Том 25 Глава 347

Глава 2: На дне ущелья Земляных Драконов

Когда я очнулся, вокруг меня простиралось лишь белое пространство.

Моё тело вновь стало таким, каким было в прошлой жизни, и осознание этого наполнило меня ощущением бессилия, которого я не испытывал уже давно. Вместе с этим пришло и чувство поражения.

Я проиграл…

Руиджерд был всего лишь приманкой, и я попался. Победив Виту, я ослабил бдительность и установил связь с Королевством Бихейрил, что позволило Гису узнать моё местоположение. В итоге я сам расстелил перед ним красную ковровую дорожку, пригласив бывшего Бога Меча и Бога Севера нанести удар.

Так я оказался в этом затруднительном положении, один, окружённый врагами с обеих сторон. Одна только мысль об этом заставила меня глубоко вздохнуть.

Гису внимательно следил за происходящим. Я даже не предполагал, что потеряю способность использовать магию после того, как мне отрубят руки. Он выбрал идеальное место. Разумеется, на мосту я не мог вызвать МК1. Очевидно, он заранее решил устроить поединок в таком месте.

Благодаря системе, созданной Рокси, мне больше не нужно чертить магический круг, но Гису об этом не знал...

Эти двое не собирались проигрывать мне в МК2. Видимо, они не ожидали, что мост не выдержит натиска обновлённой версии. Скорее всего, у них был подготовлен путь эвакуации под мостом.

Интересно, где в тот момент находился сам Гису? Возможно, он замаскировался под короля Королевства Бихейрил? Голос был другим, но мы ведь говорим о Гису — он способен мастерски имитировать чужую речь. С помощью Хитогами это было бы ещё проще.

Хотя... Шандор тоже казался подозрительным. Его голос, лицо и телосложение не были похожи на Гису, но, используя магическое орудие или артефакт, он мог изменить их. Возможно, он с самого начала проник в Королевство Асура и каким-то образом связал предводителя золотых рыцарей... Этот человек умел добывать информацию. Даже слишком хорошо.

В последнее время, кажется, происходило слишком много подобных случаев. Король Бездны Вита также использовал сны в своих психологических атаках.

Ого, так ты на самом деле слизень? Готов поспорить, этот пиксельный фильтр нужен вовсе не для того, чтобы скрыть твою личность. Ты действительно был слизнем всё это время!

Ответа не последовало.

Ау-у! Засранец! Я с тобой разговариваю! Скажи хоть что-нибудь. Я чувствую себя идиотом, когда болтаю сам с собой. Теперь, когда я проиграл, ты мог бы хотя бы появиться и позлорадствовать, раскрыв свои планы. Так поступают плохие парни! Давай, хлопни меня по плечу и скажи: «Хорошая попытка, но я победил. Очень жаль, не правда ли? Муха-ха-ха!»

Чего он ждёт? По крайней мере, мои кулаки ещё не сказали своего последнего слова.

— …Иди и сдохни в яме.

Я уже мёртв. Так в чём же дело, малыш Хитогами? Твой пиксельный фильтр работает не очень-то хорошо. Чувствуешь себя подавленным?

— Каждый раз, когда ты что-то делаешь, моё будущее меняется.

Ну… да. В этом и суть.

— Я всегда вижу своё будущее. Я могу видеть весь путь в своё будущее.

Да, я знаю. У тебя есть видение будущего. Максимум для трёх человек, верно... Э? Включает ли это тебя? Может ли твой третий апостол хотя бы увидеть своё будущее?

— Трёх? Я могу видеть и больше. Я просто не могу оторвать взгляд от своего будущего. Вот почему их только трое.

То есть... чтобы увидеть собственное будущее, требуется большая часть твоей силы?

— Моё будущее было окрашенным в красный. И в какой-то момент оно потемнело.

Да пофиг. Возьми, и перекрась обратно.

— Сначала это был просто Орстед. Орстед для меня — ничтожество. Он мне не соперник. Я бы никогда не проиграл такому простодушному болвану.

