Том 1 Глава 15

Я навестил Кинуана впервые за долгое время. Это был мой первый визит после боя в Колизее.

Кинуан читал бумажную книгу — редкое зрелище в наши дни.

— Похоже, новый стиль боя стал для тебя второй натурой?

Кинуан отложил книгу, скрыв обложку, и посмотрел на меня.

— Благодаря тому, что я научился у вас, инструктор, я стал сильнее. Это особенно заметно в спаррингах с другими кадетами.

— Эта сила была в тебе изначально. Ты просто изменил способ её применения. Это перераспределение и оптимизация.

Я смотрел на Кинуана с нетерпением. Мои навыки заметно улучшились всего за месяц. Я чувствовал, как моё тело жаждет большего, чуть ли не трясясь от азарта. Я больше не мог ждать.

— Я хочу перейти на следующий этап обучения.

— ...Ты помнишь название книги, которую я читал только что?

Кинуан задал неожиданный вопрос. Я замешкался с ответом.

— Нет.

Я лишь помнил, что книга была синего цвета. Услышав мой ответ, Кинуан постучал пальцами по столу. В воздухе возникла голограмма в форме острого глаза.

— В древнем языке «Аркейз» означает «острый глаз». Ты знаешь, что это значит?

— Проницательность.

Я ответил мгновенно, будто готовился к этому вопросу. Глаза Кинуана слегка расширились, словно он был удивлён.

Это была простая дедукция. Метод Аркейз максимизирует проницательность, позволяя оценивать и оптимизировать окружение, противника и себя.

— ...Потому что проницательность всегда была сутью Метода Аркейз. Его начало и конец.

Я дополнил свой ответ.

— Ты понял это идеально, Лука.

Кинуан никогда прямо не говорил об истинной природе Метода Аркейз. Он всегда ссылался на него косвенно, через метафоры и действия.

Овладение этим методом на основе лишь таких фрагментов было первым шагом и квалификацией для его изучения.

У меня появилось смутное представление о следующем этапе Метода Аркейз. Кинуан задал следующий вопрос.

— Ты помнишь, сколько раз я постучал по столу, чтобы активировать голограмму?

Я и этого не знал. Не обратил внимания.

— Нет.

Услышав мой ответ, Кинуан снова постучал по столу, выключив голограмму. Он слегка прикрыл глаза и заговорил.

— Ты держишь терминал во внутреннем левом кармане. А в правой ноге у тебя небольшая ошибка синхронизации с нервной системой. Тебе стоит починить её позже. Когда ты зашёл в мой кабинет, хотя ты не левша, ты открыл дверь левой рукой. Потому что утром ты резко увеличил мощность правой руки во время спарринга, и она до сих пор немного онемевшая.

Я невольно провёл рукой по груди. Как и сказал Кинуан, терминал был в левом кармане. И, как он заметил, моя правая рука всё ещё была онемевшей от нагрузки на нервную систему.

«Наверное, он прав насчёт неидеальной синхронизации правой ноги».

Я даже не замечал этого сбоя в себе. Скорее всего, прошло бы ещё несколько дней, прежде чем заметил проблему.

Навыки наблюдения Кинуана были поразительны. Он знал моё тело лучше, чем я сам.

— Значит, теперь речь идёт о максимальной наблюдательности?

— Не упускай даже мельчайших деталей. Собирая мелкие подсказки, можно увидеть общую картину. Ты помнишь вопрос, который задал мне в прошлый раз?

Я точно знал, о чём он. И я до сих пор не получил ответа.

— Вы упомянули, что даже если бы в офисе Алефа началась драка, вы бы смогли выбраться невредимым.

Тогда в кабинете Алефа были вооружённые бандиты, внутри и снаружи. Мы были практически безоружны, и как бы мы ни были искусны, остаться невредимыми было почти невозможно.

— Если бы драка началась, я бы опустился, чтобы уйти с линии огня.

Я нахмурился. Его ответ не казался мне убедительным.

— У Алефа и бандитов были пушки. Если бы вы первым делом попытались укрыться, то упустили бы шанс атаковать и вас бы изрешетили пули.

— Ты бы обеспечил шанс атаковать. В той ситуации ты бы встретил бандитов и Алефа лицом к лицу, даже если бы пришлось принять пару пуль.

Честно говоря, мне не нравился ответ Кинуана. Мне хотелось услышать хитрый способ перевернуть ситуацию.

— Что бы вы сделали, если бы меня не было? Если бы я решил спрятаться или убежать вместо атаки?

