~25 мин чтения
Том 16 Глава 218
Магическая проверка смелости
Химекава Коюки
- Ха? Ты вместе с нами пройдёшь проверку смелости?
- Не уверена, что это хорошая идея. Мы ведь и правда можем на что-то наткнуться! – сказав это, Сумирэ помахала руками перед лицом, изображая призрака.
Коюки покачала головой.
- Я буду в порядке. Я не боюсь призраков.
- Тебе не нужно притворяться храброй.
- Я не притворяюсь, – настаивала Коюки и её улыбки было достаточно, чтобы развеять беспокойство на лицах Сумирэ и Йошико.
Сумирэ закрыла глаза и кивнула, а затем крепко обняла Коюки.
- Ты стала сильнее.
- Ну же, Суми-тян… Ты слишком драматизируешь.
Похоже, Йошико всё ещё не была уверен. Она тяжело вздохнула и пожала плечами.
- Ну, я позабочусь о вас, когда вы упадёте в обморок.
Коюки, всё ещё находящаяся в объятиях Сумирэ, неловко улыбнулась и почесала затылок.
Минаэль первой заметила перемены.
Десятью днями ранее её группа по приказу худшего лидера на свете занялась уборкой Окэцудзи, заброшенного храма, который они использовали в качестве своей базы. Правительница была настолько высокомерно, что лишь отдавала приказы, почти не работая сама. Им приказали подмести пыль, вытереть сажу и выбросить мусор, однако его было так много, что Минаэль тайком запихнула тот под пол. «
Теперь это место будет легче использовать в качестве убежища
» – думала она, но недолго, поскольку на следующий день почувствовала усталость.
Было трудно заставить себя двигаться, а когда она просто сидела, то лишь зевала. Хоть дома было всё в порядке, каждый раз, когда она оказывалась в Окэцудзи, ей хотелось спать. Обычно, когда она была в облике девочки-волшебницы, она чувствовала себя легче и двигалась энергичнее, чем в человеческой форме, но сейчас всё было иначе. Когда она снова осмотрелась вокруг, гадая, было ли дело только в ней, она обнаружила странности и у других девочек-волшебниц.
Правительница постоянно вздыхала. Совершая ошибки, за которые на них обычно кричали, они отделывались лишь небольшим выговором. Она также меньше приказывала и произносила речей. В её словах не было никакой энергии.
Тама всегда любила витать в облаках, но сейчас то, что она была «не здесь», стало ещё заметнее. Она совершала больше беспечных ошибок и промахов и стала часто падать в собственные ямы.
Свим Свим сначала сидела на коленях, как положено, но потом её плечи опустились и её спина согнулась. Когда она заметила это, она попыталась вернуть правильную позу, однако та снова нарушилась и в итоге это повторялось снова и снова.
Минаэль заметила эти мелкие изменения не потому что была особенно внимательной. Тама и Свим Свим совершенно ушли в свой мир, тогда как сама Правительница не признавала проблем. Минаэль обменялась взглядом с Юнаэль, убедившись, что та тоже это заметила, и, вернувшись домой, они стали обсуждать причину происходящего.
- Что это со всеми?
- Запоздалые воскресные кошмары?
- Хочешь попробовать поговорить об этом с Правительницей?
- Ты думаешь, что она признает это? Кроме того, если мы скажем, что устали, она может разозлиться.
- Так мы будем ждать, пока она сама не заговорит?
В тот день они так и не пришли к какому-то решению и решили отложить это ещё ненадолго, чтобы посмотреть, как всё будет дальше. В течение следующих пары дней Правительница продолжала вздыхать, Тама совершала ошибки, а Свим Свим не могла сидеть как следует. Раньше много раз случалось так, что кто-то делал ошибку, Правительница злилась и атмосфера становилась напряжённой, но никогда ещё ситуация не была настолько неуютной. Всё усугублялось тем, что близняшки были единственными, кто это замечал.
Стало слишком трудно думать об этом самостоятельно, так что они попытались связаться со Скоростной, которая называла себя подругой Правительницы. Юнаэль и Минаэль схватили Скоростную за руки на крыше небоскрёба, дёргая её и умоляя поговорить с ними.
- Погодите, погодите, погодите– в чём дело? Что происходит? – произнесла Скоростная.
- В последнее время творится что-то странное.
- Странные…? Вы
- Как грубо!
- Как ты смеешь!
Скоростная бросила взгляд на девочку-волшебницу в костюме ниндзя, которая смотрела на них, прислонившись к стене, и та молча отвела взгляд.
Скоростная натянуто улыбнулась и поочерёдно смотрела то на одного, то на другого ангела.
- Простите, простите, не злитесь так, – произнесла она.
- Мы не злимся! Просто выслушай нас.
вас, – сказала Скоростная.
- Мы действительно вымотались.
- Происходит что-то странное.
- Правительница тоже выглядит уставшей, а остальные словно «не здесь».
- Ну, ваша база довольно ветхая и пыльная, верно? Неудивительно, что вам неуютно. Разве переезд в какое-нибудь место почище не решил бы проблему?
- Даже если мы предложим это, Правительница не станет слушать.
- В конце концов, у неё ушло много времени на то, чтобы найти это место.
- Принцесса гордится своим замком – этим тупым старым храмом.
- Что ж, тогда…
Скоростная закрыла рот и зажмурилась, словно задумалась, однако поскольку с каждой её руки свисало по ангелу она не слишком походила на задумавшегося мудреца.
- Хм… Как насчёт того, чтобы изменить дизайн этого места?
- Изменить дизайн?
- Говорят же, что если класть вещи в другое место или сменить обои и тому подобное, то это принесёт удачу и поднимет настроение, верно? Это, вроде, называется фэн-шуем?
- Звучит подозрительно.
