Том 25 Глава 351

Глава 6: Каруман Третий против Тупика и Всех

Я активировал МК1 и устремился в погоню за Богом Севера.

Полностью сосредоточившись на цели, я ловко лавировал между деревьями, пробираясь сквозь густые заросли. На бегу я мобилизовал всю ману, которая оставалась в моём теле. В битве с Богом Севера я потратил немало сил, но, если быть объективным, использовал не более десяти процентов от общего запаса. Значит, энергии ещё хватит.

Однако грохот, который не стихал ни на секунду во время нашего противостояния, внезапно прекратился.

Независимо от того, насколько хорошо Заноба и Дога были готовы к бою, они не могли рассчитывать на победу над противником уровня Бога.

Надеюсь, с ними всё в порядке.

А если нет?

Тогда нам придётся иметь дело и с Богом Севера, и с Богом-Огром. Хватит ли мне маны? Или она иссякнет в разгаре битвы, как тогда, с Орстедом?

Нет. Настоящая битва начинается сейчас. Хватит беспокоиться о том, что будет дальше. Сначала разберись с тем, что перед тобой.

По одному делу за раз.

Первая цель: Бог Севера Каруман Третий.

К тому времени, как я добрался до места, Шандор уже проиграл.

Он сидел, прислонившись спиной к дереву, измождённый и ослабленный. Голова опущена, оружия в руках не было. Его посох, согнутый и сломленный, валялся рядом.

Александр возвышался над ним.

Бог Севера Каруман Третий одержал победу над своим предшественником.

— Как долго ты ещё будешь играть в эту игру, отец? Ты же уже осознал, не так ли? У тебя нет ни малейшего шанса одолеть меня. По крайней мере, без магического меча.

Шандор молчал.

Потерял сознание? Нет, он точно был жив.

— Или это просто ещё один твой трюк? Притворяешься мёртвым. Чудаки всегда славились этим, не так ли? Используют любые методы, лишь бы добиться победы. Мне всегда нравился такой подход. Хотя, признаться, Обер и остальные зашли слишком далеко… Ты ведь сам их этому учил, отец. Почему же ты не признаёшь меня?

Шандор по-прежнему молчал. Он просто сидел неподвижно.

— Думаю, мне пора, — произнёс Алек и повернулся ко мне.

Он выглядел по-настоящему ошеломлённым.

Будто увидел медведя, которого никак не ожидал встретить. Возможно, он думал: «Этого не может быть. Этот парень не должен был сюда добраться. Это же Магическая Броня… Она же была уничтожена».

На его лице читалось полное недоумение.

— Позволь мне ответить на этот вопрос, сын, — внезапно произнёс Шандор.

Пока Алек пребывал в замешательстве, он медленно поднялся на ноги.

— Игра окончена. Ты прав, без магического меча я не смогу победить тебя. Поэтому я одолжил один у Эрис-сан. Хотя… этого, вероятно, недостаточно. Даже с одним магическим мечом у меня не было бы шансов. Поэтому я ждал. Терпел. Притворялся мёртвым. Ждал, чтобы быть уверенным, что смогу победить.

С этими словами он вытащил меч из-за спины.

Это был второй меч Эрис — Магический Клинок Кардинала.

— Ты спрашиваешь, почему я не признаю тебя? Ты стремишься стать героем, но ради этого совершаешь поступки, недостойные этого звания. Если хочешь быть героем, веди себя соответственно. Не ищи победы грязными методами. Не покупай славу, угнетая слабых. Найди противника, который превосходит тебя, и брось ему вызов. Победи его и завоюй свою славу. Не так, как это сделал я. А так, как это сделал Бог Севера Каруман Первый.

Шандор с невозмутимым видом обнажил меч и приготовился к бою. Клинок был коротким. Но, держа его в руках, Шандор действительно выглядел величественно — достойным своего титула Бога Севера.

Александр бросил взгляд через плечо.

