основе.

В итоге я отклонил это предложение, но когда мы сталкивались друг с другом, они всегда были дружелюбны ко мне. Иногда они даже затаскивали меня в таверну, чтобы поесть, выпить и поговорить.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что они всячески заботились обо мне. Я был благодарен им всем.

После того как наши пути разошлись, Сюзанна вышла замуж за Тимоти, мага и лидера их группы. Они переехали сюда вместе, поскольку Шария была родным городом Тимоти.

У них родились двое детей. К сожалению, их третий ребенок родился преждевременно и вскоре умер.

Несмотря на смерть ребенка, организм Сюзанны все еще вырабатывал молоко, поэтому она решила продавать свои услуги в качестве няни. Она просматривала объявления о работе, когда случайно увидела в одном из них мое имя.

Кстати, несколькими днями ранее я заходил поздороваться с Тимоти. Стоит сказать, он ничуть не изменился.

– ...Должна сказать, что вы очень изменились.

– Хм, неужели?

– Да. В старые времена вы бы никогда не оскорбили бы мужа женщины в ее присутствии.

Это было правдой. Когда я впервые встретил Сюзанну, я боялся расстроить людей.

Я по-прежнему не хотел никого обижать, если бы мог этого избежать, но, думаю, сейчас я стал менее осторожен в своих словах. С тех пор произошло много событий.

– Простите, Сюзанна. Я вас расстроил?

– Нет-нет, думаю, небольшая шутка никому не повредит, да? Пока ты говоришь мне это в лицо, все хорошо. Так немного комфортнее..

Возможно, это было как-то связано с друзьями, которых я завел в университете. В эти дни у меня было больше людей, с которыми я мог непринужденно поговорить.

Заноба и Клифф предпочитали вести разговор именно так, да и мне было проще.

– Вежливость очень важна в отношениях.

– Поняла, - на это Сюзанна закатила глаза, – Как скажете.

Я был многим обязан Сюзанне. В конце концов, именно она научила меня основам путешествий на Северных землях. Я не мог заставить себя быть с ней слишком откровенным.

– Ну, я думаю, все хорошо, пока я получаю свою зарплату.

– Конечно. Я не подведу.

Значит стоит платить ей побольше. Что ни говори, а Сюзанна отлично справляется со своими обязанностями. Хотя я чувствовал лёгкое беспокойство из-за всех тех историй из моей прошлой жизни, когда няни издевались над детьми. Но Сюзанна относится к Люси как к родной. Да и Лилия с Аишей всегда дома, к тому же не думаю, что Сюзанна действительно способна сделать что–то с ребёнком друга.

– Кстати, как поживают ваши сыновья?

– Ах, мальчики, как всегда, здоровы и веселы. Они изматывают бабушку и дедушку.

В настоящее время Сюзанна и Тимоти жили с родителями Тимоти. Это была единственная причина, по которой она могла работать полный рабочий день в качестве няни, несмотря на двух малышей, бегающих по дому.

Она регулярно жаловалась Лилии на то, как тяжело жить под одной крышей со свекровью. Лилия, вероятно, была более склонна отождествлять себя со свекровью, но я полагаю, что она была примерно возраста Сюзанны. Кажется они ладят; я видел, как они время от времени пили вместе чай.

– ...Вы не думаете, что лучше бы первенцу быть мальчиком.

– Да нет вообще-то, а почему спрашиваешь?

– Ну, знаете… там обзавестись наследником.

Многие заводят детей именно ради этого, я слышал об этом множество раз. И Заноба, и Ариэль говорили об этом. В особенности это касается детей родившихся в королевских и дворянских семьях. Даже, если говорить о семье Борей из Асуры, была та история, что все мальчики отправляются на воспитание в главную семью рода.

– Дело в том, что я не являюсь ни дворянином, ни богатым купцом. Меня это нисколько не беспокоит. Я просто хочу, чтобы мой ребенок рос счастливым.

