Том 15 Глава 213

Дополнительная глава: Бешеный клинок находит свои ножны

Глаза Эрис резко распахнулись. Она проснулась резко крикнув.

Она села в постель и почесала свои неухоженные волосы, оглядываясь вокруг в смутном замешательстве. Она лежала на незнакомой кровати в незнакомой комнате. Окно и шкаф тоже были для нее незнакомы.

Однако она узнала два клинка, прислоненные к кровати, и одежду, небрежно разбросанную по полу. Было ясно, что вчера вечером она легла спать здесь по собственной инициативе.

Как только она все это осмыслила, воспоминания о предыдущей ночи вернулись к ней достаточно легко.

Она вспомнила, как спасла жизнь Рудеусу и сражалась с Орстедом, защищая его.

За годы, проведенные в Святилище Меча, она не раз мечтала сразиться с Орстедом. В те дни, когда она достигала своего пика в тренировках, она засыпала сразу, едва коснувшись подушки. По мере того как она становилась старше и сильнее, сны несколько менялись, но в них она всегда сражалась с Богом Драконом вместе с Рудеусом, и всегда просыпалась до окончания поединка. Вчера, однако, их долгожданная битва подошла к концу. Этого никогда не случалось раньше. И результат оказался совсем не таким, как она себе представляла. Это казалось слишком странным, чтобы быть реальным. Она решила, что это был очередной сон.

Но судя по тому, в каком состоянии она оказалась сегодня утром...

– Видимо, это действительно произошло, - задумчиво пробормотала Эрис.

На следующий день после битвы с Орстедом она проснулась в особняке семьи Грейрат.

Эрис Грейрат начинала чувствовать беспокойство.

Долгие годы она мечтала сразиться с Орстедом вместе с Рудеусом. Это была причина, по которой она отправилась в Святилище Меча. Теперь она выполнила эту цель; все прошло не совсем так, как она себе представляла, но она выдержала бой с Богом Драконом вместе со своим возлюбленным.

Конечно, она подумала о том, что будет после этого. В ее планы входила счастливая жизнь с Рудеусом. Она никогда не знала, что именно это будет означать, но все же намеревалась сделать это вместе с ним.

И все же, несмотря на то, что она чувствовала по этому поводу, в течение нескольких дней после прибытия в этот особняк, она не смогла даже заговорить с Рудеусом.

Умывшись, Эрис пробормотала. – Я не понимаю.

В этой ванной комнате над раковиной висело большое зеркало, в котором она могла хорошо себя рассмотреть. Она с минуту изучала свое лицо: неухоженные рыжие волосы, вздернутые глаза и рот, который, казалось, хмурился сам по себе каждый раз, когда она его закрывала. Ей удалось смыть со щеки засохшую слюну, но это не сильно помогло.

Слово "милая" к ней определенно не подходило. Когда она задумалась о значении этого слова, в ее сознании сразу же возникли два лица. Черты Сильфи и Рокси отличались, но их обеих можно было назвать очаровательными. У них не было ни острых, вздернутых глаз Эрис, ни ее гривы беспорядочных волос, и они не выглядели сердитыми, когда закрывали рот. Их фигуры тоже сильно отличались от ее. Их тела не были такими... женственными, но Рудеус, похоже, предпочитал, чтобы все было именно так.

Конечно, Эрис не могла волшебным образом изменить свою внешность за одну ночь, поэтому она отказалась от конкуренции с ними на этом уровне. Но были и другие аспекты этой проблемы. Сильфи была женой, которая хорошо заботится о своей семье и может помочь в хозяйстве. Дело не только в том, что она могла справиться с домашними делами или приготовить еду - она также была внимательна и заботлива ко всем. Как бы глупо ни вела себя Эрис, Сильфи никогда не стала бы смеяться над ней за ее спиной. И, прежде всего, было очевидно, что она очень любит Рудеуса. Любой, кто мог признать, насколько удивительным был Рудеус, получал капли уважения от самой Эрис.

Что касается Рокси, ну... она была человеком, которого даже Рудеус глубоко уважал. Она была немного неуклюжей, но казалась спокойной и умной женой с мудрым взглядом на жизнь. К тому же, у нее была хорошая работа в университете, что делало ее самым большим добытчиком в плане денег. Эрис уже слышала о том, какая она замечательная, во время путешествий в Асуру. По мнению Эрис, любой, кого Рудеус уважал всем сердцем, был достоин уважения.

Что же оставалось делать самой Эрис?

Она не умела ни готовить, ни работать по дому. Что касается заработка, то она могла бы стать авантюристкой… но трудно было сказать, насколько хорошо она сможет все уладить, и вступить на работу, без помощи Рудеуса.