- В самом деле – очень подозрительно.
- Нет, серьёзно – в конце концов, всё зависит от восприятия. К примеру, если в комнате становится светлее, то и настроение улучшается. Как это называется… эффект плацебо?
- Разве это не про другое?
- Если они похожи, то можно считать, что это одно и тоже.
- Ты так думаешь? В смысле, конечно, полагаю.
- И погоди-ка – фэн-шуй звучит не слишком похоже на
, Скоростная. Твой костюм скорее западный. Разве фэн-шуй это не что-то китайское?
- Фэн-шуй – это почти что магия. Для ведьм нормально использовать магию – сказала ангелам Скоростная.
- Ха, ты в чём-то права, – произнесла Минаэль.
- Хм… что нам делать, сестрица? – спросила Юнаэль.
- Да… Вполне можем попробовать.
- Правительница сейчас настолько вялая, что, вероятно, она не разозлится, если мы просто переставим вещи.
- Тогда давай попробуем. Спасибо, как бы, Скоростная.
- Не за что – мы все девочки-волшебницы.
Близняшки вернулись домой, чтобы поискать в интернете информацию о фэн-шуе, сделали несколько заметок и принесли их в Окэцудзи. Хоть Правительница и высмеяла их предложение, назвав бесполезным и глупым, увидев, как Юнаэль и Минаэль пишут на листе бумаги свой знак зодиака и группу крови, даже она высокомерно присоединилась к ним, говоря: «Что ж, я не против того, чтобы иногда благословлять вас своим присутствием». Они вместе собрали необходимые данные и, используя их, попробовали изменить местоположение вещей, расставить повсюду мелкую домашнюю утварь и тому подобное. Затем, три дня спустя, когда они так вымотались, что у них закружилась голова, близняшки снова отправилась к зданию, где находилась скоростная.
- Это вообще ничего не поменяло!
- Скоростная, ты лгунья!
Близняшки зависли прямо перед её лицом.
- Эй, погодите-ка, не цепляйтесь так за меня.
Отшатнувшись от них, Скоростная посмотрела на девочку-волшебницу в костюме ниндзя, но та молча отвернулась. Скоростная вздохнула.
- Ладно, ладно, я возьму на себя вину. Как бы то ни было, скажите мне, что вы делали.
- Мы делали много всего –
- Мы сделали столько всего, что даже не верится, что ничего не изменилось.
Скоростная по одному проверила кучу оберегов, которую ей сунули близняшки, и, когда она перебрала несколько, её руки остановились. Она тихо простонала, когда несколько раз проверила один лист бумаги.
- Ха? Этот лист…
- Что это? Что это?
- Говори! Если ты просто впала в ступор, то мы точно свихнёмся.
- Я вам всё скажу, только отцепитесь от меня на секунду. Вы тяжелее, чем выглядите.
Спустив ангелов с рук, Скоростная включила свой магофон, что-то проверила и кивнула.
- Так и знала. Взгляните на знак зодиака Правительницы – разве её день рождения не в этом месяце? – сказала она
Минаэль выдала: «Ха?», и в тот же миг Юнаэль произнесла: «Что?!» и тут же последовала реакция Скоростной: «Эй, ну же».
Она обеими руками прижала к себе блиняшек.
- Мы вполне можем это отпраздновать.
- Зачем праздновать день рождения этой тиранши?!
- Ну же, просто послушайте. Если проблема в атмосфере, то если вы устроите что-то крупное, к примеру, вечеринку в честь дня рождения, все будут взволнованы и вы то же почувствуете себя лучше, верно? Давайте выложимся на полную и избавимся от уныния.
Близняшки простонали.
- Что нам делать, сестрица? – спросила Юнаэль у Минаэль.
- Если мы устроим вечеринку, то сможем целый день отлынивать без проблем, верно?
- Да, это верно.
- Кроме того, я люблю вечеринки.
- Тебе и впрямь нравится развлекаться?
Скоростная рассмеялась.
- Я помогу вам с подготовкой, так что не волнуйтесь. Эй, Риппл, ты тоже помоги–
Девочка-волшебница в костюме ниндзя уже исчезла.
Химекава Коюки
Государственный праздник, выходные и годовщина основания школы вместе создали импровизированные четырёхдневные каникулы. Из-за нескольких дней отдыха подряд, чего-то вроде Золотой Недели, все ученики были взволнованы.
Трио подруг, Коюки, Йошико и Сумирэ, не собирались просто легкомысленно провести выходные. Они думали о том, чтобы куда-то пойти, но у них не было денег.
- Как насчёт того, чтобы поохотиться на цучиноко
? Я слышала, что кто-то видел одного в горах возле города М. Если мы его найдём, то нам заплатят – двух зайцев одним выстрелом, верно? – сказала Сумирэ.
Йошико наиграно вздохнула.
- Ну вот, опять ты говоришь о своих странных интересах.
- Что в них странного?
- Ты любишь искать то, чего не существует – цучиноко, Несси, йети, пришельцев, призраков, девочек-волшебниц. Можешь заниматься этим, если хочешь, но не втягивай в это меня и Коюки.
Кобки натянуто улыбнулась.
Сумирэ возмущённо фыркнула.
- Почему ты считаешь, что их не существует?! – спросила она.
- В смысле, их просто нет.
- Тогда докажи это!
- По крайней мере, отстаивай что-нибудь другое.
Похоже, всё становилось страннее и страннее. Они распалились и перешли от обсуждения того, куда пойти, к спору о том, существует ли сверхъестественное или же нет.
- Я собираюсь заставить тебя понять, что призраки, НЛО и пришельцы реальны, Йо-тян.
- Ну, попробуй.
