Том 16 Глава 224

Юная принцесса Нозоми

Химено Нозоми

В тот момент, когда она увидела объявление, она сжала руки в кулаки. Химено Нозоми была так измотана своими повседневными проблемами, что едва не пропустила страницу, гласящую о семинаре, но теперь та привлекла её внимание. Взяв края бесплатной брошюры, в которой было напечатано объявление, она перечитала объявление.

Навыки общения, налаживание отношений. Сердце, что не дрогнет, что бы о вас ни говорили. Сильный дух. Для людей, неуверенных в своей внешности: добро пожаловать.

До этого места это можно было назвать чем-то обычным. Однако следом за этим, в разделе с историями людей, посетивших семинар, была включена история «А-сан, которая беспокоилась из-за того, что её внешность не соответствует её возрасту». Из-за того что она выглядела очень юно, ей было трудно налаживать отношения и она выделялась на работе. Однако в этом объявлении говорилось, что, пройдя этот семинар, она получит навыки общения и это решит все проблемы. Сообщение от организаторов семинара о том, что «Есть много людей, похожих на А-сан», взволновало Нозоми, отчего она громко заплакала, даже не осознавая этого.

Её мать, готовящая кофе на кухне, стала что-то подозревать.

- Что-то случилось? – спросила та.

Ответ Нозоми прозвучал беззаботно, но она мысленно извинилась перед своей матерью: «

Я знаю, что ты смотришь на меня так, но мне не нравится выглядеть, как ребёнок… прости, мама

Химено Нозоми проучилась в детском саду, начальной, средней и старшей школе без всяких проблем.

Она ни разу не думала о том, как ей повезло – или, скорее, даже не замечала этого. Она принимала всё, как должное, считая, что именно такой и должна быть жизнь. Ей повезло, что у неё никогда не выбивали почву из-под ног, но она просто считала, что так и должно быть, и продолжала ходить по тонкому льду.

Вероятно, из-за того что её отец был тихим и молчаливым, её мать была очень внимательна к мелочам. Они очень отличались, но они были не из тех, кто говорил другим неприятные слова. С рождения имея таких родителей, Нозоми совершенно не осознавала, как ей повезло иметь такую семью.

И дело было не только в родителях – ей также повезло с друзьями. У неё было много друзей, и среди парней и среди девушек, которые баловали её и были готовы рискнуть жизнью, чтобы уберечь её от опасности и относились, как к принцессе – той, кого означало

в её имени. И поскольку они проучились вместе в начальной, средней и старшей школе, она провела 12 лет в окружении этих людей. Думая об этом сейчас, она поняла, что её школьная жизнь была лёгкой, как хлопок. Она смеялась каждый день.

Некоторые из учителей в школе были строгими или грубыми, но они были достаточно добры к ней, чтобы говорить что-нибудь вроде: «Химено, если тебе кажется, что ты не справишься, то не нужно заставлять себя» или «Ты тот человек, которому не стоит быть слишком безрассудной».

Тогда она не думала, что к ней относятся как-то по-особенному, но, думая об этом сейчас, можно было с уверенностью сказать, что её баловали. В каком-то смысле, она была школьным маскотом и все окружающие принимали её «такой, какая она есть». Никто и никогда не подвергал её статус сомнению – все просто говорили: «Нозоми такая маленькая и милая» и на этом всё.

Она была счастлива в начальной, средней и старшей школе. Окончив старшую школу, она поступила в местный колледж и там впервые начались трудности. Из-за них она поняла, насколько сильно ей везло.

Люди приезжали отовсюду, чтобы поступить в колледж. Пусть даже это и был местный колледж, сюда поступило не так уж много друзей из её старшей школы. Иначе говоря, те, для кого странный вид Нозоми был обычным делом, находились в меньшинстве. Когда она проходила мимо, люди в столовой начинали хихикать и показывать на неё пальцем, а когда всё дошло до того, что люди стали тайком шептаться о ней, Нозоми была вынуждена признать, что её внешность привлекает внимание – в плохом смысле.

