Том 17 Глава 236

Глава 9: Решающее сражение Ариэль

Мы оказались в одном из больших приёмных залов Серебряного Дворца, который используется в основном для больших собраний и официальных мероприятий.

Сегодня в зале поставили лишь один длинный стол, который украшен большими красивыми цветочными композициями, на скатерти уже заранее расставлены тарелки, бокалы и разложены столовые приборы. Каждое из мест уже закреплено за одним из гостей. Как только начнется празднование, думаю, еду вынесут на серебряных столах.

Зал украшен настолько роскошно, что трудно поверить, что всё это успели организовать всего за каких-то десять дней. Есть что-то завораживающее в том, чтобы заранее увидеть специально подготовленный зал, ещё до того, как гости прибудут.

Мы с Эрис играли роль стражей на входе в зал, в комнате ожидания, внимательно осматривая прибывающих. Хотя это и называется комнатой ожидания, она не такая уж маленькая, более того, здесь даже выставлен отдельный шведский стол для гостей.

Некоторые из людей приходят довольно рано, на лицах некоторых из них сохраняются выражения высоких ожиданий и большой надежды, в то время как лица других выглядят встревоженными.

Большинство разговоров в зале ожидания ведутся о том, что именно скажет сегодня принцесса Ариэль и как на её слова отреагирует фракция принца Грабеля. Все беседы проходят в основном в спокойных тонах, вероятно, потому что никто из именитых гостей ещё не прибыл. Большинство из уже прибывших гостей не являются очень знатными вельможами, так что их не особо волнует вопрос, кто именно займёт трон.

И вот, наконец-то, первый крупный игрок прибыл с небольшим опозданием. Его зовут Филимон Нот Грейрат, он прибыл в сопровождении своего старшего сына.

Филимон остановился у входа и посмотрел на меня с открытой враждебностью.

– Неужели ты правда считаешь, что сумеешь проложить себе путь обратно в дом Нот Грейрат после стольких лет?

Меня немного ошеломил его ядовитый тон, и я решил ответить. – Честно говоря, я даже не думал о подобном.

– Парень, по всем правилам, тебе не должно быть позволено даже называть себя Грейратом. Заруби это на носу.

– Ох… может быть. Хорошо.

После того, как Филимон произнёс эту странную фразу с попыткой оскорбления, он бегло осмотрел лица гостей в зале ожидания, и сразу же ушёл в отдельную комнату, предназначенную специально для высшей знати.

– Что это было… – на лице Эрис читался явный гнев.

Кстати говоря. Давным-давно, когда я ещё служил репетитором в доме Эрис. Мне тоже говорили что-то подобное. Хотя тогда я об этом особо и не задумывался. Что если бы Пол тогда обратился к Нотам, а не Бореям? И я стал бы наставником кого-то из рода Нот? Возможно, теперь я был бы их сторонником…

Ну да ладно. Пусть даже Филимон и младший брат Пола, и приходится мне дядей, в любом случае, его вскоре прикончит Гислен. И раз уж он такой засранец, меня это не особо волнует.

После появления Филимона остальные важные гости начали прибывать один за другим. Среди них были родители слуг Ариэль и несколько членов семьи Трисс. Появились и главы четырех великих домов. Первым пришел клан Эурус, затем Зефир и, наконец, Борей.

Кстати, а кто стал новым главой дома Борей? Томас? Гордон? Его имя определенно похоже на имя говорящего паровозика...

[П.П: Отсылка на – паровозика Томаса.]

Ах, точно, его зовут Джеймс.

Как и Филимон, он вошёл в комнату под руку со своим старшим сыном. Этот человек больше похож на Сауроса, чем Филипп, у него мускулистое телосложение, но его лицо заметно изможденно. Как мне сказала Ариэль, он оставил должность Старшего министра, чтобы встать на пост лорда Фиттоа, и поскольку вся вверенная ему территория сильно пострадала во время Инцидента Телепортации, он всё ещё не может крепко встать на ноги.

