Том 1 Глава 12

Управляющий колизеем Алеф был подтянутым мужчиной с проницательным взглядом. Он сидел в потрёпанном кожаном кресле, выпуская клубы дыма. За его спиной стояли два вооружённых бандита.

— Пусть этот парень выйдет на арену. Без гонорара. Неважно, выживет он или нет.

Кинуан сразу перешёл к делу. Алеф приподнял бровь и швырнул окурок в его сторону.

Свист!

Я перехватил его на лету.

— Кажется, ты не понял... Мы впустили вас не для переговоров. А чтобы было проще утилизировать трупы.

Алеф рассмеялся. Бандиты за его спиной тоже захихикали, положив пальцы на спусковые крючки.

— ...Где предыдущий управляющий? Торах.

При упоминании этого имени Алеф дёрнулся.

— Мёртв. Попался на подставных боях.

Пока они говорили, я анализировал обстановку. Алеф блефовал. Если бы они действительно хотели нас убить — уже напали бы.

«За дверью ещё двое, вооружённы»

Я приготовился к худшему. Прикрыв голову руками, я мог бы нейтрализовать бандитов в комнате. Пулевые ранения не смертельны.

Потом...

Если подкрепление ворвётся — использую оружие убитых. Лучше бы успеть сделать пристрелочный выстрел до их появления. Хотя с такими слабыми протезами...

«Чёрт, это тело так ограничивает»

С моими обычными имплантами разобрался бы без единой царапины.

Пока я моделировал ситуацию, Кинуан продолжал:

— Торах не из тех, кто занимался таким.

Алеф скривился, но не начал ругань.

Он чувствовал — Кинуан опасен. В его поведении читался опыт человека, прошедшего через ад.

— Если так хочешь потрепаться о покойнике — иди к девкам на соседнюю улицу. За кредиты они выслушают любую чушь.

Несмотря на угрожающий тон, Кинуан продолжил:

— Колизей — прибыльный бизнес. Похоже, ты убил Тораха, чтобы захватить его. Я тебя не осуждаю. Он сам получил этот пост, убив предшественника. Таков закон улиц.

— Ты кто вообще такой? Сам напрашиваешься!

Алеф вскочил, бандиты подняли оружие.

— Сядь, Алеф. И опустите стволы. Если, конечно, не хотите присоединиться к Тораху. Предупреждаю один раз.

Я стоял рядом с каменным лицом.

Признаться... мне хотелось, чтобы они напали. Было интересно, как Кинуан выкрутится со слабыми протезами.

— Чёрт...

Алеф поднял руку — знак оставаться на месте. Он сел.

Управляющий обладал чутьём на опасность. И в этот раз оно его не подвело.

«Умный ход»

Он только что спас себе жизнь.

— Так ты серьёзно хочешь выпустить его на арену? — Алеф оценивающе осмотрел меня. По его глазам было видно, что он анализировал мои протезы.

— Обещаю — не стану возмущаться, даже если он погибнет.

Кинуан играл моей жизнью. Но я не возражал. Сам ведь попросился на тренировки.

— Дело не в его смерти. Публика не примет такую халтуру вместо боя. У него даже протезы не боевые. Его размажут за секунду.

Звучало так логично, что я едва не кивнул. И даже начал симпатизировать этому типу.

В колизее собирались отбросы с нелегальными модификациями. Люди, живущие одним днём. Но взамен получившие силу. Возможно, сегодня настанет день моих похорон.

— Гарантирую тебе... я могу закрыть твой бизнес за день. Не советую проверять. Разве я прошу об одолжении?

Тон Кинуана не оставлял сомнений — это был приказ. Если бы я так сказал — меня бы уже расстреляли.

«Каждое его действие просчитано»

Сначала Кинуан упомянул Тораха,и теперь Алеф считал его важной шишкой.

«И он прав. Кинуан — нечто невообразимое»

Империя знала о чёрном рынке. И могла стереть его в любой момент. Он существовал только потому, что на него закрывали глаза.

Алеф дрожал. Он лихорадочно соображал, кем может быть Кинуан.

Напрасная трата времени. В подпольных сводках нет данных об Императорской гвардии.

