Том 3 Глава 42

Глава 10: Первое задание выполнено

Ну вот... время для небольшого допроса.

Кого мне следует допросить первым, мужчину или женщину?

Пучеглазая дама была явно напугана. Она издавала приглушенные звуки "Ммм!" и отчаянно пыталась отползти от нас. Честно говоря, это было довольно забавно... но давайте пока оставим это в стороне. Если я сейчас сниму с нее кляп, у меня будет ощущение, что она начнет нести какую-то безумную чушь. Разумнее было подождать, пока она немного успокоится.

Что касается человека-ящерицы... Я не мог сказать, сильно ли изменилось его выражение лица, учитывая рептилоидное лицо и все остальное. Было похоже, что он немного побледнел, но также казалось, что он внимательно наблюдает за окружающей обстановкой. Его взгляд переходил с лица Эрис на лицо Руиджерда, затем на меня. У меня было ощущение, что его мысли полностью сосредоточены на вопросе, как ему выбраться отсюда живым.

Было очень жаль, что Руиджерд убил их приятеля. Такого вспыльчивого крутого парня было бы легче всего расколоть.

В этот момент, может быть, стоит просто снять с них оба кляпа сразу? Мы могли бы отвести одного из них в другую комнату, допросить их по отдельности, а потом сравнить их ответы.

Да, давайте попробуем.

– Эрис, оставайся здесь и присмотри за женщиной для нас, хорошо?

– Поняла, – ответила Эрис энергичным кивком.

Я поднял человека-ящерицу на ноги и быстро вывел его из комнаты. Как только мы оказались достаточно далеко в коридоре, чтобы наши голоса не донеслись до его друга, я остановился и вынул кляп, стараясь не дать ему шанса укусить меня.

– У меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы, чтобы ты ответил.

– Конечно, конечно! Я расскажу вам все, что нужно! Только не убивайте меня!

– Справедливо. Пока ты говоришь, я тебя отпущу.

Я ярко улыбнулся, пытаясь успокоить его, но по какой-то причине человек-ящерица испуганно отпрянул назад. Возможно, он был не настолько хладнокровен, как я думал вначале.

– Почему у вас так много животных в клетках в этом здании?

– Мы... подобрали их на улице.

– Хм! Это действительно впечатляет! И где же вы их всех нашли?

– Ну, я имею в виду... – Глаза мужчины метались между лицом Руиджерда и моим. Неужели он действительно собирался продолжать лгать в этот момент? – Просто... по городу...

Ладно, это едва ли можно назвать ложью. У парня было умное лицо, но, возможно, он не такой уж и умный.

– Ничего себе, без шуток! Тут, наверное, повсюду лежат животные, которых можно забрать, да? – Я сделал небольшую паузу, а затем посмотрел на него самым свирепым взглядом. – Послушай, приятель. Ты считаешь меня глупым только потому, что я ребенок?

– Нет, нет! Вовсе нет!

Да, это действительно не сработало. С таким телом любая попытка запугивания казалась просто смешной. В конце концов, мне было всего десять лет. Ну что ж. Видимо, придется его немного напугать.

Резко щелкнув пальцами, я запустил небольшой огненный взрыв прямо перед лицом мужчины.

– Гаааа! Уух! – Это приятно обожгло кончик его носа. – Какого черта ты делаешь, парень?!

Естественно, я решил проигнорировать этот вопрос. – Сделай нам обоим одолжение и подумай немного лучше над своими ответами. Ты же не хочешь умереть, верно?

Человек-ящерица вздрогнул, видимо, вспомнив тот момент, когда Руиджерд убил его напарника.

В этот момент до меня наконец-то дошло, что весь наш разговор там был на языке богов-демонов. Я болтал о Руиджерде и Супарде на языке, на котором, очевидно, говорили эти люди.

Ну и ладно. Если они знают, значит, знают. Можно попытаться использовать это в наших интересах.

– Это не шутка. Мой друг красит волосы в синий цвет, но он действительно единственный и неповторимый Тупик. И я тоже не так молод, как выгляжу.

– С-серьезно?..