В каком-то смысле меня впечатляет то, что дом Борей не пал под таким давлением. Возможно, им удалось использовать стоимость своих разрушенных земель, чтобы как-то удержаться на плаву, а может быть, они устояли лишь благодаря героическим усилиям Джеймса.

...Героическим усилиям, да?

Что ж... хоть восстановление Фиттоа идёт очень медленно, усталость на лице Джеймса является ярким доказательством того, что он не сидит весь день без дела. Думаю, ему всё-таки пришлось вести тяжёлую борьбу за выживание после той катастрофы. Но я не уверен, что многие из жертв катастрофы проникаются сочувствием к его сложному положению...

Бросив короткий взгляд в нашу сторону, в частности на Эрис, Джеймс тоже направился в отдельную комнату для знати.

И вот, после того как все остальные уже прибыли, наконец-то, появился Старший Министр Дариус, в сопровождении всего одного телохранителя.

Едва взглянув на меня, Дариус тут же отвернулся с опасливой гримасой, а его телохранитель направился в мою сторону.

Оказывается средь бела дня он выглядит довольно интересно, или даже можно сказать необычно. Он одет немного небрежно, а из-за причёски он чем-то похож на ядовитый гриб, при этом у него на поясе висят целых четыре меча.

– Это наша первая официальная встреча. Меня зовут Обер Корветт, Император Севера. Также известен под прозвищем «Павлиний Меч».

Если посмотреть на его ноги, то он стоит твёрдо и крепко на обеих. Никаких следов раны уже не осталось. Похоже, он уже полностью исцелился. Впрочем, в Асуре, а тем более в её столице, хватает лекарей-магов, которые с лёгкостью справятся с такими ранами.

– Рад встрече с вами. Я много о вас слышал. Я Рудеус Грейрат.

– «Болотный»… Разве имя «Пёс Дракона» не подойдёт лучше?

Это он ссылается на Орстеда как на «Владельца»? Навевает воспоминания. Гав-гав.

Однако назвать меня «Псом Дракона»… Такое вполне мог бы выдать апостол Хитогами.

– Ах, прошу прощения… Я слышал по пути на вас несколько раз нападали?

– Убийцы, пользующиеся столь подлыми трюками, вы прекрасно справились с ними.

Он что, сам назвал свои трюки подлыми? Он сказал это в шутливом тоне, смеясь. Однако глаза Обера не смеялись.

– Полагаю следующий раз будет решающим, – произнеся эту фразу с абсолютно серьёзным взглядом, Обер удалился.

Судя по всему это было объявление войны. Полагаю теперь я его соперник номер один, ну может номер два. В таком случае, может быть он действительно третий апостол Хитогами.

Что касается Первого Принца Грабеля, то ему незачем показываться в комнате ожидания. Он сразу прошел на «место встречи». Теперь все действующие лица на месте.

Вот теперь мероприятие начнется всерьез.

Дворяне входят в зал в определенном порядке и занимают свои места вдоль длинного стола. Я наблюдаю за всем этим со стороны, где меня поставили вместе со многими другими телохранителями. Ариэль устроила всё так, чтобы дворцовой охраны здесь почти не было, поэтому большинство вельмож привели с собой личную охрану. Эрис с Гислен находятся рядом со мной и настороженно наблюдают за окружающей обстановкой.

А вот Сильфи здесь нет. Ей предстоит сыграть важную роль в церемониях, которые скоро начнуться, поэтому сейчас она ждёт в другом месте.

Ариэль заняла почётное место во главе стола. Когда все гости расселись по своим местам, она сделала свой первый шаг.

– Спасибо, что собрались здесь, хотя все вы так заняты.

Ариэль начала свою речь с обычного приветствия. Затем перешла к упоминанию о болезни короля и сделала несколько замечаний о положении дел в Асуре. После чего она рассказала о том, что чувствовала, пока наблюдала за происходящими здесь событиями издалека во время учебы за границей... и всё в таком духе.

Затем началось наступление.

– Я бы хотела представить всем собравшимся тут, двух людей.

