Том 25 Глава 356

Интерлюдия: Я хотел быть героем

С детства я мечтал стать героем. Неудивительно, ведь источником вдохновения стали истории моего отца и бабушки. От отца я слышал легенду о Боге Севера Карумане — великом, но малоизвестном воителе. От бабушки — легенду о грозной Повелительницы Демонов Атофератофе. Вместе они создавали образ воина и Повелителя Демонов. Повелитель Демонов рождался могущественным, правил с железной рукой, не знал себе равных в свирепости. Герой рождался слабым, но преодолевал испытания, чтобы в конце концов низвергнуть жестокого Короля Демонов. Бог Севера Каруман и Атофератофе воплощали этот дуэт.

Отец говорил, что связь между героем и Повелителем Демонов бесценна. Бог Севера Каруман, каким бы великим его ни называли, не был сильным в привычном смысле. Он был искуснее других, основал собственную школу, но всё же оставался заурядным воином. Однако он вёл бесперспективную войну во имя мира. Такое было время. Он просто не мог иначе. Его называли героем только потому, что он выжил в финальной битве. Если бы не это, никто бы не вспомнил его имени. Хотя стоит сказать, что битва, та самая Война Лапласа, была настолько ужасной, что само выживание уже считалось подвигом. В ней погибли и люди, и зверолюды, и эльфы, и гномы, и полурослики, и демоны. Отец говорил, что тогда сам факт того, что ты жив, делал тебя великим. Выжить можно было только обладая всей своей силой и всей своей хитростью. Бабушка с ним соглашалась. Она не погибла в битве, но была запечатана ещё до её окончания.

— Как ещё назвать тех, кто сумел закончить войну в такие времена, если не героями? — говорил отец с энтузиазмом.

Но моей любимой историей была другая. История другого героя с тем же именем: Бога Севера Карумана Второго. Каруман Второй отправился в странствия, чтобы сделать имя Бога Севера Карумана известным как имя настоящего героя. В своих путешествиях он помогал людям, побеждал великих врагов. Он не был праведником, вовсе нет. Он не поклялся спасать людей или уничтожать зло. Просто так случилось, что он помогал тем, кто нуждался, и спасал целые страны. Его благодарили, но сам он сражался только ради имени Бога Севера Карумана… и, если уж на то пошло, ради собственной славы. У него не было ни цели, ни Короля Демонов, которого нужно было свергнуть. Он сражался лишь ради себя самого. И в итоге стал величайшим воином.

Было время, когда никто не сомневался, что Бог Севера Каруман второй — сильнейший боец в мире. Он добился этого. Поэтому я верил, что он был настоящим героем. Он был самым крутым человеком на свете. Я боготворил его. Отец запрещал мне равняться на Бога Севера второго. Он рассказывал мне эту историю только потому, что она меня радовала. Он не гордился ею. Напротив, он куда больше восхищался первым Богом Севера.

— Он был по-настоящему велик, по-настоящему благороден, — говорил он.

Но именно второй Бог Севера запал мне в душу. Именно на него я хотел быть похож. Перед сном, лёжа в постели, я представлял, как стану таким, как он. Я буду сражаться, как он, и однажды стану героем.

Когда я осознал, что талантлив, мечты стали ближе к реальности. Я с детства понимал, что у меня есть дар владения мечом. Я чувствовал собственный потенциал. И потому без всяких оснований — как потом выяснилось — считал, что смогу одолеть второго Бога Севера. Я отдал всего себя. У меня было предостаточно таланта. Тогда почему всё закончилось вот так?

Теперь перед глазами была лишь непроглядная тьма. Меня сдавливало со всех сторон, в ушах стоял звон, словно я зажал их руками. Тело не слушалось, сознание мутилось. Давление на мышцы было чудовищным. Если бы кто-то оказался в похожей ситуации, то, возможно, его бы уже раздавило насмерть. Я не мог ничего сделать. Даже пошевелиться. Каждый вдох давался с трудом, но моё тело было крепким. Этого было недостаточно, чтобы меня убить. А мои мысли не останавливались.

Я когда-то слышал, как бабушка рассказывала о том, как её запечатывали. Она была настоящей дикаркой, её раса не умирала так просто, так что её не раз пытались запечатать. Отец в шутку пугал меня, что если я буду плохо себя вести, меня запечатают так же, как её. Тогда бабушка рассказывала мне, каково это. Её тело застывало, голос исчезал. Мысли становились медленными, приглушёнными. Её обычный боевой азарт гас. Она говорила, что это было невыносимо унизительно.