Если уж на то пошло, я был рад, что мне достался более симпатичный вариант. В этом доме я был в меньшинстве, правда... но не могу сказать, что я возражал против того, чтобы меня окружали очаровательные девушки и прекрасные женщины. Не похоже, что они издевались надо мной. Они были слишком милы ради меня.

– Хах, вот это я понимаю настрой. Хотелось бы, чтобы мой муж был хоть капельку похож на вас в этом отношении. Как только я забеременела, он начал говорить мне все о том, что он хочет сделать, если это будет мальчик. И ни минуты не думал о рождении девочки!

– Ну, в конце концов вы получили своих мальчишек, так что, думаю, все обошлось.

– Полагаю, да. И всё же мои чувства несколько сложнее. Ну, мой третий ребёнок был девочкой.

– Ах, точно… Мне жаль…

На мгновение я задумался о том, что бы я чувствовал, если бы Люси родилась мертвой. Одна мысль об этом была достаточно ужасной.

– Все в порядке! Мы просто попробуем еще раз.

Сюзанна казалась почти бесстрастной по этому поводу. Неужели потеря ребенка - это то, от чего можно так отмахнуться? По крайней мере, я знал, что воспринял бы это тяжело. Сильфи было нелегко забеременеть, и неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем повторить этот успех.

И что еще важнее, Сильфи была бы опустошена. Легко было представить, как она плачет и извиняется передо мной за то, что потеряла нашего ребенка.

Гах. От одной мысли об этом у меня заболел живот.

Не было смысла зацикливаться на этом. Люси родилась без осложнений, и Сильфи тоже была в порядке. Прошло достаточно времени, чтобы я был уверен, что все происходящее - не просто сон.

Вместо того чтобы думать о том, как все могло пойти не так, я должен наслаждаться своей удачей.

– Так или иначе... Я предполагаю, что вы, ребята, в какой-то момент распустили свою группу, да?

– Да, вскоре после того, как вы уехали из города. Если бы вы были таким посредственным, как мы, то поняли бы, что становится очень тяжело, когда теряешь основного члена группы. Патрис сказал, что возвращается в Асуру, чтобы стать солдатом, и мы, получается, распались на части.

– ...А что случилось с Сарой?

– Тебе интересно?

– Да, немного.

Сара - так звали лучницу, которая входила в отряд Сюзанны. Искатели приключений редко полагались на лук и стрелы, но у нее был настоящий талант к своевременным и точным выстрелам в бою, что делало ее весьма эффективной на своей позиции. Мы были относительно близки по возрасту, и поначалу она относилась ко мне откровенно враждебно... но со временем мы становились все ближе.

В конце концов, наши зарождающиеся отношения распались из-за моих проблем с "ЭД", но мне все равно было немного интересно, как у нее дела сейчас.

[П.П: Напомню, гг был импотентом в течении всех 7-9 томов.]

– Ну, она все еще зарабатывает на жизнь как искательница приключений. Лучников среди них совсем немного, ведь гораздо проще научиться метать огненные шары, но у нее теперь есть навыки и опыт. Она будет в порядке, куда бы ни пошла.

– Если что-то между вами осталось недосказанным, то, вероятно, стоит найти ее как можно скорее. Никогда не знаешь, когда искатель приключений может погибнуть.

– Я не думаю, что это действительно необходимо.

Наша маленькая интрижка теперь была в прошлом. Поиск Сары, чтобы поговорить об этом, не принесет мне ничего хорошего.

Трудно было представить, что ей понравится вспоминать всю эту неразбериху.

– Ну, если вы так говорите…

Внезапно взгляд Сюзанны метнулся от меня к двери.

Когда я обернулся, то увидел, что Зенит спокойно стоит там. Лилия притаилась прямо за ней.

Зенит, конечно, ничего не ответила, но Лилия кивнула.

– Простите за вторжение, господин Рудеус.

Ее глаза немного расфокусировались, Зенит медленно шагнула вперед, затем села рядом со мной, расположившись так, чтобы хорошо видеть лицо Люси.

