Том 25 Глава 353

Глава 8: Отдых

С момента битвы прошло три дня. Раненые были исцелены, и в деревню супердов вернулся мир и покой. В эти три дня мы не только наслаждались отдыхом, но и оставались настороже, ожидая нового нападения. Мы не сидели сложа руки, но, к счастью, не произошло ничего особенного.

Это были поистине мирные и спокойные дни. Заноба был настолько измотан, что спал большую часть времени. Я беспокоился, не получил ли он серьёзные ранения, но врачи уверяли, что это всего лишь обычная мышечная боль. Он сказал, что испытывает её впервые в жизни, и начал декламировать предсмертные слова:

— Кажется, моё тело разваливается на части… Джули, я скоро умру. Я научил тебя всему, что знал. Пожалуйста, будь сильной, когда меня не станет.

Джули заплакала, но кивнула с решимостью в глазах. Это выглядело даже забавно.

Не в силах сдержать эмоций, я подбежал к нему, схватил его за руку и воскликнул:

— Заноба, я обещаю, что закончу создание автономной куклы! Клянусь Богиней! Доверься мне! О, да снизойдёт божественная сила, насытив слабого, даровав ему силы подняться вновь. Исцеление!

После этого Заноба поднялся на ноги, и его состояние, казалось, чудесным образом улучшилось. Он сразу же приступил к ремонту МК1. Джули застыла, разинув рот. Бедняжка.

В деревне Атофе вела себя относительно спокойно. Не успел я опомниться, как она уже велела жителям соорудить себе деревянный трон и начала обучать воинов боевым приёмам. Ничего серьёзного, просто тренировка. Даже Эрис присоединилась к ним.

Шандор, казалось, смущался её поведения, но иногда на его лице появлялась тень. Конечно, он думал об Алеке. Я спросил, стоит ли мне вернуть ему Клинок Короля Драконов, но он лишь отмахнулся, назвав его орудием войны, и велел мне распоряжаться им по своему усмотрению.

После таких разговоров мне совсем не хочется прикасаться к этому мечу. Хотя кто я такой, чтобы судить? Я сам полностью зависим от Магической Брони. Но мне кажется, что использование этого меча может принести мне только проблемы. К тому же, я не фехтовальщик, и у меня не получится эффективно обращаться с ним. Поэтому я решил отдать меч Орстеду на хранение. Если будет нужно, я одолжу его кому-нибудь другому.

Руиджерд проводил всё своё время с Норн. Точнее, куда бы он ни пошёл, Норн следовала за ним, словно утёнок. Наблюдая за тем, как он её обучает, я не мог не вспомнить о нас с Эрис в прошлом.

Норн оказалась прилежной ученицей.

…Я бы мог назвать это усердием, да? Не припомню, чтобы раньше я замечал у неё такой взгляд. Он был похож на тот, которым она смотрела на людей, которыми восхищалась, но… в то же время отличался от него. Впрочем, какое мне дело? Она может смотреть на него так, как ей хочется.

Дога пользовался популярностью у женщин и детей. Когда мы только приехали в деревню, к нему относились с некоторой опаской, но теперь страх прошёл. Возможно, это связано с тем, что он активно помогал жителям деревни во время эпидемии чумы.

В последнее время он занимался вырезанием деревянных игрушек и играл с детьми. Удивительно, но он выглядел таким беззаботным, что это вызывало некоторое недоумение.

Дети перестали забрасывать Орстеда мячами, и он выглядел одиноким. Лекари доложили, что суперды идут на поправку, и теперь они сосредоточились на изучении чумы. Они осматривали запасы еды в поисках её причины… ну, скорее, они собирали образцы. Вероятно, они планировали отвезти их в Королевство Асура для более глубокого анализа.

По моей просьбе Клифф, Элинализ и Джинджер отправились во Второй город Ирелил. Их задача — передать королю мои требования, которые являются необходимым условием для освобождения наших пленных.

Кто-то должен принять его ответ. Я отправил с ними двух воинов-супердов, оба с бритыми головами, в качестве охраны… Но если Гису не отказался от своего плана, он может попытаться устранить нас по одному. Нельзя терять бдительность.

После битвы я провёл совещание, на котором мы обсудили важные моменты. Особенно меня поразил эпизод, когда меня сбросили в ущелье. Это было впечатляющее зрелище! Почему я думал, что Гису не будет использовать магические артефакты? В следующий раз нам следует быть готовыми к подобному развитию событий. Одно дело, когда ты попадаешься на уловки врага впервые, но тот же трюк не должен сработать дважды.

Ах да, Рука Атофе вернулась к своей хозяйке, а свиток с магией исцеления вернул мои руки. Не раздумывая, я протянул их и крепко сжал грудь Эрис. В ответ я получил сокрушительный апперкот в подбородок, и вот я потерял полдня.

И, конечно, магия... Заклинание, которое я применил в конце битвы с Алеком... Я почти уверен, что это была магия гравитации, но мне хочется найти этому подтверждение. Этот бой ясно показал, насколько она могущественна.

Также стоит подумать о кругах телепортации. Если я буду устанавливать их повсюду, как в этот раз, противник сможет использовать их против нас. Нужно найти способ избежать этого.

Даже спустя три дня круги телепортации всё ещё не восстановились. На второй день я призвал Аруманфи, и он заверил меня, что с моей семьёй всё хорошо. Однако процесс восстановления кругов шёл гораздо медленнее, чем я ожидал.

