Том 15 Глава 208

Глава 9: Бешеная Королева Меча против Бога Дракона

За несколько дней до этих событий у ворот Города Магии Шария появились две женщины. Одна из них была седовласая зверолюдка с внушительными мускулами. Другая была человеком с роскошной гривой малиновых волос. Зверолюдка была на голову выше своей спутницы, но обе они были одеты в одинаковые плащи, а на поясе у них висели клинки.

Эрис Грейрат и Гислен Дедольдия наконец-то достигли места назначения после долгого путешествия из Святилища Меча.

Путешествие было, мягко говоря, нелегким. Эрис так торопилась поскорее увидеть Рудеуса, что выбрала короткий путь через лес, где они быстро заблудились и в конце концов наткнулись на гнездо чудовищ, на уничтожение которых ушло немало времени. А когда они наконец выбрались из леса и добрались до ближайшего города, группа местных бандитов неразумно спровоцировали Эрис, что привело к крупной битве, в результате которой у них появилось множество врагов, что привело к еще одной крупной битве, что привело к проблемам на границе, которые они снова решили с помощью насилия. По правде говоря, это была в основном вина самой Эрис, но в итоге им потребовалось довольно много времени, чтобы добраться до Шарии.

Тем не менее, и Гислен, и Эрис провели некоторое время в качестве искателей приключений. В ходе путешествия они снова вошли в курс дела, и после въезда в королевство Раноа их продвижение к городу прошло относительно гладко.

В самой Шарии их действия также были довольно эффективными. Помогло то, что многие в местной Гильдии искателей приключений точно знали, где находится особняк Рудеуса Грейрата. Судя по всему, все в этом городе знали имя Рудеуса. Им подсказали, что у ворот часто можно увидеть редкого монстра привезенного с Бегаритт, а в саду растёт настоящий Энт с Демонического континента, так что узнать это место будет легко.

Конечно, жилище Рудеуса не могло сравниться с огромным особняком, в котором Эрис жила в детстве, но оно было достаточно большим, чтобы его можно было принять за гостиницу. Двор тоже был просторным и, похоже, вполне мог служить тренировочной площадкой.

Пока она некоторое время обсуждала свои впечатления с Гислен, Эрис - что довольно нехарактерно для неё - не решалась переступить через ворота. Вместо этого она встала прямо перед ними, сложив руки.

Некоторое время все было тихо. Гислен ничего не сказала, и Эрис тоже. Высоко подняв подбородок, она просто смотрела на стоящее перед ней здание. Судя по всему, она была уверена, что Рудеус каким-то образом почувствует ее присутствие и в любой момент появится изнутри.

Мысли, проносящиеся в ее голове, касались многочисленных слухов, которые она слышала о Рудеусе во время их путешествия.

Говорили, что Рудеус "Болотный" Грейрат убил бродячего дракона и победил короля демонов. Будучи самым могущественным магом в Университете магии Раноа, он внушал страх и благоговение; но, несмотря на свое высокомерие и дерзость, он был другом слабых, и о его странном поведении ходило множество комичных слухов. Другими словами, он был довольно популярной фигурой этого города.

Те, кто видел его за работой, с трудом описывали масштабы его способностей. Услышав их похвалу, Эрис всегда улыбалась, как будто они делали комплимент ей. Но среди множества слухов, которые она слышала до сих пор, именно некоторые "комичные", действительно зацепили ее.

"Этот парень без ума от своей жены. Вы всегда можете увидеть, как они вместе ходят по магазинам, возвращаясь из университета".

"Он схватил свою жену за попку на рынке. И после она отругала его".

"Он женился на женщине, которая выглядит как ребенок".

"Он посмел завести себе двоих жён, он настоящий позор для верующих Миллиса".

Другими словами, это были слухи, связанные с его женами. Каждый раз, вспоминая эти комичные слухи, Эрис глубокомысленно хмурилась.

Вскоре после пересечения границы с Раноа она узнала их имена: Сильфиетта Грейрат и Рокси М. Грейрат. Эрис не могла понять, что она должна сказать, когда встретит их. Она узнала о них из письма Рудеуса, слышала слухи о них во время своего путешествия и провела много времени, думая о них... но в конце концов она просто не знала, как добиться желаемого результата.

