Том 3 Глава 40

Глава 8: Гостиница искателей приключений

К тому времени, когда мы вышли из гильдии, на улице уже стемнело. Небо было еще светлым, но улицы Рикарису казались странно мрачными. Через секунду я понял, что это побочный эффект его расположения: высокие стены кратера погрузили город в тень задолго до захода солнца. Вероятно, через некоторое время здесь будет кромешная тьма.

– Думаю, нам стоит найти гостиницу прямо сейчас.

Эрис посмотрела на меня с озадаченным выражением лица. – Разве мы не можем просто разбить лагерь за городом или что-то в этом роде?

– Да ладно. С таким же успехом можно хорошо выспаться в настоящей кровати, когда мы остановимся в городе, верно?

– Ты так думаешь?

У Руиджерда, похоже, не было своего мнения. Когда мы разбивали лагерь в поле, он часто сам нес ночную вахту, поскольку даже в полусонном состоянии чувствовал приближение врагов. Пару раз я просыпался посреди ночи от звука взрыва и понимал, что Руиджерд только что разрубил на части какого-то незадачливого монстра. Это не очень-то способствовало спокойному отдыху.

В любом случае, гостиница была необходима. Во-первых, я умирал с голоду. В городе, наверное, можно было бы купить что-нибудь, но у нас еще оставалась тонна сушеного мяса. Возможно, разумнее было бы закончить с этим и пока сократить расходы, но я был голоден настолько, что мне хотелось хотя бы где-нибудь присесть и спокойно набить морду.

– Эй, Рудеус! Посмотри на сюда!

Голос Эрис был полон волнения. Любопытствуя, что она заметила, я поднял голову и увидел, что внутренние стены кратера начали тускло светиться; свет, казалось, становился ярче с каждой секундой.

– Как потрясающе! Я никогда раньше не видела ничего подобного!

К тому времени, когда солнце полностью село, стены кратера ярко освещали каменные и глиняные здания города. Казалось, что мы попали в освещенный парк развлечений.

– Вау. Это действительно что-то, не так ли?

Конечно, я провел свою предыдущую жизнь в месте, где никогда не бывает полной темноты, так что я не был так поражен, как Эрис. Тем не менее, это было определенно волшебное зрелище. Почему стены так сияли?

– А. Это осветители.

– Хм? Ты что-то знаешь об этом, Райден?

– Райден? Кто это? Хм... Был ли несколько поколений назад Бог Меча с таким именем?..

Естественно, Руиджерд совершенно ничего не понял. Наверное, во всем мире не было ни одного человека, который бы понял его. Удручающе.

– Извините. Я знал человека с таким именем, и он знал всякие странные вещи, так что... Это просто вырвалось из языка.

Руиджерд протянул руку и нежно погладил меня по голове, как человек, утешающий ребенка, который вспоминает об умершем родителе.

"Для справки, Райден - это не имя моего отца. Моего старика зовут Пэт или Пабло, или что-то в этом роде. Довольно приличный отец, довольно дерьмовый человек."

– В любом случае, что это за штуки - осветители?

– Это разновидность магического камня.

– Как они работают?

– Они поглощают свет в течение дня, а затем выпускают его вот так, как только стемнеет. Правда, светят они в два раза дольше, чем днем.

Значит, это, по сути, фонари на солнечных батареях? Я не видел ничего подобного в Асуре. Удивительно, что они не получили более широкого распространения, учитывая, как удобно они звучат.

– Так почему же люди не используют их повсюду?

– В основном, потому что сами камни довольно редки.

– А? Похоже, у них здесь их целая тонна... – Чтобы осветить целый город, должно было понадобиться огромное количество этих штуковин, верно?

– Великая Императрица Демонов, очевидно, привезла их сюда на пике своего могущества. Видишь вон там? – Руиджерд указал на разрушенную крепость в центре города, тускло поблескивающую в свете камней. – Только для того, чтобы ее замок красиво светился в ночи.

– Ого. Это кажется немного... чрезмерным. – Образ императрицы демонов всплыл в моем сознании. Это была Эрис в наряде доминанта, кричащая: "Больше света! Мне нужно больше света, чтобы мир узнал мою красоту!".

– А никто не пытается их украсть или что-то в этом роде?

– Я слышал, что подобное запрещено, но подробностей не знаю.