Как и было сказано ранее, Эрис намеревалась остаться с Рудеусом и впредь. Некоторые вещи пошли не так, как она себе представляла, но это мелочи. Конечно, какая-то часть Эрис хотела, чтобы Рудеус был лишь только у неё. У Эрис были смешанные чувства по поводу того, что она станет третьей женой Рудеуса. Но она смирилась со всем этим некоторое время назад. Во-первых, Рудеус пережил очень трудную болезнь из-за нее, а во-вторых, она видела многих дворян с несколькими женами еще в Асуре. Для нее в этом не было ничего странного.

Однако теперь, когда она познакомилась с другими его женами, она начала чувствовать себя неполноценной.

Эрис уже не была маленькой. Она знала, что жизнь не проста и не легка. Она все еще не очень понимала, насколько сложной она может быть, но хорошо знала, что нельзя пройти через все это, владея только мечом.

В те времена она никогда не беспокоилась обо всем остальном. По ее мнению, Рудеус мог обо всем позаботиться, а значит, ей не нужно было беспокоиться. Но после того, как она увидела Сильфи и Рокси на работе, она больше так не считала. Вся причина, по которой она ушла в Святилище Меча, заключалась в том, чтобы стать равной Рудеусу. Она хотела стать сильнее, чтобы больше не быть для него обузой.

Несомненно, она достигла этой цели. Но теперь, когда она вернулась, оказалось, что у Рудеуса уже есть две жены, поддерживающие его. У обеих были всевозможные ценные жизненные навыки, которые они активно использовали, чтобы поддержать его.

Может быть, у нее все-таки не было права, стать его женой? Возможно, именно по этой причине он продолжал бросать на нее взгляды со странным выражением лица, вместо того чтобы сделать предложение руки и сердца.

Это была неприятная мысль, от которой невозможно было отделаться.

При обычных обстоятельствах Эрис могла бы отбросить все свои заботы и броситься на Рудеуса. Но это были не обычные обстоятельства; и ее чувство неуверенности в себе стало настолько сильным, что она не могла заставить себя начать разговор.

– ...Ладно!

Однако по своей природе Эрис не была способна на долгую задумчивость. И она не была той избалованной юной леди, какой была когда-то, неспособной к самостоятельным действиям. Она была мастером фехтования, училась в самом Святилище Меча и получила престижное звание Королевы Меча.

Поднимаясь к этим высотам, Эрис уже знала, что нужно сделать, когда чувствуешь неуверенность в самой себе. Когда нужны определенные навыки в чем то, нужно их просто получить.

Умывшись и закончив ежедневные тренировочные махи, Эрис быстро смыла с себя пот, а затем направилась на кухню, где уже готовили Сильфи, Аиша и Лилия.

Прошло всего несколько дней после битвы с Орстедом, которая стала для всех напряженным и утомительным испытанием. Но с тремя, как казалось Эрис, компетентными "поварами" на кухне, работающими над довольно небольшим количеством блюд, все, шло достаточно гладко.

Тем не менее, Эрис захотела тоже сделать что-то: – Позвольте и мне помочь! Что мне нужно сделать, только скажите!?

– Ты просто терпеливо жди, пока еда не будет готова, сестрёнка Эрис! - мгновенно ответила Аиша, как бы вежливо говоря "Твоя помощь здесь не нужна".

Аиша была веселой, милой девочкой по своей натуре, и она не испытывала ничего, кроме любви и уважения к своей новой старшей сестренке, но она также прекрасно понимала, что Эрис не умеет готовить, чтобы спасти свою жизнь. Кроме того, все приготовления идут под полным контролем.

К сожалению, Эрис не очень хорошо умела читать атмосферу. – Я не могу вечно сидеть без дела! Я тоже собираюсь стать женой Рудеуса!

Аиша ели как удержалась от желания вздохнуть в отчаянии и посмотрела на Сильфи, которая неловко улыбалась. Сильфи была здесь главной, поэтому окончательное решение оставалось за ней.

– Эм... ты умеешь готовить, Эрис-сан? - мягко спросила Сильфи.

– Во всяком случае, я могу помочь! - прямо ответила Эрис, уверенно выпячивая грудь.

– Ну, хорошо... Тогда не могла бы ты порезать эти овощи для меня? Мы собираемся использовать их в рагу, но нам всегда трудновато их нарезать.

Сильфи протянула Эрис кухонный нож и направила ее в нужную сторону. Эрис посмотрела вниз на свежие очищенные овощи, похожие на кабачки, и почувствовала волнение.

