Том 16 Глава 218

Глава 3: Вступительный ход

Прошло два дня с тех пор, как я призвал нашего зверя-хранителя.

Я выгравировал его имя на кожаном ошейнике, который мы повесили ему на шею, и построили для него просторную конуру. Обязанностью Лео в доме стала охрана.

По утрам, он встречает нас с Эрис у входа, когда мы идём на тренировку. Затем некоторое время он ждёт у дверей на страже, потом отправляется на прогулку. Вернувшись с прогулки, он присматривает за моей семьёй в доме. Он патрулирует внутри и снаружи и если что-то случается, пытается помочь. Если Люси плачет, он успокаивает её своей пушистостью. Если Аиша отправляется за покупками, он служит ей эскортом. Также, когда его просят, он отправляется в Университет Магии, чтобы отыскать и проводить домой Норн. Поистине верный страж.

Лео очень умён и слушает всё, что говорят ему члены семьи. Он ходит в туалет только в указанном ему месте. Прекрасно освоил трюки: место, сидеть, лежать, лапу, и лаять по команде три раза. И он очень послушный, когда Аиша или Норн нерешительно гладят его, он виляет хвостом как пропеллером. А уж по отношению к Рокси он и вовсе ведёт себя как верный рыцарь. Похоже, для Священного-Зверя Лео именно Рокси стала любимицей.

Отношение Лео к ней явно отличается от всех прочих. Стоит Рокси появиться и он начинает крутиться вокруг виляя хвостом, всё время пытаясь просунуть морду ей между ног. Хоть он успокоился и перестал, когда я разозлился и крикнул на него со словами: «Только я могу лизать её там!», но на следующий день всё опять повторилось.

Более того, каждый раз как Рокси отправляется в университет на Джиро, Лео всегда появляется рядом, выглядит так, словно он лая что-то говорит ему. Без понятия что именно он пытается до него донести, но скорее всего он хочет защитить Рокси.

Кроме того, каждый раз, когда беременная Рокси спускается или поднимается по лестнице, он всегда наблюдает за ней встревоженным взглядом, следя, как бы она не оступилась.

Видя такую чрезмерную опеку мне, её мужу, становится как-то не по себе.

Почему он так суетится ради Рокси… В итоге я пришёл к выводу что это потому что он собака. Его чувствительный нос сразу почуял кто тут самый великий в этом доме.

Хотя Лео и выказывает абсолютную покорность и подчинение перед Рокси, с Эрис он не очень хорошо ладит. Впрочем, даже если я и говорю так, скорее создаётся ощущение, что Лео в курсе о другой стороне Эрис, с которой порой так нелегко иметь дело.

Эрис ведь нравятся собаки и кошки. Она обожает зарываться лицом в их мех и обнимать изо всей силы. Так что может быть, пока я не вижу, Эрис вовсю наслаждается, обнимая нашего пушистого Лео. А сила нашей Бешеной Королевы Меча поистине ужасает. Я и сам знаю, что это такое, когда Эрис страстно обнимает тебя изо всех сил, это всё равно, что угодить в объятия к медведю. В такие моменты я начинаю опасаться за свою жизнь. Не то чтобы я действительно ненавидел вот так обниматься с Эрис, но я вполне могу понять, почему Лео избегает её.

Он рискует приближаться к ней только на время прогулок. Только когда они вместе выходят метить территорию он готов быть с ней. Скорее всего, дело тут в физической выносливости. Лео предпочитает дальние прогулки. За один раз он может обойти чуть ли не весь город. А поскольку времени на прогулку не так уж и много, темп получается очень высоким. Единственные люди в нашей семье способные бежать в таком темпе – это я и Эрис. Впрочем, Сильфи, если постарается, тоже может, но ели-ели. Так что чаще всего спутником для прогулок Лео выбирает именно Эрис. Ну или может Лео признал в Эрис такую же как и он охранницу нашего дома.

К слову, по-видимому, вся область где-то в радиусе километра вокруг нашего дома теперь стала территорией Лео, больше поблизости не встретить ни одной бродячей кошки.