Так она и стояла, как статуя, перед воротами.

К счастью, тупик в конце концов был нарушен заботливой молодой служанкой.

Как только Эрис появилась у ворот, Аиша мысленно спросила себя: "Это ведь Эрис? Эрис-сан, так?". И принялась за приготовления. Она хотела быть готовой оказать Эрис идеальное гостеприимство, как только та постучит в дверь.

Однако после почти часа ожидания она все-таки решила взять инициативу в свои руки.

Аиша чувствовала, что лично она в большом долгу перед Эрис. Хоть она и не уважала ее так глубоко, как своего любимого братика, она сыграла важную роль в спасении Аиши из плена в Широне. Лилия всегда учила Аишу возвращать долги вдвойне. Поэтому, когда она услышала о том, что Рудеус может взять Эрис в качестве третьей жены, она молча решила помочь этому случиться - конечно, при условии, что Эрис действительно любит ее брата.

Благодаря помощи маленькой служанки Эрис наконец-то смогла войти в сам особняк. Внутри ее тепло встретили и Аиша, и Лилия. Пока Аиша убежала в университет за Сильфи и Рокси, Лилия более подробно рассказала ей о текущей ситуации.

Знакомство Эрис с Люси стало для нее некоторым сюрпризом. Но хотя ее улыбка была немного неловкой, она обнаружила, что ее чувства не были особенно негативными. Если уж речь о детях, то и она способна родить. Мальчика желательно. Такое самообладание она смогла сохранить лишь благодаря поддержке Аиши и Лилии.

Даже когда прибыли Сильфи, Рокси и Норн, разговор оставался спокойным и мирным. Две жены Рудеуса, возможно, были немного обеспокоены видом более стройного тела Эрис, но они не были настроены враждебно по отношению к ней.

Конечно, помогло и то, что Аиша и Лилия уже задали тон разговора по собственной инициативе. Но еще важнее было то, что Сильфи и Рокси уже обсудили этот вопрос самостоятельно в ходе нескольких частных бесед.

Неудивительно, что выражение лица Норн свидетельствовало о том, что она была не слишком рада сложившейся ситуации. Но поскольку вопрос был уже решен, она не стала открыто возражать. Она знала, что Сильфи, Рокси и Рудеус готовы принять Эрис, и старалась учитывать этот факт. Кроме того, уже через несколько минут стало ясно, что Эрис страстно любит Рудеуса, а также глубоко уважает его. Было немного неловко просто слушать ее. А ведь каждому приятно слышать комплименты в адрес любимого человека.

Однако это умиротворенное настроение длилось недолго. Эрис, наконец, решилась спросить, где сейчас сам Рудеус, и ситуация стала неспокойной.

"Отправился сражаться с Орстедом".

Стоило Эрис услышать подобный ответ, как она открыто обвинила этих двоих:

"Как вы могли отпустить его одного? Неужели вы хотите Рудеусу смерти?". "Если вы правда с Рудеусом, вы должны были пойти на бой вместе с ним"

. Услышав подобное от Эрис, Сильфи возразила в слезах:

"Я так и хотела, но он сказал, что мы будем лишь помехой"

. Эрис поразили эти слёзы, задумавшись, она вспомнила, что и начала все эти тренировки ради того, чтобы не быть Рудеусу обузой. И вот теперь, видя, что никто из них не смог помочь Рудеусу, вспоминая то письмо, написанное ей, стоя напротив этих двух девушек, она испытала настоящее чувство превосходства, хоть и смешанное с ревностью.

"Мы не будем помехой, мы просто должны помочь Рудеусу"

. Громко заявив подобное, Эрис, взяв с собой обеих, и Сильфи, и Рокси, а также захватив Гислен, решительно отправилась за Рудеусом.

И вот Эрис прибыла как нельзя вовремя.

Группа поспешила к месту засады, но в итоге зашла слишком далеко. Напуганные сильным взрывом позади них, они бросились обратно на звуки боя; Эрис бежала по лесу, отчаянно ища глазами Рудеуса.

Наконец, она заметила его на грани смерти и бросилась на его защиту.

Так она оказалась лицом к лицу с Орстедом.