– Не волнуйся, мама. У Люси сегодня все хорошо.

Это не вызвало никакой реакции. Зенит просто смотрела на ребенка так пристально, что, казалось, забыла, что в комнате есть кто-то еще.

После ее появления в моем доме я почувствовал, что она стала заметно активнее. Когда рядом была Норн, она пыталась покормить ее за обеденным столом; когда она замечала Аишу, они выходили в сад и вместе выдергивали сорняки. А когда я наблюдал за Люси, она частенько заходила вот так, чтобы проведать нас. В том, как она реагировала на Рокси и Сильфи, тоже были тонкие различия.

Выражение ее лица, казалось, не менялось, и она по-прежнему не произносила ни слова. Но она двигалась. Она менялась. Возможно, она была на пути к чему-то похожему на выздоровление.

– Кяа хах! Гаа!

Зенит протянула руки. Улыбаясь от уха до уха, Люси игриво схватилась за них.

– О, малышка Люси очень любит свою бабушку, не так ли?

Сначала я нервничал по этому поводу. Симптомы Зенит были сравнимы с чем-то вроде слабоумия; я боялся, что она может причинить вред Люси без всякой причины, даже не имея на то намерения. К этому моменту, однако, стало очевидно, что нам не о чем беспокоиться. Все, что она делала, так это тихо наблюдала за Люси. Я никогда не чувствовал от нее ни малейшего намека на негативные эмоции. Она казалась обычной женщиной, спокойно смотрящей на свою внучку.

Я чувствовал себя немного виноватым за то, что сомневался в ней с самого начала. Не похоже, чтобы она и раньше была жестокой с кем-либо.

– Ахаха! Гяаааха!

На каком-то уровне казалось, что Люси тоже понимает, что она хотела как лучше. Она улыбалась всякий раз, когда Зенит ее навещала. Честно говоря, это было очень трогательно.

Но, конечно, мы многого не знали о состоянии Зенит и о том, как оно может развиваться. Трудно было представить, что от этих визитов произойдет что-то плохое, но, учитывая, что многое еще неизвестно, наверное, лучше, чтобы она оставалась под присмотром.

В конце концов, несчастные случаи могут произойти даже при самых благих намерениях.

Внезапно Зенит подняла свой взгляд на меня. Было похоже на то, что она пытается подать мне сигнал глазами... но я не имел ни малейшего представления, что это может быть.

– Ваааа! Вааааа!

Через несколько секунд Люси начала громко плакать.

– Простите, госпожа Зенит...

Лилия протянула руку и осторожно забрала Люси от меня и Зенит. Сюзанна подошла и взяла ребенка. Она начала успокаивать ее, одновременно проверяя подгузник и ища сыпь.

Однако через мгновение она кивнула.

– Похоже, кто-то проголодался.

Неужели уже прошло столько времени? Сильфи покормила ее грудью перед уходом, но с тех пор, прошло несколько часов.

– Ну тогда, пожалуй, я выйду из комнаты.

– Я не против, если вы захотите посмотреть.

Это было очень мило со стороны Сюзанны, но я вежливо отказался. Мы были старыми друзьями и все такое, но это не давало мне морального права смотреть на грудь замужней женщины. Она была такой же большой, как у Зенит или Лилии. По правде говоря она казалась даже немного больше, чем раньше. Может, это из-за молока?

Если я взгляну на нее, то старый мудрец по грудям внутри меня может пробудится. Само по себе это может быть не так уж важно. Но что, если Лилия, скажем, упомянет об этом остальным? Сильфи и Рокси могут быть обескуражены. То, что их грудь была не такой большой, было неоспоримым фактом, но я выбрал их не из-за их размеров. Я не хотел, чтобы они стеснялись этого.

В любом случае... мне показалось, или Зенит заметила, что Люси голодна? Возможно когда вы родили двоих детей, вы можете получить в бонус шестое чувство матери.

