Том 13 Глава 181

Глава 10: Драма на рабочем месте

Температура неуклонно падала неделю за неделей, и я начал замечать, как за окном время от времени мелькает снег. Скоро в Королевстве Раноа наступит зима.

Зимы в этом регионе были долгими, холодными и суровыми. Обычная семья должна была начинать подготовку прямо сейчас, иначе она рисковала замерзнуть до смерти. Моя семья относительно обеспечена, поэтому нам не приходится беспокоиться об этом. Но на всякий случай я позаботился о том, чтобы запастись горой дров на заднем дворе и кучей консервированных продуктов в подвале.

В этот момент мы были готовы ко всему. Теперь нам остаётся только закрыться в доме и переждать снегопады, чтобы я мог скоротать время, наслаждаясь обществом своих жён.

Но как раз в тот момент, когда я готовился впасть в спячку... кое-кто из моего прошлого вернулся, чтобы преследовать меня.

Однажды утром, когда мы завтракали, Рокси сделала мне неожиданное предложение.

– Руди, Мы с Сильфи завтра отправляемся в командировку. Нас может не быть дома несколько дней. Я хотела спросить, не хочешь ли ты поехать с нами?

– Чтобы посмотреть, как ты делаешь свое дело?

Рокси бросила на меня недоверчивый взгляд. – Эмм, нет. Мы все будем работать. Возможно, если мы хорошо справимся, нам могут дать премию.

Хм... Я рад любой возможности поддержать её, но, видимо, дело не в этом...

– А что это за работа?

– Ну, похоже, что член королевской семьи Раноа сейчас находится в паломничестве...

Очевидно, это была местная традиция. Когда член королевской семьи Раноа достигал совершеннолетия, он должен был совершить путешествие по стране в качестве своего рода тренировки.

Само по себе, это путешествие не является чем-то очень сложным. Они всего лишь проводят шесть месяцев или около того, объезжая страну и посещая целый список определённых мест внутри неё. Однако им нельзя иметь много охраны, и они должны без чьей либо помощи подготовиться к путешествию.

Это заставляет их нанимать людей лично, самостоятельно прокладывать маршрут и смотреть на страну своими глазами. Теоретически это должно помочь им стать более компетентными правителями. Эта традиция хорошо известна по всей стране как: "паломничество в честь совершеннолетия".

Конечно, поскольку это было так хорошо известно, местные мэры и губернаторы прекрасно знали, что через их города время от времени будут проезжать королевские особы. Фактически, они тщательно следили за возрастом каждого королевского принца и принцессы, и старались предугадать время и маршрут их паломничества.

Это звучит немного жутковато, но они просто не хотели, чтобы член королевской семьи серьёзно пострадал на их территории. Независимо от обстоятельств, такой инцидент сильно ударит по их репутации.

Местные власти с радостью окружили бы наследников трона сотней телохранителей, если бы могли, но им не разрешают этого сделать, ведь это перечеркнуло бы весь смысл паломничества. Однако, когда королевская семья сама просит охранников, ей предоставляют их. На этот раз для сопровождения была нанята группа авантюристов, но их маг и лекарь одновременно сильно пострадали. Оказалось, что они скоро поправятся, но зима не станет ждать. С наступлением снегопадов путешествовать в этих краях становится практически невозможно, поэтому им нужно закончить паломничество как можно скорее и поспешить обратно в столицу.

Так получилось, что их группа остановилась прямо здесь, в Волшебном городе Шария. В результате королевская семья официально запросила у города несколько телохранителей.

Наш мэр провёл конференцию с руководителями Гильдии Магов и Университета, чтобы выбрать наиболее подходящих кандидатов на эту роль. Один из таких кандидатов возглавил список. Этот человек является бывшим авантюристом, обладающим практическими навыками в наступательной магии, и совершенно новым членом факультета Университета, на которого было возложено мало обязанностей.

Другими словами - это Рокси. Группа быстро решила, что она - лучший вариант, который у них есть. Мне это показалось разумным выводом, учитывая её многочисленные таланты.

– ...Погоди-ка. А как Сильфи получила эту работу?

– Ну, принцесса Ариэль отправится с нами. Она очень хочет установить связь с членом королевской семьи.

У Ариэль отличная информационная сеть. Должно быть, она услышала об этой ситуации и отметила её, как хорошую возможность. Трудно сказать, насколько велики её связи, но принцесса всегда брала то, что нужно ей.

– А, хорошо. Итак, по сути, вы вдвоём будете охранять и Ариэль, и этого королевского ребёнка?

– Точно. Ах да, Люк тоже поможет.

Я не уверен, что он действительно подходит для такого, но решил не говорить об этом.

– Думаю, всё будет в порядке, раз Сильфи будет с нами... но нам нужно охранять двух очень важных людей, а святилище, которое мы должны посетить, находится глубоко в лесу. Кроме того, мне уже доводилось совершать глупые ошибки в самые неподходящие моменты... Наверное, я немного волнуюсь.

– Я думаю, что ты очень недооцениваешь себя, Рокси.

– Ну, может быть, так и есть. Но, когда мы с Сильфи завели разговор о том, чем мы можем гарантировать, что эта работа пройдёт гладко, и она предложила обратиться за помощью к тебе. В конце концов ты самый могущественный маг в этом городе на данный момент...

Отложив в сторону мысль о том, заслуживаю ли я этого титула, я понимаю, почему Рокси нервничает. Им нужно защитить и принцессу Ариэль, и этого члена королевской семьи Раноа. А их основная группа будет довольно небольшой: один рыцарь королевского дворца, Сильфи, Люк и Рокси.