Эрис устремила взгляд на Орстеда и воздела один из семи Мечей Бога, "Драконий Меч Элегантного Феникса", над головой.

– Гислен! Прикрой меня!

Орстед же, напротив, не принял никакой стойки. Он просто смотрел на Эрис с подозрительным выражением лица. Нет, его внимание было приковано не только к ней. Он наблюдал и за упавшим Рудеусом. И за двумя женщинами, которые бросились к нему.

Эрис, в свою очередь, стала внимательно изучать Орстеда.

Он был обнажен по пояс и истекал кровью из сотни ран. Из его головы тоже сочилась кровь, и выглядел он в целом вялым. Его волосы были обуглены на концах, а возле плеча виднелся большой синяк. Он получил значительные повреждения.

В правой руке он держал изогнутый меч. Эрис прежде никогда не встречала подобных мечей, он невольно привлёк её внимание. Сразу становилось понятно, что это особенный меч. Даже по сравнению с любимым мечом Бога Меча, этот клинок таил в себе просто ужасающую мощь. При их прошлой встрече он не пользовался им. Он был ему не нужен, Орстед спокойно мог расправиться с ними и голыми руками.

То, что Рудеус смог нанести Орстеду такой урон, что тому даже пришлось схватиться за этот меч, впечатлило Эрис до глубины души.

"Как и Рудеус я должна… но не стоит торопиться. Сначала надо выиграть немного времени"

, - сказала Эрис сама себе.

Ей не победить Орстеда самостоятельно. Она осознала это в тот же миг, как выступила против него. Она признавала это как нечто совершенно естественное.

В прошлом Эрис никогда не признала бы такого. Взирая на башню в сто раз выше неё, она бы лишь подумала, что та просто высокая. Подумала бы, что всегда можно взобраться. Но теперь всё было иначе. Она признавала пропасть между ней и Орстедом.

Эрис и сама стала выше. И всё же эта цель была выше, неимоверно выше. Орстед был так высок, что голова кружилась, взирая на подобную высоту. Высоту на которую Эрис просто не способна подняться в одиночку.

– Эрис Борей Грейрат... неужели Рудеус так дорог тебе? Видимо он занял место Люка, да?

– Человек, которому суждено стать твоим мужем.

– Ничего такого не знаю.

Эрис легко отмахнулась от слов Орстеда. Она не знала, кто такой этот Люк, но единственным мужчиной, который был для нее "дорог", был Рудеус. Ей не нужен был никто другой, и она никогда не захочет.

– Интересно…

Орстед неспешил нападать. Он просто наблюдал, как остальные его жены лечат раненого Рудеуса. Судя по всему, он полностью утратил бдительность. Но Эрис знала, что он намеренно создает такое впечатление. Он оставлял себя открытым, ожидая, что Эрис вскочит и нападет.

В ее голове промелькнула мысль о последней встрече с Богом Меча.

Проводив Эрис в свою комнату, Бог Меча Гал Фарион положил перед ней три меча и задал простой вопрос.

– Какой клинок ты хочешь?

Эрис внимательно осмотрела и опробовала каждый из них. Раньше она сказала бы, что того меча, который она получила на континенте демонов ей достаточно. Но постепенно её тело росло, и меч уже не подходил ей, так что теперь ей хотелось получить меч подлиннее. Тем более, что старым мечом ей точно не справиться с Орстедом. Какой-нибудь опытный фехтовальщик на такое наверняка заявил бы что-нибудь вроде: "Так полагаться лишь на меч, тебе не хватает настоящей гордости мечника". Но Эрис знала. Сама по себе гордость ничего не стоит.

– Вот этот.

Меч, который выбрала Эрис, был самым простым из трех. Его лезвие было тонким и лишь слегка изогнутым. В нем не было ничего зловещего или пугающего; более того, его чистая, отполированная поверхность была очень приятна глазу.

– Драконий Меч Элегантного Феникса?

Оружие, которое она выбрала, было подарено первому Богу Меча легендарным кузнецом, известным как Император Драконов. Это был меч, созданный для Богов Меча, предназначенный для максимального раскрытия потенциала их атакующего стиля.

– Это хороший выбор.

– ...Не расскажете мне, почему?