Похоже, Лео с полной серьёзностью отнёсся к задаче по защите нашей семьи. Присутствие рядом этого магического зверя-хранителя заставляет окружающих чувствовать себя под защитой. Как и ожидалось, призвать собаку и правда было лучшей идеей.

Проблема в том, что эта собака на самом деле Священный Зверь племени зверолюдей… Впрочем, Гислен, зашедшая проведать Эрис и с удивлением обнаружившая здесь Лео, сказала следующее:

– Пусть я и не понимаю слов Священного Зверя-сама, но похоже, он здесь по собственной воле. Так что у племени Дольдия не должно быть претензий.

Значит, всё должно быть в порядке.

Пора было переходить к следующему шагу пункту нашего плана. И, как раз в это время, Люк появился у нас дома.

Я отлучился по короткому делу, которое заняло всего двадцать минут. Когда я вернулся домой, Люк стоял у наших ворот.

Я тут же спрятался в тени, чтобы присмотреть за ним, вспомнив, что Орстед говорил мне о том, что Хитогами может манипулировать людьми. Я также вспомнил запись в своем дневнике, где говорилось о том, что Люк был использован Хитогами, чтобы уничтожить Сильфи. "Я" кажется, был немного параноиком, так что его слова могли быть не самыми надежными, но если Хитогами захочет уничтожить Сильфи или Ариэль, Люк окажется эффективной марионеткой. В конце концов, Сильфи доверяла своему товарищу.

Другими словами, у Люка была самая высокая вероятность быть выбранным в качестве одного из апостолов Хитогами.

В борьбе против Хитогами несомненно важно определить, кто является его апостолами и выяснить их цели.

Думая так, я решил немного тайно понаблюдать за происходящим. Осторожно перебегая от тени к тени, я подобрался достаточно близко, чтобы ясно слышать голоса, которые доносятся отсюда.

– Ох, какое прекрасное создание посетило этот город! Вы так очаровательно прекрасны! Эти решительные красивые глаза, эти парящие на ветру волосу. Настоящий ангел… Нет, сама богиня красоты спустилась в этот мир! Я пал жертвой любви сразу же, как встретил ваш прекрасный взгляд!

От его слов меня чуть не стошнило.

Что за куча избитых клише. Даже я никогда бы не сказал что-то настолько банальное и преувеличенное. Но, может быть, такие вещи были совершенно нормальными в этом мире? Если бы я сказал что-то подобное Сильфи, она, наверное, покраснела бы, как помидор. Я так и представлял, как она застенчиво улыбается и говорит: «Даже без таких страстных комплиментов я и так принадлежу только тебе, Руди, эхе-хе.»

– О, простите мои манеры, – сказал Люк, – Я даже не представился. Я Люк Нот Грейрат, второй сын в моей семье. Нот Грейраты управляют одним из четырех основных регионов Королевства Асуры.

Предположим, что Люк действительно апостол Хитогами. Вполне вероятно, что он сейчас с энтузиазмом расточает комплименты этой девушке именно по его совету. В конце концов Люк просто не знает что такое отказ от женщины. Сильфи упоминала, что даже сам Люк признаёт, что женщины для него что-то вроде одноразовых бумажных салфеток.

Вопрос в том за кем это он так ухаживает. В тени ворот почти невозможно было разглядеть его собеседницу.

Если речь об Ангеле то из всех домашних на ум сразу приходит Сильфи, но, кажется Люк в принципе не рассматривает Сильфи в таком плане. А если речь о богине, то это идеально отражает всё великолепие Рокси, но тоже как-то не клеится. Тогда может это… Аиша?

– Если я могу быть настолько смелым, не окажете ли вы мне честь назвать свое имя? Конечно, я пойму, если вы не захотите назвать мне свою фамилию. Но я умоляю тебя, о прекрасная, хотя бы в утешение поделись своим именем, чтобы я мог выгравировать его в своем сердце.

Я не знаю, кого он тут соблазняет, потому мне тоже было бы весьма интересно услышать имя. Прекрасно, что Люк сам об этом позаботится. Если я услышу имя, цели Хитогами сразу станут более ясными. …Впрочем, это только если он действительно апостол Хитогами. Он ведь мог тут ухлёстывать за дамами и по собственной воле.