Верно. В конце концов, Руиджерд тоже впервые оказался в Рикарису. Камни, похоже, располагались довольно высоко над стенами кратера, так что, возможно, добраться до них было непросто, если только вы не умели летать.

– В то время проект широко осуждался как эгоистичное расточительство, но я полагаю, что в итоге он оказался полезным.

– Хм. Может быть, императрица действительно сделала это для блага своих граждан.

– В таком я сильно сомневаюсь. Эта женщина была печально известна своим декадансом и самообольщением.

Ооо. Мне нравится, как звучат эти слова. Если эта дама еще жива, я бы с удовольствием с ней встретился. Мы определенно говорим о сексуальной суккубе.

– Эй, иногда правда страннее вымысла, верно?

– Это какая-то человеческая пословица?

– Да. Думай об этом так. У Супардов тоже не самая лучшая репутация, но на самом деле они добрые люди, не так ли?

Руиджерд ласково погладил меня по голове. Я не был уверен, как я отнесусь к тому, что меня так гладят в моем возрасте, но... давайте подумаем, не так ли? Да, мне было около сорока лет, если говорить об умственном развитии. Но этому парню было за 560. Просто отрубите цифру, если вам трудно это понять. Теперь у нас есть эквивалент четырехлетнего ребенка, которого похлопывает пятидесятишестилетний. Это мило и сердечно, правда?

– Эй, Рудеус! Почему бы нам не пойти проверить это место?! – сказала Эрис, указывая на разрушенный, черный замок, зловеще вырисовывающийся на фоне ночного неба.

– Не сегодня, Эрис, – сказал я. – Давай найдем гостиницу.

– Да ладно! Мы можем просто немного осмотреться!

Ну вот, теперь она надулась. Это было настолько очаровательно, что у меня возникло искушение потакать ей, но, судя по тому, что сказал Руиджерд, этот свет не будет длиться вечно. Последнее, что нам было нужно, это погрузиться в полную темноту, как только мы достигнем замка.

– В последнее время я чувствую себя измотанным, Эрис. Я бы лучше отправился в трактир.

– А? Ты в порядке?

Я не лгал. Возможно, это было связано с тем, что я не привык к путешествиям, но последние несколько дней я чувствовал себя вялым. В бою я все еще мог двигаться, так что это еще не было серьезной проблемой. Тем не менее, казалось, что я устаю быстрее, чем обычно. Возможно, стресс давал о себе знать. – Я в порядке, Эрис. Ничего серьезного.

– Правда? Ну, тогда ладно... Думаю, мне придется набраться терпения.

Вот это была фраза, которую я никак не ожидал услышать от мисс Эрис Борей Грейрат. Девушка действительно прошла долгий путь за последние несколько лет, не так ли?

Мы остановились в местечке под названием "Волчий Коготь". В ней было всего двенадцать комнат, и стоила она пять каменных монет за ночь. Само здание видало лучшие времена, но они открыто принимали начинающих искателей приключений, и цена была вполне справедливой. За дополнительную каменную монету они предоставляли утреннюю и вечернюю еду, а если в одной комнате проживало более двух человек, то плата не взималась вовсе. В рамках этой стратегии, ориентированной на новичков, цена оставалась неизменной независимо от количества кроватей.

Вестибюль перед входом в отель также служил небольшой таверной с несколькими столиками и несколькими стойками. Когда мы вошли, один из столиков был занят группой из трех молодых искателей приключений, что не показалось мне удивительным.

Слово "молодые" здесь, конечно, было относительным. Они были, вероятно, старше меня, может быть, примерно возраста Эрис. Все они были мальчиками, и все они смотрели на нас, не делая никаких попыток скрыть это.

– Что нам делать? – спросил Руиджерд, бросив на меня взгляд. Предположительно, он спрашивал, не собираемся ли мы устроить еще одно представление.

– Ничего, – ответил я после минутного раздумья. – Здесь мы будем спать, верно? Я бы предпочел иметь возможность расслабиться здесь. – Неизвестно, сколько ночей мы проведем в этой гостинице, но по меркам Руиджерда эти мальчики были еще детьми. Если мы будем долго жить под одной крышей, они, естественно, узнают, что он - добросердечный парень.

– Мы группа из трех человек. Мы пробудем здесь три дня, по крайней мере.

– Да, хорошо. Вы хотите еду или нет?

