Том 16 Глава 223

Рождественская вечеринка школы Мао

Существовала группа девочек-волшебниц под названием «Школа Мао». Эта организация, возглавляемая Мао Пэм, сильнейшей девочкой-волшебницей, была отчасти частной школой, а отчасти бандой хулиганов – в ней были воины, экстремисты, бандиты, садисты, искатели истины, мелкие задиры, гангстеры из старых времён, наёмники, философы, бездельники, личности с манией величия, увлечённые любители ролёвок и различные девочки-волшебницы, верящие в силу.

Некоторые из них хотели получить статус в обществе, некоторые искали противников, чтобы сразиться, некоторые хотели стать сильнейшими, а некоторые делали это лишь для самоудовлетворения. Они становились сильнее и оттачивали свои техники, соревнуясь друг с другом и стремясь к вершине.

Школа Мао становилась всё крупнее и уже стала оказывать влияние на всё Королевство Магии, но затем раскрытие инцидента с Кранберри привело к упадку школы. Мао Пэм была понижена, школу попросили воздержаться от встреч на некоторое время, всё, что могли делать ученицы – лишь жаловаться друг другу на неуверенность в будущем, тогда как выпускницы, которые получали зарплату, сосредоточились на своей работе, опасаясь понижения или увольнения, что могло произойти в любой момент.

Через некоторое время после раскрытия инцидента, когда ситуация стала чёть спокойнее, статус выпускницы школы Мао уже не считался почётным. Сейчас они скорее были похожи на гангстеров, недавно вышедших из тюрьмы, и, по слухам, все, кого это коснулось, тяжело вздыхали.

Влияние школы Мао постепенно слабело. Затем одним днём этой зимой множество людей получили письмо от неизвестного отправителя – выпускницы школы Мао, текущие ученицы, девочки-волшебницы, часто участвующие в мероприятиях школы, и даже многообещающие девочки-волшебницы, которые, по слухам, были равны по силе выпускницам школы Мао.

Письма-приглашения, украшенные изображением рождественского венка, выглядели как рождественские открытки. Однако уже первые строчки заставляли людей подозрительно прищуриться или же расплыться в улыбке. Там было написано: «

Уведомление о рождественской вечеринке школы Мао

Лете приняла приглашение в своей комнате в филиале фракции Оск. Она трижды прочла письмо, а потом это долгожданное событие вынудило её криво улыбнуться.

Версия: Мао Пэм

В комнате с бетонными стенами находились металлический стол, два круглых стула, обитых кожей, книжная полка, забитая библией и книгами с мифами в оригинале и больше ничего. Невероятно аскетичный интерьер, словно это была камера заключённого, позволял почувствовать характер хозяйки и вызывал у гостей беспокойство.

Однако в этот день вместо этого напряжения чувствовалась нелепость. На хозяйке этого места, Мао Пэм, был накладной красный нос, искусственные оленьи рога поверх её собственных, на её плечах был коричневый плащ, а на шее - поводья. Она назвала себя рождественской Мао Пэм, оленьей версией, и подавляла улыбку, пытавшуюся появиться на лице.

- Попрошу не смеяться – это работа, – нахмурившись, сказала Мао Пэм.

Вуаль Лете заколыхалась, когда она махнула рукой.

- Ох, прошу прощения, просто это выглядит очаровательно.

- Мне нужно присутствовать на рождественской вечеринке отдела дипломатии в костюме оленя.

- Приказы сверху всегда абсурдны.

- Действительно, сейчас ещё даже не рождество, а надевать такой наряд… Я бы, по возможности, предпочла бы отпраздновать дома, но мне не позволяют даже этого.

- Ты не собираешься идти на ту вечеринку?

- К несчастью, нет, – Мао Пэм выглядела разочарованной, однако её лицо напряглось.

Лете наклонила голову и когда её вуаль была готова соскользнуть вниз, она вернула ту в изначальное положение.

- Я уверена, что все будут разочарованы, если не появится организатор вечеринки.

- Её организовала не я – я тоже получила приглашение.

Лете на автомате ответила поражённым: «Ох-хо».

Мао Пэм в ответ кивнула, на её лице одновременно проявились чувство вины и горечь.

- Если это розыгрыш или шутка, то пускай, однако, в худшем случае, это может быть террористическая атака на школу. В конце концов, куча людей ненавидит нас. Таких всегда было много, но теперь их стало ещё больше, – сказала она.

- Тогда просто прикажи ученицам не идти.