Если бы кто-нибудь присмотрелся бы повнимательнее, то смог бы понять, что она не похожа на младшеклассниц: её глаза были более зрелыми, а румянец на щеках был не слишком ярким. Однако мир не собирался присматриваться к ней настолько внимательно. Все просто думали: «

Она выглядит забавно, так что давайте над ней посмеёмся»

». Некоторым из них хватало тактичности, чтобы думать, что, возможно, это обидит её или будет невежливо, однако бестактные люди выделялись больше. Эти люди причиняли боль Нозоми и даже не задумывались об этом.

И так Нозоми столкнулась с суровой реальностью. Однако у неё были друзья из старшей школы, которые поступили в тот же колледж. Они утешали её, говорили ей не переживать из-за этого, а Нозоми останавливала их, когда они начинали спорить с людьми, которые смеялись над ней, или когда они собирались использовать силу и пока это продолжалось, она встречала друзей своих друзей и её группа расширялась и в какой-то момент над Нозоми перестали смеяться. Она полагала, что к ней просто привыкли или же им это надоело.

В итоге всё закончилось, не перейдя в катастрофу, но произошедшее настолько повлияло на Нозоми, что, вспоминая об этом, она вздыхала. Хоть всё было не настолько плохо, а местами даже хорошо, это дало ей шанс всё обдумать.

В колледже у неё были друзья, но что будет, когда она устроится на работу? Она уже была почти совершеннолетней, когда начала всерьёз искать работу. Это не было что-то, что ожидало её в отдалённом будущем.

Если Нозоми покинет родительский дом и уедет из префектуры, найдётся ли кто-нибудь, кто поможет ей? С ней не будет родителей, друзей или даже знакомых. Она будет совершенно одна. Одна лишь мысль об этом вгоняла в уныние.

Когда она принимала ванну, когда она шла в колледж и перед сном – она каждую минуту думала о том, как добиться успеха в этом мире. Она продолжала думать на протяжении первого курса, а затем второго и, когда уже была готова сдаться, вспомнила, что рядом с ней был пример для подражания.

Её мать. Той уже было за сорок, но 95% людей принимали её за старшую сестру Нозоми. Само собой, она, должно быть, испытывала те же трудности, что и Нозоми, однако она никогда не позволяла людям заметить этого, всегда пребывая в приподнятом настроении. У неё было много друзей и она имела хорошие отношения с соседями. Иначе говоря, это должно было означать, что у неё были хорошие навыки общения. Она никогда не расстраивалась из-за отца Нозоми, который отвечал лишь: «Да», «Угу» или «Мм», когда они разговаривали друг с другом. Дело было в её силе духа.

К несчастью, хоть она и унаследовала внешность матери, того же нельзя было сказать про её характер. Однако навыки общения и сила духа – это то, что можно приобрести во взрослом возрасте, по крайней мере, так было сказано в описании семинара. Если она посетит семинар, то сможет измениться. Она сможет перестать волноваться о людях, которые хихикают над ней или шепчутся о ней – на самом деле, она сможет даже подружиться с ними. Прежде всего нужно было посетить семинар.

Записав дату и место проведения семинара, Нозоми вернулась к своей обычной жизни, чувствуя надежду и беспокойство.

Шло время и настал день семинара. В объявлении говорилось, что лучше прийти в удобной одежде, в которой можно заниматься спортом. Нозоми беспокоилась, что стоило надеть что-то более официальное, но поскольку в объявлении говорилось об обычной одежде, она решила: «

» и приготовилась к активным занятиям в хлопковых штанах и футболке.

Она проехала две станции на поезде, а затем около 5 минут шла по тропе, сверяясь с картой в телефоне

Всё будет хорошо, всё будет хорошо. Я уверена, что всё пройдёт хорошо. Я уверена, абсолютно уверена, наверное…

Чувствую сильную надежду и небольшое волнение, от которых её сердце забилось чаще, она добралась до нужного места. Сделав глубокий вдох, она прошла через ворота начальной школы и оказалась на спортивной площадке.