Трактирщик здесь, похоже, был не самым дружелюбным. – Да. Еду тоже, пожалуйста. – Я отдал достаточно монет, чтобы оплатить первые три дня. Бесплатная еда была приятным бонусом. У нас осталась одна железная монета, три монеты из лома железа и две каменные монеты... всего 132 каменные монеты.

– Х-хей, ты тоже начинающий авантюрист?

Пока я слушал, как трактирщик объясняет правила и прочее, один из новичков подошел и заговорил с Эрис. Это был паренек с белыми волосами и рогом, торчащим изо лба; наверное, его можно было бы назвать "симпатичным мальчиком", если быть щедрым.

Двое других... тоже были неплохи, я думаю. Один из них был крепким, мускулистым парнем с четырьмя руками, а у другого был клюв вместо рта и перья на месте волос. Все они были относительно красивы, хотя и по-разному. Если Рогатый был обычным симпатичным парнем, Четырехрукий - боевым, а Клювастый - летающим.

– В-вообще-то мы тут совсем недавно. Может, хочешь поесть с нами?

Вот это да. Он действительно пристает к ней. Этот маленький сопляк был чертовски развит, да? Жаль, что его голос дрожал. Это было даже восхитительно, в некотором смысле.

– Мы можем дать тебе несколько советов по выбору работы и прочему, понимаешь?

– ...Хмф. – Единственным ответом Эрис на предложение мальчика было отворачивание лица. Так держать, девочка! Дать этому маленькому флирту подставить плечо!

Ну, не то чтобы она вообще могла понять, что он говорит.

– Давай, только ненадолго? Вон тот твой младший брат тоже может прийти.

В тот момент, когда я почувствовал, что должен вмешаться, Эрис резко перевела взгляд на комнату и начала отходить от мальчика. Я, конечно, узнал этот прием. Это было то, чему она научилась на уроках этикета у Эдны... базовый прием из "Искусства избегания надоедливых аристократов"! И как же парень собирался это обыграть? В этот момент джентльмен понял бы смысл и грациозно отступил...

– Эй, не игнорируй меня.

Рогатая голова, очевидно, не был джентльменом. Явно раздраженный, он протянул руку и схватил Эрис за капюшон. Парень дернул Эрис назад, но у нее хватило силы нижней части тела, чтобы удержать равновесие. Как и следовало ожидать от искателя приключений, он и сам казался достаточно сильным.

К сожалению, в центре этой силовой борьбы оказался дешевый кусок ткани. С отвратительным рвущимся звуком капюшон Эрис оторвался.

Эрис посмотрела вниз на повреждения. По всему нижнему краю капюшона были крошечные разрывы, где швы разошлись.

Кажется, я услышал, как она взвизгнула.

– Какого черта ты творишь?!

Пронзительный крик, достаточно громкий, чтобы потрясти трактир до самых стропил, послужил стартовым колокольчиком. Крутанувшись на месте, Эрис нанесла удар Борея. Этому поворотному удару она научилась у Сауроса и совершенствовалась в процессе тренировок с Гислен; бедняга не ожидал такого удара. Ее кулак попал ему прямо в лицо, и его голова откинулась назад так сильно, что казалось, будто она сломала ему шею.

Парень упал, крутанувшись назад, ударился затылком об пол и мгновенно потерял сознание.

Я был полным дилетантом, но даже я мог сказать, что за этим ударом стояла серьезная сила. Можно было почти услышать, как самый сильный в мире приговоренный к смертной казни бормочет: "Вот это удар". Это тебе за то, что ты был таким нахальным, парень. Надеюсь, парень усвоил урок и больше никогда не совершит такого безрассудного поступка, как разговор с Эрис. Иногда обучение может быть болезненным процессом.

В любом случае, два его друга, предположительно, собирались войти в этот момент. Вероятно, мне нужно было вмешаться...

– Да кем вы себя возомнили?! У вас хватает наглости прикасаться ко мне!

Но, к моему удивлению, Эрис еще не закончила. На этот раз она применила удар Борея... еще один сложнейший прием, которому она научилась у Сауроса и усовершенствовала под руководством Гислен. Ее нога врезалась в солнечное сплетение второй жертвы.

Четырехрукий застонал в агонии и опустился на колени. Эрис быстро ударила его коленом в подбородок, отбросив назад.

– А? Что? А?!