- Если ученицы узнают, что кто-то организовал вечеринку без разрешения, то всё сведётся к поискам виновного и лишь доставит всем проблем. У всех них слишком много энергии.

- Это правда.

- Я повторяюсь, но, если ничего не случится, то и пусть, однако если и впрямь начнётся какая-то «вечеринка», то от этого будут лишь проблемы. Я собираюсь поговорить с людьми, которым доверяю, и попросить их заняться безопасностью, однако обеспечить безопасность нелегко.

- Если что-то случится, то мы используем магию, чтобы избавиться от проблемы и, если получится, найти преступника… Могу я попросить тебя об этом? Я знаю, что это дерзкая просьба, – с этими словами Мао Пэм положила руки на колени и склонила голову.

Вероятно, она хотела вежливо изложить свою просьбу, но из-за того что её оленьи рога тыкались в Лете это скорее походило на угрозу.

Лете усмехнулась. Она не возражала против подобной невнимательности Мао Пэм.

Лете немного подумала, а затем с улыбкой коснулась оленьих рогов Мао Пэм.

- Какой бы ни была цель виновника, довольно странно называть это вечеринкой и приглашать всех этих людей.

Мао Пэм с недоумением подняла голову.

- Да, теперь, когда ты упомянула это…

- И, учитывая количество людей, написания и рассылка приглашений займёт много времени. Местоположение многих девочек-волшебниц, особенно меня, должно быть, было нелегко узнать.

- Действительно.

- Если у кого-то эксцентричного есть много свободного времени… разве это не будет совпадать с описанием преступника?

Мао Пэм с серьёзным видом посмотрела на Лете, вздёрнула подбородок и положила руки на колени.

- Нет, ты не преступница.

- Мм, действительно, это не я, – с этими словами Лете скрыла свою улыбку за веером.

Очарованная этой улыбкой, Мао Пэм тоже слабо улыбнулась.

Версия: Кокл

Пройдя через выглядящие древними врата, она оказалась на месте. Вокруг было темно и даже с глазами девочки-волшебницы ничего не было видно. Однако воздух ощущался неожиданно лёгким – даже сладковатым. Это было не обычное место. Она правела небольшое расследование и выяснила, что это была вилла, ранее принадлежащая аристократу из Королевства Магии. Когда хозяин погиб, начались споры о наследстве, так что было неясно, кому он принадлежал сейчас. Это означало, что тот, кто знал об этом месте, и мог спокойно его использовать, и был преступником.

Возможно, ей стоит считать преступником кого-то не слишком зловещего. Это, вероятно, был розыгрыш от выпускницы, впрочем, всё было слишком продумано для этого. Однако хоть, похоже, преступника и волновала текущая ситуация, она не чувствовала никакой злобы. Здесь было очень оживлённо. 400 метровое здание в форме коробки и прилегающий к нему сад были довольно тесными и в их дизайне не было ничего особенного. Они выглядели уже не просто невзрачно, а действительно ужасно. Однако декорации поражали, они сияли радугой огней и свет отражался от мишуру, развеивая тьму вокруг.

Проводя свои дни рубя и коля друг друга как внутри фракции Оск, так и за её пределами, Лете была чувствительна к определённому типу волнения. И, в конце концов, она действительно не чувствовала никаких злых намерений. ИтаК, это был розыгрыш? Сама Мао Пэм думала, что с вероятностью 99% это розыгрыш одной из выпускниц школы Мао. Именно поэтому она решила довериться Лете, а не занималась этим сама. Для Лете же это был отличный шанс: она всегда хотела попробовать поискать преступника. Она подумала, что Мао Пэм, возможно, знала об этом, когда попросила её помочь.

Несмотря на то, что они были снаружи виллы, здесь было полно девочек-волшебниц и даже стояли ларьки. Вывеска, на которой крупным шрифтом было написано: «Переодевание в рождественский костюм», должно быть, принадлежала Стилисту Мими. Переделанная газонокосилка, с рёвом носившаяся вокруг, поднимая пыль, принадлежала Безумной Садовнице Мине Акр. Волна земли, несущаяся возле газонокосилки, была Номилиной, Повелительницей последней волны, та, что разбрасывала сверху снежную пыль, была Айси Пюр, а аплодирующая чёрная шёлковая шляпа была Мору-Мору Морг. Здесь было много девочек-волшебниц, которые были настолько известны, что даже Лете, не учащаяся в школе Мао, думала: «

Ох, это она

», когда видела их.

