Том 1 Глава 10

Кинуан, только что закончивший спарринг, медитировал, восстанавливая самообладание. Я молча наблюдал за ним.

«Боевой метод Кинуана...»

Мои подозрения подтвердились. У Кинуана была боевая техника, которой не было в официальном руководстве Империи.

— Лука, что ты почувствовал и понял во время спарринга? — спросил он, не открывая глаз.

— Как будто я был под гипнозом. Моё тело двигалось само по себе, без моего контроля.

Это было неприятное ощущение. До сих пор всё, чему я учился, сводилось к полному контролю над собственным телом — будь то плоть и кровь или механический протез.

Но после спарринга с Кинуаном все изученные техники казались бессмысленными.

— Это называется "Боевое искусство Аркейз". В обиходе просто "Стиль Аркейз".

Кинуан прищурился. Лёгкая дрожь в его пальцах прекратилась — значит, стабилизация нервной системы завершилась.

"Стиль Аркейз".

Я слышал это название раньше. Но любопытство только разгоралось.

— ...Значит, вы изучили его ещё до поступления в кадеты?

Кинуан слегка кивнул.

— Я стал кадетом на три-четыре года позже остальных. Тогда в Императорской гвардии была высокая текучесть, и критерии отбора смягчили.

Выслушав его, я задал свой вопрос:

— Но есть кое-что, чего я не понимаю. Насколько мне известно, Аркейз — это уличный стиль самообороны. Не настоящее боевое искусство.

Я старался выразиться тактично. Честно говоря, это была грубая техника, которую использовали бойцы третьего сорта.

— Ты прав. Люди считают его стилем, который изучают банды нижних секторов. По крайней мере, сейчас.

Нижние сектора плохо патрулировались, и людям приходилось часто защищаться самим. Техники боя с протезами распространялись как мода, но большинство были бесполезны в реальном бою.

Но метод, который продемонстрировал Кинуан, не мог быть тем же Аркейзом, доступным уличным бандам. В нём чувствовалась глубина.

— Думаю, ваш вариант мог бы стать одним из официальных стилей Империи.

Я решил говорить прямо. Кинуан слабо улыбнулся.

— Высшее командование действительно рассматривало этот вариант. Но у Аркейза есть три проблемы.

Он поднял указательный палец, затем показал три пальца, будто ожидая моих догадок.

Подумав, я ответил:

— Его сложно освоить?

Даже за короткий спарринг я понял, насколько это трудно.

— Как и ожидалось от вундеркинда, ты проницателен, Лука. А остальные две?

Одна из них была очевидна.

— Сбои нервной системы, которые вы испытываете... это из-за него, инструктор?

— ...Да. А последнюю ты пока не поймёшь.

Кинуан не стал раскрывать третью проблему. Я не стал настаивать — это было не главное.

— Если это сделает меня сильнее, я готов пойти на такой риск. К тому же, я слышал, что нейрохимические препараты, которые нам вводят, тоже вызывают дисфункцию нейронов. Так что, даже если риск немного возрастёт...

Я выразил решимость. Но Кинуан покачал головой.

— Это не тебе решать. Ты уже актив Империи. Ты знаешь, сколько в тебя вложили? Программа подготовки кадетов кажется жестокой, но она рассчитана на ваш уровень.

Опасность обостряет чувства. Опыт, полученный на грани жизни и смерти, врезается в память намертво. Поэтому тренировки балансируют на грани смерти.

— Тогда зачем вы привели меня сюда, если не собирались учить?

Я говорил резко, наблюдая за реакцией Кинуана.

— Использование Аркейза не сразу приводит к дисфункции. Но это вопрос времени. Ты быстро почувствуешь изменения в мозге. Сможешь ли ты тогда поклясться, что перестанешь его применять?

Я уже открыл рот, готовый автоматически согласиться.

"Нельзя лгать".

В глазах Кинуана мелькнул холодный блеск. Он был военным с опытом в десятки лет. Глупо было недооценивать его. Для человека с такой проницательностью ложь была очевидна.

Я знал, как меня воспринимают: высокомерный, амбициозный тип. Будь у меня чуть меньше таланта, я бы сгнил в трущобах нижнего сектора.

— ...Не могу поклясться. Но я постараюсь.

Это был самый честный ответ.

— Начиная с завтрашнего дня, приходи сюда в это же время.

Похоже, я ответил правильно. Кинуан хлопнул меня по плечу. Я кивнул, собираясь поблагодарить.

Свист!

Мир перед глазами перевернулся. Кинуан подцепил мою ногу. Какая бы ни была мощность протезов, без опоры под ногами она бесполезна.