– Мы такие же люди, как и вы, ребята, хорошо? Просто будь честен с нами. Может быть, мы даже сможем вам помочь. – Может, и нет, но посмотрим, что будет.

– Но... Ик! – Человек-ящерица взглянул на Руиджерда, но тут же отвел взгляд. Вероятно, он получил неприятный взгляд.

– Да ладно, выкладывай уже. Что вы здесь делали?

– Мы... Мы ловили чужих домашних животных...

– Ты не говоришь. Почему?

– Мы ждали, пока их хозяева подадут заявку... затем возвращали питомцев и делали вид, что только что нашли их...

– Хм. Понятно. – Возможно, это была правда. У меня не было никаких доказательств этого, просто это имело смысл и соответствовало всему, что мы видели.

Запрос, который привел нас сюда, был подан невинной девочкой, но, вероятно, иногда попадаются богатые дамы, отчаянно желающие найти свою маленькую пупсиху Кристину. Хотя задания гильдии, похоже, оплачивались в пределах определенного диапазона в зависимости от сложности, возможно, такие клиенты иногда предлагали особые бонусы на стороне. Если повезет, можно было бы неплохо зарабатывать на жизнь, целыми днями находя домашних животных.

– А что вы делаете, если хозяин так и не подает заявку?

– Через некоторое время мы просто отпускаем животных...

– Хм. Почему бы не продать их в зоомагазин, чтобы получить дополнительную прибыль?

– Ха! Это был бы отличный способ попасться, малыш.

Как только человек-ящерица насмешливо зыркнул на меня, Руиджерд ударил по полу концом копья. Наш пленник вздрогнул от этого звука.

Красиво, парень! Серьезно красиво! Как только парень начинает чувствовать себя немного самоуверенным, ты напоминаешь ему, где он находится! Ты прирожденный дознаватель!

– Похоже, вы все продумали, да?

– Д-да, довольно много.

– Хотя лично я бы все равно превратил лишних животных в деньги. Ты всегда можешь разделать их и продать мясо мяснику, верно? Нет реального риска быть пойманным таким образом. – Похоже, людям нравилось есть плоть монстров. Возможно, они были бы не против купить мясо загадочных животных.

О. Теперь человек-ящерица смотрит на меня так, будто я какой-то серийный убийца. Да ладно! Люди здесь едят больших черепах, не так ли? Чем отличается домашняя черепаха?

Я обернулся, чтобы взглянуть на Руиджерда, надеясь получить подтверждение, что я не сошел с ума.

– Рудеус, – сказал он торжественно, – ты намерен избавиться от этих людей таким же образом?

Какой тревожный вопрос.

По крайней мере, реакция нашего пленника теперь имела смысл. Возможно, он и сам задавался подобным вопросом.

– Хм, а что, идея... – Лицо человека-ящерицы дернулось, когда я зловеще улыбнулся ему. Ах, теперь это выражение я мог узнать. Оно действительно вернуло меня в прошлое. Люди постоянно смотрели на меня так во время моей первой попытки.

– Рудеус...

Руиджерд, пожалуйста. Не надо так протыкать мне спину. Я просто шучу, ясно? На самом деле я бы так не поступил.

– Ну, мы пришли сюда только для того, чтобы найти конкретную кошку. Мы же не бродячая группа мстителей или что-то в этом роде. Мы всегда можем уйти и притвориться, что ничего не видели.

– П-правда?

– Проблема только в том, что вы двое знаете, что Руиджерд действительно Супард. Хм. И что мы будем с этим делать?

– Я-я никому не скажу! Черт, да мне даже никто не поверит, если я скажу, что Тупик бродит по городу!

– Я не думаю, что это правда. Уродливые слухи всегда находят способ распространиться. – В любом случае, лучше так и предполагать. Особенно если это слух, распространения которого вы не хотите. – С моей точки зрения, проще всего было бы убить вас всех и закопать ваши тела где-нибудь, понимаешь?

– Да ладно, парень, не говори так... Я сделаю все, что вы захотите, хорошо? Только не убивайте меня...

Это были слова, которые я так ждал услышать. Пора заканчивать фазу запугивания.