Казалось, Клюворыл еще не до конца осознал происходящее, но когда Эрис бросилась к нему, он рефлекторно потянулся к мечу у бедра. Это показалось мне немного чересчур, поэтому я быстро попытался вмешаться с помощью магии.

Однако, как оказалось, Эрис была единственной, кто действительно переборщил. Не успел Клювокрыл достать свое оружие, как она со всей силы ударила его кулаком в подбородок. Я никогда раньше не видел, чтобы глаза птицы закатывались обратно в голову, но, видимо, все когда-то случается в первый раз.

За считанные секунды Эрис полностью обездвижила всех трех своих противников.

Она подошла к лежащему без сознания Рогатому и ударила его по голове, как по футбольному мячу. От первого удара мальчик очнулся, но не смог ничего сделать, кроме как свернуться калачиком. Эрис продолжала пинать его снова и снова. – Это... был... первый... предмет... одежды... Рудеус... когда-либо... покупал... мне!

О боже! Мисс Эрис! Неужели я действительно так много для вас значу?! Это была всего лишь дешевая вещица, чтобы прикрыть твои волосы... Боже, ты заставишь этого старика покраснеть!

Эрис перевернула мальчика на спину и потянулась вниз, чтобы схватить его за одну из ног. Ее лицо исказилось от ярости. – Ты будешь жалеть об этом до самой смерти! Я растопчу эту тварь в кашу!

Что она имела в виду, спросите вы? Я слишком боялся спросить.

Рогатая голова, конечно, не понимал, что она говорит, но, похоже, понял, что она намеревается сделать. Он начал выкрикивать извинения, умолять о помощи и отчаянно пытаться вырваться. Но его слова были бессмысленны для Эрис, и они все равно ничего бы не изменили. Эрис всегда доводила начатое до конца. Девушка не отличалась тщательностью. Этого мальчишку ожидала та же участь, которая могла постигнуть меня тремя годами ранее, если бы я не сумел избежать ее гнева.

– Прекрати, Эрис!

В этот момент мне наконец-то удалось вмешаться. Все произошло так быстро, что я был слишком ошеломлен, чтобы отреагировать сразу. – Положи, девочка! Положи! Успокойся!

– В чем проблема, Рудеус?! Почему ты меня останавливаешь?!

Я схватил Эрис сзади, но она все еще дергалась в моих руках, пытаясь обрушить свою ногу на мальчика. Какую именно часть мальчика, спросите вы? Ответ был слишком ужасен, чтобы размышлять о нем.

– Мы можем просто залатать капюшон! Я зашью его для тебя, хорошо? Так что не мешайте парню! Ты заходишь слишком далеко!

– О, как скажешь! Хмф!

К счастью, мои отчаянные мольбы в конце концов дошли до Эрис. Она прекратила борьбу и с лицом, полным ярости, топала обратно к Руиджерду.

Руиджерд, кстати, сидел на стуле у стойки и наблюдал за всем этим с небольшой улыбкой на лице. – Руиджерд, ну же! Не сиди просто так, когда это случится в следующий раз!

– Хм? Это была всего лишь детская драка, не так ли?

– Да, но взрослые должны их останавливать!

Особенно когда это такое полное несоответствие...

– Ты в порядке?

– Да, все нормально...

Чувствуя себя немного сочувствующим, несмотря на себя, я бросил Исцеление на избитого мальчика и помог ему встать на ноги. – Извини за это. Она не может говорить на языке Демонов-Богов.

– Э-это напугало меня до смерти... П-почему она так разозлилась?

– Ну, она не любит, когда к ней пристают, и я думаю, что этот капюшон очень важен для нее.

– П-правильно... Не мог бы ты передать ей мои извинения?

Я взглянул на Эрис. Она сняла капюшон и смотрела на огромный разрыв на нем, яростно скрежеща зубами. Сейчас она определенно была в своем режиме "никогда не прощать, никогда не забывать". Я не видел ее такой с самого первого дня нашей встречи. Я наполовину ожидал увидеть маленькие мультяшные облачка дыма, выходящие из ее ушей.

– Извини, но если бы я поговорил с ней прямо сейчас, думаю, она бы меня тоже ударила.

– Ух, ничего себе. Она милая, но немного страшная, а...

Честно говоря, я думал, что в последнее время девушка стала более цивилизованной, но, возможно, это было лишь притворство. Это удручало, ведь я только что похлопывал себя по спине за то, как далеко она продвинулась. – Ну, да, она определенно милая. И поэтому тебе, наверное, не стоит с ней разговаривать, если у тебя нет веской причины, хорошо?