Конечно, есть ещё нанятая группа авантюристов. Но их всего двое, и трудно сказать наверняка, будет ли от них толк.

С точки зрения действительно компетентных союзников, Сильфи - единственный человек, на которого Рокси может положиться... и, если подумать, Рокси даже не видела её в бою раньше. Я могу понять её волнение.

– А можно ли нам всем троим покинуть дом? А как же Люси?

– С ней всё будет в порядке, - сказала Сильфи, которая до этого момента молча слушала. – У нас есть Сюзанна, и я уверена, что Лилия тоже позаботится о ней.

Это правда. В любом случае, учитывая этих двоих, от меня не будет никакого толку. Лилия и Аиша в любом случае помогут. Важнее будет как можно скорее вернуть Сильфи к Люси. А значит, лучшее, что я могу сделать, это присоединиться к их группе и убедиться, что работа пройдёт без проблем.

– Тогда ладно. Я согласен.

Придя к такому выводу, я без промедления согласился.

Помимо всего прочего, Рокси может получить хороший толчок к укреплению своей репутации, если мы провернём это дело идеально. Возможно, это поможет ей быстрее продвинуться по карьерной лестнице.

На следующий день мы с Рокси отправились в трактир, который в основном обслуживает авантюристов S-ранга. Это очень приятное место, оно даже приятнее, чем то место, куда я приводил Рокси и Сильфи чуть раньше.

Как для тренировочного путешествия, это паломничество казалось немного... роскошным. Не то чтобы я ожидал чего-то меньшего от королевской семьи.

– Правда? В Асуре тоже есть сады внутри дворцовых стен?

– О да. Значит получается, они есть и в Раноа?

– Да! Похоже, они и правда очень похожи! Очень интересно.

К тому времени, когда мы с Рокси прибыли, Ариэль и её компания уже были в трактире и пили чай с членами королевской семьи Раноа.

Напротив принцессы Ариэль сидела девочка, которой на вид было лет двенадцать. Но это паломничество должно быть событием, связанным с совершеннолетием, поэтому предположительно ей было пятнадцать, но выглядела она определённо моложе.

Сильфи стояла позади них, в своей рабочей одежде она выглядит уверенно и устрашающе. Люк тоже был там. А также там была пожилая женщина-рыцарь, которую я не узнал. Возможно, она личный телохранитель принцессы Раноа.

– Кто вы такие? Немедленно назовите свои имена.

Как только она взглянула на нас, она тут же шагнула вперёд, чтобы встать между нами и своей подопечной. Её взгляд был, как минимум вызывающим, если не откровенно враждебным.

– Очень приятно познакомиться с вами. Меня зовут Рокси М. Грейрат, и я здесь, чтобы служить телохранителем принцессы.

– Я Рудеус Грейрат, и я тоже буду помогать. Приятно познакомиться.

– Ох, понятно... Я слышала, что вы придёте. Меня зовут Грейс, и я королевский рыцарь. Мы благодарны вам за помощь.

На мгновение рыцарь с сомнением посмотрела на Рокси. Однако в конце концов она отошла, не сделав никаких дальнейших замечаний.

Она, вероятно, хотела сказать что-то вроде: "Вы явно слишком молоды для этого. О чём только думал университет?" Я оценил то, что она оставила эту мысль при себе, но я не уверен, почему она отступила. Может быть, она просто удивительно тактичный человек?

Нет... судя по этой жуткой улыбке на лице Ариэль, она, вероятно, предупредила её заранее.

Это тоже хорошо. Если бы женщина разразилась смехом и назвала мою любимую наставницу "ребёнком", я мог бы, образно, взорваться на месте… Ну или вызвать настоящий взрыв. Но это положило бы конец карьерным перспективам Рокси.

– Нам сказали, что вы наняли группу авантюристов?

– Да. В данный момент они готовятся к путешествию. Пожалуйста, подождите пока здесь.

Я начал двигаться к свободному стулу, но Рокси направилась к Сильфи и Люку. Рыцарь вернулась в прежнее положение, где она была, она встала прямо и совершенно неподвижно.

Кажется, что только принцессы имеют право сидеть в данный момент. Видимо мне тоже придётся стоять на ногах.

– Кстати, принцесса Ариэль, как давно вы живёте в нашем королевстве?

– Хмм, дайте подумать... не считая времени, которое понадобилось для моего путешествия, прошло чуть меньше шести лет. Эта страна уже успела стать для меня вторым домом.

– Ох... разве это не означает, что вы станете выпускницей в следующем году? Какая жалость... Я только познакомилась с вами, а вы уже так скоро уедете...

– Полагаю, что да, я уеду. Но пока наши страны поддерживают контакт, я уверена, что мы ещё встретимся.

Хм. С другой стороны, эта принцесса Раноа - просто прелесть.

Помнится я как-то слышал, что в королевской семье этой страны много красивых девушек. Очевидно, это было правдой. Она также красива, как принцесса Ариэль. Ну не совсем также, но почти.

Ариэль действовала быстро и уверенно. Их беседа выглядит так, словно они уже стали подругами.

Некоторое время я ждал, не слушая разговоры принцесс.

– Сколько раз мне повторить, чёрт возьми?!

Звук голосов у входа резко вернул меня к реальности.

– Слушай, просто смирись с этим!

– Ты серьёзно?! Ты, что, забыла, что случилось в прошлый раз?! Эти придурки так облажались, что чуть не убили Тину и Мелани! Я с таким ни за что не смирюсь!

– А что я по твоему должна сделать? Не мы тут командуем.

– Это плохо кончится! Ты правда не против? Ты серьёзно собираешься доверить какому-то случайному незнакомцу прикрывать твою спину?

– Нет, не этого я хочу, понятно?