— Значит, вот в чём дело. Ты просто ждал подкрепления…

Он замолчал, затем добавил:

— Гису сказал мне, что нельзя позволить Рудеусу добраться до Магической Брони. Но, кажется, он имел в виду, что нельзя позволить ему сражаться в полную силу. Вы действительно думаете, что вдвоём сможете одолеть меня и Клинок Короля Драконов?

— А кто сказал, что нас двое? — Шандор усмехнулся.

Будто в ответ на его слова, позади него зашевелились кусты.

Из них вышли двое — мужчина и женщина. Женщина с огненно-рыжими волосами и мужчина с зелёными. Это были Эрис и Руиджерд.

Должно быть, они пришли в себя, пока я ходил за МК1. Их тела покрывали следы ранений, но они были куда крепче меня. В бою такие раны не могли их остановить. Эрис бросила на меня быстрый взгляд, полный доверия. Она знала, что я буду рядом с ней, что бы ни случилось.

Руиджерд смотрел так же. Он никогда прежде не видел Магическую Броню, но его третий глаз, скорее всего, уже подсказал ему, что это я.

Он безоговорочно доверял мне, и я рассчитывал на его поддержку. Я не собирался их подводить. Я буду поддерживать всех троих, включая Шандора.

После всех усилий, после призыва МК1, моя роль стала очевидной — поддержка.

Это может показаться незначительным, но так было всегда.

Эрис брала на себя роль атакующего, Руиджерд контролировал ситуацию, а я обеспечивал защиту. Нам даже не нужно было обсуждать распределение ролей.

Теперь нас стало четверо, и это только усилило нашу команду.

— Приступим, — произнёс Шандор.

Так начался второй раунд битвы с Богом Севера.

Эрис атаковала первой.

Она рванулась вперёд с максимальной скоростью, описывая самую короткую дугу в сторону Александра. Алек парировал удары.

Атаки следовали одна за другой слишком быстро, чтобы я мог уследить за ними, но он отражал их без особого труда, лишь изредка нанося ответные выпады.

Между атаками Эрис не было пауз, но из-за того, что я не успевал за её движениями, в защите возникали бреши.

Время от времени он пытался контратаковать, но каждый раз его атаки отбивались. Это был Руиджерд. Он стал тенью Эрис. Как только Алек замечал брешь в её защите, копьё Руиджерда уже встречало его выпад. Пока он был рядом, у неё не оставалось слабых мест.

Если не считать того, что Алек иногда игнорировал гравитацию. Казалось, он вот-вот потеряет равновесие, но в последний момент его тело странным образом изгибалось, превращая падение в непредсказуемую атаку.

Даже Руиджерд не мог поспевать за такими быстрыми движениями. И тут на сцену выходил Шандор. Он, как никто другой, понимал, как противостоять манипуляциям с гравитацией.

Должно быть, маленькому Алеку приходилось нелегко. Шандор целился в него в момент приземления или зависания в воздухе. Александр старался избегать ударов, но это мешало ему свободно двигаться, и он тратил больше сил. Если он пытался увеличить дистанцию, я накрывал его магией.

Он всё ещё мог отражать мои Каменные Пули, от которых даже Орстед не всегда успевал увернуться, своим Клинком Короля Драконов. Однако если я использовал Камень Поглощения за долю секунды до выстрела, его реакция замедлялась, и я успевал нанести несколько ударов. Конечно, прямого попадания не было, но плотный шквал огня замедлял его и не давал увеличить расстояние между ним и Эрис.

Александр отразил моё заклинание «Шок» в тот момент, когда я был уверен, что оно достигнет цели. Но я не дал ему времени перевести дух. В результате он не смог применить своё самое мощное оружие, которое использовал ранее.

Александр был сильнее и быстрее любого из нас, но, возможно, из-за спешки или нарастающей паники, он становился небрежным. В каждом его движении чувствовалась неопытность. Наша команда, напротив, действовала слаженно, и каждое наше действие наносило ощутимый урон. Постепенно битва склонялась в нашу пользу. Не было смысла рисковать — у нас не было приёма, который мог бы прикончить его сразу, но если мы будем продолжать в том же духе, он в конце концов сломается.