После этого она пошатнулась и инстинктивно схватила турник, чтобы удержаться на ногах. Было ли дело в её ожиданиях? В тот же миг, как она оказалась на спортивной площадке, её сердце забилось, как бешеное. Было жарко – она чувствовала как что-то, что она не могла описать словами, поразило её сердце.

Возможно, придя сюда она окончательно осознала, сколько надежд возлагала на этот семинар. Отпустив турник, она вытерла красную ржавчину, прилипшую к ладоням, и направилась к спортзалу. С каждым её шагом вперёд её волнение росло, пока ей не стало казаться, что её сердце вот-вот выскочит из груди.

Она уняла волнение и со сдержанной улыбкой заглянула внутрь. Нозоми несколько раз моргнула и огляделась вокруг.

Образ чего-то официального, возникший у неё при слове «семинар», разрушился в одно мгновение. Для начала, тут было шумно. Повсюду эхом разносился громкий смех, сопровождающийся звуком бега, стуком мяча о пол и низким голосом, просящим не делать ничего опасного. Весь спортзал был заполнен играющими маленькими фигурами. Некоторые играли в салочки, кто-то играл в баскетбол, кто-то поставил в углу стол, чтобы сыграть в карты, а кто-то играл в соревновательные или кооперативные видеоигры.

Нозоми не могла понять, как «семинар», который она себе представляла, был связан с тем, что она сейчас видела. Это выглядело так, словно играли дети. Возможно она ошиблась с местом? Она вытащила телефон, чтобы проверить снова–

- Здравствуй, – раздался сверху голос.

Это застало её врасплох. Стараясь сохранять спокойный голос, чтобы не выдать своей паники, она поздоровалась.

Мужчина с чарующей улыбкой, которому было за 60, несколько раз кивнул.

- Ты впервые здесь?

- Ах, да… впервые.

- Не о чем волноваться. Если ты присоединишься и повеселишься вместе со всеми, то сразу же заведёшь друзей. К нам даже приходят дети родственников и друзья друзей. У нас собирается такая толпа, что мы каждый раз оказываемся в минусе. Впрочем, нам немного помогают волонтёры.

Всё казалось не таким плохим, как он описывал – на самом деле, он весело улыбался, подталкивая Нозоми в спину. Нозоми пошатнулась вперёд. Пронзительные голоса стали громче, окружая её. Ей хотелось закрыть уши, однако она не сделала этого, наблюдая, как маленькие фигуры бегали вокруг. Они были настолько сосредоточены, что даже не смотрели на Нозоми. Они также не показывали на неё пальцем, не хихикали и не перешёптывались друг с другом.

По какой-то причине она оказалась взволнована. Всё было точно так же, как когда она попала на спортивную площадку. Её перестало волновать, действительно ли это было нужное место. Ей было так хорошо, что она могла даже посмеяться над тем, как беспокоилась из-за всяких мелочей.

Милая девочка, которая выглядела так, словно сошла с картины, бегала по кругу для игры в вышибалы. Другие дети кричали ей: «Осторожно, Нокко!» или «Уворачивайся, Нокко!». И те, кто бросали мяч, и те, кто бегал, улыбались. Их веселье, казалось передавалось и Нозоми. Было весело просто смотреть и не только это – из глубин её сердца поднималось желание присоединиться к ним. Выглядящая сильной девочка, которая, по-видимому, была ученицей средней школы, выступала в качестве судьи, выкрикивая: «Неплохо» и «Почти – чуть дальше». У Нозоми возникло такое чувство, словно голос обращался к ней.

Ясно, так вот оно что.