Хм. Но что мне здесь делать? Эти люди были похитителями животных, что делало их преступниками, так называемыми "плохими парнями". Но они явно были мелкими мошенниками без связей с местным преступным миром. Если их отпустить, мы не подвергнемся реальной опасности.

Тем не менее, они видели, как Руиджерд убил человека, а значит, могли сорвать наш план по превращению его в местного героя. Я бы предпочел, чтобы этот риск не висел у нас над головой.

Хладнокровно убивать их было нельзя. Я имею в виду, что только что прочитал Руиджердк лекцию на эту тему. Может быть, я мог бы передать их городской страже или еще кому-нибудь?

Нет. Все, что они сделали, это украли кучу домашних животных, а это вряд ли было самым тяжким преступлением. Полицейские могут отпустить их с большим штрафом или еще чем-нибудь, и они снова окажутся на улице, возможно, затаив обиду. Неважно, насколько покорными они были сейчас, но как только моя нога окажется на их горле, все ставки будут сделаны.

В идеале я хотел держать их в таком месте, где я мог бы присматривать за ними... и периодически угрожать им снова. По крайней мере, пока я не буду знать, что они не создадут нам проблем. Но это тоже было бы сопряжено с определенным риском. Если мы будем продолжать опираться на них, их недовольство может перерасти в ненависть. В конце концов, мы уже убили одного из их друзей. Пока это подпитывает их страх перед нами, но однажды это может заставить их попытаться отомстить.

Мы не могли их убить... и мы не могли сдать их копам.

Может, тогда возьмем их к себе? Так они будут всегда под рукой, и они помогут нам заработать деньги и подняться по служебной лестнице. Мы заставим их собирать информацию по городу и выполнять для нас случайные поручения. Черт, мы могли бы даже взять на себя похищение их домашних животных.

Конечно, Руиджерду этот план, скорее всего, не понравится. Он уже классифицировал этих людей как злодеев, настолько злодейских, что они заслуживают смерти. Почему-то я сомневаюсь, что он захочет работать с ними.

Хм. Давайте подсчитаем риск и доходность всех наших вариантов:

1. Убить их

РИСК: Руиджерд серьезно запутается.

Мы можем приобрести дурную привычку убивать, чтобы избежать неприятностей.

ВОЗВРАТ: Предотвращает любые потенциальные проблемы в будущем.

Мы можем забрать все наличные, которые они несут.

2. Передать их городской страже.

РИСК: Они могут затаить обиду.

ВОЗВРАТ: Немного хорошего пиара, возможно?

3. Оставить их в покое

РИСК: Они могут затаить обиду.

ВОЗВРАТ: Ничего особенного.

4. Взять их к себе

РИСК: Не понравится моему приятелю.

Люди могут подумать, что мы замешаны в каких-то сомнительных делах.

ВОЗВРАТ: Легкий способ присматривать за ними.

Обеспечит нам дополнительную помощь.

Номер один было легко исключить. Мне казалось, что мы идем по неправильному пути. Я не был мягкосердечным человеком, но убивать людей направо и налево было бы просто глупо. У меня было чувство, что в конце концов это нас укусит.

Номера два и три были малорискованными и малоокупаемыми. Даже если наши новые друзья и попытаются как-то отомстить нам, Руиджерд сможет выследить их достаточно легко... но тогда, скорее всего, мы все равно их убьем. Это был бы плохой результат и пустая трата усилий.

Тогда победителем казался номер четыре. Это может испортить впечатление Руиджерда обо мне, но... если отбросить все остальное, нам сейчас срочно нужны были деньги.

Да, это верно. Деньги сейчас должны быть нашим главным приоритетом, не так ли? И дополнительная помощь должна значительно облегчить эту задачу.

Помочь им с похищением животных - это вариант, но мы также могли бы добавить их в нашу партию, а затем разделиться, чтобы выполнять несколько заданий ранга F одновременно. Это ускорило бы наше продвижение по рангам, а продвижение по рангам - это очень важно. Как только мы сможем выполнять задания ранга С, наша жизнь станет намного проще.