Вновь прибывшие ворвались в комнату, громко споря друг с другом. Их четверо и все они являются женщинами.

Та, что стоит впереди группы, выглядит крупной, мускулистой женщиной. Она напомнила мне Гислен, но она, кажется, ещё более крепко сложена. Её тело словно высечено из камня.

У Второй, более стройной женщины с тёмно-каштановыми волосами зачёсанными назад, виднеется крестообразный шрам на лбу. Кажется, что она довольно проворна и бдительна, а её запавшие глаза говорят о том, что она повидала немало сражений.

Им обеим, наверное, около тридцати лет, и они обе носят мечи у бедра. Можно с уверенностью сказать, что они передовые бойцы в своей группе.

Внешний вид иногда бывает обманчив, но они выглядят, как пара хитрых и умелых ветеранов. Это имеет смысл, учитывая, что их выбрали для охраны принцессы.

Кстати, Это не они затеяли тот спор у входа. Спорили те двое, которые следовали за ними.

– Так я права?! Я лучше сделаю это сама, чем с людьми, которым я даже не могу доверять!

Спор затеяла молодая женщина с угрюмым выражением лица. Хотя она скорее девушка, может быть, лет пятнадцати.

По сравнению с первыми двумя она выглядит новичком. Но раз уж они её взяли в свою группу, она, должно быть, хороша в своём деле. Судя по посоху в её руках, она то ли маг, то ли целитель, а может быть, и то, и другое одновременно.

– Слушай, ты не сможешь в одиночку устоять на задней линии. Я, конечно, стараюсь никого не пропускать мимо себя, но иногда такое неизбежно происходит...

И вот появилась четвёртая участница их группы.

– Но что более важно, ты должна научиться работать с кем угодно, если хочешь, чтобы люди тебя уважали. Авантюристы не могут позволить себе вечно оставаться в одной и той же группе, понимаешь?

На ней висит лук. Не самое обычное оружие для авантюриста, ведь стрелы не сравнятся по силе ни с мечом, ни с магией. Я провёл годы в качестве странствующего авантюриста и встретил только одну преданную лучницу.

Если подумать, наверное, она единственная лучница во всём регионе.

Я, конечно же, сразу узнал её.

Как только она вошла в комнату и увидела моё лицо, она остановилась на месте и уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

– Ох. Это ты…

Она пробормотала эти слова тихо, скорее для себя, чем для меня.

Угрюмая девушка, с которой она спорила, обернулась и сомнительно спросила у неё. – Сара? Ты знаешь этого парня?

– Ну... да.

Это та самая авантюристка, с которой я чуть не переспал в прошлом.

Я, конечно, не забыл Сару и не уверен, что смог бы, если бы попытался.

Я встретил её вскоре после того, как Эрис бросила меня, тогда она была самой молодой участницей группы "Встречная Стрела". Она была очень волевой девушкой с острым языком, но при этом оставалась рассудительной.

Я приглянулся Сюзанне, главе её группы, и она стала приглашать меня на некоторые задания. Среди прочего, мы вместе сражались с ордой Блестящих Гризли, а позже отправились в древнюю подземную крепость, чтобы собрать чешую Снежного Дрейка.

Это заняло некоторое время, но в итоге Сара влюбилась в меня. По крайней мере, я был в этом абсолютно уверен.

Сложнее сказать, что именно я чувствую к ней.

Ситуация обострилась до того, как я смог разобраться в этом, а потом мне помешали проблемы с работоспособностью моего приятеля. Я напился, повёл себя как идиот и побежал ночью в ближайший бордель. А потом я начал плохо отзываться о Саре на людях. И она, конечно же, всё услышала! Она бросила меня на месте.

Я уверен, что это был болезненный опыт для нас обоих. Тем не менее, с тех пор прошло довольно много времени. Мы расстались, и уже много лет жили своей жизнью. Я говорил себе, что всё уже в прошлом, что мы всё равно никогда больше не увидимся. Но оказалось, что у судьбы были другие планы.

Теперь же я оказался в интересном положении: я работаю на одной работе со своей бывшей девушкой. По крайней мере, мы же оба профессионалы в своего дела, верно? Надеюсь, мы сможем просто сосредоточиться на поставленной задаче. Не похоже, что копание в прошлом принесет кому-то из нас много пользы.

– Отлично! Почему бы нам не приготовить еду перед тем, как принцесса вернётся обратно?

После несколько неловкого знакомства мы объединились в группу и отправились в близлежащий лес, где находится святилище.

– Фух. Отлично сработано, девочки. Это было легко!

– Похоже слухи о великом маге, который прошёл Лабиринт Телепортации, оказались правдой, да?

– Прости, но я должна извиниться! Я сначала недооценивала тебя... Тот урок, который ты дал мне, о разделении внимания между исцеляющей и наступательной магии, был таким удивительным! Это такая простая теория, но ты реально применяешь её на практике!

Благодаря моим стараниям, мы справились с работой без каких-либо неприятных инцидентов. На самом деле, всё идёт очень-очень хорошо.

Члены группы "Амазонки", которые были авантюристами S-ранга, поначалу относились к Рокси с явным недоверием. Возможно, оно и понятно, учитывая её внешность. Та скандалистка из их группы даже дошла до того, что заявила: "Я не хочу работать с ребёнком!" прямо при нас в комнате.

Однако, как только мы покинули город и прошли через несколько первых сражений, их мнение о ней полностью изменилось. Несмотря на халтурный характер нашей временной группы, Рокси отлично справилась с ролью телохранителя. Она применяла свои атакующие заклинания с безупречной точностью и так же эффективно исцеляла своих союзников.