– Это магический меч. Хотя на первый взгляд в нём нет ничего особенного, сила, заключённая в нём, похоже, может нейтрализовать защиту Боевого Духа противника. Хотя защита Боевого Духа Бога Дракона так сильна, что этот меч вряд ли сможет нейтрализовать её, он сможет её лишь ослабить.

Другими словами, с помощью этого меча можно пробить его защиту.

– Что ж. Этот меч не очень подходит мне, но ты, вероятно, сможешь мастерски овладеть им.

Из этих семи мечей, один принадлежал самому Богу Меча, ещё два принадлежали Императорам Меча, Гислен, Королева Меча, также обладала одним. Что до оставшихся двух, то они будут дарованы кому-то из учеников, когда те достигнут должного мастерства и возраста.

– А теперь перейдём к основному вопросу. Наилучшей тактике против Орстеда… - Бог Меча сделал паузу, пристально смотря Эрис в глаза. – Ни в коем случае не нападай первой.

Эрис не стала спрашивать почему. Она и сама хорошо знала ответ.

– Он достиг уровня Бога в стиле Бога Воды. Его контратака непременно убьёт тебя.

Тут же в её памяти всплыло прошлое. Как она была повержена лишь одним ударом. Очень неприятное воспоминание.

– Заставь его атаковать первым. Но это лишь первый этап.

Стиль Бога Меча всегда стремиться вырвать инициативу. Тут надо поступить наоборот.

По словам Бога Меча, эта простая стратегия была сутью несравненной техники Орстеда.

Поэтому Эрис не двигалась.

Атакующий стиль Бога Меча и защитный стиль Бога Воды. Их встреча наихудший сценарий. Контратаки стиля Бога Воды не знают промаха. Пока нет ощутимой разницы в силе, стиль Бога Воды всегда выйдет победителем.

Эрис сполна испытала это на собственной шкуре, тренируясь с Королевой Воды Изольте. Эрис никогда не удавалось взять инициативу на себя. Для девушки, получившей прозвище Бешеной Собаки, которая всегда рвалась вперёд и побеждала, это был болезненный опыт.

– Хм...? Ты не собираешься нападать?

Когда Эрис стояла не двигаясь в своей стойке, Орстед озадаченно сузил глаза. Стиль Бога Меча всегда стремился атаковать первым. Это было основой всех их техник. И все же она ничего не делала.

– Я не против немного подождать, - спокойно ответила Эрис. – А потом я нападу вместе с Рудеусом.

– ...Я удивлён. Эрис Борей Грейрат собирается сражаться вместе с друзьями. Это тоже часть твоего бешенства? Конечно, если бы Эрис Борей Грейрат стала бы чуть более рассудительной и нашла бы хорошего наставника… Ясно, вот значит что случилось.

– Я больше не Борей. Просто Эрис Грейрат.

– Та Эрис, что я знаю… совсем другой человек.

Двигаясь медленно и целенаправленно, Орстед наконец принял своеобразную стойку.

Левая рука все еще свободно болталась на боку, а правую он поднял, чтобы направить острие клинка прямо на Эрис.

– Что ж, тогда я начну первым.

Теперь, когда они вот так неподвижно стояли напротив друг друга, бой перешёл ко второму этапу.

И снова Эрис вспомнила свой разговор с Богом Меча.

" – Просто взмахнув ладонью, он может использовать Меч Света. Чтобы справиться с этой техникой, ты ведь много раз тренировалась с Ниной, верно? Используя лишь руки, он не сможет быть быстрее тебя, нанеси удар по запястью и отруби ему руку.

При этом неизвестно, будет ли он использовать правую руку или левую. Если он поднимет обе, тебе придется гадать. Он также может замахнуться сверху или снизу. Выбрать левую или правую сторону, выше или ниже - и это второй этап".

Это были точные слова Гала Фариона.

Эрис не удержалась и слегка поморщилась. Орстед уже достал свой меч. Он будет использовать настоящий Меч Света, а не его приближенное подобие руками. Вопрос заключался в том, способна ли она противостоять ему.

"Надо решиться и проверить самостоятельно"

- таков был её ответ. Орстед сейчас не в лучшем состоянии. Дыхание учащено, на теле полно ран и царапин. Кровь стекает по руке с мечом.