– Мне просто нужно нарезать их, верно?

– Да. Но они довольно жесткие. Как ты думаешь, ты справишься?

– Конечно. Я ведь отлично владею мечом.

– Но это же кухонный нож...

Эрис уже много лет практически ничего не делала, кроме тренировок с мечом. Но еще во времена ее приключениях на Континенте Демонов, Руиджерд научил ее снимать кожу с мертвого монстра, и она несколько раз разделывала мясо. К сожалению, подготовка к завтраку семьи Грейрат не включала в себя вскрытие ядовитых монстров, но Эрис была уверена, что сможет легко справиться с нарезкой овощей.

Однако кабачок оказался гораздо тверже, чем предполагала Эрис, и ее нож остановился на полпути. У нее хорошо получалось поражать быстро движущиеся цели, но с неподвижным объектом на разделочной доске она столкнулась впервые. Возможно, в этом нужно было попрактиковаться чуть дольше.

Однако Эрис теперь стала Королевой Меча, она знала толк в клинках. Также она знала, как резать насквозь жёсткие объекты.

– Эрис-сан? Я могу тебя науч…

Как раз в тот момент, когда Сильфи собиралась научить ее разрезать овощи, Эрис резко выдохнула, подняла нож слишком быстро, что обычный человек вряд-ли заметит, и с силой махнула им вниз.

Сильфи услышала звонкий удар лезвия и увидела, как кабачок раскололся пополам... вместе с разделочной доской… Разделочная доска, которую Рудеус купил ей, когда они поженились, и которой она пользовалась до этих пор.

– Ну как, вышло недурно, да? - с гордостью сказала Эрис.

Щеки Сильфи слегка дернулись, но она сумела взять себя в руки. Да, ей нравилась эта разделочная доска, но это просто вещь, которая в любом случае износится. Они всегда могли купить новую.

– Ааааа! Это та самая разделочная доска, которую братик купил сестрёнке Сильфи в качестве свадебного подарка! - воскликнула Аиша вместо Сильфи.

Подняв две половинки сломанной разделочной доски, она с упреком посмотрела на Эрис. – Сестрёнка Эрис, ты ужасна!

Медленно, с тревогой, Эрис посмотрела на Сильфи. Щеки девушки все еще дергались, но каким-то образом ей удалось сохранить улыбку на лице.

– Всё хорошо. Она же не специально.

– ...Прости меня.

Извинения Эрис были искренними. Если бы кто-то разрезал подарок Рудеуса пополам, она набросилась бы на него с мечом.

– Думаю, сегодня мы просто предоставим кому-нибудь другому заняться нарезкой овощей.

Следующие несколько минут Сильфи старалась найти небольшие задания, с которыми Эрис могла бы справиться. К сожалению, она оказалась гораздо неуклюжее, чем ожидалось. Когда она пыталась что-то разогреть, она чуть не устроила пожар; когда она мыла кастрюлю, с которой они закончили есть, она каким-то образом погнула ее ручку; а когда она несла еду к столу, она в итоге поскользнулась, и уронила ее на пол. Обычно она могла бы прекрасно справиться с этими задачами, но сегодня она делала все слишком энергично.

Когда ты очень, очень стараешься, легко совершить ошибки, которые в противном случае не совершил бы.

В конце концов, ей дали задание наточить кухонные ножи. Хоть и большинство из того, что она практиковала в последнее время, касалось использования клинка, она также научилась его обслуживать. Руиджерд научил ее основам, и также, она много практиковалась в Святилище Меча. На это были веские причины.

Для последователям Стиля Бога Меча, стремящихся уничтожить противника одним ударом, было крайне важно держать клинок в острой форме. Кухонный нож, конечно, не клинок, но все же лезвие. Разница в том, как их держать, была невелика.

К концу того утра каждый нож на кухне семьи Грейрат выглядел достаточно острым, чтобы разрезать сталь; за это достижение Эрис получила немало похвалы от Сильфи и остальных.

Но всё же, она прекрасно понимала, что это не совсем та работа по дому, на которую она рассчитывала.

Эрис крупно облажалась на кухне. Тем не менее, она не собиралась сдаваться. Похоже, кулинария - не ее конек, но она все равно могла найти способ заработать хотя бы на пропитание. С этой мыслью она отправилась в Университет магии Раноа, где Рокси работала учителем. План состоял в том, чтобы объяснить ситуацию и узнать у Рокси о какой-нибудь работе, на которую она могла бы устроиться.

– Эм… Значит ты Эрис-сан, хочешь устроиться на работу?

