Том 6 Глава 85

Глава 8: Взросление

Мы покинули королевство Широн и отправились далеко-далеко на запад. Нашим пунктом назначения было королевство Асура. Дорога, ведущая в эту страну, была ровной, а погода - достаточно теплой, чтобы вызвать сонливость. По обе стороны дороги, насколько хватало глаз, простирались травяные поля, а прямо впереди виднелись слабые очертания гор Красного Вирма. Над ними виднелись медленно кружащие тени. Все было безмятежно.

Время от времени к нам подходили разбойники, которые совершенно не умели читать ситуацию, и требовали бросить монету и уйти. Эрис любезно исполняла их желание, пуская в ход свой железный кулак, и отправляла их прочь. Руиджерд сначала хотел их всех перебить, но когда мы услышали, что они просто нуждаются в еде, он решил пока отпустить их. Но только на этот раз.

Несмотря на то, что это был Центральный Континент, дорога в этих краях не отличалась особой безопасностью. Хотелось бы, чтобы они взяли пример с Континента Демонов. Там бандиты никогда не выходили на дорогу, хотя взамен появлялись монстры в десятикратном количестве.

Тот факт, что люди могли делать здесь всё, что им заблагорассудится, доказывал, насколько мирным был этот регион. Если бы мы проехали чуть дальше на север, там было бы нагромождение маленьких стран, ведущих междоусобные войны. На самом деле, этот конфликт, вероятно, был первопричиной роста числа бандитов здесь.

Теперь позвольте мне немного объяснить географические особенности этих мест. Горы Красных Вирмов - это огромный горный хребет, протянувшийся через весь Центральный Континент, разделяя его на три части, в которых проживали Красные Вирмы. Красные Вирмы считались самыми сильными монстрами на Центральном Континенте. Их сила была достаточно страшна один на один, но обычно они собирались в орды по несколько сотен особей.

Особо следует отметить их способность к обнаружению. Они никогда не упускали ничего, что посягало на их территорию, даже животных размером с собаку. И не имело значения, насколько свирепым был противник - Вирмы собирались вместе и пожирали его, до костей. Если ты вторгался на их территорию, ты умирал. Это было общеизвестно в этом мире.

В этом мире существовало несколько видов драконов. Каждый из них имел ранг А или выше. Среди них Красный Вирм был самым свирепым и опасным. Одиночный дракон был низкого ранга S, но они всегда приходили группами и владели огромными территориями. А поскольку местом обитания этих существ был горный хребет, его стали называть горами Красного Вирма: непроходимый горный хребет, который был символом смерти.

Красные Вирмы были опасными чудовищами, но у них была одна слабость. Они обладали прекрасными боевыми способностями, но были ужасными летунами и не могли взлететь с ровной местности. Чтобы летать, им нужно было прыгать с высоких скал или бежать по длинному склону. Хотя на Центральном Континенте и были высокие горы, в основном землю занимали равнины и леса. Поэтому на тех, кто жил на равнинах, редко нападал красный вирм.

Правда, среди орды иногда встречались идиоты, которых подхватывал бурный ветер или что-то в этом роде и они падали на равнину. Высокий король, упавший с небес, теряет свою силу... или так гласила поговорка, но эти парни не теряли своей силы. Те, что падали вблизи человеческой деревни, сеяли хаос, принося опустошение в округу. Когда это случалось, жители деревни вызывали солдат или искателей приключений, чтобы справиться с беспорядками. Несмотря на то, что заявки на истребление были S-класса, формировались партии примерно из десяти человек, чтобы заманить существо в ловушку, что делало охоту на них относительно легкой. Как и прежде, мясо и кости дракона были высококачественным материалом для изготовления доспехов, а его кожа высоко ценилась как произведение искусства. Конечно, ценность имели не только эти части тела. Всё тело вирма могло быть использовано для чего-то другого.

Хотя призовые деньги распределялись между командами из десяти человек, которые должны были победить одного из этих существ, их все равно было достаточно, чтобы каждый из них мог роскошно жить в течение года. Точнее говоря, один дракон стоил около ста золотых. Несмотря на то, что они не могли принять задание напрямую, было много новичков ранга C, которые готовы были принять вызов только ради прибыльных материалов, которые они могли собрать с тела дракона. Конечно, большинство из них были зажарены заживо, а затем съедены.