Возможно, причина кроется в чём-то, не связанном с Хитогами. Это вызывает беспокойство. Однако нет смысла тревожиться без причины, поэтому я решил сосредоточиться на том, что могу сделать.

На четвёртый день мы с Эрис отправились на свидание… ну, ладно, мы просто решили прогуляться по деревне. Удивительно, но после битвы она проспала весь день, словно убитая. В последнее время такое случалось нечасто. Сегодня её образ жизни был настолько распланирован, что в детстве представить такое казалось невероятным. Лишь однажды, когда Риния прилегла вздремнуть, Эрис присоединилась к ней, но это было лишь один раз. Тогда я тоже думал прилечь рядом, но поскольку там была Риния, это означало бы, что мне придётся делить с ней постель. Это было похоже на измену, поэтому после некоторых мучительных раздумий я решил этого не делать.

В детстве Эрис часто засыпала в конюшне. Тогда она была похожа на автомобиль с двигателем, который работал на полную мощность круглые сутки. Однако, будучи ещё маленькой, она быстро расходовала весь бензин.

Теперь же её бензобак стал значительно больше, и она, словно усовершенствованный и экологичный двигатель, больше не выдыхалась. И всё же она проспала целый день. Это лишь подтверждало, насколько жестокой была битва.

Когда Эрис проснулась, в ней снова вспыхнул прежний огонь. Гуляя по деревне, она заметила детей супердов и не смогла сдержать своего волнения:

— У них и правда есть хвосты!

Она даже убедила одну девочку дать ей потрогать. Если бы я попытался сделать то же самое, суперды, которые защищают своих детей, утащили бы меня и избили.

Я не педофил! Не арестовывайте меня!

Сильфи, наверное, уже очень устала от моих выходок. Но если уж мы заговорили об этом, то я бы хотел, чтобы она носила костюм с хвостом.

Возможно, всё дело в том, что она наконец-то встретила Руиджерда после стольких лет. А может быть, напряжение, которое она испытывала во время боя, наконец-то отпустило её, и она позволила себе расслабиться. Как бы там ни было, Эрис выглядела так, будто вновь стала ребёнком.

Но вдруг, посреди прогулки, она резко остановилась. Почувствовав опасность, я тоже замер. Её взгляд был прикован к человеку неподалёку — мужчине средних лет, который без шлема казался почти по-детски неуклюжим. Это был Шандор фон Грандуар, известный также как Алекс Райбак — Бог Севера Каруман Второй.

Я увидел, как сузились зрачки Эрис.

Но было уже поздно. Она сорвалась с места с невероятной скоростью и с яростью ударила Шандора мечом.

Однако Шандор тоже был быстр. Он резко развернулся и отразил её удар рукоятью своего клинка. Только тогда я смог догнать Эрис. Обняв её за талию, я начал извиняться перед Шандором.

— Эрис! Что бы Шандор ни сделал, отступи… ради меня! Шандор-сан, простите, я не знаю, что нашло на моего мужа… то есть мою жену!

— Куда это ты суёшь своё лицо?!

Она тут же пнула меня. Ладно, может, я и прижался лицом к её заднице, но я не мог это контролировать!

— Прошу прощения, Эрис, но нельзя так набрасываться на людей, особенно на Шандора-сан, который недавно сражался на нашей стороне! Да, меня раздражало, что он скрывал свою личность, притворялся глупым и разговаривал как загадочный наёмник. Но это не повод пускать в ход меч!

— Да знаю я!

Врёшь. Если бы знала, не нападала бы на людей со спины с оружием в руках. Я тоже кое-что понимаю в этом.

— Эрис, ты знаешь, я в последнее время смотрю на тебя по-другому. Ты стала гораздо спокойнее, чем раньше. Повзрослела. Научилась терпению и даже сама начала обучать других. Норн была очень благодарна тебе за уроки фехтования. Заслужить такую благодарность — это, знаешь ли, не так-то просто! Я считаю, что это ещё одно доказательство того, как много ты трудилась в Святой Земле Меча. Глядя на тебя сейчас, я и представить не мог, что ты вырастешь в такого замечательного человека.

Может, я немного увлёкся нравоучениями, но это важно. Что бы её ни разозлило, нельзя просто так нападать на людей. Когда Эрис размахивала мечом, это было далеко за гранью обычного насилия.

— П-правда? Но, Рудеус…

Она казалась радостной, но в её глазах читалось разочарование. Мне нужно было убедить её.

— Ах, Рудеус-доно… — вмешался Шандор. — Давайте оставим всё как есть. Мне кажется, Эрис-сан просто хотела проверить, правдива ли легенда.

— …Легенда?

— Говорят, что Бога Севера Карумана Второго невозможно застать врасплох. Он всегда готов к бою, даже если нападение происходит сзади. Будто у него есть глаза на затылке — он всегда замечает угрозу и успевает отразить её прежде, чем она сможет нанести вред.

С этими словами Шандор принял позу, словно защищаясь от стрелы, выпущенной в спину.

Пафос пафосом, но я где-то слышал что-то подобное. Кажется, это было в середине Эпоса о Боге Севера. Точно! В той части, где мир начинает замечать Бога Севера Карумана Второго, монарх КДК отправляет за ним убийц, но он убивает их всех?

— …Я действительно хотела убедиться, правда ли это.

— Рудеус-доно, Эрис-сан действовала очень осторожно. Когда я блокировал её удар, я сразу понял, что в последний момент она собиралась остановиться.