Эрис появилась как раз в тот момент, когда Рокси приступила к обеду, отвлекая ее от загадки, почему большая часть содержимого ее обеда сегодня слегка обуглилась.

– Да! Многие говорят, что это большая помощь, когда ты приносишь домой такую хорошую, регулярную зарплату. Я тоже собираюсь стать женой Рудеуса, так что я должна сама зарабатывать деньги.

– Поняла. Ну, в таком случае я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе найти работу.

– Прежде всего, не могла бы ты рассказать мне, каковы твои навыки?

Мысли Эрис тут же перескочили к тому, чему Рудеус научил ее много лет назад.

– Я умею читать, писать и считать! О, и я знаю некоторые основы магии!

Конечно, Эрис не была особенно хороша ни в одном из этих предметов, но она все равно ответила уверенно.

Рокси замолчала и попыталась все обдумать.

Эрис была Королевой Меча. Естественно, лучшим вариантом было найти ей работу, где этот титул был бы уместен. Хотя было неясно, способна ли она обучать других своему мастерству, найти ей должность инструктора по фехтованию казалось идеальным вариантом. У нее еще не было необходимых квалификаций, чтобы стать официальным преподавателем, но ее можно было сразу же нанять в качестве помощника преподавателя. К счастью, Университет магии предлагал своим студентам уроки фехтования, и рекомендация Рокси могла бы иметь значение.

Нынешний преподаватель фехтования в университете был продвинутого уровня в своем стиле, что делало его ниже Эрис. Вполне возможно, что взять такого могущественного помощника будет слишком сложно для его гордости... Но, размышляя об этом, Рокси вспомнила, как на днях этот человек возбужденно рассказывал о прибытии в Раноа двух Королев Меча. Он даже упомянул о том, как сильно хочет встретиться с ними и, возможно, даже научиться чему-нибудь под их руководством. В этот самый момент мужчина, казалось, бросал ревнивые взгляды в ее сторону с другой стороны факультетской аудитории. У Рокси было ощущение, что он с энтузиазмом одобрит эту идею, если она позовет его к себе.

Однако... Эрис не упомянула о своем мастерстве фехтования в ответ на вопрос Рокси, почему так?

Рокси была умной девушкой. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти ответ.

Эрис была Королевой Меча, на голову выше даже Святых Мечей. Только по-настоящему талантливые и могущественные люди получали этот титул. Среди магов, достигших такого же ранга, было много таких, которые брали к себе только тех учеников, которых считали перспективными. По всей вероятности, Эрис тоже не желала обучать своему мастерству кого попало. В таком случае предлагать ей устроиться помощником инструктора по фехтованию было бы неразумно. Она даже может воспринять это как оскорбление.

Но, все это были лишь мысли Рокси. Но, тем не менее, она выбрала другое предложение.

– Хорошо. Как насчет работы охранником?

– Охранником? Звучит скучновато…

– Ну, боюсь, большинство работ немного скучны.

– Хм... Да, думаю, даже приключения иногда были скучноваты. Тогда ладно.

Через несколько минут по рекомендации Рокси, Эрис была принята на пробную работу охранником в Университет магии Раноа.

Когда все формальности были улажены, Рокси повела Эрис к главному входу в Университета магии. Поскольку Эрис еще не очень хорошо ориентировалась в расположении кампуса, охрана входных ворот была единственной работой, которую она могла выполнять в данный момент. По идее, она должна была отработать одну смену после обеда, после чего ее официально возьмут на работу в Университет.

– Хорошо. У меня сейчас начнется урок, так что мне пора идти. Я зайду за тобой вечером.

С этими словами Рокси оставила Эрис в руках ветерану-охраннику у ворот и направилась обратно к главному зданию школы.

Охранник некоторое время рассматривал Эрис, затем неуверенно почесал затылок. – Ну, давай посмотрим. Честно говоря, дежурить у ворот довольно просто. Ты просто останавливаешь любого, кто выглядит подозрительно или опасно, просишь его доказать свою личность и выгоняешь его, когда это необходимо.

– Звучит довольно таки просто!

– Да, это точно… Не похоже, чтобы у нас было так много подозрительных личностей, слоняющихся без дела, понимаешь? Но позволь мне показать тебе, как это делается.

С этими словами охранник расположился рядом с воротами и стал следить за всеми, кто проходил через них.

Однако на территории Университета Магии располагался целый ряд учреждений и магазинов, поэтому студенты и преподаватели довольно редко покидали территорию во время обеденного перерыва. Это означало, что людей здесь было немного, если не считать нескольких человек, которые, похоже, были ремонтниками или продавцами, привозящими товары. Охранник окликнул одного крепкого на вид покупателя с большим шрамом на щеке, но выяснил, что тот был телохранителем какого-то благородного студента, живущего в общежитии.