Благодаря времени, проведенному в самостоятельном исследовании лабиринтов, она стала гораздо более внимательной и умелой, чем обычный маг. На самом деле, похоже, что она в одиночку превзошла двух выбывших членов группы.

Они уже некоторое время заваливают её комплиментами и причина этого понятна. Это вызывает у меня внутри тёплые и мягкие чувства. Иногда я едва сдерживаю желание набрать побольше воздуха в грудь и громко сказать: "Знаете ли, она мой учитель!”.

– Эмм, привет, Руд...

– Ой, простите! Давайте я займусь едой! От меня было мало толку в тех битвах, но я оегко справлюсь с этим. Я вообще-то неплохо готовлю!

Единственной проблемой остаётся то, что мне приходится время от времени уклоняться от Сары.

Она продолжила смотреть на меня, пока я готовлю еду, но мне совершенно ясно, что разговор с ней только ухудшит ситуацию.

Иногда лучше полностью избегать неприятностей, правильно?

Правильно, я просто делаю свою часть работы, чтобы поддержать позитивное настроение. Только благодаря моему благоразумию всё прошло так гладко!

Ладно, это не совсем правда.

Я не внёс особого вклада в дело. Все "Амазонки" были очень опытными, и Рокси прекрасно вписалась в их компанию, поэтому ни мне, ни Сильфи не пришлось особо напрягаться по пути к святилищу.

Принцесса Раноа сейчас находилась в самом святилище вместе со своим личным рыцарем, вознося какую-то формальную молитву. Как только она закончит, нам останется только вернуться в город, и наша работа будет закончена. Все разойдутся по домам со счастливыми лицами, а репутация Рокси резко пойдёт вверх, приближая её к первому повышению в Университете Магии.

Конечно же, Сара явно была не в восторге от этой ситуации. Она молча смотрела на меня уже минут десять подряд.

Я не могу её винить. Люди обычно становятся раздражительными, когда их полностью игнорируют. Но я предполагаю, что если мы начнём копаться в прошлом, это только ухудшит ситуацию.

Я уже готов было попросить помощи у Сильфи, которая сидела рядом со мной... но она почему-то тоже была пугающе молчалива в последнее время. На самом деле, мне кажется, что она тоже странно смотрит на меня.

Может быть, она просто беспокоится обо мне. Или, может она волнуется, что я снова изменю ей. А может, она осуждает то, что я намеренно игнорировал Сару.

Так или иначе, эта тишина начинает становиться тяжелой. Будто болезненно тяжелой. Настолько тяжелой, словно это чёрная дыра. Моя кожа начала зудеть.

Наконец, Сильфи наклонилась и прошептала мне на ухо.

– Почему бы тебе просто не поговорить с ней, Руди?

Ну, эмм... не то чтобы я был против нормального разговора с ней. Я имею в виду, что поначалу её отношение ко мне казалось довольно нормальным, поэтому я бы хотел оставить прошлое позади...

Я не уверен, что смогу просто посмеяться над этими воспоминаниями. Мои раны всё ещё не зажили до конца. Возможно, мне следовало просто познакомить её с Сильфи и Рокси с самого начала. Но в данный момент она уже даже не пыталась заговорить со мной.

Я должен был предпринять что-нибудь раньше, пока всё было не так плохо. Теперь я оказался в дыре, из которой нужно как-то выбираться.

Хмм... возможно, мне правда стоит что-то сказать.

Чем больше я думаю об этом, тем больше моя политика полного игнорирования Сары кажется ошибкой. Всё, чего я добился - это вывел её из себя. Я всегда мог поддержать разговор хотя бы в деловом ключе.

Тем не менее, сейчас мне будет немного сложно пытаться изменить свой подход.

Самая большая проблема заключается в том, что мне практически нечего ей сказать. Все темы, которые приходят на ум как-то связаны с нашим совместным прошлым, они неизбежно приведут к обсуждению нашего некрасивого расставания. Это только испортит нам обоим настроение. Да и Сильфи, возможно, будет не очень приятно это слышать.

Молчание выглядит предпочтительнее этого.

Я всегда смогу извиниться перед ней за ту неловкую ситуацию, когда мы вернёмся в город. Я готов вытерпеть некоторые страдания ради повышения Рокси.

– Рокси-сан, не могли бы вы рассказать мне немного больше о магии, прежде чем мы покинем этот город? Пожалуйста? Очень прошу?

– С удовольствием.

– Большое спасибо! Эй, вы не против, если я буду называть вас Старшей Сестрой?!

– А? Эмм, я... полагаю, что да. Если вам так угодно.

– Дааа! Спасибо, старшая сестра!

На другой стороне группы все выглядят такими довольными и счастливыми. Хотел бы я поучаствовать в их беседе. Может быть, мне удастся убедить Рокси попробовать немного королевских ролевых игр в следующий раз, когда мы будем проводить ночь вместе...

– Аах... знаете что, что-то моё горло ужасно пересохло.

Внезапно Ариэль нарушила тишину на нашей стороне группы.

Я немного озадаченно посмотрел на неё. В конце концов, у нас достаточно воды. Она многозначно посмотрела на меня.

– Чуть поодаль растут красивые желтые плоды, не так ли? Не хочу быть назойливой, но я бы хотела их попробовать, - сказала Ариэль, переводя взгляд на Сару. – Не могла бы ты собрать немного для меня?

Сара выглядит немного недоверчиво из-за того, что эта просьба пришла именно к ней, но она просто пожала плечами и поднялась на ноги.

– Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать.

– Спасибо. Полагаю, тебе небезопасно ходить по лесу в одиночку. Рудеус, Фиц... проводите её, пожалуйста.