Поскольку она, как обычно, пришла инкогнито, у Лете не было свиты, пусть даже она занимала высокое положение во фракции Оск. Ей хотелось бы думать, что всё хорошо и развлекаться, как ни в чём ни бывало, однако сегодня ей нужно было сохранять бдительность.

Когда она протянула своё письмо-приглашение девочке-волшебнице у входа, та наклонилась к её уху и прошептала:

- Я слышала, что Мао Пэм попросила вас найти преступника. Мы обыскали каждую щель в этом месте, но не обнаружили никаких ловушек или чего-то подобного.

Лете посмотрела на девочку-волшебницу у входа. На ней был костюм Санты. Она уже видела её. Присмотревшись к её лицу, когда девушка недовольно отвела взгляд, она наконец-то вспомнила.

- Ох, вот оно что. Ты та наёмная убийца, которая не так давно опрометчиво напала на Мао Пэм во время адской игры. Говорят, что она легко одолела тебя и тебя отправили на реабилитацию в стиле школы Мао и ты кашляла кровью, – сказала Лете.

Поскольку обычно она была одета во всё чёрное, понадобилось время, чтобы вспомнить её.

Девочка-волшебница Кокл, похоже, была недовольна, но в то же время с триумфом посмотрела на Лете и фыркнула.

- Какой неприятный способ истолковать это.

- То, что Мао Пэм раздавила тебя – факт. В этот раз тебя заставили шпионить?

- Ну, я явно не могла отказаться.

- Это верно. Кстати, у тебя есть догадки касательно того, кто виновник?

- Выяснить это – ваша работа.

- Хм… это тоже верно.

Версия: Ауро

Внутри здания ситуация была ещё поразительнее, чем снаружи. Здесь было много электрического света, в центре большого зала находилось миниатюрное дерево в горшке, а потолок и стены были увешаны различными рождественскими украшениями. И здесь было много людей.

Хоть она и догадывалась об этом, учитывая то, сколько девочек-волшебниц было снаружи, их было даже больше, чем она ожидала. Поиски виновника будут утомительными.

Не так-то просто… быть детективом.

Осмотревшись вокруг, она решила поговорить сперва с теми, кого знала и первым, за что зацепился её взгляд, была огромная шевелюра. Волосы, которые обычно были серебряными, сейчас были выкрашены в красный, зелёный и белый. Она просто попивала вино из бокала в углу, но, нравилось той это или нет, она выделялась. Это была Ауро, девочка-волшебница с магическим афро.

- Давно не виделись, – произнесла Лете.

- Боже, Герцогиня. Так вы решили посетить рождественскую вечеринку простолюдинов? – отреагировала Ауро.

- Неформальные встречи нравятся и аристократам. Что важнее…

Наклонившись, она скрыла рот веером. Она использовала своё магическое умение, чтобы исказить пространство вокруг них, из-за чего шум вокруг стал очень далёким.

- Ты слышала, что организатор этой вечеринки – не Мао Пэм?

- Ха? Не она?

Её афро заколыхалось, а на её лице отразилось искреннее удивление. Было не похоже на то, что она лжёт.

- Тогда кто, чёрт возьми, организовал это?

- Это то, что я хочу узнать.

- Это не я.

- Я догадывалась.

- На самом деле, разве не плохо раскрывать информацию об этом тому, кого вы пытаетесь расспросить?

- Хм, да, в теории нужно скрывать то, что ты собираешь информацию. Впрочем, полагаю, сейчас я могу просто проигнорировать это.

- Вы и впрямь умываете руки в текущей ситуации.

- Не думай о такой ерунде. Ты ведь и понятия не имеешь, кто преступник, верно?

Ауро, афро которой качнулось взад-вперёд, некоторое время смотрела в никуда, а затем кивнула.

- Ни малейшего.

- Говоришь довольно уверенно. Что случилось с группой, которая всегда с тобой? Похоже, их здесь нет.

- Вы подозреваете их? Ну, к несчастью для вас, сейчас им не до совершения преступлений.

- И что это значит?

- Негино занята работой. И…

Ауро приложила руку к губам и заговорила тише, почти зашептав:

- Одна из моих подруг прошла экзамен Кранберри.

- Боже… сочувствую ей.

- Она очень подавлена. Я беспокоилась за неё, так что ещё одна подруга постоянно находится с ней.

- Разве тебе не нужно быть с ней?

- Я собираюсь собрать еду и напитки и отправиться к ней домой.