- Ха-а! Ладно, тогда мы устроим проверку смелости в очень жутком месте. Это будет не какая-то любительская охота цучиноко. Мы отправимся в по-настоящему, серьёзно очень опасное место. Впрочем, я могу передумать, если ты испугаешься и извинишься.
- Почему это я должна пугаться того, чего не существует, да ещё и извиняться?
- Теперь уже нет пути назад!
Всё шло гладко и в итоге они решили пройти проверку смелости во время выходных. Поиск цучиноко мог быть непринуждённым, словно пикник, но это бы не было проверкой смелости. Сумирэ обычно не решилась бы на такое, а Йошико обычно была не такой упрямой. Даже безо всяких сверхъестественных происшествий ученицам средней школы было опасно посещать ночью безлюдные места. Если бы у Сумирэ и Йошико осталась хоть капля здравомыслия, они бы поняли опасность и передумали бы, пока могли. Однако они слишком увлеклись – они дали волю чувствам и не замечали очевидного.
Именно поэтому Коюки решила присоединиться к ним. Было опасно отпускать их одних. Если она отправится с ними, то сможет их остановить – и, при необходимости, превратиться в Белоснежку и уничтожить опасность. Сумирэ и Йошико, не знающие, что Коюки была девочкой-волшебницей, были против того, чтобы она отправлялась с ними, но она упрямо настаивала, что с ней всё будет в порядке.
- Разве сейчас подходящий сезон для проверки смелости? – спросила Йошико.
- Жуткие места существуют лишь ограниченное время. Они частенько просто исчезают, если ждать правильный сезон, – сказала Сумирэ.
- Действительно? Почему?
- В смысле, такие места – это обычно всякие развалины, верно? Они могут рухнуть в любой момент. Не успеешь опомниться, как на их месте окажутся стоянки. Хе-хе.
- Почему ты такая самодовольная?
- Я просто делюсь знаниями с кохаями, как эксперт по жути. Мы не просто отправимся в какой-то дом с призраками, как все любят делать. Мы отправимся в действительно по-настоящему опасные места, так что я хочу, чтобы вы были особенно осторожны. У вас буквально по спине пробегут мурашки.
- Там что, так холодно?
- Нет, я имею в виду, что вы почувствуете вялость, или у вас закружится голова или что-то в этом роде.
- Разве это не симптомы менопаузы?
- Это никак не связанно с возрастом!
Если бы Коюки честно сказала, что проходит вместе с подругами проверку смелости в каком-то жутком месте, то её родители остановили бы её. Её легендой было то, что они собирались запустить фейерверки у дома подруги, но её отец всё равно волновался – ей удалось получить разрешение, с условием, что она будет связываться с ним и попросит забрать, когда всё закончится.
Коюки чувствовала вину за то, что лгала своим родителям, но она утешала себя, говоря, что это было частью её обязанностей девочки-волшебницы. Она не могла бросить своих подруг, когда они пытались сделать что-то опасное. Если она пытается остановить их, то они просто не станут её слушать, так что лучше было пойти вместе с ними, поскольку она могла превращаться в девочку-волшебницу.
Она написала Ла Пуселле: «Я не смогу сегодня прийти – у меня появились кое-какие проблемы», а затем отправилась к своим подругам. Сумирэ и Йошико забрали её у дома, а затем они втроём направились к своей цели.
Когда она проверила время на своём телефоне, было 9 вечера. Солнце уже зашло, на улице было мало людей, а уличные фонари не внушали особого доверия. Она думала, что привыкла к ночным прогулкам, после того как стала девочкой-волшебницей, но теперь, когда она вышла ночью на улицу как человек, она почувствовала себя беспомощной.
Коюки поджала губы и покачала головой.
- Что-то не так, Коюки?
- Нет, ничего. Просто настраиваюсь.
Она улыбнулась настолько ободряюще, насколько могла.
- Рады видеть.
- Тоже рада. Правительница ещё пришла?
- Пока нет, но она может появиться в любую минуту.
- Кстати, Скоростная, кто это?
- Добрый вечер! Это довольно, эм, как бы сказать, классическое место.
Позади Скоростной парила ещё одна девочка-волшебница – на ней была пижама, а в каждой руке она держала по подушке. Она осмотрела комнату со смесью любопытства и беспокойства – посмотрела на статую Будды и потыкала её пальцем, посмотрела на сломанный пол и заглянула в дыру, а затем подлетела к потолку, заинтересовавшись пятном.
- Может ли быть, что ты… Нэмурин?
- Верно, я Нэмурин. Скоростная пригласила меня и я в кои-то веки вышла из дома.
- Ох… так Нэмурин на самом деле существует, – произнесла Юнаэль.
- Я думала, что ты встроенная в чат программа или что-то вроде того, – сказала Минаэль.
Нэмурин, девочка-волшебница в пижаме, развернулась в воздухе сперва в одну, а затем в другую сторону. Она весело улыбалась, хотя Минаэль не могла понять, что ей показалось смешным. Храм был довольно большим, но Нэмурин слишком много носилась вокруг – с каждым движением её белые антенны задевали пол и поток, поднимая пыль. Минаэль и Юнаэль кашляли и кричали ей прекратить, пока она, наконец, не остановилась.
- Ты довольно энергичная для той, кто никогда не выходит из дома.
- Я просто взволнованна из-за того, что выбралась наружу, – сказала Нэмурин.
- Если ты что-нибудь сломаешь, достанется нам, знаешь ли.
- Простите.
- Так ты близка с Правительницей, Нэмурин?
- Не особо – Правительница мало общается в чате. Надеюсь, что сегодня мы узнаем друг друга получше.
- Одно твоё присутствие уже успокаивает, Нэмурин. Я рады, что ты с нами.
- Ты похожа на ароматическую свечу.
- От тебя исходит успокаивающая аура.