– Х-хорошо. Конечно...

– Также, если у тебя когда-нибудь возникнет желание попытаться отомстить за это, я бы не советовал этого делать. Сегодня я вмешался, так как все это было просто несчастным случаем, но в следующий раз ты можешь действительно умереть. – Не совсем тонко, но я хотел убедиться, что он знает, на чем мы остановились.

Глаза мальчика расширились, он потер нос, затем проверил затылок на наличие шишек. Через несколько мгновений он, казалось, успокоился. – Меня зовут Курт. А вас?

– Я Рудеус Грейрат. А ее зовут Эрис.

В этот момент двое других, которых Эрис наказала за проступки их друга, тоже подошли представиться. Четырехрукого амбала звали Бачиро, а Клюва-парня на самом деле звали Габлин.

Как только мы закончили обмениваться именами, эти двое заняли позиции по обе стороны от Курта, и маленькая группа приняла драматическую позу.

– А вместе мы... Крутые из Деревни Токурабу!

Эти дети пытались изобразить восклицание Афины или что? Поговорим об отстойности. И вы называете себя "крутыми"? Серьезно? Вы что, банда байкеров пятидесятилетней давности или что? И вообще, это место Токурабу вообще есть на картах?

– Мы на пути к тому, чтобы скоро получить ранг D! Мы подумали, что пора бы найти девушку-волшебника, чтобы дополнить группу, понимаете? Поэтому я и подошел.

– Девушка-волшебница?.. – Это не имело особого смысла. Я был единственным магом в нашей пати. Не то чтобы Эрис носила мантию волшебника или что-то в этом роде... ох. Секундочку...

– Ты решил, что Эрис - волшебница, потому что на ней был капюшон?

– Ну, да. Только заклинатели носят такие вещи, да?

– У нее с собой меч, знаешь ли...

– А? О, вау. Ты прав. – Очевидно, Курт даже не заметил. Он был похож на человека, который видит только то, что хочет видеть. – Но ты же маг, верно? Я имею в виду, ты можешь использовать исцеляющие заклинания и все такое. Это довольно круто.

– Да, заклинания - это в основном то, чем я занимаюсь.

– Эй, почему бы вам обоим тогда не присоединиться к нам?

Подожди, ты думаешь, мы присоединимся к твоей банде? Серьезно? Неужели ты ничему не научился из того маленького эпизода?

– Просто, чтобы вы знали... если я присоединюсь, вон тот парень тоже присоединится. – Я указал на Руиджерда, который был занят тем, что читал Эрис лекцию о чем-то или что-то еще; она выглядела немного угрюмой, но кивала на его слова.

– А? Этот парень тоже в вашей компании?

– О, конечно. Его зовут Руиджерд.

– Руиджерд?.. как вообще называется ваша партия?

Мальчики уставились на меня с нескрываемым недоумением. Им явно было интересно, о чем, черт возьми, мы думаем.

– А это действительно хорошая идея - использовать такое название?

– Ну, мы получили одобрение от самого человека.

– Пооонятно...

Да, я знаю, что это звучит как шутка, но на самом деле я говорю чистую правду...

– Это всего лишь название, верно? Дело в том, что мы с Эрис уже заняты, так что мы не можем присоединиться к вам. – Трудно было представить, что мы что-то получим от объединения с этими детьми. Мы здесь не для того, чтобы бегать вокруг, играя в небылицы.

– Да? Полагаю, тогда это ваша потеря. Мы собираемся произвести большой фурор в этом городе, понимаешь? И не надо умолять нас пустить вас в партию, когда мы станем знаменитыми.

Он серьезно? Что ж... нет ничего плохого в том, что кучка молодых людей со свежими лицами отправляется в большой город с головой, полной мечтаний, верно? Ветераны из Гильдии Авантюристов, наверное, встречали таких детей с теплыми, снисходительными улыбками.

– Ты ужасно много говоришь для того, кто только что получил по заднице от ребенка...

– Эй! Она просто застала меня врасплох, чувак.

– Ты тоже будешь оправдываться, когда какой-нибудь монстр нападет на тебя из засады в пустыне?

Да, думаю, я выиграл. Ощущения хорошие. Трудно спорить с мысленным образом Койотом Пакс, вырывающего вам горло, верно?