— Ах, вот как? В таком случае… Но, Эрис, если ты собираешься делать подобные вещи, хотя бы предупреждай меня. У меня чуть сердце не остановилось.

— Если бы я сказала, он бы заметил.

Неужели? Но если она действительно собиралась остановиться в последний момент, то это была просто игра. Тогда, наверное, всё в порядке?

Но что, если бы Шандор разозлился и примкнул к Гису?..

Хм. Пожалуй, я слишком много накручиваю. Когда бойцы обмениваются ударами для забавы, со стороны это всегда выглядит как смертельная схватка.

— Значит, Вы действительно способны блокировать удары, даже если они наносятся сзади?

— О, в те времена, нет. В той части эпоса мой товарищ просто подстраховал меня. Но когда я стал брать учеников, они все пытались проверить, правда ли это. Поэтому со временем я просто привык держать их на расстоянии.

— Вот как! — Эрис была явно впечатлена его словами.

Действительно, когда узнаёшь такие закулисные подробности, кажется, что стал свидетелем чего-то удивительного. Даже если сама история на деле не так уж примечательна.

— Что ж, не устроить ли нам поединок? — предложил Шандор.

— Серьёзно?!

— Для меня было бы честью сразиться с воином, который одолел Галла Фариона. — С этими словами Шандор посмотрел на меня и подмигнул.

Что это было?.. Ах, понятно. Просто фан-сервис. Бог Севера Каруман Второй — легенда Эпоса о Боге Севера. Громкое имя. Наверняка он не раз сталкивался с такими, как Эрис.

Может, он сделал ей своего рода особый подарок за то, что она моя жена? Я бы так и подумал… если бы его взгляд не оставался прикованным ко мне.

— Вы же понимаете, что я не собираюсь в этом участвовать? — уточнил я. — Эрис предпочитает сражаться один на один, верно?

Эй, хватит смотреть на меня, обрати внимание на свою фанатку.

Эрис, возможно, расстроится после поражения, но если преподнести это как урок, она воспримет его с благодарностью. Она всегда уважала тех, кто был сильнее её.

— О нет, — Шандор слегка усмехнулся. — У меня просто есть одна просьба… в обмен на поединок.

— Без проблем! Верно, Рудеус? — нетерпеливо выпалила Эрис.

Может, сначала хотя бы узнаем, о чём речь?

— Я не уверен, сможете ли Вы её выполнить. Это довольно непросто…

— …Непросто, говорите?

Такое начало уже само по себе отталкивало. Если Бог Севера Каруман Второй сам говорит, что это сложно…

Я не был уверен, что мне это по силам. Но, в конце концов, я прошёл через двадцать с лишним лет борьбы, чтобы зайти так далеко. Даже если я не смогу, я точно найду способ помочь.

— Думаю, именно Вам двоим это может оказаться под силу.

— Тогда просто скажите, в чём дело.

— Пусть это будет сюрприз после боя.

Опять за своё.

Ладно, как скажешь.

— В зависимости от того, о чём идёт речь, посмотрю, что можно сделать, — ответил я. Если он хотел быть загадочным, то я не мог не ответить тем же.

Когда деревянный меч столкнулся с посохом, раздался звон. Хотя нет, это был не звон, а гораздо более тихий звук. Странный ударный шум, который совсем не походил на удар деревянного меча о посох. Он скорее напоминал «свбох», «гвуонг» или «калунк-калунк».

Эрис атаковала с невероятной скоростью, чередуя стремительными ударами с финтами и отвлекающими манёврами. Однако Шандор блокировал каждый её выпад. Я часто сражался с Эрис и могу сказать, что она полна решимости и сражается всерьёз. А вот насчёт Шандора я не уверен. Судя по его расслабленной позе, он явно не выкладывался на полную.

И всё же, иногда на его лице появлялось выражение, словно ему приходилось прилагать усилия. Это означало, что Эрис удавалось прорваться сквозь его защиту.

Они сражались в поединке за поединком, и не было никаких признаков, указывающих на начало или конец. Они просто отступали назад, затем один из них, чаще всего Эрис, атаковала, и в какой-то момент всё внезапно прекращалось. Хотя, учитывая, что в такие моменты посох Шандора обычно оказывался у её горла, в сердце или другой жизненно важной точке... возможно, это означало, что победа оставалась за ним.

Каждые три-четыре удара меч Эрис достигал своей цели, и зрители издавали приглушённый возглас «О-о-о!». К этому времени вокруг собралась большая толпа. Клифф, Элинализ, Заноба, Джинджер, Дога, несколько молодых супердов и даже лекари из Асуры — все они с изумлением наблюдали за поединком между Эрис и Шандором.

Что ж, оно того стоило.

Вы бы не увидели ничего подобного, если бы были свидетелями нашего с Эрис поединка. Всё происходило так быстро, что я едва успевал осознавать происходящее, но это было невероятно зрелищно. Эрис была настоящим мастером меча, её навыки были на уровне Бога Меча, и она обладала достаточной компетентностью, чтобы обучать фехтованию.

Конечно, она не могла сравниться с самим Богом Меча, который был лучшим из лучших, но её мастерство было всего в одном шаге от него. Возможно, для Шандора в её технике были уязвимые места, но даже с учётом этого она выигрывала один бой из трёх или четырёх.

Даже для стороннего наблюдателя было очевидно, что весь смысл поединка заключался в том, чтобы увидеть, как Эрис сможет преодолеть защиту Шандора и нанести удар.