О Боже. Так вот в чём дело, хаа... Полагаю, принцессе просто надоела наша молчанка. Это был её способ сказать: "Идите и обсудите это между собой".

– Я думаю, Руди справится с этим сам. Я останусь здесь с вами, принцесса Ариэль.

К моему удивлению, Сильфи отказалась.

– Оу? Думаешь, он и сам разберётся?

– Всё в порядке. Он не из тех, кто прячется в опасные моменты.

Так вот что я делал? Прятался, да?

Да, так и есть. Я прятался, и от Сары, и от нашего совместного с ней прошлого.

Но в этом не было никакой необходимости. Теперь в моей жизни есть Сильфи и Рокси. Мои проблемы с ЭД остались в прошлом. У меня теперь есть семья и даже дочь.

Пора перестать вести себя как трус.

Мы с Сарой пошли обратно через лес к тому месту, где мы проходили мимо тех желтых плодов. Мы легко нашли их и нарвали немного с небольших кустов, на которых они росли.

Пора найти способ начать разговор. Сильфи отправила меня сюда, теперь, с её благословением - я не могу струсить.

Хорошо, давайте посмотрим на ситуацию под другим углом. Мы - старые друзья, которые случайно столкнулись друг с другом на работе. Разве не будет грустно, если мы просто выполним работу и даже не поговорим друг с другом?

Да, всё верно.

– Итак... Значит, ты продолжила карьеру авантюриста, да?

Честно говоря, это явно не самая лучшая в мире вступительная фраза.

– Что ты имеешь в виду?

Ответ Сары, по понятным причинам был кратким. Однако я не могу позволить этому запугать меня.

Дыши глубже, Рудеус.

Я не хотел намекать на её способности авантюриста. Она и сама это понимала. Просто она хотела быть такой, какая она есть на самом деле.

– Ну, я слышал, что "Встречная Стрела" распалась, после того, как Сюзанна и Тимоти поженились, верно? Мне просто интересна, ваша с Патрисом судьба после распада. Ты знаешь, что с ним случилось?

– Он присоединился к другой группе, когда мы распались. Я не знаю, где он сейчас. Возможно, он всё ещё авантюрист, если не умер или не покалечился.

Патрис был передовиком во "Встречной Стреле". Он был покладистым парнем, но это чуть ли не единственное, что я о нём помню.

– А что насчёт тебя, Сара?

– Какое-то время я просто скиталась по разным группам. "Амазонки" приняли меня сразу после того, как я достигла ранга А, и с тех пор я с ними.

Судя по всему, она провела немало времени с "Амазонками".

Теперь, когда я подумал об этом, они, вероятно, самая красивая группа авантюристов, с которой я когда-либо сталкивался. У их мускулистой главы группы довольно красивое лицо, да и у её заместителя шрам выглядит мило, ну и их юная заклинательница, хоть и была немного вздорной, но она тоже определённо симпатичная.

Но, конечно же, никто из них явно не может сравниться с Сильфи или Рокси!

– Знаешь, мне кажется, я никогда раньше не видел чисто женских групп авантюристов.

– Ну, да, хотя, я думаю, на низких рангах их довольно много. Но как только они превосходят ранг C или около того, все начинают смотреть на мастерство больше, чем на половой признак, так что это не слишком распространено.

Я не помню, чтобы на Континенте Демонов встречались группы разделённые по половому признаку, даже в низших рангах. Но то место было чем-то особенным, учитывая, насколько сильны там монстры.

– Я сама впервые в такой группе, но я бы сказала, что в ней тоже есть свои плюсы. Например, мы получаем приоритетный доступ к запросам некоторых клиентов, таких как принцессы.

– А, вот как. Я понимаю, почему принцессы предпочитают, чтобы их охраняла группа состоящая из женщин.

Наверное, было бы немного рискованно доверить такую симпатичную молодую девушку кучке вонючих и агрессивных мужиков. Многие авантюристы итак в одном шаге от того, чтобы стать уличными бандитами. На высших рангах они, конечно, более профессиональны, но группа лишь из женщин вселяла принцессам некую уверенность в том, что всё должно пройти не так уж плохо. Хотя, конечно же, даже женщины не всегда добры друг к другу...

– Зато в такой группе можно расслабиться. Ведь в ней можно не беспокоиться обо всех этих служебных романах, понимаешь?

Я неловко улыбнулся. Если бы я официально присоединился ко "Встречной Стреле" и стал работать в паре с Сарой, мы бы создали неловкую атмосферу для остальных.

А также я подумал о самой юной представительнице "Амазонок". Всякий раз, когда мы останавливались на перерыв, она с визгом бросалась на главу группы или на её заместительницу. И как только она поняла, насколько талантлива Рокси, она тут же накинулась и на неё. У неё есть привычка высовывать язык в мою сторону, когда она сжимает в объятиях мою жену.

– ...Никакой романтики, хмм? Точно?

– Эмм? Аа, ты про неё. Ну, такие девушки бывают, но это не такая уж большая проблема, - сказала Сара, пожав плечами. – Ведь от такого всё равно никто не забеременеет, верно?

Хех. Приятно слышать, что их группа, по крайней мере, не комплексует.

У нас обоих в прошлом было несколько болезненных моментов, но, судя по всему, Сара наслаждается своей жизнью.

Я рад за неё. И, наверное, мне немного полегчало.

– Так или иначе, что насчёт тебя?

– Эмм... а что насчёт меня?

– Я слышала, что ты теперь женат и у тебя есть ребёнок, верно? Похоже, ты наслаждаешься жизнью.

– Оу. А кто тебе это сказал?