Когда Ариэль произнесла эти слова, в зал вошла сладострастная женщина в прекрасном платье. Не обронив ни слова, она медленно прошла через весь зал и встала рядом с Ариэль.

Когда Дариус взглянул на её лицо, его глаза тут же расширились. Несколько других вельмож за столом вскочили на ноги, с побледневшими от удивления лицами. Это были члены рода Пёрплхорс.

– Совершенно случайно мы встретились с ней во время моего путешествия. Вторая дочь дома Пёрплхорс, Тристина-сама, – представила Ариэль эту леди.

Одернув подол своего платья, Трисс сделала безупречный реверанс, который выглядел гораздо более аккуратнее, чем то, на что способна Эрис.

– Как меня и представили, я Тристина Пёрплхорс.

По всему залу раздался шум голосов.

– Что? Разве она не пропала без вести?

– Я думала, она умерла!

– Так эта девушка выжила?

– Ничего себе, как же она расцвела и превратилась в настоящую красавицу...

Однако спустя несколько секунд обсуждения стали концентрироваться на одном конкретном вопросе.

– Но... что она здесь делает?

– Когда я нашла её, Тристина была в ужасном состоянии, потому-то я и решила взять её под свою защиту, – сказала Ариэль, – Однако она сказала мне, что ей есть что сказать всем вам, именно поэтому я привела её сюда.

Как раз в этот момент Трисс вышла вперёд и подошла к Дариусу, который сидел неподалёку за столом. При этом она посмотрела на него с таким презрением, будто вместо человека перед ней посадили грязную свинью, и начала рассказывать свою историю.

К моему удивлению, она заговорила вовсе не грубым тоном бандитки. Её слова звучали чисто и элегантно, как будто она всю жизнь была дворянкой. Она рассказала о том, как её предала собственная семья, и о том, как после этого её выкупил Старший Министр Дариус, и о том, что он обращался с ней, как с животной, точнее, как с собакой, и о том, как она едва не погибла после Инцидента Телепортации.

После этого она рассказала о том, как именно ей всё-таки удалось выжить: о кучке бандитов, которые перекупили её, и о том, как она стала личной игрушкой для их главаря. И лишь в самом конце, она рассказала, как Ариэль спасла её.

Трисс рассказывала всю эту (слегка драматизированную) историю спокойным, ровным голосом. Не сомневаюсь, что она тщательно выверяла каждое слово для истории, чтобы затронуть сердце каждого слушателя. Но она решила опустить ту часть, где она сама стала бандитом, потому что считала, что она просто терпела все издевательства до тех пор, пока мы не спасли её.

Во время её рассказа несколько вельмож даже расплакались. Однако у меня почему-то есть ощущение, что Ариэль заранее договорилась об этом. Лица других присутствующих, особенно у тех, кто состоит в союзе с Дариусом, выражали шок и ужас. Особенно члены семьи Пёрплхорс, они побледнели от страха и заметно вспотели.

Сам виновник – Дариус, однако, выглядит абсолютно спокойно. Он не подал ни единого признака потери самообладания. Как минимум внешне, он сохранил лицо человека, который всем видом показывает, что раньше выбирался и из более сложных ситуаций, чем эта.

– На этом моя история подходит к концу.

Трисс наконец-то закончила и сделала несколько шагов назад, Ариэль же напротив шагнула вперёд.

– Вот это да, – сказала Ариэль, сверкнув своей яркой улыбкой, – Я весьма удивлена, Министр Дариус. Я, конечно же, совсем не ожидала, что столь шокирующие события будут раскрыты на такую широкую публику. Как же так вышло... неужели вы действительно могли так открыто злоупотребить своими полномочиями, чтобы похитить девушку благородных кровей и сделать из неё личную рабыню?

Сперва она говорила спокойным тоном, который быстро накалялся с каждым новым словом. В самом конце, она буквально выкрикивала свои наполненные праведной яростью слова в сторону Дариуса.

– Неужели именно вот так ведёт себя Старший Министр Асуры? Неужели вот так ведёт себя человек, который управляет всем нашим королевством? Какой позор. Вам есть что сказать в своё оправдание, Дариус-сама?