В целом, это был захватывающий бой, который даже для непосвящённого мог быть зрелищем.

— Га-а-а-а-а!

Наконец, схватка подходила к концу. Эрис одержала три победы подряд.

Она тяжело выдохнула и села прямо на землю.

— Вот так, да?

— Именно так. Вы полностью оправдали своё прозвище, Бешеная Королева Меча Эрис-сан. Ваши инстинкты просто невероятны.

Несмотря на похвалу, выражение её лица оставалось напряжённым. Она терпеть не могла проигрывать.

— Вы быстро адаптируетесь. Отказываетесь от того, что не работает, и тут же пробуете то, что даёт результат. Даже когда уловки, которые прежде срабатывали, оказываются неэффективны, Вы не списываете всё на неудачу, а сразу переходите к следующему шагу. Когда поражение неизбежно, Вы не сдаётесь, а продолжаете искать путь к победе до самого конца. В Вашей технике я заметил элементы стиля Бога Севера. Кто был Вашим наставником?

— Ах, он. Как иронично. Когда он сталкивался с тем, что не работает, он пробовал всё возможное, лишь бы придумать, как это использовать. Его путь развития был, мягко говоря, нетипичным.

— Но это не стало его секретным оружием.

— Верно. В глубине души он был честен перед самим собой. Я уверен, он это знал. Его извращённость была его силой… но в самом конце пути он не смог на неё положиться.

Всё это начало превращаться в трогательную сцену. Не знаю всех деталей, но, возможно, Император Севера Обер, с которым Эрис сражалась в Асуре, когда-то был учеником Шандора.

— Ладно, раз уж наш поединок окончен…

Шандор хлопнул в ладоши, и зрители медленно разошлись. Все выглядели довольными, словно только что стали свидетелями чего-то великого.

Клифф задумчиво смотрел на свои сжатые кулаки. Возможно, он решил, что фехтование – это его призвание? Но Элинализ тут же перехватила его руки в свои, не давая ему взбалмошно пуститься в новый виток самосовершенствования.

Клифф, ты и так крут. Тебе не нужно становиться фехтовальщиком.

После хлопка Шандор сразу же сложил ладони вместе и повернулся ко мне.

— А теперь, Рудеус-доно, Эрис-сан. Вернёмся к моей самой скромной просьбе.

Ну же, что же такое попросит могущественный Бог Севера?

Губы Шандора нервно подрагивали. Он выглядел на редкость нерешительным. Как бы это описать… Словно он сам не знает, как лучше сказать.

— Я хотел бы, чтобы Вы снова представили меня Руиджерду-доно!

…Руиджерду?

— Но… зачем?

Неужели Шандору нравились мужчины? У него ведь был сын, я был уверен, что он интересуется женщинами, как любой обычный мужчина… Может, с возрастом вкусы изменились? Или, после службы в Рыцарях Асуры, он подцепил какие-то сомнительные привычки? Может, мне стоит рассказать об этом его матери? Мне хотелось бы посмотреть, как отреагирует Атофе.

Как раз когда в моей голове начали рождаться всякие забавные сценарии, Шандор пояснил:

— Мне бы хотелось, чтобы Вы попросили его поговорить со мной… о том, что произошло в момент, когда они одолели Лапласа и наконец запечатали его.

— Эм, но ведь… Бог Севера Каруман Первый был Вашим отцом, ведь так? Вы не спрашивали его?

— В последний момент мой отец потерял сознание и не знал деталей. Я пытался встретиться с Пергиусом-сама, но он отказался отвечать. А Урупен-сама… погиб раньше, чем я смог с ним поговорить.

Ага, теперь стало ясно.

Шандор страстно желал узнать подробности о заключительных событиях Войны Лапласа, особенно о финальной битве с Богом Демонов, но, к сожалению, ему не представилась такая возможность.

Ему не удалось расспросить ни одного из Трёх Убийц Богов — Бога Севера Карумана Первого, Бронированного Дракона-Короля Пергиуса и Бога Драконов Урупена. Он просто смирился с этим.

И вот теперь ему наконец выпал шанс встретиться с последним из участников той битвы, забытого историей. С тем, чей удар помог переломить ход схватки с Лапласом.

Руиджердом Супердией из Тупика.

Пожалуй, он-то знал, о чём говорит.

— И что Вы собираетесь делать с этим знанием?

— А? Да Вы сами не хотите узнать?! Речь идёт о настоящем героическом эпосе! А не о том дешёвом подобии, которое сочинили обо мне. Я просто шлялся по миру, совал нос туда, где можно было прославиться, пока обстоятельства сами не сложились в нужную картину. А тут… финал битвы, где истинные герои, зная, что обречены, всё равно сражались против врага, который был им не по силам. Они бились, чтобы спасти мир!

Я знал Эпос о Боге Севера. Кто знает, насколько его приукрасили писатели этого мира? Но даже так, его история была впечатляющей. Детали менялись от главы к главе, но в целом это был рассказ о человеке, который путешествовал по миру, побеждал зло и спасал слабых. Он спас множество людей. Что бы он сам ни думал, я считал это удивительным.

В отличие от него, история Руиджерда была трагедией. Он не совершил того, в чём его обвиняли, но его семья была убита, а его народ оказался на грани вымирания.