– Вот и все. Движение людей замедлится еще больше к началу дня. Почему бы тебе не попробовать немного?

В приподнятом настроении Эрис расположилась возле ворот, где приняла свою фирменную позу - руки сложены, ноги широко расставлены, подбородок поднят вверх.

Ее взгляд был напряженным. Слишком напряженным, на самом деле. Никто не мог смотреть ей в лицо; те, кто проходил через ворота, смотрели на землю, стараясь не встречаться с ней взглядом. Не было видно ни одного сомнительного студента. Любой, кто подумывал о противозаконном поведении, подумал бы дважды после одного доброго взгляда Эрис.

Однако среди всех, кто трусил и мялся, был один мужчина, который даже не вздрогнул. Безразличный к присутствию Эрис, он вошел в кампус так, словно был хозяином этого места. Выражение его лица было спокойным и уверенным. В его походке не было ничего необычного, но на фоне дрожащих людей, окружавших его, он выделялся как бельмо на глазу.

И тут Эрис приняла мгновенное решение:

"В этом человеке есть что-то странное!" – Стоять!

Мужчина остановился на своем пути и с сомнением посмотрел на Эрис. – Чем я могу вам помочь, леди?

Его тон был достаточно вежливым, но выражение лица говорило: "Я занят. Мы можем побыстрее покончить с этим?"

Конечно, такое отношение только усилило подозрения Эрис. – В тебе есть что-то подозрительное!

– Я прохожу через эти ворота уже более двадцати лет, и впервые слышу такое. Вы сами кажетесь мне довольно... подозрительной. Я не узнаю вашего лица... Как давно вы здесь работаете?

– Только сегодня начала работать здесь!

– Понятно. Что ж, полагаю, я не могу вас винить...

Мужчина потянулся в карман, чтобы достать свой официальный идентификационный значок университета.

Но в этот момент Эрис сдувает кое-что клинком словно ветер, и его рука рефлекторно выскочила из кармана в сторону головы.

Эрис мгновенно отреагировала на это крайне подозрительное движение. Мгновенно шагнув вперед, она крепко схватила его запястье правой руки.

– Что ты там прячешь?

Эрис отрезала волосы этого человека, оставив лишь красиво блестящий купол, над его головой.

Эрис замерла. Она поняла, что мужчина пытается что-то скрыть.

Левой рукой, за которую Эрис ещё не схватила, мужчина снова полез в нагрудный карман и достал свой университетский значок.

– Меня зовут Георг. И я директор Университета Магии Раноа, - после этих слов, он сгорал от смущения и ярости одновременно.

Её уволили.

Ну... технически это не было увольнением, поскольку ее еще даже не приняли на работу. Но университет официально отказался брать ее на должность охранника.

Понятно, что Эрис чувствовала себя немного подавленной. Она не умела работать по дому, да и с обычной работой не справлялась. Ее растущее чувство собственной бесполезности было болезненно усилено сегодняшними событиями. Возможно, все было бы иначе, если бы ей удалось хотя бы не споткнуться на том, за что она взялась, но после двух неудач подряд ее уверенность в себе достигла минимума.

В данный момент Эрис лежала в сарае в углу двора семьи Грейрат, и смотрела на небо - так она обычно и делала, когда жила в городе Роа.

В уме же, она воспроизводила разговор с Рудеусом, состоявшийся много лет тому назад.

" – Какой смысл делать то, что у меня даже не получается?!"

Ответ Рудеуса на это, был достаточно прост. " – Чем хуже у тебя что-то получается, тем большее удовлетворение ты испытываешь, когда, наконец, овладеваешь этим".

В каком-то смысле, для Эрис, работа по дому и работа по найму ничем не отличались от танцев, с которыми она боролась в те годы. В конце концов, она справилась бы с ними, если бы продолжала пытаться, несмотря на свои неудачи.

В то же время, что-то в этом плане было не так. Возможно, успех принесет удовлетворение, но даже в этом случае... что-то было не так.

К сожалению, Эрис не могла понять этого.

– Отпусти меня!

В этот момент ветер донес до нее голос. Она узнала его.

Эрис села на крышу сарая и повернулась в ту сторону, откуда доносился голос. Судя по звуку, возле входной двери дома семьи Грейрат происходил спор.

– Что там происходит…

Она спрыгнула и направилась вокруг дома, где заметила Норн с юношей примерно ее возраста.

Юноша был богато одет. Его форма была такого же фасона, как у Норн, но с первого взгляда можно было понять, что она сшита из тонких тканей и дорогих пуговиц.