Кроме того Орстед подготовил лишь правую руку. Так что удар можно предугадать.

Хоть он и ранен, он по прежнему пользуется лишь одной рукой.

"Он смотрит на меня свысока".

Обычно этот факт мог бы привести Эрис в ярость, но в этот раз она восприняла его совершенно спокойно. Это казалось ей странным, учитывая все те гневные годы, которые она провела, требуя от мира уважения и страха - но сегодня ей было приятно, что ее недооценивают.

– Стиль Бога Меча -

"Меч Света"

, - рука Орстеда мелькнула в воздухе с ужасающей скоростью. Но одновременно с этим..

– Стиль Бога Меча -

"Отражение Света"

, - Эрис взмахнула своим мечом и опустила его вниз.

Это движение она отрабатывала тысячи раз. Техника противодействия Мечу Света. В ситуации, когда ты не можешь быть быстрее, одна точная контратака может решить всё.

Отрубленная рука Орстеда вместе с мечом закружилась в воздухе.

"У меня получилось!"

- подумала Эрис.

Но прежде чем она успела что-то предпринять, Орстед сделал немыслимое. Потянувшись вверх, он поймал отрубленную руку, прижал ее к запястью и мгновенно прикрепил обратно. В тот же миг, воспользовавшись движением вверх, он нанес крутящийся удар ногой.

Эрис удалось увернуться от этой странной атаки, сделав полшага назад, но только потому, что Бог Меча предупредил ее о возможности того, что он может попытаться сделать что-то подобное.

Эрис чуть не поймала новый удар нанесенный ребром ладони, с трудом она всё же отбила его мечом. Это не был Меч Света. Ответный взмах Эрис даже не поцарапал Орстеда. Удар был отклонен и вот Орстед снова стоит напротив целый и невредимый.

Мгновением позже меч Орстеда воткнулся в землю позади него. Если присмотреться на только что отрубленной руке уже не осталось следов, она полностью исцелилась. Вместе с этим исчезли и все раны оставленные Рудеусом. Это магия исцеления. За этот короткий обмен ударами Орстед успел применить и магию исцеления. В одно мгновение все раны полностью затянулись.

- спокойно подумала про себя Эрис.

Этот удар, что она использовала только что не был Мечом Света, но всё же обладал большой скоростью и силой. И всё же он был отражён. Значит кроме Меча Света ничто не способно разрушить Боевой Дух Орстеда, Боевой Дух Бога Дракона. Даже Драконий Меч Элегантного Феникса.

– Я вижу в твоей тактике хитрость Бога Меча. Должно быть, ты была его любимой ученицей, Эрис Грейрат.

Эрис вернула свой меч на место над головой. Ее разум был ясен, а эмоции спокойны.

Но вместо того, чтобы взмахнуть своим клинком, Орстед начал атаковать по-другому.

– И часто вы с Галом Фарионом "тренировались" в его комнате?

Эти слова явно предназначались людям, стоявшим позади неё. Нет, это было сказано так громко специально, чтобы Рудеус мог услышать. Слова, которые с лёгкостью могут быть не так поняты. Обычно Эрис никогда не простила бы подобного заявления.

Не важно, что говорила сама Эрис, она уважала Бога Меча. Гал Фарион был тем, кто последние несколько лет тренировал её до потери сознания. Он доверил ей свою мечту. Их отношения не были отношениями мужчины и женщины. Это были отношения мастера и ученика. Ученика и учителя, что разделяли похожую цель.

И всё же. Всё же. Мастер говорил и об этом.

" – Если бой пойдёт гладко рано или поздно Орстед начнёт пытаться спровоцировать тебя. Неужели ты поддашься ему?".

Бог Меча ожидал подобных провокаций. Поэтому Эрис смогла остаться спокойной. Ничто не рассердит её. Бог Меча Гал Фарион видел Орстеда как на ладони.

– …Вот как. А ты действительно выросла, Эрис Грейрат.

Когда Эрис отмахнулась от его колкости, Орстед пробормотал эти слова почти меланхоличным тоном... и медленно поднял обе руки.

При виде этого Эрис вспомнила последний совет, который дал ей Бог Меча.