Он не спас никого. Не добился ничего. Из-за него суперды вынуждены были жить, скрываясь от мира. В этом не было ничего, чем можно было бы гордиться. Я сомневаюсь, что он сам когда-нибудь поднимет эту тему. Если я спрошу… да, он, наверное, расскажет. Но вряд ли это будет история, которую он хочет вспоминать.

Я бросил взгляд на Эрис. Её глаза сияли.

— Я тоже хочу это услышать!

Честно говоря, я бы соврал, если бы сказал, что мне неинтересно.

Руиджерд как раз ужинал.

Его дом выглядел аккуратным. Не то чтобы прямо сиял чистотой, но сразу было видно, что здесь убираются каждый день. Руиджерд не был тем, кто разбрасывает вещи, но и не из тех, кого беспокоит пыль, скопившаяся в углах или на подоконниках. Однако сейчас и там было чисто.

Конечно, его неопытность бросалась в глаза. Если бы моя младшая сестра Айша, которая работала горничной, увидела это, она бы наверняка воскликнула: «Ну и ну! И это ты называешь уборкой?» Хотя нет, возможно, не так громко. Скорее, закатив глаза, вздохнула бы и сказала что-то вроде: «Ты что, даже убираться не умеешь?» Я уже видел нечто подобное, когда Риния работала у нас служанкой.

Экспресс-викторина! Кто же стоит за этой неидеально чистой комнатой?

Ого, моментальный ответ! Ну же, Рудеус, кто твой кандидат?

Вот же она, рядом с Руиджердом, разливает в миски что-то вроде рисового супа — Норн Грейрат!

Правильный ответ! Ты выиграл фигурку Рокси, Рудеус!

Норн стояла рядом с Руиджердом и выглядела немного растерянной, когда мы все разом ворвались в дом. Ну, ладно. В любом случае, давайте не будем сейчас слишком углубляться в причины.

— Что-то случилось? — спросил Руиджерд, вопросительно глядя на нас.

— М-м-м, ну, для начала… Этот господин хотел бы представиться как следует.

Я жестом указал на Шандора. Он тут же выпрямился.

— Меня зовут Шандор фон Грандуар, ранее известный как Второй Бог Севера, Алекс Райбак! Руиджерд Супердия-доно, для меня большая честь встретить легендарного героя, который принёс победу в Войне Лапласа! Я к Вашим услугам!

Он был явно взволнован, что было необычно для него, обычно невозмутимого. Но это объяснимо. Для него воины, пережившие Войну Лапласа, были легендами его родителей. Я не совсем понял, но, возможно, это было похоже на легендарных старших членов банды из манги о преступниках, которые когда-то достигали национального господства.

Как главарь банды, сумевший занять верхушку в относительно мирные времена, он должен был склонить голову перед достижениями этих людей.

— …От имени воинов супердов благодарю Вас за помощь в битве, — сдержанно ответил Руиджерд. Он был вежливым человеком и, видимо, посчитал нужным выразить благодарность, которую забыл упомянуть ранее.

— О нет, пожалуйста, поднимите голову! — поспешно воскликнул Шандор.

Они поклонились друг другу и выглядели похожими на японцев.

Эрис тем временем без лишних церемоний плюхнулась на место, и Норн поставила перед ней миску с рисовым супом. После всех этих поединков у неё, конечно же, разыгрался аппетит. Она начала есть, не сдерживаясь. Судя по выражению лица, ей понравилось.

Норн подала миску и мне. Ну, раз так, почему бы и нет.

Суп был вполне съедобным. Не каким-то изысканным блюдом, но я вряд ли приготовил бы лучше. Хотя… стоп. Наверное, я бы смог сделать чуточку вкуснее. Хотя нет, неважно. Если даже я колебался в оценке, значит, это уже хороший знак.

— Это потрясающе!

— Благодарю.

— Норн, ты это приготовила?

Услышав этот обмен репликами, я ещё раз взглянул на свою миску. Неужели? Это блюдо приготовила Норн! Когда она научилась так хорошо готовить?

Часть меня была удивлена, но я всё же признал — Норн выросла. В этом мире, как и в моём, существует система обучения навыкам ведения домашнего хозяйства. По крайней мере, она умеет готовить. Осознавая, как далеко она продвинулась, я вдруг почувствовал, что суп стал просто восхитительным.

Моя младшая сестрёнка Норн постепенно взрослеет. Это согревает сердце старшего брата. Эти эмоции были словно специи, усиливающие вкус в десять, нет, в сто раз. По сути, это как наркотик.

Но вернёмся к делу.

— В любом случае, Руиджерд, я привёл сюда Шандора-сан, потому что у него есть к тебе один вопрос.

— Вопрос ко мне?

— Да. Но, возможно, тебе не захочется на него отвечать.

Сказав это, я объяснил Руиджерду, в чём дело.

Я рассказал ему о том, как Шандор восхищается им… вернее, всей командой, что сразила Лапласа, и как хочет узнать всю правду о той битве. Упомянул и о том, что его отец, Бог Севера Каруман Первый, погиб в той схватке, а теперь его сын, Шандор, хочет выяснить, что именно произошло, и, если потребуется, отомстить. Да и вообще, он не мог вспоминать свою жизнь без слёз…

— Зачем ты так нагло врёшь?

— Э-э… просто, я немного увлёкся…

Общеизвестно, что Бог Севера Каруман пережил битву с Богом Демонов Лапласом. После этого он в одиночку проник в замок Повелителя Демонов Атофе, проклял её, а затем… женился на ней. А ещё позже отправился в странствие по миру и в конце концов умер в Горах Дракона Короля.