Выделялась не только одежда: у него были длинные волнистые светлые волосы, аккуратные брови и кожа, за которой явно много ухаживали. Двое охранников, стоявших в строю позади него, ясно давали понять, что он из знатного рода.

В данный момент он держал Норн за руку - видимо, чтобы не дать ей войти в дом.

– Ну же, Норн-тян, - сказал юноша, проведя свободной рукой по волосам несносным демонстративным жестом. – Если ты просто пойдешь со мной, ты поможешь своему дорогому брату и своей любимой принцессе Ариэль.

– Что ты несёшь?! Принцессы Ариэль и брата сейчас нет рядом!

– Тем же лучше! Если они вернутся и узнают, что мы предприняли полезные меры в их интересах, они, несомненно, похвалят нас за предусмотрительность и инициативу. Это будет ценным шагом к завоеванию их доверия.

– Нет уж, на самом деле, они просто разозлятся на меня за то, что я действую без их разрешения.

Судя по всему, Норн не хотела ничего другого, кроме как вырвать свою руку из хватки юноши. Но этот парень был благородным и, похоже, обладал реальным влиянием; вероятно, она не хотела рисковать ничем, чтобы не разозлить его.

– Ох, они не расстроятся, уверяю тебя. Взгляни на этих двоих позади меня. Это сильнейшие бойцы, которых я набрал из одной из лучших групп наемников во всех Северных территориях. Твой брат в последнее время проводит много времени вдали от дома, не так ли? Позволь мне защищать его вместо него.

– В этом нет необходимости. У нас есть сестрёнки Сильфи и Рокси чтобы присматривать за нами.

– Иными словами, никого, кроме этих девушек?

– З-Заноба-сан и Клифф-сан приходят к нам постоянно!

– Но сейчас их здесь нет, верно?

Перед лицом неустанного давления юноши, протесты Норн становились все более краткими и менее твердыми. При таких темпах был велик шанс, что в конце концов ему удастся пробить себе дорогу в дом. Нахмурившись, Эрис подошла к нему.

– Слушай сюда, она не заинтересована в этом. Убери от нее руки.

Мальчик нахмурил брови от неожиданного вмешательства. – Прости? А кто ты вообще такая? Ты что, ни разу не слышала про меня?

– Неа, ни разу.

– Тогда я скажу тебе, кто же я. Я Ричард Моанариус, наследник почтенного дома Моанар…

– Мне плевать. Ты что, не слышал меня? Убери от нее руки.

Когда Эрис прервала его попытку представиться, уверенное выражение лица юноши Ричарда сменилось угрюмым. – Ты удивительно грубая и невежественная девушка! Послушай, если бы я захотел, я мог бы снести этот ваш маленький домик в мгн… Э?

Ричард остановился на полуслове, осознав, что его ноги вдруг странно похолодели. Когда он посмотрел вниз, то обнаружил, что его брюки лежат вокруг лодыжек, оставляя нижнее белье полностью обнаженным.

С легким писком мальчик поспешно натянул штаны обратно, но обнаружил, что его пояс разрезан пополам, и ему пришлось придерживать его рукой.

На мгновение он не понял, что с ним только что произошло. Потом он услышал тоненький звон меча на поясе Эрис... и, подняв голову, увидел, что она смотрит на него с холодным презрением в глазах.

– В следующий миг я отрублю тебе руку.

Ричард был печально известен своим бесстыдным поведением, и иногда его называли недостатком благородства. Но какими бы ни были его моральные недостатки, он обладал прекрасно работающим чувством самосохранения. Он знал, что Эрис угрожает не просто так. Он мгновенно отпустил руку Норн и сделал быстрый шаг назад.

– Хорошо. Ладно, ладно! Я ухожу!

При этих словах Эрис снова достала свой меч. Каким-то образом он вышел из ножен, не издав ни звука. Что-то в этом было невероятно угрожающее.

– Ииик?! Я же сказал, что уйду на сегодня!

– Не смей возвращаться ни завтра, ни послезавтра, ни когда либо еще, ты меня понял?

Ноги Ричарда начали дрожать от пристального взгляда Эрис. Конечно, он не мог встретиться с ней глазами, но он чувствовал, как они сверлят его. Тем не менее, на кону стояла его гордость как благородного человека из знатного рода. Он не мог заставить себя позволить этой грубой простолюдинке выставить его полным посмешищем.

– Ты смеешь угрожать м…

Едва он открыл рот, как один из его телохранителей схватил его за плечо и решительно потянул назад.