Я вышел в коридор и заглянул в ближайшее окно. К сожалению, день был пасмурным и дождливым. Трудно было точно определить время, но поскольку Люси проголодалась, то, скорее всего, время было близко к полудню.

Каким-то образом мне удалось провести все утро, няньчясь с ребенком. Но, на мой взгляд, это было время, проведенное с пользой. Нет ничего важнее, чем проводить время со своим ребенком.

В данный момент я направился в свой кабинет - небольшую комнату на первом этаже, которую я подготовил для своих исследований.

Стол внутри был полон рукописными отчетами и несколькими магическими камнями.

Последние шесть месяцев я не только проводил время играя с сестрами и дочерью. Я также изучал предметы, которые привез с Континента Бегаритт.

Это были камни, которые давали гидре способность отражать мои заклинания, заставляя нас вступать в опасный бой на близком расстоянии. Со стороны камень выглядел как большая бледно-зелёная чешуйка. Не будь он полупрозрачным, выглядел бы как самый обычный камень.

Изучая материалы в библиотеке, я смог выяснить несколько вещей.

Во-первых, название этого магического камня. "Манапоглощающий Камень". Он формируется на теле Манатитовой Гидры, и способен поглощать любую магию поблизости. Поскольку Манатитовые Гидры давно вымерли, на данный момент этот камень считается чем-то полумифическим.

Большинство драконоподобных существ, кажется, способны создавать магические камни внутри тел. Что-то вроде жемчуга, ну или может камней в желчном пузыре. Тот камень, что красуется на моём посохе тоже был добыт из тела драконоподобного змея.

Их свойства бывают самыми разными, но в основном они так или иначе связаны с магией. Они могут увеличивать или уменьшать затраты магической энергии, например при использовании того же запаса манна вы сможете показать вдвое лучшие результаты. Другими словами, в камне, который, наоборот, поглощает магию, нет ничего странного.

Проблема в том, как именно он это делает.

Сам по себе этот магический камень магию не поглощает. Так при каких же условиях активируется эта способность? Я задумался и последовательно провёл ряд экспериментов.

К собственному удивлению, я смог добиться результатов уже на самой ранней стадии.

У этого магического камня есть лицевая и задняя стороны. Их трудно отличить по внешнему виду, тем не менее, это так. Если приложить руку к обратной стороне и направить туда поток магической энергии, лицевая начнёт поглощать магию. Когда это происходит, раздаётся пронзительный высокий звук.

Так что эта способность не работает автоматически, её необходимо вручную активировать и отключать. Если попытаться найти аналогию, то это что-то вроде присосок на щупальцах осьминога. Таким образом, Гидра активировала эту способность, когда видела магию, направленную на неё, чтобы нейтрализовать её. А у неё получается были отличные рефлексы. Впрочем это естественно. У диких животных рефлексы и динамическое зрение по большей части куда лучше, чем у людей.

Если подумать, тот камень во лбу Руиджерда… Племя супардов, кажется, тоже владеет такого рода магическим камнем.

В дальнейших экспериментах я обнаружил, что камень похоже вовсе не поглощает магию. Я попробовал направить магию на себя, а затем поднял камень и с криком "Сейчас!" активировал эффект. Но мана не восстановилась. Напротив, я почувствовал, будто такое же количество магии, что я потратил на заклинание, было вытянуто из меня вновь.

Хотя потребуется ещё долго изучать этот момент, я уже готов сформировать простую гипотезу.

Может ли быть так, что мана направленная на обратную сторону камня превращается в некую "Нейтрализующую магию волну" выходящую спереди, по сути нейтрализуя магию? Думаю тут что-то схожее с эффектом Нарушения Магии, только его мощь находится на более высоком уровне.

Хотя кое-что мне до сих пор непонятно. Например, как бы я ни пытался, я не смог разрушить с помощью этого эффекта куклу, созданную магией земли.