— Хех. Ты никогда не меняешься, да?

Когда-то, если бы я попытался соврать Руиджерду, он бы пришёл в ярость. А теперь он понимает, что это всего лишь шутка. Видимо, я действительно завоевал его доверие.

— Может, причины Шандора и не столь возвышенны, но если ты не против, я надеюсь, что ты расскажешь ему.

— В этом нет ничего особенного, — ответил Руиджерд. Затем начал свой рассказ.

Проклятие копья спало с Руиджерда, но его тут же охватило новое проклятие — проклятие мести. Движимый им, он помчался к Лапласу, но, когда прибыл, финальная битва уже шла. А к тому моменту, как он оказался на месте, она уже близилась к концу.

Бог Севера Каруман был повержен. Все, кроме одного, из двенадцати фамильяров Пергиуса погибли. Сам Пергиус стоял на коленях, тяжело раненый. Один лишь Урупен ещё держался, но было ясно, что Лаплас одерживает верх.

Лаплас тоже был измотан, но всё ещё мог сражаться.

Несмотря на это, Руиджерд сохранял хладнокровие.

Лаплас обманул супердов, привёл их народ к вымиранию. Но сейчас Руиджерд отбросил ненависть и внимательно наблюдал за врагом. Лаплас был силён, но Руиджерд знал кое-что о трёх бойцах, что стояли перед ним. Когда он был в своём уме, он многократно скрещивал клинки с Богом Севера Каруманом и Богом Драконов Урупеном. Оба были чрезвычайно сильны.

Урупен был настолько силён, что даже Руиджерд не мог надеяться его одолеть.

Женщина из небесной расы рядом с Пергиусом тоже выглядела искусной воительницей.

И несмотря на это, Лаплас держался. Он был утомлён, но всё ещё мог сражаться. Если бы Руиджерд атаковал, охваченный гневом, он бы потерпел неудачу. Поэтому он выжидал, ища лазейку, которая позволила бы нанести решающий удар.

И тогда он увидел нечто внутри тела Лапласа.

Что-то двигалось в нём.

Руиджерд не знал, что именно, но благодаря инстинктам, выработанным годами сражений, он понял — это слабое место Лапласа.

Не было времени на размышления.

Лаплас устремился добить Пергиуса, но Урупен встал между ними и принял удар на себя. Этот удар оказался смертельным.

Теперь победа была невозможна.

Лаплас усмехнулся, предвкушая триумф.

В этот момент Руиджерд подкрался сзади и нанёс удар.

Он целился прямо в то самое нечто, что почувствовал внутри Лапласа.

Результат оказался ошеломляющим.

Лаплас тут же скривился от боли и, обезумев, нанёс ответный удар. Он не умер мгновенно, но что-то в нём изменилось.

Руиджерд не мог больше ничего сделать. Лаплас одолел его.

Демонический глаз Лапласа замедлил движения Руиджерда, кулак врага прорвался сквозь защиту, ломая кости. Он с лёгкостью отражал атаки суперда. Лаплас одолел его, избивая, как беспомощного ребёнка.

Понимая, что настал его конец, Руиджерд сделал единственное, что оставалось — бросился в последний, отчаянный, самоубийственный выпад.

И в этот миг земля под ними вспыхнула.

Ослепительно-синий свет разлился вокруг.

Магический круг.

Руиджерд обернулся и увидел Урупена.

Обеими руками он упирался в землю и что-то бормотал…

Лаплас взревел:

— Не может быть!

Магический круг вспыхнул ослепительным светом. Руиджерд зажмурился, но его третий глаз суперда всё равно увидел, как тело Лапласа и его мана разрываются, рассеиваясь в воздухе. Его уши уловили предсмертный крик врага:

— Не думайте, что этого хватит, чтобы меня убить! Человек!.. Человек!.. Я убью тебя! Я уничтожу тебя! Жди, проклятый ублюдок, я…

[П.Р.: Напоминаю, что Бог Демонов Лаплас унаследовал половину цели изначального Лапласа, а именно: «Убить Бога Людей», т.е. Хитогами.]

Это были последние слова Лапласа.

— Я так и не понял, что это была за техника, — произнёс Руиджерд.

— Это был Драконий Остаток! — воскликнул Шандор. — Заклинание, которое Пергиус-сама извлёк из древних свитков, чтобы использовать его против Лапласа в финальной битве!

Ещё одно пафосное название, в духе плохих подростков. Возможно, драконий народ просто не мог быть доволен, пока не дал своим техникам такие названия. Не то чтобы я был против.

— Значит, в конце концов, это заклинание всё же было использовано... И его применил Урупен-сама... Ах, конечно, именно это заклинание стало причиной его внезапной смерти сразу после той битвы... Вероятно, изначально его должен был активировать сам Пергиус... Да, теперь всё ясно! Конечно, Пергиус-сама не хочет говорить об этом. Он стыдится, что подвёл их. Возможно, он винит себя в гибели Урупена-сама... Всё сходится!

Шандор был доволен. Он тихо бормотал что-то себе под нос с выражением, которое я бы описал как у отаку, обсуждающего любимый сюжет. Это было немного тревожно. Напомнило мне о том, как я сам вёл себя в прошлой жизни.

В рассказе всё ещё оставались некоторые неясности, но, насколько я понял, события развивались так: Пергиус должен был применить это заклинание в решающем бою, но не смог, так как Лаплас разнёс его в клочья. Урупен прикрыл его собой, активировал магический круг и вскоре после этого умер.