Как бы то ни было, собрались все участники. Все украшали храм бумажными цепочками, который делали тайком, Свим Свим подвесила к потолку бумажную тиару, скипетр и тому подобное, что сделала дома, близняшки поставили в центре храма складной стол, который смастерили дома, а Скоростная поставила на этот стол собственноручно сделанный торт. На нём взбитыми сливками и фруктами была изображена Правительниц с самодовольным лицо.
- Выглядит вкусно! – сказала Тама, со сверкающими глазами наклонившись над тортом.
- Эй-эй, Тама, не пускай слюни.
- Однако он и впрямь выглядит неплохо. Несмотря на то, что на нём изображена Правительница.
Близняшки оттащили Таму в сторону.
Нэмурин также побежала к столу.
- Покажите мне, покажите мне!
Затем, прямо перед тем, как Нэмурин приблизилась к торту, Свим Свим встала на её пути и произнесла:
- Ха? Что? Нэмурин тоже хочет увидеть торт!
Нэмурин надула щёки, чтобы показать своё недовольство.
Свим Свим указала на неё пальцем.
- На тебе пыль.
Ангелы-близняшки также посмотрели на Нэмурин и тут же нахмурились.
- Ты права! Она вся грязная!
- Ха? Всё настолько плохо?
- Нет-нет, я имею в виду эту штуку!
Сама Нэмурин была в порядке, однако белые антенны вокруг неё почернели от пыли и грязи.
- Всё потому что эти штуки собирали пыль, пока ты тыкалась во всё подряд.
- Оставь их снаружи.
- Ау… Но антеннам Нэмурин будет одиноко.
- Это ненадолго, так что просто смирись с этим.
- Однако Скоростная занесла внутрь свою метлу!
- Я и «Быстрая ласточка» идём набором – по отдельности мы взорвёмся.
Нэмерин снова и снова повторяла: «Я не хочу», но всё равно вышла наружу вместе со своими антеннами Нэмурин. Когда она вернулась, её белые антенны исчезли и остались лишь её пижама, подушки и чулки. И с ней была ещё одна девочка-волшебница.
- Эй! Какого чёрта вы творите?! Почему здесь Нэмурин… и даже Скоростная?! Вы не можете просто приходить без моего разрешения–
Когда появилась явно злая Правительница, Тама, Свим Свим, Скоростная, Минаэль и Юнаэль достали хлопушки и дёрнули за верёвочки. По храму эхом разнеслись хлопки и конфетти с бумажными лентами взлетели в воздух, после чего посыпались на Правительницу, лицо которого стало из злого недоумевающим. Скоростная стала считать: «Раз, два, три…», а затем девочки-волшебницы произнесла поздравления: «С днём рождения, Правительница» и выражение лица Правительницы стало из недоумевающего совершенно неописуемым.
Химекава Коюки
- Итак, куда мы направляемся?
- А нам можно туда заходить?
- В смысле, это может быть не совсем законно… но это просто старый храм и я не думаю, что там кто-то живёт, так что там вряд ли будут камеры или что-то подобное.
- Звучит подозрительно.
- И немного страшно.
- Всё будет в порядке. Вы никогда не сможете исполнить свои мечты, если будете беспокоиться о законе. И, что важнее, это удивительный храм. Я дважды проверяла его и он очень ветхий – к тому же, я слышала, что там что-то видели.
- По-видимому, однажды ночью кто-то видел там тёмный силуэт.
- Эй, разве не опасно идти в такое место ночью?
- Не волнуйтесь – у нас есть это.
Сумирэ открыла свою сумку и стала один за другим доставать из неё незнакомые предметы.
- У нас есть освящённая соль, отгоняющие зло талисманы, крест и святая вода. Используйте их без колебаний, если ситуация станет опасной.
- Ещё больше бесполезного мусора.
Йошико с подозрением нахмурилась, тогда как Сумирэ улыбалась.
- Ты скоро узнаешь, что то, что я говорила – правда.
- Да конечно.
- Эй, никогда не знаешь наверняка, – сказала Коюки.
- Именно! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ты и впрямь понимаешь это, Коюки.
Сумирэ обрадовалась и стала хлопать в ладоши. Йошико тихо вздохнула. Она покачала головой, глядя на Коюки, которая смущённо улыбалась в ответ.
- Как называется храм?
- Трудно разглядеть, потому что всё очень старое, но тут написано «Окэцудзи».
- С днём рождения, Правительница.
Свим Свим открыла коробку и достала изнутри робот-пылесос.
- Ох, разве они не дорогие? – спросила Скоростная.
- Я принесла его из дома.
- Ах, у меня тоже кое-что.
Правительница сняла упаковку с большого свёртка, который принесла с собой Тама, обнаружив окаменелого трилобита, размером с два кулака.
- Это удивительно – он настоящий? – воскликнула Скоростная.
- Нэмурин тоже кое-что принесла. С днём рождения, Правительница.
Нэмурин протянула вперёд подушку, которую держала левой рукой. Если присмотреться, то было заметно, что её украшала розовая лента.
- Это ультрасовременная подушка, со специальной амортизацией, разработанная НАСА. Это удивительная вещь, лучшее, что может предложить современная наука. Используя её, любой хорошенько высп… хр-р-р.
- Эй, не засыпай на своё подарке. Ты его весь обслюнявишь.
- Все принесли такие удивительные вещи, что по сравнению с ними мой торт будет выглядеть невзрачно, – произнесла Скоростная.
- Это неправда. Торт выглядит действительно вкусным.
- Да, да. Курица тоже неплоха.
- Вкуснятина!
Они продолжали складывать подарки рядом с Правительницей. Она словно была настоящей принцессой, которой выглядела. Правительница придавала лицу величественный вид и кивала каждый раз, когда ей давали подарок, однако её ноздри расширились, а щёки покраснели.