То есть кукла не реагирует, а вот каменные пули разрушаются. Мне интересно, в чём же тут разница? Возможно, после столь долгого времени, прошедшего с момента создания, потоки маны в кукле стабилизировались и её уже невозможно разрушить? …Хммм.

Ну, тут вряд ли я что-то выясню, сколько не пытайся. В первую очередь я вообще слабо представляю что же такое эта мана. Так что, чем заморачиваться с подобными тонкостями, лучше поставлю целью изучить как можно использовать этот эффект и возможно ли противостоять ему.

Размышляя обо всём этом, я приступил к новому эксперименту.

У меня есть чувства, что используя этот магический камень, можно разрушить вещи, с которыми неспособно справиться нарушение Магии. Например магические круги и барьеры.

Я попросил Клиффа о помощи в этом эксперименте. В результате я и правда смог уничтожить любой магический барьер, что рисовал Клифф. Хотя сам магический круг на бумаге оставался, стоило активировать камень, и магия убиралась без каких-либо проблем. Однако в помещении с гидрой ведь был магический круг. Тот самый, кроваво–красный.

К тому же, магические узоры использованные в магических приспособлениях не нейтрализовались. Возможно тот круг был тоже не нарисован а выгравирован? Ну, пока просто запомним, что эффекты предметов нейтрализовать нельзя.

В любом случае, все прочие эффекты легко аннулируются. Так что, даже угодив в ловушку магического барьера, я смогу выбраться самостоятельно. Хотя, конечно же, лучше вообще не попадаться в ловушку.

Если вставить этот камень в "Протез Залиффа", впоследствии это может весьма пригодиться. Хотя сложновато будет использовать одновременно пользоваться магией этой же рукой.

– Брат, у нас гости, они желают вас видеть.

Я уже некоторое время возился в своем кабинете, когда Аиша всунула голову в дверной проем, чтобы сообщить, что у нас гости. Ее лицо было спокойным и собранным; она перешла в режим профессиональной горничной.

– Принц Заноба. Он ждет вас в гостиной.

Хм. Интересно, ему что-нибудь нужно?

Не то чтобы я был против, если бы он просто пришел просто так, конечно... Может быть, ему просто нужна была компания.

– Понял. Спасибо, Аиша.

Я небрежно поднялся со своего места.

В последнее время Заноба продвинулся в своих собственных исследованиях куклы. Мой "Протез Залиффа" был результатом этих усилий. Как выяснилось, ноги и ступни куклы работают так же, как руки и кисти. На этот раз я помог сделать прототип. Заноба разработал чертежи, я создал модель по частям с помощью своей магии, а Клифф начертил на ней необходимые магические круги.

Это был медленный, деликатный процесс. На изготовление одной ноги мы потратили почти месяц. Когда-нибудь, надеюсь, мы будем продавать их вместе с искусственными руками, но до массового производства было еще далеко.

В любом случае, теперь, когда мы хорошо разобрались с конечностями, Заноба приступил к изучению тела куклы. Для этого нужно было найти тонкие швы между его слоями, а затем аккуратно разрезать их, чтобы изучить "внутренности".

Прямо в центре грудной клетки он нашел магический камень. Это был красивый красный кристаллический предмет необычного размера. Однако, изучив его, он понял, что на самом деле это не один камень. Это была комбинация множества мелких камней, каждый из которых был покрыт крошечными магическими кругами.

Очевидно, это было "ядро" куклы. Если бы нам удалось расшифровать все выгравированные на нем узоры, мы теоретически могли бы сами сделать такую же штуку.

И тогда, когда мы поднимем наши исследования на еще большую высоту, мечта о Робо-Горничной наконец-то станет реальностью!

К сожалению, Заноба с трудом справлялся с этой новой целью.

Магические круги на ядре были невероятно странными и сложными. Более того, узоры были полны обрывков древних надписей - записок, предупреждений, отрывков из непонятных книг - и предварительных, нацарапанных рисунков. В общем, было ясно, что создатель этой куклы все еще совершенствовал конструкцию ядра, даже когда создавал его.