– А, я вижу, вы отказываетесь поделиться со мной своим именем. Тогда, по крайней мере, я прошу вас оказать мне честь поцеловать вашу руку. Одного этого будет достаточно, чтобы утешить меня, – он наклонился вперед, протягивая руку к собеседнику.

Он вдруг замер. Что-то явно случилось. Но я без понятия что. Атака Хитогами? Может прямо сейчас в этот миг он внимает новому откровению от нашего великого Бога Человеческого?

Пока я размышлял над этими вопросами, Люк вдруг опустился на колени и рухнул. Он даже не дернулся. Он полностью потерял сознание. Что, черт возьми, произошло?

Почему-то у меня было чувство дежавю. Содрогнувшись, падаешь вниз, теряя сознание… угх, моя голова…

После того, как Люк упал, женщина вышла из наших ворот и уставилась на него. Она ударила ногой по его бессознательной голове.

Эрис. Это была Эрис.

– Что с ним такое? Явился тут внезапно, и начал нести всякий бред…

Она сморщила нос и снова пнула его ногой, чтобы столкнуть с дорожки. Затем она пошла обратно в дом, как ни в чем не бывало.

Выйдя из тени я подошёл к Люку. Он лежал безвольно, глаза закатились. Пытаться соблазнять чужую жену… у этого парня просто нет представления о морали. Хотя нет, если подумать, хоть я и рассказывал о случившемся Ариэль и Люку, кажется про женитьбу я забыл упомянуть. Получается это его первое знакомство с Эрис.

И всё же подумать только, он пытался соблазнить Эрис… Он явно апостол Хитогами. Или может это влияние изначальной истории. Очень сложно судить.

И всё же в данный момент как-то нехорошо просто оставлять его лежать здесь, лучше отнести в дом. Когда он проснётся, у меня будет к нему целый ряд вопросов.

– Я дома, – сказал я, затаскивая Люка в дом.

Когда я вошёл в дом, неся Люка на плече, первой меня встретила Эрис. Хотя она сразу радостно заулыбалась, увидев меня, при виде Люка она нахмурилась, скрестив руки.

– Ты знаешь этого парня? – спросила она.

– Да. Ну, можно сказать, что он товарищ Сильфи, если быть более точным.

– Я… Ясно… прости, я ударила его.

В такие моменты она такая кроткая.

Я покачал головой. – Все в порядке. Наверняка он сам виноват в том, что сказал что-то нелепое.

– Так и было, – согласилась она.

– Ну, тогда ему остается винить только себя.

Он получил по заслугам за то, что пытался приложить свои грязные руки к моей Эрис. Тем не менее, я собирался уложить его где-нибудь, чтобы он мог отдохнуть.

Хм, он будет мешать, если я положу его в гостиной. Может, лучше бросить его в одну из пустых комнат на втором этаже?

– Эй, Рудеус, – позвала меня Эрис.

– Рудеус, а что ты думаешь о том, чтобы поцеловать мою руку?

Я взглянул на ее руку. Она была покрыта мозолями от тренировок, довольно грубая и шершавая для женской руки. Тем не менее, это ей шло, и мне нравились её руки такими, какие они есть.

– Я скорее поцелую твои сладкие губки, чем твою руку.

Стоило мне это произнести, как я получил удар в живот. В нём было не так много силы, но он был нацелен точно в печень.

– Такие вещи только ночью, – проворчала Эрис, и ее лицо стало ярко-красным, когда она топала в сторону гостиной.

Ясно, ясно, так сегодня у нас по расписанию Эрис. Уже не могу дождаться…

Но теперь... Что мне делать? Лично я хотел бы поскорее посоветоваться с Сильфи, чтобы передать ей своё желание помочь Ариэль. Таким образом, мы могли бы вместе убедить Перугиуса перейти на её сторону. Увы, я понятия не имел, что побудило Люка отправиться сюда. Если он пришел, чтобы создать проблемы по просьбе Хитогами, я, конечно же, не могу этого допустить.