Лете не могла сказать, была та хорошим другом или нет, но это была не та проблема, которой ей стоило сейчас заниматься.

- Ты не знаешь никого, кто может быть подозрительным, если не считать твоих подруг?

- Хм, полагаю, нужно быть довольно эксцентричной личностью, чтобы устроить такую большую вечеринку и собрать столько людей под предлогом празднования рождества. Я бы никогда не стала заниматься чем-то столь хлопотным.

- Полагаю, да.

Версия: Майя

Если искать кого-то, связанного со школой Мао, кто любит странные розыгрыши, то на ум сразу приходят эти двое

– думая так, она сосредоточилась на них и начала свои поиски. Она сразу же нашла их. Они вальяжно лежали на диване в углу с едой и напитками. Они не подражали знати древнего Рима, а просто были пьяны. Монако звенела своим буддистским посохом и громко ругала Кранберри, вызывая холодные взгляды окружающих. Эми прижимала к себе один из девяти своих хвостов и издавала милые звуки, изображая лисичку, получая безразличные взгляды.

Было не похоже на то, что они что-то задумали, но, по-видимому, слишком сильно приблизившись к ним, она окажется втянута в это. Решив оставить их в покое, Лете взяла шампанское и крекер, который слегка надкусила. Он был не таким уж плохим. После этого она поднесла к губам шампанское. Она нахмурилась. Это был не обычный алкоголь.

Посмотрев на девочку-волшебницу в бандане и фартуке, она увидела висящий на её поясе жезл и нахмурилась ещё сильнее. Она была таким хорошим воином, что работа официантки ей не подходила.

- Майя, что ты делаешь? – спросила Лете.

- То же самое, что и Кокл. Притворяюсь сотрудником, работая над безопасностью. Разве вы не делаете то же самое, Герцогиня?

Несмотря на её одежду, на лице выпятившей грудь Майи не было ни капли услужливости.

Лете не нравилось иметь дело с Майей. Та была серьёзной, настороженной и невесёлой. Как та, кто участвовала в различных мероприятиях ради собственного удовольствия, Лете считала, что у них совершенно разная система ценностей. Учитывая то, что та была слугой в доме какой-то знатной семьи из фракции Оск, она, похоже, смутно понимала происхождение Лете. Возможно, Майя считала, что проявляет заботу о ней, говоря в излишне фамильярной манере и заставляя её слушать неинтересные разговоры, вроде жалоб на работу или теории по тактике.

Решив, что будет разумно закончить разговор, сообщив той о делах и немного поболтав, Лете опустила взгляд на свой бокал.

- Мхм… но это шампанское…

- Было бы приятно иметь бокалы для шампанского, но тут есть только бокалы для вина, – сказала Майя.

- Это не то, что я имела в виду. На него наложена магия, так что девочки-волшебницы пьянеют от него.

- Удивлена? Это шампанское сделано специально для того, чтобы любому было хорошо.

- Так поэтому Эми и Монако в таком состоянии.

- Им потребовалось совсем немного. Довольно жалко для выпускниц школы Мао.

- Ну же, не говори так. Итак, было ли что-то подозрительное?

- Подозрительное… ну, это организатор встречи подготовил алкоголь.

- Ясно… так это та, кто может получить особый алкоголь, от которого пьянеют девочки-волшебницы.

- Именно. У неё либо есть знакомый поставщик или же она может создавать его сама. Ох, твой бокал пуст! Ну же, ещё по одной. Ты разве не слышала, что грубо выпивать лишь один бокал? Ты последняя, от кого я этого ожидала… Ох, да, у тебя есть свита, несколько подчинённых. Я бы хотела спросить тебя кое о чём… Да, о том, как общаться с такими людьми. У меня есть одна ученица, подчиняющаяся мне девочка-волшебница, но мне не кажется, что мы ладим… Смотри, твой бокал снова пуст. Давай ещё раз. Эй, куда это ты? Я не договорила. Так вот, насчёт моей ученицы-подчинённой – она действительно хороший человек, но очень замкнутая. Совсем недавно мы обсуждали, реальны ли цучиноко–

Версия: Леди Гордыня

Слово «алкоголь» напомнило ей кое о чём. Леди Гордыня из отдела дипломатии ранее выпивала с Мао Пэм и Лете помнила, что та могла создавать алкоголь, от которого пьянели даже девочки-волшебницы. Однако Мао Пэм отправилась на вечеринку отдела дипломатии. Не значит ли это, что Леди Гордыни тоже здесь нет…? Или так полагала Лете, но, вопреки её ожиданиям, та была здесь. Она стояла, скрестив руки, возле гигантского рождественского торта.