Болван?.. Ну, Орстед иногда действительно тупит. Например, когда он ничего не сказал про супердов... Не то чтобы я сам был любителем разговоров.

— В этот момент рядом с Орстедом появился незнакомец. Я никогда раньше его не видел. Мне кажется, он пришёл из другого мира. С тех пор всё стало немного мрачнее.

О-о-о. Ты имеешь в виду того парня Нанахоши? Как его звали то?

— Вскоре их стало больше. Девушка. С тех пор моё будущее потемнело, стало мрачным и безрадостным. Каждый раз, когда ты что-то вытворяешь, число союзников Орстеда растёт. С каждым новым шагом моё будущее становится всё темнее. Теперь оно полностью чёрное.

Неплохо. Значит, то, что я делал, было не зря.

— Да, и впраувду. Но я сделаю так, чтобы все твои усилия пошли прахом.

Это конечно неприятно и отвратно, но что поделаешь? Я уже мёртв. Плевать уже хотелось, честно.

— Если ты умрёшь, ещё есть время. Это будущее появилось только из-за одного человека. Я могу отменить его, убив людей с сильными судьбами. Именно этим я и занимался всё это время.

Ты хочешь, чтобы я умолял тебя о пощаде?.. Чтобы прижался к земле и взмолился: «Пожалуйста, пощади мою семью!» Хотя, учитывая обстоятельства, на данном этапе это, наверное, уже невозможно.

— Просто умри. Умри, умри.

«Умри, умри». Ведёшь себя как дитя малое.

— Умри в мучениях, Рудеус Грейрат.

Ну серьёзно, что с тобой не так?

Мои глаза открылись, и я почувствовал себя отвратительно. Когда кто-то говорит тебе в лицо «иди и сдохни», это действительно оставляет неприятный осадок. Однако, несмотря на свои слова, он не сказал: «Я тебя убью». Это был очередной урок о том, что Хитогами полагается на других. Он сам не выполняет грязную работу, а лишь отдаёт приказы сверху. Вот же белоснежный ублюдок.

Как бы то ни было…

— Значит, я жив, — произнёс я.

А ведь я был уверен, что погиб. Хотя модернизированная МК2 была невероятно прочной, моё тело оставалось всего лишь грудой из плоти и крови, и оно не могло выдержать такого падения. Но я в сознании, а значит, каким-то чудом выжил. Может, что-то смягчило удар? Хотя… здесь не видно деревьев...

В любом случае, спасибо вам, Папа Пол и Мама Зенит, за то, что вы вырастили такого крепкого сына.

— М-да… — Я сел.

Вокруг меня царила темнота. Возможно, я находился в пещере. Но что-то было не так. Что я сделал, когда сел? Я напряг основные мышцы тела, затем приподнялся на локте…

— Э? Мои руки на месте?!

Я посмотрев на них.

По какой-то причине мои руки, которые, как я был уверен, отрезал Галл Фарион, снова приросли к плечам. Насколько я помню, у меня не было способности к самовосстановлению...

— Стоп! Что за чёрт… — воскликнул я, поражённо разглядывая свои конечности.

Они были чёрными и блестящими, словно обсидиан. Двигались свободно, и, судя по ощущениям, все нервные окончания функционировали как прежде. Я опустил взгляд на плечи, где эти чёрные руки крепились, словно корни растений в почве. Это было странно и тревожно.

Кроме того, кто-то вытащил меня из МК2. Секции для ног тоже исчезли. Я был в одних трусах, а моё тело обмотали бинтами, уже пропитанными кровью. Мне оказали первую помощь, что означало лишь одно — мой спаситель не владел магией исцеления. А ещё… я должен поблагодарить этого человека за новые руки… наверное?

— ...Э. — Я огляделся и увидел свою одежду, аккуратно сложенную в стопку. Поверх неё… если верить глазам, кто-то небрежно бросил отрубленную руку. Выглядит такой свежой.