Думаю, я подожду, пока Люк очнется.

Пока Люк оставался без сознания, я пошел проведать Сильфи и остальных. Я был бы убит горем, если бы что-то ужасное случилось с остальными членами моей семьи, пока я был занят Люком. Хотя это было маловероятно, учитывая, что Эрис была здесь.

Лео находился на верхней площадке лестницы на втором этаже, послушно сидя с настороженным выражением лица. Я прошел мимо него и осмотрел несколько комнат. Комната Рокси была захламлена одеждой, но в остальном была незанята. Учитывая, что Джиро тоже отсутствовал, можно было с уверенностью сказать, что она уже ушла на работу.

Сильфи и Аиша готовили на кухне. Я поспешно ретировался, не желая им мешать. Зенит лежала в своей постели и спала, а Лилия читала книгу рядом с ней. Ничего необычного.

В гостиной я обнаружил Эрис, играющую с Люси. Люси схватила Эрис за руки и забралась на диван, а Эрис нервно поддерживала её и смотрела. Это было трогательное зрелище, но я смог насладиться им лишь несколько мгновений. Затем я вернулся в пустую комнату, где оставил Люка.

К тому времени, как я вернулся, он уже пришел в себя.

– Я видел сон. Сон об ангеле с огненными волосами. Прекрасном ангеле в котором несмотря на всё её очарование ощущалась небывалая сила. Этот ангел поистине был воплощением всех моих идеалов. И когда я уже был готов поцеловать её руку, я вдруг проснулся здесь, – он сидел, его глаза были пустыми, и он что-то непонятное бормотал про себя.

Вероятно, у него поврежден мозг от удара Эрис. Подождите, этого не может быть. Он говорил эту ангельскую чушь до того, как она ударила его.

– Прошу, успокойтесь, Люк-семпай. Не было никакого ангела.

– А, это ты, Рудеус…

Он рассеянно посмотрел на меня.

– Подожди, что ты здесь делаешь? А? Где... Я в твоем доме? Всего минуту назад я был у входных ворот, а этот ангел... Что происходит?

Все его воспоминания были в беспорядке. По крайней мере, не похоже, что он встречал Хитогами во время своего короткого провала.

– Ааах! – вдруг воскликнув, Люк устремил взгляд куда-то мне за спину.

Оглянувшись, я увидел Эрис. Она заглядывала в дверь, которую я оставил открытой.

– Хмф! – она бросила взгляд на Люка, надулась и пошла обратно в гостиную.

Видимо, она немного беспокоилась о нем.

Моё хрупкое девичье сердце заколотилось от волнения. Только не говорите мне, что она уже начала испытывать к нему какие-то чувства? Этого не может быть, да?

– Ах, подождите! Ваше имя – пожалуйста, назовите мне хотя бы свое имя! Если бы вы также могли дать мне свой адрес и назвать свой любимый цветок, я был бы вам бесконечно благодарен! О, и я буду очень рад, если вы скажете мне, какой мужчина вам нравится!

– Пожалуйста, успокойся. Она живет здесь, – я с трудом удержал Люка, который попытался выпрыгнуть из постели.

В ответ Люк схватил меня за плечи и с умоляющим видом затараторил.

– Рудеус, если она живет здесь, это должно означать, что вы родственники, верно?! Скажи мне, кто она?!

– Ее зовут Эрис Грейрат. Мы недавно поженились, и она является моей женой.

– Что... Ты женился...? – Люк застыл, – Так это значит... она твоя женщина?

– Да, именно так.

Учитывая динамику наших отношений, наверное, правильнее было бы сказать, что я её мужчина, но смысл был тот же.

– Ясно… – его голос прервался.

– Мне жаль.

Когда я рефлекторно извинился, Люк озадачился.

– Почему ты извиняешься? Кто успел, тот и съел.

– Ну, и это верно.