- Эй, что насчёт нашего подарка? – прошептала Минаэль Юнаэль.
На стопке бумаге, которую ей тихо протянула Юнажль, был напечатан купон на массаж плеч.
- Ты не думаешь, что мы будем плохо выглядеть, если единственные подарим купон на массаж плеч?
- Думаю… Взгляни на остальных – они все подарили что-то дорогое.
- Мы вернулись во времена экономического пузыря или что?
- Что нам делать, сестрица?
- Что если я превращусь в золотой свиток или алмаз или ещё что и мы это подарим, Юна?
- И сколько тебе придётся оставаться в таком виде? Разве нас в итоге не раскроют?
- Ладно, это верно. В таком случае… давай поищем что-нибудь здесь.
- В смысле…
? Может ли хоть что-то отсюда стать подарком?
- Это всё равно будет лучше, чем купон на массаж плеч. За дело, Юна.
Воспользовавшись моментом, когда все отвлеклись на подарки, Юнаэль превратилась в большую сороконожку и проскользнула в щель между сломанными половицами. Во время недавней уборки они собрали кучу мусора. Правительница приказала им разделить его и выбросить, но они не собирались заморачиваться этим, так что просто засунули всё под пол. Юнаэль искала среди этого то, что могло сойти за подарок.
Они могли заявить, что этот камень был дорогим камнем для сада камней или же что какая-нибудь засохшая ветка была куском известного ароматического дерева. Им просто нужно было что-то, что удовлетворит властную Правительницу, что-то, что не выглядело бы плохо при сравнении с другими подарками, что-то экстравагантное.
Юнаэль перебирала ногами, изгибаясь всем телом во время движения, пока рылась в куче хлама. У неё было такое чувство, что что-то возможно (а возможно и нет) не будет выглядеть как хлам, что-то из старья, что выглядело подобающе.
Не то, не это
– думала она в поисках такого предмета.
В итоге она добралась до дна кучи мусора и схватила то, что первым попалось на глаза. Осторожно вытащив предмет, она превратилась в енота, чтобы вытереть тот от грязи. Это была ваза, которая могла поместиться на ладони. Несмотря на её малый размер, она была аккуратно закрыта крышкой. Она была довольно старой. Не будучи знатоком, Юнаэль не могла понять её предназначение. Честно говоря, та выглядела потрепанной, старой и немытой, однако можно было сказать, что её древность придавала ей странную притягательность.
- Эй, Юна, ты ещё не закончила? – раздался голос Минаэль.
Вероятно, та шептала через щель в полу. Юнаэль вернулась к щели, держа вазу, затем подтолкнула вазу вверх и снова превратилась в сороконожку, чтобы вернуться в храм и отменить превращение.
- У нас тоже есть подарок.
Пытаясь успокоить своё бешено бьющееся сердце, Юнаэль принесла вазу Правительнице, словно та была у неё всё это время. Правительница посмотрела на фразу с интересом. Хорошее начало.
- Это ваза периода Адзути-Момояма
, которую мы выиграли на аукционе.
Эта чушь вылетела вышла естественно, если можно так сказать
– подумала впечатлённая Юнаэль.
- Ох, довольно впечатляюще. Разве это не стоило кучу денег? – спросила Скоростная.
- Вроде того, однако цена не имеет значения – Правительница всегда много для нас делает, поэтому мы хотели подарить ей что-то хорошее в знак благодарности.
Тама выглядела радостной, Свим Свим бесстрастно аплодировала, тогда как Нэмурин изображала из себя знатока, говоря: «Возможно, она принадлежала Сэн-но Рикю
». Правительница посмотрела на потолок, дважды моргнула, со вздохом отвернулась, после чего снова посмотрела на Минаэль и Юнаэль.
- Вы сделали мне довольно неплохой подарок для пары идиотов.
Что за обращение с нами, когда мы приложили столько усилий, чтобы получить подарок для неё
– подумала Минаэль, однако оставила свои жалобы при себе и гордо сказала:
- Для тебя что угодно, Правительница.
Правительница вытерла глаза и повернулась к остальным девочкам-волшебницам.
- Однако мой день рождения не сегодня.
- Ну, мы знаем лишь твой знак зодиака.
- Хм, неважно.
Правительница взяла бокал, до краёв наполненный красным вином, которое принесла Скоростная.
Она немного подержала бокал, наклонила его, а затем залпом выпила содержимое. Остальные девочки-волшебницы, когда началась вечеринка, произносили тосты и чокались своими бокалами, проливая на пол сок. Они принялись есть ростбиф, жаренных цыплят и другие принесённые с собой блюда. Почувствовав облегчение от того, что Правительница легко приняла подарок, Юнаэль переглянулась с Минаэль, когда та подхватила палочками кусочек копчёного лосося и опустила на язык.
Правительница подобрала микрофон, лежащий на столе, и нахмурилась.
- Для чего здесь микрофон?
- Мы собирались петь песни, как в караоке.
- Ха? Почему…?
- Это важно для вечеринки.
- Очень важно.
- Что? Зачем нам делать что-то столь шумное и–?
- Я хочу съесть торт.
- Оставь десерт на потом, Свим Свим, – произнесла Правительница.
- Да, сперва караоке.
- Это не то что я имела в виду…
- Кто будет петь первым?
- Начнём мы! – сказала Минаэль.
- Да-а-а! У тебя хороший голос, сестрица!
Химекава Коюки
- Мне кажется или… вы слышите, как что-то доносится из храма?
- Да, это звучит так, словно там разговаривают люди.
- Ох, боже, теперь ты просто надумываешь.
- Нет, просто… Неважно, пошли дальше.