...Хм? Погоди-ка. – Если подумать, если бы вы, ребята, брали задания для потерянных питомцев, разве это не делало бы вас искателями приключений?

– Д-да, именно так.

– О, эй! Мы тоже! Какое совпадение.

– Какой у вас партийный ранг?

– Э-э, D...

Мало того, что они были авантюристами, они были на пару ступеней выше нас.

– Значит, вы выполняете задания ранга E, хотя у вас ранг D?

– Да. Вообще-то, мы могли бы подняться до ранга C, но задания с потерянными питомцами приносили стабильные деньги, понимаете?

Как только вы достигали ранга C, вам больше не разрешалось брать задания ранга E. Возможно, некоторые люди намеренно оставались на D, чтобы продолжать работать на более простой и безопасной работе... или чтобы продолжать заниматься мошенничеством, в данном конкретном случае. Если бы мы были на их месте, мы бы сразу перешли на ранг C и начали выполнять задания по уничтожению монстров ранга B, но, возможно, некоторые искатели приключений предпочитают вообще избегать сражений.

Хм. Может быть, мы могли бы дать этим двоим несколько заданий ранга С, а потом помочь им с боевой частью? Даже если мы разделим деньги поровну между нами, это решит наш кризис с наличностью.

Нет, нет... так мы никогда не продвинемся по карьерной лестнице.

– Ах... – Внезапно в моей голове зажглась лампочка. Я только что нашел идеальное решение.

– Эй, вы двое можете продолжать делать эту работу без того парня, который умер?

– Н-нет, мы просто бросим это дело и перейдем на легальное положение...

– Будь честным, пожалуйста.

– Да, мы могли бы! Тот парень видел, как мы вдвоем ловили питомца, и шантажом заставил нас дать ему долю!

Вау, серьезно? Похоже, нам повезло...

Это был шанс один к трем, но Руиджерд, очевидно, убил того парня. Может быть, Хитогами присматривал за нами или что-то в этом роде.

– Хорошо. Почему бы вам не объединиться с нами?

– Ты хочешь объединиться с ними?! – крикнул Руиджерд сзади меня. – Ты же не серьезно!

– Руиджерд, не мог бы ты помолчать минутку, пожалуйста?

– Не волнуйся. Я знаю, что я здесь делаю.

Я на мгновение обернулся. Неудивительно, что Руиджерд выглядел не слишком довольным. Идея, конечно, казалась хорошей, но, возможно, мне стоит пересмотреть ее. Все же это было так... идеально. Мы могли бы зарабатывать деньги, повышать свой ранг и работать над репутацией Руиджерда, и все это одновременно.

Да. Если я ничего не упускаю из виду, здесь нет ничего, кроме плюсов.

Я повернулся к человеку-ящерице и посмотрел ему в глаза. – Ты сказал, что сделаешь все, что я захочу, верно?

– К-конечно. Я могу дать вам денег, если хотите. Только не убивайте нас...

– Мне не нужны твои деньги. Но я хочу, чтобы вы поднялись в гильдии.

Ладно, давайте объясним это хорошо и медленно.

– Смотри. Все в нашей партии - специалисты по бою, как ты, наверное, можешь сказать. Мы можем выслеживать потерявшихся питомцев, если нужно, но гораздо эффективнее было бы отправиться на истребление монстров.

– Да, конечно... Так почему вы сейчас занимаетесь поиском потерявшихся животных?

– Это немного длинная история, но мы только недавно стали искателями приключений.

– Ох, х-хорошо...

Чувствовалось, что мы начинаем немного отклоняться от темы. – В любом случае! Дело в том, что мы хотим выполнять боевые задания, но наш ранг слишком низок. С другой стороны, вы, ребята, не способны истреблять монстров. Ты ещё понимаешь о чем я?

– Ну, вот хорошее, простое решение. Мы начнем меняться работой.

Человек-ящерица озадаченно склонил голову набок. – Что ты имеешь в виду?

– Вы двое будете выполнять задания гильдии по уничтожению монстров ранга C или B. Мы будем брать больше заданий типа "потерянный питомец", чтобы повысить свой ранг. Мы будем выполнять ваши задания для вас, а вы будете выполнять наши задания для нас.