Может это из-за той истории, что я услышал от Орстеда, но почему-то я чувствую себя виноватым. Ведь в оригинальной истории предполагалось, что Эрис с Люком будут вместе. У меня такое чувство, что я получил посылку, которая предназначалась не мне, но всё-таки взял её. Впрочем, нет, это не меняет факта, что я был домашним репетитором Эрис, путешествовал с ней по Континенту Демонов и наш первый раз был друг с другом.

Пока я мучился раздумьями, Люк вздохнул.

– Такое часто случается, что множество мужчин влюбляются в одну единственную прекрасную женщину. И не менее часто множество женщин влюбляется в одного прекрасного мужчину, – неожиданно произнёс он, – Настоящий мужчина должен заполучить столько женщин со сколькими он сможет справиться. А вот обратное невозможно. Бог не предназначил людей для этого. В конце концов, любой мужчина сможет обслужить столько женщин, сколько сможет, причём одновременно, но вот женщина может выносить и родить ребёнка только от одного мужчины. Впрочем, среди демонических рас встречаются и такие, в которых женщина может заводить детей сразу от нескольких мужчин, но у людей всё не так.

Какая-то это слишком уж мужская точка зрения. Как по мне, обратное тоже вполне возможно. Обратный гарем, когда вокруг одной женщины собирается несколько мужчин.

– Прекрасные женщины обычно собираются вокруг мужчины, который обладает наибольшей властью, – продолжал Люк, – У тебя есть власть, деньги, статус и престиж. Я понимаю, почему этот ангел – Эрис-сан – решила быть с тобой. Так что...

Он сделал паузу и покачал головой.

– Нет, дело не в этом. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы вести с тобой этот глупый разговор.

Люк издал ещё один тяжкий вздох. – Я пришел сюда, потому что мне нужно кое о чем тебя попросить.

– О чем же?

Я ожидающе уселся напротив в кресло. Прийти ко мне именно в этот момент. Апостол Хитогами. Изменение истории. Наверняка это всё как-то связано.

Ну, что же он собирается попросить? О чём-то, что приведёт меня к гибели или может что-то другое…

А также сейчас самый подходящий момент Хитогами нанести свой первый удар, чтобы помешать Ариэль стать королевой.

– С нами… ты не хотел бы рассмотреть идею сотрудничества с принцессой Ариэль?

Я не мог поверить своим ушам.

Что, черт возьми, происходит? Он просит меня о помощи? Разве он не должен просить об обратном?

Нет, я ясно дал понять, что помогу ей, если понадобится. Он бы не обратился ко мне с такой просьбой ни с того ни с сего.

– Конечно. Я буду очень рад помочь, но почему ты спрашиваешь об этом? Я ведь и до этого давал соглашение помочь, если потребуется?

– Твои навыки в магии и способность подружиться с людьми с трудными характерами просто поражают. Кроме того, ты продемонстрировал свои боевые способности, вернувшись домой живым после битвы с Богом Драконов. Он даже взял тебя в подчинение. Воистину, такие подвиги впечатляют без слов.

Ой-ой, мне немного не по себе, когда ты делаешь мне такие комплименты, Люк...

– Однако мы опасались, что твоё участие нарушит счастье Сильфи, – Люк поднял голову, – Вот почему мы никогда прямо не просили тебя о помощи до сих пор. Мы не могли. Ни Ариэль-сама, ни я не хотим вовлекать Сильфи в эту борьбу за власть больше, чем требуется.

Он говорил об этом и раньше, когда мы с ним устроили дуэль.

– Но… – Люк опустил взгляд.

Он был достаточно красив, чтобы такая поза делала его ещё более похожим на измученного героя. Неудивительно, что большинство женщин так легко влюблялись в него.

– Последние шесть лет мы усердно укрепляли наши позиции в Трёх Великих Магических Государствах. Мы смогли завоевать доверие и поддержку многих благородных и искусных людей. Среди них есть и дворяне, обладающие немалым влиянием и политической силой, но… этого всё ещё недостаточно для решающего удара. В конце концов, все эти люди находятся за пределами Асуры.