Выносливость и мана — ресурсы, которые постепенно истощаются в бою. Кто вложил больше всего сил с самого начала битвы? Кто вступил в схватку, уже уставшим? Ответы на эти вопросы становились очевидными, если сражение затягивалось.

Александр нанёс удар, и лезвие прошло по лицу Эрис. Всего лишь царапина, но таких ран становилось всё больше. Она выдыхалась?

Нет. Проблема была не в ней.

Шандор. Бог Севера Каруман Второй, некогда входивший в число Семи Великих Мировых Сил, стал нашим уязвимым местом. Что можно ожидать от него? Третий Бог Севера уже использовал на нём свою сильнейшую технику. Затем он защищал Эрис и Руиджерда. После этого его избивали, но он продолжал удерживать Карумана Третьего до нашего прихода. Даже невооружённым глазом было видно, что его движения утратили былую быстроту. Однако он всё ещё держался и выполнял свою роль. Возможно, он не отставал только потому, что Александр был небрежен. Но, в конце концов, он был человеком, а у людей есть свои пределы.

С Эрис всё понятно, но даже я, обладая Глазом Предвидения, который помогал мне предугадывать действия врагов, и легендарный воин Руиджерд уже были на пределе сил. Это был изнурительный бой, в котором каждая атака и контратака балансировала на грани. Если сражение продлится ещё хотя бы десять минут, Шандор может не выдержать.

Однако на этот раз у нас есть преимущество. В отличие от прошлого раза, на мне МК1. Обзор стал шире, я мог лучше видеть поле боя, а радиус поддержки значительно увеличился. Если Шандор будет ранен, я смогу отвлечься от своих текущих действий и помочь ему.

Я подобрал подходящий момент и синхронизировал свою атаку с его ритмом. Вызвав Земляное Копьё прямо из-под ног Александра, я одновременно запустил Воздушную волну сверху.

Кроме того, я стал чаще использовать Камень Поглощения. Александр мог игнорировать гравитацию и свободно перемещаться в трёх измерениях только благодаря Клинку Короля Драконов, но я уже проверил, что Камень Поглощения также нейтрализует его магию.

Если использовать его чаще, мне придётся меньше внимания уделять поддержке, но зато у Алека станет гораздо меньше свободы передвижения. Это снимает с Шандора треть нагрузки — серьёзное облегчение, но всё же недостаточное, чтобы он мог восстановить силы и завершить бой. До победы ещё далеко. Нужно придумать что-то более эффективное.

Может, стоит держать Камень Поглощения активным постоянно? Мы потеряем мои дальнобойные атаки, но в МК1 я могу сражаться и вблизи. Если заблокировать его акробатические манёвры, ситуация станет более выгодной, не так ли?

Нет, забудь об этом. Сейчас Эрис, Руиджерд и Шандор сражаются с ним на ближней дистанции. Для громоздкой Магической Брони здесь просто нет места. Даже если бы я мог сравниться с ними в силе и скорости, без их мастерства я бы только мешал.

А что, если дать Шандору возможность отступить и восстановить силы? Хотя бы на пару минут. Это могло бы изменить всё, не так ли?

Стоп… Но ведь Александр всё равно оставался Богом Севера.

Даже без контроля гравитации у него были опыт и техника. Было бы глупо надеяться, что он сразу станет менее опасным.

Управление гравитацией не было его истинной силой.

Даже если я снижу его уровень на один, в ближнем бою он всё равно будет на два или три уровня выше меня. Даже с Глазом Предвидения я не смогу уследить за всеми его движениями. В итоге я просто переложу огромную нагрузку на Эрис и Руиджерда. Они уже начали получать незначительные ранения. Достаточно одного промаха, одного миллиметра ошибки — и артерия будет перерезана.

Эрис сражалась изо всех сил. С самого начала она атаковала без перерыва, но каждый её удар проходил мимо цели. Алек был слишком силён.

Возможно, Эрис устала после битвы с Богом Меча, или её всё ещё ослабляла последняя техника Александра, но, насколько я мог судить, она сражалась так, как никогда раньше.

Вопрос в том, как долго она сможет продержаться.