"Опять застал врасплох".

Кинуан прошёл мимо и сказал:

— Лука. Всегда будь готов к атаке в моём присутствии. Ты должен быть начеку постоянно.

— Так точно.

* * *

— Эй, ты вообще спишь?

Илай, только что вернувшийся с задания, уставился на меня. Мы не виделись полмесяца.

Он был слишком проницателен. В последнее время я сокращал сон. Не день-два — почти две недели подряд.

Всё из-за тренировок с Кинуаном. Моё состояние оставляло желать лучшего.

— Просто много дел. Как прошло задание?

Я сменил тему. Илай пожал плечами.

— Скукота. Ликвидировали вышедшего из строя андроида. Все последние миссии — детские игры.

— Наверное, из-за той разведки в руинах. Даже командование теперь осторожничает. Думаю, поэтому Командир тоже пропал.

Командир Императорской гвардии Гемиллиас раньше иногда появлялся на тренировках. Но его не видели уже три месяца.

Илай на секунду замялся, затем покачал головой.

— Нет, дело не в этом. Я кое-что узнал через контакты семьи.

Семья Карфика, к которой принадлежал Илай, имела связи среди высшего командования. Любая важная информация доходила до них.

— Если Командир замешан в чём-то серьёзном... Неужели мятеж?

Я пошутил. На самом деле, это было крайне опасное предположение, но с Илаем я часто позволял себе лишнее.

— ...Возможно.

Он не ответил сразу, сглотнув слова. Я уставился на него. Он выглядел необычно растерянным.

— Ты серьёзно?

Илай нехотя кивнул.

— Не подтверждено, но говорят, что есть группа, планирующая мятеж. Когда расследование закончится, начнётся чистка.

Я онемел. Само слово «мятеж» было кощунственным. Если подобное действительно затевалось, говорить об этом было опасно.

«Мятеж».

С моей точки зрения, это бессмыслица.

За границами Империи — явные враги. Напряжённость высока, и полномасштабная война может начаться в любой момент.

Империи нужна железная рука Императора и единая армия.

— Что за бред? Они собираются бунтовать, когда враг у ворот?

Я выплюнул слова с яростью и презрением. Даже Илай должен был согласиться.

Но я ошибался. Илай, задумавшись, ответил осторожно:

— Если списывать всё на бред, проблема только усугубится...

Не дав ему договорить, я схватил его за воротник.

— Илай, я терпел твое пренебрежение к идеалам Империи. Но если ты её враг, даже я... не останусь в стороне. Я верен Империи.

Я удивился своим словам. Не знал, что способен на такое.

Илай смотрел на меня без тени удивления. Его взгляд был ледяным.

— Успокойся. Я прошёл тесты Императорской гвардии. Думаешь, я бы стал врагом Империи?

Он легко стукнул меня по запястью. Я отпустил его, придя в себя.

— Тогда не говори вещей, которые можно понять превратно. Не хочу видеть твоё имя в списках предателей.

— Знаю. Я говорю так только с тобой.

Илай поправил воротник и рассмеялся.

— Не смейся. Раздражает.

Я толкнул его плечом и направился к автомату. Илай, идущий следом, нагло попросил купить воды и ему.

— Кстати, слышал, сестра Клода искала тебя? Я знаю Лиллиан. Она симпатичная...

— Странная женщина.

Я резко оборвал его.

— Если она заинтересовалась тобой, используй этот шанс. Всё-таки семья Рамонесс. Возможность для роста.

Раздражённый, я швырнул банку Илаю.

— Не нуждаюсь. Не собираюсь карабкаться вверх с помощью женщин. Я отклонил все её визиты. Мне неинтересно быть игрушкой для богатой девчонки.

— Но всё же...

— Я сказал, неинтересно.

Илай упорствовал. Я дал понять, что тема закрыта.

Развернувшись, я снова подошёл к автомату.

*Тук-тук*

Илай, потягивая напиток, ткнул меня в плечо. Он показал пальцем на комнату для посетителей. Я повернулся.

За стеклом стояла знакомая девушка.

«Лиллиан Рамонесс»

Она была там.

Даже дворянка не могла попасть на военный объект без разрешения. Комната для посетителей тоже является частью объекта.

Не трудно было догадаться, кто её впустил. Я нахмурился, глядя на Илая.

— ...Чёрт возьми.

Илай виновато пожал плечами, услышав моё проклятие.

— Прости, Лука. Лиллиан очень просила. Наши семьи давно связаны, я не мог отказать.