" – Этот человек, по какой-то причине не хочет сражаться серьёзно. Хотя он в совершенстве владеет фехтованием и магией, обычно он ограничивается лишь Боевым Духом и сражается голыми руками. Особенно когда ему известны возможности противника. Боевой Дух и сражение голыми руками, если этого недостаточно он применяет магию. Обычно он старается действовать как можно эффективнее, но когда встречает что-то незнакомое… Видя какую-то технику впервые, он старается как можно лучше изучить её. В этом вероятно и кроется его слабость".

Эрис своими глазами видела подобное во время его первого боя с Рудеусом. Словно кошка с ослабевшей мышкой, он играл с ним как ребёнок с новой игрушкой. Не пытался мгновенно убить, просто игрался.

Эрис громко стиснула зубы, убрала левую руку с рукояти Драконьего Меча Элегантного Феникса и потянулась ко второму клинку, любимому мечу, который давным-давно обрела на Континенте Демонов, висевшему слева на поясе.

Драконий Меч Элегантного Феникса, теперь удерживался над головой лишь правой рукой, левая лежала на рукояти другого меча, до сих пор убранного в ножны. Стиль владения двумя мечами.

В стиле Бога Меча нет ничего подобного. Зато это один из основных приёмов стиля Бога Севера.

Недостаточно. Этого недостаточно, не важно, как велика магическая сила Драконьего Меча Элегантного Феникса. Меч Света невозможно применить лишь одной рукой. Каким бы быстрым не было движение меча, она не сможет выполнить приём должным образом. Эта стойка кажется бессмысленной. Её действия кажутся бессмысленными. Это не та стойка, которую должна бы принять Королева Меча в совершенстве овладевшая тайнами своего стиля.

По этой самой причине Орстед перестал двигаться.

Держа руки в воздухе, он внимательно изучал Эрис. Его взгляд был полностью сосредоточен на ней, исключая Рудеуса, который в данный момент лечился позади нее.

На данный момент она полностью занимала его внимание. Но она не могла сейчас оставаться пассивной. Если она не предпримет никаких действий, Орстед ринется в атаку.

К счастью, Эрис импровизировала определенный прием именно для этого момента. Он был основан на технике, которую она переняла у Императора Севера Обера... хоть и видела она ее всего один раз. Она тренировалась выполнять это движение одной рукой, с максимальной скоростью, в тот же миг, когда выхватывала меч. Это была несовершенная техника, но, тем не менее, она была очень смертоносной.

Когда он прижат к стене, ученик Стиля Бога Севера бросает свой меч.

Левая рука Эрис двигалась грубо, но уверенно.

Ее пальцы вцепились в рукоять меча, освобождая его, и в то же движение, когда ее рука метнулась вперед, она бросила его в Орстеда. Меч без опознавательных знаков, сопровождавший ее во многих испытаниях и бедах, рассекал воздух, его острие было направлено прямо на врага.

Импульс броска унес левую руку Эрис вверх, к мечу, который она все еще держала в воздухе. Быстро, насколько это было возможно, она схватила Драконий Меч Элегантного Феникса. Не раздумывая ни секунды, она взмахнула им вниз обеими руками, выполняя безупречный удар Меча Света.

Ее страшная атака пролетела прямо мимо меча в воздухе, вонзившись в макушку Орстеда по кратчайшей траектории и с максимально возможной скоростью.

Раздался резкий звон.

Орстед отразил её удар. Оба удара. Второй меч она тоже метала вполне серьёзно. Но даже если тот ударил Орстеда в торс, Боевой Дух просто отбросил его назад, и тот беспомощно отлетел куда-то за спину Эрис.

– Ты превзошла мои ожидания. Но, полагаю, это все на что ты способна, да?

Прежде чем успел упасть отброшенный клинок. Прежде чем Эрис успела бросить подтверждающий взгляд назад. Рудеус уже поднялся. Исцеление Рудеуса было окончено.

– Мы только начинаем!

Эрис наконец обернулась и его фигура отразилась в её глазах. Рудеус. Конечно это Рудеус.

У него были тёмные пятна как у панды под глазами. Его русые волосы словно поседели. Ноги дрожали. Лицо было смертельно бледным, губы посинели. Казалось, что он помрёт в любой миг, вероятно, он мог стоять прямо лишь благодаря поддержке Сильфи и Рокси.