– Простите, Ричард-сама, но нам лучше убраться отсюда как можно скорее. Я готов поставить большие деньги на то, что эта женщина - Бешеная Королева Меча, о которой ходят слухи. Она не блефует. С женщиной, которая прибыла сюда из Святилища Меча, лучше не связываться, ради себя самого.

Обычно эти люди следовали за своим юным господином даже во время его самых идиотских выходок, с тихим вздохом убирая за ним беспорядок. Но именно их мастерство и компетентность позволили им понять, насколько опасна Эрис на самом деле.

– Проклятье! Я этого не забуду!

С этой слабой попыткой прощания Ричард начал отворачиваться. Но не успел он продвинуться и на дюйм, как Эрис резко окликнула его.

– Я тоже тебя не забуду. И если ты еще раз свяжешься с ней, я убью тебя. Я обещаю, намёк понят?

Эти слова стали завершающим ударом. От осознания того, что эта бешеная женщина будет следить за ним, тело Ричарда задрожало от страха.

В ужасе замолчав, внезапно побледневший юноша повернулся и быстро зашагал прочь.

Эрис смотрела вслед Ричарду и его телохранителям, пока они совсем не скрылись из виду. Только тогда она наконец расслабила свой взгляд.

Конечно, она не имела в виду ничего серьезного. Временами Эрис могла быть несколько жестокой, но она не собиралась убивать несносных сопляков. Это был просто блеф. Честно говоря, она не собиралась запоминать ни имени мальчика, ни тем более его лица. Запоминание вещей никогда не было ее сильной стороной. Тем не менее, силы ее искренней враждебности было достаточно, чтобы ее слова показались правдоподобными.

С легким вздохом Эрис повернулась и направилась обратно в дом.

Норн просто смотрела, как она уходит, не произнеся даже "спасибо".

Но ее руки были прижаты к груди, а в глазах светилось восхищение.

Честно говоря, отпугивать того парня было очень приятно для неё. Но Эрис уже задавалась вопросом, не испортила ли она все снова. Норн выглядела недовольной ситуацией, но их разговор был довольно сложным. Может быть, этот мальчишка и в самом деле был кем-то важным. Эрис чувствовала, что позже ее ждет еще одна лекция касательно этой ситуации.

Как только она вошла в дом, Сильфи и Рокси высунули головы из гостиной и позвали ее к себе. Они наблюдали за этой маленькой сценой издалека.

Приготовившись к серьезному разговору, Эрис направилась к ним...

– Спасибо тебе, Эрис-сан!

– Молодец, Эрис-сан!

– Э? - ...Эрис удивленно моргнула от внезапно прозвучавших слов благодарности.

– Мы все видели! Ты спасла Норн, ведь так?

– До этого момента, этот мальчика даже не обращал внимания на наши слова, но похоже теперь он не будет беспокоить Норн.

На лицах обоих были улыбки, но Эрис неуверенно нахмурилась.

– …Я поступила не правильно? У него ведь есть связи, да?

– Хм. Ну, его отец помогает принцессе Ариэль, и у него есть некоторое влияние в университете...

Это было именно то, чего боялась Эрис. Сильфи объяснила, что Ричард был сыном влиятельного дворянина Раноа. Он не только был одним из главных финансовых спонсоров принцессы Ариэль, но и регулярно делал крупные пожертвования Университету и имел значительное влияние на его администраторов. Говоря прямо, приличный процент зарплаты Сильфи и Рокси составляли деньги, которые он предоставлял.

Конечно, его сын Ричард не имел никакого отношения ни к одному из этих вопросов. Даже если бы он прибежал домой и несколько часов подряд ныл папочке, вряд ли это имело бы какие-то последствия для Сильфи или Рокси, не говоря уже о принцессе Ариэль.

Однако сам Ричард убедил себя, что вклад его отца дает ему право щеголять здесь, как будто он здесь хозяин. Сколько бы раз Сильфи и Рокси ни отчитывали его, он просто игнорировал их.

– Мы как раз собирались выйти и прогнать его, но там появилась ты, Эрис-сан, - добавила Рокси, ее носик пылал от энтузиазма. – Я немного волновалась, но божечки! На это было приятно смотреть!

Сильфи немного посмеялась, но затем повернулась с серьезным выражением лица. – Эрис-сан… Нет, Эрис?

Сильфи протянула руку и взяла руки Эрис. Затем, когда Эрис неуверенно колебалась, она заговорила.

– Мне кажется, ты думаешь что ты недостаточно хороша. Но послушай, это определенно не так! Постарайся обрести уверенность в себе, ведь ты хороша такой, какая ты есть!