Презрительно фыркнув, Дариус медленно поднялся на ноги и заговорил.

– Ариэль-сама, не слишком ли далеко зашла эта ваша сегодняшняя шутка?

Его узкие глаза сверкнули злобой, после чего он повернулся лицом к Трисс.

– Я и подумать не мог, что вам хватит ума схватить какую-то женщину на улице и настойчиво называть её дочерью дома Пёрплхорс. И да, я знаю, что мои враги любят распускать за моей спиной подобные гнусные слухи, но мне впервые говорят такую наглую ложь прямо в лицо.

Громко смеясь, он окинул взглядом всех дворян в комнате, как бы призывая их согласиться с тем, что Трисс – самозванка.

– Значит, вы утверждаете, что её история – наглая ложь? – спросила Ариэль.

– Естественно. А ещё, у меня есть к вам один вопрос, Ариэль-сама. Есть ли у вас какие-нибудь доказательства того, что эта... Тристина действительно является второй дочерью Дома Пёрплхорс?

– Тристина.

По подсказке Ариэль, Трисс потянулась к своему декольте и что-то оттуда достала.

Она достала кольцо, в центре которого находится красивый пурпурный драгоценный камень, на его поверхности вырезано изображение лошади.

– О! Это же аметист с узором в форме лошади. Тот самый, который используют члены дома Пёрплхорс для подтверждения личности.

Дариус принял это достаточно легко, и его лицо ничуть не потеряло самообладания. Даже наоборот, его улыбка стала ещё шире и ненавистнее.

– Понятно-понятно. Ну, раз уж эта прекрасная дама носит такое кольцо, значит, она действительно член семьи Пёрплхорс…

Сделав небольшую паузу, Дариус посмотрел на Ариэль и Трисс взглядом грязного старикашки, которым он по сути и является.

– Или так может показаться на первый взгляд.

На его самодовольную ухмылку уже тошно смотреть.

– Так получилось, что у меня есть новости, касающиеся непосредственно Тристины Пёрплхорс. Боюсь, что мы опознали её совсем недавно.

– Опознали? – слегка наклонив голову, спросила Ариэль.

– Я уверен, что вы, дамы и господа, всё ещё помните ту операцию, которую мы провели в столице около месяца назад, – сказал Дариус, – Цель той операции состояла в том, чтобы схватить всех членов различных преступных организаций, укоренившихся в королевской столице. И я боюсь, что как раз во время проведения операции, мы случайно обнаружили тело Тристины-сама.

Ариэль резко вздохнула от его слов.

Месяц назад? Так значит, он готовился к этому заранее?

– Конечно же, к тому моменту, её перстень уже продали на черном рынке, поэтому нам было трудно окончательно установить её личность. Однако на теле Тристины-сама всё же была одна отличительная особенность, о которой знает только её семья: родимое пятно в форме полумесяца на груди...

Это же просто ложь, правильно? У Трисс нет никаких родимых пятен такой фомы. По крайней мере, в тех местах, которое я видел... ведь она носила очень откровенную одежду.

– Полагаю, глава Дома Пёрплхорс сможет подтвердить мои слова для вас. Ведь так, господин Фрейтус Пёрплхорс?

Тем не менее, у нас нет никакого способа доказать, что Дариус лжёт. А если глава Дома Пёрплхорс поддержит его слова, ложь станет правдой. В таком случае, если Дариус потребует от Трисс обнажиться, то он сможет "доказать", что она самозванка.

Что делать? Ариэль? У тебя ведь есть козырь в рукаве на такой случай? Например заранее нанесла ей на грудь целых семь отметин?

Ариэль по-прежнему улыбается, но мне это мало о чём говорит. Надеюсь, внутри она так же спокойна, как и внешне.

Мужчина, который является главой семьи Пёрплхорс, медленно поднялся на ноги.

Внимательно осмотрев его лицо, я заметил некоторое сходство с Трисс... хотя его пепельное лицо и дрожащие губы не очень-то похожи на губы его дерзкой дочери-бандитки.