Руиджерд только недавно оправился от болезни. До последнего момента он лежал в постели. Сейчас его стойка была безупречной, но кто мог предсказать, когда его силы вдруг иссякнут?

Что же делать?

Если мы продолжим в том же духе, мы не проиграем, но и не победим. У меня есть магия, но Шандор рано или поздно устанет. Как мне изменить ситуацию? Как найти выход из этого положения?

Я мучился в раздумьях. Использовать Камень Поглощения на полную мощность и рискнуть выйти на передовую? Или попытаться нарушить равновесие другим заклинанием? Перевернуть доску?

— Чёрт! — вырвалось у меня, когда Александр сменил цель.

Теперь он атаковал Шандора.

Александр больше не тратил столько сил на защиту от ударов Эрис, и на его теле начали появляться порезы. Однако ни один из них не был смертельным.

Я понял, что он задумал. Он тоже увидел слабое звено. Если он избавится от Шандора, наша стратегия окажется под угрозой. Если он перестанет тратить силы на защиту от Эрис и сосредоточится на том, чтобы уничтожить Шандора, он сможет переломить ход битвы в свою пользу.

Меня прошиб холодный пот.

Шандор погибнет. Потом — Эрис. Затем Руиджерд. А после, оставшись один на один, он убьёт и меня.

Мы проиграем.

Значит, нужно выиграть как можно быстрее, верно?

Меня охватила паника, которую я не мог себе позволить. Тревога заставляла меня сомневаться в своих действиях, и я начал допускать ошибки. Я терял концентрацию. К счастью, Руиджерд прикрыл меня, но это был явный признак того, что я становлюсь обузой.

Так больше продолжаться не может. Мне нужна решающая атака. И тогда это случилось.

Решающий удар пришёл из глубины леса.

Первым появился кусок серого металла. Он вылетел, словно мяч, ударился о дерево и замер. Бронированный шлем сбит набок, тяжёлая броня помята, а по лицу, заливая его, текла кровь. Он выглядел ошеломлённым, но оружие из рук не выпустил. Стиснув зубы, он взглянул на своего противника.

Это был Дога.

Следующим из леса вылетело худощавое тело. У него не было доспехов, и он был обнажён до пояса. Его хрупкое тело, казалось, вот-вот развалится от удара. Он врезался в Догу.

И тут появился он.

Краснокожий, с длинными клыками, почти трёхметрового роста, этот мускулистый зверь, словно обезьяна, спрыгнул с дерева, и раздался глухой звук — не то удар, не то грохот, не то треск, когда он приземлился на землю рядом с нами.

Это был Бог-Огр Мальта.

Когда я увидел его, меня охватила дрожь.

По телу пробежала волна холода, а в голове пронеслась целая буря беспорядочных мыслей.

Мы держали тонкий баланс. Почему они здесь? Мы сможем победить? Или всё кончено? Стоит ли отступить? Или же атаковать?

— Эй, Бог-Огр! — Александр выглядел так, будто ему неожиданно повезло. Как только он увидел Бога-Огра, его лицо расплылось в широкой улыбке. Глядя на него, я вдруг задумался — а не паниковал ли он так же, как и я?

Конечно, не только мы испытывали трудности. Ситуация находилась в таком хрупком равновесии, что и он тоже чувствовал напряжение. Он стремился к прорыву, но мы сдерживали его. Он не мог ни проиграть, ни выиграть. Он хотел применить свою финальную технику, но у него не получалось. Длительное сражение в таких условиях оказывало давление даже на него.

— Как вовремя! — воскликнул Александр. Бог-Огр посмотрел на него с недовольством, нахмурившись, словно удивляясь происходящему. Раньше Алек смотрел на меня как на медведя, а теперь Бог-Огр разглядывал нас так, будто сам был этим медведем, впервые увидевшим людей.

Очень плохо. Ситуация была в шатком равновесии, которое могло рухнуть в любую минуту, а теперь число наших противников возросло.

— Поможешь мне тут? — спросил Александр.

Бог-Огр кивнул.