– Сюзанна. Она недавно прислала мне письмо, ты не знал? - тон Сары стал звучать немного обвиняюще.

Причина нашего разрыва была в моей полной неспособности проявить себя в постели с ней. И вот я женился на двух разных женщинах, чьими ласками я наслаждался регулярно. Я понимаю, что это может испортить кому-то настроение.

Тогда я страдал от серьёзного случая эректильной дисфункции, но я не уверен, что Сара вообще знала об этом. И я не думаю, что я вдавался в такие подробности с Сюзанной. Кроме того, это не достаточно для оправдания моего поведения. Какова бы ни была причина, я закончил тем, что прилюдно сравнил девушку с проституткой. Это было чертовски плохо по отношению к человеку, который испытывал ко мне чувства.

Столкновение с таким придурком на работе может вывести из себя самого доброго человека на земле. Особенно если он попытаются сделать вид, что тебя не существует.

– Ну, э-это... мне очень жаль, Сара.

– Что? Я не просила тебя извиняться!

При этих словах Сара вскочила на ноги. Её лицо раскраснелось, губы поджались и дрожали.

Гадство, теперь я её разозлил. Может, это была плохая идея... Ладно, хватит. Слишком поздно для этого. Что же мне теперь делать?

Прежде чем я нашёл подходящие слова, Сара повернулась и села обратно, повернувшись ко мне спиной.

Я медленно встал, стараясь не провоцировать её, и шагнул вперёд, чтобы увидеть её лицо.

Она с угрюмым выражением смотрела в землю. К моему удивлению, она выглядела скорее подавленной, чем рассерженной.

– Да? Чего?

– Я знаю, что ты не хочешь, чтобы я извинялся, но я всё равно сделаю это. То, как мы расстались, эмм… было не... не самым лучшим моментом в жизни, верно? Так что, наверное... я просто не знал, что тебе сказать. Но это не оправдание тому, что я тебя игнорировал. Мне очень жаль.

Устало вздохнув, Сара подняла на меня глаза. – Слушай, я только что сказала тебе, что мне не нужны извинения, ясно?

Если она не хочет извинений, то чего же она тогда хочет? Я уже начал жалеть, что не спросил совета у Сильфи.

– Не возражаешь, если я сяду рядом?

– Оу? А твоя жена не рассердится на тебя?

– Неа. Я расскажу ей, что здесь было, когда мы вернёмся с фруктами.

– ...Подожди, так это она? Девушка в солнцезащитных очках?

– Разве Сюзанна не описала её в письме?

– Нет, она просто упомянула, что её зовут Сильфиетта. И я просто... я просто не думала, что она будет телохранителем королевской семьи, понимаешь?

Значит, Сюзанна пренебрегла описанием её крутизны? Какая халатность.

– Думаю, это объясняет, почему вы двое казались такими близкими, - добавила Сара.

– И не только она. Синеволосая демоница - моя вторая жена.

– Что, и она тоже?! Хмм. Разве это не... интересно?

Пока Сара размышляла над этим, я осторожно присел рядом с ней. Устроившись поудобнее, я почувствовал её всё ещё знакомый по тому короткому времени запах, которое мы провели вместе много лет назад.

На мгновение мы оба замолчали. На этот раз тишину нарушила Сара.

– Если честно, я хотела заглянуть к тебе в гости, пока мы были в городе.

– Подожди, серьёзно?

– Да. Я имею в виду, я... я тоже хотела извиниться перед тобой. Уже очень долгое время.

– Ты хотела извиниться? Передо мной?

– Да. После того, как ты сбежал, я узнала о твоём... недуге. И я поняла, какой дурой я была. Я просто сделала из тебя плохого парня, ведь так? Я разозлилась и устроила большой скандал, даже не подумав, что тебе тоже может быть больно... даже больнее, чем мне.

Эти воспоминания всё ещё неприятно свежи. Я услышал, как я, безнадёжно пьяный, выкрикивал кучу глупостей в её адрес. Я увидел яростное и униженное лицо Сары, когда она противостояла мне.

Эти события причинили мне сильную боль. Но я знаю, что причинил боль и ей.

– Когда я узнала из письма Сюзанны, что ты в Шарии... я сказала себе, что поеду к тебе. Затем я узнала, что эта работа приведёт нас сюда, и решила... что возьму отпуск, когда закончу с ней, чтобы извиниться. Ну, знаешь... за то, как я повела себя тогда.

– Ну, вот, я снова срываюсь на тебе, да? Боже. Иногда я никак не могу сдержать себя...

Сара сделала паузу на мгновение, затем прижала лицо к коленям. Когда она продолжила, её голос стал едва слышен.

Я хотел обнять её или сделать что-то подобное, но почувствовал, что сейчас это будет как-то неуместно. Вместо этого я тоже прижал колени к груди.

– Прошло уже много времени, - сказал я, – Поэтому я буду с тобой откровенен.

– Я не думаю, что тогда я правда был влюблён в тебя или что-то такое.

– Что простите?

– Понимаешь, причиной моего состояния тогда... была девушка по имени Эрис. Мы вместе путешествовали по континенту Демонов, но потом она внезапно исчезла. А затем я встретил тебя, Сара. Я мог сказать тогда, что нравлюсь тебе, но я не испытывал к тебе сильных чувств. Наверное, я просто хотел двигаться дальше. Знаешь... я просто хотел оставить прошлое позади, и, честно говоря, я хотел использовать тебя для этого.

Я сделал паузу, чтобы сглотнуть, затем продолжил. – Так что... да. Ты имеешь полное право не извиняться передо мной.

Я подумал, что Сара будет сердиться на меня, но я был совсем не против. Она рассказала мне всю правду, настолько честно, насколько могла. Тогда я почувствовал, что будет справедливо отплатить ей тем же.