Это было бы невыносимо. Если бы я оказался на его месте, то, вероятно, не выходил бы из своей комнаты, пока Рокси не пришла бы, чтобы утешить меня…

Неудивительно, что он четыреста лет парил в небесах, ожидая возвращения Лапласа.

Наверняка он поклялся, что в этот раз сделает всё сам.

— Эй? Но если в финале использовали решающее заклинание, значит, Лаплас мёртв?

— Они думали, что убили его. Однако позже Пергиус-сама, осмотрев замок Лапласа, обнаружил, что тот принял меры на случай своей гибели, чтобы возродиться в новом теле. С тех пор Пергиус утверждает, что Лаплас не был убит, а лишь запечатан.

— …Понятно.

Выражение лица Руиджерда стало угрюмым. Он уже думал, что когда Лаплас вернётся, ему тоже придётся вступить в бой.

Но даже если Лаплас когда-нибудь возродится… пока что он действительно мёртв. Они убили его однажды.

Пожалуй, мне не стоило смеяться над «Тремя (не)убийцами богов»…

— Что было дальше, я не знаю. После этого я попрощался с ними и вернулся на Демонический континент.

Последние четыреста лет он посвятил себя спасению своего народа. Теперь, когда я узнал всю историю, я понимаю, насколько трудной была его жизнь. Но как же замечательно, что именно здесь он обрёл место, где сможет провести свои оставшиеся годы!

Действительно чудесно.

Мы тоже стремились к восстановлению репутации супердов.

Я думаю, что ещё при моей жизни люди перестанут говорить: «Спи, а то придут суперды и съедят тебя». Вместо этого они будут говорить: «Спи, а то придут монстры, и тогда суперды придут тебя спасать».

Хе-хе-хе. Дети повсюду будут отказываться ложиться спать.

— Спасибо за столь ценную историю! Я и представить не мог, что встречу вас в таком месте! Я потрясён! Загадка всей моей жизни наконец-то раскрыта!

Шандор снова и снова кланялся, его лицо сияло от радости.

Эрис, продолжая есть свой рисовый суп, тоже слушала с неподдельным интересом. В прошлом она бы тут же спросила, сияя глазами: «И что же было дальше?» Но теперь она понимает, что сама стала частью легендарной битвы.

Если задуматься, за эти годы Эрис побывала в самых разных местах, прошла через множество приключений, сражалась с бесчисленными врагами… Правда, почти во всех из них она участвовала вместе со мной, так что, возможно, чувствовала, что чего-то ей не хватает.

— Ну, думаю, на этом можно… — начал Шандор, медленно поднимаясь на ноги.

— Ну здравствуй! — раздался мощный голос, и в тот же миг дверь дома слетела с петель.

Эрис тут же вскочила, отбила ногой летящую дверь, развернулась на пятке, сделала шаг вперёд и выхватила меч. Лезвие устремилось вниз, чтобы рассечь непрошеного гостя надвое.

— Хе-хе-хе, вспыльчевая, да? — усмехнулся незваный гость, поймав клинок ладонями. — Именно за это я и признаю тебя воином!

Незваный гость полностью остановил молниеносную атаку Эрис.

— Успокойся. Я пришла лишь для того, чтобы встретиться с хозяином дома.

Это была Бессмертная Повелительница Демонов Атофератофе Райбак. Возможно, самое упрямое существо в мире. Настолько упрямое, что даже Эрис и Киширика блекли на её фоне.

— Прошло та-а-а-ак много времени, Руиджерд Супе-е-ердия… — её губы искривились в зловещей ухмылке, а сердитый взгляд впился в Руиджерда. Настоящая Повелительница демонов. Её голос, словно у змеи, заскользил в воздухе, когда она заговорила на языке Бога Демонов.

— Так и есть, Повелительница Демонов Атофе, — ответил Руиджерд на том же языке.

— Хе-хе-хе! Я прекрасно тебя помню. Ты, возможно, не поверишь, но у меня хорошая память. Это было в тот раз, когда я заставила тебя бегать по всему региону Бабинос, не так ли?

Руиджерд промолчал.

— Не думала, что ты в итоге совьёшь себе гнездо в такой дыре…

Руиджерд вспотел. Даже он чувствовал себя неуютно рядом с Атофе.

— Ваше Величество, давайте сперва успокоимся, — вмешался я. — Буйство супердов во время Войны Лапласа было делом рук самого Лапласа.

— Что ты сказал?

Я поведал Атофе историю о проклятии супердов.

Все плакали — и рассказчик, и слушатели, когда я объяснил, что всё это было ловушкой, расставленной коварным Лапласом. Суперды были ни в чём не виноваты.

Атофе слушала, кивая, как будто что-то понимала. Но в какой-то момент резко закричала:

— Заткнись! Всё это звучит бредово, так что просто заткнись!

Видимо, я усложнил объяснение.

Я посмотрел на Шандора в поисках поддержки. Он кивнул, словно говоря: «Оставьте это мне».

— Рудеус-доно… Моя мать была запечатана либо как раз перед тем, как суперды получили копья, либо примерно в тот же период. Она просто не знает, о чём Вы говорите.

— Ах, точно… Тогда почему она за ним гонялась?

— Она вряд ли вспомнит причину. Верно, мама?

— Хмпф… Я помню! Это крестьяне! Они умоляли меня о помощи!