Одежда, в которой легко двигаться. Люди, чувствующие неуверенность из-за своей внешности. Все здесь выглядели как младшессники, однако не были детьми. В этом не было ничего странного – все говорили, что Нозоми выглядит как ребёнок, однако она им не была. Если присмотреться, то здесь были мальчики с тенями на подбородках, похожими на щетину, и девочки, у которых были явные следы морщин. Они все были взрослыми мужчинами и женщинами, которые беспокоятся или беспокоились о том, что выглядят, как дети, и этот семинар помог им справиться с этим и теперь они вели себя, как дети и играли с другими людьми с такими же проблемами…

Однако пока Нозоми думал об этом, желание веселиться и играть продолжало расти в её сердце, становясь сильнее и она перестала думать о чём-либо. Бросив свою сумку в угол спортзала, она побежала к группе взрослых людей, выглядящих как дети.

- Пас, пас!

- Эй, сюда, сюда!

В начальной школе она была в баскетбольной команде. Она никогда не попадала в основной состав, главным образом из-за своего роста, но из-за этого она много тренировалась передавать пасы и уводить мяч. Она гордилась тем, что была лучшей в клубе в том районе. А сейчас она была не ниже других. Когда её осыпали словами: «Ничего себе», «Круто» и «Такая быстрая», она подумала, что, возможно, её не осыпали столькими комплиментами во время занятий спортом с начальной школы. От этого было лишь веселее.

- Тяну! Основная фаза!

- Положи это на свою основную карту лицом вниз и покажи свою руку!

Карточной игрой были «

Магические бойцы

». Это была довольно популярная игра, когда Нозоми училась в начальной школе – буквально все играли в неё и даже Нозоми, которая не интересовалась карточными играми, участвовала в турнире. Она стала гадать: значит ли это, что та по-прежнему была популярна, но затем вспомнила, что пусть даже эти люди выглядели как дети, они ими не были. Понимание того, что они были из того же поколения, что и она, пробудило чувство единства. Она лишь в общих чертах помнила правила, но одолжила колоду и, играя, постепенно вспоминала их, изображая персонажей, которые ей тогда нравились, когда бросала карты на стол, отчего все зрители смеялись. Когда Нозоми училась в начальной школе, у спортсменов и любимчиков учителей всегда была пара-тройка коронных фраз персонажей, которым они подражали – своего рода отличительная черта. Их нужно было сперва отрепетировать, а затем использовать, когда выпадет шанс. Она никогда бы не подумала, что будет использовать их в своём возрасте. Никогда не знаешь, как повернётся жизнь. Один мальчик сказал: «Это соперник из первого сезона, ха. Я видел рераны». Должно быть, он пропустил это аниме, когда его впервые показывали по телевизору.

- Пасуй! Не играй в одиночку!

­- Уклоняйся, Нокко!

К несчастью, в вышибалах Нозоми не смогла показать себя так же хорошо, как в прошлых двух играх. Это была не её вина – «Нокко» просто была слишком хороша. Та словно бы не была человеком – даже обезьяны не были такими проворными: она с невероятной ловкостью уклонялась от мячей и отправляла членов команды противников за пределы кольца бросками, которые было невозможно уловить человеческим глазом. В будущем она станет отличной спортсменкой – нет, даже не в будущем: ей уже должно быть больше 20 лет, так что, возможно, она уже была спортсменкой. Возможно, она даже пользовалась своей красотой и была актрисой или балериной. В начальной школе она мечтала стать балериной из0-за манги о балете, которая тогда выходила. Нозоми мысленно сказала: «

Давай снова встретимся после твоего дебюта, Нокко

» и покинула зону вышибал. Ей было слишком неловко на самом деле говорить с ней, так что она не стала этого делать.

- Ты водишь!

Это были не обычные салочки, а та их вариация, в котором можно было защититься от осаливания, встав на какую-нибудь возвышенность. Правила были простыми, но всё равно нужно было много бегать. Ограниченная территория также не помогала – нужно было постоянно бегать в её пределах иначе тебя быстро поймают. В игру также добавили элементы казаков-разбойников, так что когда тебя поймали, ты не сможешь сбежать, пока тебя не освободят товарищи. И это было скучно. Ей просто хотелось бежать. Она не знала, почему, но желание бегать и веселиться наполнило её сердце и ей казалось, что она может в любой момент лопнуть. Поэтому Нозоми бегала, прыгала и взбиралась на возвышенности. Она думала, пока бежала, что не даст себя поймать, по крайней мере, пока не останется последней. Женщины бегали вокруг с развевающимися юбками, словно их не волновало, если кто-то увидит что-то под ними, однако им стоило бы быть немного осторожнее.