Я оставил "Крутых из деревни Токурабу" лечить их уязвленное самолюбие.

После ужина мы поднялись в нашу комнату, где нас ждали три меховые кровати.

– Фух... – тихо вздыхая, я уселся на свою. Сегодняшний день действительно был изнурительным. Я и так был не в лучшем состоянии, а мы встретили столько людей, услышали тонну смеха и вытерпели столько насмешек. Даже когда ты сознательно играешь роль, все это берет свое.

Эрис смотрела из нашего окна на город, который с каждой минутой становился все темнее. Разрушенный замок, конечно, завораживал, но можно было подумать, что девушка - туристка или что-то в этом роде. У нас сейчас было полно забот, не так ли? Она что, ожидала, что я справлюсь со всем сам или что?

Ладно, нет. Мне нужно было перестать быть таким негативным. Эрис доверяла мне, поэтому сейчас она ничего не обдумывала. Это не было похоже на то, что она была испорченным отродьем или что-то в этом роде. Если бы только она перестала ввязываться в бессмысленные драки...

Я упал обратно на кровать, посмотрел на потолок и задумался о том, что будет дальше.

Прежде всего, нам нужны были деньги. Эта комната обходилась нам в пятнадцать каменных монет за ночь на троих. Нам нужно было зарабатывать в день как минимум столько же. Но, судя по тому, что я видел ранее, за работу ранга F платили около пяти каменных монет, и даже работа ранга E стоила всего одну монету из железного лома или около того. Как одиночный искатель приключений, вы, вероятно, могли бы выполнять одно задание ранга F в день, чтобы покрыть расходы на жилье, а затем начать откладывать деньги, когда вы подниметесь в ранге до более прибыльной работы. Задания рангов F и E - это, в основном, работа по городу, но после ранга D вы начинали получать больше запросов на сбор материалов и тому подобное. В принципе, система была устроена так, что вы могли накопить немного денег, выполняя легкую работу, а затем купить снаряжение для выполнения более опасных заданий.

Все было хорошо продумано, но... нас было трое.

Если учесть стоимость обеда и повседневных товаров, то в среднем у нас выходит двадцать каменных монет в день. Если мы справляемся с одним заданием в день, то, вероятно, чистая потеря составляет от десяти до пятнадцати каменных монет. А у нас осталось 132 монеты...

Мы разоримся меньше чем через две недели. Это была совсем небольшая подушка безопасности. Нам нужно было выполнять по три и более заданий в день, чтобы не остаться в минусе.

Если бы мы могли разделиться, то, вероятно, смогли бы получать более двадцати каменных монет, выполняя простую работу. Но если бы мы оставили Руиджерда одного, существовал риск, что его настоящая личность будет раскрыта. А Эрис даже не могла говорить на местном языке, так что ей было бы трудно одной. К тому же у нее был вспыльчивый характер... В итоге она могла ввязаться в драку со своими клиентами.

Что еще важнее, мы не могли распространить информацию о Руиджерде, если бы не работали в группе.

Как только мы поднимемся в ранге, деньги станут гораздо меньшей проблемой. Задания по уничтожению монстров были как раз по душе Руиджерду и Эрис. Как только мы сможем их выполнять, то сразу же окажемся в выигрыше.

Правда, все задания такого рода были ранга С или выше. В общем, если нам удастся достичь ранга D в течение следующих двух недель или около того, все будет в порядке. Однако это было невозможно, если бы мы выполняли только одно задание в день. Я забыл спросить, сколько заданий нужно выполнить, чтобы получить ранг, но... по крайней мере, гильдия явно не позволяла прыгать вверх по лестнице только потому, что ты был сильным бойцом. Они ожидали, что каждый будет продвигаться вперед шаг за шагом.

Не помогало и то, что сейчас я был не в лучшем состоянии. Возможно, ничего серьезного и не было, но существовала вероятность, что Эрис или я заболеем какой-нибудь болезнью, которую нельзя будет вылечить простыми заклинаниями детоксикации.

Кроме того, трудно было сказать, сколько нам придется потратить на нерегулярные покупки. Например, нам придется периодически покупать краску для волос Руиджерда.