Вероятно, Руиджерд попытался спасти какого-то ребёнка, но кто-то неправильно его понял и решил, что он напал на него. Несмотря на страх перед Повелительницей Демонов, этот демон обратился к Атофе напрямую: «Сделайте что-нибудь с этим “Тупиком”!»

— Как бы то ни было, всё это вина Лапласа. Так что, пожалуйста… простите его в этот раз.

Я едва не сказал «оставим прошлое в прошлом», но вовремя осёкся. Если я продолжу говорить сложными словами, она снова взорвётся.

— Хех, хе-хе, фва-а-а-аха-ха-ха! Ладно! Я не такая, как эти скупые драконы! Он получит моё прощение!

Хотя, возможно, это Руиджерд не смог её простить. С определённой точки зрения, можно сказать, что Атофе сама участвовала в преследовании супердов.

— Но, Руиджерд… Эти деревенские жители! Они такие жалкие, что я не могу поверить, что это твой народ! Где прежние могучие суперды?

— Они все погибли.

— О? Если задуматься, на Демоническом Континенте я больше не встречаю супердов.

Руиджерд ничего не сказал. Но в его взгляде читалось понимание.

Он осознал, что спорить с Повелительницей Демонов Атофератофе Райбак бесполезно. Логика на неё не действовала. Возможно, она даже не понимала, что преследует супердов… Если бы он продолжал её ненавидеть, то только выставил бы себя глупцом.

И правда. Атофе никогда не стала бы плести сложные заговоры, направленные на притеснение кого-либо. Она была из тех, кто просто крушит врагов в лоб.

— Хе-хе-хе. Руиджерд Супердия… Ты мне нравишься. Если ты станешь моим слугой, я пощажу жителей этой деревни.

— Мама, ты говоришь «пощажу», но что именно ты сделаешь, если он откажется? — голос Шандора стал холодным. Он отбросил свою обычную легкомысленность, и его взгляд стал ледяным. — Ты же не собираешься сказать, что перебьёшь их всех? Ты же знаешь, что никто здесь этого не потерпит?

— Н-н-н… э-э-э…

— Я могу понять, почему ты так хочешь, чтоб он стал твоим слугой. С детства я слышал от отца о могуществе воинов супердов. Естественно, тебе захотелось заполучить их предводителя… Но, мама, здесь важен сам подход. А с этим у тебя всегда были проблемы.

Ого, Атофе действительно послушала своего сына.

Честно говоря, я впечатлён. Шандор уладил ситуацию всего за несколько секунд.

— Раз уж на то пошло, Руиджерд-доно, как насчёт того, чтобы изучить стиль Бога Севера?

Не соглашайся! Если ты скажешь «да», тебя сразу же заберут в Форт Некросс. Это обман!

— Вы бы могли мгновенно стать Королём Севера или даже Императором Севера. А если бы вы были одним из ведущих учеников стиля Бога Севера, это подняло бы репутацию супердов во всём мире. Королева Королевства Асуры тесно связана с Рудеусом-доно, поэтому, если бы Вы стали выдающимся учеником, у Вас была бы возможность получить рыцарский титул, даже если вы суперд.

Речь Шандора звучала плавно, как хорошо отрепетированный рекламный текст. Его мотивы были понятны: он хотел работать вместе с человеком, которым восхищался.

Честно говоря, в этом не было ничего плохого.

Если Королевство Бихейрил не согласится принять супердов, у них есть возможность переехать в Королевство Асура. Там их защитила бы власть Ариэль.

Конечно, нужно было бы подумать, где именно им жить. Но у нас уже есть один вариант — лес на севере королевства. Мы проходили через него, когда тайно пробирались в Асуру. Это могло бы сработать, ведь лес не принадлежит ни одной стране, так что никто бы не возражал.

Не думаю, что суперды захотят снова переезжать. Но если немного терпения поможет обеспечить им безопасность, то это того стоит.

Руиджерд наконец ответил:

— Благодарю за предложение, но я не планирую покидать деревню в ближайшее время.

— Понимаю… Прошу прощения, я немного увлёкся.

Действительно, эта деревня стала настоящим проектом. Люди не любят покидать места, где пустили корни, и Руджерд готов приложить все усилия, чтобы сделать это место комфортным и приятным для жизни.

— Хех-хех… Что ж, как бы то ни было… Руиджерд Супердия, я пришла повидать тебя!

— Хех, э-хехех… Не бойся. Сегодня мы союзники. Повелитель Демонов всегда сражается с самыми сильными противниками, даже если они на одной стороне. Но в глубине души он признаёт их силу. Да, именно так! Я признаю твою силу! Я не лгала, когда говорила, что уважаю тебя. Воины супердов были поистине непобедимы!

— …Да. Они были выдающимися воинами.

То ли из-за того, что Шандор отчитал её, то ли по какой-то другой причине, но Атофе ведёт себя на удивление дружелюбно, по её меркам. Я сомневаюсь, что она пришла сюда, чтобы затеять драку. Скорее всего, она просто увидела знакомое лицо и решила заглянуть, чтобы поздороваться.

Внезапно я ощутил на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел Норн, которая смотрела на меня с тревогой.

Она сидела между Атофе и Руиджердом, свернувшись калачиком, и я не сразу заметил её. В её глазах читалась мольба: «Брат, сделай что-нибудь!» Я покачал головой: «Это не в моих силах».

Норн сжала губы, словно вот-вот расплачется.