Но почему-то она не рассердилась. Она просто посмотрела на меня с удивлённым выражением на лице.

– Вау. А ты реально изменился.

– Эм... я-то?

– Угу. Раньше ты никогда не открывался мне настолько. Даже когда не притворялся.

– Я так не думаю.

– Ты никогда ни с кем не разговаривал так открыто. А если и разговаривал, то это было как-то вынужденно и неловко.

– Подожди, серьёзно?

– Да. Теперь ты кажешься намного более... натуральным.

Если подумать, я разговариваю с ней не так формально, как раньше. Возможно, это связано с тем, как изменилось мое мышление. Тогда, убежденный в том, что Эрис меня бросила, я страшно боялся конфликтов и отказов. Я старался говорить как можно вежливее. Таким образом, я старался никого не обижать и держал их на расстоянии.

Всё достаточно просто. Я не хотел рисковать, чтобы мне не причинили боль.

Но теперь я больше не боюсь.

– ...Думаю, кое-кто придал мне немного уверенности.

– Ты имеешь в виду свою жену?

– Угу. После той ночи с тобой, у меня постоянно... повторялась та же проблема в течение нескольких лет.

– Сильфи стала той, кто вылечил меня. Это был её первый раз, но... она испробовала всё, что могла, даже использовала на мне афродизиак. И ей удалось заставить его снова работать.

Когда я перешёл к деталям, лицо Сары покраснело, но она слушала каждое моё слово, даже слегка наклонившись вперёд. Через какое-то время это стало немного смущать. Наверное, такая вещь, как излишняя искренность всё же существует.

– Так если она столько всего сделала для тебя, почему ты решил взять вторую жену?

– Ну... Рокси сделала для меня так же много, но по-своему.

Пока я продолжал рассказывать свою историю, Сара слушала меня с открытым любопытством, время от времени, прикрывая рот рукой. Мне показалось, что я вижу, как раздуваются ее ноздри.

Но когда я дошёл до конца, она выглядела немного грустной.

– Знаешь... я не думаю, что смогла бы сделать что-то подобное для тебя, даже если бы ты ещё тогда мне всё рассказал.

– Возможно, это потому ты никогда не любила меня по-настоящему.

Наверное, так и было. Сильфи и Рокси любили меня. Но я любил их ещё больше. Они изменили мою жизнь к лучшему и именно благодаря этому, я полюбил их.

На первый взгляд, это звучит почти как сделка. Но это просто факт - они покорили меня тем, что просто были рядом, когда я в них нуждался. Возможно, именно это и отличало их от Сары.

Внезапно Сара возмущенно вскрикнула и вскочила на ноги. Прикрывая обеими руками свои бёдра, она уставилась на меня.

– Слушай, только давай сразу проясним одну вещь. Может, я и любила тебя тогда, но всё закончилось в тот день, когда ты сбежал! То есть, я хотела извиниться за то, что была такой идиоткой по отношению к тебе, но на этом всё, точка. Я даже отдаленно не заинтересована в том, чтобы попробовать ещё раз спустя столько времени!

Энергично высказав всё это, она фыркнула и повернула голову сторону, прежде чем продолжить.

– И на этой ноте, перестань наконец смотреть на меня извиняющимся взглядом! Мы ведь просто старые приятели-авантюристы, верно? Попробуй вести себя так, будто так и есть!

На её лице появился намёк на смущение. Но в то же время она выглядела облегчённой. Это заняло довольно много времени, но мы, наконец-то, получили хоть какую-то развязку. Это ощущается будто немного горькая-сладость, но я всё равно улыбнулся.

После нашего разговора, я наконец-то смог нормально взаимодействовать с Сарой.

Мой подход представлял собой смесь моего режима "Риния и Пурсена" с моим режимом "Нанахоши", при этом я немного снизил общую интенсивность. Мне показалось, что это как раз то, что нужно. Продуктивность Сары также заметно улучшилась. Она поддерживала группу с удивительным мастерством, выстреливая свои стрелы именно туда, где они нужнее всего.

В общем, её роль заключается в том, чтобы стоять немного в стороне от происходящего и спокойно направлять ход сражения. Это напомнило мне о том, как Сюзанна дружелюбно выкрикивала указания членам «Встречной Стрелы»; у Сары был другой стиль, но она всегда держит их юную заклинательницу в поле зрения и в правильном положении.

Это совсем не похоже на ту импульсивную, но талантливую малышку, которую я помнил по прежним временам. Может быть, то, что у неё есть кто-то младше неё, помогает ей повзрослеть? Как бы то ни было, сейчас она представляет собой образ бывалого авантюриста.

В итоге паломничество принцессы прошло без проблем. По пути нам пришлось несколько раз отбиваться от групп чудовищ, но никто из них не доставил нам хлопот. Мы вернулись в Шарию без каких-либо проблем.

Таким образом, наша командировка подошла к концу.

Принцесса Раноа и её охранники остановились на ночь на постоялом дворе в Шарии, они забрали двух ранее раненых авантюристов и утром отправились в столицу. Им нужно успеть вернуться до начала снегопада, поэтому они не могут позволить себе терять время.

Мы вышли к городской стене, чтобы попрощаться с ними.

– Я не хочу уходить! Мне ещё так много нужно узнать о магии от моей дорогой Рокси-сан!

– Контролируй себя, деточка.

– О, я придумала! Почему бы вам просто не присоединиться к нашей группе, Рокси-сан? Не волнуйтесь, я уверена, что все будут очень рады вам!

– Очень любезно с вашей стороны предложить, но я довольна своей работой здесь. И я, как бы, замужняя женщина...