- Ладно, прибыл сок!

Взрослые, выглядящие как дети, разразились радостными криками. Мужчина, который толкнул Нозоми в спину – у него тоже были проблемы из-за несоответствия внешности и возраста? Тогда ему на самом деле может быть 20 или 30 лет. Он толкал тележку с большим пластиковым ящиком. Внутри была вода, куски льда и, самое главное – сок в банках, привлёкший внимание всех.

У неё возникло желание смочить горло. Все так быстро бросились к напиткам, что некоторые упали и расплакались. Нозоми помогала встать упавшим людям и успокаивала тех, кто плакал, и в течение всего этого времени напитки исчезали в порядке уменьшения популярности. Решив, что там всё равно не будет консервированного супа из красных бобов, так что вполне можно взять не совсем то, что ей хочется, она достала из сумки полотенце и вытерла пот, а затем неспешно подошла к пластиковому ящику, убедившись, что рядом с ним никого нет. Осталось всего несколько банок с соком и она обыскала ящик, думая, что было бы неплохо выпить что-нибудь газированное, однако внутри не было ничего такого. Поняв, что придётся отказаться от газировки, она приставила палец к подбородку и уже было развернулась, когда её внимание привлекла лежащая во льду банка пива. Когда она оглянулась, то увидела, что мужчина, который привёз тележку, а также несколько других людей, выглядящих как взрослые, с наслаждением пили из таких же банок. У Нозоми пересохло в горле. Не то чтобы она сильно любила алкоголь, но пиво после физических упражнений это совсем другое дело. Ей нравился ячменный чай, но также нравился сделанный из ячменя алкоголь. Пиво, несомненно, будет вкусным и будет приятно выпить четверть банки этого освежающего напитка. Вдобавок, там также было полно углекислого газа, который так искала Нозоми.

Она лихорадочно и бездумно взяла пиво – не какое-то отвратительное и дешёвое, а хорошо известное пиво, которое часто рекламировали по телевизору. Она засунула ногти под язычок банки и открыла ту, поднеся рот ближе к начавшей выливаться жидкости. Она сделала большой глоток и кто-то вскрикнул.

Взрослая девушка, которая играла с ними несколько минут назад, сидела на коленях, согнувшись пополам. Окружавшие её взрослые выглядели обеспокоенными и недовольными и, вдобавок, дети, громко болтая, наблюдали за происходящим издалека. Взрослые передавали друг другу водительские права и разглядывали их, перешёптываясь. Они снова и снова проверяли водительские права, кивая с таким видом, словно что-то поняли, а возможно и нет, после чего кто-то присел на корточки и передал девушке её права. Девушка, словно извиняясь, приняла их обеими руками.

- Ну, они похожи на настоящие, так что алкоголь не должен быть проблемой.

- Это мы виноваты в том, что впустили вас, толком не проверив, и также мы виноваты в том, что оставили пиво в пределах досягаемости.

- Но, знаете, думаете мы и впрямь поверим, что вы решили, будто это семинар?

- Да… простите.

- Я только что связался с мэрией и они сказали, что место проведения семинара или чего ещё – это муниципальный спортзал города Танонаки. Это спортзал начальной школы Танонаки.

- Ах, да, я ошиблась.

- Даже если вы действительно просто ошиблись, вы могли бы понять, что что-то не так, как только вошли. Происходящее явно не было похоже на семинар. Это не могло быть ничем иным, кроме игры детей.