«Мне ещё многому учиться у Кинуана»

Он уже контролировал ситуацию, без единого удара. Мне не хватало такого мастерства.

— Ладно, подберу ему подходящего соперника. Но мне нужна оплата.

Алеф открыл возможность для переговоров. Кинуан, будто ожидая этого, забросил приманку:

— Я знаю, где Торах хранил сейф. Ты ведь забрал его ключ-карту?

Алеф остолбенел. Зрачки расширились от приступа жадности.

— Кто ты?..

— Просто призрак прошлого, о котором тебе не стоит знать.

Кинуан усмехнулся. При упоминании сейфа Алеф резко изменился.

— Можно проверить эту информацию, сэр?

Теперь он говорил подобострастно. Я еле сдержал ухмылку.

Они перешёптывались. Затем Алеф схватил руку Кинуана:

— Просто скажи, что тебе нужно! Ах, если хотите посмотреть бой — у нас есть VIP-ложа, с напитками, девушками...

Кинуан отмахнулся:

— Только напитки. И не жалей его — выстави сильного бойца.

Все уже было решено.

***

— У тебя два часа на подготовку.

В комнате ожидания Кинуан выкрутил камеру. После подобного подхалимства Алеф вряд ли будет против.

— Кто такой Торах?

— Старый друг.

— Значит, Алеф убил вашего друга, инструктор.

— Он заслужил. Будучи главарём этого места, он изрядно испортил свою карму.

Кинуан говорил отстранённо. Но, видимо, они были близки. На его месте я бы уже размазал Алефа по стенам.

— Что такого в сейфе Тораха заставило Алефа так измениться?

— Скрытые активы. Судя по реакции, Алеф давно их искал.

Первая мысль — какая жалость отдавать такое сокровище.

— Надо было просто отобрать ключ Тораха.

— Начнись драка — ты бы поймал пулю.

Не поспоришь.

— А что бы вы делали в такой ситуации? – не удержался я от вопроса.

— Ты очень любопытный, да? Выиграй — расскажу.

Кинуан указал на экран. На потрёпанном мониторе маячило изображение.

«Габриэль Железный Кулак»

Двухметровый громила с серебристыми руками. Нос — зигзагом, губы — в шрамах. Глаза разных цветов и размеров.

На редкость уродливый тип.

— Хм, да он настоящий дамский угодник.

Кинуан усмехнулся, но в его словах не было сарказма. Я понял намёк, ведь тоже вышел из низов.

«Дамский угодник» здесь — тот, кто хорошо зарабатывает и быстро подыхает.

***

— Запомни главное правило Метода Аркейз.

Кинуан давал последние наставления перед входом на арену.

— Правило?

Я замер в коридоре.

— ...Адаптируйся к ситуации.

Я поморщился. «Адаптация» — не моё слово.

— Меня учили, что необходимость в адаптации означает поражение.

— Вода не проигрывает. Она просто меняет форму. В тебе есть потенциал. Я понял это, когда ты уклонился от пули без системы предсказания траектории.

— Неожиданная похвала.

— Возможно, это твои последние минуты.

Кинуан улыбнулся.

Я рассмеялся. Сейчас я чувствовал себя спокойнее, чем обычно. Возможно, сказывалось возвращение в Нижний сектор.

После сегодняшнего дня, думал я, мы с Кинуаном станем ближе. Если я выживу.

Голос Алефа прогремел из динамиков:

— Слева - Габриэль Железный Кулак! А кто же против него? Неужели перед нами новый Давид? Новичок, ещё не потерявший невинность! Его имя... Так, так. "Хороший Мальчик!"

«Хороший Мальчик». Явно придумали на ходу. Покачав головой, я вышел на арену.

— Бууу! Кого вы выставили?

— Ты пришёл умереть, кретин?

— Это что, шутка?

Ругань заполнила колизей. Но сквозь неё пробивалось и нечто другое — тёмное, грязное ожидание бойни.

— О, это будет забавное зрелище.

— Наконец-то! Кровопролитие!

Их жажда видеть кровь и мясо подталкивала меня в спину. Кто-то уже застонал от возбуждения.

Неплохо. Даже хорошо.

Наконец-то чувствую себя дома.

Я улыбнулся.