В этих горах было два прохода, в которых обитало огромное количество красных вирмов. Это были ущелья, расположенные между двумя отвесными пропастями, известными как Нижняя Челюсть Красного Вирма и Верхняя Челюсть Красного Вирма. Эти ущелья существовали ещё со времен Второй войны между людьми и демонами, и в то время это были единственные тропы, достаточно широкие, чтобы по ним могли пройти солдаты. Предвидя это, Лаплас воспользовался случаем и выпустил Красных Вирмов на те армии, которые пытались это сделать. Руиджерд подтвердил эту историю, так что сомнений в её правдивости не было.

Наша повозка двигалась к Нижней Челюсти Красного Вирма, которая соединяла южные и западные регионы Центрального Континента. Как только мы пройдём через неё, то окажемся в Королевстве Асуры. Однако мы ехали кружным путём, огибая горы, а среди нас была одна юная мисс, которая не любила непрямых путей.

– Нам не нужно обходить это место. У нас с собой Руиджерд; мы можем срезать прямо через эти горы! – сказала Эрис, совершенно неразумно глядя на Красных Вирмов, нарезающих медленные круги в небе над горным хребтом.

– Не глупи, – ответил Руиджерд с горьким смехом.

Я подумал, что мы сможем пересечь горы с Руиджердом в нашей партии, но даже он счёл эту идею невыполнимой. В таком случае у меня не было ни единого шанса. В конце концов, я не мог победить Руиджерда.

– Но Рудеус точно сможет это сделать! – Эрис надулась.

– Нет, не может. О чем ты говоришь?

– Гислен сказала, что она уже убила бродячего Красного Вирма!

– Правда? – Я никогда не слышал этого разговора. Может быть, это не было одной из историй из её бытности авантюристкой. Если бы это было так, Пол бы обязательно похвастался этим.

– Насколько я слышала, она сражалась с одним, прежде чем стала Святой Меча!

– О? В одиночку?

– Ну, по её словам, с ней было еще около пяти человек, которые были меченосцами продвинутого уровня.

– И сколько из них погибло? – продолжал я.

– Двое, – ответила Эрис.

Ты идиотка, подумал я. Это означало, что их группа понесла 40% потерь. С чего она вообще взяла, что я смогу победить одного из этих существ?

– Кроме того, – сказал я, – есть разница в силе между отставшими и теми, кто здесь, в этих горах. В конце концов, эти в воздухе, понимаешь?

Полёт давал вирмам огромное преимущество перед людьми. Это была не видеоигра, где наличие способности летать делало тебя слабым к лукам и стрелам. К тому же, они передвигались целыми стаями. Одно дело - противостоять Королям-Драконам, чьи группы состояли всего из нескольких вирмов, или Черным Вирмам, которые вообще не образовывали стаи. А вот с Красными Вирмами, которые роились сотнями, надеяться на то, что удастся перебить их поодиночке, было невозможно.

– Я ведь прав, Руиджерд?

– Да. У тебя нет ни малейшей надежды выстоять против орды Красных Вирмов. Если бы кто-то и мог, то это был бы самый могучий чемпион среди Семи Великих Мировых Сил. Даже Бог Севера и Бог Меча, скорее всего, пали бы от их мощи.

– Ты действительно так думаешь?

– Вот это да. Я думал, что Семь Великих Мировых Сил смогут легко расправиться с драконами, но, похоже, я ошибался.

– Да, их выносливость, скорее всего, иссякнет на полпути. Не то чтобы ты мог спать, когда рядом драконы.

В этом есть смысл. Даже ночью несколько сотен драконов нападают на тебя беспрерывно. Если не боевая мощь, они бы одолели вас численностью.

– Лаплас подчинил себе Короля Красных Вирмов, так что те, кто стоит во главе Семи Великих Мировых Сил, вероятно, смогут пройти без проблем. Хотя, если мы говорим о Семи Великих Мировых Силах прошлого, то даже Бог, занимающий последнее место, мог бы пройти через территорию Красных Вирмов без проблем, я уверен.

– Но я все равно хотела бы когда-нибудь поохотиться на одного из них... – И снова Эрис высказала свои обычные опасные идеи. Я был уверен, что меня привлекут к её помощи, когда это "когда-нибудь" наступит.

Ещё один безмятежный день. Ещё немного, и мы прибудем к Нижней Челюсти Красного Вирма.

Я думал о Боге Человечества, пока готовил еду для группы. Точнее, о том, что произошло в королевстве Широн несколько дней назад. Честно говоря, мне казалось, что всё идёт слишком хорошо. Возможно, Бог Человечества, несмотря на свои предчувствия, также обладал способностью изменять будущее.