– Погоди-ка, что? Гильдия не позволит вам сдавать нашу работу за нас...

– Не будь глупцом. Сторона, взявшая задание, также будет той, кто отчитается о его выполнении.

Я увидел, как в глазах человека-ящерицы появилось понимание.

Концепция была достаточно проста:

ТУПИК: берет задания ранга E; выполняет задания ранга B. Отчитывается о выполнении заданий ранга E и получает вознаграждение.

ИХ ПАРТИЯ: берет задания ранга B; выполняет задания ранга E; сообщает о заданиях ранга B и получает вознаграждение.

После этого, конечно, мы встречаемся и обмениваемся полученными наградами.

С точки зрения правил гильдии с этой концепцией могут возникнуть некоторые проблемы, но я слышал, что высокоранговые авантюристы иногда помогали новичкам низкого ранга с заданиями. Мы бы просто делали все наоборот, более или менее. Возможно, это не противоречило букве закона.

– Мы хотим денег и более высокого ранга. Вы хотите хорошо и стабильно зарабатывать. Похоже, мы можем помочь друг другу, верно? Мы даже дадим вам часть вознаграждения за ранг В в качестве комиссионных, если хотите.

– К-комиссионные, да?.. – Человек-ящерица шумно сглотнул.

Задания ранга В оплачивались хорошо. Это была та морковка, которую мы им подсунули; мы не могли полностью полагаться на кнут, иначе они нас предадут. Наше соглашение должно было быть выгодным для всех участников.

– Однако есть одно условие.

– Вы должны разнести весть о Тупике по всему городу.

– Что?.. Я думаю, все уже знают это название...

Так и казалось. – Да, но мы хотим, чтобы они думали, что он хороший парень. Расскажите всем о наших добрых делах, даже если вам придется все выдумать. Вы даже можете называть себя "Тупик", когда будете иметь дело со случайными заданиями ранга F.

– Есть ли... какой-то смысл во всем этом?

Конечно, есть, но... если мы дадим этому парню длинное объяснение трагического прошлого Руиджерда, купится ли он на это?

Нет, скорее всего, нет. Он только что стал свидетелем того, как Руиджерд хладнокровно убил члена его партии. Не похоже, что эти двое были слишком дружны, но его впечатление о Супарде, вероятно, уже сложилось.

– Есть вещи, о которых лучше не знать, друг.

– Л-ладно... Ладно, как скажешь.

Я закончил тем, что не ответил на вопрос, но парень принял его с готовностью.

– По сути, вы просто хотите, чтобы мы рассказывали о вас, так?

– Именно. Конечно, убедитесь, что вы не используете наше имя так, как нам бы не понравилось. Имейте в виду, у нас есть человек, который может выследить вас до края земли.

Человек-ящерица испуганно посмотрел на Руиджерда и несколько раз кивнул.

– Ну что ж, хорошо, – сказал я. – С нетерпением жду возможности поработать с тобой, друг... по крайней мере, пока мы не повысим свой ранг.

– В-верно. Конечно.

– Давайте встретимся завтра утром в гильдии. Не опаздывайте. – Улыбаясь, я похлопал человека-ящерицу по спине.

На всякий случай мы допросили и женщину, чтобы проверить, совпадает ли ее история с историей ее драга.

По ее словам, до того, как стать преступниками, они оба были специалистами по потерянным животным. Это был их заработок в течение некоторого времени. Однажды они упредили животное, которое явно было потерянным, что заставило их задуматься о том, насколько легче было бы работать, если бы они могли ловить своих жертв до подачи заявок. Со временем ситуация обострилась, и в итоге они оказались в бизнесе по отлову животных.

Сначала это была небольшая операция, но потом мужчина А поймал их с поличным во время похищения. Он ворвался в партию в качестве "телохранителя", стал вести себя как лидер и быстро активизировал их деятельность. Помимо того, что он забирал себе огромную долю прибыли, он также заставил женщину переспать с ним в качестве части его "гонорара". В результате они не слишком расстроились из-за того, что мы его убили. Особенно женщина.

Нам действительно повезло.