Мои силы были на исходе. Теперь мне предстояло оказывать поддержку в битве против двух противников, и я, словно ураган, носился по полю, стараясь не отставать от них.

Наконец, мне удалось найти возможность и исцелить Догу и Занобу. Однако они явно уступали Богу-Огру. Его движения были невероятно быстрыми для таких внушительных размеров, а удары раз за разом отбрасывали их назад.

Заноба вырвал из земли целое дерево и швырнул его в Огра, но тот легко отмахнулся и отбросил его, словно соринку. Дога, не колеблясь, обрушил на монстра свой топор, но удар не оставил на нём ни царапины. В ответ Огр взмахнул кулаком, и Дога снова полетел прочь.

Дога и Заноба не были беспомощными, но Бог-Огр с лёгкостью отражал их атаки, словно отмахиваясь от насекомых. Его сила была непреодолима.

Александр продолжал атаковать, его стиль оставался неизменным. Шандор держался из последних сил, каким-то чудом продолжая сопротивляться. Точнее, не совсем чудом.

Шандор сохранял свою позицию, но Руиджерд начинал терять силы. Он уже слишком долго держал напряжённый темп. Это было плохо. Очень плохо. Мы больше не искали выход из этого положения.

Через несколько минут наша оборона рухнет, и нам придётся отступить. Позади нас нет ничего, кроме Орстеда, и в итоге бой переместится к нему. Орстед, конечно, не погибнет. Он сметёт их, как сорняки. На этот раз…

Ты в этом уверен?

Ты точно уверен?

Потому что это означает, что ты проиграешь.

Ты правда готов с этим смириться?

Неужели нет никакого способа изменить ситуацию?

Нужно остановить хотя бы одного из них.

Думай, Рудеус.

Должен быть способ.

Если бы я использовал все свои уловки, я смог бы дать отпор. Я потерял почти все свои свитки, но мне удалось вернуть МК1. У меня был её пулемёт, её габариты, скорость и мощь. Неужели я ничего не могу сделать?! Хоть что-то? Хоть что-нибудь!..

— Угх! — В этот момент Шандор рухнул на колени.

В отчаянии я посмотрел на Бога-Огра. Этот монстр был неуправляем. Если я не остановлю его, нам конец. Мне нужна была ещё одна идея. Всего лишь одна.

Мы имели крошечное и шаткое преимущество, но теперь нас загоняли в угол. Однако я всё ещё мог изменить ситуацию.

Если бы мне удалось что-то сделать с Богом-Огром, Заноба и Дога смогли бы сменить Шандора, а он бы ушёл в тыл, чтобы восстановить силы.

Мне нужна была всего одна идея.

Всего лишь одна.

— А-а-а-а-а-аха-ха-ха-ха-а-а!

Громкий смех эхом разнёсся по лесу, и в тот же момент моё плечо обожгло болью. Алек и Шандор резко подняли головы и начали оглядываться.

Они узнали этот голос.

— Весело тут у вас, да?

Через мгновение из кустов вылетела чёрная фигура. Облачённая в доспехи, с мечом в руке, она устремилась прямо на Бога-Огра.

— Гра-а-а-а-ах!

Раздался гулкий звук — смесь звона металла и треска костей, и меч разлетелся на мелкие кусочки. Из руки, которой Бог-Огр блокировал удар, фонтаном хлынула кровь, и он отшатнулся на несколько шагов назад.

Чёрная фигура даже не обратила внимания на сломанный меч. Она рванулась вперёд, нанося резкий, точный удар кулаком прямо в живот Бога-Огра.

— Ух… — монстр на мгновение согнулся, и в тот же миг чёрная фигура ударила его сбоку. Его голова резко дёрнулась, он споткнулся, но сумел удержаться на ногах.

Подняв неповреждённую руку, Бог-Огр нанёс ответный удар. Чёрная фигура отлетела на несколько метров, но, широко раскинув крылья, мягко приземлилась.

— Фуа-а-а-аха-ха-ха-ха! Хорошо, хорошо! Мне это нравится! — голос фигуры в чёрных доспехах на демоническом языке разнёсся по лесу. У меня пересохло в горле.