– Ну же, Фрейтус-сама. Вы ведь лично опознали её тело, правильно? Вы же не хуже меня знаете, что Тристина-сама умерла, а не пропала без вести.

Словно дьявол, шепчущий на ухо, Дариус прошептал свои слова почти успокаивающим тоном. Улыбка, с которой он повернулся к Фрейтусу, вероятно, должна была быть попыткой выглядеть дружелюбно.

– Эта женщина, что стоит перед вами – самозванка, укравшая имя Тристины-сама. Вы же можете засвидетельствовать это, Фрейтус-сама? Хотя бы для того, чтобы положить конец этому глупому фарсу? Если же вы этого не сделаете, боюсь, нам придётся попросить эту барышню обнажится и выставить себя на всеобщее обозрение, что будет весьма прискорбно.

Дариус выглядит абсолютно уверенным в себе. Однако лёгкая улыбка Ариэль тоже никуда не исчезла.

А вот Фрейтус просто дрожит, как новорожденный телёнок. В воздухе повисло сильное напряжение. Я лишь наблюдал со стороны, но даже у меня пересохло во рту.

– Я, моя дочь… – Фрейтас наконец медленно открыл рот, – Моя дочь была похищена Старшим Министром Дариусом…

Его слова оказались... не совсем такими, каких я ожидал.

– Фрейтус-сама! – крикнул Дариус, – Что вы такое говорите?!

– Девушка, которая стоит там – моя дочь, Тристина Пёрплхорс! Вне всяких сомнений! Ариэль-сама, я умоляю вас, назначьте этому человеку законное наказание за похищение и жестокое обращение с моей дочерью!

Дариус наклонился вперед над столом, отбросив при этом стул назад.

– Не пори чушь, Фрейтус! Ты же лично поставил свою печать на её свидетельстве о смерти!

Ариэль мягко улыбнулась.

– Боюсь вас огорчить, но, такого документа не существует, Дариус-сама.

О, ясно. Понятно. Должно быть так и есть. Ариэль успела заранее договориться с домом Перплхорс. Предугадав обманный ход Дариуса, она сама обманула его. Хотел бы я поучиться у неё такому.

– Итак, Старший Министр Дариус. После слов главы дома Пёрплхорс, факты уже неоспоримы.

Теперь улыбка у Ариэль стала ещё неприятнее, чем у Дариуса до этого.

– Похищение, пленение и унижение ребёнка из благородной семьи… Какое бы значимое положение вы ни занимали в государстве, преступление есть преступление. И вам не скрыться от ответственности. Вас будут судить по законам королевства.

Лицо Дариуса исказилось от страха и ярости, а его глаза метались по комнате. У него больше нет ни одного союзника за этим столом. Теперь, когда его так переиграли, провал его планов гарантирован. Если бы его старые друзья встали на его защиту, возможно, ему удалось бы как-нибудь выкрутиться. Но, похоже, никто из них не хочет рисковать получить клеймо соучастника.

И этому есть простое объяснение: они считают, что первому принцу Грабелю теперь в любом случае гарантирован трон, даже без помощи Дариуса. Якобы Дариус и Грабель уже заложили достаточно прочный фундамент для победы над Ариэль. По сути, снятие Дариуса с должности министра на данном этапе изменит только одно: все дворяне станут на одну ступень в иерархии своей фракции. И тот, кому удастся занять прежнее место Дариуса, станет самым влиятельным дворянином во всей Асуре.

Все бывшие союзники Старшего Министра, и мужчины, и женщины, которые годами ели из его рук, теперь покинули его.

Дариусу пришёл конец.

Ариэль уничтожила его. В данный момент она может просто отойти в сторону, и другие дворяне сами уничтожат его. Даже если в суде ему каким-то образом удастся отделаться лёгким испугом, ни один уважающий себя представитель аристократии не упустит шанса раздавить одного из потенциальных конкурентов.

На этой вечеринке есть только один человек, которому уход Дариуса причинит неудобства. Некто, кто рисковал, раскрыть себя во многих схемах Дариуса.