Казалось, что найденный нами шедевр на самом деле был неудачным экспериментом или прототипом. Неизвестно, чего на самом деле добивался его создатель.

Разобраться во всем этом было гораздо сложнее, чем в любой другой задаче, с которой мы сталкивались до сих пор. Но Заноба был неустрашим. Он казался еще более решительным, чем раньше, в выполнении своей "миссии всей жизни".

Чего бы это ни стоило, он получил мою моральную поддержку.

– Привет, Заноба. Извини, что заставил тебя ждать.

Когда я вошел в гостиную, Заноба вскочил с дивана, где он мгновение назад потягивал чай.

– Ах, Мастер! Прошу прощения за то, что вторгся к вам в таком виде!

Джули и Джинджер, стоявшие в углу комнаты, последовали его примеру и молча опустили головы.

– Итак, что я могу сделать для вас сегодня?

– Я просто был поблизости, поэтому решил зайти и поприветствовать вас.

Хм. Значит, это действительно был обычный дружеский визит.

– Понял. Что же, чувствуйте себя как дома.

Это было необычное поведение для Занобы, но я не собирался его прогонять или что-то в этом роде.

Когда я уселся на стул, Джули рысью подбежала ко мне.

– Смотрите, великий мастер. Я закончила еще одну.

Она протянула фигурку для моего осмотра. Это была ее последняя попыткаэ сделать фигурку Руиджерда, которую я поручил ей воспроизвести в качестве задания.

– Отличная работа, - сказал я, изучая ее с разных сторон. – Ты быстро совершенствуешься. Продолжай делать их для меня, хорошо?

– Да! – сказала Джули с радостным поклоном.

Пока я путешествовал по континенту Бегаритт, Джули закончила свою оригинальную фигурку Руиджерда. Я был искренне удивлен тем, насколько хорошо она выглядит. Хотя в качестве примера она использовала фигурку, созданную когда-то мной, должен признать, у неё получилось куда лучше, чем у меня. Никаких ошибок в позе. Даже для незнакомых людей, она будет выглядеть по-настоящему круто.

Когда я показал её Норн, она тихо прошептала "Хочу", так что куклу подарили ей. И позже она заняла почетное место на полке её комнаты в общежитии.

Признав успех Джули таким, каким он был, я поручил ей изготовить как можно больше копий фигурки. На изготовление одной штуки у нее ушло довольно много времени, но это не имело большого значения. Эта работа была хорошим способом поработать над увеличением ее запаса маны, и, надеюсь, к тому времени, когда мы будем готовы продать книгу Норн, у нас будет большой запас таких фигурок.

– Вчера я видела наставницу Норн в школе.

– Да? Вы столкнулись друг с другом? Она что-нибудь сказала?

– Она поблагодарила меня. И я тоже поблагодарила ее.

– Ох, как это мило. Рад за тебя, Джули.

Я протянул руку и ласково погладил Джули по голове. Она немного напряглась от моего прикосновения, но не вздрогнула.

Так получилось, что Норн недавно закончила свою книгу о Руиджерде. Даже после того, как она начала учиться у меня владению мечом, она продолжала писать. Книга была короткой, а проза - немного неуклюжей и неловкой. Она охватывала только одну часть жизни Руиджерда: историю тех проклятых копий, начиная с момента где Руиджерд искренне сражался за своего повелителя, но был предан и отправился мстить.

Но, несмотря на все недостатки, ей удалось прекрасно передать личность Руиджерда. Его гордость, его горе и его смелость переданы с поразительной ясностью. Я был уверен, что после тщательного редактирования мы сможем продавать эту книгу как детскую.

Чтобы проверить эту теорию, я прочитал черновик для Джули, и ей очень понравилось. Я прочитал его три раза подряд, возможно, продолжил бы читать и дальше, если бы не вмешалась Джинджер.