Тем не менее, девушки шли осторожно. Пройдя сквозь врата храма, они двигались маленькими шажками. У них у всех были фонарики, так что света было достаточно, чтобы двигаться, однако никто не спешил.
Йошико утверждала, что её подруги просто нагоняли жути, однако в этом явно не было нужды: здесь и без того было так жутко, что волосы вставали дыбом. Никто бы не удивился, если бы вдруг появился призрак. Даже у Сумирэ, которая жила одним днём, было серьёзное лицо, а пальцы её правой руки, сжимающие фонарик, покраснели.
Поскольку это называлось проверкой смелости, Коюки полагала, что им придётся идти туда поодиночке, но никто этого не предложил. Или, скорее, они не могли. Никто из них не хотел заходить в подобное место в одиночку.
Даже преступники не стали бы скрываться в таком храме. Каменная дорожка была местами разрушена и Коюки едва не вскрикнула, увидев безголовы статуи Дзидзо
. Здание пребывало в таком ужасном состоянии, что это было заметно даже в темноте, а влажный воздух обжигал кожу. Всё заросло травой, а часть стены обрушилась. Сбоку от входа стояла статуя Будды с отсутствующей рукой – на это должна была быть какая-то причина.
Коюки воспринимала себя как девочку-волшебницу. Она пришла сюда, чтобы показать свою силу и смелость. На самом деле, она хотела жуткую атмосферу. Способность двигаться вперёд, когда все были напуганы, и делала её девочкой-волшебницей.
Она ускорилась и стала двигаться чуть впереди группы.
Йошико окликнула её, но Коюки не остановилась, уверенно двигаясь вперёд, а затем застыла на месте.
- Что… это? – спросила она.
- Это… голос? Детский голос? – спросила Сумирэ.
Это было похоже на голос маленькой девочки. Из храма доносился голос, который, похоже, пел или зачитывал сутры, произнося что-то в определённом ритме. Мгновением позже к нему добавился ещё один голос, а затем снова наступила тишина.
Они втроём затихли и уставились на храм. Никто из них не сказал ни слова о том, что они только что слышали, они смотрели в ту сторону, откуда доносились голоса, словно зачарованные. Слухи о том, что в храме обитают какие-то загадочные существа, казалось, постепенно восставали из земли у ног Коюки, она представляла как их схватят и утащат на дно болота или ещё что – отмахнувшись от этих мыслей, она стиснула зубы.
- Так вы решили начать?! Я не знаю, вы пытались петь или зачитать заклинание или что, однако поставьте себя на моё место – той, кто вынужден был слушать это!
- Как грубо!
- Как ты смеешь называть пение Бледных Ангелов «зачитыванием заклинания»!
- Хмпф, мы празднуем
день рождения. Я не собираюсь позволять кучке дилетантов заниматься самодеятельностью. Даже для простого пение караоке требуется определённое качество.
- Бу-у! Бу-у-у-у!
- Бу-у! Бу-у-у-у! Бу-у-у-у!
- Боже… отдайте микрофон мне. Я покажу вам, как это делается.
- Подожди своей очереди – я следующая! – сказала Скоростная.
- Когда это успел появиться какой-то порядок?
- Тогда спою я.
- Не влезай, Свим Свим!
- Н-не ссорьтесь… ах!
- О нет – Тама сшибла лосося!
- Плохая Тама!
- Ну же, просто уберите это! И прекрати плакать, Тама! Это раздражает!
- П-простите… ах!
- О нет, Тама сшибла мешок со всеми остатками хлопушек, которые мы убрали!
- Плохая Тама!
- Агх, боже! Вы!
Химекава Коюки
Ветер донёс до них запах, похожий на запах рыбы.
- Что это за запах? – спросила Коюки.
- Немного похоже на рыбу. И разве это не тёплый ветер, который… знаете, постоянно присутствует в историях о призраках?
- Не говори глупостей, – сорвалась Йошико.
- В смысле… разве ты не думаешь, что это странно, Йо-тян? Также, как и те голоса ранее.
- Тебе просто… показалось.
- Точно нет – это звучало как дети, зачитывающие заклинание. А этот запах–
Сумирэ подняла голову и принюхалась, нахмурившись.
- Ха? Это не рыба… Что… это?
Коюки принюхалась вместе Сумирэ и обнаружила, что запах и впрямь отличался от запаха рыбы, который они почувствовали ранее.
- Я тоже это чувствую. Похоже на фейерверки… или, возможно, порох?
- Может, это неупокоенные души солдат, погибших на передовой много лет назад?
- Прекрати, Суми-тян, – сказала Йошико.
- Конечно, я прекращу, но я и впрямь что чувствую. И здесь неоткуда взяться запаху пороха. Это должен быть какой-то сверхъестественный феномен. Уже признаёшь это, Йо-тян?
- Ну же, люди просто запустили где-то неподалёку фейерверк.
- Всё ещё отрицаешь? Ты не знаешь, когда нужно сдаться–
Со стороны храма раздался какой-то звук.
И Сумирэ, которая настаивала на том, что это был сверхъестественный феномен, и Йошико, отрицающая существование подобного, повернулись в сторону звука с серьёзными лицами.
- Как вам мой прекрасный голос? Завораживает, верно? – сказала Правительница.
- Ох, это было отлично, Правительница. Ты могла бы стать профессиональной певицей, – произнесла Скоростная.
- Удивительно – согласилась Нэмурин.
- Хех, – самодовольно фыркнула Правительница.
- Гх… нет! Я думаю, это отличается от хорошего пения!
- Ох, кто-то не умеет проигрывать?
- Это была имитация, а не пение! – настаивала Минаэль.
- Да, да! Ты права, сестрица! – сказала Юнаэль.
- Способность имитировать оригинального исполнителя означает хорошие вокальные способности, – заметила Правительница.