Леди Гордыня редко участвовала в мероприятиях и Лете никогда по-настоящему с ней не общалась. Однако она слышала, что, будучи коллегой Мао Пэм, та дружила с ней. Лете подумала, что хотела бы поговорить с ней, если выпадет шанс.

- Что-то не так? – спросила Лете.

Бросив взгляд на ту, кто подошёл к ней, Леди Гордыня снова повернулась к торту.

- Я думаю, – ответила та.

- Об этом торте.

Пока они разговаривали, девочки-волшебницы разрезали торт и раскладывали его по тарелкам. Торт постепенно уменьшался, словно конфета, которую окружили муравьи.

- Такими темпами он быстро закончится. Ты не будешь его есть? – произнесла Лете.

- Я уже попробовала.

- Тогда о чём ты думаешь?

- Я думаю о том, должна ли я съесть ещё один кусочек или же нет.

- Это явно не обычный торт. На каждый из ингредиентов – бисквит, крем – наложены заклинания и они полны энергии. И он полон чудесных, тонких вкусов, которые смогут почувствовать лишь девочки-волшебницы… Этот торт наверняка сделан специально для девочек-волшебниц.

- Ох-хо, тогда, пожалуй, мне тоже стоит попробовать кусочек.

- Девочки-волшебницы пьянеют от алкоголя, созданного для них, так разве не могут они потолстеть от торта, созданного для них? Разве эти калории, которые обычно уходят в никуда, не приведут к тому, что мы будем выглядеть неприглядно? Если думать об этом, второй кусочек…

Лете отдёрнула руку, тянущуюся к торту. Леди Гордыня просто нала со всё ещё скрещенными руками, начала было тянуться к торту правой рукой, а затем остановила ту левой, борясь изо всех сил. В течение всего этого времени торт медленно терял кусочки и, наконец, было забрано украшение в виде Санты Клауса.

- Если это так сильно тебя беспокоит, почему бы не попробовать немного? – спросила Лете.

Лете услышала приближающиеся шаги, а затем девочка-волшебница в дождевике обхватила талию Леди Гордыни. Она даже не пыталась скрыть своего волнения, её плечи поднялись вверх, когда она воскликнула:

- Здесь делают особое рождественское парфэ!

Леди Гордыня, ни секунды не колеблясь, громко объявила: «Для него всегда найдётся место!» и убежала, держа на руках девочку-волшебницу в дождевике.

Версия: Двойной Дракон Панасу

Из-за алкоголя она стала думать о Леди Гордыне, однако здесь была и другая магическая еда, помимо алкоголя. Если собираешься подготовить разные блюда, а не создавать одно с помощью магии, то не лучше ли воспользоваться связями? В школе Мао были люди со связями.

Снаружи виллы, в центре сада, стоял ларёк. Девочка-волшебница с голубым галстуком, обвязанным вокруг лба, подавала рамен, а печальная зеленоволосая девочка-волшебница рядом с ней нарезала зелёный лук.

- Давно не виделись, – произнесла Лете.

- Ох… это Герцогиня.

- Почему ты снаружи?

- Они умоляли меня заниматься этим на улице, потому что запах был слишком сильным и у меня не осталось выбора… А я могу заявить, что ничто не сравнится с раменом, который едят под открытым небом, так что я не в обиде.

Зеленоволосая девочка-волшебница, Негино, с явным недовольством посмотрела на Панасу, но та не обратила на это ни малейшего внимания. Она плавным движением слила с лапши горячую воду и залила в чашку бульон.

- Это мой особый рождественский рамен из лобстера. Ешьте, – сказала Панасу.

Лете вгрызлась в лобстера и, хотя его было довольно трудно есть, его вкус был не таким уж плохим. На самом деле, он был хорошим.

- В твоём меню только рамен?

- Даже занимаясь только раменом, мне ещё есть чему учиться.

- Откуда ты получаешь ингредиенты?

Панасу подняла голову и посмотрела на Лете. Она чуть ли не метала в неё взглядом молнии. Её взгляд был жёстким и суровым.

- Ты хочешь узнать мою линию поставки?

- Нет, это не то, что я–

- Ты же не пытаешься влезть в дело?

- О каком «деле» ты говоришь?

- О создании рамена для девочек-волшебниц, конечно же.