А потом еще и одежда. Мы не могли вечно носить одно и то же. Наши наряды были сделаны из прочных, высококачественных материалов, и их не нужно было долго чистить, когда я использовала магию для их сушки. Но это было вредно для ткани, и в конце концов они рвались и разрывались. Чем раньше мы сможем достать несколько дополнительных комплектов, тем лучше. Мыло тоже было бы очень кстати. Мы с Эрис некоторое время вытирались тряпкой, смоченной в горячей воде.

Вероятно, были и другие предметы первой необходимости, которые, как мы поняли, нам тоже были нужны. Деньги должны были стать проблемой.

О, точно. Может быть, мы могли бы взять кредит или что-то в этом роде? В этом городе должна быть хотя бы пара ростовщиков, верно?

Нет. Мы не хотели влезать в долги, если это возможно. По крайней мере, пока у нас не будет четкого способа расплатиться. Думаю, я всегда мог продать Аква Хиртию, но... это было бы последним средством. Я не хотел потерять первый подарок Эрис на день рождения.

Ух ты, посмотрите, как я мучаюсь над бюджетом. Никогда не думал, что этот день настанет...

Я вспомнил... в моем предыдущем воплощении я отбивался от попыток родителей обсудить денежные вопросы, стуча кулаками по полу, как ребенок-переросток. Поговорим о тошнотворных воспоминаниях. Мне придется приложить усилия, чтобы забыть об этом.

Я также вспомнила выражение лица Пола, когда я попросил его заплатить за то, чтобы мы с Сильфи ходили в школу вместе. В ретроспективе это тоже было несколько неловко. В прошлом я действительно слишком легкомысленно относился к деньгам.

Ладно. Сейчас не время учить ценные жизненные уроки. Давайте сосредоточимся, пожалуйста.

Какой способ заработать деньги был самым эффективным? Должны ли мы стараться выполнять как можно больше заданий в день? Может быть, проще просто отправиться на равнину и охотиться на монстров ради сырья, честно говоря. Мне не нужно было слишком зацикливаться на авантюризме.

Но если мы пойдем этим путем, у нас не будет много шансов укрепить репутацию Тупика в городе. Продвижение по лестнице в качестве авантюристов было бы лучшим способом сделать это. Достигнув высокого ранга, нам будет легче продвигаться вперед... и, возможно, мы получим лучшую цену за сырье, проходя через Гильдию.

Но сможем ли мы утвердиться до того, как закончатся наши деньги? Может, разумнее отложить помощь Руиджерду до тех пор, пока наше положение не станет относительно стабильным?

Проклятье. Я просто хожу по кругу...

Я не смог найти однозначного ответа. Зарабатывать деньги и одновременно улучшать репутацию Руиджерда было нелегко.

Надеюсь, я смогу что-нибудь придумать...

Пока я не заснул, ничего не приходило в голову.

Мне снился сон. Во сне я оказался в чисто-белой пустоте. Я чувствовал, что превратился в более тусклую и жалкую версию самого себя.

Только не это. Вздох...

Перед моими глазами появился маленький придурок непристойного вида.

Что это на этот раз? спросил я. Мы можем покончить с этим как можно быстрее, пожалуйста?

– Ты, как всегда, враждебен, я вижу. Мой совет положиться на Руиджерда сработал для тебя, не так ли? Он доставил тебя в ближайший город целым и невредимым.

Да, наверное. Но, зная Руиджерда, он, вероятно, пошел бы с нами и защищал бы нас на расстоянии, даже если бы мы убежали от него.

– Боже. Похоже, ты ему доверяешь. Тогда почему ты все еще так подозрительно относишься ко мне?

Ты серьезно не знаешь ответа на этот вопрос? Ты забыл ту часть, где ты назвал себя богом?

– Ох, ладно, я полагаю, это не имеет значения. У меня есть для тебя еще один совет, Рудеус.

Ладно, ладно. Не мог бы ты просто покончить с этим? Я ненавижу звук твоего голоса, и я также ненавижу находиться здесь. Я ненавижу чувствовать, что время, проведенное мной в качестве Рудеуса, было просто сном. Ненавижу чувствовать, что я снова стал бесполезным, жалким неудачником. Если ты хочешь, чтобы я тебя выслушал, то лучше бы ты просто сказал свою часть заранее.

– Кто-то сегодня ужасно покорный.

Я просто окажусь на твоей ладони, несмотря ни на что, верно?

– Не глупи, Рудеус. Все твои решения - исключительно твои собственные.