- Но, как бы, оригинальность важна для девочек-волшебниц.
- Да, очень важна.
- В имитации нет никакой оригинальности, верно?
- Вы двое…!
- Да, что?!
- Хватит ссориться! Из-за этого мне нехорошо! – кричала Тама.
- Да, прекратите. Мы сделали всё это, чтобы отпраздновать день рождения Правительницы, – согласилась Скоростная.
- Да, да! Прекратите, прекратите!
- Хватит уже!
- Воа! Правительница сорвалась!
- Эй! Не бросайтесь вещами! Это опасно!
- Осторожно!
- Будьте добрее друг к другу!
Химекава Коюки
Они не ослышались и ничего не додумывали – это были звуки за пределами способностей ветра и насекомых. Из храма послышался звук удара.
- Я слышала удар! Это полтергейст! – воскликнула Сумирэ.
- Эй, Суми-тян, потише – окликнула её Йошико.
- Ты же слышала это, вено?! Верно?! Это оно! Это сверхъестественный феномен!
- Успокойся, Суми-тян.
- Всё взаправду! В этом храме и впрямь есть что-то сверхъестественное!
- Конечно же нет.
- Почему ты такая упрямая, Йо-тян?! Просто признай это!
- У меня нет причин что-либо признавать. Там либо поселился какой-то бездомный или же устроила логово кучка преступников. Это опасно, так что давайте уже уйдём.
- Тогда что это были за детские голоса?!
- Бездомный ребёнок или преступник, у которого ещё не сломался голос…
- У тебя всегда есть какая-нибудь отговорка! Ты не поверишь мне, что бы я ни сказала!
- Эй, Суми-тян, ты говоришь слишком громко. Тебя весь город услышит.
Сумирэ замолчала, а Йошико опустила голову. Коюки переключала взгляд с одной девушки на другую.
- Неважно, кто из вас прав, будет плохо, если нас здесь увидят. Я не хочу встречаться с преступниками или с чем-то сверхъестественным на окраине города, где нам никто не поможет. Слушайте, давайте просто пойдём домой. Было не лучшей идеей отправляться в такое место ночью, – сказала подругам Коюки.
- Она наконец-то смогла сказать то, что должна была сказать давным-давно.
Сумирэ издала какой-то неопределённый звук и повесила голову.
- Да, может быть, мы
действительно
делаем что-то глупое, – сказала Йошико.
- Ну же, пойдём домой. Неважно, кто прав, а кто нет–
Что-то зашуршало в зарослях рядом. Коюки запаниковала и оглянулась, а Сумирэ и Йошико, которые сидели с опущенными головами, подняли те.
- Что? Что это только что было? – спросила Сумирэ.
- Мне кажется… там что-то есть, – ответила Йошико.
- Призрак? Пришелец? Неужели цучиноко оказался здесь? Ох, может быть, это девочка-волшебница?
Йошико сделала пару шагов вперёд и остановилась возле мета, особенно сильно заросшего травой.
- Эй, Йо-тян, не стой так близко–
- Это, вероятно, бродячая кошка или ещё что. Чего вы так боитесь?
Она явно заставляла себя сохранять позитивный настрой – она слегка дрожала.
- Я скорее кошатница, чем собачница. И эти чувства взаимны – кошки тоже меня любят. Мне никогда не встречалась кошка, которая бы не позволяла погладить себя.
Йошико раздвинула траву и углублялась в заросли, пока, наконец, не заметила кое-что: несколько белых объектов, похожих на облака, парили в траве.
Они были похожи на хлопок. Йошико не шевелилась, словно время остановилось, а Коюки и Сумирэ не могли даже окликнуть её. Подул ветер, листья зашелестели, ветви затрещали и белые, похожие на хлопок, объекты слегка закачались, кружась.
Это был не хлопок. На каждой из повёрнутых к ним сторон были лица, похожие на человеческие. «Лица» выглядели грустными и бормотали о том, как им одиноко.
Йошико развернулась и побежала. Сумирэ вскрикнула и последовала за ней. Коюки едва не упала, но каким-то образом смогла заставить свои ноги двигаться. От её мыслей о том, что она девочка-волшебница и, следовательно, была сильной и смелой, не осталось и следа. Всё, о чём она могла думать – что призраки
действительно
существовали. Она побежала к вратам, чтобы сбежать.
Три ученицы средней школы бежали, спотыкаясь. Они выбежали обратно в торговый район, миновав несколько машин и прохожих, которые странно на них посмотрели, а затем медленно остановились. Как только они поняли, что держались за руки, то одновременно вздохнули с облегчением.
Летя по небу, Минаэль уверенно говорила:
- Мы не можем позволить Правительнице вести себя так высокомерно!
- Однако мне кажется, что это нормально, что она так ведёт себя в свой день рождения, – спокойно сказала летящая рядом с ними Нэмурин.
Минаэль недовольно посмотрела на неё.
- Да, не нормально. Не удивительно, что ты злишься, сестрица, – согласилась Юнаэль.
Поскольку ни одна из сторон не собиралась отказываться от своего мнения касательно пения, празднования дня рождения пришлось отложить. Правительница и ангелы настаивали на том, чтобы окончательно определить, кто прав, им нужная настоящая караоке-система с подсчётом очков, так что они решили вновь собраться вместе, когда у них будет караоке-система, подсчитывающая очки. Сейчас ангелы летели к себе домой, чтобы взять караоке-систему и им помогали Скоростная и Нэмурин, ждущие на крыше здания.
- Так мы ни за что не проиграем.
- Почему у вас есть такое? Сколько она стоит? – спросила Скоростная.
- Цена неважна, если хочешь получить высокий балл в караоке.