Сдержав слова, готовые сорваться с языка, Лете простонала. Если и было какое-то «дело», то оно явно было нишевым.

- Ты же только что подумала, что это крайне ограниченное дело? – спросила Панасу.

- Ты научилась читать мысли?

- Это дело совсем не ограниченное. На самом деле, здесь серьёзная конкуренция. Даже я не являюсь лучшей. Есть девочка-волшебница, мастер приготовления рамена, которую я очень уважаю, она достойна называться божественным мастером рамена – она всё ещё стоит выше меня. Я не могу добраться до неё, как бы ни пыталась. Знаешь сколько людей начинают заниматься этим по простым причинам, например, чтобы быстро заработать или потому что это круто, а затем разоряются?

- Однако я не собираюсь этим заниматься.

- Если же тебя это интересует… Да, сперва тебе стоит стать моей ученицей. Когда делаешь первый шаг на долгом пути, понимаешь всю тяжесть ответственности повара рамена. Если после этого ты всё ещё захочешь готовить рамен, захочешь жить ради рамена, возможно, я подумаю об этом.

- Я не собираюсь этим заниматься.

- Тогда ладно.

Панасу продолжила сливать воду, словно ничего не произошло, а затем весело подала рамен новой посетительнице со словами: «Вот, спасибо за ожидание». Она радостно болтала с синей девочкой-волшебницей. Видимо, постоянная посетительница. Лете спросила себя: «

Стала бы эта фанатка рамена иметь дело с едой, не связанной с раменом?

» и тут же сама ответила на свой вопрос: «

Версия: Милашка Альтаир

Возможно, она слишком зациклилась на связи с едой.

Найти это место, украсить его, узнать местоположение людей ,связанных со школой, и разослать им приглашения могла та, кто обладала множеством связей, а не просто знакомым поставщиком. А если говорить о связях, то здесь была одна девочка-волшебница, которую можно было назвать лучшей в их получении. Это была Милашка Альтаир из отдела пиара, самого быстроразвивающегося из отделов, связанных с девочками-волшебницами, и она была центром подразделения анимации – звездой отдела.

Милашке-целительнице нужно быть сильной, так что, конечно же, некоторые из них пытались получить в школу Мао. И среди них Милашка Альтаир была наиболее известна за свою силу, как среди учениц, так и среди других девочек-волшебниц. Множество фанатов были рады тому, что Милашка-целительница действительно была сильной в реальности. Иначе говоря, это означало, что при необходимости она могла найти множество помощников. Если она хотела что-нибудь сделать, то многие захотят помочь ей. Сама девушка была крайне необщительной и осторожной. Она не открывала своё сердце даже другим ученицам. Однако Лете слышала, что в сочетании с её выдающимися способностями, люди считали, что она «была крутой и при этом не пыталась угодить фанатам».

Однако когда Лете попыталась найти её, она не смогла. Несмотря на свою известность, она не любила выделяться, так что часто скрывала свой костюм под пальто и даже надевала солнцезащитные очки. Поэтому, полагаясь на заявления предполагаемых свидетелей, вроде: «Я видела кого-то, выглядящего так» или «Нет, она была здесь», она бродила повсюду, пока не наткнулась на девочку-волшебницу, прижимающую к груди лист цветной бумаги.

Контрастируя со своим милым костюмом, белой школьной формой, украшенной распускающимся цветком, она была настолько невозмутимой, что Лете не могла понять, какое у неё было выражение лица. Или, скорее, она просто была мрачной. Несмотря на то, что от девушки исходила аура нежелания разговаривать, Лете решила, что может хотя бы спросить у неё, где Альтаир. Лете нередко обвиняли в эгоизме, но она ни разу не принимала неверных решений.

- Альтаир там? – спросила Лете.

На цветной бумаге, которую протянула девочка-волшебница, было написано курсивом «Милашка Альтаир». Лете почти рассмеялась, подумав, что даже такая личность была готова сделать что-то приятное фанату, но затем заметила, что держащие цветную бумагу руки девушки слегка дрожат и прочистила горло, чтобы скрыть это.

- –написала это мне.

- Ох-хо, это неплохо.

- Да, меня затащили на эту вечеринку… однако случилось что-то хорошее.

Каждое её слово звучало удручённо. Лете изобразила улыбку и опустила рукой вуаль.

- Мм, итак, где Альтаир?

- Она отправилась к выходу, сказав, что уходит.