– Я смотрю вечеринка получилась довольно шумной.

Этот человек решительно выступил вперед, как будто заранее идеально подгадал момент для своего появления.

Блондин средних лет, мало похожий на типичного принца. Первый Принц Грабель. Холодно глядя на Ариэль, он проследовал к самому почетному месту в зале.

Начинается второй раунд.

Грабель Зафин Асура направился прямо к своей младшей сестре, не удостоив своим взглядом никого, кроме неё.

– Ариэль, когда наш отец так болен, чего ты хочешь добиться, устраивая такую шумиху?

– Какую шумиху? Я просто защищаю честь нашего Королевства.

– В таком случае, тебе стоило лучше подумать о месте и времени? – покачал головой Грабель, нахмурившись.

– Поскольку наш отец сейчас более, я считаю, что в такой момент, нашему королевству нельзя терять столь талантливого Старшего Министра.

– Даже если и так, преступление остается преступлением.

– Даже в этом случае, выбирая между Старшим Министром Дариусом и средним дворянским родом Пёрплхорс, даже не стоит упоминать, кто важнее для этой страны.

Так открыто говорить о разнице в статусе и положении. В моей прошлой жизни сразу бы начали кричать о равенстве и непредвзятости, осуждая такое отношение, вот только сейчас дело идёт в королевстве Асура. И у людей здесь свои идеалы и свои понятия о морали и о том, что правильно, а что нет.

– Да, брат, конечно же. И всё же я не устану повторять, преступление остается преступлением. Если ничего не делать в таких случаях, наше королевство просто развалится.

– Преступление… Конечно. Всё именно так. Но, Ариэль, Даже здесь собралось много людей, чьи преступления, будучи раскрытыми, потребовали бы наказания. Ты собираешься осудить их всех?

– Да, конечно же. Если это будет необходимо.

В её словах был явный подтекст «Если необходимо не будет, то и наказывать Ариэль не станет». Да уж, в этой Асуре давно насквозь всё сгнило, аж воняет.

– Что ж. Я считаю, что нет необходимости наказывать Дариуса, ты же считаешь, что она есть, – Грабель фыркнул, улыбнувшись Ариэль.

Похоже, к соглашению нам тут не прийти.

Покачав головой, Грабель обвел взглядом всех.

– Это не тот вопрос, который можем решить лишь мы двое. Но если не решить его здесь и сейчас, у Старшего Министра Дариуса могут возникнуть серьезные проблемы в дальнейшем…

Интересно, к чему он клонит?

– Согласно правилам, такие вопросы должно решать большинство на дворянском совете. Поскольку ты приложила немало усилий, готовя это мероприятие, здесь собралась большая часть влиятельных лиц нашей страны. Почему бы не позволить им решить, кто же из нас прав, ты, Ариэль или я?

Демократия… Так или иначе, а в итоге всё равно свелось к этому. К голосованию среди дворян. Фактически прямо выбрать сторону Ариэль или сторону Грабеля. И судя по всему, принц уверен в победе.

Одновременно он хочет убедиться в верности каждого из дворян. И от тех, кто посмеет выступить против, он сразу избавится.

Дворяне не выглядят сильно удивлёнными таким развитием событий. Они, вероятно, уже догадывались, что нечто подобное произойдёт в ближайшем будущем. Возможно, подобное уже происходило и раньше, когда Грабель соперничал со вторым принцем.

В любом случае, они должны здесь и сейчас решить, на чьей они стороне. Многие из них уже некоторое время тайно союзничают с той или иной фракцией, но теперь им придётся публично заявить о своей лояльности. Они хотят хорошенько оценить ситуацию, чтобы принять правильное решение.

Дариус сломлен и это серьёзная потеря для фракции Грабеля. Однако на стороне Грабеля по-прежнему остаются множество других вельмож, обладавших большим влиянием и властью. Среди которых члены семьи Нот и Борей из четырёх великих домов, а также несколько других высокопоставленных чиновников.

Грабель просто влиятельнее нас. Его победа, по сути, уже гарантирована.