- Просто, эм… Я почувствовала необъяснимое волнение… как будто одна мысль завладела моим сердцем… словно я перестала понимать то, что обычно понимаю…

Нокко-чан вцепилась в свою одежду. Она бы порвала её, если бы вложил в это действие силу девочки-волшебницы, поэтому её хватка была слабой. Нет – она не должна была быть в форме девочки-волшебницы. Именно из-за того что она превратилась всё и закончилось вот так. Она увлеклась вышибалами и перестала контролировать своё умение, позволив своему волнению вырваться наружу и начать влиять на людей.

Однажды знакомый её отца сказал: «Ловить рыбу в горных реках в это время города очень весело» и вся семья отправилась за город. Тогда случилось нечто неожиданное и она приняла эгоистичное решение, думая: «

Они просто большие дети, но если я превращусь в девочку-волшебницу и присоединюсь к ним, то меня не будут считать бесполезной

». Сегодня её удача закончилась. Она веселилась, превратившись в Нокко-чан и перевозбудилась, что повлияло на взрослую женщину, которая случайно оказалась здесь, из-за чего и произошла вся эта нелепая ситуация. Теперь эта женщина оказалась в ужасном положении, и всё это было виной Нокко-чан.

- У вас есть какие-то проблемы с психикой?

- Не думаю…

Нокко-чан гадала, что ей делать, но не могла найти ответа. Она не могла открыто признать свою вину и не могла придумать ни одного способа помочь взрослым. Студентка колледжа, выглядящая как ребёнок, удручённо повесила голову и, видя это, Нокко-чан почувствовала себя так ужасно, что ей захотелось исчезнуть. Несмотря на то, что виновата была именно Нокко-чан, она даже не могла придумать, как помочь.

Простите, простите, простите, простите!

– искренне извинялась она, зажмурившись, однако её так и не произнесённые вслух извинения были прерваны падением чего-то на пол. Когда она открыла глаза, то увидела, что кто-то лежит на полу лицом вниз, держа в руках альбом. Это была ученица средней или старшей школы, которая выступала в качестве судьи во время вышибал.

Взрослые и болтающие дети замолчали. Не зная, что происходит, они были сбиты с толку.

- Простите…!

Все взрослые, дети, та, на кого злились, и те, кто злились, только и могли что недоумевающее смотреть на неё. Извиняющаяся девочка съёжилась и опустилась на колени, продолжая извиняться:

- Простите… Мне жаль…

- В чём дело, Сайто-сан?

- Я хочу извиниться… Я просто хочу извиниться.

- Ох, почему ты хочешь извиниться? Мы благодарны за то, что ты помогаешь нам.

- Это не то… У меня… был скрытый мотив… ах… Простите…!

- На самом деле, это мне стоило бы извиняться.

- Нет… Это мне стоит извиниться. Кажется, я зашёл слишком далеко…

- Если уж на то пошло, то я пришёл сюда просто чтобы выпить пива.

- Это лучше, чем мой случай. Я хотел просто лежать дома, но моя мама выгнала меня наружу и я был вынужден прийти сюда…

- Нет… Я хуже всех…

Что бы ни говорили взрослые, Сайто не поднимала голову и постепенно взрослые тоже стали извиняться. В какой-то момент детей тоже затянуло в это и все стали извиняться: «Прости», «Мне жаль», «Это моя вина», «Это я съел сладости младшего брата». Пока некоторые дети рыдали, причина поразившего всех чувства вины, Нокко-чан, подошла сзади к студентке, которая выглядела как ребёнок и извинялась громче всех.

- Это твой шанс. Давай убежим, – прошептала Нокко-чан.

Девушка удивлённо обернулась к ней. Нокко-чан кивнула и стала усердно думать: «

Нужно бежать

», влияя на её разум. Вскоре девушка тоже кивнула, прижала к груди сумочку и бросилась к выходу.

- Пожалуйста, не падай духом! – крикнула Нокко-чан вслед убегающей девушке.

Она не знала, насколько это поможет, но в глубине души молила её: «

Не сдавайся ни перед кем! Будь сильной!