Лете хотелось сорваться на Альтаир за то, что та, как обычно, отказывалась сотрудничать, однако она не смогла заставить себя сказать это в присутствии фаната. Лете приняла подобающий вид и кивнула. Думая о том, кого расспросить дальше, она уже собиралась было идти, когда её окликнули сзади и она обернулась.

Девочка-волшебница с цветочным украшением смотрела на Лете с теплотой во взгляде.

- Я могу слышать мысли людей в беде.

Внезапно услышавшая это Лете не знала, что сказать. Она отреагировала, вздёрнув правую бровь.

- Никто здесь не думает ни о чём плохом. Никто не пытается сделать что-то плохое и не думает, что окажется в беде, если кто-то узнает о её мыслях. Все веселятся.

Девочка-волшебница с цветочным украшением слегка наклонила голову и Лете сдержанно кивнула. Пока она думала о том, что сказать, появилась та, кто «затащила» сюда эту девочку-волшебницу. Пугающая девочка-волшебница с одной рукой и глазом подошла к ним и сказала: «Там Риккабель». Две девочки-волшебницы побежали прочь и, при виде того, как они крепко держатся за руки, лицо Лете начало расплываться в улыбке. Она надавила указательными пальцами на свои щёки. Глупо улыбаясь, она испортит свою репутацию.

Две девочки-волшебницы исчезли в толпе, но Лете некоторое время стояла на месте, смотря в ту сторону, куда они убежали.

Глаза девочки-волшебницы с цветочным украшением выглядели мрачными и угрюмыми. Однако когда она сказала, что никто здесь не думает ничего плохого, её глаза были такими ясными и чистыми, что Лете на мгновение застыла на месте. В них также была сила – сила той, кто видела не только хорошие события. Однако в её глазах не было «дикости». Лете не столько чувствовала, что ей можно доверять, сколько она хотела верить ей. До сих пор во время её расследования никто не показался ей подозрительным. Тогда она решила, что преступника не было. И на этом её работа детективом подошла к концу. Теперь она может тоже повеселиться.

Прежде всего, она попробует то особое рождественское парфэ.

После вечеринки девочки-волшебницы уходили малыми группами и в итоге осталось лишь трое.

Стилист Мими с окрашенными в рождественские цвета крыльями наклонила голову вправо, а затем влево, миновала аккуратные ряды пакетов с мусором, подошла к дивану и без колебаний пнула его.

Одна из двух девочек-волшебниц, храпящих на диване, Эми, перевернулась, а затем расправила свои хвосты для мягкого приземления. Монако на мгновение исчезла, а затем с неприкрытой злостью посмотрела на Мими, снова появившись на коленях в том месте, где только что был диван.

Диван врезался в стену и отскочил от неё, покатившись по полу.

- Какого чёрта ты творишь?! – воскликнула Монако.

- Это то, что я хотела бы спросить!

Монако потрясла своим буддистским посохом и наклонилась вперёд, Мими упёрлась руками в бока и тоже наклонилась вперёд и они столкнулись лбами, глядя друг на друга.

С неподходящей ситуации неторопливостью Эми заговорила:

- Почему ты так злишься?

- Конечно же я злюсь! – прокричала Мими.

- Не плюйся на меня, Мими! – ответила Монако.

- Если тебе это не нравится, тогда свали!

- Что это было?

- Просто помри.

Эми встряла между разозлённой парой и попыталась их успокоить. Монако выглядела так, словно была готова в любой момент наброситься на Мими, тогда как Эми стояла спиной к Монако, разведя руки перед Мими. На её лице отражалось сомнение.

- Так почему ты злишься? – спросила Эми.

- Вы забыли своё обещание, разве нет? – произнесла Мими.

10 секунд спустя Эми хлопнула в ладоши, а Монако ахнула.

Мими повернулась в её сторону с ледяным лицом и сплюнула:

- Вы и впрямь забыли.

- Нет, просто…

- Это вина Майи. Она просто не переставала вливать в нас шампанское.

- Виноваты, естественно, дуры, которые напились, забыв о своём обещании.

План заключался в том, чтобы, как только соберутся гости, Эми и Монако подадут сигнал и появится Марика. Многие ненавидели Марику, так как её выгнали из школы Мао. Некоторые девочки-волшебницы даже относились к ней как к заклятому врагу. Появление Марики должно было привести к потасовке, что даст школе Мао развеяться и оправиться от инцидента с Кранберри… таким был план.