— Атофе-сама!..

Это была Бессмертная Повелительница Демонов Атофе — самое грозное существо Демонического континента.

— Почему… — я не успел договорить, когда она посмотрела на меня и хищно усмехнулась.

— Хе-хе-хех… Я почувствовала через своего отпрыска, что ты в беде, и решила, что битва уже началась! Примчалась так быстро, как смогла! Понятия не имею, что тут вообще происходит, но я успела вовремя! Бог-Огр и Алек… Хе-хе-хех… фуа-а-а-аха-ха-ха-ха! — она смеялась так истерически, что становилось не по себе. Её тревожный смех эхом разнёсся по лесу и явно ошеломил Александра.

Отпрыск? Какой отпрыск?..

Ах, да. Она имела в виду свои руки?

Похоже, та не донесла до неё всей сути происходящего, но в любом случае Атофе была здесь. Теперь у нас хватало сил, и мы могли победить.

— Я, Бессмертная Повелительница Демонов Атофе, сотру каждого из вас с лица земли!

Только не каждого из нас, пожалуйста… Чёрт, а Мура рядом нет. Где её личная гвардия? Никто не может её сдержать. Она на свободе.

— Или, по крайней мере, я бы хотела это сделать… — пробормотала она, полностью сосредоточив взгляд на Боге-Огре.

Он был почти вдвое выше неё.

Атофе и так была высокой для женщины, но этот монстр превосходил её по всем параметрам.

— Бог-Огр Мальта! — воскликнула она.

— Значит, теперь мне сражаться с тобой? — спокойно ответил он на беглом демоническом языке. Его голос звучал величественно, совершенно не соответствуя его грозному облику. Ну да, он ведь бог.

— Моя личная гвардия уже захватила твой жалкий Остров Огров! Убирайся отсюда по-хорошему, или мы перебьём их всех!

Бог-Огр застыл, переваривая её слова. Он пытался понять, правда это или ложь. Одно я знал точно — Атофе не настолько хитра, чтобы лгать.

— А мне, вообще-то, нравится идея просто убить их всех! Да! Всех порубить — это лучший вариант! Давай, сражайся со мной!

Атофе, приняв боевую стойку, широко раскинула руки. Возможно, её уверенность убедила Бога-Огра в серьёзности её намерений.

Его следующий шаг был неожиданным: он резко сжался, словно пружина, а затем, как обезьяна, взмыл в воздух и запрыгнул на дерево. Оттуда он внимательно наблюдал за нами сверху.

— Эй!.. Бог-Огр?! — ошеломлённо пробормотал Александр.

В этот момент Бог-Огр впервые удостоил его взглядом. Как будто раньше ему было просто всё равно.

— Я домой. Остров быть в беде, — медленно произнёс он на человеческом языке.

Его акцент был тяжёлым, словно он только недавно выучил его. Видимо, демонический язык ему давался лучше.

Но, по крайней мере, он был двуязычным, чего нельзя было сказать об Атофе. Она свободно говорила на демоническом, но вот слушать и понимать — ни на одном языке не умела.

С этими словами Бог-Огр прыгнул на следующее дерево, затем ещё дальше… и вскоре исчез в лесу.

Александр ошеломлённо смотрел ему вслед. Не он один. Руиджерд, Шандор и я стояли с широко раскрытыми глазами, наблюдая, как великан покидает поле боя.

Теперь Александр остался один, окружённый мной, Эрис, Руиджердом, Шандором, Занобой, Догой и Атофе.

Бог-Огр просто ушёл. Вот так просто.

— Наш враг теперь один!

— Б-бабушка… — пробормотал Алекс.

Его отец сражался против него, а с бабушкой вообще невозможно было договориться. В этом положении его даже стало жалко. Он выглядел потерянным. Но был здесь человек, который не был достаточно чувствителен, чтобы замечать подобные вещи.

Эрис увидела возможность — и нанесла удар со всей силы.

Александр попытался защититься. Он не уклонился, не парировал, а именно попытался защититься от финальной техники Стиля Бога Меча — Меча Света.