Ты можешь перестать болтать и перейти к делу?

– Ох, хорошо... Слушай внимательно, юный Рудеус. Возьми на себя задачу найти потерянное животное, и вскоре у тебя будет гораздо меньше поводов для беспокойства...

Последние слова Хитогами эхом отдавались в моих ушах, и я почувствовал, что снова погружаюсь в бессознательное состояние.

Когда я проснулся, была еще середина ночи. Поговорим о плохом сне.

Честно говоря, с меня было достаточно этих божественных посланий. Время здесь было невероятно подозрительным. Пиксельноелицо выбрал идеальный момент, чтобы воспользоваться моей неуверенностью. Классические проделки злого бога. У нас тут точно МОККОС на руках.

Тихонько вздохнув, я посмотрел налево.

Руиджерд спал. По какой-то причине он предпочел прислониться к дальней стене, обхватив копье руками, вместо того, чтобы занять свою кровать.

Я посмотрел направо... и понял, что Эрис тоже не спит. Она сидела на кровати, обняв колени, и смотрела в темноту.

Я тихо встал, подошел, сел рядом с ней и вместе с ней посмотрел в окно. Луны не было. В этом мире тоже была только одна.

– Не можешь уснуть, да?

– Да, – ответила Эрис после минутной паузы. Она не отрывала глаз от окна.

– Эй, Рудеус?

– Как ты думаешь, мы доберемся домой?..

Внезапно в ее голосе прозвучало болезненное беспокойство. – Ох...

Мне было стыдно за собственную невежественность. Я думал, что Эрис была такой, как обычно. Я думал, что она даже не нервничает. Я думал, что она просто наслаждается этой ситуацией... нашим "приключением".

Но это было совсем не так. Она тоже боялась. Она просто скрывала это от меня. Должно быть, стресс копился внутри нее несколько дней. Неудивительно, что она ввязалась в эту глупую драку. Если бы я не был полным идиотом, это сразу бы меня насторожило.

– Да. Абсолютно. – Я осторожно обнял Эрис за плечи, и она тут же положила голову мне на плечо.

Она не принимала ванну несколько дней, поэтому слабый запах, исходивший от ее волос, был для меня новым. Но он не был неприятным. Совсем нет. И это было проблемой, поскольку мой маленький буйный дружок снова начал угрожающе себя вести.

Держи себя в руках, Рудеус... Пока мы не доберемся до дома, ты - забывчивый герой.

Это было не так, как в случае с Сильфи. Была причина, пусть и хлипкая, по которой я должен был сдерживать себя. И в любом случае, только подонок воспользовался бы девушкой, которая чувствует себя такой тревожной и уязвимой.

– Рудеус... ты ведь и правда что-нибудь придумаешь?

– Не волнуйся. Я верну нас домой, чего бы мне это ни стоило.

О Господи, эта маленькая леди слишком мила, когда становится такой смиренной. Неудивительно, что Саурос избаловал ее. Интересно, что же все-таки случилось со стариком? Та вспышка света охватила весь регион Фиттоа, так что я думаю...

Не, давайте не будем сейчас об этом думать. У меня и так полно своих проблем.

– Давай пока сосредоточимся на том, что мы можем сделать, хорошо? Тебе тоже нужно поспать, Эрис. Завтра будет еще один напряженный день.

Я погладил Эрис по голове, встал и направился к своей кровати. Как только я подошел к ней, мои глаза встретились с глазами Руиджерда. Очевидно, он слышал наш разговор. Это было... несколько неловко.

Но через мгновение он просто закрыл глаза, не сказав ни слова.

Какой хороший парень! Пол, наверное, начал бы безжалостно дразнить меня на месте. Руиджерд действительно был очень милым. Было бы просто неправильно отодвигать его проблемы на второй план.

Кстати, о Поле... Интересно, он беспокоится обо мне или нет? Мне действительно следовало бы послать ему письмо с сообщением о том, что я жив и здоров. Хотя трудно сказать, дойдет ли оно до него, находясь далеко отсюда.

В любом случае. Завтра мы будем охотиться на чьих-то домашних животных, я полагаю...

Мотивы Хитогами все еще оставались для меня неясными. Но в этот раз я был готов последовать его совету, не раздумывая.

Наша первая ночь в качестве искателей приключений подошла к концу, а воздух в нашей маленькой комнате все еще был наполнен тревогой.