— Если бы тебя не было, я бы вообще избежал этой ситуации. Мы бы встретились в более людном месте. А шанс того, что ты спрячешься или убежишь - нулевой. Ты солдат, обученный действовать агрессивно. Ты не принимаешь решений, основанных на инстинкте самосохранения.

Он был прав. Я бы так или иначе нейтрализовал Алефа и бандитов, даже если бы пришлось пострадать.

— Значит, в конце концов, я бы всё равно получил ранение.

Кинуан предполагал моё ранение как неизбежность. Впервые я почувствовал к нему лёгкое презрение.

— Лука, ты заблуждаешься. Метод Аркейз — не чудо и не магия, нарушающая реальность. Он не делает невозможное возможным. У меня больше опыта и более острое восприятие. В той ситуации использовать тебя в качестве щита - разумное решение. Ты вряд ли заметил, что в пальцы Алефа были имплантированы пушки, или что за левым шкафом был потайной проход.

Заметив моё недовольство, Кинуан продолжил:

— Ты, наверное, планировал сначала нейтрализовать охранников, а потом разобраться с Алефом, когда он достанет пушку. Но если бы ты действовал так, пуля вошла бы тебе в затылок. Алеф может стрелять простым движением пальцев. Уйдя с линии огня, я могу остановить Алефа, пока ты нейтрализуешь бандитов. Теперь понимаешь?

Я не мог вымолвить ни слова. Я не знал, что пальцы Алефа были модифицированы. Это был непредвиденный фактор в моём плане. Я также не знал о потайном проходе.

— ...Я понимаю.

Наблюдательные способности Кинуана были сверхчеловеческими. Даже в одном пространстве и времени он собирал гораздо больше информации, чем я.

И тут мне захотелось кое-что уточнить.

— Чрезмерное расширение восприятия может вызвать дисфункцию мозга.

Кинуан постучал пальцем по виску.

— Запомни, Лука. Метод Аркейз доводит мозг до предела, используя все доступные ресурсы. Знаешь, что это значит? Он не может быть стандартным боевым методом Императорской Гвардии.

Я вздрогнул от его слов, по спине пробежал холодок. Я осознал, что упустил что-то важное. Вскоре я понял, что именно означали слова Кинуана.

— Метод Аркейз нельзя использовать в Легионе! Чёрт...

Я не смог сдержать разочарования. Когда-нибудь, став членом Императорской Гвардии, я получу Легион — полный механический доспех. В решающих битвах я буду на передовой в Легионе.

Метод Аркейз будет для меня бесполезен в доспехах.

Легион, полный механический доспех, воплощающий передовые технологии Империи, нельзя носить постоянно. Он работает на высокоскоростных сигналах, требующих всех ресурсов мозга. Даже с этим для управления Легионом необходимы дополнительные вспомогательные процессоры — и это касается даже элитных солдат, тренировавшихся всю жизнь!

Я должен был понять это раньше.

Мне казалось, что последний месяц прошёл впустую. Я даже начал испытывать обиду на Кинуана. Пытаясь успокоить дыхание, я глубоко вдохнул.

— Для гвардейца, получившего Легион, Метод Аркейз бесполезен. Разве что в очень необычной ситуации.

Овладение Методом Аркейз требует таланта и времени. Это абсурдно неэффективный стиль боя. В лучшем случае, он лишь немного расширяет арсенал.

— Ха-ха...

Кинуан рассмеялся, его плечи дрожали, будто он находил это забавным. Из-за его смеха, моё раздражение только усиливалось.

— Если бы я с самого начала знал, что он несовместим с Легионом, я бы не стал его изучать. Всё это... моя глупость.

Я не мог винить Кинуана. Будь я чуть проницательнее, я бы раньше понял суть Аркейз.

— Ты действительно исключителен. Невероятно. Я думал, тебе понадобится ещё пара месяцев, чтобы это осознать.

Даже с его искренним комплиментом я не мог заставить себя улыбнуться.

— Раз гвардейцы не носят Легион постоянно, изучение Метода Аркейз всё ещё может быть полезным. Но я не вижу смысла осваивать его ценой риска для мозга.

Мне удалось сдержать разочарование.

— Значит, это конец?

— Спасибо за всё, инструктор Кинуан. Я буду навещать вас время от времени.

Я отдал честь.

— Лука, возвращайся в любое время, если передумаешь.

Но этого не произойдет.

***

Я не навещал Кинуана больше двух недель. Но однажды пришёл вызов от командира Императорской Гвардии Гемиллиаса.

Прошло три месяца с нашей последней встречи. Казалось, он был занят из-за напряжённого графика.