Эрис слегка нахмурилась. Это было похоже на отказ от ее попыток совершенствоваться. – Но откуда…

– Ну, в последнее время ты сама себя явно изводишь, верно? Мне кажется, я отчасти понимаю, что ты чувствуешь. Всякий раз, когда я наблюдаю за Руди, у меня возникает ощущение, что я должна научиться разным новым вещам.

Пораженная проницательностью Сильфи, Эрис потеряла дар речи. Но Сильфи еще не закончила.

– Знаешь, Эрис... у нас неплохо получается поддерживать Руди, если ты понимаешь, о чем я. Мы следим за всем за кулисами. Ты определенно помогла нам сегодня, но обычно мы остаемся за бортом всего этого.

Сильфи сделала небольшую паузу, и ее хватка на руках Эрис заметно ослабла.

– Но когда я увидела, как сражаются Орстед, Руди и ты... я кое-что поняла. Когда Руди противостоит чему-то действительно опасному, мы не настолько сильны, чтобы стоять наравне с ним, прямо как ты.

Теперь она смотрела Эрис прямо в глаза. Сила в них была прямо-таки пугающей, но она не дрогнула и не отвела взгляд. На самом деле, она смотрела прямо в ответ со всей силой, на которую была способна.

– Ты тренировалась годами, чтобы стать достаточно сильной, лишь ради этого момента. Я думаю, ты должна гордиться этим.

С этими словами Сильфи отпустила руки Эрис и улыбнулась ей.

– Это все, что я хотела сказать. Кроме того... Я рада, что ты с нами, Эрис!

Эрис брела по коридору в каком-то оцепенении. Как типично. После всех этих переживаний она пришла к выводу, что она хороша такой, какая она есть.

Но чем больше она думала об этом, тем больше это звучало правильнее. Рудеус был магом, а она - мечницей. Это было то, о чем она думала с самого начала, с того самого дня, когда ушла от него на долгие годы тренировок. Теперь для неё казалось естественным, что они оба будут делать то, что им больше всего подходит.

Но Рудеус был не всесильным, он не умел многого, помимо магии. Он повзрослел и узнал много нового, но это не делало его сверхчеловеком. Были вещи, с которыми он не мог справиться самостоятельно. И вот тут-то Сильфи и Рокси могли прийти ему на помощь.

Конечно, ход мыслей Эрис не был таким ясным и последовательным... но она почувствовала себя счастливой и облегченной. В конце концов, она не все испортила. Ее усилия не пропали даром. Одно осознание этого значило для нее очень многое.

Бесцельные перемещения Эрис по дому привели ее в тихую маленькую комнату. Там она обнаружила сидящую женщину, которая с рассеянным выражением лица смотрела в окно.

Это была Зенит Грейрат. Эрис уже слышала о ее положении; она знала, что долгое пребывание в плену в глубине лабиринта, привело её к состоянию инвалидности.

Но, к удивлению Эрис, Зенит повернулась к ней, словно почувствовав ее взгляд. Глаза женщины были четко сфокусированы на ней. Эрис рефлекторно выпрямила позвоночник. Независимо от ее состояния, она была матерью Рудеуса. Она должна была показать себя с лучшей стороны.

Медленными, осторожными шагами она подошла к Зенит.

Эрис определенно нужно было что-то сказать, но она не уверена, что именно. Она долго колебалась, желая сложить руки, но не давая себе этого сделать.

"Эээххх. Теперь я жалею, что не уделяла больше внимания этим дурацким урокам этикета…"

- подумала она.

На мгновение ей пришла в голову мысль выйти из комнаты и вернуться обратно, когда она придумает, что сказать. Но Зенит терпеливо смотрела на нее, словно ожидая, что она скажет.

Сжавшись под таким давлением, Эрис наконец пролепетала первое, что пришло ей в голову.

– Я... я еще совсем неопытна, но... я сделаю все, что в моих силах!

Эрис раздраженно нахмурилась из-за собственной ошибки. Но тут она заметила, что выражение лица Зенит тоже изменилось.

Она улыбалась.

Эрис всегда ненавидела, когда люди ухмылялись над ее ошибками, но эта улыбка не была похожа на ту улыбку, которая она видела в Роа. Скорее, это было похоже на ответ её словам. Довольно теплый ответ.

Зенит не произнесла ни слова. Но почему-то Эрис показалось, что она слышит ее голос.

"Пожалуйста, попробуй сказать всё это в глаза Руди. Нет смысла быть такой формальной со мной".

Не говоря больше ни слова, Эрис опустила голову перед Зенит. И когда она это сделала, она вновь дала себе обещание:

Я выйду за Рудеуса, несмотря ни на что!