О. Похоже, это была моя собственная рука. На запястье всё ещё красовался браслет Бога Драконов.

— Ох... — Острая боль пронзила моё тело, когда я подполз к ней. Я использовал заклинание быстрого исцеления, чтобы затянуть раны, затем снял браслет с отрубленной руки и надел его на новую, чёрную конечность. Он ведь… всё ещё должен работать?

— Где я? — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Я зажёг пламя в ладони, чтобы осветить пространство. Помещение было небольшим — около пяти на четыре метра. Стены из утрамбованной земли. Судя по наличию потолка, это действительно была пещера, как я и предполагал. В дальнем углу на земле расстилалась ткань, на которой меня, видимо, уложили.

Эта ткань… Может быть, это плащ?

Сначала я направился к выходу, чтобы осмотреться. Пещера изгибалась, но вскоре впереди замаячил свет. Это был выход.

У входа стоял человек в доспехах, облачённый в тяжёлые латы, с мощными, широкими плечами.

Когда я подошёл ближе, он медленно обернулся и поднял забрало своего шлема, открывая знакомое лицо.

— Дога… — выдохнул я.

— Ты спас меня?

— Я увидел, как падает мост, и сразу прыгнул. Вы были без сознания. Пытался нести Вас, но броня была тяжёлой. Я снял её. Принёс Вас сюда и перевязал раны.

Дога спас меня. Он спрыгнул вниз, в это проклятое ущелье…

Упс. Прости, Дога, за то, что называл тебя незаметным и бесполезным…

— Что ж, спасибо тебе. Ты спас мне жизнь. Прости, что ушёл один. Мне следовало быть осторожнее.

— ...М-м. Таков был приказ Шандора-сама, — Дога слегка улыбнулся.

Даже если он всего лишь следовал приказу, всё равно заботился обо мне. Какой замечательный человек! А я, дурак, думал, что присматривал за теми двумя солдатами…

— Эти руки тоже твои? — спросил я, подняв свои ониксово-чёрные конечности. Дога покачал головой.

— Когда я нашёл Вас, Вы были в... коконе. Я открыл его. И кокон превратился в руки.

Что за?.. Я был в коконе, а потом кокон превратился в руки? Если руки были частью кокона, то что, чёрт возьми, представлял собой сам кокон? Может, я носил с собой что-то, из-за чего руки прикрепились ко мне?

Я задумчиво посмотрел на них. Дога выглядел виноватым.

— Я нашёл одну настоящую руку. Я и вторую, но… не смог найти. Возможно, её съели. Мне жаль.

— О, нет, не переживай. — Я мог бы отрастить её обратно с помощью магии исцеления... если, конечно, чёрные конечности оторвутся.

— Где мы? — спросил я.

— На дне ущелья. В самой глубокой её части.

— Так... сколько времени прошло?

— Не знаю. Солнца здесь не видно. Думаю, два или три дня.

Дога отодвинулся в сторону, и в глаза ударил свет. Он был слабым, тусклым, с голубоватым оттенком. За пределами пещеры густо росли светящиеся мхи и грибы, заливая окрестности мистическим свечением. Но это было не всё.

Снаружи, загораживая вход в пещеру, лежали три трупа. Огромные звери с панцирями, словно у доисторических существ. Земляные драконы. Три мёртвых земляных драконов лежали там.

— ...Это ты сделал? — спросил я.

— Угу. Чтобы защитить Рудеуса-сама.

Я заметил алую кровь на большом топоре Доги. Вероятно, это была кровь земляного дракона.

Неужели он справился с ними в одиночку? Молодец, Дога! Похоже, я его недооценил. Теперь стало ясно, почему его опасался сам Бог Севера Каруман.

— Ты ведь Император Севера, верно?

— Угу. Всё ещё учусь. Мастер говорит, что я хорошо уничтожаю монстров.

Ладно, кто там сказал, что Дога бесполезен? Ариэль послала воина, который знает своё дело! Ах, точно... Это же был я. Прости, Дога, я тебя недооценил…

— Верно… — сказал я. — Ты действительно нечто.