«Илай говорил, что в Империи есть признаки восстания. Наверное, поэтому командир так занят...»

Размышляя об этом, я оказался перед кабинетом командира. На двери красовался символ Императорской Гвардии — золотой меч, изысканный, но не вычурный.

**Ш-ш-ш!**

Прежде чем я успел коснуться панели, двери раздвинулись. Я отдал честь и посмотрел на командира, сидевшего внутри.

— Присаживайся и подожди немного.

Зрачки командира постоянно меняли цвет, давая понять, что он переключался между коммуникаторами. Кроме того, вокруг него мерцали многочисленные голограммы, обрабатывающие сообщения и информацию с низким уровнем секретности.

«Неужели действительно восстание?»

Впервые я видел командира Императорской Гвардии настолько занятым. Последние год-два он часто появлялся на тренировках кадетов, и я задавался вопросом, не просто ли у него было мало дел.

Я сел и стал ждать, пока он закончит.

— Лука, как твои дела?

Командир прервался, голограммы вокруг него исчезли.

Необычно, что он поинтересовался подобным. Немного подумав, я ответил:

— Я занимался личными тренировками. Прошло много времени с последнего задания.

— Полевых миссий пока не будет. Мы считаем, что твоих способностей уже более чем достаточно. Ты на уровне, когда можешь быть полезен сразу, без дополнительного опыта. Ты доказал это, выполнив свою роль в тяжёлой миссии в руинах.

Не знаю, хорошо это или нет. Приятно быть признанным, но отсутствие миссий немного задевало. Это означало потерю возможностей получить больше боевого опыта.

— Я ценю признание, но не уверен, что мне нравится отсутствие заданий.

— Миссии будут распределены между кадетами, которым не хватает боевого опыта. Надеюсь, ты понимаешь.

— Солдат подчиняется решениям начальства.

Я внимательно слушал, ожидая главного. Вряд ли он вызвал меня просто поболтать.

— Я слышал, ты часто общаешься с инструктором Кинуаном.

Высшее командование знало о каждом шаге кадета. Они, наверное, даже знали о моих посещениях чёрного рынка в нижнем квартале и выступлении в Колизее.

«Кадеты вроде меня — активы Империи».

Я собирался ответить, но командир продолжил:

— Ты изучал Метод Аркейз под руководством инструктора Кинуана, верно?

Командир даже упомянул точное название Метода Аркейз. Изучение стиля, не входящего в руководства Империи, нельзя было назвать примерным поведением.

«Он вызвал меня, чтобы отчитать за изучение Метода Аркейз?»

Это было немного неприятно, но не страшно. Я и так не планировал продолжать изучать его.

— Я больше не изучаю его.

Брови командира взметнулись. Видимо, он не ожидал, что я уже бросил.

— Было несколько кадетов, пытавшихся изучить Метод Аркейз у Кинуана. Но вскоре он сам отказывался их учить.

Мои глаза, наверное, дрогнули. Командир не упустил этого.

— ...Если я не ошибаюсь, в этот раз Кинуан не отказался. Это ты первым бросил, да?

— Метод Аркейз несовместим с Легионом. Я посчитал, что он бесполезен для будущего гвардейца.

— Ты уже это понял? Ирония в том, что те, кому не хватает способностей для Метода Аркейз, отсеиваются Кинуаном, а те, у кого они есть, скоро понимают, что продолжать нет смысла. И, кроме Кинуана, никто по-настоящему не овладел этим боевым искусством.

Меня охватило беспокойство. Я чувствовал, что сейчас последует приказ, который мне не понравится. И такие предчувствия редко обманывали.

— Вы хотите, чтобы я продолжил изучать его?

— Если точнее, я хочу, чтобы ты поддерживал тесную связь с Кинуаном. И для этого лучше всего продолжать изучать Метод Аркейз. Это приказ.

Я широко раскрыл глаза. Это была слежка. Командир опасался Кинуана. Против моей воли в голове пронеслись догадки.

Но я не мог задавать вопросы. Я должен был отбросить сомнения и подчиниться. Такова доля солдата Империи.

Кроме того, у меня было ощущение, что раскрытие правды поставит под угрозу мою жизнь. Лучший способ хранить секрет — устранить того, кто его знает.

— Понял. Я продолжу изучать Метод Аркейз.

Другого ответа у меня не было.

— Лука, знай, что я слежу за тобой. Ты из тех, кто обречён парить высоко.

Слова командира запомнились.

«Высоко парить»... Кажется, Кинуан тоже говорил что-то подобное.