– И что ты хотела сказать этим "только начинаем"?

Даже с большой натяжкой Рудеус явно не был готов к продолжению битвы. Его запасы маны были исчерпаны, физических сил уже не оставалось, даже силы воли и той почти не было. Как ни посмотри, а в таком состоянии он всё равно что драная тряпка.

– Именно то, что и сказала.

При виде такой картины взгляд Эрис загорелся решимостью.

– Вы трое, уводите Рудеуса отсюда! Немедленно! - прогремел в воздухе голос Эрис. – Я задержу Орстеда здесь, даже если он убьет меня!

Она говорила это совершенно буквально.

Сильфи почувствовала силу решимости Эрис. То же самое она чувствовала от своих спутников во время отчаянного путешествия в Раноа с принцессой Ариэль. Эрис была готова отдать жизнь ради Рудеуса.

– Я…Помогу… Я помогу! - ноги Сильфи дрожали от страха, но она все же выкрикнула эти слова.

Перед ней возникло существо, которое можно было назвать лишь истинным воплощением ужаса. И всё же она была готова умереть. Это решение, раз речь идёт о спасении Рудеуса, было нетрудным. Куда сильнее страха перед Орстедом был ужас от возможной потери любимого человека.

Слова сказанные Эрис тогда в Шарии "Неужели вы хотите Рудеусу смерти?" до сих пор отдавались в ушах Сильфи. Она не хотела такого. Хотя сам Рудеус сильно волновался, так было всегда. Она думала, что всё будет в порядке. Рудеус вернётся, как и всегда. Его сила лежит за пределами человеческого воображения. И его "Магическая Броня" тоже обладала поразительной мощью. Она и подумать не могла, что может существовать противник, способный справиться с подобным. И то, что она может тут ошибаться, никогда даже не приходило Сильфи в голову.

– …! — посмотрев на Сильфи и увидев лишь невероятную решимость в её глазах, Эрис кивнула.

– …Тогда, я рассчитываю на тебя, прикрывай мне спину! Гислен! Уведи Рудеуса и Рокси отсюда!

– Эрис! Защищать тебя, мой долг! - тут же раздался протестующий крик Королевы Меча из зверолюдей.

Гислен наблюдала за тем, как Эрис боролась за свою жизнь. Она наблюдала, как та тренируется, сосредоточившись на одном лишь деле. По этой причине она стояла в стороне и наблюдала за ходом битвы, не вмешиваясь и не возражая. Она считала это своим способом отплатить умершему деду Эрис, Сауросу, которому она была многим обязана.

– Слушай, что тебе говорят! Забудь о моей защите, это важнее!

– …Не собираюсь! Если ты погибнешь, как я смогу посмотреть в лицо Сауросу-сама и Филипу-сама?!

Она не могла послать её на верную смерть. Не могла позволить умереть напрасно. …Впрочем сама Гислен вовсе не задумывалась об этом настолько глубоко. Её ответ был скорее инстинктивным.

– Прекратите! Нам всем нужно бежать!

Учитывая свою беременность, Рокси понимала, что в бою от нее будет мало толку. Она пришла сюда, зная, что будет только обузой, если до этого дойдет. Ее план состоял в том, чтобы оттащить Рудеуса к лошадям, ожидавшим за лесом, а затем бежать как можно быстрее. Была вероятность, что столь напряженное движение может вызвать выкидыш, но помочь Рудеусу сбежать было ее первоочередной задачей. Честно говоря, она не слишком задумывалась о том, что будет после этого. Сейчас, по ее мнению, им нужно было просто бежать и перегруппироваться в безопасном месте.

Эрис и Гислен спорили, Сильфи и Рокси готовились к действиям. А Орстед, глядя на все это краем глаза, испустил долгий, громкий вздох.

Все, кроме Рудеуса, насторожились. Четыре группы глаз свирепо уставились на Орстеда. Безразличный к их взглядам, Бог Дракон повысил голос до рева.

– Рудеус Грейрат!

Рудеус заметно вздрогнул при звуке своего имени.

– До тех пор, пока ты являешься союзником Хитогами, я не позволю тебе сбежать! Даже если для этого мне придётся всех здесь убить! Даже если мне придётся убить всех в городе! Я выслежу тебя и убью!