Нет. Даже если бы у меня не было с собой этой фигурки, я чувствовал, что Джинджер все равно заманила бы Занобу на встречу со мной. И он все равно принес бы свою фигурку Рокси, все равно произнёс бы ту же речь, и я бы все равно указал на родинку, которую он удалил.

А что, если бы я действительно использовал своё настоящее имя в разговоре с Аишей? Одна в гостинице с её братом-извращенцем... На её месте я бы опасался за своё целомудрие. Аиша была умной девушкой. Она пыталась получить письмо, поэтому могла украсть мои деньги и сбежать.

Я был уверен, что искал бы её, если бы это случилось. Как только я узнаю, что она пропала, я потеряю всякое самообладание и, не задумываясь о последствиях, взлечу в воздух, чтобы связаться с Руиджердом. Я бы сказал ему, что нашёл свою сестру, но она убежала, и он помог бы мне её разыскать. Он был добр к детям. Я был уверен, что она доверится ему.

Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что совет Бога Человечества был предназначен для того, чтобы всё складывалось примерно одинаково, что бы я ни делал. Возможно, это происходило прямо сейчас. Даже если бы мы не решили принять помощь Руиджерда, он бы все равно отправился с нами. Неважно, какой глаз я выбрал из арсенала Киширики, когда встретил её, меня все равно схватило бы племя Дольдия в Великом Лесу.

Бог Человечества многое принимал во внимание, когда давал мне советы. Возможно, я мог ему доверять. Однако, как и раньше, я не мог понять его мотивов. Если бы я мог понять, чего он хочет, то смог бы быть с ним более честным.

Пока я размышлял над разговором с Богом Человечества, Эрис и Руиджерд, как обычно, переругались между собой. В последнее время Эрис стала настолько сильной, что это было настоящим открытием. Всего год назад я мог бы легко победить её, используя свой демонический глаз. Возможно, я даже смог бы стянуть с неё трусики в разгар боя. Теперь это было невозможно. Я бы, наверное, все равно вышел на первое место, если бы использовал свой демонический глаз и всю свою ману, но даже тогда всё было бы близко. Я бы, конечно, победил, если бы мы начали бой на некотором расстоянии друг от друга, но бой на расстоянии лишил бы меня возможности физического контакта в разгар битвы, так что это нельзя было бы назвать победой.

Вернёмся к разговору о таланте. Я думал, что работаю довольно усердно, но Эрис превзошла все ожидания. Качество и количество её тяжелой работы заставляло меня стыдиться. Моё тело просто не успевало за ней. Моя выносливость была довольно средней по японским стандартам, но по стандартам этого мира я был посредственностью.

Пока я был занят этими мыслями, дневная тренировка подошла к концу.

– Мы закончили.

– Хаа, хаа... ага...

В последнее время Руиджерд перестал спрашивать Эрис, понимает ли она их тренировку или нет. В этом больше не было необходимости. Эрис впитывала всё от их боя.

– Эрис, – внезапно сказал Руиджерд, подойдя к тому месту, где я стоял.

– Что? – Эрис взяла мокрую тряпку, которую я выжал и протянул ей. Она просунула её внутрь своей одежды, вытирая пот. Раньше она раздевалась до лифчика и вытирала его, но меня это слишком возбуждало, поэтому теперь она не снимала одежду, хотя, наверное, ей было противно, когда на её теле было столько пота. Извини, внутренне извинился я.

– С этого дня ты можешь называть себя воином, – сказал Руиджерд, садясь на своё место.

Воин, да? Не фехтовальщик, а воин? Почему он?.. Ах. Наконец-то я понял, что он имел в виду.

Эрис сунула руку подмышку, чтобы вытереть пот, потом остановилась.

– Это значит?..

– Ты уже взрослая, – тихо сказал Руиджерд.

Движения Эрис стали дергаными, когда она бросила тряпку обратно мне. Я использовал магию воды, чтобы прополоскать её, затем скрутил её в тугой жгут и пошлепал по воздуху, чтобы выжать. Эрис села рядом со мной. Я уже видел это выражение на её лице раньше. Оно было таким, когда она была так счастлива, что ухмылка грозила расползтись по её лицу, но она пыталась сдержать её, думая, что ей нужно вести себя более сдержанно.

– Но, Руиджерд, я всё ещё не победила тебя!

– Это не проблема. У тебя уже достаточно сил как у воина. – Возможно, таким образом он выражал Эрис своё одобрение. Так же, как Гислен разрешила Эрис использовать титул продвинутого фехтовальщика, Руиджерд теперь делал то же самое, говоря Эрис, что она может называть себя воином.