Кстати, человека-ящерицу звали Джалил, а женщину-жука - Висквел.

После быстрого группового совещания с ними обоими, я наконец-то снял с них наручники.

Когда мы выходили из здания с котом нашего клиента, Руиджерд бросил на меня взгляд и нарушил молчание. – Рудеус! Что это значит?!

– Значит... что именно?

При этом он схватил меня за лацканы, подняв на несколько дюймов от земли. – Не прикидывайся дурачком! Эти люди - злодеи! Неужели ты думаешь, что я вступлю с ними в союз?!

Хорошо. Мужчина был искренне взбешен. На его лицо сейчас было... страшно смотреть. Я не мог не вспомнить тот факт, что совсем недавно он случайно убил человека.

– Ну, конечно, они не самые лучшие люди. Но они всего лишь мелкие мошенники... они не делали ничего такого злодейского.

– Злодей есть злодей! Масштаб их зла не имеет значения!

Я знал, что это произойдет, не так ли? По какой-то причине мои ноги все еще дрожали. Мой голос дрожал, а в уголках глаз стояли маленькие слезы.

– Но послушай, это позволит нам убить двух зайцев одним выстрелом...

– Какое это имеет значение?!

Руиджерд действительно не верил в это, не так ли? Это было нехорошо. Я был слишком напуган, чтобы мыслить здраво. Стук зубов громким эхом отдавался в моей голове.

– Злодеи в конце концов предадут тебя! – крикнул Руиджерд, его глаза сузились.

Это была правда. Я учел эту возможность. Но этот план предлагал некоторые сочные преимущества с их точки зрения, и мы только что сильно напугали их. Возможно, в краткосрочной перспективе это не будет проблемой.

– О чем ты думал? Почему мы должны вступать в сговор с такими людьми?!

Этот вопрос... заставил меня задуматься.

Он был прав. Это не было похоже на то, что мы должны были объединиться с этими двумя. Мы всегда могли действовать в более неторопливом темпе - брать задания от гильдии, когда могли, охотиться на монстров за городом, когда нужны были деньги, и медленно продвигаться по карьерной лестнице. Это была вполне жизнеспособная альтернатива. И для этого не нужно было полагаться на каких-то сомнительных людей. Это был бы небольшой обходной путь, но это не конец света.

Возможно, это была плохая идея. Может, стоит отменить все, развернуться и убить этих двоих прямо сейчас? Устроить себе хорошую кровавую баню?

Был ли я вообще прав? Я уже не был так уверен.

– Руиджерд!

В этот момент мои внутренние дебаты были прерваны яростным криком. Тело Руиджерда покачнулось раз, потом два.

– Убери руки от Рудеуса!

Эрис пинала его в спину... неоднократно.

– На что ты вообще жалуешься?!

Ее голос был достаточно громким, чтобы у меня зазвенело в ушах. Несколько прохожих посмотрели в нашу сторону, недоумевая, из-за чего вся эта суета.

– Мне не нравится идея объединить усилия с парой злодеев.

– О, бу-бу-бу! Ну и что, что тебе это не нравится? Он делает это ради тебя, дурочка! И ради меня!

Глаза Руиджерда расширились, а ноги снова опустились на землю. Эрис тут же перестала пинать его, но кричать еще не перестала. – Во-первых, что такого в том, что они украли пару животных?!

– Ты меня неправильно поняла. Люди, которые пинают ребенка, не могут быть...

– Да ладно! Я постоянно пинаю людей!

– ...Тем не менее, злодеям нельзя доверять.

– Ты и сам в прошлом совершал злые поступки, не так ли?!

Ну, теперь она заставила его растеряться.

Мисс Эрис... Я очень благодарен, что вы заступаетесь за меня, но, возможно, нам не стоит слишком сильно тыкать парня в больное место...

– Рудеус очень умный, ясно?! Он сделает так, что все будет хорошо! Так что просто... заткнись и делай, что он говорит!

– Не начинай ныть каждый раз, когда чувствуешь себя немного несчастным!

– Если ты собираешься жаловаться на каждую мелочь, тогда просто иди домой! Мы с Рудеусом справимся сами!