- Именно. Слушайте, очки в караоке зависят не от того, хорошо или плохо ты поёшь – тут есть одна
. Побеждает не тот, у кого лучше голос или техника или ещё что, а тот, кто узнаёт хитрость набора очков. Именно поэтому я выбирала правила и собираюсь использовать наш собственный микрофон и систему. Это естественно, если тебе нравится караоке.
- Если это настолько естественно, то почему я об этом никогда не слышала? – спросила Скоростная.
- Это естественно, когда ты сильно увлекаешься караоке.
- Да, очень сильно.
- Даже Правительница отправилась домой, чтобы взять свой микрофон. К тому же, она дала Таме и Свим Свим немного мелочи и попросила их купить пастилки для горла – она увлечена этим ещё сильнее нас.
- Правительница точно была на взводе.
- Впрочем, она всё равно проиграет.
- Сестрица много практиковалась.
- На опенинге «
Волшебной Дейзи
» я в среднем получаю 93 очка.
- Да-а-а! «
Карнавал Дейзи
- Вы и впрямь безнадёжны, – сказала Скоростная, сидящая на своей метле.
- Если бы только вы и Правительница лучше ладили… – добавила парящая в воздухе Нэмурин.
Однако ни одна из них, похоже, не говорила искренне, что ещё сильнее разозлило Минаэль.
- Чёрта с два я стану с ней дружить! Мы сведём счёты! – прокричала она.
- Ты всё равно так сильно хочешь отпраздновать день рождения Правительницы? Ты хорошая девушка, – сказала Скоростная.
- Мне просто не нравится её высокомерное поведение!
- Мои антенны Нэмурин тоже говорят, что вам стоит поладить. Они говорят, что сегодня были сплошные ссоры.
- Кому какое дело до твоей армии хлопка? Важнее всего караоке – караоке!
- Ты замечательная певица, сестрица.
Коюки превратилась в Белоснежку и посмотрела на храмовые врата. Всё выглядело жутким, когда она была в человеческой форме, но когда она стала девочкой-волшебницей, это было просто старое здание… или так она себе говорила. Даже после превращения страх не исчез, но она смогла справиться с ним и прошла через врата.
Если бы она была просто Химекавой Коюки, то она могла бы вернуться к своим подругам, чтобы они утешали друг друга, говоря, как это было страшно. Однако, поскольку она была девочкой-волшебницей, она не могла просто оставить тайну тайной. Если она просто оставит всё как есть, то с кем-нибудь может случиться что-нибудь плохое, а если такое произойдёт, то она больше не сможет продолжать трудиться как девочка-волшебница Белоснежка.
Стиснув зубы, она подавила свой страх и зашла в заросли, добравшись до того места, где висели белые лица, однако теперь там ничего не было и она вздохнула с облегчением.
Нет, она пока не могла расслабиться. Она ничего не решила.
Она направилась к храму и тихо объявила о своём появлении, сказав: «Извините за вторжение», входя внутрь.
Девочки-волшебницы хорошо видят в темноте. Даже без света она могла отчётливо рассмотреть комнату. Внутри находились окаменелый трилобит, подушка, микрофон, недоеденная еда, сок, вино, минеральная вода, торт, столовые приборы, небольшая ваза, маленький столик и робот-пылесос.
В этих вещах не было никакого смысла. Это выглядело так, словно кто-то устраивал вечеринку. Итак, были ли это преступники, бездомные или же что-то нечеловеческое? Она подобрала жаренную куриную ножку и обнаружила, что та ещё была чуть тёплой. Кто бы её ни ел, он не мог уйти далеко.
Он всё ещё был где-то поблизости? Белоснежка осторожно осмотрелась и уже собиралась было войти внутрь, как вдруг остановилась. Она едва-едва слышала голоса.
- Как хочется пить…
Ничего не произносилось вслух – это был голос чьего-то сердца.
Это был не высокий детский голос, который она слышала вместе с Йошико и Сумирэ. Этот голос был надтреснутым и сиплым, словно у высохшего дерева.
Голос тихо, но настойчиво повторял: «Пить… Как хочется пить…» и когда она посмотрела в ту сторону, из которой доносился голос, она увидела ту вазу, которую заметила ранее.
Зачарованная тихим голосом, Белоснежка дрожащими руками подняла стоящую на земле бутылку минеральной воды. Она открыла крышку вазы и залила внутрь воду. Вокруг разнёсся удушливый запах и в то же время голос становился тише, пока совсем не затих. Белоснежка села, вернее, рухнула на месте, и обхватила вазу руками. Ей нужно было сделать это. Она извинялась снова и снова – она даже не знала, перед кем.
Внезапно Белоснежка услышала снаружи хлопанье крыльев, запаниковала и встала. Хлопанье доносилась со стороны главного входа, поэтому она, как и до превращения в девочку-волшебницу, со всех ног, не оглядываясь, побежала к заднему ходу.
Через пару дней от вялости Правительницы не осталось и следа и та была такой же злой, как и всегда. Тама совершала умеренное количество ошибок, а Свим Свим сидела, как положено. Минаэль не думала, что простое празднование дня рождения Правительницы всё исправит, но оно исправило, в каком-то смысле. Иначе говоря, Скоростная, должно быть, была права. Минаэль и Юнаэль кивнули друг другу, соглашаясь, что эффект плацебо и впрямь впечатляет.
- Теперь одной проблемой меньше. Пора заняться другой.
- Практика пения, верно? В следующий раз мы точно побьём Правительницу!
Легендарное змееподобное существо из Японии
Период в японской истории с 1568/1573 по 1600/1603 года
Историческая фигура, признанная наиболее влиятельной в японской чайной церемонии. Был мастером чайной церемонии сперва у Оды Нобунаги, а затем у Тоётомми Хидэёши
Японское божество, защищающее детей