– Поздравляю, Эрис, – сказал я.

Её глаза удивлённо метнулись ко мне.

– Р-Рудеус, это ведь не сон? Не мог бы ты меня ущипнуть?

– Ты не ударишь меня, если я это сделаю?

– Нет конечно, не ударю.

Поскольку у меня было её слово, я протянул руку и ущипнул её сосок между пальцами. Нежно, конечно. Или, может быть, сексуально... более подходящее слово в данном случае?

Кулак Эрис, с другой стороны, не был нежным.

– Что ты чёрт возьми творишь?!

– Прости... но это не сон. Если бы это был сон, это не было бы так больно, – сказал я, побледнев лицом, сжимая челюсть. Напротив, лицо Эрис было ярко-красным, когда она закрыла грудь руками.

– Верно, воин... – Она посмотрела вниз на ладонь, как будто наконец почувствовала силу, которая там хранилась.

– Но не надо зазнаваться. Это значит, что я больше не буду обращаться с тобой как с ребёнком. Поняла? – Руиджерд звучал скорее как родитель, предупреждающий своего ребёнка.

– Да! – ответила Эрис с кротким видом, хотя её щёки подергивались, грозя выдать её ухмылку.

Наша сегодняшняя еда выглядела ещё вкуснее, чем обычно.

В тот вечер, когда Эрис укладывалась спать, меня что-то беспокоило. Я позвал Руиджерда, который стоял на страже с закрытыми глазами. – Почему ты сказал это Эрис?

Он слегка приоткрыл глаза и посмотрел на меня. – Потому что, сколько бы времени ни прошло, ты продолжаешь обращаться с ней, как с ребёнком.

...Хорошо, давайте подумаем об этом. Была ли Эрис ребёнком или нет? Она была на двадцать лет моложе меня, когда я умер в своей предыдущей жизни. Я также был её невероятно терпеливым наставником с самого детства, даже когда она использовала меня как свою личную грушу для битья. Что плохого в том, что я видел её ребёнком?

Конечно, в последнее время Эрис становилась всё взрослее и взрослее, и не только в том, как развивалось её тело. Медленно, но верно она начала понимать, что хорошо, а что плохо. Она уже редко впадала в буйство, не задумываясь о последствиях. Её дикие инстинкты не исчезли полностью, но частота её вспышек уменьшилась. Можно сказать, что она превратилась из ребёнка во взрослого. Или так мне нравилось думать, как будто я был лучше её, не то чтобы меня можно было назвать ярким примером взрослого, даже в качестве лести.

Руиджерд тихо закрыл глаза.

– Ах, ладно, ничего страшного, если ты не понимаешь.

По какой-то причине у меня было плохое предчувствие. Это ужасно напоминало последние разговоры героев на телевидении перед их смертью.

– Руиджерд.

– Пожалуйста, положите эту золотую монету в нагрудный карман, – сказал я, вытаскивая одну из своих, чтобы бросить ему.

Он выглядел озадаченным. У него не было кармана в жилете, в конце концов. Тем не менее, ему удалось удачно засунуть её в шов у груди.

– Хорошо, и для чего это?

– Талисман на удачу.

Удовлетворённый, я пошёл спать.

Через несколько дней мы, наконец, добрались до входа в Королевство Асуры: Нижней Челюсти Красного Вирма. Прошло четыре месяца с тех пор, как мы отправились из королевства Широн.

Когда что-то случалось, это происходило быстро. Точнее, плохие вещи случались тогда, когда их меньше всего ожидали. В моей прежней жизни родители умерли внезапно. Появление моих братьев и сестер тоже было внезапным. Пол без предупреждения отправил меня в качестве наставника. Перемещение на Континент Демонов тоже было неожиданным.

Было ещё кое-что, что я ещё не осознал, и это было то, насколько суров этот мир на самом деле. Как легко умирают люди. Независимо от того, кем был человек, смерть могла наступить в одно мгновение. Исключений не было.

Мне потребовалось бы много времени, но в конце концов я пришёл к пониманию смерти как явления, которое внезапно лишает меня самых близких людей. Если бы я знал это тогда, мне бы не пришлось так глубоко сетовать сейчас. Если бы я только был более серьёзен в том, чтобы стать сильнее... настолько сильнее, чтобы меня никто не смог победить. После того, что случилось, я не мог не испытывать сожаления, жалея, что не пошёл по другому пути.

Однако я могу сказать одно.

Эрис никогда не переставала впечатлять меня.