Руиджерд замялся, пораженный эмоциями на лице Эрис.

– ...Очень хорошо. Прости меня, Рудеус. – Спустя мгновение он извинился передо мной. Мужчина был ошеломлен резкостью Эрис. Но это, конечно, не означало, что он был убежден.

– Все в порядке, Руиджерд...

Планка, которую мне нужно было преодолеть, только что стала намного выше. После всего этого я не мог признаться, что сам чувствую себя неуверенно.

Возможно, объединиться с этими двумя было неосторожным шагом. Но теперь, когда дело дошло до этого, я должен был держаться своего оружия, как бы тревожно мне ни было.

Сначала я думал, что это блестящая идея. Я просто должен был доверять себе в этом вопросе.

...Не то чтобы было много людей, в которых я меньше верил.

Когда мы воссоединили ее с кошкой, Мейсел была совершенно счастлива. Она подбежала к нам, как только увидела нас, обняла Мии и разрыдалась от радости.

Девушка явно обожала своего питомца. Кошка оказалась на удивление терпимой к ее ласке... учитывая, что это была пантера.

– Спасибо! Спасибо! Вот, держите! – Через некоторое время наш счастливый клиент протянул Руиджерду маленькую металлическую карточку. На ней было что-то похожее на номер задания, а также слово "Завершено".

– Что это? – спросил я.

– Вы не знаете? – недоверчиво спросила девушка. – Разве вы не авантюристы?

Что ж, думаю, я позволю тебе рассказать, если ты настаиваешь! Хмф! – Не могли бы вы объяснить, мисс?

– Хорошо! Когда вы отнесете это в гильдию искателей приключений, они дадут вам за это деньги. Правда, для начала она будет неполной! Но если вы ткнете пальцем в пустую часть и скажете "задание выполнено", то оно станет полным!

Вольный перевод: "Если вы поставите палец на карточку и скажете "задание выполнено", карточка покажет, что задание завершено". Хм. Это была защита от возможности того, что кто-то украдет карточку? Но что если я сам выполню часть "задание выполнено"? Это сработает? Если да, то можно было бы просто смахнуть карты и сдать их за легкие деньги...

Неа. Даже если это сработает, Гильдия быстро поймает его. А у них наверняка есть меры, чтобы предотвратить подобное.

– Хм... похоже, что эта уже говорит "завершено". – Обычно, чтобы сделать этот шаг, нужно дождаться, когда работа будет действительно выполнена, верно?

– Да! Я просто знала, что Руиджерд собирается найти Мии, так что сделала это заранее!

Боже мой. Очень мило! Доверие ребенка - прекрасная вещь!

Присев на корточки, Руиджерд нежно погладил девочку по голове. – Понятно... Ты ведь верила в меня? Спасибо, Мейсел.

– Да! Я не знала, что бывают добрые демоны, но теперь знаю!

На мгновение лицо Руиджерда словно застыло на месте. Я знаю, что ты чувствуешь, парень, но сейчас твоя репутация находится именно на этом уровне.

– Хорошо, мисс. Не забывайте о Тупике и вашем друге Руиджерде, хорошо?

– Да! Приходите помочь мне, если она снова пропадет!

От последних, веселых слов девушки у меня в груди чуть-чуть защемило.

Когда мы втроем вернулись в гильдию искателей приключений, уже наступили сумерки. Если бы каждая работа занимала у нас столько времени, мы бы быстро разорились.

– Эй, какого черта? Они вернулись!

– Вау! Вы уже нашли потерянное животное, малыш?!

Как только мы вошли в здание, тот же парень с лошадиным лицом снова начал нас подстрекать. Его было достаточно легко узнать, так как его лошадиная голова странно контрастировала с его телом, похожим на минотавра. Он что, целыми днями торчал в гильдии или как?

– О, не тот ли лошадиноголовый мужчина с утра... Ты сегодня отдохнул от работы? – Честно говоря, было не слишком весело иметь дело с этим парнем. Он слишком сильно напоминал мне того, кто издевался надо мной в свое время. Они оба делали большое шоу издеваясь над тобой, по сути, приглашая всех остальных присоединиться.