– Однако Перугиус-сама может переломить ход событий в нашу пользу. Он обладает огромным влиянием в королевстве, в дополнение к его силе харизмы и впечатляющей боевой мощи. Если бы он был на нашей стороне, это значительно облегчило бы путь Ариэль-сама к трону. Конечно, это не гарантирует победу, но в то же время я не думаю, что мы сможем добиться успеха без его помощи. Ариэль-сама нужен человек с внушительной репутацией, который поддержит ее.

Люк был совершенно серьезен. По крайней мере, я не заметил никакого обмана или скрытых мотивов. Он искренне верил, что Перугиус необходим Ариэль для того, чтобы претендовать на королевскую власть. Орстед тоже был высокого мнения о Перугиусе.

Он покачал головой и добавил: – Но, несмотря на это, Ариэль-сама почти отказалась от попыток убедить его присоединиться к нам.

– Ну, учитывая, как обстоят дела, я не могу её винить, – сказал я.

Когда я видел их обоих в последний раз, Перугиус относился к Ариэль без интереса.

– Но изначально это не учитывалось в наших планах. Я верю, что и без Перугиуса-сама мы можем так или иначе справиться. Естественно тогда на подготовку понадобится ещё несколько лет… И всё же я считаю, что у нас всё ещё есть шансы на победу.

Это были интригующие слова. По словам Орстеда, оставалось немногим более двадцати дней до того, как станет известно, что Король Асуры заболеет. Если бы Люк был в контакте с Хитогами, он не стал бы говорить, что у них впереди ещё несколько лет, учитывая, что последний предупредил бы его о том, что должно произойти.

– Однако, с реалистичной точки зрения, это было бы трудно. Без помощи Перугиуса-сама мы понесем большие потери, даже если победим. А после того, как она завладеет короной, могут возникнуть другие проблемы.

Судя по тому, что он говорил, Ариэль пыталась спровоцировать внутренний конфликт в королевстве. Ей нужно было взять верх в этой борьбе за власть, перехитрить своих противников и победить их в их же игре, чтобы остаться победительницей. Она стремилась к высшей власти в самой могущественной стране мира. На этот трон нельзя было претендовать только на словах. За него нужно было бороться.

Но борьба будет продолжаться и после того, как цель будет достигнута. Если бы все ещё существовало сопротивление её правлению – если бы все ещё были те, кто утверждал, что она недостойна – Ариэль могла бы потерять все, потратив весь свой политический капитал на то, чтобы стать королевой.

Перугиус, однако, мог стать сдерживающим фактором для такой оппозиции. Как один из трёх героев, убивших Бога Демонов, он все ещё имел влияние в королевстве. Не каждый дворянин преклонит колено в его присутствии, но многие из них, несомненно, замолчат, если сам Бронированный Король Драконов Перугиус объявит о своей поддержке правления Ариэль. Таким образом, Ариэль отчаянно нуждалась в его поддержке.

– И поэтому… Я хочу, чтобы ты одолжил нам свою силу, стал решающим фактором, который бы увеличил наши шансы на победу.

– Ты ведь понимаешь, что я ничего не смыслю в политике? Вполне возможно, что от меня не будет никакой пользы.

– Ты человек куда большего калибра, чем мы поначалу считали. Я уверен, что если ты просто будешь с нами, это уже даст нам достаточно сил.

Я почесал голову. – Я не настолько великий.

– Великий ты или нет, но ты надежный боец, и у тебя есть связи. Ты знаком с Перугиусом-сама, с Богом Драконом-сама, с Бессмертным Королем Демонов-сама, с внуком папы Миллиса, всем племенем Дольдии и с Тишиной Семи Звёзд. Одни только твои связи впечатляют - и мы даже не просим тебя использовать эти связи. Сам факт того, что у тебя такие хорошие связи, доказывает, что ты обладаешь чем-то особенным. Я хотел бы только, чтобы ты поделился с принцессой Ариэль хотя бы частью этого.