Но как раз в тот момент, когда дворяне начали приходить к такому выводу, Ариэль заговорила с яркой улыбкой на лице.

– Хорошо, брат. Но прежде, я бы хотела представить всем собравшимся ещё одного человека.

– Кого ещё?

Ариэль эффектно щёлкнула пальцами. Элмор, наблюдавшая за всем с открытой террасы в тот же миг подала сигнал с помощью кольца. В следующий миг.

С рёвом в одном из углов замка поднялся огромный столб пламени. Комбинированная магия, «Огненная Колонна». Усиленное до максимума это пламя, обжигая стены замка, взвилось к небу. Нет нужды уточнять, что это была работа Сильфи.

– Что… Ооо?!

– Не может быть!

Дворяне видели пламя, но не этим они были так удивлены. Магия, даже такой силы, не редкость в столице империи. Их взгляды привлекла огромная тень, плывшая в ночном небе, по сравнению с которой даже это пламя казалось ничтожным.

– Летающая Крепость?!

– Почему она так близко?!

Летающая Крепость «Разрушитель Хаоса». Величественная небесная крепость приближалась сюда, внушая всем невольный трепет и страх. Она летела так низко, что казалось, вот-вот врежется во дворец. С трепетом все дворяне как один наблюдали за этой сценой. И вот она остановилась. Зависнув чуть выше. Летающая Крепость остановилось прямо над королевским Серебряным Дворцом.

Повисла звенящая тишина. Мне вот любопытно, как Перугиус собирается спускаться? Он ведь не станет тупо прыгать с такой высоты? Да нет, если подумать, он ведь знает как создавать телепорты и владеет магией призыва. Так что наверно просто телепортируется вниз.

– Подождите... он?!

– Нет, это же просто невозможно... и всё же...

Дворяне начали перешептываться между собой, после чего напряжение и страх на их лицах сменились волнением, пока они пристально смотрели в окна.

Элмор расположилась у двери в конце зала. «Действительно ли он почтит нас?»

Хотя вопрос этот волновал многих дворян, никто из них не мог на него ответить.

Вскоре послышались шаги. Казалось бы шаги одного человека. Но среди дворян нашлись те, кто расслышали, что их куда больше. Тринадцать. Тех, кто заметил это, буквально бросило в дрожь. Всё как в древних легендах.

Шаги остановились перед дверью.

– Он прибыл.

Многие ахнули, услышав слова Элмор, а уже распахнула двери.

Атмосфера в зале разом переменилась.

– ...О! Ого! Это же он! Это реально он!

В зал вошёл серебряновласый, золотоглазый мужчина в белом плаще. Правда, он не полностью соответствовал изображениям своих портретов, но его властное присутствие и двенадцать фамильяров, следующих за ним, не оставляли сомнений.

Некоторые из тех, кто впервые видел его, начинали трепетать или открыто дрожать от страха. Другие смотрели на него с большим уважением и восхищением в глазах. Безразличный ко всему этому, он прошёлся по залу, заставляя расступаться столпившихся вельмож.

И наконец, он добрался до Ариэль и Грабеля.

Его двенадцать фамильяров разделились на две группы по шесть человек и расположились по обе стороны зала. Одна группа встала рядом со мной, телохранителем Ариэль; другая – рядом с Обером, который служит Дариусу. Сильварил, которая немного принарядилась в честь такого случая, заняла место прямо у меня под боком. Из-за её маски, мне трудно наверняка сказать почему, но у меня появилось ощущение, что она в необычайно хорошем настроении.

– Я рад был получить твое сегодняшнее приглашение, Ариэль Анемой Асура. Надеюсь, я не опоздал?

– Вовсе нет, не зря говорят, что главный герой всегда появляется в самом конце.

Перугиус рассмеялся в ответ. Ариэль также ответила ему своей обворожительной улыбкой. Грабель же явно был ошеломлен. Широко распахнув глаза, он потрясенно смотрел на Перугиуса.