Судя по всему, никто никогда не читал Джули таких историй, когда она была маленькой. Возможно, это было связано с культурой. У гномов, очевидно, были свои традиционные сказки, но, возможно, они просто не писали книг для детей. Ну или может её родителям было просто некогда присматривать за ней. Ну, неважно.

В любом случае, поскольку Джули так понравилась книга, я планировал в один из этих дней познакомить ее с Норн, но, похоже, меня опередили. Норн, вероятно, была немного смущена, узнав, что у нее уже есть поклонник. Тем не менее, было приятно слышать, что они начали знакомство правильно. Признание талантов друг друга - это отличный первый шаг к построению хороших деловых отношений.

Все это означало, что мы отлично продвинулись в подготовке к нашей кампании по исправлению репутации супардов. Исследования и тренировки. Лучше делать лишь то, что нужно. Если пытаться сделать больше, чем требуется, недолго и перегореть.

Возможно, оптимальным решением было бы сосредоточиться на какой-то одной конкретной задаче, в которой можно было бы стать профессионалом, но мне казалось, что я никогда не буду лучшим в чем либо, что бы я ни попробовал. Это было правдой в моей первой жизни, и, вероятно, это было правдой и в этой.

Всегда найдется кто-то лучше тебя. Может быть, сейчас я был лучшим магом в Университете, но мир полон невероятно сильных людей.

Есть такая вещь, как настоящий талант - талант, с которым невозможно конкурировать, как бы вы ни старались.

Однако я не чувствовал необходимости добиваться того, чтобы быть лучшим в каком-то одном деле. Моей целью было быть достаточно гибким, чтобы конкурировать на нескольких фронтах. Нет ничего плохого в том, чтобы пытаться использовать для победы самые разные методы. Если не получается победить в прямом противостоянии, неплохо бы найти способ обойти противника со спины.

В теории это звучит хорошо. Но, конечно, иногда ты можешь оказаться лицом к лицу с манатитовой гидрой. Я хотел стать достаточно сильным, чтобы защитить свою семью, если не больше. Сражения не были моей сильной стороной, но я должен был найти способ стать сильнее.

– Ах, да. Ты хочешь взглянуть на Люси, Заноба?

– О! Вы хотите показать мне свою дочь?! Вы уверены?!

– Эмм, ну... да. Разве с этим что-то не так?

– Полагаю, что нет! Однако, я думаю, есть страны, где по традиции принято ждать, пока ребенку исполнится пять лет, прежде чем позволить кому-либо за пределами семьи увидеть его.

– Правда? Хм. Лично я бы предпочел показать ее всем, кому только можно...

В любом случае, сейчас не было причин слишком много думать обо всем этом. Мне просто нужно было продолжать медленно, неуклонно двигаться вперед.

Я продолжал ежедневные тренировки и упражнения в магии, работал над исследовательскими проектами и завел много интересных друзей. По сравнению с моей прошлой жизнью, я прикладывал больше усилий и получал гораздо больше удовольствия от каждого дня. Можно сказать, что пока что я неплохо справлялся - по крайней мере, по моим меркам.

Другими словами, не было необходимости торопить события. Если бы я слишком нагружал себя, то в конце концов сломался бы физически и ментально. Спешка также может сделать меня слишком беспечным. Я не хотел снова попасть в еще одну катастрофу, как это случилось с той гидрой.

Так что пока я собираюсь двигаться в собственном темпе. По одному шагу за раз.

Я хотел, чтобы мои усилия по самосовершенствованию стали частью моей ежедневной рутины. Надеюсь, эти усилия окупятся в следующий раз, когда я столкнусь с настоящим испытанием.

Хм. Чем же мне теперь заняться?

Я заменил руку протезом. Мои научные исследования шли полным ходом. Мои отношения с женами были прекрасными, у моих сестер и дочери все было хорошо, и наша семья имела надежную финансовую точку.

Может быть, настало время для того, чтобы Рокси научила меня магии воды Королевского Уровня…

Легенды университета #5: "Лидер хулиганов любит маленьких детей".