Я молчал. Никак не пойму срывается ли что-то ещё за всеми этими похвалами, вероятно потому, что я не слишком-то близко знаком с Люком. И всё же, как же обстоят дела? Является Люк апостолом Хитогами или нет? К тому же были уже указания от Орстеда, так что, даже не попроси Люк об этом, я и так намеревался оказать поддержку Ариэль. Вопрос в том укладывается ли это в планы и ожидания Хитогами или нет… Может стоит спросить прямо и посмотреть как он отреагирует?

– Всё это… это были чьи-то указания? – спросил я.

– Указания? Нет, Ариэль-сама не просила об этом.

– Тогда возможно ты получил этот совет от кого–то ещё?

Люк покачал головой. – Я сам решил прийти сюда.

– Тебе знакомо имя Хитогами?

– Хитогами… Я мельком слышал его у Перугиуса-сама, кто это?

Ну, если он и правда апостол Хитогами, вряд ли бы он ответил честно. Пока я был им, я никому не сказал ни слова…

В любом случае я постарался получше запечатлеть в памяти это таинственное выражение лица Люка.

– Действительно, это может показаться довольно противоречивым. Мы хотим уберечь счастье Сильфи. Если мы втянем её в конфликт в Асуре, счастье может быть разрушено. Если мы станем мятежниками, и преступниками для всего королевства Асура, даже Три Великих Магических Государства вряд ли смогут обеспечить нашу защиту.

Эта часть меня тоже пугала. Неизвестно, что может случиться, если мы сделаем Асуру врагом. Согласно дневнику, Сильфи в результате погибла, а Священному Королевству Миллис удалось убить Занобу. Конечно, я бы всё равно сражался в полную силу. Если я начну применять магию всерьёз, то смогу справиться с достаточно большим спектром противников. А если удастся починить и усовершенствовать Магическую Броню, то и в ближнем бою я буду более-менее уверен в своих силах. Даже Орстед упоминал, что ему пришлось выложиться на полную.

С другой стороны. Только дети верят, что всё будет хорошо, если можешь одолеть противника в прямом бою. Только идиоты бросают вызов профессиональным бойцам с голыми руками. Всегда можно пырнуть ножом в спину, отравить, или использовать деньги и влияние. Если кто-то не может выиграть лишь грубой силой, обычно прибегают к другим путям.

Даже я, описанный в дневнике, наладил крепкие связи со страной и обеспечил серьёзную самозащиту. По счастью, королевство Асура не стало преследовать меня. А когда поступил запрос из Миллиса, чтобы выдать меня, им твёрдо ответили «нет», поскольку я был весьма полезен для страны.

Интересно как всё повернётся теперь? Раз Лео с нами, возможно другие страны не станут охотиться за мной, опасаясь ухудшения отношений со зверолюдьми? Мне вот любопытно, до какой степени простирается защита Лео для нашей семьи? Орстед сказал, что если завести Магического зверя-хранителя, всё будет прекрасно. Что-то в том духе, что, если нас будет защищать магический зверь с сильной судьбой, моя семья будет защищена. И всё же я беспокоюсь, действительно ли достаточно в качестве защиты всего одной собаки?

– Однако, – прервал Люк, – Поскольку тебя поддерживает Бог Дракон, я думаю, это не омрачит всю радость Сильфи, если мы вовлечем её сейчас.

Интересно так ли это? Влияние Орстеда повсюду не так уж и сильно. Хотя люди живущие в этом мире и знают о существовании Семи Великих Мировых Сил, похоже они не до конца осознают насколько же они сильны и могущественны.

– Даже с поддержкой Бога Дракона всегда остаётся опасность для моей жизни.

– …Ну, это верно, – на одном дыхании выпалил Люк, а затем посмотрел мне прямо в глаза, – Поэтому я скажу прямо, это всё простые отговорки. Я хочу, чтобы Ариэль-сама стала королевой, даже если это разрушит счастье Сильфи.

Я встретил его взгляд, не дрогнув, удивленный тем, насколько сильным он был. Его решимость напомнила мне решимость Руиджерда, как будто он был готов бросить все ради достижения своей цели.

– И почему же? – спросил я.

После долгой паузы Люк ответил: – Это была последняя просьба моего умершего друга.

Я сразу понял, что он имеет в виду Деррика Редбата.