— Угу. — Он счастливо улыбнулся моей похвале.

Если Дога — Император Севера…

— А что насчёт Шандора? — спросил я.

Наступила долгая пауза, а затем он коротко ответил:

— …Не могу сказать.

— Справедливо.

Неважно. У меня есть некая догадка. Я допрошу его, когда вернусь.

— Ладно. Нам пора убираться отсюда.

Прежде всего, нужно вернуться.

Бывший Бог Меча... Нет, Галл Фарион, возможно, больше не носит этот титул, но его сила при нём. Я бы продолжал звать его так — ведь были же второй и третий Боги Севера, и вряд ли кто-то станет меня осуждать за то, что я считаю его Богом Меча.

Итак... Бог Меча и Бог Севера. Моими врагами оказались двое невероятно сильных бойцов, причём они были замаскированы. Возможно, никто ещё не знает, что они пытались меня убить. Если бы их цель заключалась в том, чтобы причинить мне вред, то охотничий отряд давно бы отправился уничтожать деревню супердов.

С охотниками мы бы справились, даже если бы их было сотни, но совсем другое дело, если бы эти двое скрылись в толпе.

Я должен их остановить.

— ...Сначала отведи меня к месту, где я упал. Мне нужно забрать свою броню. Возможно, там ещё остались полезные свитки.

— Угу, — согласился Дога.

Он зашагал вперёд, а я последовал за его широкой и надёжной спиной.

Мы довольно быстро добрались до Магической Брони, по пути уничтожив двух земляных драконов. Дога прикончил их обоих одним ударом.

Да, всего одним.

Он даже не дрогнул, когда один из драконов бросился на него, а затем одним взмахом массивного топора снёс ему голову. Вот на кого действительно можно положиться.

Вспоминая битву с Невидимыми Волками, можно было сказать, что он был уязвим для скрытных атак, но в открытом бою, где всё решала грубая сила, победить его было невозможно.

Пока Дога демонстрировал свою невероятную мощь...

— Хм… — Магическая Броня была сильно повреждена. Глубокие порезы покрывали её корпус, верньер свитков на спине оказался разрушен, а связка свитков — разрезана надвое. Более того, моя кровь, должно быть, попала внутрь механизма, полностью забив его. В таком состоянии он был бесполезен.

Похоже, даже Магическая Броня не могла выдержать атаки противника уровня Бога Меча. Должно быть, меч оказался слишком хрупким — он пробил доспех, но затем сломался пополам. Судя по оставшемуся фрагменту лезвия, в нём не было ничего особенного.

Галл Фарион, вероятно, имел при себе множество магических клинков, но, похоже, оставил их, чтобы не привлекать внимания. Если бы он взял с собой хотя бы один, Орстед или Клифф непременно это заметили бы. И если бы у него действительно был его настоящий меч, мои доспехи не остановили бы его удар — меня бы разрезало пополам. Одна только мысль об этом вызывала неприятный холодок.

— К сожалению, теперь это бесполезно, — произнёс я.

Похоже, мне придётся избавиться от верньера свитков, который сделала для меня Рокси. Она так старалась... Я вернусь за ним позже.

Тем не менее, сама броня всё ещё функционировала, хоть и была повреждена. Осталась лишь одна рука, но ноги были целы. Однако невозможность использовать свитки призыва стала для меня серьёзной проблемой. Без МК1 я не смогу противостоять этим двоим. Как только мы вернёмся в деревню супердов, я должен сразу же отправиться в офис и взять запасной свиток. Если бы у меня было время, я бы так и поступил.

— ...Э? — Когда я отсоединил верньер свитков от Магической брони, наконечник меча, пронзившего его, упал на землю, а вместе с ним — свиток.

Однако это оказался не свиток, а шкатулка.

Внутри верньера оставалось немного свободного места, и я поместил её туда. Она была размером со словарь и покрыта замысловатыми дьявольскими узорами. Такие вещи, как правило, проклинают тех, кто осмеливается их открыть.