– Э... что? Ты вдруг стал очень вежливым, парень. Как-то жутковато...

Упс! Забыл включить свою другую личность. Полагаю, я просто смирился с этим...

– Ты ветеран приключений, и ты был достаточно мил, чтобы дать нам несколько советов. Почему бы мне не разговаривать с тобой уважительно?

– О-о-о. Конечно. Думаю, ты прав. – Лошадиное лицо даже немного смутилось при этих словах. Ну и нахал.

– Благодаря тому, что ты направил нас в нужное русло, наша первая работа прошла без проблем.

– Что сказал?

Я помахал карточкой с нашим заданием перед лицом Лошадиноголового. Мужчина выглядел искренне впечатленным.

– Ну, разве это не нечто! В таком большом городе чертовски трудно отследить одного питомца, понимаешь?

Да, я уверен, что обычно так и есть. Тем более, когда животное было похищено. – Эй, ничего страшного, когда на вашей стороне Тупик Руиджерд.

– Черт. Для полной фальшивки, этот парень не так уж плох!

– Отвали, Лошадиная морда! Он настоящий!

На мгновение вжившись в образ, я направился к стойке регистрации. Там я передал клерку карточку с заданием и три наши карточки авантюристов; через некоторое время она вернула наши карточки, а также одну грубую монету размером примерно в 100 йен.

Когда я вернулся к остальным, то застал Лошадиноголового и Руиджерда за разговором.

– Эй, как ты вообще нашел эту штуку? Просто для справки.

– Так же, как я выслеживаю добычу на охоте.

– Ооо. Охота, да? Как называется твой народ?

– ...Супард.

– Хах. Конечно, конечно. Я знаю, как все обстоит на самом деле, чувак. То, что ты носишь эту штуковину, - выдает тебя. – Лошадиная морда уставился на кулон Рокси, который теперь болтался на шее Руиджерда. – Я Нокопара. Ранг C.

– Руиджерд, ранг F.

– Да, я знаю, какого ты ранга, чувак! Ну что ж. Если тебе что-то нужно знать, не стесняйся спрашивать. Я не скуп, когда дело доходит до помощи новичкам! Гахахах!

Похоже на добродушную беседу, если судить по всему. Было даже приятно видеть, как изгой нашей партии разговаривает с незнакомцем, но я также опасался, что он может наговорить лишнего... или внезапно сорваться и начать нападать. Надеюсь, тема детей не всплывет.

Эрис, сидящая рядом с Руиджердом, тоже вызывала опасения. Я заметил, что люди то и дело подходили к ней, чтобы поговорить, но поскольку она не знала языка, она никогда не отвечала им.

– Ух ты, какой красивый меч. Где ты его взяла?

– Эй! Ну же! Не игнорируй меня! – Одна из женщин-воинов, казалось, начала раздражаться из-за молчаливого обращения.

– Могу я вам помочь, мисс?

Я встал между ними, чтобы вмешаться, а она только проворчала: "Ах, забудьте об этом", и сразу же ушла.

В этот момент Нокопара снова обратил свое внимание на меня. – Эй, малыш. Тебе удалось получить свою награду?

– Ага. Одну монету из железного лома! Это первые деньги, которые мы заработали всей партией.

– Хаха! Боже, поначалу они точно платят арахисом.

– Да ладно. Так нельзя говорить о сбережениях бедного ребенка.

– Это все еще мелочь, парень.

– Только в денежном смысле. – Эта милая маленькая девочка копила свои деньги ради любимого котика. Если держать этот факт в уме, то даже такая грубая монета не казалась такой уж незначительной, верно? – Очевидно, ты не понимаешь истинной ценности этой награды. Почему бы тебе уже не исчезнуть, а? Кыш, кыш.

– Блин, что за недружелюбие. Ну ладно. Продолжай в том же духе, малыш! – Взмахнув рукой, Нокопара побрел в другую часть комнаты. Чем, черт возьми, этот парень вообще зарабатывал на жизнь?

В любом случае, нам удалось успешно завершить нашу первую работу в качестве искателей приключений.