– Что ж, позвольте вам всем представить, один из «Трёх Героев Убивших Бога Демона». «Бронированный Дракон Король», Перугиус Дора-сама.

Перугиус величаво поклонился, окинув взглядом собравшихся. Окружающие дворяне поспешно поклонились в ответ, опустившись на одно колено.

– Я Перугиус Дора.

Насколько же хорошо он подходит на роль короля, это даже комично. Здесь у него в руках настоящая власть. Настоящий престиж. С точки зрения влияния, он мог бы командовать даже большим, чем настоящий король.

– А теперь поднимите головы. Сегодня я здесь как простой гость. Пусть и недолго, но мы будем сидеть рядом друг с другом. Так что нет нужды так сильно передо мной преклоняться.

После этих слов, дворяне поднялись и растерянно заняли свои места. Тут вновь раздался голос Перугиуса: «Что такое?» Три места, включая самое почётное, остались незанятыми. И три человека остались стоять. Ариэль, Грабель, Перугиус.

– Ах, как неприятно вышло. Три пустых места. Ну, Ариэль Анемой Асура, Грабель Зафин Асура. Где же я должен сесть?

– В таком случае... Перугиус-сама, пожалуйста… займите почетное место, – дрожащим голосом сказал Грабель.

В такой момент он не мог сказать ничего другого. Он также ошеломлен, как и все остальные. У Перугиуса нет права выбрать следующего короля или назначать себе место за этим столом. Грабелю не было никакого смысла так легко уступать.

Кто-то из присутствующих за столом вполне мог бы указать на это. Обычно так и происходит. Но в данный момент большинство гостей неспособны спокойно и хладнокровно рассмотреть этот вопрос. Вероятно, здесь всё-таки есть несколько хладнокровных исключений, но они не рискнули плыть против течения и подвергать себя опасности.

К этому моменту они уже поняли, почему Ариэль уничтожила Дариуса прямо перед тем, как устроить эту сцену.

Перугиус говорил обычным, почти будничным тоном, но никто не осмеливался его перебивать.

– Нет. Я не был в этой стране слишком долго. Я не могу занять место следующего монарха этой страны, – и Перугиус мягко подтолкнул Ариэль в спину.

Одновременно со словами о «следующем монархе» он подтолкнул вперёд Ариэль.

– Ариэль. Ты займешь это место. Мне же позволь занять место рядом с тобой.

В этот миг даже самые недогадливые дворяне окончательно осознали. Следующим монархом станет именно Ариэль.

Ариэль одержала победу.

Она мастерски использовала меня, чтобы отбиться от Обера, свои собственные таланты, чтобы контролировать Люка, Трисс, чтобы уничтожить Дариуса, и, наконец, Перугиуса, чтобы победить Грабеля. Теперь её победа обеспечена.

Конечно, в ближайшие годы ей, вероятно, предстоит ещё много разных сражений. Но в этот раз она одержала победу. У Дариуса и Грабеля нет карт, которыми они могли бы переиграть Перугиуса.

Но, естественно, эти двое не единственные игроки в этой игре.

– ...Перугиус-сама!

Как раз в момент, когда Сильварил выкрикнула эти слова, потолок зала обрушился.

Большая люстра разбилась о землю, придавив находившегося под ней дворянина. Разлетевшиеся осколки люстры и потолка ранили ещё нескольких человек.

Масштаб разрушений оказался не особо велик. Упала только часть потолка в самом центре стола.

Нет, это не просто обрушение потолка, сверху на обломках появилась женщина. Похоже, это она упала сверху и пробила потолок насквозь. Женщина небольшого роста, с морщинистой от возраста кожей, облокотилась на свой великолепный золотисто-желтый меч так, словно для неё это была трость.

Посреди обломков стояла маленькая старушка.

– Уфф, всё прямо как и предсказал мой сон… – пробормотала она.

Она приземлилась точно в центр зала. Затем, оглядевшись, произнесла:

– Я пришла помочь тебе.

Богиня Воды Рейда Лия. И смотрела она прямо на Дариуса.

Похоже, Хитогами разыграл свой последний козырь.