— Шкатулка, которую я получил от Атофе...

Именно эту шкатулку мне велели открыть в случае безвыходной ситуации. Однако меч Галла Фариона ударил по ней, и она раскололась. Я заметил слабую вмятину, оставленную лезвием.

Нерешительно приоткрыв крышку, я заглянул внутрь.

Она была пуста.

Стопэ. На внутренней стороне крышки что-то написано.

«Эта чёрная плоть — отпрыск Бессмертной Повелительницы Демонов Атофе. В случае опасности освободите её, и она защитит вас. Обращайтесь с ней осторожно.»

Я посмотрел на свою руку.

Чёрная плоть… Так вот что это за рука? Я был уверен, что не вскрывал шкатулку, но, возможно, во время нападения Галла Фариона в ней образовалась трещина. Почувствовав, что я в опасности, эта субстанция защитила меня от падения, а затем, словно паразит, присосалась к руке и остановила кровотечение...

Возможно, именно так всё и произошло?

Да, должно быть так.

Повернувшись лицом к востоку, я поклонился. От всего сердца поблагодарил Жестокую Повелительницу Демонов.

— Атофе-сама… — сказал я вслух. — Спасибо!

Никто не ответил.

Атофе всё ещё была в пути, но если бы мы встретились, я бы непременно угостил её чем-нибудь вкусным. Интересно, что это было за вино с таким странным названием?

— Ладно, давай вернёмся, — сказал я.

Близилось время боя. Мне нужно было как можно скорее вернуться домой.

Вот каким был мой грандиозный план.

Однако, когда мы попытались взобраться на скалу, выяснилось, что сделать это не так-то просто. Я использовал магию земли, чтобы создать опору и немного приподняться, но как только мы покинули зону, где росли светящиеся грибы и мох, нас окутала кромешная тьма.

В такой темноте кто, кроме стаи земляных драконов, мог напасть на нас?

Опоры, созданные с помощью магии, оказались неустойчивыми, и в этот момент на нас, словно гигантские гекконы, набросились сразу более десяти земляных драконов. Они атаковали с обеих сторон, один за другим. Их массивные тела перегородили нам путь, оставив только один вариант — отступление.

И будто этого было мало, они использовали магию.

А почему бы и нет?

Земляные копья летели отовсюду — сверху, снизу, слева, справа, даже из самой стены.

Это был настоящий кошмар. Уф. Драконы!

Я испробовал множество способов, чтобы достичь вершины.

Пытался использовать катапульту, чтобы одним махом запустить нас на самый верх. Применял магию земли, чтобы скрыть нас от взгляда земляных драконов во время восхождения. Однако, что бы я ни делал, они оказывались умнее и неумолимее.

Они перехватывали нас в воздухе после запуска катапульты, обнаруживали, несмотря на мою магию скрытности. Эти существа были удивительно сообразительными и настойчивыми. Стоило им заметить нас, как они тут же начинали преследование и не отставали, пока мы не отступали обратно — туда, где росли светящиеся грибы и мох.

Похоже, этим местам они не доверяли.

Возможно, из-за грибов... Или же просто не считали это своей территорией.

Тем не менее, некоторые драконы продолжали наблюдать за нами снизу, так что едва ли они были физически неспособны спуститься сюда.

— Что же делать… — пробормотал я. — Знаешь, Дога, я впечатлён, что ты добрался сюда.

— ...Угу. Не многие нападали по пути вниз.

— Хм... А, погоди. В этом есть смысл.

Земляные драконы, похоже, были менее восприимчивы к тому, что находилось над ними, но проявляли повышенное внимание ко всему, что происходило внизу. Я знал об этом, но лишь теперь увидел это на деле. Они были беспощадны, как боевые петухи, готовые атаковать при малейшей угрозе.

Я подумывал применить магию массового поражения, чтобы уничтожить их всех, но это могло привести к обрушению скал, и мы оказались бы погребены под завалами.