– Я прошу тебя. Готов ли ты одолжить свою силу Ариэль-сама?

Поскольку никаких слов о возможных наградах от Ариэль, когда она станет королевой, не последовало, я окончательно заключил, что этот разговор не был спровоцирован самой принцессой, а был его личным решением. Именно потому и появилось это «Я прошу тебя».

Давайте ещё раз всё обдумаем. Например, даже если я и был жертвой манипуляций Хитогами, я всё ещё оставался собой. Даже получив совет, я всё равно пытался как следует всё продумать, чтобы сделать всё как можно лучше.

И с Люком может быть то же самое. Возможно, он и сам прилагает все усилия чтобы сделать всё возможное. Если так подумать, мне уже хочется одолжить ему все свои силы…

Но я ведь сражаюсь не за королевство Асура, и не ради Ариэль. Я сражаюсь с Хитогами. Если я просто так выступлю на стороне Ариэль, может оказаться, что всё это был очередной замысел Хитогами, Э в таком случае, лучше сперва посоветоваться с Орстедом.

– Не позволишь ли ты мне спросить совета у тех, кто меня окружает, прежде чем я дам тебе ответ? – спросил я.

Люк улыбнулся, несмотря на то, что выглядел так, будто хотел заплакать. Очевидно, он решил, что это мой способ отказать ему. Он поднялся на ноги и после долгой паузы сказал: – Понятно. Прошу прощения, что попросил о чём-то невозможном.

– Нет, я просто дам ответ позже. Я обязательно дам ответ.

Его плечи опустились, и он, шагая, вышел из комнаты. Я последовал за ним, намереваясь проводить его. Мы прошли через холл и направились к входной двери. Лео стоял на верхней площадке лестницы, как и раньше, следил за всеми сверху вниз. Сидя на ступеньках лестницы, он негромко рыкнул, как бы предупреждая, что проход запрещён. Как и ожидалось, Люк оказался в чёрном списке.

Означает ли это, что Люк действительно подозрителен? Хотя я понятия не имею, может ли Лео учуять марионеток Хитогами с помощью одного только носа.

– Ах… – Эрис выглянула из гостиной, услышав рычание.

Люк тут же приложил руку к груди и поклонился. – Мадам, пусть я и не знал, что вы уже являетесь чьей-то женой, я прошу прощения за грубость допущенную ранее. Надеюсь нам ещё представится возможность встретиться вновь.

Эрис попыталась было неуклюже поклониться в ответ, приподняв юбку, но тут поняла, что одета в брюки и так и замерла с неловкостью, скрестив руки на груди. – В следующий раз я постараюсь как следует приветствовать тебя в качестве гостя!

– Я ценю ваши слова. Что ж, прошу меня извинить.

Прежде чем он успел уйти, кто-то зевнул над нами.

– Эрис, пожалуйста, не кричи так. Все ещё спят, – сказала Сильфи, спускаясь по лестнице.

Должно быть, она поднялась туда после того, как я проверил её на кухне. Ее глаза все ещё были сонными. Видимо, она снова ложилась спать. Когда её взгляд упал на нас с Люком, она сказала: – О, с возвращением, Руди... хм? Люк, ты здесь? Как так? Что-то случилось с Ариэль-сама?

– Просто зашёл по пути, обсудить кое-что.

– Фуоох… Тогда не спеши. Хочешь, я принесу вам чаю? – предложила Сильфи.

– Нет, мне пора уходить.

– Хорошо. Ну, я вернусь через несколько минут, так что позаботься о принцессе до тех пор.

– Хорошо, – Люк тоскливо улыбнулся, уходя.

Мы с Сильфи последовали за ним к воротам и проводили его. Его удаляющаяся фигура напомнила мне одинокого зарплатника, совершенно измученного, когда он возвращался домой с работы.

– Что с ним случилось? – поинтересовалась Сильфи.

Я ничего не ответил, но меня не покидало ощущение, что что-то было приведено в движение. Как бы я ни решил действовать в этой ситуации, я не мог сделать работу наполовину.

С учетом этого пришло время связаться с Орстедом.