Наверное, она чувствовала себя точно так же, как я сейчас.

Я проиграл.

Я проиграл последователю Бога Дракона Орстеда — Болотному Рудеусу.

Я не должен был проиграть такому противнику.

Рудеус — слабак, трус, жалкий ничтожный крысёнок.

Такой, что всегда и во всём подстраховывается. Тот, кто не способен сражаться. Он воображал себя умником, а на деле был просто хитрым. Человек, который слишком полагался на свои планы, так что в итоге сам в них увязал и погибал.

…Нет, это не совсем так. Он был труслив, но не безволен. В конце он это доказал. Вышел и сражался. Встретил меня лицом к лицу. Я был тяжело ранен, но даже тогда преимущество оставалось за мной. Он знал это, и всё же не отступил. Он понимал, что приближаться ко мне — смертельно, но всё равно поднялся и нанёс удар. Я не думал, что он на такое способен. Я его недооценил — и из-за этого проиграл. Придётся признать.

Рудеус Грейрат был воином. Может, именно такие, как он, и были настоящими героями. Немного трусливый, человек, который не смог бы выжить без поддержки других, тот, кто полагался на хитроумные планы, метался туда-сюда, словно испуганная мышь. Но под этой трусостью скрывалась сила.

Тот, у кого хватало духа сражаться изо всех сил против врага, которого ему не одолеть… Да, именно как первый Бог Севера.

Ладно… Теперь я понимаю. Возможно, я кое-что неправильно понимал в силе. Я думал, что герой должен быть просто силён. Но что такое сила на самом деле? Можно ли назвать себя сильным, если ты побеждаешь только тех, кто слабее тебя? Я мог превзойти второго Бога Севера. Я мог стать величайшим Богом Севера Каруманом в истории. В этом не было сомнений — я знал, что могу. Но имело ли это значение? Если ты достигаешь того, в чём изначально был уверен, что это значит?

Настоящий герой сражается, даже когда не знает, победит ли. Героя делает героем невозможное, которого он сумел достичь. Как первый Бог Севера Каруман, который смог изменить Короля Демонов Атофератофе. Как второй Бог Севера Каруман, который истреблял невообразимых врагов по всему миру. Как Рудеус Болотный, который победил третьего Бога Севера Карумана.

Ты должен делать то, что на первый взгляд кажется невозможным. Именно так. Вот почему я проиграл Рудеусу. На этот раз он был героем, а я — Королём Демонов. Как и другие короли демонов в истории, я насмехался над героем, считал его союзников не более чем насекомыми. Я был слишком горд, чтобы использовать свою полную силу, и в итоге был повержен.

Рудеус Грейрат — герой. Когда смотришь на него, он кажется жалким, мелким человечком, и из-за этого его легко недооценить. Но он совершает великие дела. Несомненно, его назовут героем в грядущие века. Я ошибся. Чтобы одолеть его, я с самого начала должен был выложиться на полную, сделать всё возможное, чтобы уничтожить его. Как же я был глуп, думая, что могу смахнуть его как нечто незначительное, потому что впереди меня ждал настоящий бой.

Я должен был помнить. С детства я слышал одну и ту же историю — о Короле Демонов, который проиграл, совершив именно эту ошибку. Как я мог забыть что-то настолько очевидное? Я хотел вернуться назад во времени и врезать себе по лицу.

Я ошибся, и вот как я оказался парализован в этом месте.

…Я умру здесь?

Возможно, потому что во мне текла кровь бабушки, я был крепким. Меня было не так-то легко уничтожить, даже будучи погребённым под землёй. Но в отличие от бабушки я не был совсем бессмертным. Если я останусь парализованным, в конце концов я умру. Либо от голода, либо от чего-то ещё.

Так заканчивается жизнь безрассудного дурака…

Я не хочу умирать…

Умереть в бою — естественно. Я мог это принять. Такова природа битвы. Я всегда старался смириться с возможностью смерти — но только после того, как отдам всё, что у меня есть.

Я этого не сделал. Я не был серьёзен.

В следующий раз я не буду сдерживаться. В следующий раз я буду сражаться в полную силу с начала и до конца.

Я вложу в битву всё, что у меня есть, как воин, как герой, как человек, достойный имени Бога Севера Карумана.

Я клянусь этим на своём мече, перед богами, перед своим дедом, первым Богом Севера Каруманом.

Так что кто-нибудь… Дайте мне ещё один шанс.

Даже когда я повторял это про себя снова и снова, сознание неотвратимо угасало…