Ущелье было глубоким и широким, а драконы владели магией земли. Даже если мне удастся уничтожить десятки, это едва ли повлияет на их численность.

К тому же я не мог без необходимости тратить огромные запасы маны — впереди нас ждала схватка с Каруманом и Галлом Фарионом.

Ох, чёрт...

Возможно, клинки убийц уже направлены на деревню супердов. Они могут в любой момент изменить цель. А если так, местонахождение Занобы окажется раскрыто. Возможно, они уже добрались до него.

Мне не терпелось отправиться в путь, но я должен был сохранять спокойствие. Спешка могла лишь навредить.

Я взглянул на земляных драконов с помощью Глаза Дальновидения. Они, по какой-то причине, всё ещё следили за нами, даже после того, как мы спустились обратно.

— Давай посмотрим, нет ли где-нибудь места, где этих тварей поменьше? — предложил я.

С этими словами мы двинулись дальше, освещая себе путь грибами и мхом.

Земляные драконы были не единственной угрозой в этом месте. Нам то и дело приходилось сталкиваться с гигантскими жуками, похожими на богомолов и сороконожек, размером с человека.

Возможно, именно эти существа составляли основу рациона земляных драконов, помогая им выживать.

На наших глазах один из земляных драконов схватил гигантского жука и вскарабкался по скале. В это же время тело другого дракона, рухнувшего вниз, мгновенно облепили насекомые.

Их добыча находилась внизу, и редко что-то попадалось сверху. Неудивительно, что земляные драконы обращали внимание только на то, что происходило под ними. В этом ущелье существовала странная, но вполне логичная пищевая цепочка.

Пока мы шли, мне пришла в голову одна мысль.

— По этой тропинке идти довольно легко, да? — сказал я.

Тропа, что тянулась вдоль дна ущелья, оказалась на удивление ровной. В некоторых местах её заваливали массивные грибы и каменные глыбы, вероятно, обрушившиеся сверху, но в целом идти по ней было весьма удобно. Мне даже показалось, что я уже бывал здесь раньше.

— ...Угу. Челюсть Красного Дракона — такая же.

Это место! С ним связаны одни из самых трогательных... и самых пугающих воспоминаний об Орстеде!

Местность действительно напоминала Верхние и Нижние Челюсти Красного Дракона, а также дорогу к Святой Земле Меча. Однако из-за обилия грибов и поваленных камней определить, где именно мы находимся, было непросто. Тем не менее, ощущение сходства было слишком явным.

— Значит ли это, что кто-то проложил этот путь?..

На этой дороге не встречалось ни одного монстра. Кто-то расчистил её, а затем привёл сюда земляных драконов. Хотя, постойте... Разве не Лаплас призвал драконов на Центральный Континент? Возможно, он же и проложил этот маршрут.

Ответа у меня не было. Я искал путь наверх, а не разгадывал древние тайны. Возможно, этот рельеф не позволял драконам строить здесь гнёзда, и потому они не обосновались в этом месте.

Я уже некоторое время внимательно осматривал окрестности с помощью Глаза Дальновидения. В стенах ущелья зияло множество отверстий, и чем дольше я на них смотрел, тем больше меня беспокоила их непрочная структура. Это напоминало город небоскрёбов, стиснутых так плотно, что между ними не оставалось ни малейшего промежутка.

Разумеется, не в каждой дыре жил земляной дракон. Но их было слишком много — возможно, тысяча, а то и две.

Те, что гнездились внизу, спускались на дно ущелья преимущественно в поисках пищи.

Я не мог представить, чтобы в этом месте нашлось достаточно еды для такого количества монстров, но в этом мире порой встречались существа, численность которых не соответствовала доступным ресурсам.

...Что, если я смогу использовать эту информацию, чтобы подняться наверх?

Думай, думай!

Как же больно подниматься после падения...

Мне говорили, что нельзя падать в Ущелье Земляного Дракона. Но разве я послушался? Нет...

— Рудеус-сама.