Он попытался заблокировать удар, который нельзя заблокировать.

Не успел я опомниться, как левая рука Александра взметнулась в воздух, разбрызгивая кровь.

Отсечённая конечность, вращаясь, полетела вверх.

С глухим звуком она рухнула на землю. Этот момент стал сигналом к продолжению битвы.

С этого мгновения сражение утратило прежнюю организованность.

Если бы у Александра были обе руки, возможно, он смог бы изменить ситуацию. Но увы! Рука, в которой он держал все свои козыри, была отсечена и отлетела в сторону. Без левой руки этот сложный и напряжённый бой перестал быть боем вообще. И он действительно быстро закончился.

Всего за пять минут весь в ранах, залитый кровью, Алек бросился бежать, жалкий и униженный.

Его бегство нельзя было назвать тактическим отступлением. Он мчался в панике, тяжело дыша, словно за ним гналась сама смерть.

Это был Бог Севера, один из Семи Великих Мировых Сил. Однако его вид вызывал болезненное чувство. Он напоминал человека, который с детства шёл по намеченному пути — учился в престижной школе, затем окончил хороший университет и устроился в успешную компанию. Но однажды впервые столкнулся с неудачей… и оказался к ней совершенно не готов.

Его отчаянное бегство выглядело одновременно жалким и яростным. Для него всё было кончено. Ему некуда было бежать. Почти час он пытался скрыться, но в итоге оказался загнанным к краю ущелья.

Он был в ловушке.

Пятеро из нас продолжали преследование. Когда Алек бросился бежать, Заноба рухнул без сил, а Дога повалился на землю.

Но даже без них нас оставалось пятеро: Шандор, Атофе, Эрис, Руиджерд… и я.

Я уже видел ущелье. Это был не тот узкий участок, через который можно было бы перепрыгнуть, а отвесный обрыв. До другого края было не меньше трёхсот метров.

Ему некуда бежать, а у нас оставалось достаточно сил, чтобы закончить бой.

— Чёрт… — пробормотал он.

Он действительно загнан в угол… или это всего лишь уловка?

Алек остановился у самого края, тяжело дыша. Он выглядел измождённым, но нельзя было терять бдительность. Да, он лишился одной руки, но с самого начала использовал Клинок Короля Драконов одной рукой.

Этот меч, управляющий гравитацией, сводил его физические ограничения на нет. Мы не могли позволить себе думать, что потеря левой руки станет для него фатальной слабостью. Возможно, он что-то задумал.

Говорю это я — человек, которому самому отрубали руки. Лицо Александра застыло в страхе… но он всё ещё был Богом Севера.

— Ну же, сдавайся. Всё кончено. У тебя нет выхода.

Раз Шандор это сказал… значит, у Алека действительно нет шанса?

— Вот именно! Прими свою смерть достойно! — вмешалась Атофе.

— Мама, сейчас я разговариваю с сыном. Помолчи минутку, хорошо?

— Хрм… Ох… — она тут же замолчала.

Всего одно слово Шандора, и Атофе мгновенно повиновалась. Глядя на них, я снова осознал, что, несмотря на различия, они — семья.

— Итак… Ты потерял руку, потому что сдерживал свою силу ради битвы с Орстедом.

Значит, ты уже проиграл. Я говорил тебе об этом ещё давно: никогда не недооценивай противника.

Он проиграл. Он сдерживался. Ошибка, которую уже не исправить. Такое случается. Особенно с теми, кто недооценивает других.

— Брось меч и сдайся. Как твой отец, я гарантирую, что с тобой ничего не случится.

Добрые слова Шандора, прозвучавшие с заботой любящего отца. В последние годы я стал слишком чувствителен к таким фразам.

Хотя, если подумать… Он ведь хотел устроить геноцид супердов. Правда, он был скорее орудием Гису, чем апостолом Хитогами, и это было лишь намерение… Если маленький Алек раскается, принесёт слезливые извинения… то, возможно, я мог бы… Хотя… Даже тогда…

Он выглядит совсем юным, почти как Пол в молодости. Я не знаю, сколько ему лет на самом деле, но он был куда моложе Пола, когда я родился. В каком-то смысле он всё ещё ребёнок. Может… если он постарается и с этого момента станет лучше…

И тут меня осенило.