– Ничего страшного! Если вы ненадолго исчезните, он будет относиться к вам как к богине, когда вы снова появитесь!

– Хватит, Алиса! Закрыли тему.

– Хгмм. Ладно...

Перед отъездом «Амазонки» предприняли наполовину серьёзную попытку завербовать Рокси, но она мягко отказала им. И это хорошо. Если бы она проявила хоть малейший интерес, я бы сразу применил свой запатентованный способ противодействия "цепляйся и рыдай". Достоинство здесь играет второстепенную роль. Мне нужна моя Рокси там, где она есть.

– Хорошо, Рудеус. Думаю, пора прощаться.

Сара, конечно, тоже уезжала. Сначала я был в шоке, увидев её здесь, но теперь я рад, что мы встретились. Я считаю, что этот разговор пошёл нам обоим на пользу.

– Ага. Только береги себя там.

– Ты тоже о себе заботься. Не заставляй своих жён плакать, хорошо?

– Ну, я постараюсь.

– Кажется, что они хорошо ладят, но не вздумай сравнивать их вслух. Если ты унизишь одну из них, чтобы похвалить другую, они запомнят это навсегда.

– Оу. Вот как, хорошо. Я обязательно запомню твой совет…

– Тебе же будет лучше. Ещё увидимся!

С этими словами Сара легонько стукнула меня по груди и ушла. Довольно обычное прощание.

Сильфи, Рокси и я некоторое время стояли за стенами города, наблюдая за тем, как группа уходит по дороге.

Как только они скрылись из виду, Сильфи наконец заговорила.

– Эмм, Руди. Ты уверен, что хочешь отпустить её вот так?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что... ты ведь когда-то был влюблён в неё, верно?

О боже. Кажется, произошло небольшое недоразумение, Сильфиетта-сан...

– Неа, мы не были любовниками. Между нами было несколько неловких и смущающих моментов, только и всего.

– Хмм. Ну, ладно… - с несколько сомневающимся видом, Сильфи наклонилась ближе к моему лицу. – Скажи-ка мне кое-что, Руди. Какой тип девушек ты предпочитаешь?

Рокси тоже навострила уши и приблизилась к нам. Похоже, их обеих очень интересует этот вопрос. Будут ли они довольны, если я просто скажу, что это девушки маленькой грудью? Мне почему-то кажется, что это может плохо кончиться...

– Хм, хороший вопрос. Раньше я прорабатывал все детали... как например: “девушка такого роста, с такой прической и таким телом”. Но я не думаю, что такой подход был правильным.

Я сделал паузу, изучая Сильфи, а затем и Рокси. Это заняло мгновение, но в моей голове появился ответ.

– Видимо девушки, которые помогают мне, когда я в беде, занимают особое место в моём сердце.

Это вызвало широкую, глупую улыбку на лице Сильфи. – Ох. Значит ли это, что я особенная, Руди?

– Очевидно. Ты вылечила меня от того, от чего я страдал годами. Сейчас я очень счастлив, и я думаю, что именно ты сделала меня таким.

– Оу, правда? Ехе-хе-хе... Хорошо, что мне тогда хватило храбрости.

Рокси смотрела на меня немного неуверенно. В её выражении лица читалось: “А что насчет меня?”.

Я схватил её за плечи и притянул к себе, чтобы обнять. Конечно, ты тоже особенная, Рокси. Именно ты вытащила меня из дома, в котором я прятался, и ты собрала меня обратно, когда смерть Пола разбила меня. Я всем тебе обязан.

– В любом случае, я думаю, это значит, что для меня существует не так много особенных девушек. Не стоит слишком волноваться, Сильфи. Я больше не буду подбирать себе жён, обещаю.

При этой фразе Сильфи протянула свою руку, чтобы взять меня за руку. – Хорошо... но я просто повторюсь ещё раз, Руди. Если она особенная для тебя, а ты особенный для неё, то я не против. Думаю, Сара была не совсем в этой категории.

Внезапно я вспомнил красноволосую девушку, которая когда-то была для меня особенной. Я вспомнил её улыбку. И то, как мы преодолевали путь домой из далекой страны. Как она плакала, когда я чуть не умер. А ещё я вспомнил ту последнюю ночь, которую мы провели вместе.

Эрис бросила меня. Или так я считаю в течение многих лет.

Но человек, с которым мы путешествовали и которому я глубоко доверяю, был уверен, что я ошибаюсь.

А что, если он был прав? Что произойдёт в таком случае?

– Эмм, Сильфи?

– Я не совсем уверен в этом, но... возможно, однажды я снова нарушу это обещание.

– ...Ничего страшного. Я не приняла его с самого начала, помнишь? Только сначала позволь мне встретится с ней. Я не собираюсь привязывать тебя к себе, но и не позволю тебе жениться на девушке, которая тебя даже не любит.

– Это обещание, ясно? Никаких любовниц или тайных детей. Не скрывай от меня ничего... если не хочешь меня разозлить.

– Ахгм... Верно.

– Тогда ладно! Мне будет очень интересно посмотреть, что из себя будет представлять третья жена, если, конечно, тебе удастся её найти.

Хм. Моя милая маленькая Сильфи начала приобретать нечто вроде властной ауры. Не так давно она скромно утверждала, что ей "просто повезло", но, похоже, она обрела уверенность в себе.

Это хороший знак. С тех пор как она вышла за меня замуж, она казалась немного встревоженной, и это иногда беспокоило меня.

Ладно, в таком случае, я по крайней мере должен быть чертовски уверен, что сдержу второе обещание ...

Легенды университета #10: "Лидер хулиганов - безнадёжный бабник".