То, что Эми и Монако не могли подать сигнал из-за того что были пьяны, не оправдание. Даже Эми, которую заставили участвовать в том, в чём ей не хотелось, разозлилась. Марика, будучи организатором, разозлится– нет, она не разозлится – она попытается выпустить пар. Она, вероятно скажет: «Ох, ладно, тогда давайте повеселимся с теми, кто есть». Она определённо так скажет. Мими легко могла себе это представить.

Не только все их старания окажутся напрасными, их даже могут наказать. Она отправляла приглашения людям, связанным со школой, другим сильными бойцам и известным девочкам-волшебницам и даже добавила многообещающих новичков, которые только начали зарабатывать себе репутацию, а затем тайком арендовала пустующую виллу и украсила её, приготовила алкоголь и еду из пшеницы и сахара, созданных Марикой, готовясь к началу–

- Всё испорчено, – простонала Мими.

- Почему ты ведёшь себя так важно после этого? Ты могла сама подать сигнал.

- Я была занята будкой с переодеваниями снаружи, я не могла сделать этого.

- Ты была снаружи лишь потому что не хотела оказаться втянутой в сражение.

- Не думай обо мне так.

Что-то треснуло. Мими, дрожа, обернулась. В горшке с деревом появилась трещина. Марика, находившаяся в состоянии анабиоза, очнулась. Звук стал громче и появилось больше трещин.

По залу разнёсся треск. Из боковой части горшка выросла рука. Снизу у него выросли ноги, на которые он встал, когда трещины сошлись и горшок разлетелся вдребезги, разбрасывая вокруг землю и керамику. Это было самое крупное из растений Марики, о котором знала Мими. Марика с растущим у неё из головы деревом напоминала кордицепс, который она видела в китайской кухне. Потягиваясь, она описывала руками круги. Каждый раз, когда она так делала, дерево опасно качалось.

Особенно сильно потянувшись, словно кошка, Марика улыбнулась всем присутствующим.

- Кто-то пытался начать драку? У меня было такое чувство.

- Думаю, тебе показалось.

Дерево качнулось дважды, пока Марика осматривалась вокруг.

- Здесь никого нет.

- Это потому что… ну, – неопределённо начала Мими.

- Многое случилось, – добавила Монако.

Услышав это, Эми сказала: «Объясни ты, Мими», передавая эстафету.

- Пожалуйста, – произнесла Монако, окончательно добивая её.

Мими кричала в душе.

Идиотка и мусор!

Она быстро просчитала ситуацию. Будет трудно переложить ответственность на идиотку и мусор. Если всё сведётся к: «Вы двое – возьмите на себя ответственность и разберитесь с ней», то присутствующая здесь Мими тоже неизбежно окажется втянута в разборки.

Что бы сейчас обрадовало Мими больше всего? Настоящая сила девочки-волшебницы проявляется тогда, когда она загнана в угол. Ей нужно было выбрать лучший вариант из возможных.

Прежде всего, Мими прочистила горло, а затем придала себе виноватый вид и начала:

- Насчёт этого – никто не пришёл. Несмотря на всю нашу подготовку, это было очень одинокое Рождество.

Марика с подозрением огляделась вокруг и указала пальцем на ряды мешков с муором.

- Похоже, у вас была вечеринка.

- Это, вроде как, была утешительная вечеринка. Я ела и пила вместе с идиот– Эми и Монако.

- Да-да, утешительная вечеринка, угу.

- Мы очень много утешались.

- Ах, вот как?

- Чего и следовало ожидать от школы Мао: они настолько осторожны, что ни за что не ответят на такое сомнительное приглашение.

Мими несколько раз кивнула с извиняющимся лицом. Эми и Монако подражали ей, но делали это довольно неумело, отчего сердце Мими забилось как бешеное.

Марика скрестила руки.

- Полагаю, мы недооценили то, насколько осторожными они могут быть. Однако они любят вечеринки.

- Возможно, это просто неудачное время… Также, знаешь, Мао Пэм могла сказать им быть осторожнее.

Марика, со всё ещё скрещенными руками, посмотрела на землю у себя под ногами. Мими была на грани, но не показывала этого. После того как они некоторое время смотрели так друг на друга, Марика вдруг подняла голову, отчего дерево на её голове качнулось, роняя хвою.

- Что ж, тогда давайте решим, что мы усвоили этот урок и закончим на сегодня. В следующий раз… мы устроим новогоднюю вечеринку!

Марика засмеялась, а Эми и Монако были полны искренней радости. Мими застыла от шока. Адская рождественская вечеринка ещё не закончилась.