Рудеус начал дрожать еще сильнее, чем раньше. Его колени неконтролируемо тряслись, он уставился на землю перед собой.

– Я не доверяю словам Хитогами, но… Если Хитогами действительно сказал тебе правду, то после того как убью тебя, я похищу твоих детей!

При этих словах дрожь прекратилась.

В глазах Рудеуса снова вспыхнул огонь. Ударяя левой рукой по дрожащим ногам, он потянулся правой, чтобы выхватить у Рокси свой посох - забыв, что не так давно потерял эту руку. Потеряв равновесие, он мог бы упасть на землю, если бы Рокси быстро не подхватила его. Но даже когда он прислонился к ней, его глаза свирепо смотрели на Орстеда. В его взгляде появилась лишь жажда убить Орстеда.

– Но с этой бронёй имитирующей Бога Битв, с твоими невероятными запасами магической энергии, фактором Лапласа, с иммунитетом к моему проклятию, ты можешь оказаться очень полезным.

При этих словах ярость в глазах Рудеуса немного ослабла. И пока он смотрел на него с сомнительным, настороженным выражением, Бог Дракон продолжал говорить.

– Предай Хитогами и присоединяйся ко мне!

Две девушки, мгновенно отреагировали на эти слова.

– Ты, должно быть, шутишь!

– Руди, не слушай его!

Эрис и Сильфи были убеждены, что Орстед просто обманывает. У них не было никаких оснований. И всё же они были совершенно убеждены в этом. Гислен с Рокси молчали, однако и они искали какие-то скрытые мотивы в словах Орстеда.

– Если ты так поступишь, я забуду об этом внезапном нападении, а также вылечу твою руку.

А вот для Рудеуса всё было совсем иначе. Он кое-что заметил в голосе Орстеда. Заметил дрожание в горле. Искренность?

– Если ты получишь мою… божественную защиту Бога Дракона, то Хитогами уже не сможет с лёгкостью влиять на твою судьбу и судьбу твоих близких.

Сомнение и искушение смешались в глубине глаз Рудеуса.

– Даже сейчас, этот наш разговор не достигнет его ушей!

– Если ты действительно следовал за Хитогами по принуждению, это должно быть для тебя неплохим предложением!

– Выбирай, Рудеус Грейрат! Остаться с Хитогами и потерять всё от моих рук! Или же последовать за мной и бросить вызов Хитогами вместе! Раз речь о тебе, раз ты невосприимчив к моему проклятию, то ты должен быть способен выбрать сам, по своей воле!

Взгляд Рудеуса встретился со взглядом Орстеда.

Сначала он медленно выдохнул. Затем он изучал лицо Бога Дракона, словно ища в нем ответ. Он пытался понять, что скрывается за каменным выражением лица этого человека. Но, конечно же, глаза не могли сказать ему ничего подобного.

Молчание затянулось на несколько секунд.

Наконец, Рудеус, пошатываясь, вырвался из рук Рокси и начал медленно идти вперед. С каждым шагом он рисковал упасть лицом. Он шарахнулся в сторону и уперся в плечо Гислен. Когда он потерял равновесие, то схватился за Сильфи, которая бросилась его ловить. В конце концов, он пробился мимо Эрис.

И тут он упал на колени у ног Орстеда.

Он не сделал никакого движения, чтобы подняться. Вместо этого он посмотрел на стоящего перед ним человека и произнес.

– Это правда? Способ защитить мою семью от Хитогами правда существует?

– Так и есть! Его способность заглядывать в будущее сильна, но он не способен видеть всё. Он вовсе не всеведущ и не всемогущ.

– И этот способ… он абсолютно, абсолютно эффективен?

– Он не абсолютен. Даже я не знаю полной силы Хитогами.

Орстед не дал никакого определенного обещания. Он даже не предложил успокаивающих слов заверения. Тем не менее, Рудеус смотрел на него глазами человека, ищущего спасения. В уголках этих глаз стояли слезы, хотя трудно было сказать, что это они.

Так или иначе, он принял решение.

– …Я вручаю свою жизнь в ваши руки. Прошу, помогите мне.

И в тот день. Рудеус Грейрат стал подчиненным Бога Дракона.