— Хм? Враги? — я мгновенно напрягся, готовясь к очередной атаке жуков или чего-то похуже.

Но Дога просто указывал в одну сторону. Там не было ничего... кроме стены. Стоп, не совсем ничего. В тени гигантского гриба, из-за которого её было трудно разглядеть, виднелась дыра. Вдоль дна ущелья встречалось немало подобных отверстий, но эта дыра отличалась от остальных. Внутри была лестница. Лестница!

Она вела вниз.

И что же теперь? Нам действительно стоит туда спускаться?..

— Э? — В следующую секунду моя рука, словно живущая собственной волей, двинулась вперёд.

Правая рука указала на отверстие, словно приказывая мне войти.

— Атофе-сама, это выход?..

Отросток Атофе молчал, но рука по-прежнему указывала вперёд.

— Думаю, да.

Мы шли уже достаточно долго, но так и не нашли места, откуда можно было бы подняться. Ущелье не могло тянуться бесконечно, но даже если бы мы блуждали целую вечность, скорее всего, пришли бы в тупик.

Возвращение назад, чтобы поискать другой путь, отняло бы слишком много времени. Раз так, стоило исследовать всё, что попадалось на глаза.

— Может, посмотрим, что там внизу?

Дога согласился без колебаний. Возможно, он тоже ощутил что-то, глядя на лестницу.

И мы двинулись вниз, в темноту.

У подножия лестницы возвышался массивный алтарь. Массивный алтарь... Как ещё его описать?

Он стоял в просторном зале, покрытом мхом и грибами. Его поддерживали две колонны, украшенные искусной гравировкой. Над ними располагался помост из тщательно обработанного камня, а на стене за ним красовалась фреска. Она изображала существо, которое, вероятно, было драконом. Рисунок поражал деталями, но в полумраке рассмотреть их было сложно.

И всё же у меня возникло ощущение, что я уже видел нечто подобное. Но где?

— Неужели это руины, оставленные расой Драконов? — спросил я вслух.

Место действительно напоминало руины телепортации. Более того, рисунки здесь были похожи на те, что я видел в Летающей Крепости. Это наводило на мысль, что здесь могли находиться древние телепортационные круги. Но даже если это так... могу ли я на них рассчитывать? Куда меня приведёт круг, ведущий в неизвестность?

Мне ведь всего-то нужно подняться наверх. Не стоит делать поспешных выводов. Насколько я мог судить, кроме этой комнаты с алтарём, здесь не было никаких других помещений. Рука Атофе указывала прямо на фреску. Или, если быть точнее, на небольшую каменную полку под ней. Хотя... нет.

Полка казалась небольшой лишь на фоне колоссальных размеров фрески. На самом деле, она вовсе не была маленькой. Рука Атофе определённо указывала именно туда. В памяти всплыло лицо Повелительницы Демонов. Могу ли я довериться ей? Последовать её примеру, несмотря на её пугающую внешность?

На миг я заколебался, но мои ноги уже двинулись вперёд. Я подошёл к полке, не выпуская из рук Руку Атофе*.

[П.П.: Извините за тавтологию :с]

На каменной поверхности стояли несколько мутных бутылок с открытыми крышками и хрустальный шар, затянутый туманной дымкой.

— Лучше бы в них не оказалось алкоголя, — пробормотал я, беря в руки одну из бутылок.

Её стекло украшал выгравированный узор в виде дракона. Если я покажу это Занобе, он, возможно, сможет определить её ценность. Но, к моему удивлению, бутылка оказалась пустой.

— Ладно... И что мне с этим делать? — я взглянул на Руку Атофе, но она не ответила.

Вместо этого вытянулась вперёд, миновав бутылки, и коснулась мутного шара. Как только её ладонь легла на его поверхность, управление телом вернулось ко мне.

Что это? Что оно хочет, чтобы я сделал? У меня есть бутылки, кристалл и алтарь. Это всё напоминает головоломку из приключенческой игры.

В таком случае мне бы не помешала подсказка...

— Рудеус-сама. Там.