Разве такой ребёнок будет спокойно слушать, как кто-то разговаривает с ним свысока? Разве такой человек, как он, смирится с поражением без борьбы?

Ну да. А чего я ждал?

— Я даже не сражался в полную силу! Потеря левой руки — просто случайность! Если бы Бог-Огр не сбежал, ничего бы этого не произошло!

— Вот поэтому ты и проиграл.

— Что, значит, я не должен полагаться на союзников?! Легко тебе говорить, раз уж ты сам сражался не один!

— Герой не обвиняет своих союзников. Союзники помогают тебе в трудную минуту. Но даже если ты их потеряешь, ты всё равно должен победить, — твёрдо произнёс Шандор, как будто это был единственно верный ответ.

Слова Шандора звучали настолько убедительно, что спорить с ними было бессмысленно. Возможно, дело было в его тоне, в той непоколебимой уверенности, с которой он говорил.

Я не знал всех деталей его героического пути, но этот человек явно стал легендой.

— Но это была не единственная причина твоего поражения. Твой план изначально был ошибочен. Ты должен был сражаться в полную силу, а затем временно отступить, чтобы восстановиться и продолжить бой.

— Будто шансы сразиться с Орстедом выпадают каждый день!

— А кто тебе это сказал?

Алек застыл. Его лицо исказилось, словно Шандор попал в самую точку. Конечно же, это был Гису.

Хитогами не мог видеть Орстеда, а сам Орстед долгое время считался пропавшим. Только я, благодаря своему положению, знал, что любой желающий может прийти в Шарию и встретиться с ним. Возможно, Алек был уверен, что это — его единственный шанс, что другого не будет.

Он был слишком молод. Его громкие речи о героизме, о том, что он хочет превзойти своего отца… Всё это исходило из его юности и нетерпения.

Второго шанса не будет. Он должен был схватиться за любую возможность, что выпадала перед ним. Конечно, он так думал.

Он был напорист, но я понимаю его. Или, по крайней мере, думаю, что понимаю.

— Тебе следовало бы найти друзей-единомышленников… или соперников твоего возраста.

— Заткнись! — рявкнул Алек, возмущённый жалостью Шандора.

Он поднял меч. Эрис и остальные напряглись, готовясь к бою. Я тоже поднял руки, ожидая его атаки. Пятеро против одного. Нет никакой надежды, что он сможет победить. Но…

— Нет! Я ещё не проиграл! Сейчас, именно сейчас — момент, когда герой переломит ход битвы! Я убью вас всех! Всех супердов! Потом Орстеда! Я убью Бога Драконов и стану героем!

Как только я увидел, как от его меча исходит аура, я поднял левую руку.

— Рука, поглощай!

На мгновение гравитация исказилась, и меня охватила странная невесомость, словно лифт резко сорвался вниз. Но вскоре тяжесть вновь обрушилась на меня, и я вернулся на землю.

— Ра-а-а-а-а! — Александр взмахнул мечом, и все пятеро, включая меня, поспешно отступили назад.

Но он не целился ни в кого из нас.

Его целью была земля. Он обрушил свой огромный меч на землю, и та раскололась. В воздух взметнулось густое облако пыли, скрывшее поле боя.

Неужели он собирается атаковать из этой дымовой завесы?

Я сосредоточился, ожидая его следующего шага. И вдруг… Мой Глаз Дальновидения заметил просвет в завесе пыли. Я увидел, как Александр падает назад… в ущелье.

Неужели он сам себя добил? Он что, сбросил себя в пропасть собственным ударом?!

Нет. На его лице играла улыбка. Мерзкая. Победная.

Алек упал в ущелье, но он вернётся. Клинок Короля Драконов позволял ему манипулировать гравитацией. Даже если он долетит до самого дна, он без труда поднимется обратно.

В следующую секунду я прыгнул. Я прыгнул за Алеком, вниз, в пропасть.