Дога, стоявший у меня за спиной, указал куда-то вверх.

Я поднял взгляд и увидел голубое сияние, струившееся с верхушки массивных колонн, поддерживающих алтарь.

Нет, дело было не в самих колоннах. Они не светились — нечто синее, похожее на воду, стекало по их поверхности сверху вниз.

Я предположил, что эта хрустальная сфера, а возможно, и весь алтарь были магическим инструментом, пропускающим сквозь себя эту загадочную синюю воду.

Однако, глядя на этот свет, я не мог не вспомнить о мхе и грибах, что окружали нас.

— Хорошо... Что там с водой? — пробормотал я, раздумывая, стоит ли попробовать её на вкус. Хотя её цвет выглядел не слишком здоровым...

Но здесь ведь были бутылки. Возможно, стоило наполнить их и вылить воду в определённое место? Тогда, может быть, сработает какой-то механизм, откроется скрытая дверь, и я получу легендарный меч.

Как жаль, что он мне сейчас не нужен!

— Может… там? — предположил Дога, указывая на фреску.

Она занимала почти всю стену и изображала людей и земляных драконов.

Судя по всему, механизм был устроен так, что при перемещении хрустальной сферы и активации магического инструмента из него вытекала синяя вода.

Слабый голубоватый свет заливал фреску, создавая иллюзию реки, текущей вдоль изображения.

В её верхней части был изображён алтарь. Человек наполнял бутылку синей водой, что вытекала из него, затем выливал её на окружающих, и все они, вооружившись мечами и копьями, отправлялись на охоту за земляными драконами.

Бегло окинув картину взглядом, я понял: вода на фреске использовалась для охоты. В углу я заметил надпись. Но не смог её прочесть.

Эти символы отличались от тех, что я видел в драконьих письменах раньше.

— О, стопэ! — воскликнул я, внезапно осознав нечто важное.

Земляные драконы редко спускались на дно ущелья. А ведь именно там мы нашли синий мох, синие грибы… А теперь ещё и синюю воду.

Возможно, когда-то здесь жили люди, использовавшие синюю воду, чтобы отпугивать земляных драконов. Вполне вероятно, что в ней содержалось какое-то вещество, которого они инстинктивно избегали. То же самое вещество, что было и в синем мхе, и в грибах.

Судя по фреске, люди нападали на драконов сзади, заходя под углом, снизу. Земляные драконы должны были их заметить. Но по какой-то причине — не замечали. Может быть, они не видели людей? Не видели того, что испускало голубой свет?

Это объяснило бы, почему они так редко спускались на дно ущелья. Если так...

Может быть, если мы натрём тела этим веществом, они нас просто не увидят? Я снова повернулся к Доге и спросил:

— ...Хочешь попробовать?

Я не стал объяснять, что имел в виду. Но Дога лишь хмыкнул:

— Угу, — словно и так всё было очевидно.

Вскоре мы уже стояли на вершине ущелья. Мы свободны. Мы выбрались из Ущелья Земляного Дракона.

— Ах, как хорошо быть свободным человеком.

Мы вышли из пещеры, покрытые с ног до головы синей водой. Затем я использовал магию земли, чтобы создать лифт и медленно поднял нас вверх. Я не спешил. Если бы мы двигались слишком быстро, земляные драконы могли бы нас заметить. И я оказался прав.

Они смотрели на нас, но не реагировали. То ли не замечали, то ли просто не считали добычей. Прижавшись друг к другу, они недвижимо висели на стенах скалы. Не прошло и часа, как, медленно поднимаясь, я увидел тёмное небо.

Наступила ночь. Мы сошли на край ущелья. По какой-то причине лунный свет вызвал у меня странное чувство.

— Мы смогли, — сказал я, хлопнув Догу по спине.

— Угу! — Он радостно кивнул.

Это заняло больше времени, чем хотелось бы, но мы сбежали.

Теперь нам нужно было срочно вернуться в деревню супердов и рассказать им о двух солдатах.